La crisis mundial del arroz El arroz alimenta a más de la mitad del mundo, pero también alimenta la diabetes y el cambio climático
BASSI AKBARPUR, DELHI Y SINGAPUR
Según la leyenda indonesia, el arroz fue otorgado a la isla de Java por la diosa Dewi Sri. Lamentando a sus habitantes la insulsidad de su alimento básico existente, la yuca, les enseñó cómo nutrir las plántulas de arroz en exuberantes arrozales verdes. En la India, se dice que la diosa hindú Annapurna desempeñó un papel similar; en Japón, Inari. En toda Asia, al arroz se le ha conferido una historia de origen divina y, por lo general, femenina. Tal mitificación es comprensible. Durante miles de años, las semillas almidonadas de la planta de hierba Oryza sativa (a menudo llamada arroz asiático) han sido el principal alimento del continente. Asia representa el 90% de la producción mundial de arroz y casi la misma parte de su consumo. Los asiáticos obtienen más de una cuarta parte de sus calorías diarias del arroz. La ONU estima que el asiático promedio consume 77 kg de arroz al año más que el promedio africano, europeo y americano combinados (ver gráfico). Cientos de millones de agricultores asiáticos dependen del cultivo, muchos de ellos con solo pequeños parches de tierra. Sin embargo, el cuenco de arroz del mundo se está agrietando. La demanda mundial de arroz en África y Asia se está disparando. Sin embargo, los rendimientos se están estancando. La tierra, el agua y la mano de obra que requiere la producción de arroz son cada vez más escasas. El cambio climático es una amenaza más grave. El aumento de las temperaturas está marchitando los cultivos; Las inundaciones más frecuentes los están destruyendo. No es una mera víctima del calentamiento global, el cultivo de arroz también es una de las principales causas del mismo, porque los arrozales emiten una gran cantidad de metano, un potente gas de efecto invernadero. El cultivo que alimentó el aumento del 60% de la población mundial se está convirtiendo en una fuente de inseguridad y amenaza.