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Emily - Estou de volta a Nova York, pronta para começar minha vida nova com Loga. As coisas ainda estão no ar conosco, e tem sido três meses desde que falei com ele. Mas há uma coisa que estou certa -- Não posso viver sem ele. Logan - Preciso dela como preciso de ar. Mas agora ela está de volta, e seu pai e seu ex-namorado estão conspirando para nos separar. Nós podemos fazer isso, entretanto. Não podemos? Nós podemos fazer isso funcionar? Nós temos, porque não posso imaginar minha vida sem ela.

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Meu pai não quer que eu volte para Nova York. Ele se opõe a isso de todo coração. Mas Nova York é o lugar onde meu coração está. É onde Logan está, e nós estamos agora em um avião a caminho de lá. Eu conheci Logan no outono. Ele cuidou de mim quando precisei de um lugar para ficar, e cuidei dele quando seu irmão teve câncer. Matt precisava de um tratamento médico caro e a única maneira de obter o dinheiro era eu tomar na cara e marcar um ponto para a equipe. Então, eu fiz. Voltei para a Califórnia, deixando o único homem que já amei em Nova York e voltando para a minha família estranha, da qual eu tinha fugido. Matt entrou em tratamento, pago pelo meu pai, e Logan prosseguiu com sua vida. Eu quis entrar em contato com ele muitas vezes. Mas falar é difícil entre nós. Logan é surdo e se comunica por escrito. Eu tenho dislexia, e ler é difícil para mim. Então, cartas e telefonemas não são possíveis para nós. A família Reed é pobre e eles nem sequer têm um computador. Eu considerei comprar um e enviá-lo para eles, então Logan e eu poderíamos nos falar usando a língua de sinais no Skype, mas todos eles são pobres e orgulhosos, que é uma combinação assassina. Já faz quase três meses desde a última vez que vi Logan. Tem sido quase o mesmo tempo desde que eu falei com ele. Eu quero olhar em seus olhos. Eu preciso vê-lo. Logo. O piloto anuncia pelo interfone que chegaremos à Nova York em 20 minutos. Mamãe e papai olham para mim. Mamãe está sorrindo, papai não está. O guarda-costas do meu pai joga o jornal para o lado e afivela o cinto de segurança. Meu pai tem dinheiro. Montes e montes de dinheiro. Minha mãe gasta dinheiro. Montes e montes de dinheiro. Estou tão feliz que minha mãe se casou com meu pai, porque nenhum outro homem na face da terra jamais poderia sustentá-la. Meu pai é dono da Madison Avenue. Não a rua, mas a loja de roupas de luxo e linha de acessórios. É uma linha famosa de itens muito caros, que começou na Califórnia e já se espalhou por todo o país. Meus pais têm mais dinheiro do que Deus. "Você está animada, Emily?" Minha mãe pergunta assim que as rodas tocam o chão. Eu respiro fundo. Já posso respirar com mais facilidade apenas por saber que estou na mesma cidade que ele. Olho diretamente nos olhos dela, ela sabe o quanto eu amo o Logan, e é realmente a favor de nós estarmos juntos. "Mais do que você imagina." "Eu não sei por que você sente a necessidade de ir para a faculdade, Emily," Meu pai solta. "Você poderia simplesmente ter casado e vivido uma vida de facilidades e privilégios". No ano passado, meu pai tentou me casar com o filho de um de seus parceiros de negócios. É por

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isso que deixei a Califórnia sem nada e peguei um ônibus até Nova York. Eu não peguei um centavo do dinheiro do meu pai, e me sustentei cantando nos metrôs com o meu violão. Meu pai não sabe tudo sobre minha vida longe dele. Como que vivi em abrigos, quando o dinheiro era pouco. E como fiquei dias sem comida. Ele escolhe pensar que eu vivia uma vida de luxo, enquanto eu estava fora. Mas não vivi, foi difícil. Não trocaria essa experiência por nada, no entanto. Porque é o que me trouxe para Logan. Deus, quero tanto vê-lo. Quero que os meus pais vão embora também, mas eles querem me ver instalada em meu novo apartamento. É na esquina da faculdade em que vou estudar, a Juilliard 1. Eu sempre quis estudar música, e agora eu posso. Tudo por causa de minha mãe. Minha mãe bate no braço de meu pai. É de leve, mas chama a sua atenção. "Nós já discutimos isso querido. Ela não quer se casar. Muito menos com o jovem Sr. Fields". Eu bufo. Não me casaria com aquele idiota nem se ele fosse o último homem na Terra. "Fields é um bom rapaz", diz o meu pai. O que é realmente ruim é ele acreditar nisso, apesar de Trip ser na verdade um babaca oportunista que quer subir na escada financeira, e ele quer me usar como um degrau mais alto. Ele nunca vai subir esse degrau, isso eu posso dizer. "Humm rumm," Eu cantarolo sem me comprometer. "Fields é um imbecil, querido," minha mãe diz. Ela pega sua bolsa, e desembarca do avião. A limusine está esperando por nós lá fora, e todos nós entramos enquanto alguém que eu nunca vou ver descarrega a bagagem. "Ele assoa o nariz constantemente, pai", eu digo. "E não toma banho depois que joga basquete." E ele me chamou de burra na frente de todos seus amigos. Mas nós não falamos sobre essa parte. Meu pai aperta os lábios. "Esse garoto tem um grande potencial. Grande visão. Ele seria um bom marido." O que ele quer dizer é que podemos combinar as duas famílias como um negócio, aumentando o patrimônio de ambos. Não tenho nenhum interesse em ser rica. Na verdade, o momento mais feliz da minha vida foi quando eu morava com Logan e seus irmãos. Ele tem quatro deles, dois mais velhos e dois mais novos. Eles vivem sozinhos desde que a mãe morreu e seu pai os deixou. Eles não têm muito, mas se amam loucamente. Meus pais me amam, mas não é a mesma coisa. Nem de longe. "Você deveria namorar com ele, pai. Porque eu nunca vou", eu lamento. Não posso contar o número de vezes nos últimos meses que tenho tido essa conversa. Meu pai solta um suspiro. Ele é um mestre em negócios, mas sabe muito pouco sobre relacionamentos. "Você pretende ver esse menino, enquanto você está aqui, Emily?" Meu pai pergunta. 1

Juilliard: é uma escola de música e artes cênicas localizada em Nova Iorque.

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Apenas a cada chance que eu tiver, se ele me quiser. "Eu duvido que ele vá querer me ver. Deixeio sem uma única palavra e não falei com ele desde então." Ele provavelmente está com raiva de mim. Com tanta raiva que seguiu em frente. Meu coração dá uma guinada só com esse pensamento. Eu sabia que estava desistindo de Logan quando pedi ao meu pai para pagar o tratamento de seu irmão, mas eu não achei que seria permanente. Olho para a tatuagem no meu antebraço interior. Meu pai a odeia, eu adoro. É uma chave com o nome de Logan impresso para baixo do eixo. Logan destrancou meu mundo. Ele me aceitou e me amou exatamente como sou, ou pelo menos como ele pensou que eu era. Só espero que ele ainda pense. Está demorando uma eternidade para chegar ao meu apartamento. Eu tenho que ouvir meu pai falar sobre como Trip seria como um marido todo o trajeto. Minha mãe faz uma careta para mim. Ela me faz rir. Temos um novo entendimento desde que eu me abri com ela depois de voltar para casa. Eu acho que ela entende, e está do meu lado. Mas isso não torna as coisas melhores com meu pai. "Se esse menino é inteligente, ele vai ficar bem, bem longe de você", meu pai quase rosna. Ele se opõe a eu estar com alguém tão pobre. Logan é rico em todas as maneiras que eu gostaria de ser. Ele é rico em família, repleto de amor e compaixão, e ama o que faz para ganhar a vida. Logan é um artista incrível, e ele trabalha no estúdio de tatuagem de sua família, colocando sua arte fabulosa sobre a pele das pessoas. A última vez que falei com ele, ele queria voltar para a faculdade. Ele conseguiu uma bolsa de estudos, mas teve que trancá-la quando Matt ficou doente. Fizeram um monte de empréstimos para pagar primeiro o tratamento de Matt, e quando Matt não podia mais trabalhar, Logan largou os estudos e assumiu para ele. "Se esse menino tem qualquer sentido," Mamãe diz: "ele está apenas esperando que você volte para Nova York." Espero que seja o caso. Mas tanta coisa pode acontecer em três meses. Mulheres se atiram no Logan todo dia. É pedir demais para ele me esperar por três meses inteiros, enquanto eu encontro o meu caminho de volta para ele. Mamãe dá um tapinha no joelho de papai. "Como está o irmão dele, querido? Eu sei que você recebe relatórios." Eu corro para a borda do acento. Por favor, me diga que ele está bem. Por favor. Tenho lhe perguntado isso mais vezes do que posso contar, e ele se recusa a me responder, me lembrando do acordo que fizemos. "Bem." Isso é tudo o que ele diz. Só essa única palavra. Eu caio pesadamente contra o encosto do banco. "Elabore, por favor," minha mãe diz, sorrindo para o meu pai. "O tratamento está funcionando, mas ele não está fora de perigo. Ele tem que ir ao médico uma vez ao mês para uma checagem, e conforme o tempo passa, as checagens devem ser menos frequentes."

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Meu coração se aperta no peito. Matt está melhor. Meu sacrifício não foi em vão. Lágrimas começam a queimar meus olhos, e minha mãe aperta meu joelho. "Isso é bom, querido", ela diz ao meu pai. "Estou tão feliz que você é capaz de ajudá-lo." "Fiz isso para que ela pudesse voltar para casa", diz ele. Ele olha para mim. "Nosso acordo era que ela voltasse para casa, não que fosse para Juilliard." Mamãe lhe dá um tapinha no joelho de novo. "Ela voltou para casa, querido. E agora ela está indo para Juilliard." "Eu só espero que ele fique longe dela," Papai reclama, mais para si do que para mim ou para minha mãe. Todos nós sabemos quem ele é. E é melhor ele não ficar longe de mim. Nem por um dia. Não por uma hora. Nem por um minuto. Chegamos ao meu apartamento, e meu pai faz uma carranca. "Este é o melhor que você pôde encontrar?" Ele olha para minha mãe. "É perfeito", eu digo. É bonito, com um pequeno jardim na frente. Estou no décimo andar, o que está tudo bem para mim. Há um porteiro, um senhor mais velho, e ele sorri para mim, curvando-se para todos nós à medida que caminhamos para o prédio. "Ah, o Sr. Madison", diz ele. Ele sabe quem meu pai é. Ele não estende a mão, mas ele pega a minha quando eu a estendo. Eu não sou melhor do que este homem, e eu quero que ele saiba isso. "Senhorita Madison", diz ele, sorrindo para mim. "Meu nome é Henry." "Sr. Henry," eu digo, apertando a mão dele na minha mão. "Somente Henry." Ele olha para a cara de desprezo do meu pai. "Não faça amizade com os empregados, Emily," meu pai adverte. O rosto de Henry cai. Eu pisco para ele. "Eu não ousaria tentar fazer amizade com Henry," eu digo. "Ele é muito bom para gente como nós." As sobrancelhas do papai se juntam. "O que é que isso quer dizer?" "Bondade é maior que dinheiro, pai", eu digo. Eu aprendi isso da pior maneira. E mesmo que eu não consiga ler bem, eu me sinto muito mais esperta do que o meu pai agora. Eu bato punhos com Henry, e ele sorri para mim. Ele levanta o dedo e vai até uma caixa trancada ao lado de sua mesa. Ele retira uma chave. "Eu vou me certificar de que sua bagagem foi entregue, senhorita Madison". "Obrigada, Henry." Eu pisco para ele novamente, enquanto minha família caminha para o elevador. Ele sorri para mim com bondade genuína.

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Meus pais permanecem quietos durante a subida. Meu pai toca o dedo no corrimão, e minha mãe apenas fica em silêncio. "Eu não sei por que vocês sentiram a necessidade de vir aqui. Eu posso me instalar sozinha." "Eu não vou mandar você para uma cidade estranha por si só." Ele olha. Ele sabe que eu estava sozinha nesta cidade no ano passado. "Essa foi sua escolha", diz ele em voz baixa. "Não minha." Fico na ponta do pé e beijo sua bochecha. Ele olha para mim por debaixo de seu nariz, o que me faz sorrir. "Estou feliz por você estar aqui." Eu só espero que eles não fiquem muito tempo. Eu quero ir ver Logan. É sexta-feira à noite, e ele provavelmente está trabalhando no clube. Ele é um segurança lá. Meu pai anda no meu novo apartamento, avaliando-o com um olhar crítico. Foi alugado mobiliado, e é na verdade muito bonito. Ele tem dois quartos, e um sistema de alarme que o Departamento de Segurança dos Estados Unidos não conseguiria vencer. Eu queria ficar nos dormitórios, mas meu pai achou que era uma má idéia. Pelo menos estou perto da faculdade. Minha mãe pisca para mim e depois se vira para meu pai. "Querido, eu acho que nós deveríamos ir para o hotel, logo." Ele levanta uma sobrancelha. "Já?" "Sim." Ela não diz mais do que isso. Apenas sim. Meu pai solta um suspiro. Então ele beija minha testa, envolvendo minha cabeça na curva de seu braço forte. "Vamos ver você amanhã cedo." Concordo com a cabeça. "Estarei aqui." "Tem certeza que você não precisa de nada?" Ele se preocupa. Excessivamente. Preciso de Logan. Isso é tudo que eu preciso. Balanço minha cabeça. Minha mãe sussurra em meu ouvido: "Use proteção, querida." Um sorriso puxa meus lábios. "Sim, mamãe." A porta se fecha atrás deles. Preciso de um banho, e eu preciso encontrar Logan. Eu preciso dele, como eu preciso de ar.

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Uma mão pousa em minhas costas, são dedos leves e provocantes como alguém que desenha um oito. Eu olho para trás por cima do meu ombro e estremeço interiormente quando vejo Trish. Pego sua mão na minha e a arranco das minhas costas, em seguida, coloco-a para o lado o mais delicadamente que consigo. "Oh, Logan", diz ela, seus lábios se inclinaram para cima com o riso. Eu estou realmente feliz que eu não consigo ouvir porque se sua risada for parecida com ela, seria irritante como aquele sorriso falso. É um daqueles sorrisos sem nenhuma felicidade verdadeira por trás dele. Ela coloca a mão no meu peito, os dedos pressionando insistentemente contra mim. "Quanto tempo você vai ficar definhando por aquela garota? Há muitos outros peixes no mar." Eu posso falar, mas às vezes eu escolho não fazer isso, e as pessoas aceitam porque eu sou surdo. Perdi minha audição quando eu era quase um adolescente. Eu bato no meu relógio e olho para ela arqueando a sobrancelha. Ela deve voltar ao palco em dois minutos. Ela solta um suspiro e sai andando nessa direção. Se eu tivesse sido obrigado a responder a sua pergunta, eu teria dito que "para sempre e sempre." Emily deve estar de volta à Nova York a qualquer momento, com o início dos cursos de primavera da Juilliard. Eu acabei de começar minhas aulas na NYU 2, e ela não deve estar muito longe. Ou seja, se ela estiver mesmo vindo. Eu não falo com ela desde o dia em que ela me deixou e isso foi há meses atrás. Tenho, no entanto, a visto nas notícias. Ela foi para almoços, clubes e eventos sociais com seu exnamorado, Trip Fields. Os meios de comunicação nunca param de falar sobre a forma como eles se separaram e, em seguida, voltaram estar juntos. Mas quando eu vejo os jornais, ela não parece feliz, não como ela era quando morava com meus irmãos e eu. Eu gosto de pensar que é tudo uma farsa. Eu espero loucamente que seja tudo uma farsa. Meu estômago dói ao pensar que não é. Emily se vendeu de volta a seu pai em troca da vida de Matt. Ele é meu irmão, e ele significa o mundo para mim. Matt está vivo por causa de seu sacrifício. Estou feliz que ela fez isso, mas desde que ela se foi, é como o oxigênio faltando no ar que eu respiro. Eu sinto falta dela como um louco. Eu não olhei para outra mulher desde que ela me deixou. Nenhuma. Ela é tudo que eu penso. Quando garotas como Trish me tocam e falam „vamos lá‟ com seus olhos, eu não posso imaginar qualquer coisa que possa me fazer querer ir. Ou lembrar o que me deu vontade de ir no passado. Tudo o que posso pensar é Emily. Eu olho para a porta onde Ford, um dos outros seguranças, está barrando a entrada. Bone, nosso 2

NYU: sigla para New York University

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bandido residente, está na porta e Ford sabe que se ele vir para cinco metros perto mim, vou tentar matálo com minhas próprias mãos. Meu irmão mais novo, Pete, vai se meter em encrenca andando com Bone. Eu os peguei juntos, conversando na rua há poucos dias, e não gosto disso. Bone é o problema, e eu lhe disse na semana passada, para ficar bem longe da minha família. Pete parece não entender que tipo de problemas Bone atrai. Dou um passo em direção à porta, mas Matt de repente entra na minha frente, ficando entre o Bone e eu. “Ele não vale a pena” ele sinaliza. “Valeria para mim” eu respondo. Estive tentando pegar aquele bastardo sozinho desde a última vez que o vi com Pete. Nosso irmão mais novo, de repente tem um celular e, de repente tem dinheiro no bolso. O menino tem um emprego, mas ele não ganha dinheiro suficiente para pagar as coisas que ele tem agora. E ele coloca cada centavo que ele legitimamente ganha no gatinho 3 da família para pagar as contas. “Ele é um lixo”. Minhas mãos se movimentam loucamente, chamando a atenção de várias pessoas que nos rodeiam. “Eu sei,” Matt responde. “Nós vamos cuidar dele, mas não precisamos fazer isso aqui.” Ele me olha no olhos. “Você sabe que ele está fazendo as malas.” “Mais um motivo para mantê-lo fora daqui.” Matt sacode a mão. “Não esta noite”. Droga. Ford se move para o lado e deixa Bone entrar quando o proprietário do clube caminha para resolver o problema. Ele olha pra Ford. Ford é um bom amigo, e ele sabe como me sinto sobre Bone. Considerando tudo, eu não quero colocar Ford na linha de fogo do Bone, por isso estou feliz que ele o deixou passar apenas por esse motivo. Bone sorri para mim, olhando diretamente nos meus olhos, enquanto meu olhar o segue através da sala. Então, ele desliza para dentro de uma cabine e quebra o contato visual. Uma briga começa na frente do bar. Eu bato palmas para chamar a atenção de Matt. Ele não está trabalhando hoje. Ele não é forte o suficiente para ser segurança ainda, mas ele está aqui para apoiar. “Estou vendo” ele sinaliza. “O grande está bêbado”. “Os grandes sempre são os mais difíceis de cair.” “E eles são um saco para levantar do chão.” Matt ri. Eu estou tão feliz que ele está voltando ao normal. “Eu pego o pequeno se você pegar o grande.” Ele mostra seus punhos e sorri para mim.

Gatinho: um cofre, como o nosso popular “porquinho”.

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“Você é uma mulherzinha” eu sinalizo. “E você não pode sequer alegar que a quimioterapia fez isso com você porque você era uma mulherzinha antes de ficar doente.” Eu sorriso para ele. Ele encolhe os ombros e sorri descaradamente para mim. Faz-me muito feliz vê-lo assim. Eu o assisti deteriorar-se outono passado para o ponto em que nós pensamos que ele não iria sobreviver. Ele ainda pode não sobreviver, mas temos esperança. “Pelo menos eu posso arranjar alguma gostosa se eu tentar.” Ele olha para a minha virilha através da minha calça. “Seu pau, no entanto, vai apodrecer por falta de uso.” “Não posso fazer nada se eu sou um homem de uma mulher só.” Ele bate a mão no meu ombro e aperta. “Quando você acha que ela vai voltar? Eu preciso agradecê-la.” Ela não iria querer qualquer agradecimento. Encolho os ombros. Eu gostaria de saber. Matt aponta para a briga, que está preste a se transformar em uma verdadeira luta. O rapaz pequeno é burro o suficiente para empurrar o grandalhão. Ele cai em uma mulher atrás dele, e então seu namorado começa a se mexer. “Agora,” Matt diz. Agora. Adoro esta parte do trabalho. É necessário quatro de nós. Matt, Ford, outro segurança e eu saltamos para a briga e rapidamente tomamos o controle. Mas o grande homem está no chão com os olhos fechados. Ele tem um sorriso no rosto. Ele está murmurando alguma coisa, mas não consigo ler os lábios dele. “Eu acho que ele está cantando?” Matt diz, as sobrancelhas arqueadas em questionamento. “Girl you make my speakers go boom boom4?” Eu dou risada. As pessoas olham conforme ruídos saem da minha garganta, mas eu não me importo. Rir me faz bem. Emily me ensinou isso. “Ajude-me a levantá-lo.” Matt pega um braço enquanto eu pego o outro, e nós o levantamos com suas as pernas bambas. Sua namorada, que é muito instável, diz: "Nós precisamos de um táxi." Matt e eu o puxamos para o ponto de táxi e o jogamos em um. A namorada entra atrás dele. Eu me sinto mal pelo motorista de táxi, que terá que jogar sua bunda grande na calçada. Eu abano minhas mãos. Pelo menos está feito. A neve está caindo sobre nós, e eu escovo minha mão em meu cabelo. De repente, Matt fica tenso ao meu lado. “O quê?” Pergunto.

Música de Luke Bryan - Drunk On You

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Ele sorri, me bate no ombro e diz: “Tire o resto da noite de folga.” Então ele aponta atrás de mim. Eu me viro e congelo. Meus pulmões se recusam a fazer seu trabalho, e eu fico lá, sem respirar, sem me mexer, tentando não sentir nada. Mas lá está ela. Emily está de pé na calçada olhando para mim. Ela joga seu peso de um pé para o outro, parecendo extremamente nervosa. A neve está caindo em seu cabelo, e ela não está usando um casaco. Certamente ela pode pagar por um casaco. Sua família vale bilhões. Seu cabelo loiro escuro, tão diferente do cabelo preto com a mecha azul que ela tinha quando eu a conheci, caindo para o meio de suas costas, e ela o tem escondido atrás de sua orelha. Ela não está vestindo roupas daqui. Ela está toda de Madison Avenue agora. Mas a melhor coisa sobre isso é que... ela é minha. Matt diz algo a ela, mas ela não fala com ele. Ela não quebra o contato visual comigo, e eu sinto que há uma corrente invisível entre nós dois. Eu olho para Matt para lhe dizer que eu vou para onde ela for. Ele sorri de orelha a orelha. “Eu acho que não terá de se preocupar com o seu pau morrendo por falta de uso, afinal.” “Vejo você mais tarde.” “Eu duvido,” diz ele. Mas ele ainda está sorrindo que nem um pateta. “Eu quero ir e abraçá-la, mas eu acho que você vem em primeiro lugar.” E por último lugar. E todos os lugares no meio. Ele acena para ela e sinaliza as palavras até depois. Ela acena com a cabeça, atira-lhe um beijo com a ponta dos dedos, e, em seguida, começa a andar até mim. Suas botas deixam pegadas na neve, e eu me forço a ficar quieto. Enfio minhas mãos nos bolsos das calças para me impedir de agarrá-la. “Oi,” ela sinaliza. Eu não aguento mais. Eu a alcanço tão rapidamente que ela se assusta, mas ela está chegando até mim também. Eu a encosto contra mim, precisando sentir seu coração batendo junto ao meu. Sua boca pincela meu ouvido e malditas lágrimas queimando meus olhos. Enfio meu rosto em seu pescoço e inspiro o perfume que é exclusivamente dela. Ela envolve seus braços em volta da minha cintura, e suas mãos deslizam em meus bolsos traseiros. Nós permanecemos assim na neve até que eu sinta a umidade na minha camisa. Eu inclino seu rosto para que eu possa olhar para ela. "Estou tão feliz que você está em casa." Eu uso a minha voz, porque não quero tirar minhas mãos dela. "Eu também", diz ela. Uma lágrima solitária caminha em sua bochecha. Eu enxugo com a ponta

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do meu polegar. "Você está de volta?" Pergunto. Ela acena com a cabeça, virando a cabeça para beijar minha mão. "Por quanto tempo?" "Pra sempre." Ela sorri. Deus, ela pode me desfazer com aquele sorriso. "Promete?" Meu coração está socando meu peito. Ela acena com a cabeça e desenha uma cruz sobre o peito. "Eu juro." "E o seu pai?" Ela balança a cabeça. "Eu não quero falar sobre o meu pai agora." "Eu nunca vou sobreviver, se você me deixar novamente." Eu engulo o caroço na minha garganta. "Você pode ir pra casa comigo?", ela pergunta. Se eu levá-la para casa agora, não iremos conversar, porque eu vou estar em cima dela. "Vamos comer uma torta", eu digo então. O rosto dela cai. "Você está com raiva de mim." "Eu te amo como um louco, garota. Como eu poderia ficar com raiva de você?" Eu a aprecio da curva de seus lábios até a forma em que seus olhos parecem quase pretos na escuridão da noite. Ela aperta minhas mãos. "Matt está bem?" Concordo com a cabeça. "Graças a você, sim." Ela exala, e é como se um balão tivesse sido esvaziado de dentro dela. "O que fazemos agora?", Ela pergunta. "Torta", dizemos ao mesmo tempo. Tomo sua mão na minha e a levo para o restaurante onde tivemos nossa primeira refeição juntos. Torta é seguro. Torta é bom. Torta vai me dar tempo suficiente para ter certeza de que ela ainda me ama tanto quanto eu a amo.

