Goosebumps-A maldição do acampamento Cold Lake

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A MALDIÇÃO DE

ACAMPAMENTO LAGO FRIO Goosebumps 56 RL Stine (An Undead Scan v1.5)

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1 Comecei mal em Camp Cold Lake. Eu estava nervoso quando cheguei. E acho que fiz algumas coisas estúpidas. Bem, eu não queria ir a um acampamento de esportes aquáticos.

Eu não gosto de estar ao ar livre. Eu odeio a sensação de grama roçando meu tornozelos. Eu nem gosto de tocar em árvores. E eu certamente não gosto de me molhar. Claro, eu gosto de nadar de vez em quando. Mas não todos os dias! Qual é o ponto disso? Eu gosto de nadar em uma piscina bonita e limpa. Eu dei uma olhada no lago aqui - e eu estava doente. Eu sabia que devia haver coisas horríveis nadando naquela água. Criaturas feias, esperando abaixo da superfície. Pensando consigo mesmo: “Sarah Maas, estamos esperando por você. Sarah, vamos esfregar nossos corpos viscosos em suas pernas quando você nadar. E vamos mastigar seus dedos dos pés, um por um.” Que nojo. Por que eu tenho que nadar no lodo? Claro, Aaron estava tão animado que quase explodiu. Quando descemos do ônibus do acampamento, ele estava pulando e falando a mil por hora. Ele estava tão louco. Achei que ele ia se despir e sair correndo para o lago! Meu irmão gosta de acampamento. Ele gosta de esportes e do ar livre. Ele gosta de quase tudo e todos. E todo mundo sempre gosta de Aaron. Ele está tão entusiasmado. Ele é muito divertido. Ei, eu gosto de me divertir também. Mas como você pode se divertir quando não há shoppings, cinemas, restaurantes para comer uma fatia de pizza ou um saco de batatas fritas? Como você pode se divertir até o pescoço em um lago gelado todos os dias? Dentro um acampamento a quilômetros de qualquer cidade? Cercado por todos os lados por matas densas?

"Isso vai ser incrível!" Aarão declarou. Arrastando sua mochila, ele correu para encontrar sua cabine. "Sim. Incrível,” eu murmurei tristemente. O sol brilhante já estava fazendo eu suar.

Eu gosto de suar? Claro que não. Então, por que vim para Camp Cold Lake? Posso responder a isso em três palavras: mamãe e papai.

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Disseram que um acampamento de esportes aquáticos me daria confiança. Eles disseram que isso me ajudaria a ficar mais confortável com o ar livre. E eles disseram que isso me daria a chance de fazer novos amigos. Ok, eu admito. Não faço amigos facilmente. Eu não sou como Aaron. Eu não posso simplesmente ir até alguém e começar a falar e brincar. Eu sou um pouco tímido. Talvez seja porque eu sou muito mais alto do que todos os outros. Eu sou uma cabeça inteira mais alto que Aaron. E ele é apenas um ano mais novo do que eu. Ele tem onze anos.

Sou alto e muito magro. Às vezes papai me chama de “Gafanhoto”.

Adivinha o quanto eu gosto disso. Tanto quanto eu gosto de nadar em um lago frio cheio de criaturas. “Seja um bom esporte sobre isso, Sarah,” mamãe disse. Revirei os olhos. “Dê uma chance ao acampamento,” papai acrescentou. “Você pode se surpreender e se divertir.” Revirei os olhos novamente. “Quando você voltar para casa no final do verão, você provavelmente vai nos implorar para levar você acampando!” Papai brincou. Eu queria revirar os olhos de novo, mas eles estavam ficando cansados de tanto rolar. Eu dei a meus pais um suspiro triste. Abraços rápidos. Então segui Aaron até o ônibus do acampamento. Ele sorriu todo o caminho para o acampamento. Ele estava realmente empolgado em aprender a esquiar na água. E ele ficava perguntando a todos se o acampamento tinha um trampolim alto sobre o lago. Aaron fez três ou quatro bons amigos na viagem de ônibus para o acampamento. Olhei pela janela, observando o infinito borrão de árvores e fazendas. Pensando nos meus amigos sortudos que conseguiram ficar em casa e passear no shopping. Então, aqui estávamos em Camp Cold Lake. Crianças tirando as malas do ônibus. Rindo e brincando. Conselheiros em camisetas verde-escuras cumprimentando a todos, apontando-os na direção certa. Comecei a me animar um pouco. Talvez eu faça novos amigos, pensei. Talvez eu conheça alguns garotos que são muito parecidos comigo – e teremos um ótimo verão. Mas então eu entrei na minha cabine. Eu vi meus três companheiros de beliche. Eu olhei em volta.

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E eu soltei um grito. "Ah não! De jeito nenhum!"

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2

Acho que não deveria ter surtado assim. Causou uma primeira impressão muito ruim. Mas o que eu deveria fazer? Havia dois beliches na cabine. As outras três meninas já tinham escolheram suas camas. Restava apenas uma cama — bem em frente à janela. E a janela não tinha telas. O que significava que minha cama estaria cheia de insetos . Eu dei uma olhada— e eu sabia que mataria mosquitos todas as noites durante todo o verão. Além disso, não posso dormir em um beliche superior. Eu me reviro muito à noite. Se eu dormisse em cima, cairia de cabeça. Eu tive que dormir no fundo. Na cama contra a parede oposta, longe da janela aberta.

"Eu-eu não posso fazer isso!" Eu soltei. Meus três companheiros de beliche se viraram para olhar para mim. Um tinha o cabelo loiro puxado para trás em um rabo de cavalo. Perto dela estava uma garota baixinha e gordinha com longos cabelos castanhos. No beliche de baixo contra a parede, uma garota afro-americana com longas trancinhas olhava para mim do outro lado da cabine.

Acho que eles queriam dizer oi e se apresentar. Mas não lhes dei chance.

“Alguém tem que trocar de cama comigo!” Chorei. eu não queria soar tão estridente. Mas eu estava realmente chateado.

Antes que eles pudessem responder, a porta da cabine se abriu. Um jovem de cabelos arenosos cara com uma camiseta verde escura do acampamento enfiou a cabeça para dentro.

"Eu sou Richard", disse ele. “Eu sou o chefe, o chefe. Está tudo bem aqui?” "Não!" Chorei. Eu não conseguia parar. Eu estava tão nervoso e infeliz. “Não consigo dormir neste beliche!” Eu disse a ele. “Não quero ficar perto da janela. E eu preciso dormir no fundo.” Pude ver que as outras garotas ficaram chocadas com minha explosão. Richard virou-se para a garota que estava sentada no beliche de baixo contra a parede. “Briana, você trocaria de cama com...”

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“Sarah,” eu disse a ele. “Você trocaria de beliche com Sarah?” Richard perguntou a Briana. Ela balançou a cabeça com tanta força que as contas em suas trancinhas chocalharam umas contra as outras. “Eu realmente não quero,” ela disse suavemente. Ela apontou para a garota gordinha com longos cabelos castanhos, que estava sentada em um baú de acampamento. “Meg e eu fomos companheiros de beliche no ano passado”, Briana disse a Richard. “E nós meio que queríamos ficar juntos.” Meg assentiu. Ela tinha um rosto redondo de bebê. Bochechas de esquilo até aqui. E ela usava aparelho azul e vermelho nos dentes. “Eu não consigo dormir na frente da janela,” eu insisti. “Eu realmente não posso. Eu odeio insetos.”

Richard olhou fixamente para Briana. "Que tal isso?" Briana gemeu. "Oh tudo bem." Ela fez uma careta para mim. "Obrigado", disse Richard. Eu podia ver que ele estava me estudando. Ele provavelmente pensa que eu sou uma verdadeira encrenqueira, pensei. Briana desceu do beliche de baixo. Ela arrastou sua mochila pelo quarto até o beliche perto da janela. “É todo seu,” ela murmurou. Ela não disse isso de uma forma amigável. Eu me senti mal. Meus companheiros de beliche já me odeiam, pensei. Por que eu sempre faço isso? Por que sempre fico nervoso e começo com o pé esquerdo com as pessoas?

Agora tenho que me esforçar muito para torná-los meus amigos, decidi. Mas um minuto depois, fiz algo horrível.

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3 "Ei, obrigado por trocar de beliche, Briana", eu disse. “Isso foi muito legal da sua parte.” Ela assentiu, mas não disse nada. Meg abriu seu baú e começou enfiando shorts e camisetas em sua gaveta da cômoda. A terceira garota sorriu para mim. "Oi. Eu sou Janice,” ela disse. Ela teve uma rouquidão, voz rouca. “Todo mundo me chama de Jan.” Jan tinha um sorriso bonito. Ela tinha o cabelo loiro puxado para trás em um rabo de cavalo. Ela tinha olhos azuis escuros e bochechas vermelhas. Ela parecia estar corando o tempo todo. — Você esteve aqui no verão passado? Eu perguntei a ela.

Ela balançou a cabeça. "Não. Briana e Meg estavam aqui. Mas este é o meu primeiro verão. Fui ao acampamento de tênis no ano passado.” "Eu nunca estive em nenhum tipo de acampamento", confessei. "Eu-eu acho que estou um pouco nervoso." "Você é um bom nadador?" Briana perguntou. Dei de ombros. “Muito bom, eu acho. Eu não nado muito. Eu realmente não gosto.” Meg se virou de seu baú. “Você não gosta de nadar e veio para um acampamento de esportes aquáticos?” Briana e Jan riram. Eu podia sentir meu rosto ficar quente. Eu não queria dizer a eles que meus pais me fizeram vir para este acampamento. Isso soou muito nerd. Eu não sabia o que dizer. "Eu... uh... gosto de outras coisas", gaguejei. “Ah, eu amo esse maiô!” Briana declarou. Ela puxou um amarelo brilhante maiô do baú de Meg e o segurou na frente dela. "Isto e excelente!" Meg o puxou de volta. “Como se realmente combinasse com você!” ela murmurou, revirando os olhos. Seu aparelho estalou quando ela falou. Meg parecia uma bola de boliche ao lado da alta e graciosa Briana. “Você emagreceu no inverno?” Briana perguntou a ela. "Você parece bem. Realmente, Meg.” “Perdi um pouco”, respondeu Meg. Ela suspirou. “Mas eu não fiquei mais alto.” "Eu cresci cerca de um pé este ano", eu entrei na conversa. "Eu sou a garota mais alta da minha escola.

Todos me encaram quando ando pelos corredores.” “Boo hoo,” Meg disse sarcasticamente. “Você realmente tem dificuldade. Você iria

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prefere ser um camarão como eu?” "Bem... não realmente," eu respondi. Ops. Percebi que tinha dito a coisa errada. Eu vi um flash de dor nos olhos de Meg. Por que digo isso? Eu me perguntei. Por que eu continuo colocando meu pé na minha boca? Peguei minha mochila de onde eu a havia jogado no chão. Levei-o para o meu beliche para descompactá-lo. “Ei, isso é meu! Abaixe isso!” Jan veio correndo até mim. Olhei para a mochila. "Não. É meu,” eu insisti. Comecei a abri-lo e ele caiu da cama. Um monte de coisas caiu e caiu no chão da cabine. "Oh!" Eu gritei de surpresa. O material não era meu. Eu vi frascos de comprimidos. Frascos de remédios. E pequenos inaladores de plástico.

“Remédio para asma?” Chorei. Jan caiu de joelhos e começou a juntar tudo. Ela olhou para mim com raiva. “Muito obrigada, Sarah,” ela rosnou. “Obrigado por deixar o mundo inteiro saber que tenho asma. Por que você não se levanta na fogueira hoje à noite e anuncia isso para todo o acampamento?” "Desculpe", eu murmurei fracamente. “Eu disse que era minha mochila,” Jan retrucou. Meg se abaixou e pegou um inalador para Jan. “Ter asma não é motivo de vergonha”, disse ela a Jan. "Talvez eu goste de guardar algumas coisas para mim", Jan retrucou. Ela enfiou todo o remédio no bolso e pegou a mochila. "Desculpe", eu disse novamente. "Mesmo."

Todas as três garotas olharam para mim. Briana balançou a cabeça. Meg tsk-tsk. Eles já me odeiam, pensei. Eu me sinto doente. Muito doente.

Eles me odeiam, e é apenas o primeiro dia. A primeira hora. Com um suspiro, caí no meu beliche. As coisas podem piorar? Eu me perguntei.

Adivinha a resposta para isso.

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4 Mais tarde naquela noite, tivemos nossa primeira fogueira. Foi construído em uma clareira ampla e plana perto da floresta. Toras lisas foram colocadas em círculo para serem usadas como bancos. Caí em um tronco vazio de costas para as árvores. Chamas do grande fogo dançava brilhantemente contra o céu cinza da noite. O fogo crepitava e estalava. Cheirava tão doce. Eu respirei fundo. Os conselheiros jogaram mais gravetos no fogo. Logo as chamas subiram sobre suas cabeças. O ar da noite estava quente e seco. Minhas bochechas queimaram com o calor lançado pelo fogo. Eu me virei e olhei para a floresta. As árvores escuras estremeceram em uma luz brisa. Na luz cinzenta, vi um esquilo se lançar entre as ervas daninhas altas. Eu me perguntei que outros animais espreitavam na floresta. imaginei que houvesse animais maiores do que esquilos lá. Maior e mais perigoso. Um POP alto do fogo me fez pular. É assustador lá fora à noite, pensei. Por que eles não podem ter a fogueira dentro de casa? Em uma lareira ou algo assim. Eu dei um tapa em um mosquito no meu pescoço.

Quando me virei para o fogo, vi Briana e Meg em outro banco de madeira. Eles estavam rindo de alguma coisa. Conversando com duas garotas que eu não conhecia. Eu vi Aaron do outro lado das chamas. Ele estava brincando com dois outros rapazes. Eles estavam lutando ao redor, tentando empurrar um ao outro para fora do tronco. Suspirei. Aaron já fez um monte de amigos, pensei. Todo mundo fez amigos, menos eu. Aaron me viu olhando para ele. Ele acenou rapidamente, então se virou para seus amigos.

No tronco seguinte, três garotas estavam com a cabeça jogada para trás. Eles estavam cantando em voz alta a canção do acampamento.

Ouvi com atenção, tentando aprender as palavras. Mas eles tiveram um ataque de risadinhas no meio do caminho e não terminaram a música. Duas garotas mais velhas se sentaram na outra ponta do meu tronco. Eles olharam ao redor quinze ou dezesseis. Eu me virei para dizer oi para eles. Mas eles estavam ocupados conversando.

Uma delas tinha um saco de Gummi Worms na mão. Ela continuou puxando-os

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fora do saco um por um e sorvendo-os lentamente como macarrão de espaguete. Richard, o conselheiro-chefe, parou na frente do fogo. Ele tinha um boné de beisebol preto virado para trás na cabeça. Sua bermuda larga estava rasgada e suja de tanto trabalhar no fogo.

