The Dickens News December, 2025
• CHRISTMAS EDITION •
www.dickensfestijn.nl
schien duizenden bezoekers ter plekke teleurstellen.” Het plaatje nu: kaartverkoop ‘aan de deur’, waarbij met pin of contant betaald kan worden. Boven de aanlooproute wijzen bogen de weg naar de pin only-rijen en de kassapunten voor klinkende munt. “We hebben tien tot twaalf pin-rijen; de capaciteit is echt groot”, vertelt Martijn. Bij een onverhoopte pin-storing biedt een satellietverbinding een alternatief.
“HOE KUNNEN WE WACHTRIJ WEG-ORGANISEREN?”
‘Dickens is boven alles een gevoel’ Liesbeth Velders-Strik en Martijn Westerbrink koesteren de ziel van het Dickens Festijn Al bijna vijfendertig jaar is het Dickens Festijn een begrip. Hoe geef je zo’n succes telkens nieuwe lading? Liesbeth Velders-Strik en Martijn Westerbrink over wat je (nog) niet ziet van ‘Dickens’: van een roze overall tot een bordje boerenkool voor de buurman. “Het doel is groter dan bezoekersaantallen.” Zet ondernemer Liesbeth Strik en dEVENTer-directeur Martijn Westerbrink bij elkaar en de ideeën gaan vanzelf over tafel. Bij Liesbeth heeft zich een koor gemeld met een plan voor een afterparty. De zangers willen op de maandag na het festijn in Dickens-stijl optreden in een verzorgingshuis. Martijn is meteen enthousiast. “Zo klinkt het Dickens Festijn nog na.” Als Liesbeth vertelt dat haar moeder Emmy, grondlegger van het evenement, vroeger ook verzorgingshuizen bezocht samen met andere Dickens-personages in vol ornaat, ziet hij meteen kansen voor een hernieuwde traditie. “Zou mooi zijn om elk jaar zoiets te organiseren.” De beste ter wereld Maar eerst de editie van dit jaar. De 33ste. De lat ligt onverminderd hoog. Of liever nog: steeds een tikje hoger. Dat geldt zeker voor de aankleding en styling, van zowel de locaties als de mensen die daar hun rol spelen, getrouw aan de negentiende-eeuwse wereld van Charles Dickens. Er is maar een credo, benadrukken ze bijna in koor. “Het moet kloppen.” Liesbeth Velders-Strik: “Dat is wat ons onderscheidt.” Martijn Westerbrink: “De vaste collectie omvat bijna 1000 kostuums, daarvan wil je de kwaliteit bewaken. Dat zien bezoekers niet direct, maar ze voelen het wel. We willen het beste Dickens-evenement ter wereld zijn. Die ambitie is wat ons drijft.” De kleding en accessoires worden zorgvuldig bewaard op de bovenverdie-
pingen van het Dickens Kabinet aan de Walstraat. Medio november zijn daar onder supervisie van Liesbeth de pasrondes voor acteurs, zangers, muzikanten, figuranten en andere deelnemers. Hoe kom je terecht in die legendarische Dickens-inloopkast? Liesbeth: “In principe kleden we iedereen, uit het Bergkwartier, die dat wil aan.” Debutanten die zich melden met een eigen kostuum moeten eerst een foto sturen. Liesbeth: “Vorig jaar dacht iemand in een soort roze overall te kunnen meedoen. Ik dacht eerst dat het een grap was.” Hoge stomerijrekening Dat de deelnemers voor de geleende kleding moeten betalen blijkt geen obstakel, volgens Liesbeth en Martijn. “Op de eerste bewonersbijeenkomst in oktober zijn altijd nieuwelingen, die het ook meteen begrijpen.” Een lucratieve bron van inkomsten is het in elk geval niet, benadrukt Martijn. “Vorig jaar hadden we alleen al meer dan 8000 euro aan stomerijkosten.” Liesbeth: “Je wilt niet weten hoe die kostuums soms terugkomen, helemaal als het slecht weer was.” Tot nu toe was het zo dat passend gekostumeerde bezoekers buiten de wachtrij om naar binnen mochten. Daar komt met de invoering van de betaalde toegang een einde aan. Wie zich niet van tevoren heeft aangemeld moet een kaartje kopen, hoe zorgvuldig ook uitgedost. “Het is een heel moeilijke grens, maar we moeten ‘m wel trekken”, zegt Liesbeth. “Om te voorkomen dat iedereen met een hoge hoed op gratis naar binnen wil.” Martijn verwacht dat het de totale beeldkwaliteit ten goede zal komen. “Mensen willen niet in de eerste plaats een wachtrij omzeilen, ze willen vooral heel graag meedoen. ” Pin-lanen en led-schermen Sowieso is hij het stadium van de
ticketdiscussie voorbij, maakt hij duidelijk. “We kunnen er allemaal wat van vinden, maar die hobbel is genomen. Nu gaat het erom het zo goed mogelijk te organiseren.” Bij een evenement van deze omvang heeft elke ingreep grote gevolgen, maakt hij duidelijk. Niet alleen voor het verkeer en bezoekersstromen, maar ook voor de veiligheid. “We hebben verschillende scenario’s onderzocht, ook met online verkoop. Maar met bezoekers uit Portugal, Duitsland, tot Japen en de VS aan toe is de kans groot dat deze verandering mensen ontgaat. Stel we verkopen online uit, dan moet je mis-
Nieuw zijn verder de led-schermen waarmee het publiek bij de afritten van de A1 en op andere cruciale punten wordt geïnformeerd over de ticketprijzen. In het Nederlands en Engels. Ook de verwachte wachttijden zijn van schermen af te lezen, vóórdat de bezoekers de kassa’s bereiken. “Zodat je ter plekke kunt afwegen of je die zes euro ervoor over hebt”, aldus Martijn. “Dat hoort voor ons allemaal bij een prettige gastbeleving.” Een wachtrij blijft onvermijdelijk, met statistieken zoals het Dickens Festijn die jaarlijks laat zien. “Er komen in dat weekend zo’n 100.000 mensen naar de stad, waarbij het Bergkwartier goed is voor 50.000 unieke bezoeken. Die mensen moeten allemaal naar binnen via de smalle Walstraat.” Het voordeel van het nadeel dat ticketing heet, volgens Martijn Westerbrink: “We merken dat het ook ons creatieve denken stimuleert. Hoe kunnen we bijvoorbeeld de wachtrijen in de toekomst weg-organiseren?” Antwoorden zijn er nog niet, voorzichtige ideeën wel, al wil hij daarover nog niks kwijt. Gesponsorde tickets Een maximaal toegankelijk evenement blijft het streven, óók – of misschien wel juist – nu er entreeheffing in het spel is. Martijn: “Dat het voor iedereen moet zijn ligt in het DNA van het Dickens Festijn besloten. Daarom sponsoren bedrijven en andere partners kaarten voor wie zich die zes euro niet kan veroorloven. We verspreiden ze via partijen die met deze mensen in contact staan.” ....LEES VERDER OP P.3