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"Acho que eu não tenho que te perguntar se você comeu hoje", brinca Logan. Quando nos conhecemos, ele sentia a necessidade de alimentar-me o tempo todo. A comida era escassa, mas eu sempre o fazia fazer isso. "Eu estive muito nervosa para comer hoje", eu admito, colocando a mão na minha barriga, que está subitamente rosnando. Fico feliz que ele não pode ouvir isso. "Por que nervosa?", Ele pergunta enquanto desliza em um assento. Às vezes, Logan se esquece de que ele não está sinalizando e usa o número mínimo de palavras possíveis. Isso não me incomoda. Eu abro minha boca para dizer-lhe como eu estava com medo de que ele me odiasse quando Annie, a garçonete, vem para a mesa e pergunta: "Vocês precisam de um cardápio?" Logan balança a cabeça e movimenta para mim. Ele vai comer o que eu pedir. "Dois pedaços de torta de maçã e duas cervejas." Eu digo. Ela acena com a cabeça e estoura uma bola do seu chiclete para mim. "Você parece muito familiar", diz ela, seus olhos se estreitando para mim. Logan pega um guardanapo e puxa uma caneta do bolso. Ele nunca está sem algo para escrever. Ele escreve muito lentamente as palavras minha namorada. É lento o suficiente e as letras estão separadas o suficiente para que eu possa lê-las. Então ele aponta para mim. As sobrancelhas de Annie levantam. Ela torce a boca em um olhar de incredulidade, mas, em seguida, ela dá de ombros e vai embora. "Por que você não fala com ela?" Eu pergunto. "Você tem uma voz." "Eu não falo com todo mundo." "Humm rumm," eu cantarolo. "Às vezes eu acho que você gosta do seu mundo silencioso". "Eu gosto enquanto você estiver nele." Ele pega a minha mão na sua e passa o polegar sobre a minha pele. Ele vira meu braço e olha atentamente para a minha tatuagem. Ele olha para mim. "Você já sabia que ia embora quando fez isso." Eu sabia que essas perguntas estavam chegando. E elas têm que ser respondidas. “Eu já tinha ligado pro meu pai e dito que eu voltaria para casa se ele cuidasse de Matt. Sim.” Ele arrasta o dedo do meu pulso para o interior do meu cotovelo, e os pêlos dos meus braços se levantam enquanto ele traça as letras do seu nome. Não é uma tatuagem delicada. Ela ocupa toda a parte

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interior do meu antebraço. “Você ligou para o seu pai do hospital naquele dia, quando eles disseram que não havia esperança para Matt.” Concordo com a cabeça. "Eles disseram que ele poderia ter uma chance se ele tivesse dinheiro suficiente. E eu tinha acesso a dinheiro suficiente". Sua testa enruga. "Por que você não me contou? Você me deixou acordar sozinho, e ver que você tinha ido embora." "Você teria me deixado ir embora?" Ele arrasta a mão no rosto como se estivesse cansado. "Eu não sei." “Eu não quero discutir com você sobre isso. Era a vida de Matt ou a minha liberdade.” Eu dou de ombros. “Eu escolhi a vida de Matt.” Seus olhos azuis perfuram intensamente os meus enquanto ele se inclina para frente e coloca meu pescoço na mão. Ele me puxa para ele. Sua respiração toca os meus lábios, sempre muito gentil, e então sua boca desliza na minha. Eu não sei o que eu esperava, mas não é isso. Ele lambe em toda a linha dos meus lábios, e eu levanto pressionando-me para mais perto dele, ficando de joelhos para que eu possa me inclinar sobre a mesa. Sua língua é uma grossa e aveludada contra a minha. Quando ele puxa para trás, estou sem fôlego. "Não me deixe de novo", diz ele. "Eu não vou." Ele aperta meu pescoço, me beija muito rapidamente, e senta-se para trás. Eu quero ir e sentar-se em seu lado da mesa para que eu possa tocá-lo, mas ele não será capaz de ver os meus lábios se eu fizer isso. Eu bato em seu braço então ele vai olhar para mim. "Quero lhe mostrar uma coisa." Ele levanta as sobrancelhas, e as abaixa e levanta em brincadeira. "É melhor você estar pronta para me mostrar tudo." Eu engasgo. Eu vou mostrar-lhe isso mais tarde. "Pergunte-me qualquer coisa em língua de sinais." Quando eu fui embora, eu era uma principiante em falar a língua dele. Eu podia fazer algumas coisas, mas não tudo. Eu fiz aula enquanto estava fora. Agora sou muito boa nisso. Ele aperta os olhos para mim e começa a sinalizar. “Eu comecei as aulas na NYU na segundafeira”, diz ele. “Eu começo na Juilliard próxima segunda-feira.” Ele sorri.

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“Nada mal. Você praticou?” “Eu fiz aulas.” Sua boca cai aberta. “Para mim?” “Não, bobinho. Para mim.” Ele sorri com isso. "bobinho" é um termo carinhoso em sua família. Há muito mais palavras que eles usam, e nenhum deles se gaba, mas eles se amam loucamente. “Meus irmãos querem vê-la, especialmente Matt.” Aceno. “Eu quero vê-los também.” Tomo sua mão na minha e viro o pulso para que eu possa ver minha tatuagem em sua pele. É algo que eu tinha desenhado quando eu me sentia desesperada e perdida. Ele colocou-a no interior de seu pulso, e, em seguida, ele acrescentou um buraco de fechadura, então eu teria uma saída. É uma espécie de complemento para a chave no meu braço. Eu arrasto meu dedo pela sua tatuagem. É linda. Assim como ele. Ele se desloca em seu assento, ajustando a parte do zíper de sua calça. Eu levanto minhas sobrancelhas para ele. "Algo errado?" Eu pergunto. Eu uso a minha voz, porque não quero deixar sua mão. "Além do fato de que eu estou com um tesão do inferno, não." Ele ri enquanto calor cobre meu rosto. "Vamos falar sobre a neve ou o rio congelado senão eu nunca vou ser capaz de levantar daqui." Annie coloca dois pratos de torta e duas cervejas entre nós. Logan sorri para ela. Eu digo-lhe obrigada, tentando me distrair. Há algo que eu preciso perguntar a Logan. Eu não tenho o direito de resposta, e eu não deveria nem me importar, mas eu preciso saber. Ele inclina meu queixo para cima com o dedo torcido. "O que há de errado?", Ele pergunta. "Logan", eu começo. Respiro fundo. "Eu deixei você. E eu vou entender se você seguiu em frente. Eu só quero ter certeza de que você me quer agora, a partir deste momento em diante. Tudo o que você fez ou quem quer que você viu quando eu estava fora não é da minha conta." Lágrimas ardem em meus olhos. Eu estou perdoando-o por tudo o que ele pode ter feito e estou fazendo um péssimo trabalho. "Que porra é essa, Emily?", Diz ele. Ele joga o guardanapo em cima da mesa. "Faça-me a pergunta." Seu olhar é intenso e eu me encolho um pouco por dentro. "Pergunte-me se eu transei com alguém enquanto você estava fora. Isso é o que você quer saber, não é?" "Não. O que estou dizendo é que..." Merda. Eu não sei o que estou dizendo. "Se você fez, eu que o dirigi a isso." Eu suspiro e fecho os olhos. Seu olhar é muito apaixonado para mim. Sua voz é calma, mas clara, e chega até mim através das minhas pálpebras fechadas. "Eu não transei com ninguém desde a noite em que fiz amor com você." Ele bate a mão pesada em cima da mesa. "Você realmente acha que eu poderia parar de te amar desse jeito?"

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"O sexo era sempre sobre amor para você antes, Logan?" Abro os olhos, e ele parece assustado. "Não até que eu te conheci", ele admite. Seus ombros relaxam um pouco. "A última pessoa em quem estive dentro foi você, Em," ele diz. "Você. Só você". Meu coração salta uma batida. "Não houve mais ninguém para você? Esse tempo todo?" "Como poderia haver, sua brilhante bobinha?", Ele pergunta. Ele suaviza o golpe da palavra "bobinha", porque ele feriu meus sentimentos com ela uma vez. Minha dislexia torna a leitura difícil, e as pessoas podem ser cruéis. "Só bobinha está bom", eu digo baixinho, e um sorriso rompe o meu sistema hidráulico. "E você?", Ele pergunta. Seu olhar é intenso. Meu coração está tão leve que mal posso acompanhar o que estávamos falando. "E eu?" Pergunto. "Você me perguntou se eu fui fiel a você", ele me lembra. "Eu não estava realmente perguntando. Estava apenas dizendo que eu poderia entender se não foi. Você nem sabia se eu ia voltar." "Eu sabia. Mas eu teria feito a mesma coisa, mesmo se eu não soubesse." Seus olhos estreitam. "Você está evitando a minha pergunta?" "Que pergunta?" "Droga, Emily." Ele bate a mão na mesa. "Você fodeu com alguém ou não?" As pessoas nas cabines próximas olham em nossa direção, e eu coloco um dedo sobre meus lábios. "Abaixe o seu tom de voz," eu digo. Ele diz mais calmamente. "E você?" Eu coloco a mão no meu peito. "Oh, Deus, não", eu respiro. Como ele poderia sequer pensar nisso? "Eu vi fotos suas nos tablóides com o antigo namorado. Muitas." Seu olhar é intenso novamente. "O pessoal da publicidade do meu pai armou isso. Eles querem que o mundo pense que ainda estamos noivos e felizes." Eu nem sabia o que estava acontecendo quando eu fui ao primeiro evento e Trip se aproximou de mim. Os fotógrafos enlouqueceram tirando fotos de nós. "Eu sinto muito que você teve que ver isso e pensar sobre isso." "Você não está comprometida com ele, não é?" Preocupado franziu a testa, e eu me sinto mal por tudo que eu o fiz passar.

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"Não. Não desde antes que eu sai da Califórnia pela primeira vez". "E ele está bem ciente disso?" Logan pergunta. "Muito bem consciente." Ele sabe. Não tenho certeza se ele se preocupa, mas ele sabe. "Ele sabe que eu estou apaixonada por você." Logan sorri inocentemente. "Ele sabe sobre mim?" "Ele sabe tudo sobre você." Pego sua mão. "Eu te amo, Logan." "Bom. Porque eu pretendo colocar um anel aqui assim que você deixar." Ele leva o meu dedo aos lábios e beija suavemente. Meu coração tem um baque. "Um anel?" Ele assente. "Um anel". "Você pode tatuá-lo em mim?" Peço impulsivamente. "Porque eu não pretendo tirá-lo nunca." Ele sorri. "Vou pensar sobre isso." Ele aponta para minha torta. "Coma", diz ele. "Eu posso ouvir seu estômago roncando e eu sou surdo. Imagine o quanto você está incomodando as outras pessoas. Eles só querem comer sua sopa, e seu estômago parece uma F-350". "Como você sabe como uma F-350 soa?" Eu dou risada. Tenho sentido sua falta como louca. "Diga-me algo que é barulhento e gemendo, então?", Ele pergunta. "Vai ser você mais tarde." Ele congela. "Coma sua maldita torta". Eu levanto uma garfada de torta de maçã para os meus lábios. Estou em casa.

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A mão de Emily está firme junto a minha, e isso é uma coisa boa, porque eu não quero nunca deixá-la ir. "Você pode vir comigo para casa?", ela pergunta pela segunda vez. A neve está caindo fortemente agora, e seu cabelo está coberto por flocos brancos assim que saímos pela porta da lanchonete. Eu tiro meu moletom e coloco nela, puxando o capuz sobre seu cabelo. Eu quebro um bloqueio dele com meu dedo, deixando a lâmina de seda contra o meu toque. Eu estou vestindo uma camisa de manga comprida e jeans, mas nada mais. Eu curvo as costas contra o vento. Emily leva meu moletom até o nariz para que ela possa sentir o cheiro. "Você pode não ter isso de volta", avisa. "Eu não me importo." Eu estou tão feliz que ela está aqui. "Então, você quer voltar para casa comigo?", Ela pergunta. Sua cabeça está inclinada para o lado, como um filhote de cachorro curioso. Há uma pergunta em seu olhar, que é cheia de mal-entendidos. "Onde fica sua casa?" Pergunto. "Eu tenho um apartamento a poucos quilômetros daqui." "Por que tão longe?" Eu pergunto. Ela encolhe os ombros. "Minha mãe escolheu. É perto do campus." "Você prefere ir para casa comigo?" Eu pergunto. Eu sei que meus irmãos querem vê-la. Eles sentiram sua falta quase tanto quanto eu senti. Ela balança a cabeça. "Eu prefiro ter você só para mim." "Você mora sozinha?" Eu não tenho certeza de que isso seja seguro. Ela assente e puxa meus dedos. "Venha comigo." Ela levanta a mão para chamar um táxi. Ele para e ela olha para mim com uma pergunta em seu olhar. "Tudo bem", eu digo. Eu a ajudo a entrar no táxi com uma mão na parte baixa de suas costas e entro atrás dela. Ela recita um endereço, mas eu não consigo ler seus lábios na escuridão. Seus poucos quilômetros parecem vinte, e eu assisto a taxa do táxi ir para cima e para cima e para cima. Eu não tenho certeza de quanto dinheiro eu tenho na minha carteira. Merda. Isso é ruim. "Da próxima vez, vamos pegar o metrô," eu boto pra fora. Eu esfrego a mão no meu rosto.

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"Não nesta hora da noite", ela zomba. "Eu a mantenho segura." Eu levanto seu queixo. "A Emily que foi embora daqui era destemida. O que aconteceu?" "A Emily que foi embora daqui era pobre. Eu não tinha outra escolha a não ser andar de metrô em todas as horas da noite. Agora eu não preciso." Ela olha nos meus olhos. Eu aceno com a cabeça. Eu esqueço às vezes que ela tem privilégios. E eu não. Nós costumávamos ser iguais, e agora não somos. Ela chega e achata o espaço entre minhas sobrancelhas com a ponta do seu polegar, e eu percebo que estava carrancudo para ela. Eu aperto sua mão para tranquilizá-la. Seu aroma envolve em torno de mim, e eu quero enterrar meu rosto em seu cabelo e senti-la. Ela é tão malditamente bonita e cheira tão bem pra caralho que eu não posso deixar de puxar suas pernas para as minhas de modo que ela está quase no meu colo. Ela deita a cabeça no meu peito e se aconchega em mim, com a cabeça debaixo do meu queixo. Eu tomo o cheiro dela novamente e me deleito com a sensação dela em meus braços. Eu levanto a bainha de sua camisa e deslizo as mãos contra sua pele. Ela grita e agarra a minha mão, apertando ainda contra sua barriga. "Suas mãos estão geladas", diz ela sobre uma risada. "Eu sei," eu admito. "E você está quente. Então, me aqueça." Verdade seja dita, eu estou tão quente agora que poderia explodir. Seu bumbum está descansando na minha coxa, e eu quero tanto estar dentro dela que eu posso prová-lo. Ela deixa a minha mão e a aperto plana contra seu estômago, em seguida, acaricio mais forte. Eu vejo o motorista de táxi nos olhando pelo espelho retrovisor e puxo minha mão de volta para baixo. Ela geme. Eu posso sentir a vibração do ruído em sua barriga. "Paciência", eu brinco. O táxi finamente para, e eu tiro uma nota de vinte, entregando-a ao motorista. Desculpe, sem gorjeta. Minha carteira agora está vazia desde que eu paguei a torta e o táxi. Estou feliz que eu tive o suficiente. Eu paro e olho para cima através da neve que cai para seu prédio. Não é nada como onde eu moro. As paredes são de vidro brilhante, e há um porteiro que corre a partir da frente do edifício, com um guarda-chuva. "Boa noite, senhorita Madison", diz ele, enquanto cobre a cabeça dela para protegê-la da neve. "Boa noite, Henry", ela responde. Ela sorri para ele, e o velho sorri ainda mais. "Você teve um bom dia?", ela pergunta. Seu sorriso se torna ainda maior e ele diz: "Está ainda melhor agora que eu a vejo novamente."

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Emily bate no seu ombro. "Você é sempre um incrível paquerador, Henry?", ela brinca. O rosto dele fica todo rosado. "Minha esposa me chuta para fora, senhorita Madison, se eu flertar com uma única mulher." "Há quanto tempo você é casado, Henry?" Pergunta Emily. Ele coça o queixo. "Cerca de 36 anos?" "Você está me perguntando?" Emily brinca. Ele balança a cabeça e abre a porta para ela. "Era 1978. Eu simplesmente não consigo fazer as contas na minha cabeça do jeito que eu costumava fazer." Ela para na porta e coloca a mão no meu braço. "Henry, este é meu amigo, Logan Reed." Ela sinaliza enquanto fala, e Henry me olha de cima para baixo. Mas então ele enfia a mão para apertar quando eu ofereço a minha. Eu pego e aprecio a firmeza de seu aperto. "Henry", Emily pergunta: "Você pode ver sobre arrumar uma chave para Logan? E se certificar de que ele esteja na lista de pessoas que podem entrar e sair livremente?" Henry franze o cenho. "Você tem certeza de que seu pai aprova?", Ele pergunta. O tempo todo que ele está falando, Emily está traduzindo para mim. Eu realmente não preciso disso, a menos que o homem se vire. "Tenho certeza de que meu pai não aprova", Emily diz com uma risada. Ela envolve um de seus braços no meu. "Mas eu pretendo me casar com este homem." Ele arqueia as sobrancelhas. "Os parabéns vêm em seguida?" Ela se inclina em direção a ele como se fosse dizer-lhe um segredo, mas eu posso ver seus lábios tão claros como o dia. "Ele não me pediu oficialmente ainda, mas eu estou afirmando meus planos na frente para que ele saiba como eu me sinto." Henry sorri. "Entendo". Ele se inclina para mim neste momento. "Ela vai ter você andando reto e estreito rapidinho." Ele faz um gesto para Emily. "Basta olhar para ela. Ela é encantadora." "Ela é minha", eu digo, passando os braços ao redor dela. "Então, não tenha idéias." Eu sorrio para ele e olho para baixo em seus olhos castanhos. Ela pisca para mim. Deus, ela é tão bonita. "Se eu fosse um dia mais novo, eu teria que lutar com você por ela", ele adverte. Mas, então, ele ri. Ele olha para Emily e pisca. "Eu vou pegar a chave feita para você. E vou adicioná-lo à lista." Ela pergunta-lhe: "Henry, você acha que é necessário dizermos ao meu pai sobre a chave do Logan?"

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Ele aperta os lábios por um momento e depois balança a cabeça. "Que chave?" Ela sorri, mas meu coração vira. Ela não quer que seu pai saiba que eu tenho permissão para ir e vir em seu apartamento? Que porra é essa? Henry olha para minhas tatuagens com um olhar avaliador. Eu não tenho certeza se ele aprova, mas eu particularmente não me importo. Eu puxo as mangas da minha camisa de frio para que ele possa ver o resto. Ele pode muito bem ter uma imagem completa antes de decidir se eu sou digno de estar com Emily ou não. Eu sou um homem trabalhador que ama a arte e eu amo essa garota. Essa é a única coisa que ele precisa saber. "Obrigado pela ajuda", eu digo. Deixo Emily me puxar em direção ao elevador. Ela acena para Henry, e ele acena de volta, corando. Eu me inclino contra a parede do elevador e cruzo um pé sobre o outro. "Por que você não quer que seu pai saiba sobre mim?" Ela cora. "Eu quero que ele saiba tudo sobre você, bobinho", diz ela, depois sorri. "Eu só não quero que ele saiba que você está dormindo comigo." "Dormindo?" Pergunto, balançando minhas sobrancelhas para ela. "Eu duvido que dormiremos muito." A porta se abre e ela sai, me puxando para trás. Ela olha para mim. "Você ficaria bem em conhecer meus pais?", ela pergunta. "Eles ainda estão na cidade." Eu paro quando ela abre a porta, chegando a marcar o topo da moldura da porta quando ela entra no apartamento. "Você quer que eu conheça seus pais?" Eu não tinha certeza de que ela iria querer isso. Ela deixa cair as chaves em uma mesa ao lado da porta, trava o ferrolho atrás dela, e depois coloca um código de segurança no teclado ao lado da porta. Seu cabelo cai e cobre parte do seu rosto, e eu escovo de volta. "Em," eu digo suavemente. "Você quer que eu conheça seus pais?" Ela solta um suspiro. Eu posso senti-lo explodir no meu queixo. "Eu quero que os meus pais te conheçam. Só não tenho certeza se eu quero que você conheça-os." Ela sopra um suspiro de frustração. "Meu pai pode ser um pouco... condescendente. Eu tenho medo do que ele vai dizer pra você." Ela balança a cabeça. "Isso é tudo." Ela olha diretamente nos meus olhos. "É tudo sobre ele. Não você." "Então você não quer que eu conheça-os." Eu deixo minhas mãos caírem para meus lados. "Não", ela se apressa a dizer. "Eu quero que você conheça-os." "Quando?" Eu preciso saber. Ela encolhe os ombros e faz uma careta. "Amanhã?"

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Um sorriso puxa os cantos de meus lábios. "Sério?" Ela sorri. "Sério." Ela dá um tapinha na minha camisa. "Você está molhado. Você deveria tirar isso." Ela não precisa me pedir duas vezes. Eu levo minhas mãos por trás da minha cabeça e puxo a minha camisa da maneira que caras fazem. Eu não tenho nada por baixo dela. Emily congela, olhando para meu peito. "Meu Deus, você poderia olhar para isso." Ela lambe os lábios. "Se você acha que estas são boas", eu brinco, apontando para as tatuagens que cobrem o peito e ombros, " espere até ver a que eu coloquei na minha bunda. Ela é toda sua." "Você fez uma tatuagem na sua bunda para mim?", ela pergunta. Concordo com a cabeça. "Quer ver?" Eu brinco. "Claro que sim".

