Un hito alarmante para la gran barrera de coral La autoridad de la Gran Barrera de Coral confirma el sexto evento de blanqueamiento masivo de corales sin precedentes Los estudios aéreos muestran que casi no hay arrecifes en un tramo de 1.200 km que escapan del calor, lo que llevó a los científicos a pedir una acción urgente sobre la crisis climática.
La Gran Barrera de Coral ha sido golpeada con un sexto evento de blanqueamiento masivo de corales, confirmó la autoridad del parque marino, con estudios aéreos que muestran que casi no hay arrecifes en un tramo de 1.200 km que escapen del calor. Una misión de las Naciones Unidas actualmente en curso verifica la salud y la gestión del arrecife será informada sobre los hallazgos iniciales de los estudios en Townsville. La confirmación de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral (GBRMPA) marca un hito alarmante para el ícono del océano, con un 2022 como la primera vez que ocurre un blanqueamiento masivo en un año más frío de La Niña que los científicos esperaban que fuera un período de recuperación para los corales. Los científicos del gobierno dijeron que la confirmación mostraba la urgencia de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que estaban impulsando los repetidos blanqueamientos masivos. En esta narrativa priorizamos la posición científica, sin dejar de dar la oportunidad del enfoque tanto de las gestiones políticas, como los organismos internacionales, además del servicio turístico. Los arrecifes de coral, conocidos también como arrecifes coralinos o “selvas de mar”; son estructuras subacuáticas compuestas por carbonato de calcio producido por corales. Es una clase de rocas bióticas formadas por colonias de corales rígidos o pétreos que habitan en aguas marinas con pocos nutrientes. Los arrecifes coralinos se desarrollan mejor en aguas cálidas, de poca profundidad, soleadas, claras y agitadas.
El Dr. David Wachenfeld, científico jefe de GBRMPA, dijo que no se esperaba blanqueamiento de coral en el periodo de La Niña. “Pero dicho esto, el clima está cambiando y el planeta y el arrecife son aproximadamente 1,5 grados centígrados más cálidos de lo que era hace 150 años. Debido a eso, el clima está cambiando. Ahora es de esperar eventos inesperados. Ya nada me sorprende". Los estudios aéreos, principalmente utilizando helicópteros, fueron completados por el Instituto Australiano de Ciencias Marinas (Aims) y GBRMPA el miércoles a lo largo de los 2.300 km de longitud del parque marino que cubre unos 750 arrecifes individuales. El parque marino está dividido en cuatro áreas de manejo, y Wachenfeld dijo que hubo un blanqueamiento generalizado en las cuatro zonas. "Por lo tanto, podemos confirmar que este es el cuarto evento de blanqueamiento masivo desde 2016 y también el primero bajo la condición de La Niña", dijo.
El Dr. Neal Cantin, científico investigador de Aims, dirigió uno de los dos equipos de observación y observó personalmente los arrecifes desde helicópteros a lo largo de 1.800 km. Entre las islas Whitsunday y Cooktown dijo que "no voló sobre un arrecife y lo calificó como 'sin blanqueamiento'". Los arrecifes más cercanos a la costa entre las islas Whitsunday y Cooktown habían visto el blanqueamiento más extremo, pero la "huella espacial del blanqueamiento severo es muy amplia". La mayoría de los arrecifes a lo largo de ese tramo se registraron como "severos", lo que significa que al menos el 60% de los corales de un arrecife individual se habían blanqueado. Algunos de esos arrecifes también tenían corales que se habían blanqueado y luego murieron en las últimas semanas.
