El azufre del asteroide asesino que acabo con los dinosaurios Este asteroide causó mucho más enfriamiento global de lo que se pensaba. Cantidades masivas de azufre en el aire tuvieron efectos desastrosos.
Las frías secuelas del impacto del asteroide hace 66 millones de años. El asteroide causó aerosoles de azufre en la atmósfera, lo que llevó al enfriamiento global. (Crédito de la imagen: ©James McKay; Creative Commons). Cuando el asteroide destructor de dinosaurios chocó con la Tierra hace 66 millones de años, cantidades masivas de volúmenes de azufre más de lo que se pensaba anteriormente fueron arrojados por encima de la tierra hacia la estratosfera, según un nuevo estudio. Una vez en el aire, esta vasta nube de gases portadores de azufre bloqueó el sol y enfrió la Tierra durante décadas o siglos, luego cayó como lluvia ácida letal en la Tierra, cambiando la química de los océanos durante decenas de miles de años, que es más largo de lo que se pensaba, según el estudio.
Los hallazgos muestran que "hemos subestimado la cantidad de azufre que creó este impacto de asteroide", dijo a WordsSideKick.com el co-investigador del estudio James Witts, profesor de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol en el Reino Unido. Como resultado, "el cambio climático que se asoció con él fue mucho mayor quizás de lo que pensábamos anteriormente".
El hecho de que el azufre continuara cayendo sobre la superficie de la Tierra durante tanto tiempo puede ayudar a explicar por qué la vida, especialmente la vida marina, tardó tanto en recuperarse, ya que parte del azufre que cayó sobre la tierra habría sido arrastrado a los océanos, dijo Witts. Hallazgo accidental
El hallazgo de los investigadores fue completamente fortuito. "No fue algo que se planeó en absoluto", dijo Witts. El equipo había planeado originalmente estudiar la geoquímica de conchas antiguas cerca del río Brazos en el condado de Falls, Texas, un lugar único que estaba bajo el agua durante la extinción del Cretácico final, cuando los dinosaurios no aviares se extinguieron. Tampoco está muy lejos del cráter Chicxulub en la península de Yucatán en México, donde el asteroide de 6 millas de ancho (10 kilómetros) golpeó.
Rocas en Darting Minnow Creek, un afluente del río Brazos en Texas, que contiene rocas del evento de extinción masiva de finales del Cretácico que mató a los dinosaurios no aviares. (Crédito de la imagen: James Witts).
Los investigadores tomaron algunas muestras de sedimentos en el sitio, lo que no habían planeado hacer. Estas muestras fueron llevadas a la Universidad de St. Andrews en Escocia, donde el coinvestigador del estudio Aubrey Zerkle, geoquímico y geo biólogo, analizó los diferentes isótopos de azufre, o variaciones de azufre que tienen un número diferente de neutrones en sus núcleos Los investigadores encontraron "una señal muy inusual" de que los isótopos de azufre tenían pequeños cambios inesperados en sus masas, dijo Witts. Tales cambios de masa ocurren cuando el azufre entra en la atmósfera e interactúa con la luz ultravioleta (UV). "Eso realmente solo puede suceder en dos escenarios: ya sea en una atmósfera que no tiene oxígeno o cuando tienes tanto azufre, se ha ido muy alto en una atmósfera oxigenada", dijo Witts.
Una vista de cerca de las rocas expuestas en Darting Minnow Creek, Texas. Estas muestras contienen azufre del cráter de impacto Chicxulub. (Crédito de la imagen: Benjamin Uveges. La Tierra tiene unos 4.500 millones de años, y ha estado envuelta por una atmósfera oxigenada desde hace unos 2.300 millones de años. "Somos las primeras personas en ver este tipo de cosas en tiempos mucho más recientes", al menos en sedimentos que no están en los polos de la Tierra, dijo Witts. (Esto se debe a que las erupciones volcánicas liberan azufre a la atmósfera, que puede mezclarse con la nieve y terminar en altas concentraciones en los núcleos de hielo en los polos, donde no hay otro azufre o sulfato para diluir la señal, dijo Witts). "No se ve esta señal en las rocas marinas", dijo. "El mar tiene su propia firma isotópica que diluye totalmente la pequeña cantidad de azufre de estos volcanes". El hecho de que esta señal esté presente en la roca marina del Cretácico muestra que "debe haber habido una gran cantidad de azufre en la atmósfera después de este evento de impacto", dijo Witts. "Y eso, por supuesto, tiene una gran implicación para el cambio climático relacionado con el impacto porque los aerosoles de azufre, que sabemos por las erupciones volcánicas modernas, causan enfriamiento". Gran parte del azufre provino de la piedra caliza rica en azufre en la Península de Yucatán. "Si el asteroide hubiera golpeado en otro lugar, tal vez no habría habido tanto azufre liberado a la atmósfera y el cambio climático que siguió podría no haber sido tan severo", dijo Witts. "Y, por lo tanto, el evento de extinción podría no haber sido tan malo".
Las estimaciones anteriores de los aerosoles de azufre que ingresan a la atmósfera de la Tierra después del impacto del asteroide oscilan entre aproximadamente 30 y 500 giga toneladas; Según los modelos climáticos, este azufre se habría convertido en aerosoles de sulfato, lo que habría causado un enfriamiento de 3.6 a 14.4 grados Fahrenheit (2 a 8 grados Celsius) de la superficie de la Tierra durante algunas décadas después del impacto. Pero el nuevo hallazgo sugiere que debido a que la cantidad de azufre era mayor, el cambio climático podría haber sido aún más severo. Martin Eduardo Lucione https://facebook.com/Ecoalfabetizacion https://issuu.com/martinlucione Extraido Live Science Laura Geggel