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Em vez de tirar as calças para que eu possa ver sua bunda, Logan vem em minha direção, seus olhos se estreitam quando ele suga o lábio inferior entre os dentes e morde. Suas mãos enterradas firmemente de cada lado da minha cabeça, e ele se inclina perto do meu rosto, tão perto que eu posso sentir a sua respiração pincelar em toda a minha orelha. Ele aperta os lábios na minha testa com ternura e respira fundo, seus olhos fechados. Eu o alcanço, explorando seu peito nu com as pontas dos meus dedos. Mas ele geme e levanta minhas mãos sobre minha cabeça, prendendo-as contra a parede. "Você está tremendo", diz ele, entrelaçando seus dedos nos meus. Uma grande quantidade de ar me escapa, e ele ri. “Por que o tremor, Em?”, Ele pergunta baixinho. Ele inclina a cabeça e tende para baixo. Seus dentes pegam o primeiro botão da minha camisa e puxam-no suavemente. Minha camisa se abre, expondo a borda rendada do meu sutiã. Seus dentes trabalham no caminho para baixo da minha camisa até que ela está pendurada, aberta todo o caminho, e eu encolho meu estômago enquanto ele mergulha sua língua em meu umbigo. Ele olha para mim e sorri. “Por que está tremendo?”, pergunta novamente. “Porque você está aqui”, eu admito. Eu encosto minha cabeça na parede, minhas mãos ainda presas acima da minha cabeça, embora ele mova uma mão próxima da outra e segure meus pulsos em uma das palmas das mãos. Ele mergulha o dedo indicador de sua mão livre no bojo do meu sutiã e puxa-o para baixo, meus seios de repente livres e levantados com a ajuda do bojo do sutiã embaixo deles. Meu mamilo salta com ar frio, e ele lambe os lábios. "Por favor," eu respiro, arqueando as costas para ele. Mas ele não coloca a língua no meu mamilo. Eu nem tenho certeza se ele sabe o quanto eu preciso que ele me toque. Com um puxão rápido, ele desabotoa minha calça jeans, e meu zíper segue lentamente para o sul, os dentes fortes, nossa respiração e as batidas do meu coração são os únicos sons na sala até o clique, clique, clique iniciar. Sua mão desliza por baixo do cós da minha calcinha, e ele segura meu monte. Ele não se move, mesmo quando eu balanço meus quadris, tentando forçar a mão para deslizar entre lábios. Oh meu Deus, por favor, me toque. Em vez disso, ele mantém sua mão firme mesmo enquanto sua boca toca a minha. Seu beijo é tão macio e suave como o toque de sua mão. Meu clitóris pulsa, como se estivesse procurando por ele, pois ele não diminui a distância. Eu murmuro contra seus lábios. Ele levanta a cabeça e olha para mim, sua língua ainda brincando com meu lábio inferior, lambendo fora e em mim. Ele puxa de volta, sorrindo, confiante. "Algo errado?", Ele pergunta. Suas pálpebras estão meio abaixadas, como se ele estivesse sonolento. Mas eu sei que ele não está. Ele está totalmente alerta... e esperando por mim. Uma respiração se solta do meu peito, e eu mordo meu lábio.

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"Minhas mãos estão cheias, por isso não libertar seu lábio", diz ele, rindo enquanto ele abre minha boca com sua língua e chupa meu lábio inferior. Eu não aguento. Eu simplesmente não aguento. "Melhor?", ele pergunta. Eu deixo minha cabeça cair para trás contra a parede com um baque. "Não, eu não estou melhor." Eu estou de pé na sala de estar com a minha camisa aberta, meus peitos apresentados para ele como se estivessem em um prato, com sua mão em minha calcinha e... nada. "Você é um idiota", eu rosno de brincadeira. Meus mamilos doem, eles estão tão duros. Minha calcinha está encharcada, eu tenho certeza. E ele está de boa como poderia estar. "Você me quer, certo?", Pergunta unindo as sobrancelhas. "Não", eu minto. Logan desliza um dedo entre meus lábios sob a minha calcinha, e eu expiro um silvo. Mas ele puxa toda a mão da minha calcinha antes que ele possa tocar meu clitóris novamente. Um toque? Isso é tudo que eu recebo? Ele solta minhas mãos tempo suficiente para empurrar minha camisa dos meus ombros. Ele me vira para a parede e abre meu sutiã, deixando-o cair no chão ao nosso lado. Suas mãos deslizam soltando o cós da minha calça jeans, e deslizam nas minhas pernas, junto com minha calcinha. "Sem Betty Boop?", Ele pergunta. Eu costumava usar calcinhas da Betty Boop antes. Mas a Madison Avenue não fabrica calcinhas de desenhos animados. Ele pausa para puxar minhas botas e empurra minha calça jeans e calcinha para baixo dos meus pés. Seus lábios tocam a parte de trás do meu joelho, e eu fico tonta com a sensação de seu toque. Fazia tanto tempo. Ele me gira e eu não perco um segundo. Salto para cima e enrolo as pernas em torno de seus quadris, enganchando os pés nas suas costas. "Onde está a cama?", Ele pergunta, rindo contra meus lábios. Eu não posso esperar até a cama. O sofá está mais perto. "Sofá", eu digo. Ele não viu meus lábios, então eu aponto para ele. Ele se senta comigo montada em seu colo. Eu levanto-me alto o suficiente para trabalhar na fivela do seu cinto. Ele me deixa, e ele parece se divertir enquanto assiste ao meu frenético desastre. Ele está duro debaixo de seu zíper, e se eu um dia conseguir abrir, vou ser capaz de levá-lo para dentro de mim. Logan levanta os quadris quando eu finalmente abro o botão e o zíper, e ele abaixa um pouco sua calça jeans. Não muito. Eu não lhe dou tempo. "Em," diz ele quando eu me posiciono em cima dele. Ele toca meu queixo e o levanta. "Não precisamos de uma camisinha?" Oh Deus. Ele iria pensar nisso. Ele é simplesmente tão bom. "Nós não usamos na última vez." Eu o lembro. Nem da vez antes dessa.

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"Você disse que estava tudo bem naquelas vezes", ele me lembra. Ele pega o seu pênis na mão e o esfrega ao longo da minha fenda, encaixando-o na minha fenda onde ele bate meu clitóris. "Estamos bem agora?" "Eu não consigo pensar quando você faz isso", digo-lhe, tentando contar os dias. Meu período terminou há poucos dias, mas então eu me lembro que estou tomando a pílula. Minha mãe me levou ao médico assim que eu cheguei em casa. Eu não quero pensar sobre a minha mãe agora. Toco seus ombros e salto em seu colo. "Estamos bem", eu digo. Quando as palavras saem da minha boca, ele enfia diretamente na minha abertura e leva meus quadris nus em suas mãos, me puxando para baixo em cima dele. Ele geme em voz alta, me enchendo lentamente enquanto olha nos meus olhos. "Deus, eu te amo". Meu estômago aperta, no bom sentido, com a emoção nua em seu rosto. Ele se inclina para frente, empurrando-me para trás, enquanto ele realinha nossos corpos. Eu me abraço, inclinando-se para trás com as mãos sobre os joelhos, empurrando meus seios para frente. Com um brilho quase selvagem em seus olhos, ele lambe todo meu mamilo, e depois o suga rapidamente em sua boca, mergulhando profundamente na carne inchada. Ele abaixa as calças até os tornozelos, arranca os sapatos e mexe as pernas até suas calças e sua cueca caírem no chão. Ele me rola para o lado e me deita, me colocando no sofá com um braço suave nas minhas costas. Ele nunca sai de mim. Se ele tivesse saído, neste momento, eu teria que gritar. Logan escova meu cabelo para trás do meu rosto com dedos delicados. "Eu gosto quando você está por cima, mas você está indo rápido demais", diz ele. Ele olha nos meus olhos, esperando pela minha aceitação. Nós só fizemos amor duas vezes, e as duas vezes foram na mesma noite, na noite antes de eu ir embora. No entanto, eu sinto como se ele fizesse amor comigo desde sempre. Eu confio nele em tudo, e eu dou o meu tudo para ele. Concordo e abaixo sua cabeça até a minha. Ele me beija enquanto começa a mover-se lentamente entre as minhas coxas, e eu abro mais para ele. Logan inclina meus quadris, colocando minha bunda na palma da mão, e vai mais fundo. Minha respiração corre do meu corpo enquanto ele desliza para dentro e para fora, dentro e fora, dentro e fora. Sua cabeça viaja para os meus seios, e ele da aos meus mamilos a mesma atenção que ele deu aos meus lábios. "Jesus Cristo, Em," ele diz. Sua respiração ofegante. "Talvez tenhamos que voltar a ser rápidos." Ele fecha os olhos com força, os lábios apertados. "Eu quero gozar dentro de você." Seus olhos azuis abrem, e ele olha para mim através de uma nuvem de paixão. Eu mal consigo pensar, muito menos falar com ele. Logan levanta minha perna e pressiona-a contra o meu peito, colocando seu peso sobre ela, e nossa posição muda de repente. Minha respiração deixa meu corpo. Eu viro minha cabeça em seu antebraço, que está ao lado do meu rosto, e belisco-lhe seu pulso com os dentes. Ele ri. "Gosta disso?", Ele pergunta. Ele senta-se um pouco e olha para onde estamos unidos, segurando minha perna perto de seu peito. Seus golpes são lentos e profundos. Então, rápidos o suficiente para tirar meu fôlego. Então lentos. Então rápidos. "Jesus, Logan," eu choramingo. "Pare de me atormentar."

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Abro os olhos e olho para ele. "Seja paciente. Eu vou cuidar de você", ele repreende. Ele observa os nossos corpos como um só, e ele rodeia minha abertura com a ponta do dedo, circulando em torno de seu pênis. "Tão apertada", ele respira. Eu nunca compartilhei tal intimidade com ninguém. Nunca. E eu sei que eu nunca vou encontrar um sentimento como este com ninguém além dele. É mais do que sexo. Ele se deita, cobrindo meu corpo com o seu, e os seus quadris levantam rapidamente, enfiando seu pau dentro de mim. Eu agarro-o para mim, porque tenho medo de quebrar. Ele balança para o seu lado, e sua mão desliza entre nós. Ele toca meu clitóris, com o dedo molhado de onde ele me acariciou. Ele dedilha meu clitóris. Uma vez. Duas vezes. Três vezes. Então eu quebro com um grito de lamento. Ele solta minha perna, e ela cai no sofá. Mas Logan não terminou. Ele massageia meu clitóris, tirando até o último tremor e vibração do meu corpo, me trabalhando até eu não aguentar mais. Eu puxo sua mão de entre nós, choramingando e balançando a cabeça. Ele empurra mais uma vez, e então ele grunhe no meu ouvido, gozando dentro de mim, encharcando minhas paredes enquanto ele constrói o seu orgasmo. Em mim. Logan cai em cima de mim, exausto, com a respiração pesada. Meus olhos estão fechados, porque eu não tenho força suficiente para abri-los. Mas eu sinto suas mãos suaves enquanto ele inclina minha cabeça para encará-lo. "Olhe para mim", ele insiste. Sua voz é hesitante. "Eu preciso que você me diga que tudo vai ficar bem." Eu não sei o que ele quer dizer. Estou de volta, não é? Balanço minha cabeça. "Nada está errado." Ele procura meu rosto. "Você promete?" Suas sobrancelhas se reunem com força. "Você tem certeza?" Eu empurro o ombro de modo que ele tem de se sentar um pouco. "Certeza de quê?" Pergunto. Ele se retira de mim, e eu estou molhada e satisfeita. Meus braços e pernas estão moles, e eu mal posso pensar. "Você está me perguntando se eu vou embora de novo?" Ele acena com a cabeça. "E outras coisas." "Que outras coisas?" Ele se levanta e... Meu Deus, ele é lindo nu. Ele é lindo com roupas também, mas nu... Meu Deus. Ele é uma obra de arte. "Porra, eu quero que você se case comigo Em," ele diz. Meu coração viaja em uma batida. "Bem, esse é o pior pedido de todos", eu brinco. "Diga-me que isso é real", ele implora. Pego sua mão e olho em seus olhos azuis. "É tão real quanto parece", eu digo.

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Ele me puxa de pé. "Bom". "Você vai passar a noite aqui, não é?" Eu pergunto. Espero que sim. Ele sorri para mim. "Por que eu deveria?" "Porque eu vou ficar magoada se você for embora." Eu sou honesta, e seu rosto suaviza. "Claro que eu não vou embora, bobinha." Eu me emociono com termo carinhoso. Houve um tempo em que uma palavra como essa me machucava, mas não vindo dele. "Quer ir tomar um banho?" Eu pergunto. Ele balança a cabeça, esfregando barba por fazer ao lado do meu pescoço. "Estou pensando em mexer com você de novo", ele adverte, balançando as sobrancelhas para mim. "Eu vou pegar uma toalha no banheiro, para que possamos nos limpar." Ele belisca meu nariz. "Você vai dormir melhor assim." Ele se vira, e eu vejo as palavras tatuadas através de seu quadril: Meu nome é Emily. É com a minha letra, como se ele tivesse pego o bilhete e o copiado sobre sua pele. É de quando eu o disse meu nome pela primeira vez. Eu tinha escrito isso para ele como uma surpresa. "Você colocou meu bilhete na sua bunda." "Eu queria lembrar disso para sempre", diz ele. Ele olha no fundo dos meus olhos, e lágrimas ardem atrás dos meus cílios. "Você fez isso depois que eu fui embora." Eu não preciso colocar isso como uma pergunta. Eu já sei a resposta. Ele acena com a cabeça. "Te amava naquela época. Te amo agora". Pego sua camisa do AC/DC do meu armário. Eu desfiz as malas um pouco antes de eu ir para o clube. "Você ficou com minha camisa todo esse tempo?", Ele pergunta. "Não é sua camisa" Eu lamento. "É minha." Eu a levei comigo quando fui embora e dormi com ela todas as noites desde então. "É posse por lei 5 e tudo mais", eu digo. Mas ele está sorrindo enquanto eu puxo as cobertas e subo entre os lençóis. "Que tipo de lençóis são estes?", Pergunta ele, deslizando o dedo através dos fios. O tipo muito caro. "Eles são apenas lençóis." Eu não quero falar sobre contagens de fios ou qualquer outra coisa. Eu só quero que ele me abrace. Ele passa uma toalha molhada em direção ao ápice das minhas coxas, e eu o paro. "Eu posso fazer isso." 5

Do original possession is nine-tenths of the law é uma expressão que se diz quando você possui alguma coisa, tendo uma revindicação legal por aquilo.

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Ele segura firmemente por um segundo. "Eu gosto de cuidar de você", diz ele. Meu rosto fica quente. "Dê-me algum tempo para ajustar-me a ter você por perto, tá bem?" Isso tudo é novo para mim, este nível de intimidade. Eu nunca passei por isso antes. Seus olhos estreitam. "É melhor se acostumar rápido com isso." Ele dá um tapinha em seu peito tatuado. "Porque o que você vê é o que você tem." Ele é muito mais do que aquilo que as pessoas vêem. Eu só queria que ele soubesse disso, assim como eu sei. Logan se deita e me puxa para o seu peito. Seus lábios tocam meu cabelo. Eu estou usando a camisa dele e nada mais, e ele está nu. Ele está tenso debaixo de mim, e sua barriga encolhe quando eu coloco minha mão sobre ela. O lençol se mexe. Olho para baixo onde a coberta cobre a metade inferior de seu corpo. Eu não posso evitar. Eu levanto e espreito por baixo. A cabeça do seu pênis arqueia em minha direção. "Você quer dormir?" Eu pergunto. Ele balança a cabeça e me vira para baixo dele. Ele está dentro de mim antes que eu possa piscar, e eu nunca me senti mais em paz. ###

O telefone toca na manhã seguinte, me sacudindo para fora do meu estado de paz. Logan está dormindo, uma de suas pernas jogada sobre meu traseiro nu. O braço dele está enrolado em torno de minhas costas com tanta força que eu tenho que desenrolar seus membros de mim para alcançar o telefone. "..lô", murmuro. Logan levanta a cabeça, as sobrancelhas se unindo. "Senhorita Madison?", Diz uma voz. "Sim?" Sento-me apoiada em meus cotovelos, escovando meu cabelo para trás do meu rosto. "Senhorita Madison, é o Henry." Eu limpo o sono dos meus olhos. "Humm rumm", murmuro. Meu rosto cai para trás em direção ao travesseiro. Os lábios de Logan acariciam minha têmpora. "Senhorita Madison", diz Henry. "Eu pensei que você gostaria de saber que seus pais acabaram de chegar. Eles estão subindo."

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Emily pula de joelhos e cai embaralhada sobre a cama. Deus, ela é bonita, mesmo com o cabelo parecendo que foi tombado em um secador e a marca dos lençóis em sua bochecha. Balanço meu braço. Está dormente onde ela estava deitada em cima. Alfinetes e agulhas alcançam meus dedos até minhas axilas. “O que há de errado?” Eu sinalizo quando consigo sentir meus dedos novamente. “Os meus pais estão aqui,” ela sinaliza de volta. Ela joga com o telefone e corre para seu armário. Merda. Seus pais estão aqui? Isto não é como eu esperava conhecê-los. “Não fique deitado aí.” Ela empurra minha perna. “Se vista.” Ela corre para a sala e volta com minhas roupas e sapatos, jogando-os para mim. Eu bato meus sapatos no chão como se estivesse espantando um inseto do meu rosto. Emily apenas revira os olhos e me lança um olhar. Eu salto para cima e começo a colocar minhas roupas. Eu estive em algumas situações engraçadas antes, mas esta é a mais preocupante. Não era assim que eu queria conhecê-los. Eu queria estar bem vestido, com a barba feita e com a aparência de alguém que poderia ser bom para sua filha. Eu puxo minha camisa de frio sobre a minha cabeça e cerro os dentes. Foda-se. Acho que vou ter que fazer o melhor que eu puder. Eu pulo em meu jeans, e Emily corre para o banheiro para escovar os nós do seu cabelo. Eu me visto todo até meus sapatos, porque eu quero estar calçado para conhecer seus pais. Uma das minhas meias está faltando, mas eu não tenho tempo para procurar isso. Eu a sigo e jorro um pouco de sua pasta de dentes no meu dedo para que eu possa "escovar" meus dentes. Eu corro meu dedo sobre os meus dentes, e ela sorri para mim sobre sua escova de dente. Eu cuspo e enxáguo a boca, e ela faz o mesmo. Ela sai em disparada por mim, mas eu embrulho o meu braço ao redor de sua cintura e a arrasto de volta para mim. Ela está começando a protestar até que ela ri contra meus lábios. “Comporte-se,” ela repreende. Ela coloca café na cafeteira, e eu estou lá com um copo sob o bico em vez da jarra, então eu o substituo pela jarra vazia e corro para a mesa da cozinha assim que ela está cheia. Abro o jornal e viro

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rapidamente para o caça-palavras. Eu preencho com palavras que farão com que pareça que eu estive trabalhando nisso por algum tempo. O meu lápis está parado sobre o jornal, quando seus pais entram pela porta. “Será que eles não batem?” Eu sinalizo para Emily. Ela balança a cabeça e estremece. “Graças a Deus o Henry ligou.” Seu pai levanta a sobrancelha, logo que ele me vê na mesa. Então estreita os olhos e me encara. Seus olhos pegam minhas tatuagens, que vão todo o caminho do meu pescoço até meus pulsos. Eu nunca quis escondê-las, e na verdade, sua leitura me faz querer puxar as mangas para que ele possa ver cada uma delas. Mas algo me diz que ele não vai ficar impressionado. "Mamãe. Papai". Emily se movimenta na minha direção. "Este é o Logan." Ela se movimenta de volta para eles. Ela está sinalizando enquanto fala e eu meio que queria que ela parasse. A mãe dela corre para frente. "Logan, querido", ela diz. "Nós ouvimos tanto sobre você." Meu coração salta ao pensar que Emily falou sobre mim enquanto ela estava fora. Talvez ela ansiasse por mim da mesma forma que eu ansiava por ela. "É maravilhoso conhecê-la," eu digo, enquanto estendo minha mão. Ela ignora e envolve seus braços em volta de mim. Ela me aperta com força e não me solta por um momento. Então ela recua, com as mãos ainda nos meus braços. Ela aperta. "Meu Deus, você é um pedaço sólido de homem, não é?", Diz ela, sorrindo. Ela pisca para mim. "Eu posso ver por que Emily está tão apaixonada". Calor sobe em meu rosto. O pai de Emily enfia as mãos nos bolsos e bate os calcanhares no chão. Ele acena para mim, e eu acho que ele grunhi. Eu não sei se algum som saiu de sua boca, mas posso dizer que ele fez um barulho. Um que me dispensaria se eu pudesse ouvi-lo. Estendo minha mão em direção a ele. "Sr. Madison", eu digo. À contragosto, ele pega a minha mão e dá um aperto firme. Eu me forço para não apertar quando ele aumenta seu aperto em advertência. Em vez disso, deixo passar. Deixei-o estar no controle, porque ele é o pai dela, pelo amor de Deus. Eu não gosto, mas aceito. "Logan veio para tomar café com a gente", Emily se apressa a dizer. Ela coloca as mãos em cima das nossas e ergue os dedos de seu pai de volta. Ele a permite. Eu balanço a dor da minha mão quando ele a solta. Ele repara na ruga dos lençóis ainda gravada em seu rosto e na sua falta de maquiagem. "Tenho certeza que sim", seu pai diz. Sua mãe joga sacos de doces, biscoitos, e diversos outros alimentos de café da manhã em cima da

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mesa. Emily começa a desempacotar as sacolas, levantando-se na ponta dos pés, como ela faz. Ela está só de meias, e eu não posso evitar me lembrar que uma das minhas meias está sumida. Eu entro na sala onde eu a vejo saindo de uma das almofadas do sofá. Eu guardo rapidamente, empurrando-a no bolso do meu casaco. Sua mãe me segue até a sala e sorri para mim, depois sacode o dedo. "Você não está saindo, está?" Nunca na vida. "Não, Sra. Madison," eu digo. "Eu estava apenas procurando algo." Ela estreita os olhos. "Você encontrou?" Ela está me perguntando sobre mais do que apenas minha meia sumida, eu acho. Eu tusso em meu punho fechado para limpar minha garganta, que de repente está cheia de nós. Eu não sei o porquê. "Sim, senhora". Ela arqueia uma sobrancelha para mim, levando-me a continuar. "Eu tenho tudo que preciso agora que Emily voltou." Eu olho nos olhos dela. "Fique firme", diz ela. Então ela pisca para mim. Ela se assusta e olha para a porta. Emily vem ao virar do outro cômodo, seus olhos se estreitaram. Seu pai está por trás dela sorrindo. Alguém deve ter batido na porta. Ela corre até lá, olha pelo olho mágico e da um passo para trás, murmurando para si mesma. Eu não consigo ler seus lábios. Emily abre a porta e um homem esbarra e passa por ela. Ele está vestindo uma camisa de abotoar, uma gravata e sapatos que custam mais do que a minha renda mensal. Ele coloca sua maleta no chão, aperta a mão de Sr. Madison e se vira para Emily. Ele começa a andar em direção a ela, com os braços estendidos. Eu dou um passo em frente para ficar entre eles, mas a Sra. Madison agarra meu braço. "Não", ela adverte. "Isso vai se resolver sozinho." Emily deixa puxá-la para um abraço, mas ela não o abraça de volta. Ela se encolhe em seu lugar. Isso aquece o meu coração. Ela olha para mim e eu vejo algo que eu não entendo muito bem em seu olhar. É pena? De mim? Será que ela tem medo que eu não possa competir com este homem? Quem é ele, afinal? Eu desenho um círculo ao redor dos meus lábios, perguntando-lhe que é ele, sem ninguém me ver. Ela faz com o dedo indicador o sinal para a letra X. Esse é o seu ex? Sério? O passado de Emily acaba de entrar pela porta. E se o olhar no seu rosto quer dizer alguma coisa, ele não quer mais estar no passado. Ele quer mais. Eu olho para seu pai, que está sorrindo para mim com os braços cruzados na frente do peito. Ele não quer que o idiota esteja no passado também. Ótimo. Eu vou acabar com ele no meio da próxima semana. Essa é a única maneira dele fazer parte do futuro dela. Dou um passo para frente flexionando os dedos. Ele é tão grande quanto eu, mas eu estaria

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disposto a apostar que sua mandĂbula ĂŠ feita de doces, assim como sua bunda.

