CARTA EDITORIAL
Estimados lectores de Moldex news
En seguridad industrial, la confianza no se declara, se demuestra. Cada Equipo de Protección Personal (EPP) lleva implícita la promesa de cuidar la vida y la salud de quien lo utiliza.
Cuando hablamos de proteger vida o salud de personas, personas que valen lo mismo que cada uno de nosotros mismos, resulta fundamental contar con todos los elementos que nos aseguren su correcto funcionamiento.
CALIDAD y DESEMPEÑO son dos atributos fundamentales y exigibles en los EPP, no es sólo uno de estos atributos, los dos tienen que presentarse en todos y cada uno de los equipos que empleemos.
La confianza que depositamos en que un EPP va a proteger a quien lo utiliza, tiene que sustentarse en evidencias objetivas y comparables. La única forma de contar con esa evidencia objetiva y comparable es contar con un CERTIFICADO del equipo, otorgado por una institución seria y especializada en la materia de la que se trata cada EPP.
Y para poder depositar la confianza en un CERTIFICADO, este no debe de ser de primera parte, tiene que ser de institución INDEPENDIENTE especializada.
El viejo dicho de “ser juez y parte” es absolutamente presente y futuro, no es correcto juzgarme a mi mismo, lo más usual es que como humanos tendamos a ser más benévolos con nosotros que con los demás.
Depositar la confianza en CERTIFICADOS que sean hechos por la misma parte que se certifica, no hace sentido.
Si claro, todos los fabricantes hacemos nuestras propias pruebas internas, las que son muy importantes y fundamentales para el desarrollo y control de los equipos en fábrica, contamos con laboratorios, con equipos que nos permiten asegurar la calidad de nuestros equipos y el desempeño de los mismos.
Sin embargo, son los CERTIFICADOS INDEPENDIENTES los que nos dan la confianza y la certeza que requerimos en que el EPP protege nuestra vida y salud y la de nuestros colaboradores.
Las pruebas internas garantizan consistencia y mejora continua, las CERTIFICACIONES EXTERNAS respaldan la calidad y el DESEMPEÑO de los EPP.
José Antonio Castillo B. VP Ventas América Latina y El Caribe
IMPORTANCIA
DEL PROTECTOR AUDITIVO
EXPERIENCIA DE UN FABRICANTE GLOBAL
Resumen
Este artículo describe la relevancia de emplear laboratorios externos para validar el desempeño real de protectores auditivos industriales, mediante pruebas con usuarios, como complemento a los ensayos internos del fabricante. Además, se analizan los estándares normativos aplicables (NRR, ANSI, OSHA) y se discuten los factores que afectan la eficacia real, tales como ajuste, uso correcto y variabilidad anatómica. Finalmente, se subraya la necesidad de educación al usuario y protocolos de verificación para asegurar la protección efectiva.
Introducción
En entornos industriales con niveles elevados de ruido, la protección auditiva es fundamental para prevenir daños acústicos en los trabajadores. La responsabilidad recae tanto en los usuarios —quienes deben portar su equipo de protección personal (EPP)— como en los empleadores y responsables de Seguridad e Higiene, quienes deben garantizar que el equipo suministrado cumpla con estándares válidos y proporcione protección real. Aunque la protección respiratoria suele apoyarse en certificaciones reconocidas en filtrado (por ejemplo, de instituciones como NIOSH, o instancias de certificación en México como NYCE), la regulación relativa a protectores auditivos suele ser más amplia: los estándares determinan requisitos de diseño y método de prueba, pero no en todos los países implican una certificación obligatoria para cada producto. Este documento pretende describir cómo un fabricante global aborda esta situación, con un modelo de verificación externa, y cómo esto se alinea con los requerimientos de normativa internacional y buenas prácticas.
Marco normativo y estándares aplicables
• NORMAS DE ENSAYO: ANSI / ASA
» El estándar tradicional usado para determinar la reducción de ruido (Noise Reduction Rating — NRR) mediante pruebas en laboratorio es ANSI S3.19-1974.
» Actualmente, ese estándar ha sido actualizado por ANSI/ASA S12.6-2016 — “Methods for Measuring the Real-Ear Attenuation of Hearing Protectors” — que establece los métodos para medición, análisis e informe de la atenuación de protectores auditivos pasivos.