Pero incluso dentro de esto, hubo variabilidad entre los arrecifes y entre las colonias de coral individuales. El blanqueamiento en la sección sur del parque marino era mucho más suave que en otros lugares, y había algunos arrecifes allí sin blanqueamiento en absoluto. El blanqueamiento de los corales ocurre cuando el animal se estresa por temperaturas del agua por encima del promedio. El animal de coral expulsa las algas que viven en su interior y proporciona al coral alimento y color. Los corales pueden sobrevivir al blanqueamiento y Cantin dijo que entre ahora y finales de año, los científicos de Aims y otros lugares llevarían a cabo controles en el agua para ver cuántos corales sobrevivieron y recuperaron su color. El blanqueamiento masivo generalizado de corales en el arrecife se vio por primera vez en 1998, y volvió a ocurrir en 2002, 2016, 2017, 2020 y ahora 2022. Los científicos comenzaron a dar la voz de alarma para el evento ya en diciembre, cuando las temperaturas del océano sobre el arrecife alcanzaron un récord para ese mes. Los estudios han demostrado que el estrés por calor puede tener varios efectos "sub-letales" en los corales, lo que incluye hacerlos más susceptibles a las enfermedades, ralentizar su crecimiento y limitar su capacidad para desovar. Cantin dijo que parecía que el blanqueamiento de este año había cubierto un área más amplia que los brotes consecutivos en 2016 y 2017, pero la intensidad del calor fue en general más baja que en esos años. "El hecho de que estemos viendo un evento de blanqueamiento masivo en un año de La Niña es preocupante y una clara señal de la creciente intensidad del cambio climático y el calentamiento del océano", dijo. "Estoy extremadamente preocupado más allá de la preocupación. Necesitamos actuar de inmediato. Estamos en vigilancia de blanqueo cada año. La huella espacial del calor severo está aumentando a un ritmo alarmante. También está sucediendo más rápido de lo que se predijo hace 20 años. La gravedad y la frecuencia son muy alarmantes". Al norte de Cooktown, muchos arrecifes están dominados por una familia de corales en forma de roca llamados poritas, algunos de los cuales pueden crecer varios metros de ancho y vivir durante siglos. Algunas poritas se habían blanqueado, dijo Cantin.
Dijo que el blanqueamiento a lo largo de todo el arrecife se superpuso fuertemente a las observaciones satelitales de estrés por calor y temperatura del océano de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica del gobierno de los Estados Unidos. Wachenfeld dijo que los climatólogos estudiarían los factores que impulsaron el blanqueamiento de este año para establecer probabilidades estadísticas de que ocurra bajo un clima cambiado. "Pero en mi experiencia, esto no podría haber sucedido sin el cambio climático", dijo. "Necesitamos ver estos eventos como el arrecife haciendo sonar una campana de alarma muy fuerte sobre los impactos del cambio climático. "El arrecife sigue siendo un ecosistema vasto y resistente. A pesar de las preocupaciones que tenemos cuando vemos un impacto impulsado por el clima como este, tenemos que mantener la determinación y la esperanza para el futuro. "Pero esa determinación y esperanza tiene que basarse en la acción más fuerte y rápida posible para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel mundial y los compromisos continuos de los gobiernos, la comunidad y la industria para proteger el sistema". Dos científicos, uno de la Unesco y otro de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, serán informados sobre los hallazgos de los estudios aéreos en los próximos días como parte de su misión de monitoreo de 10 días. La misión, que comenzó con sesiones informativas en Brisbane el lunes, compilará un informe antes de la próxima reunión del patrimonio mundial actualmente programada para junio. El año pasado, los asesores científicos de la Unesco recomendaron que el arrecife se colocara en una lista de sitios del patrimonio mundial "en peligro" debido a los impactos del cambio climático y el lento progreso en la mejora de la calidad del agua.
Pero el cabildeo feroz y sostenido del gobierno de Morrison vio al comité de 21 países ir en contra de ese consejo. El comité dijo que quería ver a Australia acelerar los esfuerzos sobre el cambio climático a través de su política de arrecifes. Australia solicitó a la Unesco que lleve a cabo la misión de observación, pero la agencia de la ONU mantiene confidenciales los detalles de la misión.
Los grupos conservacionistas y el propio enviado de arrecifes del gobierno, el diputado Warren Entsch, con sede en Cairns, han dicho que la misión de la ONU debe ser tomada para ver el blanqueamiento.
“No se supone que sea blanco": uno de los arrecifes más saludables de la Gran Barrera de Coral sucumbe al blanqueamiento
El blanqueamiento generalizado durante las temperaturas más frías de La Niña ha dejado a los científicos temiendo el daño que podría causar el próximo “Niño”. A través de una máscara de snorkel, los corales que luchan por sobrevivir en el calor son fáciles de detectar. Algunos se han vuelto blancos, mientras que otros están vertiendo un pigmento fluorescente en su carne, es espectacular, pero también es un signo de un coral en profunda angustia. Este es John Brewer Reef, a unos 70 km de Townsville en Queensland, el centro de un evento generalizado de blanqueamiento de corales. Durante cientos de kilómetros en cualquier dirección, los arrecifes están pasando por la misma batalla. Mientras flotamos sobre uno de los aproximadamente 3.000 arrecifes individuales que conforman la vasta Gran Barrera de Coral el domingo por la tarde, dos científicos aterrizarán en Brisbane para una misión de observación de las Naciones Unidas de 10 días.
