O sweet spontaneous Trevor F. Shaw (Text by e.e. cummings)
TFS Music
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O Sweet Spontaneous O sweet spontaneous earth how often have the doting fingers of prurient philosophers pinched and poked thee ,has the naughty thumb of science prodded thy beauty how often have religions taken thee upon their scraggy knees squeezing and buffeting thee that thou mightest conceive gods (but true to the incomparable couch of death thy rhythmic lover thou answerest them only with spring) -e.e. cummings
e.e. cummings’s poem stands out among his many popular works. Notably, it contains a rare, capitalized letter in the title/first line. The sentiment of his words is comprised equally of awestruck wonder and annoyance. He admires what he sees as the inexplicable beauty and evolution of nature, while scolding those who deconstruct or attempt to accelerate nature’s processes with indifference to its simple marvels. This musical setting begins with something that could be called a “mini overture”. The piano delivers snippets of the choral themes to come, sometimes superimposed upon one another. The singers enter with the tonic chord (Fmajor), but very quickly wander away into territory bordering on atonality. Modality and altered scales bring more mystery to the occasion, but there remains a sense of being anchored in F, and temporarily B-flat, throughout. Listen for the stray B-natural, as it reaches out with a brief slap in response to “the naughty thumb of science”, one of my favorite lines in all of cummings’s texts. -Trevor F. Shaw, September 2021
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O sweet spontaneous (SATB/Piano) by Trevor F. Shaw (ASCAP) commissioned by Jonathan Riemer for Inversion Ensemble's "Through the Prism", October 2021
text: e.e. cummings Piano
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