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Isso não é bom. Não é bom mesmo. Trip não deveria estar aqui. Ele deveria estar em Los Angeles. Mas ele está aqui. Ele caminha em minha direção como se fôssemos velhos amigos. Como se apenas alguns meses atrás ele não tivesse me chamado de idiota, entre algumas outras palavras bem escolhidas. Como se eu não o tivesse deixado no altar antes da minha última viagem a Nova York, quando conheci Logan. Como se eu fosse aceitar o abraço que ele tenta me oferecer. Ele me abraça, me puxando para muito perto dele. Eu empurro contra seu peito, cada vez mais forte até que ele tem que me soltar. Logan está vindo do outro lado da sala. Eu dou um empurrão em Trip e deslizo a mão na dobra do braço de Logan. Eu escovo meu cabelo para trás do meu rosto. "O que você está fazendo aqui, Trip?" Eu aperto. Logan flexiona seus dedos, apertando-os em um punho de novo e de novo. Parece que ele poderia estrangular a vida de Trip com as próprias mãos. Logan olha para o meu pai, seus olhos abertos em falsa descrença. "Você não disse a ela, Sr. Madison?" "Não tinha tido a chance ainda", papai diz, mas ele está sorrindo. "Acho que agora é um momento tão bom quanto qualquer outro." Ele propõe Trip a continuar. "Seu pai está me mudando para cá temporariamente. Ele não gostou da idéia de você estar na cidade sozinha." Trip olha para o meu pai, como se ele precisasse de confiança. Papai concorda. Trip sorri e age como se fosse me abraçar de novo, mas Logan coloca a mão em seu peito. Trip olha para baixo de seu nariz até Logan, como se ele apenas tivesse sentido um mal cheiro. "Quem diabos é você?", Ele pergunta. Ele observa a maneira que eu estou segurando o braço de Logan com toda a minha força e deixa cair o queixo por um segundo. Ele deixa escapar um suspiro em um tremor. "Este é ele?", Ele pergunta à sala. "Esse é o cara?" Então ele dá uma risada alta. O braço de Logan flexiona sob minha mão. Eu aperto com força, cravando minhas unhas em sua pele para chamar sua atenção. Ele olha para mim, finalmente, eu olho diretamente em seus olhos e com minha boca formo as palavras eu te amo. Ele acena com a cabeça muito ligeiramente e a tensão em seu corpo diminui um pouco. "Então você está se mudando para Nova York?" Pergunto a Trip. Ele olha para o meu pai, que acena com a cabeça. "Não é ótimo?", ele diz. "Sr. Madison quer que eu comande o escritório de Nova York." Eu olho para o meu pai, observando seu rosto. "Nós temos um escritório em Nova York?"

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Ele sorri. "Nós temos agora". "Parabenize-me, Em!" Trip clama. "Você não está nem um pouquinho feliz em me ver?" Ele está praticamente frívolo, e isso é bem nauseante. "Oh, Ralph", minha mãe respira quando ela finalmente percebe o que está acontecendo. "Você não fez isso." Ela esconde o rosto nas mãos e geme. Ela olha para mim. "Eu não fazia ideia. Sinto muito." Ela olha para Logan com um pedido de desculpas em seu rosto. Tenho a sensação de que as coisas estão prestes a piorar. Meu intestino começa a se espremer em antecipação e meu pulso começa a martelar. "Por que não nos sentamos?", Papai diz. Ele aponta o sofá para a minha mãe, e Trip cai em uma cadeira do outro lado da sala. Empurro Logan pelo quadril até que ele cai em uma cadeira também, e eu sento na borda dela. Ele envolve o braço em volta do meu bumbum, sua mão posta sobre o meu quadril. Tanto meu pai quanto Trip franzem as sobrancelhas quando vêem. Eu cubro a sua mão com a minha para segurá-lo ali. "O que está acontecendo, papai?" Eu pergunto. Eu olho para Trip. Ele está sorrindo. "Por que você está aqui, Trip?" Trip se levanta rapidamente e bate as mãos. "Eu sou seu novo colega de quarto", ele clama. A mão de Logan aperta na minha cintura, e eu olho para ele, levantando um dedo para pedir-lhe paciência. "Eu não tenho um companheiro de quarto," eu digo. "Nem quero um." "Eu não acredito que você fez isso, Ralph", minha mãe diz. Ela levanta. "Eu não posso acreditar que você fez isso sem falar comigo." A sala fica em silêncio, os saltos da minha mãe clicando contra o chão enquanto ela anda são o único som na sala. "Eu não quero que você fique na cidade sozinha," Papai me diz. Ele parece muito satisfeito consigo mesmo. "E então nós percebemos que Trip estaria vindo para Nova York e pensamos que isso iria ajudar os dois. Você tem dois quartos, afinal. E agora você não terá que ficar sozinha." "Eu não ia ficar sozinha", eu começo. Mas Logan aperta meu quadril. Eu paro de falar. A testa do meu pai se enruga. "O que exatamente você quer dizer, Emily?" Ele pergunta. "Eu..." paro, sem saber como continuar. “Eu..." fecho a minha boca novamente. "Não importa", murmuro. "Nova York é um lugar perigoso, Em", diz Trip. Ele ainda está sorrindo. Como um vendedor de carros usados. Ou um tubarão antes de dar uma mordida grande em um nadador desavisado. Ele olha para Logan, como se ele fosse a confirmação do perigo na cidade. "Você nunca sabe que tipo de pessoas você pode encontrar."

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Eu reviro os olhos para o teto e conto até dez. Logan está tranquilo. Tranquilo até demais. Ele está mais firme do que as cordas do meu violão. "Você está bem?" Eu pergunto. Eu sinalizo enquanto falo. Trip bate na testa com a palma da mão aberta. "Oh, meu Deus", ele clama. "Eu esqueci completamente do seu problema!" Ele diz as próximas palavras pontuando cada uma com uma pausa. "Você. Precisa. Que. Nós. Falemos. Devagar?" "Eu consigo acompanhar", diz Logan. "Mas obrigado pela oferta." "Apenas. Nos. Avise. Se. Nós. Precisarmos. Falar. Mais. Devagar." Trip sorri, e eu quero dar um soco na cara dele. Logan levanta a cabeça, um sorriso que eu sei que ele não quer exprimir se inclina nos cantos dos lábios. "Obrigado." "Pai," eu começo. "Trip não pode ficar aqui." Meu pai olha para Trip, e uma confusão simulada em cada um dos seus rostos se espelha. "Por que não?" Trip pergunta. Meu pai aponta para a porta aberta do quarto. "Você tem dois quartos. E muito espaço." Ele aperta os olhos para mim. "Você, você mesma me disse que vocês dois ainda eram amigos quando você veio pra casa. Não é esse o caso?" Ele está se fazendo de bobo. Conheço meu pai. E eu sei que quando ele entende ou não entende alguma coisa. Ele entendeu muito bem. "Trip é meu ex-namorado, pai. Você não acha que vai ser um pouco estranho?" Meu pai balança uma mão no ar. "Não precisa ser. Vocês dois podem ir e vir como quiserem. E eu vou me sentir melhor estando do outro lado do país, se ele estiver aqui com você." "Ele não pode ficar aqui." Eu estou colocando o meu pé no chão. Eu não vou permitir que isso aconteça. "Eu vou embora, papai. Juro por Deus, se você tentar me obrigar a fazer isso, eu vou desaparecer." Papai se encosta ao sofá, aparentando presunção. "Você sabe, eu recebi um telefonema do médico de Matt outro dia." Meu pai olha diretamente para Logan. "Eles disseram que seu irmão está pronto para a segunda fase do tratamento. E eles perguntaram se eu estaria fornecendo os fundos." O braço de Logan cai de volta da minha cintura, e ele se levanta bem devagar. Ele olha para mim e aperta um dedo em meus lábios. Seu dedo treme. "Sr. Madison," diz ele. Ele acena para o meu pai e depois a minha mãe. "Sra. Madison. Foi maravilhoso conhecê-los. Eu vou dizer adeus agora." Ele vai em direção à porta. "E enquanto o tratamento for uma preocupação e se a liberdade de Emily é o preço, você pode pegar seu dinheiro e enfiá-lo na sua bunda." Ele para na porta. Estou me trancando em seu braço como um macaco de velcro.

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"Por favor, não vá", eu imploro. "Não desse jeito. Eu posso consertar isso." Ele me retira de seu braço. "Eu sei que você pode." Ele beija minha testa, seus lábios permanecem lá enquanto ele respira profundamente, os olhos fechados. Então, ele me empurra para trás dele. "Eu preciso ir", diz ele. Sua voz é rouca. "Falo com você depois." "Eu vou dar um jeito nisso, e então eu venho encontrá-la. Eu prometo." Ele acena com a cabeça. Em seguida, ele sai e fecha a porta suavemente atrás dele. Há uma batida do outro lado da parede e eu sei que Logan esperou até que ele ficasse do lado de fora para bater em alguma coisa. "Boa viagem", diz Trip, escovando as mãos como se estivesse limpando poeira delas.

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Eu coloco o seio de uma mulher na minha mão, imaginando como a tatuagem que ela quer na parte superior vai cair em vinte anos. "Eu não acho que este seja o melhor lugar", eu digo. Estou usando luvas e estou atrás da cortina na parte de trás da loja, que é onde todas as tatuagens privadas são feitas. Eu tentei falar com Paul, meu irmão mais velho, para fazer isso, mas ele não tinha tempo. Sua filha, Hayley, esta com uma babá, e ele tem que ir buscá-la. Ofereci-me para ir em seu lugar, mas ele riu, abanou a cabeça e saiu. Pego o seio da mulher novamente. Eu a fiz colocar adesivos sobre os mamilos antes de eu sequer tocá-la. Então não é como se isso fosse uma coisa sexual. Para mim. É para ela, aparentemente, uma vez que ela chegou até meu cinto, e eu tirei suas mãos, levantando o joelho para bloqueá-la. Eu não preciso disso. Eu passo sua camisa para ela. "Coloque isso, por favor." Seu lábio inferior se projeta em uma expressão que ela provavelmente acha que é sexy. Eu só acho que é patético. "Você costumava ser muito mais divertido", ela faz beicinho. Pois é, naquela época eu não estava apaixonado por uma mulher que não podia ter. Eu ainda estou sofrendo sobre o plano do pai dela de Trip ir morar com ela. O imbecil nem sequer se apresentou para mim. Tudo o que ele fez foi me amparar como se eu fosse estúpido. Você. É. Um. Imbecil? Sim. Você. É. Um. Imbecil. Mas ele é um imbecil que agora está morando com minha garota. A cortina sacode. É como as pessoas me pedem permissão para entrar na área privada da loja. Eu chamo: "Venha aqui atrás." Emily coloca a cabeça pela cortina. “Você está ocupado?” Ela pergunta, sinalizando para mim. Eu gosto quando ela faz isso. Apesar do que aconteceu mais cedo, eu estou tão feliz em vê-la. Ela anda pela sala lentamente e depois me beija suavemente. Eu quero perder tempo em seus lábios todo dia e toda noite. “Nunca muito ocupado para você.” Eu estou contente pela mulher em cima da mesa estar com sua camisa de volta. "E eu?" Minha suposta cliente pergunta. "Eu acho que você deveria colocar a tatuagem na sua lateral. Ou abaixo de seu seio, ao invés de no topo", sugiro. Ela remexe seus peitos soltos para mim sob sua camisa. "Eles são grandes demais para uma tatuagem?" Eu já vi isso um milhão de vezes. Depois de alguns anos e um casal de filhos, seus seios estarão

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olhando para seu umbigo. Isso não é uma coisa ruim - todas as mulheres são bonitas - é só ruim para tatuagens. "Eu acho que permaneceria melhor se a colocarmos abaixo de seu peito. É para o seu namorado, né?" Eu olho para a tatuagem. É o nome de um homem. Ela confirma com a cabeça. Pobre coitado que não deve ter nenhuma ideia de que ela é uma vadia e que daria pra mim tão rápido quanto eu poderia piscar. Vou fazer bem clara porque tenho a sensação de que ela vai estar cobrindo em não muito tempo. Ela concorda com a cabeça e eu pego meu equipamento. "Você pode esperar eu terminar?" Pergunto a Emily. Emily e eu temos que conversar. Eu tenho que descobrir o que aconteceu hoje depois que eu saí. Eu não podia ficar sentado lá. Eu simplesmente não conseguia. Não enquanto seu pai jogava o tratamento de Matt na cabeça dela novamente. Se ela tivesse me consultado, eu provavelmente não teria deixado que ela fizesse isso na primeira vez, e eu vou estar fodido por todos os lados antes de eu deixá-la fazer isso de novo. Ela não é gado que pode ser negociado. Ela é uma pessoa, merda, e eu a amo até a morte. "Eu posso esperar", diz ela. Ela sai para se sentar com a Friday, a garota que fica a frente da loja, enquanto eu trabalho nas tatuagens, e meia hora depois, ela está rindo de algo Friday está dizendo quando eu saio com a garrota recém tatuada. Emily olha para mim, piscando seus lindos olhos castanhos. Eu senti tanto sua falta e estou tão feliz que ela está de volta. Mas estou um pouco apreensivo. A menina vai pagar Friday e desliza seu número no meu bolso, enquanto ela passa por mim. Eu atiro no lixo depois que ela sai. As sobrancelhas de Emily sobem. "Eu deveria estar preocupada?" Ela pergunta, mas ela está sorrindo. Eu não sinto como se devesse estar sorrindo. "E eu, deveria?" Eu atiro de volta. Eu movimento para que ela me siga para a parte de trás da loja. Ela me deixa ajudá-la a andar e me segue. "Você já acabou por hoje?", ela pergunta enquanto eu limpo meu material. Concordo com a cabeça. "O que aconteceu depois que eu saí?" Ela fica firme. Seu olhar escorrega ao redor. Porra. Isso não é bom. "Não muita coisa", ela esquiva, estremecendo. Eu toco seu queixo com meu dedo e a forço a olhar para mim. "Eu não vou deixar você trocar-se pelo tratamento de Matt novamente." Ela acena com a mão no ar. "Não se preocupe com isso. Minha mãe disse a ele que ela mesma pagaria se ele não o fizer. Ela já te adora." Ela sorri para mim. "É alguma coisa nesses garotos brancos. altos e tatuados. As mulheres velhas os adoram." Uma risada irrompe da minha garganta. Emily sorri, mas então ela estremece novamente. "Diga-me." Eu a influencio. "Não pode ser pior do que o que eu estava imaginando o dia todo." "Trip vai ficar no meu apartamento enquanto ele procura por um apartamento próprio." Ela

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espera pela minha reação. Eu desenho uma respiração profunda, tentando não reagir. "Você está com raiva?" Eu volto a atenção dela para mim. "Você está brincando comigo?" Pergunto. Estou com tanta raiva que mal consigo enxergar direito. Ela dá um passo para trás e eu percebo que ela nunca me viu zangado. Ela me viu irritado na lanchonete quando ela me perguntou sobre ter transado com outra pessoa. Ela me viu chorar. Ela me viu triste, como quando nós pensamos que o Matt ia morrer. Mas ela nunca me viu zangado. Eu trabalho para suavizar minha postura. "Eu estou com raiva deles. E se eu tiver que ver Trip novamente eu vou provavelmente matá-lo." "Eu posso assistir?" Ela pergunta. Mas ela está sorrindo. "Olha, o negócio é o seguinte", diz ela, hesitante. "Enquanto Trip está procurando um lugar para ficar, eu estava esperando que talvez você me deixasse ficar em seu apartamento." Ela prende a respiração, esperando pela minha resposta. "Você está brincando comigo?" Pergunto novamente. Mas desta vez eu envolvo meus braços em torno dela e a faço girar enquanto isso. Ela ri contra mim, e eu posso sentir o movimento em sua barriga. Ela não tenta me empurrar para longe do jeito que ela fez com Trip antes, quando ele tentou isso com ela. É claro, ele não era o homem mais feliz do mundo quando fez isso. Eu acho que isso importa. "Claro que você pode ficar comigo." Eu ajusto seu nariz. "Mulher boba". Eu a quero comigo a cada minuto de cada dia. "Seus irmãos não vão se importar?", Ela pergunta. "Eles vão ficar em êxtase", eu digo. Enfio uma mecha de cabelo atrás da orelha. "Eles sentem a sua falta." "O seu apartamento cheira a meias suadas e pizza velha?", Ela pergunta. Eu faço careta. Provavelmente. Eu mostro meu dedo indicador e polegar um pouco separados. "Talvez um pouquinho." Ela se abraça em mim, envolvendo os braços em volta da minha cintura. Ela diz algo contra o meu peito, mas eu não posso ver seus lábios. Eu levanto seu rosto. "O quê?" Pergunto. "Eu te amo", ela diz. Em seguida, ela diz isso de novo e de novo e de novo, e meu coração incha. Eu a beijo como se não houvesse amanhã, até que nós dois estamos sem fôlego. As luzes se apagam. "Eu acho que essa é a nossa deixa para sair", eu digo. Enfio a cabeça na cortina e Friday olha para nós, a bolsa por cima do ombro. "Vocês acabaram de fazer sexo lá atrás?" Friday pergunta, inexpressiva. "Oh meu Deus, não", eu digo. Aperto o ombro de Friday suavemente, tipo de como eu faria em uma de minhas irmãs se eu tivesse alguma.

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"Isso é tão anti-higiênico", ela avisa. Emily cobre a boca, tentando não rir. "Se vocês fizeram, vá pulverizar algo lá atrás, certo? Alguns antissépticos ou algo assim." Ela torce o nariz. "Nós não fizemos", eu digo, rosnando enquanto me aproximo de Friday. Ela odeia quando eu lhe dou abraços. Ela grita e corre fora do meu alcance. "Bem, quando você fizer isso, não deixe germes por todo o lugar. Coloque um papel ou algo assim." Ela está falando sério sobre isso, mas ainda me faz rir. Agora eu não vou ser capaz de tirar a ideia de fazer sexo com Emily fora da minha cabeça quando estiver no trabalho. "Eu vou me certificar de que ele desinfete", diz Emily. Eu coloco o meu braço ao redor dela, puxando-a para o meu lado. Eu a beijo, e se não sair daqui em breve, não terei escolha a não ser levá-la para trás da cortina e, em seguida, desinfetar. Seguimos Friday até a porta e ela se vira e a tranca. "Boa noite", ela diz pra gente. Ainda é cedo para um sábado à noite, então eu não ofereço para levá-la em casa. Ela se afasta, mas, em seguida, gira em nossa direção novamente. "Estou feliz que você está de volta, Emily", diz ela, colocando as mãos em torno de sua boca enquanto ela grita. Em seguida, ela vai embora. "Ela é uma coisa, não é?" Pergunta Emily. Ela é definitivamente algo. Nós simplesmente não sabemos o quê. "Você quer ir e comer alguma coisa?", ela pergunta. Eu percebo que ela está com sua mochila preta sobre o ombro. Eu pego dela e coloco sobre o meu ombro. "Você veio preparada, né?" Eu pergunto. "Eu tinha a sensação de que você não iria me mandar embora." Ela sorri para mim. Eu não poderia mandá-la embora, mesmo que eu quisesse. "Vamos para casa e pedir uma pizza", sugiro. Eu olho para o meu relógio. "Hayley ainda estará acordada. Tenho certeza que ela quer ver você." "Leve-me para casa", ela diz. Então, eu a levo.

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Damos um passo pela porta do apartamento que Logan divide com seus quatro irmãos e eu pulo para trás quando todos eles gritam: "Surpresa!" Eu olho para Logan, que balança a cabeça e sinaliza a palavra “desculpa”. Então, ele me puxa para ele, envolvendo os braços firmemente em torno de mim, mas não por mais do que um momento. Seus irmãos correm em minha direção. Sam e Pete, os irmãos mais novos da família, chegam primeiro até mim. Os gêmeos me atacam por ambos os lados, me espremendo entre eles como se eu fosse o recheio de um sanduíche. Eles me apertam e pressionam os lábios contra cada uma das minhas bochechas. "Se você me lamber," eu advirto. Sam já está com sua língua para fora, mas ele a suga bem rápido e sorri para mim. "Bem-vinda ao lar", diz Sam. Ele dá um passo para trás, e os braços de Pete caem em torno de mim. Ele me aperta com força, segurando minha cabeça contra seu peito enquanto suas mãos bagunçam meu cabelo. "Quer parar com isso?" Eu digo, tentando alisar meu cabelo de volta para baixo. Pete ri e vai para o lado. "Bem-vinda ao lar", Paul diz antes de me envolver em seus braços. Ele realmente é um cara grande, ainda maior do que Logan, e eu acho que ele poderia envolver seus braços em volta de mim duas vezes. "Obrigada", eu murmuro contra seu peito. Eu mal posso respirar, mas vale a pena. E então lá está Matt. Ele se inclina sobre o balcão da cozinha, com os braços cruzados na frente do peito. Ele não sorri. Seus olhos estão molhados e ele pisca muito rápido. "Vem cá, garotão," eu digo, fazendo um movimento de vem cá com meus dedos. Ele se empurra para fora do balcão e vem até mim. "Eu vou beijar sua namorada, Logan", avisa. As sobrancelhas de Logan atiram-se para cima, mas ele não se queixa. Ele sorri e encolhe os ombros. Matt para na minha frente e puxa meu rosto para o dele. Ele olha diretamente nos meus olhos e prende o meu olhar. "Obrigado", diz ele. Eu seguro o nó repentino na minha garganta e tento soar irreverente. "Pelo quê?" Pergunto com um aceno no ar. Ele não vai me deixar desviar o olhar. Ele segura meu rosto entre as mãos e olha nos meus olhos.

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"Por salvar a porra da minha vida", diz ele. "Obrigado." Ele se inclina e me dá um beijo barulhento no rosto. "Oh, eu não fiz nada", eu começo. Ele olha para mim e seu olhar é tão sério que o meu interior treme. "Sim, você fez", diz ele. "Eu nunca vou esquecer." Ele olha para Logan. "Eu não sou a única pessoa que salvou", ele sussurra para mim. O nó na minha garganta cresce dez vezes mais. "Se você alguma vez precisar de alguma coisa, fale comigo, tudo bem? Eu faria qualquer coisa por você." "Você pode matar um cara para mim?" Eu pergunto. Ele poderia ao menos acabar com a cara do Trip. Suas sobrancelhas se juntam. "Há provavelmente uma história aí. Eu espero que você me conte mais tarde." Concordo com a cabeça. "Você está melhor, certo?" Eu pergunto. Prendo a respiração enquanto espero pela resposta. Ele sorri. "Eu não estou morto." "Bem, é um começo", diz Paul, pulando pra perto, "Deveríamos ter escrito isso no bolo." Ele pega a parte de cima de um caixa de bolo com „Bem-vinda ao Lar‟ escrito através do glacê. "Para a convidada de honra", diz ele com um esplendor. "Podemos comer a pizza agora?" Sam choraminga. "Ou será que temos que continuar com esse negócio de reencontro?" Paul chega e bate na parte de trás da cabeça de seu irmãozinho. "Ela salvou a porra da vida dele, seu asno". Pete imita o gemido de Sam. "Podemos comer a pizza agora?" Eu dou risada e pego um pedaço, empurrando-o na minha boca. "Graças a Deus", Paul geme quando ele pega um pedaço para si. Ele bate nas mãos de Sam quando ele fica em seu caminho. "Eu estava morrendo de fome." Estou tão tocada pela festa improvisada deles que eu não consigo parar de sorrir. Eu tenho esse estúpido sorriso no meu rosto, mas eu estou tão feliz de estar aqui. Logan puxa uma cadeira na mesa fez um movimento para que eu sente. Mas de repente eu sinto dedinhos puxando minhas pernas através do meu jeans. Olho para Hayley, que pisca seus lindos olhos azuis para mim. Hayley tem três anos e passamos algum tempo juntas quando eu estava aqui. "Bem-vinda ao lar", diz ela. Eu coloco a minha pizza no balcão para alcançá-la. "Oh meu Deus," eu respiro quando eu abaixo e a pego. Ela envolve os bracinhos em torno de mim e me mantém perto. Ela me larga e sussurra em meu ouvido. "Você vai ficar para sempre?" Ela mastiga seu dedo enquanto espera.

