Sumideros en el fondo marino del Ártico El derretimiento del permafrost está causando el colapso de partes del fondo marino. Sumideros tan grandes como un rascacielos y tan anchos como una calle de la ciudad se abren en el fondo marino del Ártico.
Los estudios repetidos con los AUV de mapeo de MBARI revelaron cambios dramáticos en la batimetría del fondo marino desde el borde de la plataforma ártica en el mar de Beaufort canadiense. Este sumidero se desarrolló en solo nueve años. Crédito imagen Eve Lundsten © 2022 MBARI ((Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey). Los "sumideros" gigantes, uno de los cuales podría devorar una manzana entera de la ciudad que contiene edificios de seis pisos, están apareciendo a lo largo del fondo marino del Ártico, a medida que el permafrost sumergido se descongela y perturba el área, descubrieron los científicos. Pero a pesar de que el cambio climático causado por el hombre está aumentando las temperaturas promedio en el Ártico, el deshielo del permafrost que está creando estos sumideros parece tener un culpable diferente calentando y moviendo lentamente los sistemas de agua subterránea. El permafrost ártico en el fondo del mar canadiense de Beaufort ha estado sumergido durante unos 12.000 años, desde el final de la última edad de hielo, cuando el agua de deshielo de los glaciares cubrió la región. Hasta ahora, el fondo marino congelado había estado oculto de los ojos de los científicos. Esta parte remota del Ártico se ha vuelto accesible recientemente para los investigadores en barcos, ya que el cambio climático hace que el hielo marino se retire, dijeron los investigadores.
Los AUV (El vehículo submarino autónomo) de mapeo de MBARI detallaron el terreno inusualmente áspero del fondo marino a lo largo del borde de la plataforma continental en el Ártico canadiense. Crédito imagen Roberto Gwiazda © 2017 MBARI Con acceso al área, los investigadores del estudio confiaron tanto en el sonar basado en barcos como en un vehículo submarino autónomo (AUV) para completar estudios batimétricos de alta resolución del mar canadiense de Beaufort. "Sabemos que están ocurriendo grandes cambios en todo el paisaje ártico, pero esta es la primera vez que hemos podido implementar tecnología para ver que los cambios también están sucediendo en alta mar", dijo Charlie Paull, geólogo del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI), en un comunicado. "Si bien los sumideros submarinos que hemos descubierto son el resultado de ciclos climáticos glacialesinterglaciales a más largo plazo, sabemos que el Ártico se está calentando más rápido que cualquier región de la Tierra", agregó Paull, quien codirigió la investigación con Scott Dallimore del Servicio Geológico de Canadá y Recursos Naturales de Canadá, con un equipo internacional de investigadores. Relacionado: 'La última área de hielo' en el Ártico podría no sobrevivir al cambio climático Cuando los investigadores comenzaron a realizar estudios del fondo marino en la región en 2010, se centraron en el borde y la pendiente de la plataforma en el mar canadiense de Beaufort. A unas 110 millas (180 kilómetros) de la costa, vieron una banda de 59 millas de largo (95 km) de terreno inusualmente accidentado a lo largo del fondo marino. Ese tramo del fondo marino una vez marcó el borde del permafrost del Pleistoceno durante la última edad de hielo. El equipo se preguntó qué estaba causando la naturaleza escarpada del fondo del océano.
El mapa muestra la extensión del hielo marino del Ártico el 13 de septiembre de 2017, cuando el hielo alcanzó su mínima extensión durante el año. La extensión se define como el área total en la que la concentración de hielo es al menos 15 por ciento. Para comprender cómo evolucionó esta rugosidad con el tiempo y qué podría estar causándola, el equipo realizó tres encuestas más, utilizando AUV en 2013 y 2017 y luego un sonar de barco en 2019. Estas instantáneas de las mismas áreas a lo largo del tiempo mostraron la aparición de depresiones empinadas y de forma irregular. El cráter más grande en forma de sumidero tiene la friolera de 738 pies (225 metros) de largo, 312 pies (95 m) de ancho y 92 pies (28 m) de profundidad, dijeron los investigadores. Piso colapsado
Los investigadores planean lanzar otra expedición, esta vez a bordo del rompehielos coreano Argon (que se muestra aquí) para una mayor investigación sobre el deshielo del permafrost bajo el mar canadiense de Beaufort. Crédito imagen Roberto Gwiazda © 2017 MBARI.
Así es como los investigadores proponen que se están formando los agujeros circulares: A medida que el calentamiento gradual se descongela, el permafrost debajo de la plataforma ártica, un área que una vez estuvo llena de un sólido (suelo congelado) se convierte en fluido. El material de la superficie luego colapsa en ese vacío lleno de líquido; estos colapsos del fondo marino ocurren intermitentemente con el tiempo, dijeron los investigadores. La primera investigación de este tipo revela cambios rápidos en el lecho marino del Ártico a medida que el permafrost sumergido se derrite. En algunas áreas, donde la descarga de esta agua subterránea cálida es más limitada, el agua de mar en el suelo permanece lo suficientemente fría como para que cualquier agua subterránea que se filtre se vuelva a congelar una vez que haya alcanzado sedimentos cercanos a la superficie. Ese sedimento congelado se expande, amontonándose hacia arriba para formar pequeños montículos cónicos llamados pingos. Estos montículos congelados interrumpidos por los sumideros son responsables de la rugosidad inusual que los investigadores detectaron por primera vez en sus encuestas. Las encuestas también mostraron que los sumideros se están expandiendo con el tiempo. "La continua ampliación de algunas depresiones observadas en múltiples encuestas indica que el desarrollo de estas depresiones es parte de los procesos en curso", escribieron los investigadores en su artículo de investigación publicado en línea el 14 de marzo. En cuanto a la causa, los investigadores dijeron que los cambios lentos en el clima relacionados con el final de la última edad de hielo que han estado ocurriendo durante miles de años son los probables culpables de que comenzaron el ciclo. Una vez que el permafrost sumergido comienza a derretirse, el agua subterránea calentada de ese permafrost derretido avanza pulgadas hacia arriba a lo largo del fondo del permafrost aún congelado, lo que lleva a un mayor deshielo de esos sedimentos de arriba. El proceso continúa de esta manera para dar a luz a muchos terrones. “Esta investigación ha sido posible gracias a la colaboración internacional de la última década, que ha facilitado el acceso a modernas plataformas de investigación marina, como la tecnología robótica autónoma del MBARI y los rompehielos operados por la Guardia Costera canadiense y el Instituto Coreano de Investigación Polar”, indicó Scott Dallimore, científico investigador del Servicio Geológico de Canadá, que dirigió el estudio con Paull. Martin Eduardo Lucione https://facebook.com/Ecoalfabetizacion https://issuu.com/martinlucione Extraído Live Cience Jeanna Bryner