Ele levantou as duas mãos sobre a cabeça. “Estamos todos aqui?” ele chamou. Eu mal podia ouvi-lo. Todos ainda estavam conversando e rindo. Através de fogo, eu vi Aaron de pé, balançando todo o corpo em uma dança engraçada. Seus amigos estavam rindo até as cabeças. Um deles deu um high five em Aaron. “Podemos começar?” Richard chamou. “Podemos começar nossa fogueira de boas-vindas?” Um tronco rachou no fogo. Brasas vermelhas subiram ao redor. "Oh!" Soltei um grito quando uma mão agarrou meu ombro. "Who-?" Eu me virei, assustado. E olhou para Briana e Meg. Eles se inclinaram sobre mim. À luz do fogo, vi suas expressões assustadas. “Sarah—corra!” Briana sussurrou. “Levante-se – rápido!” Meg puxou meu braço. "Corre!" "Por que? O que há de errado?" eu gaguejei.

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5 Eu saltei trêmula aos meus pés. "O que há de errado?" “Aqueles meninos,” Meg sussurrou. Ela apontou para o fogo. “Eles jogaram fogos de artifício no fogo! Vai explodir!” "Corre!" as duas meninas choraram.

Meg me deu um empurrão para começar. Eu tropecei – e então cambaleei para frente. Enquanto corria, fechei os olhos com força, esperando a explosão a qualquer segundo. Eu poderia fugir a tempo? Meg e Briana também estavam escapando? Eu parei quando ouvi o riso. Risadas estridentes e alegres. "Huh?" Engolindo em seco, eu me virei. E vi metade do acampamento rindo de mim. Meg e Briana se deram um high five. "Não. Oh, nãooooo,” eu murmurei. Como pude cair em um truque tão idiota? Como eles podem fazer uma brincadeira tão maldosa comigo?

Eles devem ter dito a todos para assistir. Enquanto eu estava na beira da clareira sozinho, eu podia sentir todos os olhos em mim. E eu podia ouvir as crianças rindo e fazendo piadas. Eu vi Jan rindo. E eu vi Richard e alguns dos outros conselheiros sorrindo e balançando a cabeça.

Eu sei eu sei. Eu deveria ter rido também. Eu deveria ter feito uma piada disso. Eu não deveria ter deixado isso me chatear.

Mas o dia inteiro tinha sido tão terrível. Eu estava tão nervoso. E tão ansioso para não cometer mais erros. Eu podia sentir meus ombros começarem a balançar para cima e para baixo. Eu podia sentir as lágrimas brotando em meus olhos. Não! Eu me ordenei. Você não pode chorar! Você não pode se permitir chorar na frente de todo o acampamento. Claro, você se sente um completo idiota, Sarah. Mas e daí? Era só uma piada. Apenas uma piada idiota. Senti uma mão no meu braço. Eu me afastei.

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“Sarah...” Aaron estava ao meu lado. Seus olhos escuros estavam arregalados na luz sombria da noite. "Eu estou bem", eu rebati. "Vá embora." "Você é um esporte tão ruim", disse ele suavemente. “Por que você nunca pode deixar as coisas escorregar de você? Era só uma piada. Por que enlouquecer com uma piada idiota?” Você sabe o que eu realmente odeio? Eu realmente odeio quando Aaron está certo. Quero dizer, ele é meu irmão mais novo, certo? Que direito ele tem de ser o membro sensato e calmo da família Maas? Realmente me irrita quando Aaron aparece como o irmão mais velho. “Preciso do seu conselho?” Eu rosnei. “Faça uma caminhada.” Dei-lhe um empurrão em direção à fogueira. Ele deu de ombros e correu de volta para seus amigos. Eu rastejei para a fogueira. Eu não fui para o meu antigo lugar. Estava muito perto do fogo — e muito perto de Briana e Meg. Caí na beira de um tronco perto da floresta, fora do brilho do fogo. A escuridão me esfriou e ajudou a me acalmar. Richard estava falando há algum tempo. Percebi que não tinha ouvido uma palavra do que ele disse. Ele ficou na frente do fogo crepitante. Ele tinha uma voz profunda e retumbante. Mas todos se inclinaram para ouvi-lo melhor. Olhei ao redor do círculo de campistas. Seus rostos brilhavam alaranjados à luz do fogo. Seus olhos brilharam. Eu me perguntei se alguém aqui seria meu amigo. Eu sabia que estava realmente sentindo pena de mim mesma. Eu me perguntei se algum outro novo campistas se sentiam como eu. A voz de Richard zumbiu no fundo da minha mente. Ele estava dizendo algo sobre o alojamento principal. Algo sobre o horário das refeições. Então ele começou a falar sobre toalhas.

Comecei a prestar atenção quando ele apresentou o conselheiro-chefe da orla. O nome dela era Liz. Todos aplaudiram quando ela se levantou ao lado de Richard. Um dos meninos deu um assobio alto. "Ela é demais!" outro menino gritou. Todo mundo riu. Liz sorriu também. Ela sabia que ela parecia realmente incrível. Ela usava jeans apertado cortes e um top azul escuro. Ela acenou para que todos ficassem quietos. "Vocês estão todos se divertindo?" ela chamou.

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Todos aplaudiram e aplaudiram. Vários meninos assobiaram. “Bem, amanhã será seu primeiro dia na orla,” Liz anunciou. “E antes de entrar no lago, há muitas regras de água que queremos que você conheça.” “Tipo, não beba a água!” Richard entrou na conversa. "A menos que você esteja com muita sede!" Algumas crianças riram. Eu não. O pensamento de beber aquela água nojenta e viscosa me deixou doente. Liz também não riu. Ela franziu a testa para Richard. "Precisamos levar isso a sério", ela repreendeu. “Eu estava falando sério!” Ricardo brincou.

Liz o ignorou. “Quando você voltar para seus beliches, você encontrará uma lista de regras de água em sua cama,” ela continuou, escovando seus longos cabelos ruivos crespos. “Há vinte regras na lista. E você precisa conhecer todos eles.” Huh? Vinte regras? Eu pensei. Como pode haver vinte regras? Levará todo o verão para aprender vinte regras. Liz ergueu uma folha de papel. “Vou repassar a lista com você agora. Se você tiver alguma dúvida, é só chamá-los.” “Podemos ir nadar agora?” um menino gritou, tentando ser engraçado. Muitas crianças riram. Mas Liz não abriu um sorriso. “Essa é a regra número oito,” ela respondeu. "Não natação noturna, mesmo que os conselheiros estejam com você.”

“ Nunca nade com conselheiros!” Ricardo brincou. “Eles têm germes!” Richard é muito engraçado, pensei. Ele parece ser um cara bom. Mas Liz parece tão séria.

A folha de papel tremulou ao vento. Ela o segurou com as duas mãos. Ela cabelo ruivo pegou o brilho do fogo. “A regra mais importante em Camp Cold Lake é o Buddy System”, Liz anunciado. “Quando você está no lago, você deve sempre ter um amigo.” Ela olhou rapidamente para os campistas sentados ao seu redor. “Mesmo que você esteja apenas caminhando até os tornozelos, você deve ter um companheiro de natação com você”, disse ela. “Você pode ter um amigo diferente a cada vez. Ou você pode escolher um amigo para o verão inteiro. Mas você deve sempre ter um amigo.” Ela respirou fundo. "Há alguma pergunta?" " Você vai ser meu amigo?" um menino gritou. Todo mundo riu. Eu ri também. O timing do garoto foi perfeito. Mas mais uma vez, Liz não abriu um sorriso. “Como conselheiro da orla, vou agir

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como amiga de todos ,” ela respondeu seriamente. “Agora, regra número dois,” ela continuou. “Nunca nade mais de três comprimentos de barco de um de nossos barcos de segurança. Regra número três – nada de gritar ou fingir estar com problemas na água. Nenhuma brincadeira. Sem brincadeira. Regra número quatro…” Ela falava sem parar, lendo todas as vinte regras. Eu gemi. Ela fala conosco como se tivéssemos cinco anos de idade, pensei. E há tantas regras de água. “Deixe-me repetir mais uma vez sobre o Buddy System...” Liz estava dizendo. Olhando além do fogo, pude ver o lago escuro. Suave e preto e silencioso. O lago tem pequenas ondas. Sem corrente. Sem marés perigosas. Então , por que existem tantas regras? Eu me perguntei. Do que eles estão com medo?

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6 Liz falou por pelo menos meia hora. Richard continuou contando piadas, tentando fazê-la rir. Mas ela nunca sorriu. Ela falou um pouco mais sobre cada regra da lista. Então ela nos disse para ler a lista cuidadosamente quando voltássemos para nossas cabines. “Tenha um verão seguro, todos!” ela chamou. “Vejo você na orla!” Todos aplaudiram e assobiaram novamente quando Liz se afastou do fogo. Eu bocejei e estendi minhas mãos sobre minha cabeça. Isso foi muito chato, pensei. Nunca ouvi falar de um lugar com tantas regras. Eu golpeei outro mosquito no meu pescoço. Eu estava começando a sentir muita coceira. Isso é o que estar ao ar livre faz comigo. Isso me faz coçar como um louco. O fogo havia se extinguido. Um manto de brasas roxas brilhava no chão escuro. O ar da noite esfriou. Para acabar com a fogueira, Richard disse a todos que se levantassem e cantassem a canção do acampamento.

"Vocês novos campistas provavelmente não conhecem as palavras", disse ele. "Você tem sorte!" Todo mundo riu. Então Richard começou a cantar e todos se juntaram. Tentei acompanhar. Mas não consegui pegar todas as palavras. Peguei pedaços da música...

“Mais úmido é melhor…”

“Entre na natação. Mostre seu vigor e vim…” “Todo filho e filha deveriam estar na água, a água fria e fria de Camp Cold Lake.”

Que nojo. Eu concordei com Richard sobre a letra da música. Eles eram tão chatos! Olhando através do fogo, eu vi Aaron cantando com o coração. Ele parecia saber cada palavra já.

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Como ele faz isso? Eu me perguntei, coçando minhas pernas coçando. Como ele consegue ser tão perfeito? Para caber em todos os lugares? Quando a música terminou, Richard levantou as mãos pedindo silêncio. “Eu tenho alguns anúncios finais,” ele gritou. “Primeiro de tudo, nenhum de vocês pode tocar uma música!

Segundo…" Eu não ouvi o resto. Virei-me para encontrar Briana e Meg ao meu lado. Eu dei um passo para trás. "O que você quer?" Eu agarrei. “Queremos nos desculpar”, disse Briana. Meg assentiu. "Sim. Lamentamos ter feito essa brincadeira idiota com você. A voz de Richard zumbiu atrás de nós. Briana colocou a mão no meu ombro. "Nós começou mal”, disse. “Vamos começar tudo de novo. Tudo bem, Sara?” "Sim. Vamos começar de novo — concordou Meg. Um sorriso se espalhou pelo meu rosto. “Ótimo,” eu disse. "Excelente." "Excelente!" Briana repetiu, sorrindo também. Ela me deu um tapa nas costas. "Um novo começo!" Richard ainda estava fazendo anúncios. “Amanhã, às quatro e meia, aqueles interessados em windsurf…” Aaron provavelmente vai tentar isso, pensei. Observei Briana e Meg se afastarem.

Um novo começo, pensei. Comecei a me sentir muito mais feliz. A sensação de felicidade durou cerca de dois segundos. Então minhas costas começaram a coçar.

Virei-me para o fogo e vi Briana e Meg olhando para mim. Ambos estavam rindo.

Outras crianças tinham se afastado de Richard e estavam me observando. “Ahhh.” Eu gemi quando senti algo quente se contorcer contra minhas costas. Algo quente e seco, movendo-se sob minha camiseta. “Ahhh.” Mudou de novo. Eu estendi uma mão para trás. E enfiei por baixo da minha camisa. O que é isso? O que Briana colocou lá atrás? Agarrei a coisa e a puxei para fora.

E começou a gritar.

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7

A cobra se contorceu na minha mão. Parecia um longo cadarço preto. Com olhos! E uma boca que ficava se abrindo e fechando.

“Nãooooooo!” Eu perdi totalmente. Soltei um grito estridente. E eu levantei a cobra com todas as minhas forças.

Ele navegou para a floresta. Minhas costas ainda coçavam como loucas. Eu ainda podia senti-lo se contorcendo contra a minha pele.

Estendi a mão para trás e tentei coçar com as duas mãos. As crianças estavam rindo. Contando um ao outro o que Briana tinha feito. Eu não me importei. Eu só queria esfregar a sensação daquela cobra contra a minha pele.

Meu corpo inteiro formigava. Soltei um grito de raiva. "Como você pôde ?" Eu gritei para Briana e Meg. “Qual é o seu problema?” Aaron veio correndo para ser o adulto novamente.

Apenas o que eu precisava. Sr. Madura Irmão Irmão. — Sarah, ele mordeu você? ele perguntou suavemente. Eu balancei minha cabeça. “Ainda posso sentir!” eu lamentei. "Você viu isso? Tinha três pés de comprimento!”

– Acalme-se – sussurrou Aaron. “Todo mundo está olhando para você.” “Acha que eu não sei?” Eu agarrei. "Bem, era apenas uma pequena cobra", disse Aaron. “Totalmente inofensivo. Tente se recompor.”

"Eu-eu-eu-" eu gaguejei. Eu estava muito chateado, muito zangado para falar. Aaron ergueu os olhos para Briana e Meg. “Por que essas duas garotas estão pegando no seu pé?” ele perguntou. "Não sei!" eu lamentei. “Porque... porque eles são esquisitos! É por isso!" “Bem, tente se acalmar,” Aaron repetiu. “Olhe para você, Sara. Você está tremendo toda.”

“Você tremeria também se tivesse uma cobra nojenta subindo e descendo pele!" Eu respondi. “E eu realmente não preciso do seu conselho, Aaron. Eu realmente não—” "Tudo bem", ele respondeu. Ele se afastou e correu de volta para seus amigos.

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“Eu não acredito nele,” eu murmurei. Papai é médico, e Aaron é como ele. Ele acha que tem que cuidar de todos no mundo.

Bem, eu posso cuidar de mim mesma. Eu não preciso do meu irmãozinho me dizendo para acalme-se a cada segundo. Richard ainda estava falando. Mas eu não me importei. Eu me afastei da fogueira

círculo e começou a voltar para a cabine. O caminho fazia uma curva através de um pedaço de floresta, subindo a colina inclinada onde as cabanas estavam empoleiradas. Longe do brilho do fogo, eu estava cercado pela escuridão.