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"Eu vou ficar para sempre e sempre." E eu vou. Eu nunca vou embora de novo, não importa o que aconteça. Qualquer outra coisa que precisarmos, podemos funcionar como uma família. Este grupo desorganizado de meninos e Hayley são tanto uma família para mim como meus pais são agora, eles estão em casa. Eu sento Hayley na beira do balcão e corto um pedaço de bolo para ela. Seus olhos brilham e ela sorri timidamente para o pai dela. "Jantar primeiro", Paul adverte. Eu enfio um garfo no bolo e dou uma mordida grande, e, em seguida, pego uma garfada menor para ela. Paul torce a testa e diz: "Tudo bem. Um pedaço" Ele levanta um dedo em advertência. Hayley sorri, e eu a alimento com bolo. "Isso está muito gostoso", murmuro ao redor do meu bolo. Pete bate Sam no ombro. "Tá vendo, eu disse que ela iria adorar", diz ele. Sam cora e diz: "É apenas um bolo." Eu aponto para o bolo. "Você não fez isso." Mais rosa se arrasta até o pescoço de Sam. "Às vezes eu confeito." Ele põe as mãos nos quadris e me barrando. "Os homens de verdade assam bolos. E tortas. E biscoitos. E outras merdas." Ele acena a mão no ar me repreendendo. Eu não tinha ideia que Sam confeitava. É realmente um dos melhores bolos que eu já comi. "Os homens de verdades com paus pequenos", diz Pete, segurando o dedo indicador e polegar um pouquinho afastados. Sam soca o ombro dele. "Pergunte a sua namorada sobre o meu pau", Sam atira de volta. "Ela pareceu gostar muito na noite passada." "Parem com isso", Paul repreende levando Hayley fora do balcão e a colocando no chão. "Há meninas na casa." "Elas não contam como meninas", Sam diz com a boca cheia de pizza. "Bem, obrigado", eu reclamo. "Você entendeu o que quero dizer." Sam fala ainda com a boca cheia. Logan envolve seus braços em volta da minha cintura e coloca o queixo no meu ombro. "Parece uma menina para mim", diz ele. Ele rosna e morde o lado do meu pescoço. Deus, eu amo estar aqui com eles. Eu perdi muita coisa enquanto estava longe e eu quero saber de

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tudo de uma vez só. “Já podemos fugir daqui e ir para o quarto?” Logan sinaliza para mim depois ele me vira para encará-lo. “Isso seria rude.” Eu balanço minha cabeça. “Nós acabamos de chegar. Você sabia que eles iam fazer isso?” Ele encolhe os ombros e sorri. “Eu sabia que havia um bolo. A pizza é só um jantar, eu acho. Eles não sabiam quando você ia passar por aqui.” “Você poderia ter me avisado.” “Onde estaria a diversão nisso?” Ele empurra o polegar na direção do quarto. “Já podemos ir para a cama?” Ele balança as sobrancelhas para mim. “Onde estaria a diversão nisso?” eu pergunto. Meu bolso vibra e eu procuro pelo meu celular. “É a minha mãe”, eu digo a Logan. "Alô", eu digo baixinho. Eu ando até o quarto de Logan para que eu possa ouvi-la falar. "Você está bem?" Minha mãe pergunta. "Claro. Por que não estaria?" Eu entro no quarto de Logan. "Eu só queria ter a certeza. Trip ligou para seu pai e disse que você não estava em seu apartamento". "Mãe," eu começo. "Eu sei, eu sei", ela exclama. Eu quase posso imaginá-la com as mãos levantadas em sinal de rendição. "Você está no Logan?" Sua voz é quase monótona. Um sorriso puxa meus lábios. "Sim, eles fizeram uma festa para mim", eu admito. "Foi muito legal." "E Logan", ela pergunta. "Como ele está?" O que ela realmente quer saber é quão zangado ele está com meu pai. "Ele está bem." "Seu pai vai se acostumar com ele", diz ela. "Ele vai ter que se acostumar." Isso soa leviano, mas não é. É a verdade. "Emily", ela avisa. Ele respira fundo. "Mesmo você tem que admitir que ele não é o que seu pai imaginou para você." Ele não é o que eu imaginava para mim, também. Eu nunca esperava encontrar alguém tão

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amável e generoso como Logan. "Eu sei. Não é ótimo?" Minha mãe solta um suspiro. "Haverá uma festa no hotel amanhã. Seu pai é um dos anfitriões. Nós vamos buscá-la às três." "Espera", eu digo. "Por que eu tenho que ir?" "É um evento da família", diz ela. "Você deveria trazer o Logan. Não é black tie, mas é bastante formal", avisa. "Mãe," eu gemo. Tenho certeza de que Logan não tem uma gravata, muito menos um terno. "Eu não quero ir." Eu provavelmente soei como uma menina de dois anos de idade, mas eu não me importo. "Não é opcional. Seu pai está apresentando sua nova campanha publicitária e haverá algumas autoridades de Nova York lá." "Eu queria passar o dia amanhã com Logan", eu digo baixinho. "Eu lhe disse para levá-lo com você." "Ele não tem nada para vestir", eu admito. "Oh," minha mãe silva. "Não tenha medo. Eu vou cuidar disso. Eu vou enviar algumas coisas para ele. E para você também. Vocês dois podem escolher o que vestir e mandar o resto de volta. Ou podem ficar. Eu particularmente não me importo." Eu posso imaginar Logan em um ambiente formal. Ele se encaixa em qualquer lugar. Eu tenho certeza disso. "Tudo bem", eu suspiro. "Pode mandar." "Vou enviar para o seu apartamento." Ela para de falar e me permite absorver suas palavras. "É lá o lugar onde você vai ficar, né?", Ela pergunta. Eu quase posso sentir seu sorriso através do telefone. "Sim, mamãe. Meu apartamento." Eu mordo de volta um gemido. "Nós vamos buscá-los às três então", ela me diz. "Eu te amo". Ela se vai antes que eu possa responder. Logan põe a cabeça no quarto. “Tudo ok?” Eu confirmo com a cabeça. “Minha mãe disse que a minha presença é necessária em uma festa amanhã.” Eu levanto uma sobrancelha para ele. “Alguma chance de você ir comigo?” Ele puxa a cabeça para trás, empurrando o queixo em direção ao seu peito enquanto ele olha para mim. “Que tipo de festa?” “O tipo muito chique.”

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Seu olhar se atira em direção ao seu armário e eu já posso vê-lo tentando planejar-se. “Minha mãe disse que iria enviar roupas para nós dois.” Eu prendo a respiração à espera de sua resposta. “Eu preciso de roupas também.” “É importante para você?” Isso? Não. “É importante para o meu pai. Eu tenho que ir. E se você não for, eu vou ficar presa com o Trip a noite toda.” Eu percebo o seu olhar quando está decido. “Eu vou.” “Você não precisa.” “Eu vou.” Ele faz um gesto para que eu volte para fora e me junte aos seus irmãos. Eu deixo para lá meus medos sobre amanhã. Eu pego seu cotovelo quando ele passa por mim, puxando-o ao redor. Ele envolve seus braços em volta de mim e eu acho que vou conseguir um abraço, mas suas mãos deslizam sobre a minha bunda e ele me ergue. Eu enrolo minhas pernas em volta de sua cintura enquanto ele me empurra contra a parede. "Uau", eu respiro. Mas ele não pode me ouvir. Seus lábios tocam os meus, beijando-me com força, como se ele não tivesse acabado de passar a noite passada em minha cama. Ele coloca a língua minha boca e eu deslizo minha língua contra a dele. Ele rouba meu juízo com cada beijo. Com cada toque, ele toma o meu fôlego. Ele levanta a cabeça e roça seu nariz contra o meu, pra frente e para trás com pequenos impulsos. Seus braços estão apoiados na parede ao lado da minha cabeça e eu pressiono os meus lábios contra a tatuagem em seu pulso. É a tatuagem que eu desenhei e representa muito o nosso amor um pelo outro. Eu desenhei o violão com as cordas quebradas, correntes e espinhos quando eu estava perdida. E Logan adicionou o buraco da fechadura no centro. Ele abriu o meu mundo. E eu não estou mais perdida. Eu puxo o seu rosto para o meu para que ele possa ver os meus lábios. "Vamos pular essa festa", sugiro. Ele solta um suspiro. "Nós não podemos." Ele aperta seu rosto no meu pescoço e inala profundamente. Então ele desenrola as minhas pernas de sua cintura. "Eles alugaram um filme." Já posso imaginar perseguições de carro e armas. Eles são garotos, afinal. "Meu tipo ou o seu tipo?" Eu pergunto. "Não há delimitações de gênero aqui", ele brinca, balançando o dedo para mim. Ele pega a minha mão e me puxa para a sala. Paul está na poltrona com Hayley em seu colo, lendo um livro, e Sam e Pete estão em um dos sofás. Matt está sozinho no outro, então eu sento ao lado dele e me inclino em seu ombro. Ele despenteia meu cabelo e sorri para mim.

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"Estou feliz que você está de volta, garota", diz ele. Eu me inclino mais fortemente nele e ele levanta o braço para trás do sofá para que eu possa aninhar em seu lado. Eu inspiro. Ele é muito mais suave do que Logan. Mas o câncer teve seu preço. Ele perdeu peso, e ele tem sombras escuras sob os olhos. "Você tem certeza que está bem?" Eu sussurro para ele. Ele olha para mim e belisca meu nariz enquanto Logan puxa meus pés em seu colo. Eu coloco minha cabeça sobre a coxa de Matt e ele se inclina para sussurrar para mim. "Pare de se preocupar comigo e aproveite por estar de volta." Suas mãos passam distraidamente em meu cabelo e alguém aperta o "play" para iniciar o filme. Eu amo este gigante gentil. O filme começa, e não é um filme de suspense ou de uma perseguição de carro. Não há tiroteio. É uma história de amor. Meus olhos se enchem de lágrimas e eu os esfrego na perna de Matt. "Não há outro lugar como nosso lar”, eu digo baixinho. ####

Eu acordei com a sensação de ser içada no ar. Seguro no pescoço de Logan e ele ri. "Eu te seguro," diz ele para me garantir. "Não a derrube", Matt adverte. "Eu deixei você se aconchegar com ela durante todo o filme," Logan reclama. Mas posso dizer que ele não está com raiva. "Mas ela é minha namorada. E eu não vou derrubar a minha namorada." Ele balança a cabeça em direção ao quarto de Matt. "Você está indo pra cama?" Pergunta Logan. Matt se estica e geme. "Em um minuto." Ele estica a perna para sua frente e mexe seus pés. "A porra da minha perna está dormente." "Isso é o que você ganha por roubar a minha garota", Logan repreende. Matt ri. "Valeu muito a pena." Ele diz pra mim, "Amo você, garota!" "Eu também te amo", digo de volta. A voz de Matt é brincalhona, mas ele falou sério. Ele me ama. Eu me tornei a irmã honorária que ele nunca quis. Ou pelo menos é assim que eu me vejo. Espero que ele me veja da mesma forma. As luzes piscam e Logan olha para trás por cima do ombro. Seus irmãos fazem isso para chamar sua atenção quando ele não está olhando. "O que é?" Logan pergunta. Ele me ergue mais alto. Paul aponta para a gaveta cheia de camisinhas e os arqueia a sobrancelha. É uma casa cheia de homens e eles têm uma gaveta na cozinha cheia de camisinhas. Funciona para eles, mas o calor arrasta-se até o meu rosto quando Paul aponta que Logan precisa pegar uma. "Volto já", diz Logan.

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Ele me carrega até o quarto e puxa as cobertas. "Eu preciso falar com o Paul", diz ele. Ele se abaixa, com a intenção de me beijar. "Para falar sobre preservativos?" Eu pergunto. Ele sorri. "Entre outras coisas". "Que outras coisas?" Ele encolhe os ombros. "Eu não sei. Mas ele está com aquele olhar de que ele precisa falar comigo." Sua toca meus lábios rapidamente. "Volto já". Ele sai pela porta e eu não posso ficar com raiva de Paul por estar tentando manter Logan seguro. É o que ele faz.

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Estou chateado que Paul tenha feito Emily se sentir desconfortável, mas eu tento não deixar isso transparecer enquanto entro na sala para encontrá-lo. Ele está sentado em um sofá e Matt no outro. "Eu não preciso de um preservativo," deixo escapar. Paul franze a testa. "Que porra é essa?", Diz ele. Ele balança a cabeça. "Vá pegar um preservativo. Não seja estúpido." "Eu não sou estúpido", eu digo. Eu não sou. Eu realmente não sou. Eu sou? Matt solta um suspiro. "Você deve perguntar por que ele acha que não precisa de um", diz ele. Ele balança a cabeça como se nós dois fossemos o pior tipo de estúpidos. "Por que você sente a necessidade de se meter?" Eu pergunto. Tenho vinte e um anos de idade, merda. Eu não sou uma criança. "Isso é o que eu faço", avisa Paul. Ele dá um tapinha no peito. "Eu me importo com você, idiota." Matt tosse em seu punho. "Então, por que você não precisa de um preservativo?", Ele pergunta gentilmente. Ele levanta a mão para parar o próximo discurso de Paul. "Eu tenho certeza que há uma boa razão." Eu esfrego a mão no meu rosto. Ela não gostaria de eu discutir isso com eles, mas eles não vão calar a boca sobre isso até eu explicar. "Ela está tomando a pílula," Eu chio. Paul ri e aponta para o seu quarto. Ele colocou Hayley na cama quando ela adormeceu, alguns minutos depois que o filme começou. "A mãe da Hayley também. E olha o que isso nos deu." Eu abro minha boca para falar e ele levanta a mão para me parar. "Eu amo essa garotinha mais do que qualquer coisa e eu não me arrependo de nada sobre a maneira como ela chegou aqui, mas a pílula é cerca de noventa e quatro por cento eficaz, idiota." Ele joga um travesseiro em mim. "Eu vou me casar com ela", eu digo. É como se eu tivesse diarreia de boca. "Espero que sim", Matt murmura. "Eu vou!" Eu o empurro no ombro. "Eu tenho que ganhar o seu pai primeiro e então eu vou me casar com ela." Ai está. "Ela quer ter filhos?" Matt pergunta. Ele está fazendo as perguntas difíceis. "Ela está com medo de que ela não vá ser uma boa mãe", eu admito. "Mas ela está errada."

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"Ela está com medo de quê?", Pergunta Paul. Eu não posso contar sobre ela não ser capaz de ler bem. Sua dislexia torna isso muito difícil para ela e ela tem dificuldade até mesmo com frases simples. "Ela só tem alguns medos." Não é meu segredo para contar. Mesmo a eles. Paul é como um cão com um osso. "Você quer terminar a faculdade, certo?", Ele pergunta. Eu quero um cigarro. Eu parei de fumar quando Matt estava doente com câncer, mas eu ainda quero um em momentos como estes. Concordo com a cabeça. "Então vá buscar a porra de um preservativo." Suas sobrancelhas se reúnem com firmeza. "Porra. Você tem feito sem." Eu mordo de volta um rosnado. "Ela está tomando a porra do comprimido. Deixar de ser um babaca". "Se você não usar um, você tem cerca de noventa e quatro por cento de chance de terminar a faculdade. Noventa e quatro por cento de chance de conseguir um bom emprego que irá impressionar o pai dela e mantê-la confortável. E noventa e quatro por cento de chance de ela não ficar grávida, porra!" "Noventa e quatro por cento é o pior caso." Eu sou um adulto racional. Certo? Paul rosna e puxa seu cabelo curto. "Me escuta", diz ele, inclinando-se para frente. "Eu sei que você a ama, e, inferno, eu a amo também. E Matt iria jogá-lo de uma ponte se ele achasse que poderia têla." Paul dá risadas. "Eca", Matt reclama. "Eu não gosto dela assim." Ele aponta um dedo na minha cara. "Mas eu vou jogá-lo de uma ponte se você a machucar." Coloco a mão no meu rosto. "Eu não a machucaria por nada." coloco minha mão no peito. "Eu senti como se parte de mim estivesse faltando quando ela se foi." Balanço minha cabeça. "Eu juro por Deus, eu não tenho certeza se eu poderia viver sem ela." Eu olho para o meu quarto e meu mundo se recompõe sabendo que ela está lá esperando por mim. "Você não vai me ouvir, não é?", Pergunta Paul. Eu vejo minha porta aberta e Emily se espreita para fora. Ela está usando a minha camisa, que vai até seus joelhos. Ela vai até a cozinha e eu vejo seus lábios se movendo, mas eu não consigo pegar uma palavra. Ela vai para a gaveta, pega um punhado de preservativos e os leva de volta para o quarto, murmurando para si por todo o caminho. Quando ela chega até a porta, ela os segura como um prêmio e diz: "Você acha que isso é suficiente?" Então ela vai para o quarto e bate a porta atrás dela. "Bem, eu vou ser condenado", diz Paul. Ele cai para trás pesadamente contra o sofá. "Eu não quis dizer para ela me ouvir. Por que é que ela sempre me ouve quando eu não quero que ela me ouça? Porra.",

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ele respira. Matt se dobra de tanto rir. "Essa foi a coisa mais engraçada que eu já vi." Ele aponta para Paul. "Ela está tão irritada." Ele empurra meu ombro. "Você vai ter sorte se conseguir transar." Ele ri muito. Eu não consigo descobrir o que há de tão engraçado. Eles provavelmente acabaram de arruinar minha noite. "Você não é engraçado", eu digo. Mas um sorriso puxa meus lábios também. Droga, ela estava irritada. Mas ela resolveu o meu problema. "Agora temos preservativos. Um abastecimento pra uma vida toda. Você está feliz?" Paul se agarra em mim, "Eu ficaria feliz se você os usasse." Seu rosto suaviza. "Eu estou apenas tentando cuidar de você. Eu faria a mesma coisa com Sam, Pete ou Matt". Matt acena de forma dramática para mim. "Estamos todos sujeitos à conversa dos preservativos. Ele trouxe um para mim na cama uma vez, quando ele percebeu que não me viu ir à gaveta." "E graças a Deus por isso", Paul joga. "Porque se você tivesse engravidado a April, onde você estaria agora?" Matt fica sóbrio "Eu seria um maldito pai. Que é algo que eu nunca vou ser." Ele se levanta. "Eu vou para a cama", diz ele. Eu posso sentir o peso de seu suspiro quando o solta na sala. "Droga, agora que você me fez desejar que eu tivesse deixado você engravidá-la", diz Paul. Às vezes nos esquecemos de como a vida de Matt mudou. Ele pode nunca chegar a ter filhos. Ele pode nem mesmo chegar a ter uma vida. Seu futuro está indefinido. Mas então, nenhum de nós tem uma vida futura pré-determinada. A sua é apenas mais precária. Paul agarra a camisa de Matt. "Sinto muito", diz ele, quando Matt olha para trás. Matt aperta seu ombro e sorri. "Por quê? Você me deu câncer? Não. O câncer é o único que eu culpo." Ele sorri para mim. "Agora vá engravidar Emily, Logan. Se apresse." Ele bate as mãos. "Bora, bora!" "É muito filho da puta", diz Paul. "Se eu não amasse tanto essa sua maldita bunda, eu teria que te odiar." Matt olha para seu relógio. "O tempo está passando", adverte. Eu dou risada. Não posso evitar. O olhar no rosto de Paul não tem preço. Paul esfrega a mão pelo rosto novamente. "Apenas se previna", diz ele. "Se previna." Ele balança a cabeça como se tivesse mais a dizer, mas agora ele falou tudo que tinha pra falar. Eu me inclino e bato os punhos com ele. "Obrigada", eu digo. "Eu te amo". "Tá certo, tá certo", diz Paul, passando a mão pelo ar, como se quisesse apagar a conversa. Ele parece derrotado e eu não quero que ele se sinta assim. Matt fecha a porta de seu quarto e me sento em frente a Paul.

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"Eu nunca me senti assim antes", eu digo. "Eu sei", ele admite. "É isso que me preocupa." "Ela é a pessoa certa para mim." "Eu sei." Ele está quieto, contemplativo. "Estou com medo", eu deixar escapar. "Dela?" "Porra, não. Não dela." Eu aponto para o meu quarto. "Você viu como ela está agora? Seus malditos brincos custam mais do que a nossa renda anual." "Mais uma razão para usar um preservativo. Termine a faculdade para que você possa conseguir um bom emprego que vá mantê-la." Ele suspira pesadamente. "Estou apenas falando o que você já sabe." Ele joga as mãos para cima. "Nós passamos por tanta coisa desde que nos conhecemos", eu digo. Eu não quero falar sobre isso com ele. Eu vou falar sobre isso com ela. "Eu não posso explicar." "Eu entendo." Ele pega no meu joelho e aperta. "Eu entendo. Você finalmente a conseguiu de volta." "Ela provavelmente vai me fazer usar um apenas por pura maldade quando eu voltar lá. Você acha que ela está irritada?" Olho ansiosamente pela porta. Paul apenas ri. "O pai dela não gosta de mim." "Ele não conhece você ainda." "Ele sabe que eu sou surdo e que sou todo tatuado." Eu olho para os meus braços. Cada tatuagem significa algo para mim. Eu não apagaria nem se pudesse. Paul dá de ombros. "E nenhuma dessas coisas faz de você ruim para a filha dele." Ele levanta uma sobrancelha para mim. "Engravidá-la, por outro lado..." Ele permite que seus pensamentos saltem para fora. "Ele trouxe o ex-namorado dela pra Nova York para morar com ela. É por isso que ela está aqui no nosso apartamento." Paul franze os lábios como se estivesse assobiando. "Desculpe", diz ele, quando se lembra de que eu não posso ouvir qualquer barulho que ele esteja fazendo. "Isso é uma merda."