Un barco de buceo en el arrecife John Brewer donde los investigadores están examinando el blanqueamiento de los corales. Fotografía: Harriet Spark
Justo al sur, hay otra misión. Los científicos están en el aire, inspeccionando el blanqueamiento desde arriba en una serie de vuelos fletados por el gobierno que, a mediados de esta semana, habrán atravesado toda la longitud del arrecife de 2.300 km. Cuando entra en el agua, lo primero que hace el Dr. Adam Smith es mirar su reloj de buceo. Le dice que el agua es 29C. Eso es cálido. Los corales cuerno de ciervo que se aferran al borde del arrecife aparecen a la vista y casi todos son parcial o totalmente blancos. Miles de coloridos peces de arrecife, algunos tiburones elegantes y muchos corales aún sanos comparten el espacio con los luchadores. Los corales blandos ubicados en los huecos en la parte superior del arrecife son blancos. Otros corales con forma de platos gigantes están lidiando mejor, pero aproximadamente la mitad están emitiendo un espectacular pero preocupante espectáculo fluorescente de rosas y azules. Antes
Después
El mismo trozo de coral en el arrecife John Brewer fotografiado el 3 de febrero de 2022 y nuevamente el 20 de marzo. "El coral básicamente se está muriendo de hambre", dice Smith, director gerente de la consultora Reef Ecologic. "Definitivamente acabamos de ver corales que están estresados y blancos". Este es uno de los arrecifes más saludables de Townsville y uno de los mejores arrecifes de toda la Gran Barrera de Coral. “Entonces, para que estos corales se estresen y dañen bueno, es probable que sea lo mismo en otros arrecifes aquí abajo". La misión de la ONU al arrecife examinará la respuesta del gobierno estatal y federal a la gestión del arrecife y sus políticas. El año pasado, el comité del patrimonio mundial ignoró el consejo científico de la Unesco de que debería colocarse en la lista de "en peligro" debido al impacto del calentamiento global y el lento progreso en la lucha contra la contaminación que llega al arrecife.
El blanqueamiento de los corales a lo largo de miles de kilómetros del sistema de arrecifes más grande del mundo es solo una de las batallas de Australia con la emergencia climática. Los incendios forestales, las inundaciones, las lluvias cambiantes, las olas de calor y el clima extremo están siendo sobrecargados por el aumento de los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera. La autoridad del parque marino del arrecife está esperando hasta que se completen sus estudios aéreos antes de poder comparar este blanqueamiento con otros eventos en 1998, 2002, 2016, 2017 y 2020. Pero esta es la primera vez que ha habido un blanqueamiento generalizado durante un patrón climático de La Niña, la fase de un ciclo de áreas cálidas cambiantes en el Océano Pacífico que ofrece más nubes y lluvia, y condiciones más frías, sobre el arrecife.
Los expertos dicen que existe la posibilidad de que John Brewer Reef pueda recuperarse del blanqueamiento de los corales, pero aún habría un "costo fisiológico". Fotografía: Harriet Spark
Los científicos esperaban que La Niña fuera una oportunidad para que los corales crecieran, desovaran y se multiplicaran. Un respiro de sus luchas con el cambio climático. Pero no.
"Esta es la primera vez que vemos blanqueamiento masivo en La Niña. Eso se debe al calentamiento global", dice el profesor Terry Hughes, un destacado científico de coral en la Universidad James Cook de Townsville. Hughes y otros que revisaron las imágenes de John Brewer dijeron que existe la posibilidad de que muchos corales puedan sobrevivir si la temperatura del agua baja, y hay señales de que lo harán. "Ese es un arrecife moderadamente blanqueado", dice Hughes, después de ver imágenes de drones. Las primeras señales de los vuelos aéreos sugieren que en esta región central John Brewer puede haber carnado mejor que otros arrecifes. Pero Hughes advierte que hay un "costo fisiológico incluso si el coral vive". Estar estresado por el calor y producir pigmentos fluorescentes o perder su color debilita por completo a los corales, haciéndolos más susceptibles a las enfermedades, ralentizando su crecimiento y afectando su capacidad de reproducción. Hay un temor genuino entre los científicos sobre lo que podría estar reservado para el arrecife cuando llegue la próxima fase cálida, conocida como El Niño. Eso podría suceder en los próximos años. "Es deprimente pensar en ello", dice Hughes.