Liguei minha lanterna e apontei o círculo amarelo de luz para meus pés. Meu tênis esmagados sobre folhas e galhos secos. As árvores sussurravam acima de mim. Como eu comecei tão mal? Eu me perguntei. Por que Briana e Meg me odeiam tanto? Talvez eles sejam apenas maus, eu decidi. Talvez eles sejam completos arrepios. Pode ser eles são maus para todos. Eles acham que são tão gostosos porque estiveram no acampamento no ano passado.

Sem perceber, eu tinha me desviado do caminho. “Ei—” Eu virei a lanterna ao redor, procurando o caminho de volta. A luz varreu as árvores inclinadas, moitas altas de ervas daninhas, um tronco caído. O pânico apertou minha garganta. Onde está o caminho? Onde? Dei alguns passos. Meu tênis amassou as folhas. E então meu pé afundou em algo macio. Areia movediça!

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8 Não. Não areia movediça.

Não existe areia movediça. Lembrei que de alguma ciência livro que li na quinta série. Baixei a lanterna. “Ahhh.” Lama. Lama grossa e pegajosa. Meu tênis afundou profundamente no lodo. Eu puxei minha perna para cima com um gemido e quase caí para trás. É só lama, disse a mim mesma. É nojento, mas não é grande coisa. Mas então eu vi as aranhas. Dezenas deles. As maiores aranhas que já vi. Deve ter havido um ninho deles na lama. Eles estavam rastejando sobre o meu sapato, subindo pela perna do meu jeans. “Ahhh. Que nojo!" Dezenas de aranhas se agarraram a mim. Sacudi meu tênis. Duro. Então eu comecei batendo neles com minha mão livre. “Eu odeio esse caaaamp!” Eu gritei. Afastei algumas aranhas com a lanterna. E então eu tive uma ideia. Quero dizer, por que eu não deveria pagar Briana e Meg de volta pelo que fizeram comigo? Eles me envergonharam na frente de todo o acampamento. E eu quase não fiz nada com eles. Esvaziei as pilhas da lanterna. Eu respirei fundo. Então me abaixei e peguei um monte de aranhas na lanterna. Que nojo. Eu me sinto doente. Eu realmente fiz.

Quero dizer, você pode imaginar - eu lidando com aranhas!

Mas eu sabia que valeria a pena. Em breve. Enchi a lanterna com as criaturas negras se contorcendo. Então eu aparafusei em cima. Passei por cima de um tronco de árvore caído. Encontrou o caminho. E carregando a lanterna com cuidado, corri ansiosamente para a cabana. Parei do lado de fora da porta. As luzes estavam acesas dentro da cabine.

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Espiei pela janela aberta. Não. Nenhum sinal de ninguém. Eu rastejei para dentro.

Puxei o cobertor na cama de Briana. Então eu esvaziei metade das aranhas em sua folha. Eu cuidadosamente puxei o cobertor sobre eles e alisei-o. Eu estava despejando o resto das aranhas na cama de Meg quando ouvi um barulho atrás de mim. Rapidamente, puxei o cobertor de Meg de volta ao lugar e me virei. Jan entrou na cabine. "E aí?" ela perguntou em sua voz rouca e rouca. "Nada", eu respondi, escondendo a lanterna nas minhas costas. Jan bocejou. "É Lights Out em dez minutos", disse ela. Olhei para o beliche de Briana. Eu tinha deixado um canto do cobertor aberto. Briana não vai notar, eu decidi. Percebi que estava sorrindo. Mudei rapidamente minha expressão. Eu não queria Jan fazendo muitas perguntas. Ela se virou e puxou uma camisola branca comprida da gaveta da cômoda. "O que você se inscreveu para amanhã?" ela perguntou. “Natação Livre?” "Não. Canoagem,” eu disse a ela. Eu queria estar em uma canoa bonita e seca. Não se debatendo no lago sujo com peixes e outras criaturas viscosas. "Ei. Eu também”, disse Jan. Comecei a perguntar se ela seria minha amiga. Mas Briana e Meg vieram passeando pela porta. Eles me viram e caíram na gargalhada. “O que foi aquela dança selvagem que você estava fazendo na fogueira?” Briana brincou. "Você parecia ter uma cobra nas costas ou algo assim!" Mega declarou. Eles riram um pouco mais. Tudo bem eu pensei. Vá em frente e ria. Em alguns minutos, quando você entrar debaixo das cobertas, estarei rindo. Eu não podia esperar.

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9 Alguns minutos depois, Jan apagou as luzes. Deitei no colchão duro, olhando para o colchão de Meg acima da minha cabeça, sorrindo. Espera… Espera… Meg mudou seu peso no beliche acima de mim. Eu a ouvi suspirar. E então Briana e Meg começaram a gritar. Eu ri alto. Eu não consegui segurar. “Isso me mordeu! Isso me mordeu !” Briana uivou.

As luzes se acenderam. "Ajuda!" Meg chorou. Ela saltou da cama. Seus pés descalços bateram no chão com força. Isto parecia um pouso de elefante. “Isso me mordeu!” Briana chorou.

Ela e Meg estavam no chão agora, dançando e se contorcendo. Batendo em seus braços, pernas, costas. Mordi o lábio para me fazer parar de rir. “Aranhas! Aranhas por toda parte!” Meg gritou. “Ai! Também me mordeu!” Ela puxou a manga de sua camisola. “Ai! Isso machuca!" Jan estava no interruptor de luz. Eu não tinha saído da minha cama. Eu estava gostando muito de tudo. Vê-los se contorcer e dançar. Mas as palavras de Jan tiraram o sorriso do meu rosto. “Sarah colocou as aranhas lá”, disse ela a Briana e Meg. “Eu a vi brincando em seus beliches quando eu entrei. Que fofoqueiro. Acho que ela ainda estava com raiva de mim porque eu derramei seu remédio para asma. Bem, isso acabou com a diversão. Acho que Briana e Meg queriam me estrangular. Ambos tiveram que ir à enfermaria e acordar a enfermeira do acampamento. Eles tinham que se certificar de que as picadas de aranha não eram venenosas. Como eu poderia saber que esses eram o tipo de aranhas que picam? Afinal, era apenas uma brincadeira.

Tentei me desculpar quando eles voltaram da enfermeira. Mas eles

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não falaria comigo. E nem Jan. Oh, bem, eu suspirei. Então eles não serão meus amigos. vou fazer outros amigos... Na manhã seguinte, no refeitório, tomei café da manhã sozinho. A sala tinha duas longas mesas que se estendiam de parede a parede. Um para meninos e outro para meninas. Sentei-me na ponta da mesa das meninas e peguei meus flocos de milho em silêncio. Todas as outras garotas estavam tagarelando. Do outro lado da mesa, Briana e Meg continuou me lançando olhares raivosos. Eu vi Aaron na mesa dos meninos. Ele e seus amigos estavam rindo e brincando um com o outro. Aaron equilibrou uma panqueca na testa. Outro menino deu um tapa. Pelo menos ele está se divertindo, pensei amargamente.

Tive a súbita vontade de ir até Aaron e dizer o quão infeliz eu estava. Mas eu sabia que ele apenas me diria para me acalmar. Então eu sentei na minha ponta solitária da mesa e engoli meus flocos de milho. As coisas melhoraram quando cheguei ao lago para fazer canoagem? Três palpites. As crianças já estavam puxando suas canoas da margem gramada, para a água. Todos pareciam estar emparelhados. Liz se aproximou de mim. Seu maiô branco brilhava no sol da manhã. Ela tinha o cabelo ruivo crespo amarrado atrás da cabeça. Ela deixou um apito de prata cair de sua boca. "Qual o seu nome?" ela perguntou, os olhos no lago. “Sarah,” eu disse a ela. “Eu me inscrevi para canoagem, mas—” "Você precisa de um amigo", disse ela. “Encontre um amigo. As canoas estão ali”. Ela apontou, então trotou para longe. As canoas caíram na água. A batida dos remos de madeira ecoou pela costa. Corri para a pilha de canoas, procurando um amigo. Mas todos já haviam escolhido parceiros. Eu estava prestes a desistir quando avistei Jan, puxando uma canoa para a água. "Fazer você tem um amigo?” Liguei. Ela balançou a cabeça. — Bem, posso ir com você? Perguntei. "Eu acho que não", ela respondeu maldosamente. “Você tem mais aranhas que quer soltar?” "Jan, por favor" eu comecei.

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"Vocês dois estão juntos?" Liz apareceu atrás de nós, assustando nós dois.

"Não. Eu... Jan começou. "Eu quero ser seu amigo, mas ela não quer", eu disse. Eu não queria reclamar, mas saiu assim. Jan fez uma cara feia para mim. “Coloque sua canoa na água,” Liz ordenou. “Vocês dois são os últimos a entrar.” Jan começou a protestar. Então ela deu de ombros e suspirou. “Ok, Sara. Vamos lá." Colocamos coletes salva-vidas. Então eu peguei um remo e uma ponta do canoa. Nós o arrastamos para a água. O pequeno barco balançou contra a margem. A corrente do lago era mais forte do que eu pensava. Ondas baixas batiam com firmeza contra a costa gramada. Jan entrou e sentou-se na frente. “Obrigado por me envergonhar em na frente de Liz,” ela murmurou. "Eu não quis dizer-" eu comecei. "OK. Empurre,” ela comandou. Joguei meu remo na canoa. Então me inclinei e dei ao barco um empurrão forte com as duas mãos. Deslizou suavemente para longe da costa. Então eu tive que ir até lá e me puxar para dentro. "Uau!" Enquanto eu lutava para me erguer, a canoa quase tombou. “Cuidado!” Jan disparou. "Você é tão desajeitada, Sarah." "Desculpe", eu murmurei. Eu estava tão grato por ter um amigo, eu não queria nenhum

mais problemas entre nós. Entrei na canoa e desci atrás de Jan. A canoa subia e descia quando começamos a remar. As águas agitadas brilhavam como prata sob o sol brilhante da manhã. Demorou um pouco para encontrar o ritmo certo. Nenhum de nós falou. O bater de nossos remos e o correr da água contra a pequena canoa foram os únicos sons que fizemos. O lago brilhava à nossa frente como um espelho redondo gigante. Eu podia ver várias canoas à frente. Jan e eu estávamos muito atrás deles. Os coletes salva-vidas de borracha eram quentes e pesados. Nós os puxamos e os jogamos no chão da canoa. Remávamos com firmeza, nem rápido demais, nem devagar demais.

Olhei para trás. A costa parecia a quilômetros de distância.

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Senti um calafrio de medo. Eu não sou um nadador tão forte. De repente, me perguntei se poderia nadar até a costa a partir daqui. "Ei!" Enquanto eu olhava para a margem, a canoa de repente começou a balançar. “Uau!” Eu agarrei os lados. Virei-me e, para meu horror, vi Jan de pé! “Jan—pare! O que você está fazendo?" Eu gritei. "O que você está fazendo?" O pequeno barco balançou mais forte. Agarrei os lados, lutando para estabilizá-lo. Jan deu um passo. A canoa se inclinou. A água espirrou sobre meus pés. "Jan-pare!" Eu chorei novamente. "Sentar-se! O que você está fazendo?” Ela estreitou os olhos para mim. “Tchau, Sara.”

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10 O barco inclinou mais quando ela levantou um pé para o lado. Ela tirou a camiseta que vestia por cima do maiô e a jogou no chão da canoa. "Não por favor!" Eu implorei. “Não me deixe aqui fora. Não sou um bom nadador. E se o barco virar? Acho que não consigo nadar de volta daqui!” "Você arruinou meu verão", ela acusou. “Agora todo mundo sabe que eu tenho asma. Para que não me deixem fazer a viagem de canoa de seis dias.” “Mas... mas foi um acidente...” eu gaguejei. "E você está estragando tudo para Briana e Meg também", disse Jan com raiva. "Não. Espere... — comecei. “Pedi desculpas a eles. Eu não quis dizer—” Ela mudou seu peso. Inclinou a canoa para o outro lado. Então ela mudou seu peso novamente. Novamente. Deliberadamente fazendo a canoa balançar. Deliberadamente tentando me assustar. “Não a derrube, Jan. Por favor...” eu implorei. Ela inclinou mais. Tornou-se tão difícil, pensei que ia cair. “Eu realmente não sou um bom nadador,” eu repeti. "Eu realmente não acho que eu-" Ela soltou um gemido de nojo. Então ela jogou o cabelo para trás. A criou braços sobre a cabeça. Dobrou os joelhos. Arrancou com força. E mergulhou no lago. “Nããão!” Soltei um grito quando o barco balançou violentamente. O mergulho de Jan enviou uma onda de água alta e espumosa. A canoa inclinou... balançou... …e capotou! Eu bati com um tapa. A água fria subiu ao meu redor enquanto eu afundava. Congelado em choque.

Senti a canoa saltar acima de mim na superfície. Então comecei a engasgar quando a água invadiu meu nariz e minha boca. Balbuciando e engasgando, eu bati meus braços e pernas. Empurrei-me... empurrei... empurrei-me para a superfície.

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E levantei minha cabeça sobre a correnteza. Ainda engasgando, respirei fundo o ar fresco. Então outro. Flutuando na superfície, vi a canoa balançando de cabeça para baixo na água. Eu lutei para recuperar o fôlego, para desacelerar meu coração acelerado. Então nadei até a canoa. Eu o agarrei. Envolveu um braço em volta dele. Segurado pela querida vida. Balançando com a canoa, apertei os olhos para a luz do sol, procurando por Jan. “Janeiro? Jan?” Eu liguei para ela. “Janeiro? Onde você está ?” Virei-me e procurei em todas as direções. Uma sensação de pavor frio apertou meu peito. “Janeiro? Janeiro? Você pode me ouvir?" Eu gritei.

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11 Segurei a canoa com uma mão e protegi os olhos com a outra. “Janeiro? Jan?” Gritei o nome dela o mais alto que pude. E então eu a vi. Eu vi seu cabelo loiro brilhando na luz do sol. E eu vi seu maiô vermelho. Seus braços se movendo de forma constante, suavemente. Seus pés levantando espuma ondas.

Ela estava indo para a costa. Ela nadou para longe e me deixou aqui, percebi. Virei-me e procurei as outras canoas. Apertando os olhos contra o sol, pude vê-los bem à minha frente. Longe demais para ouvir meus gritos. Talvez eu possa virar a canoa, decidi. Então eu posso subir e remar de volta à costa. Mas onde estavam os remos? Ergui os olhos para o acampamento e vi Jan conversando com Liz. Ela estava acenando seus braços freneticamente e apontando para a água. Apontando para mim. Uma multidão de crianças se juntou ao redor deles. Eu podia ouvir vozes animadas. Gritos e choros. Eu vi Liz puxar uma canoa para a água. Ela está vindo para me resgatar, eu percebi. Jan deve ter dito a ela que eu não sabia nadar de volta. De repente me senti envergonhado. Eu sabia que todas as crianças em terra estavam me observando. eu

sabia que eles estavam falando sobre que covarde eu devia ser. Mas eu não me importei. Eu só queria voltar para terra firme. Não demorou muito para Liz remar até mim. Quando eu me puxei para dentro do canoa, comecei a agradecê-la. Mas ela não me deixou dizer uma palavra. — Por que você fez isso, Sara? ela exigiu. "Com licença?" Eu suspirei. "Fazer o que?" “Por que você tombou a canoa?” perguntou Liz. Abri a boca para protestar, mas apenas um guincho saiu. Liz franziu a testa para mim. “Jan disse que você deliberadamente tombou a canoa. Você não sabe como isso é perigoso, Sarah?