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"Ela se recusou a ficar lá." "Boa menina", diz ele com um sorriso. "Eu sabia que eu gostava dela." "O pai dela vai ser um problema." "O conquiste, idiota", diz ele. "Você é inteligente. Você quer ter sucesso. Você é talentoso como o inferno. E você ama a filha dele. Ele vai superar as tatuagens e o fato de você não ser capaz de ouvir." Ele faz um gesto distraidamente em direção as orelhas. Sou surdo a tanto tempo que minha família não vê isso como um obstáculo. Nem eu. Eu fico de pé. "Vou para a cama." Paul arqueia a sobrancelha para mim. "Não é da sua conta" Eu digo bravo. Mas eu esfrego sua cabeça quando passo, e ele empurra meu quadril para me afastar dele. "Amo você, idiota", eu digo. "Eu te amo mais", ele responde. Isso me faz sorrir. Eu ainda tenho um sorriso em meus lábios quando eu abro a porta do quarto e enfio minha cabeça dentro. Estou preparado para recuar se um sapato ou uma lâmpada voar em minha direção. No entanto, a única coisa que vejo é Emily sentada na minha cama com seu violão no colo. Seus dedos distraidamente dedilhando as cordas e ela torce as abas no topo do violão. Eu não faço ideia do que elas são chamadas ou o que ela está fazendo, mas ela está, obviamente, absorta em sua tarefa. Ela olha para cima quando eu ando até a beirada da cama e um sorriso paira sobre os lábios. "Eu senti falta do meu violão", diz ela. Ela deixou seu violão comigo quando voltou para casa três meses atrás. "Ele também sentiu sua falta", eu digo. Sento-me na beirada da cama e a puxo para perto. Seu cabelo está empurrado atrás das orelhas e suas pernas estão abertas. Posso ver a tira da sua calcinha rosa entre suas pernas e eu lambo meus lábios. Eu me inclino para frente e a puxo para mim, minha mão na parte de trás de seu pescoço. Eu a beijo rapidamente. "Desculpe por Paul," eu digo. Ela encolhe os ombros. "Ele se preocupa com você. Eu acho doce." Seu rosto enruga. "Intrometido", diz ela. "Mas ainda assim doce." "Eu vou dizer a ele amanhã que você o chamou de doce. Ele estava preocupado se você estaria zangada com ele." Teve uma vez, antes dela ir embora, que ela se aproximou por trás dele no exato momento em que ele me disse que eu deveria transar com ela e acabar logo com isso. E agora este erro. Eu tiro minha calça jeans, me deito na cama de lado, de frente para ela, sustento minha cabeça na minha mão virada para cima, meu cotovelo apontando para a parede. "O que você estava tocando?" Pergunto. "Nada ainda", diz ela com um sorriso. "Eu posso aceitar pedidos."

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Balanço minha cabeça. Esta é uma área onde não posso me relacionar com ela. "Eu não sei nada sobre música", digo. "Sinto muito." Eu sei que é importante pra ela. Como uma espécie de âncora em sua vida. "Você não pode ouvir isso, afinal?", Ela pergunta. Dedilha os dedos sobre as cordas novamente. "Isso?" Eu balanço minha cabeça. Eu gostaria de poder ouvir, mas eu não posso. "Você pode ouvir alguma música?" Ela é curiosa. Eu gosto disso. Concordo com a cabeça. "Eu posso ouvir as bandas de rock no clube. Ou melhor, eu posso sentir a batida e o ritmo da música quando está tocando rock and roll." "Você pode dançar?" Eu reviro os olhos. "Eu posso dançar? Você deve estar brincando comigo." Eu aponto para meu corpo. "Eu tenho ritmo." Seu rosto cora. Isso não é bem o ritmo que eu quis dizer, mas eu aceito. "Alguém está tendo pensamentos safados", eu brinco. Eu procuro seu dedo do pé, mas ela o empurra de volta antes que eu possa dar um puxão. "Desculpe-me por eu não poder desfrutar da sua música", eu confesso. "Não há nada que eu gostaria mais do que ouvir você tocar. Quero experimentar tudo o que te faz feliz." Balanço minha cabeça. Eu não costumo me sentir deixado de fora de nada, mas eu me sinto agora. Ela coloca seu violão no chão. "Obrigado por guardar meu violão para mim", diz ela, inclinando-se para mim. Ela se levanta sobre suas mãos e joelhos e engatinha. "Por que você o deixou?" Eu pergunto enquanto ela rola em meus braços. "Eu sabia que voltaria. Eu só não sabia quando", diz ela. "Eu queria ter certeza de que você sabia também." "Eu sabia. No minuto em que você fez o seu grande anúncio na TV, eu soube." Quando ela voltou para casa, houve uma conferência de imprensa e tudo mais. Ela anunciou que iria voltar para Nova York. Voltar para mim. Eu deslizo minha mão sob sua camisa para descansar em sua cintura, e eu desenho pequenos círculos acima de sua calcinha. Eu levanto seu braço e o beijo até a tatuagem que tem meu nome. "A tatuagem ajudou." "Você pode agradecer a Paul por isso", diz ela, rindo enquanto eu faço cócegas levemente através de seu estômago. Eu deslizo minha mão na borda de sua calcinha e ela ainda está em meus braços. "Isso está bom?" Eu pergunto. Ela acena com a cabeça, puxando o lábio inferior entre os dentes. "Você quer experimentar uma

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daquelas camisinhas com sabor de cereja?", ela pergunta. "Eu particularmente não me importo se o meu pau cheira a torta", eu digo. Ela ri. Eu prendo meus dedos nos lados da calcinha dela e a puxo para baixo de suas pernas lentamente. Sua respiração escova contra a minha testa quando ela deixa escapar um suspiro profundo. Ela chuta os pés quando eu chego até os tornozelos e a calcinha voa. Eu levanto sua camisa até sua barriga, deixando beijos rápidos por toda a pele que eu descubro. Sua barriga treme quando eu lambo a parte inferior de seu peito. Com um movimento rápido, ela se abaixa e puxa a camisa sobre a cabeça. Ela está nua. Completamente, deliciosamente, maravilhosamente nua. "Droga, isso é lindo", eu digo. Ela ri, e sua barriga enruga. Seus mamilos estão rosados, firmes e procuram pela minha boca, então eu não hesito em lamber um dos bicos rígidos. Eu abro suas pernas e fico entre suas coxas. Ela me bate no ombro e eu olho para ela, sem tirar minha boca do seu mamilo. Seus lábios caem abertos e eu imagino o som que sai, mas eu não tenho idéia do que é. Eu levanto minhas sobrancelhas em questionamento, perguntando por que ela me bateu. Emily pega minha camisa na parte de trás e puxa sobre a minha cabeça. Eu levanto o meu rosto de seu peito o suficiente para ajudá-la. Ela gosta da minha arte no corpo e suas mãos fazem cócegas em meus ombros quando ela explora as minhas tatuagens com as pontas dos dedos. Suas mãos trilham no meu peito e ela rola o piercing que perfura meu mamilo. Eu enterro minha cabeça em seu ombro e respiro contra sua pele. Eu acabei de tê-la na noite passada, mas eu preciso dela novamente. E de novo e de novo. Eu suspeito que nunca me cansarei dela. Suas mãos deslizam pelos meus lados e ela empurra minha cueca para baixo sobre meus quadris. Sua pequena palma gananciosa envolve em torno de meu pau e eu estou imediatamente lutando contra o desejo de vir. Eu puxo meus quadris para trás em sinal de advertência. Ela me deixa ir, mas não sem um biquinho. Eu puxo os lábios dela em minha boca e minha língua desliza através dele, mordendo-a delicadamente. Sua respiração está quebrada e suas pernas abrem inda mais para que eu possa pressionar meu pau contra sua umidade. Ela balança os quadris. "Ainda não", eu repreendo. Ela geme, o rumor se desloca de seu peito para o meu. Eu deslizo meus dedos em sua umidade, separando seus lábios inferiores para que eu possa puxar para frente um pouco da esperteza que é o seu desejo para mim. Eu circulo seu clitóris e ela arqueia contra a minha mão. Seus dedos se enrolam no meu cabelo e ela o puxa até que eu olhe para ela. "Agora", ela pede. Eu estive com muitas mulheres, mas nunca estive com alguém que se esforça tanto para se comunicar comigo. Ela sabe que eu não posso ouvir seus gritos, gemidos ou suspiros até mesmo assustados, mas eu nunca me sinto desconectado dela. "Você quer que eu use um preservativo?" Eu pergunto, levantando meus lábios dos dela tempo

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suficiente para ver seu rosto. Ela balança a cabeça. "Você tem certeza?" Seus olhos encontram os meus. "Se você precisar, tudo bem. Mas não faça isso por mim." Eu sorrio. Graças a Deus. Eu nunca me senti assim antes e eu não me importo de ter alguma coisa entre nós. Emily empurra meu ombro, me deita e sobe para montar em mim, as pernas em cima de mim. Ela agita seus quadris, deslizando para trás e para frente ao longo do cume do meu pau. Seu desejo me suga e eu não posso mais esperar. Eu chego para baixo e levanto meu pau para que eu possa deslizar dentro dela. Ela afunda em mim, lentamente me levando para dentro. Ela é tão apertada que eu mal posso respirar, muito menos me movimentar. Mas ela está tão, tão, tão molhada e depois que ela sobe e desce em mim duas vezes, o meu caminho é fácil. Levo minhas mãos ao seu quadril e acelero um pouco, mas ela sacode o dedo na minha cara e me repreende. Vou por cima de mim e ligo minhas mãos debaixo da minha cabeça. É a única maneira que posso evitar de assumir o controle. Eu preciso tanto dela. Eu olho para ela, arqueando meus quadris para encontrá-la a cada queda e recuo. Emily se equilibra no meu peito, as mãos abertas, enquanto ela rola meus piercings com seus polegares. Seu lábio inferior se desenha entre os dentes e ela o morde. Seus olhos castanhos encontraram os meus e ela forma com os lábios as palavras eu te amo. Seus movimentos começam a quebrar e vacilar e se tornam menos rítmicos. Ela joga a cabeça para trás, os cabelos caindo sobre os ombros. Eu a puxo para baixo em minha direção, mudando seu ângulo de modo que o meu osso púbico esfregue seu clitóris. Ela grita, se as respirações quentes e pequenas mal atingindo meu queixo são qualquer indicação disso. Ela está tão molhada e a luva de veludo que ela é me puxa. Eu vou chegar lá antes dela. Eu estendo a mão e dedilho meu polegar em seu clitóris e ela se inclina toda para trás muito levemente para me dar acesso. Ela sorri e acelera. Eu observo seu rosto enquanto seus olhos se fecham. Suas pernas começam a tremer, mas ela não para. Ela monta em mim, os seios saltando, seu mamilo perfeito me chamando. Eu puxo o mamilo com a mão livre, alongando-o com ásperos puxões. Emily se inclina para frente, equilibrando seu peso sobre as palmas das mãos e então ela começa a tremer. Ela chega lá, tremendo em cima de mim. Eu não paro de dedilhar seu clitóris. Eu continuo, observando seu rosto enquanto ela cavalga para tempestade. Não é até que ela puxa minha mão para longe dela, sacudindo a cabeça em advertência. Ela está sensível já que ela terminou. Ela me faz mover a minha mão de volta, mas ela não para de se mover em cima de mim. Eu levo seus quadris em minhas mãos e acelero seus movimentos, empurrando com força toda vez que ela cai. Com um puxão rápido, eu a puxo contra meu peito e a giro, meu braço atrás das suas costas. Agora ela está abaixo de mim e eu estou no comando. Eu empurro para dentro e para fora e ela puxa minha cabeça para baixo, com as mãos enlaçadas no meu cabelo enquanto ela me beija. É apaixonado, doce e tão cheio de querer que eu não consigo mais segurar. Suas pernas se envolvem em torno de minha cintura, mudando o ângulo ainda que levemente, e eu vejo o olhar em seus olhos. Ela está alcançando um segundo orgasmo, e dane-se, eu vou dar a ela.

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Eu mordo de volta a minha própria necessidade de vir e eu empurro suas pernas em direção a seu peito. Sua bunda sobe e eu posso tomar cada centímetro dela nesta posição. Sua cabeça se agita para frente e para trás sobre o travesseiro e, não paro até que eu sinto o orgasmo a destruir, então deixo suas pernas caírem e entro dentro dela. Eu me movimento nela, gemendo enquanto ela me leva, me deixando terminar, deixando-me nos fazer um só, deixando-me ter tudo o que ela é. Eu ainda estou em cima dela e começo a rolar para o lado, mas seus braços me envolvem e me mantêm perto. Eu descanso em meus cotovelos, tão cansado que mal consigo me mover. Eu me inclino mais pesadamente sobre ela e escovo seu cabelo para trás de seu rosto. Ela está suada, linda e minha. Ela reclama quando eu me mexo, tentando me agarrar mais perto dela, mas eu só preciso puxar as cobertas. Então eu a levo até a cabeceira da cama e deslizo ao lado dela. Eu nos cubro e coloco meus braços em torno dela. Ela chega mais perto e desliga a lâmpada. Eu tenho uma luz noturna, para que possamos ter conversas de travesseiro e ela não parece se importar. Ela está de frente para mim para que eu possa ver seus lábios. "Deveríamos conversar sobre a coisa do preservativo?" Eu pergunto. Ela pisca aqueles lindos olhos castanhos para mim. "Estou tomando a pílula. Acho que estamos bem." Eu beijo seu ombro. "E se nós não estivermos?" "Então, ainda estaremos bem." Ela sorri para mim. Sim, nós estaremos.

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Eu acordo Logan colocando beijos rápidos em seu peito nu. Ele dorme como um morto, já que ele não pode ouvir. Nada geralmente o acorda, mas, aparentemente, isso acorda. O lençol vira uma tenda rapidamente, levado pelo comprimento de sua masculinidade, mesmo com seus olhos piscando abertos. Seu braço se envolve em torno de minhas costas nuas e seus olhos azuis encontraram os meus. "Bom dia", diz ele, olhando para mim. "Por que você está tão brilhante e desperta assim tão cedo?", Ele pergunta. Ele coloca uma mão sob sua cabeça para que ele possa olhar pro meu rosto. "Posso assegurar-lhe que não há nada de cabeludo no meu rabo." Eu cuidei disso com um dia no spa antes de voltar para Nova York. Eu dou risada quando ele ri e rosna, me rolando para baixo dele. Ele joga as cobertas sobre sua cabeça e se abaixa até meu corpo. "O que você está fazendo?" Pergunto. Rapidamente percebo que ele não pode me ouvir e toco seu ombro. Ele joga as cobertas para trás e olha para cima. "O que você está fazendo?" Pergunto novamente. "Eu não cheguei a ver o suficiente de seu rabo não-cabeludo na noite passada." Ele sorri e me abre com as pontas dos dedos, olhando para a parte mais privada de mim enquanto ele lambe os lábios. "Não é cabeluda mesmo", diz ele. "Meio molhado, entretanto." Ele desliza o dedo dentro de mim. "Muito, muito molhado." Outro dedo se junta ao primeiro e ele os desliza. Seus lábios descansam logo acima de onde o triângulo de pêlos privado estaria se eu não tivesse depilado e ele me beija suavemente. Eu me contorço porque o que ele está fazendo é muito bom, mas eu também estou mortificada pela intimidade de suas ações. Ele age como se o meu corpo tivesse sido dele desde o início dos tempos. Como se não houvesse nenhum pensamento de indecência ou vergonha entre nós dois. Eu gosto disso. Eu gosto muito disso. Posso imaginá-lo tendo essa mesma intimidade e muito mais com meu corpo quando formos velhos e grisalhos. Quando estivermos ajudando um ao outro a tomar banho ao invés de fazer sexo no chuveiro. Quando estivermos de cama ao invés de deitados fazendo um ao outro suar. Eu já posso imaginar. E eu adoro isso. Sim, isso me assusta às vezes. Que mulher sã não ficaria assustada até a morte com um homem que pode fazê-la sentir-se da maneira que Logan me faz sentir? Nenhuma. Eu amo esse homem. Eu amo cada parte dele. E aparentemente, ele ama cada parte de mim, seus dedos curiosos e seu sorriso tolo são qualquer indicação disso. Toco seu ombro. "Você vai ter que me deixar levantar." Suas sobrancelhas se unem. "Por quê?" Ele abre meus lábios inferiores e explode no meu centro, os meus pés arqueiam sozinhos. Um rubor sobe em meu rosto. É absolutamente absurdo estar constrangida quando seus dedos então dentro de mim, mas eu realmente tenho que fazer xixi. "Eu preciso ir ao banheiro."

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Ele sorri e me vira. Eu acho que ele está me ajudando a levantar, mas ele não está. Ele sobe em cima de mim e fica entre as minhas coxas. Ele escova meu cabelo para o lado e beija meu pescoço. Ele separa as bochechas de minha bunda e eu sinto a cabeça do seu pau sondando minha umidade. "Vamos tentar isso já que você precisa fazer xixi", diz ele. Estou mortificada ao pensar nisso. "Talvez você tenha um orgasmo mais forte." Ele empurra-se totalmente dentro de mim. Eu quero protestar, mas ele é muito bom, me enchendo com o seu comprimento. Ele não pode ver a minha boca nessa posição, mas ele pode ver minhas mãos. “Se eu tiver um orgasmo mais forte do que ontem à noite, talvez você precise chamar um médico para reiniciar meu coração.” Ele ri. Eu o amo tanto. Ele começa a se mover dentro de mim e eu juro que ele está batendo em um ponto que nunca foi tocado antes. "Você ainda tem que fazer xixi?", Ele pergunta. Eu balanço minha cabeça. Eu não tenho mesmo que fazer xixi. Logan bate em meu quadril para que ele possa deslizar a mão por baixo de mim e toca meu clitóris, então me nivela sobre seu antebraço. Eu levanto minha bunda para que ele possa mover seus dedos, a empurrando para trás em direção a ele enquanto ele me cavalga lentamente, empurrando para dentro e puxando para fora enquanto ele esfrega meu clitóris com pequenos, apertados e deliciosos círculos. "Você já usou um vibrador?", Ele pergunta. Suas respirações são pesadas no meu ouvido e seu braço está tremendo embaixo do meu ombro, mas ele mantém seus impulsos lentos. "Já usou?", Ele pergunta. Balanço minha cabeça. "Seu clitóris é tão sensível", diz ele, sua voz como manteiga derretida, lisa e escorregadia. "Eu acho que você gostaria de um." Ele me esfrega muito lentamente e eu não posso morder de volta o meu gemido. Ele sorri contra o meu ombro. "Você me deixa usar um com você se eu comprar?" Eu o deixo fazer qualquer coisa agora, com tanto que ele continue fazendo o que está fazendo. Eu não respondo. "Eu acho que você adoraria. Você iria chegar lá tão rápido. Ainda mais rápido que o normal." Seus dedos são praticamente perversos e seus quadris continuar a bombardear, empurrando-o para dentro e para fora de mim tão lentamente. Eu empurro minha bunda para trás e ele alcança ainda mais de mim. Eu tento acelerá-lo porque eu quero tanto ter um orgasmo. Mas ele é tão lento e metódico. Seus dedos no meu clitóris movimentam-se mais rápido. Ele sabe o que eu quero e ele dá para mim. "Tão sensível", ele diz. Eu rompo com um grito abafado, meu rosto colado nos lençóis para me impedir de gritar e ele continua a esfregar meu clitóris, a ordenha até o último calafrio e tremor de prazer do meu corpo. Ele se acalma dentro de mim enquanto eu chego ao orgasmo. "Deus, eu amo o jeito que você me aperta com tanta força quando você goza", diz ele. Suas palavras me deixam louca e ele sabe disso. Eu tremo e me encolho contra a cama. Estou exausta. “Ter de fazer xixi não me fez ter um orgasmo mais forte,” eu sinalizo. “Só pra constar.”

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"Isso não ocasiona esse tipo de orgasmo", ele diz e eu sinto sua risada contra minhas costas. "Isso faz com que melhore." Ele empurra a minha perna direita para a frente, empurrando-a para o lado e para cima. Então, ele separa as bochechas da minha bunda e começa a se mover. Minha respiração deixa meu corpo. Não consigo pensar. Não consigo respirar. Não consigo fazer nada além de segurar firme nas cobertas enquanto arqueio minhas costas, dando cada centímetro de mim pra ele e eu pego tudo que ele tem para me dar. Eu nunca me senti assim, nunca tive esse tipo de estimulação. Ele nem sequer está tocando meu clitóris e está me deixando louca. Ele está esfregando uma parte dentro de mim que eu não sabia que existia. Seus grunhidos pesados em meu ouvido me dizem que ele está perto. Mas eu estou mais perto. Este orgasmo não é como o último. É completamente diferente e é mais intenso do que qualquer coisa que eu já experimentei. "Venha junto comigo", ele rosna. Ele cresce dentro de mim, se isso é mesmo possível, e ele não para. Ele não para até eu jogar minha cabeça para trás, chegando nele. Esse orgasmo é uma lavagem quente de puro prazer, nada como o orgasmo de clitóris trêmulo de antes. Ele geme e diz meu nome mais e mais vezes enquanto ele goza, eu me estico para fora das cobertas. Não consigo me mexer. Não consigo pensar. Não consigo falar. Ele puxa para fora de mim, tremendo quando ele faz isso, então ele cai ao meu lado. Suas respirações são duras e ele está lutando para se recompor tanto quanto eu. "Você ainda precisa fazer xixi?", Ele pergunta com uma risada. "Eu poderia, se eu pudesse me mexer", digo. Ele belisca meu nariz e dá uma risada. É uma gargalhada e ouvir isso me faz tão feliz. "Onde você aprendeu isso?" Pergunto. Eu percebo meu erro assim que o cometo. Ele encolhe os ombros e evita o meu olhar. Eu chego nele, me fazendo sair do meu estupor póssexo e então subo em seu peito, acotovelando-o para que ele estremeça e consiga tirar sua mente do meu erro. Eu não quero que ele se sinta culpado por seu passado. Eu não posso mudar isso. E agora, eu estou muito feliz que ele tenha um, porque eu nunca tive uma experiência como essa. Penso no que estava sentindo falta. "Você tem cotovelos pontudos", diz ele, puxando meus braços para os meus lados, então eu caio em seu peito. Eu empurro meu queixo para ele e sorrio. "E o queixo também." Ele despenteia meu cabelo em brincadeira. "Morto por empalação de cotovelo", diz ele. Ele rejeitou meu momento anterior de loucura com minha pergunta estúpida. Que bom. "Desculpe, eu estava sendo intrometida", digo baixinho. "Você pode me perguntar o que quiser", diz ele. Ele olha nos meus olhos. "Mas você não pode ficar com raiva de mim quando eu lhe der as respostas." Ele arqueia a sobrancelha loira. "Você realmente quer saber onde eu aprendi aquilo?" Eu me empurro dele. "Não." Ele ri. "Espera", diz ele, puxando-me de volta para cima dele. "Eu aprendi em uma revista de saúde masculina, boba." Ele ri. "Eu não tinha nem certeza se funcionaria." Sua risada estronda em torno do quarto. É um som tão acolhedor. Ele abaixa e olha para mim. "Funcionou?"

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"Oh, diabos, sim," eu respiro. Funcionou. Ele me beija. "Que bom".

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Eu sigo Emily até seu apartamento e paro rapidamente quando vejo Trip deitado no sofá usando nada mais do que uma cueca. Ele tem uma mão presa no cós da cueca e a outra está por trás de sua cabeça. Ele está completamente absorto ao fato de que estamos aqui. “Que porra é essa?”, eu sinalizo. “Ele não sabia que estávamos vindo.” “Eu não dou a mínima se ele sabia que estávamos vindo ou não. Ele não mora aqui. E ele não vive sozinho. Isso é uma merda.” "Trip", Emily chama. Ela pega uma almofada do sofá e joga na cabeça dele. "Coloque alguma roupa." Ele se senta. "Oh," ele diz com um sorriso brilhante. Então ele me vê por trás dela. Seu sorriso vacila. "Bom dia." Ele acena para mim e dá um aperto de mão, com um sorriso falso. "Logan", diz ele. "Trip", eu digo com um aceno de cabeça. Emily caminha em direção à cozinha. Ele a chama de volta. "Um mensageiro veio poucas horas atrás com algumas roupas. Eu coloquei em sua cama." Sua cabeça aparece na esquina dos cômodos. "Meu quarto está fora dos limites", diz ela bruscamente. Trip sorri. Eu quero dar um soco na sua maldita cara. "Não é como se eu nunca tivesse estado no seu quarto antes", diz ele. Ele ainda está sorrindo, e desta vez, eu começo a andar em sua direção. Emily corre pelo quarto e me para, colocando suas mãos no meu peito. "Vamos ver o que a minha mãe mandou." Eu olho para ela. Eu vou com ela assim que eu lidar com Trip. "Vá na frente. Eu estarei lá em um minuto." Eu empurro o ombro dela em direção a seu quarto. "Logan", ela diz. “Para.” “Parar com o quê?” Eu vou e sento no sofá ao lado de Trip, cruzo meu pé sobre o meu joelho e levanto meus braços para trás do sofá. "Vá tomar banho. Eu encontro com você em um minuto." Emily pisa o pé e eu sorrio para ela. Eu não estou me movendo. Não até que eu diga ao Trip algumas coisas que ele precisa saber. “Você pode muito bem ir na frente. Trip e eu precisamos conversar.” "Essa coisa que vocês dois fazem é um pouco rude," Trip diz maliciosamente, olhando de um de nós para o outro. "Você quer dizer conversar?" Pergunto. Eu sorrio para ele. Para Emily, eu sinalizo, “Vá em frente.