En el barco el domingo por la tarde, Paul Crocombe, el propietario de Adrenalin Snorkel and Dive, trató de navegar por la compleja historia del blanqueamiento y la salud del arrecife en una sesión informativa para los pasajeros. Ha visto esta lejía de arrecife antes y la está viendo hoy. "Hay mucha evidencia de blanqueamiento aquí. Eso es grave para esos corales, pero hay muchos corales que todavía tienen mucho color.
Solo sucede por la noche El desove de coral solo ocurre por la noche después de la luna llena. La duración del día, la altura de la marea y los niveles de salinidad también son factor decisivo en cuanto a cuándo ocurrirá el evento
El desove masivo proporciona alimento El evento de desove de coral dura entre unos pocos días y una semana porque diferentes especies liberan sus huevos y espermatozoides en diferentes días para evitar que se produzcan híbridos. Esto atrae a otras criaturas marinas, ya que los huevos y los espermatozoides actúan como fuente de alimento. "El arrecife es realmente resistente. Volverá. Pero será difícil para él mantenerse al día si ellos los eventos de blanqueamiento aparecen con demasiada frecuencia. El evento de 2016 hubo grandes áreas de blanco en John Brewer. Esto es grave, pero no es grave. "El arrecife es realmente resistente. Volverá pero será difícil para él mantenerse al día si los eventos de blanqueamiento aparecen con demasiada frecuencia. El evento de 2016 hubo grandes áreas de blanco en John Brewer. Esto es grave, pero no es grave. "Estas últimas dos semanas hemos visto un aumento en la cantidad de blanqueamiento. Siempre es una preocupación”. "Pero, ¿cuántas veces has escuchado que el arrecife estará muerto en 20 o 30 años? Eso simplemente no es cierto. "Sí, cambiará y lo que hemos visto hoy podría ser bastante diferente a lo que verás en 30 años, pero habrá un arrecife y habrá corales. Nos preguntan si todavía hay algo que valga la pena ver. Hay tanta desinformación". El negocio sucumbe no necesita más malas noticias. Dice que ha llegado al límite de su endeudamiento después de que el número de visitantes se desplomó durante la pandemia.
Jeremy Gacel, quien hizo su primer viaje a la Gran Barrera de Coral en el barco de buceo, se sintió decepcionado al ver el coral en John Brewer. "Es triste para mí porque me encanta bucear. No se supone que sea blanco". Fotografía: Harriet Spark Crocombe dice que debe haber una acción rápida para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, y cree que toda la contaminación, la que proviene de la agricultura durante las inundaciones y lo que los humanos bombean al aire al quemar combustibles fósiles, debería ser gravada. Jeremy Gacel, de 31 años, estaba entre los buzos de John Brewer. Ha estado viajando por el mundo durante casi cinco años, buceando en América Central y la costa oeste de Australia. Esta fue su primera inmersión en la Gran Barrera de Coral. Los peces más pequeños suelen ser difíciles de ver en los corales cuerno de ciervo oscuro, pero a medida que se vuelven blancos son más fáciles de ver. "Estaba lleno de vida y muchos peces. El blanqueamiento es un poco decepcionante, es triste para mí porque me encanta bucear. No se supone que sea blanco". ¿Sabe qué está causando el blanqueamiento? "Humanos", dice. "No es solo el océano. Soy escalador de hielo y he visto desaparecer el hielo. El agua se está calentando cada vez más y los arrecifes son súper frágiles. Lo sé". Unesco visitará la Gran Barrera de Coral a medida que aumenta el riesgo de blanqueamiento de corales Los grupos ambientalistas dicen que los científicos visitantes deben tener una imagen verdadera del arrecife, antes de la reunión del comité del patrimonio mundial en junio.
Martin Eduardo Lucione https://facebook.com/Ecoalfabetizacion https://issuu.com/martinlucione Extraído The Guardian - Infomarina