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“Mas—mas—mas—!” “Estou convocando uma reunião campal especial por causa disso”, disse Liz. “A segurança da água é muito importante. As regras de segurança da água devem ser seguidas em todos os momentos. Camp Cold Lake não poderia existir se os campistas não seguissem todas as regras.” “Eu gostaria que não existisse,” eu murmurei infeliz. *

Então Liz teve uma longa reunião na pousada. E todos no acampamento tinham que estar lá. Ela repassou as regras de segurança da água novamente. Regra por regra. E então ela mostrou uma interminável apresentação de slides sobre o Buddy System. Sentei-me de lado e olhei para o chão. Mas toda vez que eu levantava meus olhos, eu via Briana, Meg e Jan me encarando com raiva. Outros campistas ficaram me encarando também. Acho que todos me culparam por essa reunião longa e chata. Jan provavelmente disse a todos no acampamento que fui eu quem derrubou a canoa.

“Eu quero que você memorize todas as vinte regras de segurança da água,” Liz estava dizendo. Mais campistas me encararam com raiva. Todo mundo me odeia, pensei, balançando a cabeça tristemente. E não há nada que eu possa fazer sobre isso. Então, de repente, tive uma ideia.

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12 “Eu vou fugir,” eu disse a Aaron. “Adeus,” ele disse calmamente. "Boa sorte." "Não. Mesmo!" Eu insisto. “Eu não estou brincando. Eu realmente vou fugir deste acampamento.” “Envie-me um cartão postal”, disse Aaron. Eu o arrastei para longe do refeitório depois do jantar. Eu realmente precisava falar com ele. Eu o puxei para a beira do lago. Ninguém mais estava aqui embaixo. Todos ainda estavam no refeitório do alojamento. Olhei para as canoas, empilhadas em pilhas de três perto da água. Imaginei o cabelo loiro de Jan, seu maiô vermelho. Eu a imaginei nadando para longe, me deixando no meio do lago. E depois mentindo para Liz. Me colocando em apuros…. Sacudi Aaron pelos ombros. “Por que você não me leva a sério?” Eu chorei com os dentes cerrados. Ele riu. “Você não deve sacudir uma pessoa depois que ela acabou de comer o bolo de carne do acampamento.”

Ele soltou um arroto alto. “Você é tão nojento.” Eu gemi. Ele sorriu. “É uma tradição de família.” “Pare de brincar. Eu quero dizer isso,” eu bati. “Estou muito infeliz, Aaron. Eu odeio este acampamento. Não há telefone aqui que possamos usar. Não posso ligar para mamãe e papai. Então eu vou fugir.” Sua expressão mudou. Ele viu que eu estava falando sério. Ele pulou uma pedra chata sobre a água. Observei as ondulações se espalharem e depois desaparecerem. O lago refletia o céu cinza da noite. Tudo era cinza. O chão, o céu, a água. Reflexos de árvores brilhavam sombriamente na água cinzenta. “Para onde você vai correr?” Aaron perguntou suavemente. Eu podia vê-lo rapidamente se tornando o irmão maduro e “mais sábio” novamente. Mas eu não me importei. Eu tinha que contar a ele meu plano. Eu não podia deixar o acampamento sem avisá-lo. “Através da floresta,” eu disse. Eu apontei. “Há uma cidade do outro lado da floresta. Quando eu chegar na cidade, vou ligar para mamãe e papai e dizer a eles

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vir me buscar.” “Você não pode!” Aarão protestou. Eu coloquei meu queixo para fora. "Por que não?"

“Não temos permissão para entrar na floresta”, respondeu ele. “Richard disse que os bosques eram perigoso... lembra? Empurrei Aaron novamente. Eu estava tão tensa, tão zangada, que não sabia o que fazer com as mãos. "Eu não me importo com o que Richard disse!" eu gritei. "Estou fugindo - lembra?" “Dê uma chance ao acampamento, Sarah,” Aaron pediu. “Nós nem estivemos aqui Uma semana inteira. Dê uma chance ao lugar.” Foi quando eu perdi totalmente. “Eu odeio quando você é tão sensato!” Eu gritei. Eu o empurrei com força. Com ambas as mãos. Sua boca se abriu. Ele perdeu o equilíbrio e caiu no lago. Ele caiu de costas na lama molhada logo depois da costa. “Uau!” Ouvi o ar sair dele. "Desculpe-" eu comecei. “Foi um acidente, Aaron. EU-" Ele ficou de pé, puxando uma gosma gordurosa e algas marinhas com ele. Agitando os punhos. Me chamando de todos os tipos de nomes.

Suspirei. Agora até meu irmão estava furioso comigo. O que eu vou fazer? Eu me perguntei. O que posso fazer? Enquanto eu me arrastava de volta para a cabana, outro plano começou a se formar em minha mente. Um plano realmente desesperado.

Um plano realmente perigoso . “Amanhã,” murmurei para mim mesmo, “vou mostrar a todos eles!”

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13 Eu pensei sobre o meu plano durante toda a manhã seguinte. Eu estava com medo, mas sabia que tinha que seguir em frente. Nosso grupo teve Free Swim naquela tarde. Claro, todo mundo tinha um amigo, menos eu. Eu cavei meus pés descalços na margem lamacenta e observei todos se juntarem e entrarem na água. Nuvens brancas e inchadas flutuavam no alto, refletidas na água quase parada. Pequenos mosquitos saltavam sobre a superfície da água. Eu olhei para eles, me perguntando por que eles não se molhavam. “Sarah, é hora de nadar,” Liz chamou. Ela correu até mim. Ela usava um rosa maiô de uma peça sob shorts de tênis brancos. Eu ajustei meu top de maiô. Minhas mãos tremiam. Eu realmente estava com medo do que eu planejava fazer.

“Por que você não está nadando?” Liz exigiu. Ela tirou uma mosca do meu ombro. “Eu—eu não tenho um amigo,” eu gaguejei. Ela olhou ao redor, tentando encontrar alguém para mim. Mas todos estavam no lago. “Bem...” Liz torceu a boca irritada. “Vá em frente e nade sozinho. Fique perto da costa. E eu vou ficar de olho em você.” "Excelente. Obrigado,” eu disse. Eu sorri para ela, então trotei com entusiasmo até a beira da água. Eu não queria que ela adivinhasse que não seria um mergulho normal para mim. Que eu tinha algo realmente terrível em mente…. Eu pisei na água. Oooh. Tão frio. Uma nuvem rolou sobre o sol. O céu escureceu e o ar ficou mais frio. Meus pés afundaram no fundo lamacento do lago. Mais à frente, vi os mosquitos — centenas deles — pulando na água. Eca, pensei. Por que eu tenho que nadar com lama e mosquitos? Respirei fundo e saí mais longe. Quando a água fria estava quase na minha cintura, abaixei meu corpo e comecei a nadar.

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Nadei algumas voltas longas. Eu precisava me acostumar com a água. E eu precisava manter minha respiração estável. A uma curta distância, Briana e algumas outras garotas estavam tendo algum tipo de corrida de revezamento. Eles estavam rindo e aplaudindo. Tendo um grande momento. Eles não estarão rindo em alguns minutos. Eu disse a mim mesmo amargamente. Um jato alto de água correu sobre mim. Eu gritei. Outra onda atingiu meu rosto. Levei alguns segundos para perceber que eu estava sendo espirrado por Aaron. Ele se levantou na minha frente e cuspiu um jato de água no meu rosto. "Que nojo! Como você pode colocar essa água na boca?” Eu chorei, totalmente enojada.

Ele riu e se afastou para se juntar a seu amigo. Ele não vai rir em alguns minutos, também, eu disse a mim mesma. Ele vai me tratar de forma diferente depois de hoje. Todos irão. De repente me senti culpado. Eu deveria ter dito a Aaron o que eu planejava fazer. Eu realmente não queria assustá-lo. Eu queria assustar todo mundo. Mas eu sabia que se contasse meu plano para o prático e sensato Aaron, ele me falaria fora disso. Ou vá dizer a Liz para que ela me detenha. Bem... ninguém vai me impedir, eu jurei. Você adivinhou meu plano desesperado? Foi realmente muito simples. Eu planejei me afogar. Bem, na verdade não. Eu planejava mergulhar até o fundo do lago. Fique embaixo. Muito, muito tempo. E fazer todos pensarem que eu me afoguei. Posso prender a respiração por muito tempo. É porque eu toco flauta. Eu realmente desenvolvi meu poder pulmonar. Eu provavelmente posso ficar debaixo d'água por dois ou três minutos. Tempo suficiente para assustar todos até a morte. Todos entrarão em pânico. Até Briana, Meg e Jan. Todo mundo vai sentir pena de como eles foram maus para mim. Eu vou começar um novo começo. Depois da minha ligação no lago, todos no acampamento vão

quer ser legal comigo. Todo mundo vai querer ser meu amigo. Então... aqui vai. Dei uma última olhada em todos os nadadores rindo e gritando.

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Então eu respirei a maior respiração que eu já tinha tomado.

E mergulhou, até o fundo do lago.

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14 O lago era raso por apenas alguns metros. Então o fundo do lago cedeu em uma queda íngreme. Chutei forte, me afastando dos outros nadadores. Então eu puxei me ereto, abaixando meus pés. sim. Deixei cair minhas mãos para os lados e me deixei afundar. Para baixo para baixo.

Abri meus olhos enquanto caía no fundo do lago. Só vi verde. Ondas de luz pálida brilhavam através do verde. Estou flutuando dentro de uma esmeralda, pensei. Flutuando para baixo, para baixo em uma jóia verde brilhante. Imaginei a pequena esmeralda no anel que mamãe usava todos os dias. Seu anel de noivado. Pensei em mamãe e papai, pensei em como ficariam tristes se eu realmente me afogasse. Nós nunca deveríamos ter enviado Sarah para aquele acampamento de esportes aquáticos, eles diriam. Meus pés bateram no chão macio do lago.

Uma bolha de ar escapou da minha boca. Apertei meus lábios com mais força, segurando o ar dentro. Eu flutuei lentamente em direção à superfície. Fechei meus olhos. Eu mantive meu corpo inteiro parado para fazer parecer como se eu tivesse me afogado. Imaginei o horror no rosto de Liz quando ela viu meu corpo flutuando tão imóvel, flutuando sob a água, meu cabelo balançando na superfície. Eu quase ri quando pensei em Liz pulando no lago para me resgatar, tendo que molhar seu short de tênis branco, forcei-me a permanecer imóvel. Fechei os olhos ainda mais. E pensei em Briana, Meg e Jan. Eles vão se sentir tão culpados. Eles nunca vão se perdoar pela maneira como me trataram. Depois da minha ligação, eles vão ver como eles foram malvados. E eles vão querer ser meus melhores amigos. Seremos todos melhores amigos.

E teremos um ótimo verão juntos.

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Meu peito começou a ficar apertado. A parte de trás da minha garganta começou a queimar.

Abri meus lábios e soltei mais algumas bolhas de ar. Mas minha garganta ainda queimava, assim como meu peito. Eu flutuei de bruços. Mantive minhas pernas rígidas e deixei meus braços soltos ao meu lado.

Ouvi gritos de alarme. Alguém já deve ter me visto. Ouvi gritos de socorro. Para crianças chamando Liz. Mas ouvi apenas silêncio. O silêncio pesado que você ouve quando está debaixo d'água. Soltei outra bolha de ar. Meu peito realmente doía agora. Parecia prestes a explodir. Eu abri meus olhos. Alguém estava por perto? Alguém estava vindo me resgatar? Só vi verde. Onde está todo mundo? Eu me perguntei. Liz deve ter me visto agora. Por que ela não está me puxando para fora da água?

Eu a imaginei novamente em seu short de tênis branco. Eu imaginei seus braços bronzeados e pernas. Imaginei seu cabelo ruivo. Liz-onde você está? Liz, você não me vê me afogando aqui? Você disse que ficaria de olho em mim, lembra?

Eu não posso ficar sob muito mais tempo.

Meu peito está prestes a explodir. Meu corpo inteiro está formigando. Queimando. Minha cabeça parece prestes a se abrir. Ninguém pode me ver aqui? Uma onda de tontura tomou conta de mim. Fechei os olhos, mas a tontura não passou. Eu empurrei o resto do ar em meus pulmões. Sem ar, pensei. Sem ar…. Meus braços e pernas doíam. Meu peito ardia. Com os olhos fechados, vi pontos amarelos brilhantes. Luzes amarelas dançantes. Eles ficaram mais brilhantes... mais brilhantes. Eles fizeram um jejum,

dança furiosa ao meu redor. Ao redor do meu corpo queimando e formigando.

Meu peito... explodindo... explodindo...

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Estou com tanto frio, percebi. De repente, sinto tanto frio. As luzes amarelas dançantes ficaram mais brilhantes. Brilhante como holofotes. Brilhante como flashes, piscando em meus olhos. Piscando ao redor do meu corpo parado e frio. Estremeci de frio. Estremeceu novamente. Água fria e grossa encheu minha boca. Eu fiquei sob muito tempo, eu percebi. Ninguém está vindo. Ninguém está vindo para me salvar. Muito tempo... muito tempo. Lutei para ver. Mas as luzes eram muito brilhantes. Não posso ver. Não posso ver.

Engoli outro gole de água. Não posso ver. Não consigo respirar.

Não posso mais ficar embaixo. Eu não posso esperar mais. Eu lutei para levantar minha cabeça para fora da água. Mas parecia tão pesado. Pesava uma tonelada.

Não pode ficar para baixo… Não consigo respirar.

Com uma explosão de força, movi meus ombros. Puxou-os para cima. Ergui minha cabeça. Tão pesado... tão pesado. Meu cabelo se encheu de água. Meu cabelo tão pesado. A água escorrendo pelo meu rosto. Sobre meus olhos. Eu me virei para a costa. Apertou os olhos através das luzes brilhantes e rápidas. Apertou os olhos com força através da água que escorria pelo meu rosto. Apertou os olhos…

Ninguém lá. Eu me virei novamente. Meus olhos procuraram a água. Ninguém lá. Ninguém nadando. Ninguém na margem. Onde está todo mundo? Eu me perguntei. Tremendo. Estremecendo. Onde todos foram?