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Eu não vou machucá-lo. Eu prometo.” “Você jura?” Desenho um X no centro do meu peito. Ela revira os olhos e entra em seu quarto. "Ainda é tão rude agora quanto há um momento atrás," diz ele. Eu imagino que ele resmunga, mas eu realmente não posso confirmar. Ele está olhando para a TV e não para mim, mas eu ainda posso ver seus lábios. "O que é rude é trazer minha namorada para casa e encontrar o ex-namorado dela em seu apartamento vestindo apenas uma cueca." Eu sorrio para ele. Eu me esforço em parecer relaxado, mas eu não estou. "Ela foi minha namorada primeiro", diz ele. Ele me lembra Hayley quando ela está muito cansada e não consegue o que quer. "Tenho certeza de que esse navio já partiu." Eu cerro os dentes. Ele dá de ombros. "Nunca se sabe. Esse navio pode voltar." "Você está fodendo totalmente com o Código de Irmãos, cara", eu digo. "Código de Irmãos?", ele pergunta. "Nós teríamos que ser irmãos...", ele desenha aspas no ar "...para que isso seja uma preocupação, não teríamos?" Eu cutuco seu ombro com o meu em tom de brincadeira... e forçadamente. "Oh, nós somos irmãos. Você só não sabe disso ainda. Eu posso ser seu melhor amigo ou eu posso ser o seu pior inimigo. Mas eu não posso ser seu melhor amigo enquanto você estiver vivendo com a minha garota. Ou enquanto estiver de cueca." Eu olho para o item ofensivo. "Coloque a porra de alguma roupa quando você estiver fora do seu quarto," eu rosno. Merda. Estava tentando me manter tão calmo. Eu falhei. Fim de jogo. Ele morde o lábio inferior como se estivesse elaborando algo sarcástico para dizer. "Veja, Logan, é o seguinte. Este é meu apartamento agora. Então, eu posso andar por aí vestido do jeito que eu quiser." "Bem, nesse caso," eu começo. Me levanto, me alongando todo. "Emily e eu vamos ter que ficar um pouco no quarto dela. Enquanto isso você pode decidir se coloca algumas roupas." Eu dou um tapinha no seu joelho nu e solto um sorriso conspirador. "Não havia uma TV em seu quarto a última vez que passei a noite lá." Seu sorriso vacila. "Mas eu tenho certeza que podemos encontrar algo para ocupar o tempo." Eu pisco para ele. "Aposto que você gostaria de ser eu neste momento. Primeiro: para você não me escutar com a Emily." Eu aponto para os meus ouvidos, lembrando-o que eu sou surdo. "E segundo: para que você pudesse ficar sozinho com ela em seu quarto. Nu." Faço tsk, tsk, tsk com minha boca. "Claro que, se você estivesse vestido, a gente poderia ficar aqui com você." Ele se levanta e pisa em direção ao seu quarto. Um minuto depois, ele volta usando calças de pijama e uma camiseta.

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"Obrigado", eu digo. "Você não é bem-vindo", ele responde. Ele senta e olha para mim sobre o encosto do sofá. "Você sabe que eu a tive primeiro, né?", Diz ele. "Eu sei que você fodeu tudo ao insultá-la." Cruzo meus braços na frente do meu peito. A ideia dele chamando Emily de burra me faz querer o encher de porrada. Seus ombros se sacodem enquanto ele ri. "Foi isso o que ela te disse?" Ele começa a mudar de canais na TV. Ele esta me provocando, mas eu não consigo parar. "Só um verdadeiro idiota tentaria machucar uma garota como ela," digo. Ele se levanta e caminha em direção à cozinha. Ele dá um tapinha no meu peito enquanto passa por mim. "Só se lembre, irmão." Ele fica próximo do meu rosto e seus lábios se movem lentamente. "Eu arrebentei a porra da cereja dela." Ele deve estar vendo a raiva em meu rosto, porque de repente ele se retrai. Mas ele sabe que me pegou nesse momento. Ele insultou Emily falando sobre assuntos íntimos que nunca deveriam ter deixado o quarto. Eu luto contra a vontade de dar um soco nele. "Oh, isso te incomoda, não é?", Ele pergunta. "O fato de que eu estive dentro dela. Eu a tive em cima e embaixo de mim, e com a boca no meu..." Eu o empurro com tanta força que sua cabeça bate na parede. Eu posso sentir a vibração no chão. "Cala a boca", eu digo. "Por quê?" Ele sorri. "Você. Está. Tendo. Problemas. Pra. Entender?" Ele diz isso lentamente. "Eu comi a sua garota." Ele dá de ombros. "Ou você está comendo a minha garota? Eu não sei qual é dos dois. Mas eu sei que eu não tenho que gostar. Ela vai se cansar de você, e quando isso acontecer, eu estarei aqui com a bênção do pai dela, esperando para colocar um anel em seu dedo." "Isso nunca vai acontecer", eu rosno. Quero bater sua cara na parede, mas sei que eu não posso. "Espere e verá", diz ele. "Arranje seu próprio lugar para morar e fique fora da vida dela, seu Merda. 6" Ele range os dentes. "É Trip." "Foi isso que eu disse, Merda." Coloco minhas mãos sobre minha boca. "Oh, não!" Eu choro como uma menina. "Eu cometi um erro? Às vezes, nós homens surdos, não conseguimos pronunciar

Aqui a autora faz uma analogia entre a semelhança do som das palavras Trip e Shit.

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corretamente." Eu consigo pronunciar muito bem, mas eu decido não fazê-lo porque eu finalmente o irritei. "Você entende o meu problema, não é, Merda?" Eu pego a frente de sua camisa e puxo seu rosto perto do meu. "Se você alguma vez falar sobre a Emily do jeito que você falou há um minuto atrás pra qualquer pessoa, incluindo a mim, eu quebrarei o seu pau pequeno em torno do seu pescoço e darei um nó nele. Você entendeu?" Seu olhar cai com o meu. Eu acho que finalmente deixei claro. "Eu acho que Emily pode fazer suas próprias escolhas." Ele ajusta suas roupas quando o solto. "Ela já fez." Eu estou falando com suas costas a essa altura. A porta dele bate. Começo a andar em direção ao quarto de Emily. Talvez eu possa ajudá-la a se vestir. Mas, assim que estou prestes a girar a maçaneta, a porta abre e os pais dela entram. Eles poderiam ter batido. Posso ter certeza. Parece que Merda teria saído do quarto se tivesse ouvido uma campainha ou algo assim. Ou Emily. Eles são seus pais e eles pagam pelo lugar, então eu acho que eles podem fazer o que querem. "Logan", a mãe dela diz, caminhando rapidamente em direção a mim. Ela é um puro deleite e eu estou surpreso por gostar dela o tanto que eu gosto. Ela me abraça e dá um tapinha nas minhas costas. "Cadê a Emily? As roupas que eu mandei serviram?" Ela olha para o que eu estou vestindo e faz careta. Eu vejo que eles estão muito bem vestidos quando o Sr. Madison ajuda a Sra. Madison a tirar o casaco. Ela está usando pérolas e diamantes, e seu vestido azul provavelmente custa mais do que um carro. "Emily está se vestindo primeiro", eu digo, apontando para o quarto. Ela corre naquela direção e desliza para o quarto de sua filha, fechando a porta atrás dela. Eu fico parado e encarando o Sr. Madison como um idiota. Eu me fiz de idiota a última vez que o vi, saindo do jeito que eu saí. Eu realmente quero ter uma boa relação com ele. Eu estendo a minha mão e ele a pega, apertando-o com força enquanto ele olha nos meus olhos. "Sr. Madison," eu começo. Eu não sei o que dizer. "Sr. Reed", ele responde. Ele solta minha mão e me encara como se estivesse esperando que eu me desculpe. Eu não faria isso nem no meu leito de morte porque eu não acho que você deve pedir desculpas por qualquer coisa, a menos que você esteja arrependido. "Logan", eu digo, corrigindo-o. Ele apenas assente. "Sr. Madison, eu queria falar com o senhor", eu começo. Eu não sei as palavras certas para dizer o que eu quero dizer. "Sim, eu esperava que fosse querer."

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Ele se senta em uma cadeira e aponta para o sofá em frente a ele. Sento-me devagar, não tendo certeza de como proceder. "Na última vez que nos falamos..." "Quer dizer, quando você saiu e quebrou alguma coisa?", Ele pergunta. Eu quero um cigarro. Eu quase posso sentir um entre meus dedos. "Foi apenas uma lata de lixo." Poderia ter sido sua cara se eu não fosse um cavalheiro. E ele não fosse o pai da Emily. "Aquele lixo nunca poderia lhe fez mal nenhum." Mas ele sorri quando diz isso e a pressão no meu peito alivia um pouco. "Sr. Madison, sinto que eu preciso explicar minhas intenções em relação à sua filha." Ele levanta uma sobrancelha. "Vá em frente." "Eu a amo como um louco e eu gostaria de ter sua permissão para casar com ela." Eu pisco para ele. Preciso dizer mais e está na ponta da minha língua, mas as palavras não saem. "Não." Isso é tudo o que ele diz. Apenas não. "Sr. Madison," começo. "Eu realmente gostaria de ter a sua bênção." "Minha resposta ainda é não, meu jovem." Ele se inclina para frente colocando os cotovelos sobre os joelhos. "Antes da Emily nascer, eu sonhei com o que a minha família seria. Eu sonhei com uma casa cheia de crianças. Mas ela era a única. Nós não descobrimos até que ela estivesse no jardim de infância que havia algo de errado com ela." Ele balança a cabeça. "Eu espero que você nunca descubra o que é ter um filho com problemas que a Emily tem. Foi uma decepção para todos nós." Sento-me de volta. De repente eu não posso manter minha respiração. Eu ficaria honrado em ter uma filha como Emily. Ele continua, sacudindo a cabeça. "Ela nunca vai ser uma magnata dos negócios, uma cientista ou uma médica. Ela nunca vai ser capaz de cumprir qualquer um dos sonhos que tivemos para ela. Mas ela pode ter um bom casamento." Ele se inclina e aperta meu joelho como se estivesse compartilhando um segredo comigo. "E você, filho, não se encaixa nos critérios." Ele levanta uma mão quando eu abro minha boca então eu a fecho. Eu provavelmente pareço com um peixe se debatendo em terra seca. "Você vai gerenciar a sua lojinha de tatuagem, terá um apartamento de merda e vai comprar pra sua esposa um pequeno diamante. E você vai ser feliz com isso. Mas eu nunca vou ser feliz com isso para minha filha. Ela merece algo melhor." "Sim", eu concordo. "Ela merece algo melhor." Ela merece algo melhor do que o pai que ela tem. Ela merece ter um pai que consiga ver a porra da beleza e inteligência que está dentro dela. "Ela merece algo melhor", eu digo novamente.

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"Eu decidi deixá-la ter sua diversão até onde ela conseguir." Ele se inclina para trás e cruza as mãos sobre sua barriga. "Mas quando tudo estiver dito e feito, eu espero para ela tenha um bom casamento. E isso não vai envolvê-lo." "Mas..." Eu não consigo nem dizer uma frase. Eu estou tão derrubado. "Sem mas," ele diz. "Emily está tendo um último escorregão antes dela se estabelecer com um ótimo homem jovem como Trip". "Trip acha que ela é burra", eu digo. Eu nem sequer me toco até que seus olhos encontram os meus. Eu não quis dizer isso em voz alta. Ele acena com a cabeça. "O menino sabe o que fez, mas ele está disposto a deixar isso no passado. Ela vai ser uma excelente esposa. Ela vai ter algumas crianças e vai ficar contente." Ele sopra através de seus lábios. "Ela vai largar aquele maldito violão e viver a única vida que a que convêm, a de esposa de alguém importante." "Desculpe-me, mas eu discordo, senhor." Ele bufa. "Claro que você discorda." Eu suspiro. "Eu pretendo mudar sua opinião, senhor." Ele balança a cabeça. "Nada vai mudar minha opinião. Eu sabia como seria o futuro de Emily no momento em que descobri que ela nunca seria capaz de ler." Ele se levanta. "Não se preocupe. Vamos contratar babás que poderão ler para seus filhos. Talvez eles acabem iguais a ela." Peço a Deus que cada um de seus filhos acabem exatamente como ela. Ela é perfeita. "Eu não vou parar de tentar." Eu preciso que ele saiba minhas intenções. "Eu pretendo me tornar digno de sua filha. Eu quero ter certeza de que você esteja ciente dos meus pensamentos sobre o assunto, senhor." Ele olha para o relógio. "Vá se vestir. Eu não vou deixar você nos atrasar." Eu me levanto. Eu não posso mais segurar isso. "Senhor, com todo o respeito, você é um idiota, se você acha que a Emily é burra ou incapaz de aprender. Ela é brilhante. Ela vai ter filhos brilhantes e fazer coisas brilhantes. E ela vai fazer isso casada comigo." Seus olhos são uma nuvem de raiva. Eu posso ter ido longe demais e eu não me importo. "Eu ficaria honrado em tê-la como minha esposa, exatamente como ela é." "Isso é porque você não tem direção", diz ele com uma risada. Estou feliz que eu não posso ouvi-la porque eu imagino que seria como unhadas em um quadro-negro. "Isso é o que você aprende quando você vem do nada. Você não tem expectativas." Eu viro e vou para o quarto de Emily, o meu coração bate tão forte que eu tenho medo que vá pular fora do meu peito. Eu bato na porta e Emily abre. Minha respiração volta ao normal. Ela está usando um vestido marfim que abraça todas as suas curvas, algumas joias provavelmente verdadeiras e

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que custam uma fortuna, e agora ela passa do meu queixo em seus saltos de doze centímetros. Seus olhos se estreitam. "Você está bem?", ela pergunta. Ela olha por cima do ombro para onde seu pai está sentado. Trip sai de seu quarto e ele está vestido para a festa, vestindo um belo terno e sapatos pretos. Ele está de gravata. Sr. Madison parece realmente feliz em vê-lo. Eu, por outro lado... eu poderia muito bem ser um chiclete preso na sola do seu sapato. "Eu estou bem. Seu pai está com medo que nos atrasemos." Eu entro no quarto e deixo sua mãe me cobrir de roupas chiques. Tento tirar os comentários do Sr. Madison da minha cabeça porque eu fico enjoado cada vez que eu penso sobre Emily crescer tendo esse homem como seu exemplo. Isto é o que ela conheceu. Não é nenhuma surpresa ela ter ido embora. Decido naquele momento e ali que eu vou mudar sua vida. E vou fazer isso simplesmente por amá-la exatamente como ela é. Não é como se eu pudesse deixar de fazer isso de qualquer maneira. Fecho a porta atrás de mim, deixando-a com seu pai e seu ex-namorado. A mãe dela me olha do outro lado do quarto, batendo o pé no chão de carvalho. "O que ele fez?", Ela pergunta. "Quem?" pergunto. Eu sei a quem ela está se referindo, mas o meu problema é com o Sr. Madison, não com Sra. Madison. "Você sabe quem." Seu pé começa a se mover mais rápido. "Ele me faz tanta raiva às vezes." Ela pega uma camisa e prende contra meu peito. "Essa não", diz ela, distraída. Ela substitui por outra. E outra. "Ela é uma garota tão inteligente e ele não lhe dá nenhum crédito." Seus olhos se enchem de lágrimas e meu coração cambaleia. Essa mulher sabe quem e o quê a filha dela é. Ela sabe. "Por que você o deixa tratá-la assim?" Eu pergunto. "Oh, ele é muito bom para ela quando ela está na sua presença. Então, ela não tem ideia do quanto ele se preocupa com ela, ou o tanto de planejamento que ele faz para ter certeza de que ela tenha o que precisa". Que porra é essa? Isso é o que essa mulher pensa que ele faz? Ele despreza a sua filha a quem quiser ouvir e ele acabou de me dizer que Emily é burra, diretamente na minha cara. "Óculos cor de rosa", murmuro. "Perdão?", Diz ela, olhando para cima da pilha de roupa. Ela desenha o lábio inferior entre os dentes e os preocupa. Ele me lembra muito a Emily. "Nada", eu digo. "É essa a escolhida?" Eu pego a camisa quando ela concorda. "Quanto lhe devo por tudo isso?" Eu pergunto. Eu não vou dever a esse homem. Ela parece como se eu tivesse dito a ela que matei seu gato. "Me deve?" "Pelas roupas?" "Oh, elas são todas da Madison Avenue", diz ela. "Elas são parte de uma nova linha de roupas. Emily está usando-as também. Um monte de modelos saíram hoje. Você realmente está nos fazendo um

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favor enorme, indo e vestindo as roupas. Elas são feitas para um público mais jovem, muito mais descoladas do que qualquer coisa que já fizemos antes. Não temos certeza se vai decolar." Ela sorri para mim e passa a mão na minha bochecha. Ela aponta para a cama. "Calças, meias, sapatos e duas camadas de camisas." Ela sorri. "Se estiver tudo bem pra você, é claro." "Está tudo bem", eu digo. "Obrigada", ela diz, olhando nos meus olhos. "Eu não fiz nada ainda." Eu sorrio para ela porque seus olhos estão cheios de lágrimas e eu não quero que ela chore. "Você tem feito mais do que você jamais saberá." Ela funga e sai do quarto. Eu caio de costas na cama, esfregando o rosto com as palmas das mãos. Que diabos eu vou fazer com o pai da Emily? Eu estou indo para a guerra com nenhuma arma no meu arsenal.

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Alguma coisa está errada. Eu não sei o que aconteceu enquanto eu estava me vestindo, mas algo está definitivamente errado. Logan parece estar mordendo o interior de sua bochecha, e meu pai parece presunçoso e arrogante. Claro, é assim que meu pai normalmente parece, mas agora está amplificado. Logan fecha a porta do quarto atrás de mim, e minha mãe está lá dentro com ele. "Pai," eu digo. "Logan está bem?" Meu pai dá de ombros, olhando para seu Blackberry. Ele não olhou para cima. "Como eu deveria saber?" "Você não estava falando com ele?" Eu aponto meu polegar em direção a porta do quarto fechada. "Ele parecia irritado quando foi para o meu quarto." Meu pai sorri afetado. "Eu pensei que ele fosse assim, no modo geral." "Logan é um cara legal, pai", eu me apresso a dizer. Eu não sei por que eu me importo, mas eu faço. Eu me importo com o que ele pensa. Eu quero agradá-lo. Eu só acho que é impossível. Trip aponta para que eu o siga até a cozinha. Eu não quero passar nenhum tempo com Trip. Mas ele se levanta, e sinto-me compelida a segui-lo. Quando eu chego à cozinha, ele está encostado ao balcão com os braços cruzados na frente do peito. "O quanto você sabe sobre o Logan?" Ele pergunta. "Eu sei tudo o que eu preciso saber." Eu não preciso explicar a nossa relação a Trip, de todas as pessoas. "Ele e eu tivemos uma conversa enquanto você estava se preparando." Seus olhos se estreitam. "Você quer saber o que ele tinha para me dizer?" "Na verdade, não." Eu ergo a mão quando ele começa a falar. "Por que está fazendo isso, Trip?” Ele se aproxima para pegar meu cotovelo e puxo fora de seu alcance. "Em," ele diz. "Não me toque novamente, Trip" eu aviso. A voz de Trip fica macia. "Nós éramos bons juntos, Em, uma vez". "Não, nós não éramos. Éramos terríveis juntos." O rosto dele cai. "Não até o final. Estávamos bem até aquela noite ."

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Eu me lembro daquela noite como se fosse ontem, e ainda dói tanto agora como então. "Eu recebo um fora por estar bêbado quando eu disse isso? Você não pode me perdoar?" Ele torce uma mecha do meu cabelo em torno de seu dedo e o puxa, brincando. Eu escovo meu cabelo para trás por cima do meu ombro. Nós estávamos no nosso jantar de ensaio e todos os nossos amigos estavam lá: "Em, você sabe o que você quer?" Pergunta ele, soltando o braço em volta dos meus ombros. Ele olha para mim, e eu posso ver através de suas pupilas dilatadas, o que indica que ele bateu algo um pouco mais forte do que champanhe. Eu odeio quando ele está alto, mas eu tenho que tolerá-lo. Eu vou me casar com ele amanhã. Eu olho para a garçonete, que tem a caneta esperando para escrever meu pedido. "O que você recomenda?" Eu peço. É a maneira mais segura de me safar de não ler o menu. "Basta escolher alguma coisa, baby," Trip solicita. Ele vira o menu aberto e tento lê-lo, mas só vejo o borrão de letras na frente do meu rosto. Fico com a língua presa, porque ela está esperando e ele está esperando e todos estão esperando. Eu olho para a irmã Trip. "O que você pediu?" "Eu não pedi ainda", diz ela. Ela examina o menu por outro momento e faz seu pedido. Eu fecho meu menu. "Eu vou ter o mesmo". Trip abre novamente o menu. "Peça o que quiser, minha querida. Vamos lá, você pode fazer isso." Tiro seu braço do entorno dos meus ombros. "Eu fiz meu pedido, Trip. Por que não faz o seu?" Eu sorri para ele e acaricio o lado de seu rosto. Seus olhos estão avermelhados e não completamente focados. "Basta ler a porra do menu, Em. Não é cientista de foguetes." Ele ri e bufa, e seus amigos riem também. Eles não sabem sobre minha dislexia, que a leitura é difícil para mim. Mas ele sabe. Sua irmã diz: "Ela já pediu, Trip. Deixe-a em paz." Ele aponta para o menu. "Mas ela deve pedir o que quer. Não o que todo mundo quer." Ele olha para mim. "Não seja estúpida, Em. Leia a porcaria do menu. " Lágrimas picam nas costas dos meus cílios. "Deixe-me ir, Trip," eu disse, apontando para ele se mover. "Por quê?"

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"Porque eu preciso me levantar." Minha voz racha, e eu odeio isso. "Mexa-se", eu o empurro, e ele se levanta, cambaleando para trás. "Em, você está sendo ridícula", diz ele. Mas está finalmente claro para ele que ele já disse o suficiente. Eu começo a marcar os itens nos dedos. "Primeiro, eu era estúpida. Agora eu sou ridícula. Você quer continuar?" Eu coloco minhas mãos em meus quadris e olho para ele. "Em," ele diz. Ele balança a cabeça. "Tudo o que você pediu está bem." Ele aponta para a cadeira. "Eu estava apenas tentando ajudar." Estou tremendo, e eu não posso parar. Esta não é a primeira vez que isso acontece. Mas é a primeira vez que ele fez isso na frente de outras pessoas. Viro-me para sair. "Onde você está indo?" Ele chama. "Eu estou indo embora." Ele se senta. Eu ainda posso ouvi-lo, no entanto. "Ela vai estar de volta em um minuto. Desculpe, gente. Deve haver algum nervosismo pré-casamento. " Nervosismo pré-casamento minha bunda. "Um centavo por seus pensamentos", diz ele, brincando. "Eu estava pensando sobre aquela noite no restaurante, a noite antes do casamento," eu admito. "A noite que eu fodi com tudo." Ele se aproxima e eu me afasto. "Não me toque", eu digo. "Tudo bem", ele morde fora. "Apenas fale comigo. Nós nunca falamos sobre aquela noite. Nós nunca falamos sobre porque você saiu. É sobre não ser capaz de aprender?" Ele tenta parecer que ele se importa, mas eu ainda acho que ele não se preocupa comigo. "Eu não posso ler." Eu aponto o dedo para o meu peito. "Eu sou inteligente." "Eu sei que você é inteligente. Desculpe-me, eu nunca disse o contrário. Eu sei como você é inteligente." Dirijo-me para longe dele. "Você me chamou de estúpida. Você fez isso na frente de seus amigos." "Eu estava bêbado", ele diz. Ele olha por cima do ombro, acalmando-se. "De qualquer maneira, não posso conseguir um fora pela escolha da palavra errada?" "Eu recebo um fora por ser disléxica?" Eu peço.

