L'uccisione di una importante collezionista di orologi, scatena profondi rancori e aspre rivalità nel paese di Molinella che, pur essendo nella provincia di Bologna, guarda anche verso la Riviera Adriatica, con cui condivide molti odori e sapori, la piada alla cipolla, per esempio.
Il commissario Gianni Passerini dà il via alle indagini e, con l'aiuto dell'amico Santo Merendino, agente di commercio e appassionato investigatore dilettante, scava nelle vite e nel passato dei personaggi coinvolti, portando alla luce fatti, vicende e traffici illegali. Poi, la sparizione di uno degli orologi più rari al mondo, rubato durante una festa privata, scatena un'ulteriore serie di reazioni intessute di passioni e di gelosie. Il tutto, nella calda atmosfera padana, che erompe nei commenti e nel cicaleccio dei clienti di Montecitorio, che altro non è se non il nome dato alla bottega del barbiere Enrico, il vero centro del paese...