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15 Lutei para a margem. Meus pés estavam dormentes. Eu não conseguia sentir o fundo lamacento enquanto cambaleava para fora da água. Eu esfreguei meus braços. Eu não podia sentir o toque das minhas mãos. Não podia sentir a água escorrendo de mim, escorrendo pelas minhas costas. Não conseguia sentir nada. Dormente. Entorpecida toda. "Onde está todo mundo?" Liguei. Mas eu fiz um som? Eu tinha voz? Eu não conseguia me ouvir. Eu pisei na grama e me balancei. Como um cachorro tentando se secar. Tentando agitar algum sentimento em meu corpo frio e entorpecido. “Onde vocês todos foram?” Abraçando-me, eu tropecei para frente. Parei quando vi as canoas. Todos pregados de cabeça para baixo na margem e amarrados. As crianças não estavam canoagem hoje? As canoas não estavam todas no lago? "Ei!" Eu gritei. Mas por que não pude ouvir meu grito? “Onde estão todos?”

Ninguém na margem. Eu me virei, quase perdendo o equilíbrio. Ninguém na água. Ninguém. Ninguém em lugar nenhum.

Tropecei pelos coletes salva-vidas e botes de borracha. Coberto com uma lona de lona.

Ninguém vai usá-los? Eu me perguntei. Por que estão encobertos? Por que todos deixaram o lago tão rapidamente? Tremendo, me abraçando, fiz meu caminho em direção ao chalé. Engoli em seco quando notei as árvores. Somente. Todo o inverno apenas.

“Nãooooooo!” um gemido assustado escapou da minha garganta. Um lamento silencioso.

Alguém poderia me ouvir? Quando as folhas caíram? Por que eles caíram no meio do verão?

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Comecei a trotar ao longo do caminho para o alojamento. Resfriado. Tão frio.

Algo picou meu ombro. Algo formigou minhas pálpebras. Neve? sim. Pequenos flocos brancos caíram, soprados por uma brisa constante. O nu as árvores chacoalhavam e rangiam.

Eu escovei os flocos de neve do meu cabelo molhado.

Neve? Mas eu sabia que isso era impossível. Tudo impossível. “Eeeeeee!” Meu grito ecoou pelas árvores. Ou fez? Alguém poderia ouvir meu chamado assustado? “Helllllllllp!” Eu gritei. “Alguém me fode!” Silêncio, exceto pelo ranger dos galhos das árvores no alto. Comecei a correr novamente. Meus pés descalços se moviam silenciosamente sobre o chão frio.

As cabanas apareceram enquanto eu saía das árvores. Seus telhados planos estavam cobertos por uma fina camada de neve. O chão estava cinza como o céu. As cabines estavam todas escuras, as paredes de telhas cinzentas. Cinza ao meu redor. Um mundo frio de cinza. Abri a porta da primeira cabine que encontrei. "Ei, eu preciso de ajuda!" Chorei. Olhei para a sala vazia. Ninguém lá. Sem baús de acampamento. Nenhuma roupa espalhada. Eu levantei meus olhos para os beliches contra a parede. Os cobertores, os lençóis — os colchões — foram todos levados. Acho que esta cabana não está sendo usada, pensei.

Eu recuei para fora da porta. Virou-se e correu pela fileira de cabanas. Tudo escuro e silencioso. Minha cabine ficava onde o caminho fazia uma curva para cima da colina. Com um suspiro de alívio, eu corri

até ele e empurrou a porta. “Brian? Meg?” Vazio. E escuro. Os colchões desapareceram. Os cartazes foram derrubados. Sem roupas. Nada de malas ou malas. Nenhum sinal de que alguém já viveu aqui. "Onde você está ?" Eu gritei. E então, “Onde estou ?”

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Onde estavam minhas coisas? Onde estava minha cama? Proferindo outro gemido aterrorizado, saí da cabine. Resfriado. Tão frio e entorpecido. Correndo no frio no meu maiô molhado. Eu rasguei pelo acampamento. Puxando portas abertas. Perscrutando quartos vazios e vazios. Chamando. Chamando alguém – qualquer um – para me ajudar. Para o alojamento principal. Meus gritos ecoando nas vigas altas de madeira. Ou eles? Eu estava realmente fazendo um som? Por que eu não conseguia me ouvir? Eu irrompi no refeitório. Os longos bancos de madeira estavam empilhados em cima das mesas. A cozinha estava escura e vazia. O que aconteceu? Eu me perguntei, incapaz de parar meu tremor. Onde todos foram? Por que todos eles foram embora? Como eles deixaram assim rapidamente? Como pode estar nevando? Eu tropecei de volta para o frio cinza. Fios de neblina cinzenta flutuavam baixo o chão cinza. Abracei meu corpo congelado, tentando me aquecer. Apavorado e confuso, vaguei de prédio em prédio. Senti como se estivesse nadando novamente. Nadando nas espessas brumas cinzentas. Nadando através de infinitas camadas de cinza.

E então eu parei quando ouvi uma voz. Uma pequena voz. A voz de uma menina.

Cantando. Ela estava cantando em uma voz alta e frágil. "Eu não estou sozinho!" Chorei. Eu escutei a música dela. Uma música triste cantada tão suavemente.

E então eu chamei para ela: “Onde você está? Eu não posso te ver! Onde você está?"

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16 Segui a vozinha até o chalé. Eu vi uma garota empoleirada nos degraus de madeira. "Ei!" Liguei. "Ei! Eu estava procurando por alguém! Pode me ajudar?" Ela continuou cantando, como se não me visse. Ao me aproximar, percebi que ela estava cantando a música do Camp Cold Lake com sua vozinha leve. Ela tinha longos cachos de cabelo louro-branco que escorriam pelos lados de seu rosto. Um rosto bonito, delicado e pálido. Tão incrivelmente pálido. Ela usava uma camiseta branca sem mangas e shorts curtos brancos. Flocos de neve caíram Tudo a nossa volta. Eu estremeci. Mas ela não pareceu notar o frio. Ela inclinou a cabeça de um lado para o outro enquanto cantava. Seus olhos azuis redondos olhavam fora no céu. Eles me lembravam bolinhas de gude azuis brilhantes em seu rosto pálido e pálido. Eu me aproximei dela. Eu escovei os flocos de neve da minha testa. Ela não se virou para mim até que sua música estivesse terminada. Então ela sorriu. "Oi, Sara.” Sua voz falando era tão suave quanto seu canto. — Como... como você sabe meu nome? Eu gaguejei. O sorriso dela ficou mais largo. "Eu estive esperando por você", ela respondeu. “Meu nome é Della.” "Della - eu estou com tanto frio", eu soltei. Ela se levantou. Virado. E puxou algo de trás dos degraus. Um roupão de banho branco.

Ela o segurou e o colocou em volta dos meus ombros trêmulos. Suas mãos eram tão leves. Eu mal podia senti-los. Ela me ajudou a amarrar o cinto. Então ela deu um passo para trás e sorriu para mim novamente. “Eu estive esperando por você, Sarah,” ela disse. Sua voz era um suspiro, um sussurro. "Com licença?" Chorei. "Espera-?" Ela assentiu. Seu cabelo louro-branco esvoaçava com cada movimento de sua cabeça. “Eu não posso ir sem você, Sarah. Eu preciso de um amigo.” Eu a encarei, tentando entender. “Onde estão todos?” Chorei. "Onde todos foram? Por que você é o único aqui?” Eu escovei flocos de neve das minhas sobrancelhas. “Della, como chegou a ser inverno?”

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"Você vai ser meu amigo, não vai, Sarah?" Seus olhos azuis queimaram nos meus. Seu cabelo brilhava ao redor de seu rosto pálido. Eu pisquei. “Eu não entendo—” eu comecei. “Por favor, responda às minhas perguntas.” "Você vai ser meu amigo, não vai?" ela repetiu, implorando com aqueles olhos incríveis. “Esperei tanto por um amigo, Sarah. Tanto tempo." "Mas, Della-" Ela começou a cantar novamente.

Enfiei as mãos nos bolsos do roupão. Eu estremeci. Eu não conseguia me aquecer. Eu não conseguia parar de tremer. Por que ela estava cantando a música de Camp Cold Lake com tanta tristeza?

Por que ela não respondeu minhas perguntas? Como ela sabia meu nome? E por que ela disse que estava esperando por mim? "Della, por favor" eu implorei. Cantando sua estranha e triste canção, ela flutuou pelas escadas de madeira até o chalé. Seu cabelo brilhava, dourado na luz cinzenta. Redemoinhos de neblina a envolviam enquanto ela se movia. "Oh!" Eu gritei quando percebi que podia ver através dela. "De-?" Ela flutuou pelas escadas, inclinando a cabeça de um lado para o outro, cantando naquela sussurro ofegante de uma voz. "De-?" Ela parou de cantar e sorriu para mim novamente. Flocos de neve cobriam sua loira cabelo. A névoa ainda girava em torno dela. Eu podia ver as telhas escuras do alojamento através de seu corpo. Eu olhei através dela.

“Sarah, você é minha amiga agora,” ela sussurrou. “Eu preciso de um amigo. Todos em Acampamento Cold Lake precisa de um amigo.

— Mas... mas você está morto! Eu soltei. Della está morta, percebi. E eu sou o amigo dela.

Que significa… Isso significa que eu estou morto também!

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17 Della flutuou sobre mim. Tão claro e pálido. O vento agitou seu cabelo. Ergueu-se ao redor dela como uma auréola cintilante. "Você está morto", murmurei. “E eu também.” Dizer as palavras enviou um calafrio pelo meu corpo. Comecei a perceber a verdade. Comecei a ver o que tinha acontecido. Della provavelmente se afogou aqui. Afogado no lago. É por isso que todos no acampamento são tão loucos pela segurança da água. Isso explica as intermináveis palestras sobre segurança na água. E a longa lista de regras. E por que os conselheiros insistem no Buddy System o tempo todo.

Sobre afogado aqui. E agora eu sou seu amigo. Eu sou seu amigo, porque eu também me afoguei. “Nãooooooo!” Um longo gemido de horror, de descrença, escapou da minha garganta. Joguei minha cabeça para trás e gemi como um animal. Lamentou minha mágoa. Della flutuou sobre mim, me observando. Esperando que eu pare. Ela sabia o que eu estava pensando. Ela sabia que eu tinha descoberto tudo. Ela esperou pacientemente. Há quanto tempo ela estava esperando lá por mim? Espera para um amigo? Outro amigo morto ? Há quanto tempo ela estava esperando que outra garota azarada se afogasse? “Nããão!” Eu gemi. “Não, eu não vou fazer isso, Della! Eu não posso fazer isso! Eu não serei seu amigo! Eu não vou!” Eu me virei. Tão tonto, eu quase caí de joelhos. Comecei a correr. O manto branco se abriu. Ele bateu ao meu lado como asas enquanto eu fugia dela. Correu descalço sobre o chão nevado. Correu pelos redemoinhos de neblina. Através do cinza. “Volte, Sara!” Ouvi Della me chamar. "Voltar! Você tem que ser meu amigo! Estou preso aqui. Preso como um fantasma. Não posso deixar este acampamento - não posso chegar ao outro mundo sem um amigo! Mas eu não parei. Continuei correndo pelo acampamento. Passando pelas cabines. Passado o galpões de abastecimento na orla da mata.

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Eu continuei fugindo de suas ligações. Fugindo de sua voz fantasmagórica. Eu não quero ser seu amigo, eu disse a mim mesma. Eu não quero ser um fantasma! Pisquei os flocos de neve enquanto corria. Correu pelas árvores nuas e rangentes. Correu sem olhar para trás. Parei quando cheguei à margem do lago. Parei quando senti a água fria bater em meus pés. A água fria e cinzenta. Lutei para recuperar o fôlego. Mas meu peito doeu. Sentiu-se prestes a explodir. Ofegante, me virei e vi Della flutuando entre as árvores. Flutuando em direção mim, seus olhos brilhando com fogo azul. "Você não pode sair sem mim, Sarah!" ela chamou. “Você não pode ir embora, Sarah!” Eu me afastei dela. Voltou-se para a água. Meu peito. Minha cabeça. Tudo doeu muito. Eu não conseguia respirar.

Meu peito ia estourar. Eu afundei na lama. Como o cinza desbotou para preto.

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18 Alfinetes de luz branca dançavam acima de mim. Pensei em vaga-lumes, voando sobre a grama tarde da noite. As pequenas luzes ficaram mais brilhantes. Redondos, como feixes de lanterna. Mais brilhante ainda.

Até que eu estava olhando para uma bola brilhante de ouro.

Eu pisquei. Demorei muito para perceber que estava olhando para o sol. Eu virei minha cabeça. De repente me senti pesado. Eu podia sentir o chão abaixo de mim. eu podia sentir o peso do meu corpo no chão. Meu corpo. Meu corpo sólido, voltando para mim. Ouvi um gemido. Alguém se moveu acima de mim. Pisquei várias vezes. E olhou para Liz. Seu rosto estava vermelho. Sua boca estava torcida em uma carranca dura. “Ahhh.” Eu gemi quando ela pressionou as duas mãos no meu peito. Levantou as mãos. Pressionado novamente.

Senti a água escorrer da minha boca aberta. Eu engasguei. Senti mais água escorrer pelo meu queixo. “Ela está vindo,” Liz anunciou. Ela pressionou com força no meu peito novamente. "Ela está viva!" Liz chorou. Atrás dela, eu podia ver pernas nuas. Maiôs. Campistas. sim. Os outros campistas. Eu gemi novamente. Liz continuou a trabalhar em cima de mim. Estou deitada de costas, percebi. Estou na margem do lago. Liz está me dando RCP.

Os outros campistas estão ao meu redor. Assistindo. Assistindo Liz salvar minha vida.

"Eu estou vivo!" A palavra explodiu da minha garganta. Eu me sentei. E olhou ao redor. Todos estão de volta! Eu percebi. É verão novamente. As folhas estão de volta às árvores. O sol está brilhando.

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E todos estão de volta. Incluindo eu! Liz soltou um suspiro e caiu de joelhos. “Sara, você está bem?” ela perguntou sem fôlego. Ela enxugou o suor da testa com as costas da mão. "Você está bem?"

"Eu... acho que sim", murmurei. Senti um gosto amargo na boca. Eu ainda me sentia um pouco tonto. Atrás de Liz, alguns campistas aplaudiram e aplaudiram. "Nós pensamos que você tinha ido embora por um momento." Liz suspirou. “Você parou respirando. Que susto!” Dois conselheiros me ajudaram a ficar de pé. Eu tentei sacudir minha tontura. "Eu estou OK!" Chorei. “Obrigado, Liz. Você... você salvou minha vida! Abracei Liz. Então me virei e abracei Aaron. Briana e Meg estavam por perto. Eu os assustei abraçando-os também. Eu estava tão feliz por estar vivo! Tão feliz por estar longe daquele inverno cinza, cinza. Longe daquela garota fantasma assustadora no acampamento vazio. — Sarah... o que aconteceu? Liz perguntou, colocando a mão no meu ombro ainda molhado. Ela gentilmente escovou meu cabelo para trás. “Eu não tenho certeza,” eu disse a ela. “Eu realmente não tenho certeza.”