» Estos métodos usan ensayos con sujetos humanos, midiendo la atenuación real al umbral auditivo, lo que ayuda a capturar variabilidad por ajuste, forma anatómica del canal auditivo, entre otros factores.
• NORMATIVA DE CONSERVACIÓN AUDITIVA Y REQUISITOS DE PROTECCIÓN: OSHA
» Según la norma de conservación auditiva de OSHA (29 CFR 1910.95), los empleadores deben proporcionar protectores auditivos cuando los trabajadores estén expuestos a niveles de ruido en promedio ponderado de 8 horas (TWA) iguales o superiores a 85 dBA.
» El valor NRR que aparece en el empaque (calculado bajo condiciones de laboratorio) debe ser usado como referencia para estimar la atenuación real en el entorno de trabajo.
» OSHA considera que los valores de NRR muchas veces sobreestiman la protección efectiva, por lo que recomienda usar factores conservadores cuando se evalúa el nivel real alcanzado.
» En cuanto a la selección del protector adecuado, se debe considerar comodidad, ajuste correcto, y ofrecer opciones de protectores auditivos, aprobadas por el responsable de EHS, para que los trabajadores mismos elijan el que mejor les acomode para su trabajo y fisonomía.
Procedimiento de verificación de desempeño — caso del fabricante
Un enfoque neutro para garantizar calidad es realizar pruebas externas, independientes, con usuarios reales y audición normal. En este sentido, Moldex recurre a un laboratorio externo —por ejemplo, Michael & Associates, Inc.— para evaluar sus EPP auditivos. Esta práctica aporta mayor confiabilidad y objetividad que depender únicamente de muestreos internos.
• SELECCIÓN DE SUJETOS Y METODOLOGÍA DE PRUEBA
» Se elige un grupo de 20 personas, hombres y mujeres con audición normal (verificada mediante audiometría) en un rango de frecuencias clave indicadas por la norma: 500, 1000, 2000, 3000, 4000, 6000 y 8000 Hz.
» Para sacar el NRR los protectores auditivos se valoran conforme la norma ANSI.S3.19.1974 con previa capacitación a los usuarios del buen uso y colocación. Mientras que en la versión 2016, se hace sin capacitación previa, tan sólo dando a leer al usuario las instrucciones de capacitación que vienen en los empaques o instructivos del fabricante, pero el usuario se los coloca “a libre arbitrio”.
» Una vez que se tienen los valores de atenuación a las distintas frecuencias, así como los de desviación estándar, se emplea una fórmula dada por EPA (Environmental Protection Agency) para obtener el NRR, que es finalmente el valor proporcionado por los fabricantes en cada empaque.
• INTERPRETACIÓN DE RESULTADOS Y ETIQUETADO
La información respaldada por el laboratorio externo es la que debe utilizarse para etiquetar los productos, garantizando transparencia y confiabilidad ante el usuario.
Un ejemplo práctico lo constituyen los tapones desechables Moldex SparkPlugs®, cuyos empaques indican un NRR 33 dB — un valor confirmado por pruebas independientes.
Factores que afectan la eficacia real de los protectores auditivos
Aunque un protector tenga un alto NRR, su eficacia real puede depender de múltiples factores:
• Inserción incorrecta o ajuste deficiente del tapón: un tapón mal colocado reduce significativamente la reducción de ruido.
• Variabilidad anatómica del canal auditivo: diferencias individuales en forma y tamaño pueden afectar el sellado.
• Falta de capacitación o práctica del usuario: sin entrenamiento, muchas personas no usan correctamente los protectores.
• Condiciones reales de trabajo: niveles de ruido variables, uso prolongado, combinación con otros EPP (casco, gafas, etc.), movilidad, pueden alterar la protección efectiva.
• Riesgo de “sobreprotección”: en ciertos entornos puede no ser recomendable reducir tanto el ruido que se dificulte la comunicación (seguridad operativa). En esos casos, podrían evaluarse protecciones combinadas o estrategias adicionales.
Por estas razones, un programa de protección y conservación auditiva integral debe contemplar no solo la provisión de protectores, sino también ajuste, capacitación, verificación periódica y monitoreo de condiciones de ruido.
Importancia del enfoque de verificación externa
El uso de laboratorios externos independientes para probar protectores auditivos ofrece varias ventajas frente a depender únicamente de pruebas internas del fabricante:
• Proporciona datos imparciales, bajo estándares oficiales y/o exigibles por autoridades como OSHA o EPA.