Liz estremeceu. "Quando você parou de respirar, eu... fiquei com tanto medo." "Estou bem agora", eu disse a ela com um sorriso. "Graças à você." "Ela fez isso por atenção", ouvi alguém murmurar. Virei-me e vi Jan sussurrando para outra garota. “Agora todo mundo tem que dizer 'Pobre Sarah',” Jan sussurrou maldosamente. “Agora todo mundo tem que ser legal com ela.” Eu me senti magoado. Abri a boca para dizer algo a Jan. Mas eu estava tão feliz por estar de volta, tão feliz por estar vivo, eu simplesmente ignorei. Eu descansei a mão no ombro de Aaron e o deixei me levar de volta para minha cabine. “Vou aproveitar o resto do acampamento,” eu disse ao meu irmão. "Eu realmente sou."

A enfermeira me examinou cuidadosamente. Depois descansei a tarde toda. Tirei uma longa soneca.

Quando acordei, estava morrendo de fome. Percebi que não tinha comido o dia todo. Vesti jeans e um moletom de acampamento e corri para a fogueira. Enquanto eu trotava pelo caminho em direção à clareira na floresta, o aroma de cachorros-quentes e hambúrgueres na churrasqueira chegou até mim. Richard me cumprimentou no círculo da fogueira. “Sarah, você está ótima!” ele exclamou. "Eu ouvi sobre... o que aconteceu no lago esta tarde." “Bem, eu estou bem agora,” eu disse a ele. "Eu me sinto ótimo."

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"Ei, não há mais ligações", ele repreendeu. “Ou então você tem que nadar na piscina infantil.” "Vou ter cuidado", prometi. "É melhor você - porque não temos uma piscina infantil!" ele brincou. Eu ri. "Sente-se", disse ele, apontando para o círculo de toras. “Sentem-se, todos!” ele chamou. "Nós vamos ter uma reunião antes de comermos!" A maioria dos campistas já havia tomado seus lugares. Olhei ao redor do círculo rapidamente, procurando um lugar para sentar. “Sara—?” Uma voz me chamou. "Sarah... aqui."

Soltei um grito chocado quando vi Della. Della. Sozinha em um tronco perto da floresta. Seu cabelo loiro brilhando ao redor de seu rosto pálido. A luz rosa da tarde brilhando através de seu corpo. Brilhando através dela. “Nããão!” Eu gemi.

“Venha aqui, Sara!” Della ligou. “Por favor, sente-se aqui comigo. Seja meu amigo!”

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19 Eu levantei minhas mãos para minhas bochechas e soltei um grito estridente. "Não! Você não está aqui!" eu lamentei. “Você é um fantasma! Você não pertence aqui!

Estou vivo agora! Eu estou vivo!" Virei-me e vi Richard e Liz correndo em minha direção. Do outro lado do círculo, Aaron pulou e veio correndo. “Sarah... o que há de errado? O que é ?” ele chorou. “Você não a vê?” Eu gritei. Apontei para o tronco perto da floresta. “Ela é um fantasma! Mas estou vivo!”

Liz passou os braços em volta de mim. “Está tudo bem, Sarah,” ela sussurrou. “Você está bem agora.”

"Mas - mas ela está sentada lá!" eu gaguejei. Todos se voltaram para o tronco. "Não há ninguém lá", disse Richard. Ele estreitou os olhos para mim. “Você teve um choque terrível,” Liz disse suavemente. “Um choque terrível. Você ainda não é você mesma, Sarah.

“Mas—mas—” eu gaguejei. Vi Briana, Meg e Jan amontoados, conversando baixinho. Me assistindo. O que estão dizendo sobre mim? Eu me perguntei. "Você quer que eu te leve de volta para sua cabine?" Ricardo perguntou. Eu balancei minha cabeça. "Não. Estou morrendo de fome!"

Liz riu. “Talvez esse seja o seu problema. Você está com tanta fome, você está vendo coisas! Vamos pegar um cachorro-quente — rápido. Depois de alguns cachorros-quentes, comecei a me sentir melhor. A reunião da fogueira começasse. Sentei-me ao lado de algumas garotas de uma cabana diferente.

Enquanto Richard falava, olhei ao redor do círculo. Encarou os rostos dos campistas, laranja da fogueira bruxuleante. Procurando Della. Do fantasma... Ela ainda estava aqui? Ainda me observando? Ainda esperando que eu seja seu amigo? Sentei-me para frente tensa. Meu corpo inteiro rígido. Meus olhos se esforçam para ver seu rosto pálido e pálido. Mas ela havia desaparecido.

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Por enquanto.

Liz assumiu a reunião. A maioria dos campistas gemeu quando ela começou outra palestra sobre segurança na água. "Tivemos uma ligação hoje", disse Liz. “Uma ligação assustadora.” Eu sabia que todos estavam olhando para mim. Eu podia sentir meu rosto ficando quente. eu olhei nas chamas amarelas da fogueira. Quando levantei os olhos, vi Briana, Meg e Jan no próximo tronco, sussurrando juntos. Sobre mim?

“Nossas regras de segurança da água são tão importantes aqui em Camp Cold Lake”, Liz estava dizendo. “Alguns campistas brincam que ter tantas regras é a maldição de Camp Cold Lake, porque falamos muito sobre as regras.” Ela apertou as mãos contra os lados. Seus olhos se moveram de campista para campista. “Mas, como vimos esta tarde”, continuou ela, “o Buddy System não é uma maldição, é uma bênção.” Um rosto se ergueu atrás das chamas do fogo. Eu suspirei. De! Não. Uma garota de outra cabana, subindo para pegar mais comida. Eu afundei de volta.

Tenho de me afastar deste acampamento, decidi. Eu não posso ter um bom tempo aqui. Não se eu sempre tiver que ficar de olho em Della.

Liz tagarelava sobre as regras da água.

Richard fez alguns anúncios. Todo mundo cantou algumas músicas do acampamento.

Quando a fogueira terminou, pulei rapidamente e comecei a trilhar o caminho para minha cabana. Eu tinha dado apenas alguns passos quando ouvi passos rápidos atrás de mim. E ouvi alguém chamando meu nome. Foi o fantasma? Virei-me para ver Aaron correndo até mim. “O que foi aquela gritaria?” Ele demandou. “Você realmente achou que viu um fantasma?” “Por que eu deveria te contar?” Eu agarrei. Continuei pelo caminho, caminhando rapidamente. “Você só vai rir de mim.” "Tente-me", respondeu ele, correndo para alcançá-lo. “Eu não vou rir. Eu prometo." “Eu vi uma garota fantasma,” eu disse a ele. “Eu juro que fiz. Ela me chamou. Ela quer que eu seja seu amigo.” Aarão riu. "Não. Realmente”, disse ele. “O que você realmente viu? Seja sério." “ Estou falando sério!” Chorei. “Eu tenho que sair daqui, Aaron. eu vou

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fugir. Pegue um telefone. Ligue para mamãe e papai. Essa noite. Vou dizer a eles que venham me buscar.” “Você não pode!” Aarão respondeu. Ele agarrou meu braço e me forçou a parar de andar. Eu podia ver as crianças olhando para nós enquanto passavam. “Mamãe e papai não vão querer fazer mais de uma viagem até aqui. Então, se você ligar para eles, eles me farão voltar para casa também — protestou Aaron. “E eu não quero ir embora. Estou tendo um ótimo momento!" “Você não entende,” eu disse a ele. “Não posso ficar aqui. Eu não posso—” “Por favor, Sarah,” ele implorou. “Tente dar um jeito. Dê um pouco mais de tempo. Você está um pouco confuso por causa do lago esta tarde. Mas você vai ficar bem. Dê um tempo.” Eu não disse sim e não disse não. Acabei de dar boa noite a Aaron e fui para minha cabine. Parei do lado de fora da porta. Todas as luzes estavam acesas. Ouvi Briana, Meg e Jan conversando baixinho. Eles pararam de falar assim que entrei. Todos os três olharam duro para mim. Suas expressões eram tensas. Eles se moveram rapidamente. Moveu-se em minha direção quando comecei a atravessar a sala.

Eles formaram um círculo ao meu redor. Me rodeou. “O que é ?” Chorei. "O que você vai fazer?"

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20

“Queremos nos desculpar”, disse Briana. “Fomos um pouco duros com você,” Jan acrescentou em sua voz áspera. “Nós realmente sentimos muito.” "Nós temos falado sobre isso", disse Briana. "Nós-" “Decidimos que fomos muito injustos,” Meg interrompeu. “Desculpe, Sara.” "Eu-eu sinto muito também," eu gaguejei. Fiquei tão atordoada com suas desculpas que mal conseguia falar. "Vamos começar tudo de novo", sugeriu Briana. Ela agarrou minha mão. “Prazer em conhecê-la, Sara. Meu nome é Briana.” "Excelente. Um novo começo!" Jan declarou. "Obrigado. Estou muito feliz,” eu disse a eles. E eu quis dizer isso. Jan virou-se para Briana. “Quando você fez isso com suas unhas?” Briana sorriu e levantou as duas mãos. Suas unhas eram de um roxo brilhante e brilhante. "É uma nova cor", disse ela. “Eu fiz isso depois do nosso mergulho.” "Que cor é essa?" perguntou Meg. "Suco de uva, eu acho", respondeu Briana. “Todos eles têm nomes tão loucos.” Ela pegou o frasco de esmalte de unha de sua mochila e o estendeu para mim. “Quer experimentar?”

"Bem... claro", eu respondi. Nós quatro ficamos acordados muito além do Lights Out, deixando nossas unhas roxas. Mais tarde, deitei no meu beliche, adormecendo. Eu tinha um sorriso no rosto, pensando nos meus três companheiros de beliche. Meus três amigos. Eles realmente me animaram. Mas meu sorriso desapareceu quando ouvi uma voz sussurrada flutuar no escuro cabine. "Sara... Sara..." Eu suspirei. E então a voz frágil - suave como o vento - estava tão perto... tão perto do meu orelha.

“Sara. Eu pensei que você fosse meu amigo, Sarah. Por que você me deixou?" “Não—por favor—” eu implorei.

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“Sarah, esperei tanto por você,” a voz fantasmagórica sussurrou. "Venha comigo. Venha comigo, Sara... E então uma mão gelada agarrou meu ombro.

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21 "Ahhhh!" Eu pulei no beliche. E olhou para os olhos escuros de Briana. Ela soltou meu ombro. “Sarah,” ela sussurrou. "Você estava choramingando em seu sono." "Huh? O que?" Minha voz tremeu. Meu coração disparou. Percebi que estava encharcado de suor. "Você estava choramingando em seu sono", Briana repetiu. “Chorando e gemendo. Achei melhor acordar você.” "Uh... obrigado," eu engasguei. “Deve ter sido um pesadelo, eu acho.” Briana assentiu e voltou para seu beliche. Eu não me movi. Fiquei sentado ali tremendo, olhando para a cabine escura. Um pesadelo? não achei….

“Você pode pular a natação de longa distância hoje se quiser,” Liz me disse no café da manhã na manhã seguinte. Ela se inclinou sobre minha cadeira enquanto eu bebia meus flocos de milho. Eu podia sentir o cheiro da pasta de dente em seu hálito. "Bem..." eu hesitei. “Quanto tempo dura a natação?” “Estamos nadando na metade do lago,” Liz respondeu. “Meio caminho, depois de volta. Estarei em um barco no meio do caminho. Não é realmente tão longe. Mas se você sentir vontade de pular hoje…” Larguei minha colher. Eu podia ver Meg e Briana me observando do outro lado da mesa. Ao meu lado, Jan lutava para engolir um waffle meio torrado e congelado. "Vamos. Nade conosco,” Briana pediu. "Eu serei seu amigo", disse Jan. "Eu vou nadar com você, Sarah." Nossa assustadora aventura de canoa passou pela minha mente. Mais uma vez, imaginei aquele momento horrível em que Jan pulou da canoa. Derrubando-o. Deixando-me lá. Mas as coisas eram diferentes agora. Nós eramos amigos. Todos nós quatro éramos amigos agora. Eu tive que esquecer o que aconteceu com a canoa. Eu tive que esquecer o nosso mau começo.

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“Ok,” eu concordei. "Obrigado, Jan. Serei seu amigo." Eu me virei para Liz. “Estou pronto para nadar.”

O sol da manhã ainda flutuava baixo no céu. Continuava desaparecendo atrás de grandes nuvens cinzentas. E cada vez que o sol desaparecia, o ar ficava tão frio quanto a água. O lago estava tão frio no início da manhã! Ao entrar, de repente percebi por que se chamava “Cold Lake”. Todos nós entramos com cuidado na água, tremendo e reclamando. A água lambeu meus tornozelos, queimando-os. Parei com um suspiro e esperei me acostumar com o frio. Ergui os olhos ao som de uma lancha e vi Liz indo para seu lugar no meio do lago. Quando chegou ao local, desligou o motor. Então ela pegou um megafone elétrico. “Aqueçam primeiro, pessoal!” ela nos instruiu. Todos nós rimos. "Aquecimento? Como devemos nos aquecer? Está congelando!" Duas garotas perto da costa começaram a espirrar uma na outra.

“Pare com isso! Uau! É frio!” um deles gritou. Dando mais alguns passos sobre o fundo macio do lago, ajustei a parte superior do meu maiô azul. “Precisamos de roupas de mergulho”, disse a Jan. Ela assentiu com a cabeça, em seguida, caminhou até a água bater em sua cintura. "Vamos, Sara. Ficar juntinhos." Ela fez sinal para que eu a seguisse. Respirei fundo e mergulhei na água. Um choque de frio varreu meu corpo. Mas eu mergulhei na água e nadei fora alguns golpes. Então levantei a cabeça e me virei para Jan. "Mostre-se", ela murmurou. Ela mergulhou as mãos na água, ainda lutando para se acostumar com o frio. Eu ri. “É refrescante!” Eu exclamei, escovando meu cabelo molhado para trás. "Venha ligado—apenas empurre. Não é tão ruim.” Jan se abaixou na água. A maioria dos nadadores estava na água agora, movendo-se em círculos, flutuando de costas, pisando na água. “Alinhem-se, todos!” Liz instruiu de seu barco. Sua voz através do megafone ecoou nas árvores atrás de nós. "Alinhar. Dois de cada vez. Vamos lá!" Demorou um pouco para todos se posicionarem. Jan e eu estávamos em segundo na fila. Observei as duas primeiras garotas começarem a nadar. Um deles se movia com suavidade, golpes firmes. O outro espirrou e se debateu. Todos os aplaudiram.

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Jan e eu demos a eles cerca de dois minutos de vantagem. Então começamos a nadar. Tentei copiar o golpe rítmico da primeira garota. Eu não queria parecer um desajeitado. Eu sabia que todos os outros nadadores estavam assistindo. Mas vamos cair na real. Eu não estou exatamente indo para as Olimpíadas. Jan avançou com facilidade. Enquanto nadamos, ela continuou se virando para ter certeza de que eu

estava acompanhando ela. O ponto de retorno foi logo após a lancha de Liz. Mantive meus olhos nele enquanto seguia Jan pela água. Parecia muito longe! Jan ganhou velocidade. Meus braços começaram a doer na metade do caminho para o barco.

Estou mal, disse a mim mesma. Eu realmente tenho que começar a malhar ou algo assim. O barco de Liz balançou suavemente à nossa frente. Liz estava gritando algo no megafone. Mas o respingo da água me impediu de entender as palavras. À minha frente, Jan acelerou o passo. "Ei - devagar!" Liguei. Mas não havia como ela me ouvir. Ignorando a dor em meus braços, lutei para alcançá-la. Chutei minhas pernas com mais força, espirrando água atrás de mim. O sol mergulhou mais uma vez atrás de uma nuvem alta. O céu escureceu e o a água parecia esfriar. O barco de Liz balançou na água, logo à frente. Eu mantive meus olhos em Jan. Observei seus chutes firmes. Seu cabelo balançando na superfície do lago como uma espécie de mar criatura. Quando Jan voltar, eu volto, decidi. Nadei um pouco mais rápido. Vamos virar, eu implorei silenciosamente. Jan, estamos aqui. Estamos quites com a lancha de Liz. Estou pronto para voltar agora. Mas, para minha surpresa, Jan continuou acariciando, continuou nadando em frente. Sua cabeça mergulhou sob a água. Seus braços se moveram com facilidade, graciosamente, puxando-a mais à minha frente. “Jan—?” Meus braços doíam. Meu peito começou a queimar. "Ei, Jan, podemos virar agora?" Ela nadou firmemente à frente. Com uma explosão de energia, eu me puxei para frente. “Jan, espere...” eu chamei. “Nós deveríamos voltar!” Ela parou de acariciar. Ela me ouviu? Respirando com dificuldade, meu peito queimando, nadei até ela.

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Ela se virou para mim. “Jan—?” Eu suspirei. Não. Não janeiro.

Não era Jan. Era Della! Seus olhos azuis brilharam quando um sorriso alegre se espalhou por seu rosto pálido e pálido. “Continue nadando, Sarah,” ela sussurrou. “Nós vamos nadar mais longe. E mais longe. Você é meu amigo agora.”

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22 Ela agarrou meu braço. Eu tentei me afastar. Meu braço molhado deslizou em seu aperto.

Mas seu aperto apertou meu pulso. E ela aguentou. Me puxando. Me puxando com ela. “Owww!” Ela era forte. Tão forte para uma garota de aparência tão frágil. Um fantasma de aparência tão frágil …

"Solte!" Eu gritei. Eu lutei, batendo na água. Chutando. Torcendo e torcendo. "Della - eu não vou com você!" Eu empurrei meu corpo ao redor, girei duro e me libertei. E caiu abaixo da superfície. Levantando os dois braços, eu me levantei, tossindo e cuspindo. Onde ela estava? Onde? Ela estava bem atrás de mim? Pronto para me puxar com ela, me puxe até agora eu não podia nadar de volta? Eu girei. A água balançava e balançava. As nuvens acima pareciam rugir. "Sara... Sara...?" Ela estava me chamando? Por que eu não podia vê-la agora? Eu me virei novamente. Meus olhos pararam no barco. sim. O barco. Ignorando meus batimentos cardíacos acelerados, meus braços doloridos, mergulhei para frente.

O barco... tem que chegar ao barco antes que ela me agarre novamente. Nadando furiosamente, chutando com minhas últimas forças, mergulhei para o barco. Esticando meus braços... esticando... E agarrou o lado com as duas mãos. Sufocando e ofegante. Agarrei a lateral do barco e tentei me puxar para dentro. "Liz-me ajude." As palavras escaparam da minha garganta em um sussurro rouco. "Liz-me ajude a entrar."

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O sol irrompeu por detrás das nuvens. Olhei para a luz dourada ofuscante. "Liz-por favor..." Mãos se estenderam para mim. Ela se inclinou para me puxar para a lancha. Inclinou-se para a frente. Me puxando para cima.

Piscando contra a luz do sol, levantei meus olhos para o rosto dela. Não! Não o rosto de Liz. Não Liz! De! Della — me puxando para dentro do barco. "O que há de errado, Sara?" ela sussurrou. Me puxando. Me puxando para ela. “Sarah, você está bem. Você está perfeitamente bem.”

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23 "Solte!" eu lamentei. Eu me arranquei de seu aperto. E tentou piscar o sol. E olhou para Liz. Não Della. Liz. Seu rosto se contorceu em preocupação. “Sarah, você está bem,” ela repetiu. "Mas-" Eu olhei para ela. Esperando que seu rosto mudasse novamente. Esperando por ela para se tornar Della novamente.

Eu tinha apenas imaginado o rosto de Della? A luz do sol fluindo enganou meus olhos? Com um suspiro, deixei que ela me ajudasse a entrar no barco.

Eu caí de joelhos. O barco balançava para cima e para baixo. Liz estreitou os olhos para mim. “O que aconteceu lá fora?” ela perguntou. Antes que eu pudesse responder, ouvi um barulho do lado de fora do barco.

De? Eu congelo.

Não. Jan puxou-se para o lado. Ela tirou o cabelo molhado do rosto. "Sarah, você não me ouviu chamando você?" ela exigiu. “Jan. Eu não te vi. Eu pensei que—” Minha voz ficou presa na minha garganta. "Por que você nadou para longe de mim?" Jan perguntou. "Eu sou seu amigo - lembra?"

Liz me levou até a praia. Troquei de roupa e fui ver Richard. Encontrei-o no escritório de seu conselheiro-chefe, um quartinho do tamanho de um armário nos fundos do pavilhão principal.

Ele estava descansando os pés em cima de sua pequena mesa. Ele girou um palito de dente na boca. "Ei, Sarah, como vai?" Ele me deu um sorriso amigável e fez sinal para que eu me sentasse na cadeira dobrável em frente a sua mesa. Eu podia ver seus olhos me estudando. "Ouvi dizer que você teve outro pequeno problema no lago", disse ele suavemente. Ele se mudou

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o palito para o outro lado da boca. "O que está acontecendo?" Eu respirei fundo. Devo dizer a ele que há uma garota fantasma que está me seguindo em todos os lugares? Quem quer que eu seja seu amigo? Ele apenas pensaria que eu sou maluca, eu decidi.

"Você teve um choque terrível ontem", disse Richard. “Nós realmente pensamos que você se afogou.”

Ele abaixou os pés e se inclinou sobre a mesa em minha direção. “Talvez você tenha ido de volta à água muito cedo”, disse ele. “Muito cedo após o choque.” “Talvez,” eu murmurei. E então eu deixei escapar a pergunta que estava realmente em minha mente. “Richard, conte-me sobre a garota que se afogou aqui.” Sua boca caiu aberta. "Huh?" O palito caiu em seu colo. “Eu sei que uma garota se afogou no lago,” eu insisti. “Você pode me falar sobre ela?”

Ricardo balançou a cabeça. “Nenhuma garota jamais se afogou em Camp Cold Lake”, disse ele. "Nunca." Eu sabia que ele estava mentindo.

Afinal, eu tinha provas. Eu tinha visto Della. E conversou com ela. “Richard, por favor...” eu implorei. "Eu realmente preciso saber. Fale-me sobre ela.” Ele franziu a testa. “Por que você não acredita em mim, Sarah? Eu estou dizendo a verdade. Nenhum campista jamais se afogou neste acampamento. Sem meninos. Nada de garotas.” Ouvi um suspiro suave atrás de mim. Olhei de volta para a porta aberta e vi Della parada ali. Pus-me de pé. E apontou. “Ricardo!” Chorei. “A menina que se afogou! Ela está bem ali! Você não a vê?” Richard ergueu os olhos para a porta. "Sim", ele respondeu suavemente. "Eu vejo-a."

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24 "Huh?" Engoli em seco e agarrei a borda de sua mesa. "Você a vê?" Chorei. "Você realmente faz?" Ricardo assentiu. Ele tinha uma expressão solene no rosto. “Se isso te faz se sentir melhor, Sarah, direi que a vejo. "Mas você realmente não a vê?" eu exigi. Ele coçou o cabelo cor de areia. "Não. Eu não vejo nada.” Eu me virei para a porta. Della sorriu para mim. "Sentar-se. Por favor — instruiu Richard. “Sabe, às vezes nossa mente prega peças em nós. Especialmente quando passamos por um susto muito ruim.” Eu não sentei. Fiquei na frente de sua mesa e olhei fixamente para Della. Olhou através dela. “Ela não está em minha mente! Ela está bem ali!” Eu gritei. “Ela está bem ali, Richard. O nome dela é Della. Ela se afogou neste acampamento. E agora ela está tentando me afogar também!” “Sarah, por favor, acalme-se,” Richard disse gentilmente. Ele subiu em torno de seu mesa e colocou a mão no meu ombro. Então ele me levou até a porta. Eu estava cara a cara com Della. Ela mostrou a língua para mim. "Ver? Não há ninguém lá”, disse Richard. “Mas—mas—” eu gaguejei. “Por que você não fica longe do lago por alguns dias,” ele sugeriu. "Você sabe. Apenas saia e relaxe.” Della murmurou suas palavras enquanto ele falava.

Eu me afastei dela. Ela riu. “Não vá ao lago?” Eu perguntei a Ricardo. Ele assentiu. “Tire alguns dias e descanse. Você vai se sentir muito melhor.” Eu sabia que não me sentiria melhor. Eu sabia que ainda teria Della me seguindo em todos os lugares, tentando me tornar seu amigo. Suspirei. “Isso não vai ajudar,” eu disse a ele. "Então eu tenho uma ideia diferente", disse ele. “Escolha um esporte que você ainda não experimentou, Sarah.

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Escolha algo realmente difícil. Como esqui aquático.” "Eu não entendo", eu respondi. "Por que eu deveria fazer aquilo?" “Porque você terá que pensar muito sobre o que está fazendo, você não vai ter tempo para se preocupar com fantasmas.”

Revirei os olhos. "Sim. Certo." "Estou tentando ajudá-lo", disse ele bruscamente. "Bem... obrigado", eu respondi. Eu não sabia mais o que dizer. “Acho que vou almoçar agora.”

Eu me arrastei para fora do pequeno escritório. E respirou fundo. O ar estava muito mais frio no pavilhão principal.

Virei a esquina e fui em direção ao refeitório na frente do construção. Quando virei outra esquina, ouvi a voz frágil de Della atrás de mim. “Você não pode fugir, Sarah. Você é meu amigo. Não há necessidade de correr. Você sempre será meu amigo.” As palavras suaves – tão perto do meu ouvido – causaram arrepios nas minhas costas.

Algo dentro de mim estalou. Eu não conseguia segurar minha fúria.

"CALE-SE!" Eu gritei. "CALE-SE! CALE-SE! CALA A BOCA E ME DEIXA EM PAZ!”

Eu me virei para ver se ela tinha me ouvido. E ofegou de horror.

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25 Briana estava atrás de mim. Sua boca caiu aberta em choque. "Está bem, está bem. Eu vou embora,” ela disse, recuando. “Você não tem que ser tão desagradável, Sarah. Eu só estava vindo para ver como você estava. Uau. Eu me senti tão mal. Briana pensou que eu estava falando com ela. "Eu-eu-" eu gaguejei. "Eu pensei que vocês queriam ser amigos", Briana retrucou. “Eu nem disse um palavra para você. E você arrancou minha cabeça!” “Eu não estava falando com você!” Eu finalmente engasguei. “Eu estava falando com ela!” Apontei para Della, que estava encostada na parede atrás de nós. Della acenou para mim e riu.

O sol da janela aberta da cabana iluminava o cabelo loiro de Della por trás. Eu podia ver a janela através de seu corpo. “Eu estava falando com ela!” Eu repeti. Briana ergueu os olhos para a janela. E a expressão mais estranha se espalhou por seu rosto.

Na manhã seguinte, engoli alguns ovos mexidos pegajosos no café da manhã. Então eu fiz o meu caminho para a doca dos barcos. Não pergunte por que decidi tentar esqui aquático. Eu realmente não tenho uma resposta. Acho que fiz isso por Aaron. Na noite anterior, ele me implorou mais uma vez não para chamar mamãe e papai. Aaron realmente não queria ir para casa. Ele disse que estava tendo o melhor verão de sua vida.

Claro, pensei. É fácil para você ter um bom verão. Você não tem um fantasma seguindo você ao redor. “Por favor, tente ficar mais um pouco,” Aaron implorou. Não vou ao lago, decidi. Vou ficar na cabana e ler ou algo assim.

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Mas pela manhã, percebi que era um plano ruim. Eu ficaria com muito medo de ficar sozinho na cabana enquanto todo mundo estava no lago. Eu não teria como me proteger contra Della. Sim, eu sei que não estava pensando claramente.

Eu estava tão estressada que mal conseguia pensar! Eu deveria ter ficado o mais longe possível da água. Mas eu realmente não queria ficar sozinha. Então eu segui o conselho de Richard. E foi para o ancoradouro. E disse a Liz que queria tentar esqui aquático. “Isso é ótimo, Sara!” Liz gritou, lançando-me um sorriso satisfeito. "Você já fez isso antes? É mais fácil do que parece.” Eu disse a ela que nunca tinha tentado.

Ela puxou um colete salva-vidas inflado amarelo e um par de esquis do galpão de equipamentos. Então ela me deu uma pequena lição. Mostrou-me como me inclinar para trás e como dobrar os joelhos. Pouco tempo depois, eu estava na água esperando a lancha dar a volta. Meg estava usando o barco agora, esquiando atrás dele, deslizando sobre a água. Seu maiô laranja brilhava ao sol da manhã. O zumbido do barco ecoou sobre a água. O lago balançava e ondulava no rastro do barco. Meg soltou um grito e soltou o cabo de reboque enquanto o barco se aproximava do cais. Ela mergulhou na água e rapidamente tirou os esquis. Então ela veio andando para a margem. “Minha próxima vez,” eu disse suavemente. Senti um nó no estômago. Meg me deu um sinal de positivo. Lutei com os esquis, mas finalmente consegui colocá-los no lugar. Então eu puxei o cabo de reboque, segurando-o firmemente com as duas mãos. O motor do barco estalou e tossiu. O barco balançou à minha frente na água azul ondulante. Eu me estabilizei. Abaixei-me do jeito que Liz me mostrou. E respirou fundo. "Preparar!" Liguei. O motor engasgou — e então rugiu. O barco se afastou tão rápido que o cabo de reboque quase voou das minhas mãos. “Uauuuuuuu!” Eu abri minha boca em um longo grito quando a corda me puxou para cima. Sim! Os esquis saltaram sobre a superfície. Dobrei os joelhos e agarrei o

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rebocar com força. Eu estou fazendo isso! Eu percebi. Eu sou esqui aquático!