• Detecta discrepancias reales entre el rendimiento en laboratorio y el uso práctico.
• Permite una etiqueta confiable (NRR basado en datos reales), lo que ayuda a empleadores, responsables de seguridad e higiene, y usuarios a tomar decisiones informadas.
• Fomenta la transparencia y credibilidad del fabricante ante autoridades, clientes y usuarios.
Esto, en conjunto con un programa formal de conservación auditiva (mediciones de ruido, monitoreo, capacitación, revisión de uso), ayuda a reducir el riesgo de daño auditivo, cumplir requisitos normativos —especialmente los de OSHA—, y elevar la calidad del programa de seguridad ocupacional.
Medición de Atenuación Real
Ante la posible variabilidad entre el NRR de un protector y la atenuación real para cada persona, se realiza la prueba de atenuación personal.
Actualmente, varios fabricantes ofrecemos la medición de atenuación personal real en el área de trabajo. Esta medición se realiza mediante el equipo Fit Check Solo, el que permite valorar la atenuación personal real tal como el tapón auditivo es usado.
Con esta medición logramos concientizar a los empleados de la importancia de colocarse apropiadamente el tapón auditivo y logramos que el empleador constate la atenuación real a lograr con cada uno de sus trabajadores expuestos a distingos niveles y tipos de ruido.
Para nosotros, esto es un soporte, un servicio dado a usuarios que califiquen.
Conclusión
La protección auditiva en entornos industriales no debería basarse únicamente en valores declarados por fabricantes sin una verificación rigurosa. La combinación de estándares normativos reconocidos (ANSI/ ASA, EPA para NRR), la regulación de exposición de ruido de OSHA, y la verificación independiente del desempeño real de protectores, constituyen pilares esenciales de un programa de conservación auditiva eficaz.
Por ello, se sugiere a fabricantes de EPP auditivos:
• Validar sus productos con laboratorios independientes reconocidos.
• Etiquetar los productos con valores respaldados por pruebas reales.
• Implementar e impulsar programas de educación y capacitación para el uso correcto por parte de los trabajadores.
• Realizar mediciones de ruido en planta y reevaluaciones periódicas del equipo cuando cambien las condiciones.
De esta forma, se maximiza la protección de la salud auditiva de los trabajadores, se garantiza cumplimiento normativo y se fortalece la confianza de empleadores y usuarios.
ANSI/ASA. (2016). Methods for Measuring the Real-Ear Attenuation of Hearing Protectors (ANSI/ASA S12.62016). American National Standards Institute & Acoustical Society of America. https://acousticalsociety.org/
• Centers for Disease Control and Prevention (CDC), National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH). (s.f.). Provide hearing protection – Noise and hearing loss prevention. https://www.cdc.gov/niosh/noise/prevent/ppe.html
• Moldex-Metric, Inc. (s.f.-a). NRR Rating Guide. https://www.moldex.com/resources/technical-briefs/nrr-rating-guide/
• Moldex-Metric, Inc. (s.f.-b). SparkPlugs® tapones auditivos desechables – NRR 33 dB. https:// www.moldex.com/es/product/sparkplugs-tapones-auditivos-desechables-nrr-33db/
Moldex-Metric, Inc. (s.f.-c). Overprotection and the use of hearing protection devices. https://www. moldex.com/resources/technical-briefs/overprotection-and-use-of-hearing-protection-devices/
• Occupational Safety and Health Administration (OSHA). (2014, septiembre 2). Interpretation on the use of headphones as hearing protectors. https://www.osha.gov/laws-regs/standardinterpretations/2014-09-02
• Occupational Safety and Health Administration (OSHA). (s.f.-a). Occupational Noise Exposure — OSHA Technical Manual (OTM), Section III: Noise, Appendix F. https://www.osha.gov/otm/section-3-health-hazards/chapter-5
• Occupational Safety and Health Administration (OSHA). (s.f.-b). Hearing Conservation – OSHA 3074. https://www.osha.gov/sites/default/files/publications/osha3074.pdf
• Rozin, L. (2017). Measuring noise reduction for hearing protective devices: ANSI, the EPA, and OSHA. ANSI Blog. https://blog.ansi.org/2017/08/measuring-noise-reduction-hearing-protective-ansi-epa/