O barco ganhou velocidade. Seguimos em linha reta sobre o espumante agua. O spray frio varreu meu rosto, meu cabelo. Comecei a perder o equilíbrio. Me puxei de volta. Aguentei — e continuei. “Sssss!” Eu gritei alto. Que sensação incrível! Mas então o motorista do barco virou a cabeça. E reconheci o sorriso maligno de Della. Enquanto ela trabalhava nos controles, o cabelo louro-branco de Della voou como asas ao redor de seu rosto pálido. Seus olhos azuis brilhavam como a água. Seu sorriso ficou maior quando ela viu o horror no meu rosto. "Inversão de marcha! Retornar! Por favor!" Eu implorei. Ela fez o barco desviar com força. Eu quase caí. Agarrei a corda. Meus esquis bateram na superfície. A dor disparou até meus joelhos. O spray frio tomou conta de mim. Eu suspirei. Lutava para respirar. Della jogou a cabeça para trás e riu. O som foi abafado pelo rugido do motor. Eu podia ver o céu através de seu corpo. A luz do sol derramou através dela. "Inversão de marcha!" Eu gritei. "Pare! Para onde você está me levando? Onde?"

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26 Della não respondeu. Ela se afastou de mim, seu cabelo voando descontroladamente atrás de sua cabeça. O barco saltou sobre a água, enviando altas ondas de espuma e spray. As ondas batiam em mim. Me esfriando. Me cegando. Preso em pânico, levei muito tempo para perceber que tinha uma fuga fácil. Soltei o cabo de reboque. Minhas mãos dispararam. A barra de reboque estalou contra a água. Eu derrapei por alguns segundos, meus braços se debatendo descontroladamente. E então eu tombei e afundei. O colete salva-vidas me puxou de volta. Eu saltei na superfície, ofegante, cuspindo água. Meu coração disparou. Eu me senti tão tonta. A luz do sol brilhante parecia me cercar. Qual caminho foi para cima? Qual caminho para a costa? Eu me virei e vi a lancha ao longe. “Você não me pegou dessa vez!” Liguei para Della. Mas então eu congelei quando o barco começou a virar. Della desviou o barco, chutando uma onda alta de água branca. Desviou-o de volta. Até que apontou para mim. Engoli em seco quando ouvi o motor rugir. Eu balançava impotente na água. O barco ganhou velocidade, saltando sobre a superfície ondulada. Ela está vindo atrás de mim, pensei. Ela está vindo para me fazer seu amigo para sempre. Estou preso aqui. Ela está vindo para me atropelar.

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27 Eu pisei na água, observando com horror enquanto o barco acelerava em minha direção. Eu tenho que mergulhar debaixo dela, eu percebi. A única maneira de escapar é para baixo. Eu respirei fundo. Cada músculo ficou tenso. Eu sabia que tinha que cronometrar meu mergulho perfeitamente.

O barco rugiu mais perto. Eu podia ver Della agachada sobre o motor. Guiando o barco.

Visando isso. Tomei outra respiração profunda. E então percebi que não podia mergulhar. O colete salva-vidas estava me segurando. De jeito nenhum eu poderia mergulhar abaixo da superfície.

Com um grito, agarrei a frente do colete com as duas mãos. E puxou. Eu não posso fazer isso! Eu percebi. Não consigo tirar essa coisa a tempo! A água balançava mais forte à medida que o barco se aproximava. O lago inteiro parecia inclinar e girar.

O barco — vai me despedaçar! Eu pensei. Eu puxei o colete. Empurrou. Por favor, por favor, deslize sobre minha cabeça!

Sem tempo. Sem tempo. Eu não posso mergulhar!

O rugido do motor abafou meu grito. Com um puxão frenético, puxei o colete salva-vidas. Sobre meus ombros. Muito tarde. A frente do barco saltou sobre mim. Então as lâminas do motor zumbindo cortaram minha cabeça.

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28

Eu esperei pela dor. Esperei pela escuridão. A água rodopiava ao meu redor. Azul, depois verde. Engasgando com a boca cheia de água, eu me debati até a superfície. Lutando para respirar, deixei as ondas me balançarem para frente e para trás. “O colete salva-vidas!” Eu engasguei. Segurei metade do colete em cada mão. As lâminas do motor cortaram o colete salva-vidas em dois. Joguei fora os dois pedaços. E começou a rir. "Eu estou vivo!" Eu gritei alto. "Eu ainda estou vivo!" Virei-me e vi o barco em alta velocidade pelo lago. Della achava que ela tinha vencido? Eu não me importei. Eu me virei. Encontrou a costa. E começou a nadar. Minha ligação próxima me deu uma nova energia. A corrente forte e agitada ajudou a me empurrar de volta ao acampamento. Ouvi garotas me chamando enquanto eu tropeçava na grama. E eu vi Liz correndo rapidamente. “Sarah...” ela chamou. “Sarah—espere!” Eu a ignorei. Eu ignorei todos eles. Comecei a correr. Eu sabia o que tinha que fazer. Eu tive que me afastar de Camp Cold Lake. Eu precisei fugir o mais rápido que pude. Eu não estava seguro aqui. Não enquanto Della me quisesse como amigo dela. Não como contanto que Della quisesse que eu me afogasse também.

Eu sabia que ninguém iria acreditar em mim. Todos disseram que queriam ajudar. Mas ninguém poderia realmente me ajudar – não contra um fantasma! Eu invadi a cabine e rasguei meu maiô molhado. Jogando-o no chão, eu vestiu freneticamente um short e uma camiseta. Eu varri meu cabelo molhado para trás com as duas mãos. Puxou meias e meus tênis. “Tenho que fugir. Tenho que fugir,” eu cantei para mim mesma.

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O que fazer? Onde ir? Vou correr pela floresta até a cidade do outro lado, decidi. Vou ligar para mamãe e papai. Direi a eles que estou me escondendo na cidade. Vou dizer a eles para me pegarem lá. Parei na porta da cabine. Devo contar ao Aaron? Não. De jeito nenhum, eu decidi.

Ele só vai tentar me impedir. Vou mandar uma mensagem para Aaron da cidade, decidi. Direi a ele onde estou. Mas não até que eu esteja seguro. Não até que eu esteja longe deste lugar. Eu coloquei minha cabeça para fora da cabine e procurei ao redor, certificando-me de que a costa estava claro. Então eu pisei para fora e fiz o meu caminho para os fundos.

E correu para Briana. Ela estreitou os olhos para mim, estudando meu rosto. "Você está indo?" ela perguntou baixinho. Eu balancei a cabeça. "Sim. Vou." Mais uma vez, a expressão de Briana mudou. A luz em seus olhos pareceu desaparecer. "Boa sorte", ela sussurrou.

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29

Por que ela está agindo tão estranha? Eu me perguntei. Eu não tive tempo para pensar sobre isso. Acenei para Briana. Então eu passei por ela

e dirigiu-se para a floresta. Olhei para trás enquanto seguia um caminho entre as árvores. E viu Briana ainda parada atrás da cabana. Me assistindo. Respirando fundo, me virei e corri pelo caminho. As árvores no alto cortam grande parte da luz do sol. Ficou mais escuro e mais frio enquanto eu corrido.

Uma cerca de carrapichos afiados e silvas raspou meus braços e pernas nus enquanto eu tentava passar. Eu gostaria de ter usado jeans e um moletom. Algo que me cobrisse melhor.

Meus tênis escorregaram sobre um manto grosso de folhas mortas. Eu tive que pular galhos de árvores caídos e moitas de ervas daninhas espinhosas. As raízes das árvores se ergueram sobre o caminho. Juncos altos e secos se inclinaram sobre mim, como se estivessem tentando me agarrar.

O caminho estreito dividido em dois. Fiz uma pausa – respirando com dificuldade – tentando decidir qual caminho seguir. Ambos me levariam para a cidade? Prendi a respiração quando ouvi uma voz. Cantando. Um pássaro?

Não. Uma voz suave. A voz de uma menina. "Ah, não", eu gemi. Levantando os olhos para o som, vi Della, empoleirada em um galho de árvore baixo. Ela inclinou a cabeça de um lado para o outro enquanto cantava. Seus olhos azuis brilharam, olhando para mim.

— Você... você me seguiu! Eu gaguejei. "Como você sabia que eu-" Meu voz presa na minha garganta. Ela riu. "Você é meu amigo", ela respondeu. “Temos que ficar juntos.” "Não! De jeito nenhum!" Eu gritei para ela. “Você perde, Della. Eu não vou ser seu amigo. Porque nunca mais vou ao lago. Eu nunca vou me afogar como você!”

O sorriso de Della desapareceu. "Afogar?" Ela balançou a cabeça. “Sarah, o que fez você pense nisso? Você está muito confuso. Eu não me afoguei.”

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"Huh?" Minha boca caiu aberta. Eu olhei para ela em estado de choque. “Feche a boca, Sara. Uma mosca voará para dentro dele.” Della inclinou a cabeça para trás e riu. Então ela balançou a cabeça novamente. “Como alguém poderia se afogar em Camp Cold Lake?” ela exigiu. “Eles dão uma palestra sobre segurança na água a cada cinco minutos! Ninguém nunca se afogou em Camp Cold Lake!” "Você não se afogou?" Chorei. — Então como você morreu? Ela descansou as mãos no galho da árvore e se inclinou para frente, olhando para mim. Eu podia ver através de seu corpo, ver as folhas balançando na brisa. "É uma história simples", disse Della com um suspiro. “Uma noite me cansei de ouvir para a palestra de segurança da água na fogueira. Então eu me esgueirei para esta floresta.” Ela jogou o cabelo para trás com um aceno de cabeça. “Eu cometi um grande erro,” ela continuou. “Eu não sabia que a floresta está cheia de cobras venenosas mortais.” Eu suspirei. “Esses bosques? Cobras?” Della assentiu. “É quase impossível atravessar esta floresta sem ser mordida,” ela suspirou. “Eu morri de uma picada de cobra, Sarah.” “Mas—mas—” eu gaguejei. "Mas você estava sempre no lago," eu engasguei. "Por que eu sempre vi você no lago?" “Você não entende?” ela respondeu. “Esse era o meu plano. Eu fiz você ter medo do lago, Sarah. Deixei você com medo do lago. Porque eu sabia que você tentaria escapar pela floresta. Eu sabia que você correria para a floresta e morreria como eu – e seria meu amigo. "Não-!" protestei. “Eu não vou. EU-" “Sara, olhe!” Della apontou para o chão. Olhei para baixo e vi uma cobra preta gorda se enrolar em volta da minha perna.

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30 "Amigos para sempre", Della cantou alegremente. “Amigos para sempre.” Fiquei paralisada, boquiaberta de horror. Observando a cobra gorda se enrolar ao meu redor. Sentindo seu corpo quente e seco raspar minha pele nua. "Nao." Um gemido baixo escapou da minha garganta quando a cobra arqueou a cabeça. "Não vai doer muito", disse Della brilhantemente. “É como uma picada de abelha, Sarah. Isso é tudo." A cobra soltou um silvo alto. Ele abriu suas mandíbulas. Senti seu corpo apertar como uma corda quente em volta da minha perna.

"Amigos para sempre", cantou Della. “Amigos para sempre…” "Não! Sarah não é sua amiga!” uma voz soou. Tentei me voltar para a voz. Mas eu não conseguia me mexer. Senti a cobra apertar minha perna. “Brian!” Chorei. “O que você está fazendo aqui?” Ela saiu apressada de trás de uma moita de juncos altos. Com um movimento rápido, ela agarrou a cobra em uma mão. Deslizou-o da minha perna.

E jogou-o nas árvores. Briana ergueu os olhos para Della. “Sarah não pode ser sua amiga, porque ela é meu amigo!” gritou Briana. Os olhos de Della se arregalaram. Ela gritou de surpresa. Ela agarrou a árvore galho para não cair. "Vocês!" ela exclamou. “O que você está fazendo aqui?” "Sim, sou eu!" Briana gritou para ela. “Estou de volta, Della.” "Mas, mas como você..." A voz de Della sumiu. "Você tentou fazer a mesma coisa comigo no ano passado", disse Briana. “Você tentou de tudo verão para me fazer seu amigo. Você me aterrorizou, não foi, Della? Briana soltou um grito de raiva. “Você não achou que eu voltaria. Mas eu fiz. eu voltou para o acampamento neste verão… para proteger a próxima garota!” "Nããão!" Dos lamentados. Eu finalmente entendi. Aproximei-me da árvore ao lado de Briana. “Briana é minha companheiro!" eu declarei. “E eu estou voltando no próximo verão para avisar a próxima garota!” "Não! Não! Nao!" Della se enfureceu. “Você não pode fazer isso! Eu esperei tanto! assim

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lonnn! ” Ela soltou o galho da árvore e balançou os punhos para Briana e para mim. Perdeu o equilíbrio. Suas mãos voaram quando ela começou a cair. Ela agarrou o membro. Esquecidas. E caiu silenciosamente no chão. Então ela se foi. Desapareceu.

Com um suspiro cansado, eu me levantei. Eu balancei minha cabeça. “Ela se foi para sempre?” murmurei. Briana deu de ombros. "Não sei. Espero que sim." Eu me virei para Briana. — Você... você salvou minha vida! Chorei. "Obrigado por me seguir. Obrigado por me salvar!" Com um grito feliz, eu me aproximei dela. "Obrigado! Obrigado!" Envolvi meus braços ao redor dela para abraçá-la. E minhas mãos foram direto através de seu corpo. Eu suspirei. Eu agarrei seu ombro. Mas eu não conseguia sentir nada. Eu pulei para trás em estado de choque.

Briana estreitou os olhos para mim. “Della me matou no verão passado, Sarah,” ela disse suavemente. "No último dia. Mas eu não queria ser seu amigo. Eu simplesmente nunca gostei dela.” Ela flutuou para a frente, levantou-se do chão, pairou sobre mim. "Mas eu preciso de um amigo", ela sussurrou. “Todo mundo tem que ter um amigo. Você vai seja minha amiga, não vai, Sarah? Eu vi a cobra sibilante em sua mão. Mas eu não conseguia me mexer.

"Você vai ser meu amigo, não vai?" Briana repetiu. “Você será meu amigo para sempre.”

Digitalização, formatação e revisão por Undead.