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"Eu aturo sua dislexia por um longo tempo, Em," ele diz. "Você atura minha dislexia?" Eu não posso acreditar que ele disse isso. "Você não pode sequer ler uma porra de um cardápio, Em. Isso pode ficar um pouco frustrante às vezes." Ele sorri para mim. Mas é um daqueles sorrisos que não atingem os olhos. "Como você acha que eu me sinto, Trip? Eu sou a única que não sabe ler." "Você não vai nem mesmo tentar!" Ele aponta para o peito. "Eu estava lá naquela noite também. Você nem sequer olhou para o menu. Você poderia ter pelo menos tentado. Isso é tudo o que eu queria que você fizesse. " "Logan nunca me faz olhar para o menu," Eu atiro de volta. É terrível usar Logan como um exemplo, mas ele é o exemplo para todos os homens. Ele é o que todos deveriam ser. Ele é gentil e atencioso e inteligente como o inferno e talentoso. E ele me ama. "Logan provavelmente não pode ler um." Eu suspiro. "Como você se atreve?" "Ele é surdo, Emily", ele diz. "Quanto mais baixo você pode ir?" Ele balança a cabeça. "Ou isso é o que você estava querendo? Alguém mais em seu nível?" O que é que isso quer dizer? "Logan é tudo o que você nunca, nunca será." "Bem, eu espero que eu nunca seja surdo, todo tatuado, e pobre." Ele sopra uma respiração pelo nariz. "Eu estou satisfeita com essa conversa." Ele olha para mim. "Aparentemente". "Encontre um lugar para morar, Trip. E seja rápido." Ele acena com a cabeça. "Eu vou tentar". "Tente mais rápido." Ele acena para mim de novo. Deixo Trip em pé na cozinha. Enquanto estou andando de volta para a sala, a porta do quarto se abre, e Logan sai. Eu tenho que recuperar o fôlego com a visão dele. Ele está vestindo calça preta, uma camiseta preta, e ele tem uma camisa azul-royal de abotoar, com mangas compridas que está aberta no pescoço. Ele não está usando uma gravata, e ele não precisa de uma. Meu Deus, parece que ele acabou de sair na capa de uma revista. Ele tem um casaco jogado por cima do ombro, preso pelo seu dedo indicador.

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Ele levanta a borda de sua calça para mim. "Estas meias são demais?" Ele pergunta. Ele tem meias com listras multi-coloridas. Ele sorri. Eu balanço minha cabeça. "Nada disso é demais." Eu varro meus olhos da cabeça aos pés e viceversa. Deus, ele é bonito. "Você está maravilhoso." "Eu acho que estou bem, hein?" Ele pergunta. Ele parece inseguro. "Logan, você está fabuloso", diz minha mãe. Ela bate as mãos como se ela estivesse no teatro. Meu pai está olhando para seu telefone. "Podemos ir agora?" Logan ajuda minha mãe em seu casaco e, em seguida, me ajuda no meu. Ele se inclina para baixo perto do meu ouvido quando ele me gira ao redor dele. "Você parece boa o suficiente para comer." Meu coração dá um salto. "Você também." E sinalizo. Ele levanta o arco da sobrancelhas. "Não fale assim. Estou usando umas boxers de seda que sua mãe pegou." Ele ajusta suas calças. Eu sorrio para ele. Entramos no elevador, e ele sinaliza para mim de trás. "Você está bem? Você parece chateada?" "Eu estou bem. Apenas disse a Trip que ele tem que encontrar um lugar para morar." Ele revira os olhos. "Ele já fez." "Ele está trabalhando nisso." "Eu vou acreditar quando vir isso." Henry corre para frente e abre a porta para nós quando chegarmos lá embaixo. "Você está linda, senhorita Madison", diz ele para mim quando Trip entra na limusine. Eu aperto a mão de Henry. Ele segura a porta da limusine, e deslizo para dentro. Logan fica ao meu lado, e eu não me sinto em paz até que seu ombro toca meu. "Tem certeza que você está bem?" Ele pergunta. Ele enfia uma mecha do meu cabelo atrás da minha orelha, as mãos persistentes na minha têmpora. Eu me arqueio para ele como um gato e puxo a sua mão para baixo para que eu possa beijar o centro de sua palma. Eu inclino a minha cabeça em seu ombro. Eu estou bem, contanto que ele esteja ao meu lado.

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Eu não sei o que aconteceu enquanto eu estava me vestindo, mas algo aconteceu. Eu posso dizer pela forma como Emily se contém, como se de repente ela fosse feita de gelo e estivesse se preparando para a ruptura de um martelo contra a sua superfície frágil. Eu estou de um lado de Emily, e Trip está no outro. Sua coxa toca a dela, e ela se move para mais perto de mim, avançando para longe dele. Ele abre mais as pernas. Eu me inclino para frente para olhar para ele e para sua perna. Ele muda sutilmente enquanto seu peito afunda com um suspiro pesado. Mas ele não está mais imprensado junto ao lado dela. Seus pais se sentam em frente a nós, e seu pai está enterrado em seu Blackberry. Sua mãe assiste minha troca sutil com Trip, e ela sorri para mim. "Suas aulas já começaram, Logan?" Ela pergunta. Pego a mão de Emily e entrelaço nossos dedos, nossas palmas voltadas uma para a outra. "Sim, senhora. Comecei há uma semana." "Você não deveria estar em casa, fazendo seus trabalhos?" O pai dela pergunta, de repente, olhando para cima a partir de seu telefone. "Não, senhor. Eu já fiz todo o meu trabalho." "Qual é o seu curso?" Pergunta Sra. Madison. "Estou em dois, especialização em Arte e Publicidade", eu digo. Emily tira seu braço do meu quando se senta para frente em seu assento. "Você deveria ver um pouco de sua arte. É realmente incrível." "Você faz pinturas, Logan?" Sua mãe pergunta. "Eu uso de diferentes métodos", eu digo. "Depende do que se encaixa na situação." Ela aponta para a tatuagem no pulso de Emily. "Como essa?" "Oh, ele não fez isso", diz Emily. "Seu irmão mais velho Paul que fez." Ela acaricia a mão por dentro de seu antebraço. "Foi uma surpresa para Logan." "Como vocês se conheceram?" Ela pergunta. Ela inclina a cabeça para o lado. Algo me diz que ela já conhece a história, mas seu marido deixou de lado seu Blackberry e está ouvindo agora. Emily olha para mim e pisca seus olhos muito castanhos. "Eu fui em sua loja para fazer uma tatuagem." Ela sorri. "E Logan deu em cima de mim." Ela me cutuca na lateral. "Posso dizer-lhes o que aconteceu depois?" Eu posso sentir sua risada ao meu lado.

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"Ela me deu um soco no rosto, Sra. Madison." Eu atinjo e distraidamente golpeio meu nariz. "Ele tentou colocar as jogadas em mim, e eu estava com raiva." Ela encolhe os ombros, mas ela ainda está rindo. "Eu nunca vou esquecer o olhar em seu rosto." "Em um minuto eu penso que eu vou conseguir passar algum tempo com uma garota bonita", eu digo. Emily aperta minha mão quando eu digo "passar algum tempo", porque ambos sabemos que eu tentei dormir com ela, assim como eu costumava fazer com cada mulher que eu conhecia. "E depois, ela quebra o meu nariz." Emily ri. Ela puxa a minha manga até que eu olhe para ela. "Você nunca tentou fazer isso com mais ninguém, não é? Depois disso?" "Você me curou desse movimento particular", eu digo. Eu rio porque é engraçado agora. Não era tão engraçado antes. Aquilo realmente doeu. "Foi amor à primeira vista?" Sua mãe pergunta. Eu olho nos olhos de Emily. Fiquei intrigado com ela no momento em que eu vi a tatuagem que ela queria. Havia tanta coisa nesse desenho que me fez querer conhecê-la. Mas ela não me deixou. "Foi quase instantâneo para mim", eu admito. Trip coloca um dedo em direção a sua garganta como se fosse vomitar, mas eu acho que sou o único que vê. "Isso me pegou um pouco mais", diz ela. "Ele e seus irmãos deixaram-me ficar com eles por um tempo." Seu pai arqueia as sobrancelhas. Emily se apressa em dizer: "Ele dormiu no sofá e me deixou ficar com o seu quarto." O pai dela olha para mim. Eu só dormi no sofá metade dessa primeira noite. O resto do tempo, eu passei na cama com ela. Eu não tive relações sexuais com ela, porém, não até que ela estava disposta a se abrir para mim. Ela tinha muitos segredos no início. "Minha família gostaria de tê-los para um jantar uma noite antes de sair da cidade. Assim, todos podem se encontrar." Eu não tinha falado com Emily ainda, mas Paul tocou no assunto. É uma boa idéia. "Eu acho que soa agradável, Logan", diz a Sra. Madison. "Soa como uma noite interessante", acrescenta o Sr. Madison. "Eu tenho o meu horário de aula um pouco apertado", diz Emily, mudando de assunto. Seu pai bufa, o peito berrando com o ar. "Eu espero que isso não seja muito difícil para você, querida", diz sua mãe. Emily endurece.

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"Eu vou ficar bem." "Qualquer coisa emocionante com a sua música, querida?" Sua mãe pergunta. Pelo menos ela tenta parecer interessada. "Há um grande show chegando ao final da semana. Tenho que preparar uma peça original para executar." Sua testa se enruga, e posso dizer que ela não tem certeza sobre isso. "Parece excitante", sua mãe diz com um sorriso. Ela puxa a manga de seu marido. "Não é mesmo, querido?" Ele encolhe os ombros. "Soa como um desperdício de tempo." "Emily é uma música talentosa", eu digo. Não vou deixar que ele menospreze sua arte. "Você nunca sequer a ouviu tocando." "E você?", Ele atira de volta. "Eu posso não ser capaz de ouvir, mas eu posso ver a paixão nos olhos dela e sentir a alegria em seu coração, quando ela está tocando, Sr. Madison." Eu tomo uma respiração profunda. "O público a ama. E ela ama a música. Então, eu gosto de vê-la tocar." Eu me inclino e beijo sua testa. "Eu vou estar no seu show, não importa o quê." Ela sorri para mim e deita a cabeça no meu braço. "Então nós iremos", sua mãe declara. Eu não vou segurar minha respiração. "Eu espero que você tire essa ideia de música fora de seu sistema em breve e volte para a vida real." Eu endureço, apertando a mão dela. "Esta é a vida real, pai", diz ela. "Esta é a minha vida. E eu estou vivendo do jeito que eu quero." Sua mãe pisca para ela. "Que assim seja, querida", diz ela docemente. Mas há algum aço por trás de suas palavras, também, se sua postura for qualquer indicação. Todo mundo na limusine para de falar. Eu olho de pessoa para pessoa, só para ter certeza que não estou perdendo nada. Mas ninguém está dizendo nada. Emily está olhando por mim, pela janela. E há uma divisão visível entre seus pais. Trip está satisfeito e recolhido. O filho da puta.

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Logan é o homem mais bonito em toda a sala. E eu não estou dizendo isso só porque ele é meu. Há uma série de modelos vestindo roupas da Madison Avenue, e nenhum deles as usa bem como Logan faz. Ele é apenas malditamente bonito. A nova campanha publicitária do meu pai é apresentada em quadros de avisos ao redor da sala. Logan para na frente de um e torce o nariz. "Você não gosta?" Eu pergunto. Ele encolhe os ombros. "Está tudo bem, eu acho." Eu inclino a minha cabeça, tentando ver o que ele vê nas fotos. "O que há de errado com isso?" Ele dá de ombros novamente. "Nada realmente. Eu só acho que poderia ser melhor." Trip bate a mão em seu ombro. "Eu vou ter a certeza de dizer ao grandalhão o quanto você gosta de sua campanha publicitária." Ele pisca para mim. Ele é um idiota. Eu não posso acreditar que eu já considerei me casar com ele em tudo. "Seu pai vai ter mais um motivo para me odiar", diz ele. Ele aperta minha mão, no entanto. Uma das modelos se aproxima de nós e coloca a mão no braço do Logan. "Quer dançar comigo?", Ela pede. Ele balança a cabeça e educadamente declina. Em seguida, ele acrescenta: "Eu vou dançar com a minha menina." Ele pega a minha mão e me puxa para a pista. Ele sorri para mim. "Eu não posso sentir a batida para esse tipo de música." Ele olha em volta para os outros casais. Eu vejo meu pai na pista com a modelo que se aproximou Logan, e eu rolo meus olhos. Logan me toma em seus braços, sua mão segurando a minha. Ele me puxa para perto dele, apenas um fôlego de distância, e meu coração começa a se agitar. Será que eu vou me acostumar a estar com este homem que me faz sentir tão perfeita? Ele pega o ritmo da música, observando os outros dançarinos. "Você é muito bom nisso", eu digo. Ele apenas sorri e encolhe os ombros. "Minha mãe nos fez ter aulas de dança quando éramos jovens. Paul fez um ano de ballet antes dele ter bolas o suficiente para dizer-lhe que não iria mais fazer isso." Ele ri. Eu nunca vou desfrutar mais de um som do que o da sua risada. Quando nos conhecemos, ele não falou nada. Ele começou a falar de novo para mim, e ele levou ainda mais tempo para aprender a rir. Às vezes, ele não pode dizer o quão alto ele fala, e ele não altera sua voz bem o suficiente para a situação.

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Este é um desses momentos. Meu pai me lança um olhar. Eu olho para Logan e apenas sorrio. "O que está te incomodando?" Ele pergunta. "Não é uma coisa", eu digo. E não é. Eu trocaria meu braço direito pela sua voz, se alguém me dissesse que eu tinha que escolher entre os dois. Ouvindo suas palavras, o riso e os seus pensamentos, significa o mundo para mim. Meu pai dança perto de nós, e de repente, ele está nos separando e tomando o lugar de Logan. "Você não se importa de eu roubá-la, certo?" Ele pergunta a Logan, mas ele não olha para ele quando diz isso. Logan levanta uma sobrancelha curiosa para mim. Eu balbucio a palavra “desculpa” a ele. Ele sorri e balança a cabeça. Meu pai abandonou sua parceira de dança na pista, e ela se aproxima de Logan e estende os braços. Logan olha para ela por um momento, e eu vejo o seu peito se abaixar com um suspiro antes dele tomar-lhe a mão e colocá-la uma em sua cintura. Eu não gosto disso. Nem um pouco. "Pare de olhar assim, Emily," meu pai adverte. "O menino está indo bem." "Eu não estou preocupada, pai", eu protesto. Bem, eu meio que estou. Logan não está acostumado a esses tipos de festas. Há um monte de pessoas aqui que fazem um monte de dinheiro. "Mmm hmm", ele cantarola. Ele me gira em torno de um círculo, e, surpreendentemente, ele me faz rir. Meu pai parece feliz .... Algo está acontecendo. Eu posso sentir isso. Ele contorna em torno das bordas da pista de dança até eu perder Logan de vista completamente. "Você pode fazer melhor, Em," ele diz. "Muito melhor". Eu cerro os dentes. "Defina „melhor‟, pai", eu atiro de volta. "Duvido muito que eu possa ter alguém melhor do que um homem que me ama como louco, que vai cuidar de mim e estará lá para mim pelo o resto da minha vida." "Ele não é o nosso tipo, Em." diz o meu pai. "Ele não é o seu tipo, pai", eu respiro para fora em um suspiro pesado. "Ele é definitivamente o meu tipo." "Você pode fazer melhor." Ele aperta os lábios em uma linha reta. "Trip está com medo de que você ache que você não pode conseguir alguém melhor do que o Logan por causa de sua dislexia." Eu paro e volto para atrás. "O quê?" Ele pode muito bem ter me dado uma joelhada no estômago. Trip disse isso para mim, mas eu nunca esperei que meu pai lhe daria ouvidos. "Eu só quero o que é

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melhor para você." "Então deixe-me ter", eu digo. Eu passo para trás, e eu ando em torno da borda da pista de dança olhando para Logan. Eu estou fervendo. A multidão sai de meu caminho. Exceto Trip. Trip vem ao meu lado e estende os braços para uma dança. "Não, obrigado", eu cuspo fora. "O que há de errado?" Pergunta ele, como se ele estivesse interessado. "Nada." Eu não quero falar com Trip. "Você está com raiva porque Logan saiu com essa menina?" Meus olhos se encontram imediatamente com os dele, e então sigo seu olhar. "Que menina?" Eu pergunto. A menina que estava dançando? "Por que ele faria isso?" "Eu não sei, mas eles estavam se olhando muito íntimos." Ele encolhe os ombros e aponta para o terraço. Logan está chegando na porta, ao mesmo tempo que eu vou ao seu encontro. Ele está colocando a camisa dentro da calça. Meu coração pára. Ele escova os cachos da testa e sopra um suspiro frustrado. "Onde você estava?" Eu pergunto. "Com a isca de Trip, eu suspeito." Ele pega meu cotovelo e me puxa para o terraço, e agora eu posso ver que ele está vazio. Ela deve ter ido pela porta adjacente. "Eu não posso acreditar que ele fez isso comigo." Ele olha para o espaço e balança a cabeça para trás e para frente. "Bem, na verdade, eu posso. Ele é Trip, depois de tudo." "Fez o que?" Eu estou tão confusa. "Ela disse que estava se sentindo mal e precisava de um pouco de ar. E que ela estava tão tonta que não podia andar sozinha. Então eu a trouxe aqui. Em seguida, a doença se transformou em mãos de polvo." Ele tateia em mim freneticamente, imitando seus movimentos. Seus olhos estreitos para mim. "Será que Trip a enviou aqui fora?" Ele fez realmente. "Que diferença isso faz?" "Esse filho da puta armou para mim", ele rosna. Ele bate a mão contra a parede. "Eu vou matar esse pequeno idiota". Eu coloco a mão em seu peito, e ele fecha os olhos. "Ela deu em cima de você?" Eu pergunto. "Se você chamar isso de dar em cima", diz ele. Ele cobre a minha mão com a sua, e eu posso sentir a batida do seu coração. "Foi mais como se ela quisesse cair e chupar meu pau. Era tudo que eu poderia fazer para ficar longe dela."

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Eu cubro minha boca. Não é engraçado. Não é verdade. Mas uma risada sai completamente. Ele parece tão desanimado. Ele fecha suas mãos em um punho. "Sinto muito", eu digo, quando seus olhos se estreitam para mim. "Você acha que isso é engraçado", diz ele, e ele avança em minha direção, me forçando a dar um passo atrás. Minhas costas tocam a parede, e as suas mãos estão de cada lado da minha cabeça, me prendendo. "Você acha isso divertido, não é?" Mas sua voz se suavizou, e ele fuça seus lábios contra meu pescoço. "Bem, o olhar em seu rosto foi impagável", eu digo. Ele finalmente sorri. "O olhar que disse que eu precisava dar o fora de lá?" Ele me beija suavemente e ternamente, e eu percebo que ele tem uma mancha de batom na bochecha. Eu limpo com o polegar. "Ela te beijou?" Eu pergunto. "Foi mais como se eu tivesse que jogar 'Dodge the Kisses 7‟", diz ele. "Ela estava determinada a deixar o batom em mim." Eu limpo uma mancha que está no seu pescoço. Isto devia me deixar irritada. Eles esperavam que eu ficasse com raiva de Logan. Mas eu estou realmente triste. Dói-me que eles iriam tentar uma coisa dessas em um homem tão bom. "Sinto muito", eu digo enquanto coloco a minha cabeça no peito dele novamente. Ele toma uma respiração profunda, e eu posso sentir a tensão dele. Minha mãe enfia a cabeça para fora para o terraço, seu olhar preocupado. "Aí está você", diz ela. "É hora do jantar." "Você quer ir para casa?" Pergunto a Logan. Eu não o culparia se ele quisesse. Ele arqueia a sobrancelha incrédula. "E deixá-los ganhar? Porra nenhuma. Você perdeu sua cabeça?" Ele pega a minha mão e me puxa para a mesa da família. Tanto meu pai quanto Trip olham tímidos, e minha mãe parece perdida. "Boa tentativa", eu digo debaixo da minha respiração. "Em", diz Trip. "Vamos discutir isso outra hora", eu digo, interrompendo-o. Trip concorda. Temo que acabei de dar-lhe esperança onde não existe e nunca haverá.

Jogo de fliperama onde são testadas as habilidades para se esquivar de beijos.

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Eu não posso acreditar que eles fodidamente fizeram isso. De todos os baixos, sujos, truques secretos para jogar... eu puxo uma cadeira para Emily se sentar e a puxo para mais perto da mesa. Sentome ao lado dela. O garçom traz um menu modificado e o deixa em nossa frente. O jantar tem opções limitadas. Trip abre a boca e começa a ler o menu em voz alta. "Pare com isso" Emily bate. Trip olha para cima, com a boca ainda aberta, parada em uma palavra. "Eu estava apenas tentando ajudar. Eu sei o quanto você odeia menus." Eu quero dar um soco na porra da cara dele. "Eu vou ficar bem", diz Emily. Ela inclina-se sobre o meu ombro e olha para o meu menu. "O que você vai pedir?" Ela pergunta, sorrindo para mim. Eu sei que ela não está lendo o menu. Ela nunca faz. Ela não iria, especialmente com todas essas pessoas assistindo. Ela mantém a sua dislexia em um segredo bem guardado. E ela vai se recusar a mostrar fraqueza, mesmo em uma mesa cheia de pessoas que já a conhecem. "Eu estou tentando decidir entre o frango, carne e peixe", eu digo, dando-lhe uma pista. "Qual dos pratos com frango lhe agradam?", ela pergunta. Ela quer frango. Okay. Vamos para pista número dois. "Frango a parmegiana." Seu rosto se ilumina. "Ooh, eu vou ter isso também", ela murmura. "Eu acho que eu vou ter o filé", eu digo para o garçom. "Médio 8". "Eu pensei que você queria frango", diz ela. Eu balancei minha cabeça. Eu só queria ter certeza que ela tivesse sua escolha de frango. Ela entende imediatamente, e meu coração se aquece na verdadeira felicidade em seu rosto. É tão fácil fazer essa mulher feliz. Tão fácil. Qualquer pessoa com um coração e metade de um cérebro poderia fazê-lo. Mas eu tenho sorte, porque ela me escolheu. Trip rosna para nós do outro lado da mesa. Ele parece muito infeliz. "Quem era a loira, Logan?" Ele pergunta. "Vocês dois pareciam muito bem juntos."

Se refere ao ponto da carne.

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Tomo um gole da minha água. "Você me diz, Trip," eu digo. "Como é que eu vou saber?", Ele pergunta. "Eu acho que ela é uma das modelos. Definitivamente não é alguém com quem eu já saí." "Por que não?" Emily pergunta, seu sorriso doce. "Ela não ganha dinheiro suficiente?" Eu mordo uma risada. O jantar chega, e é realmente difícil de ler os lábios quando as pessoas estão comendo, então eu perco partes da conversa. Sobremesa vem em seguida, e eu posso pegar mais da conversa quando os talheres e copos são deixados de lado. "Emily", seu pai diz. "O deputado e seu filho estão aqui. Eu gostaria que você fosse conhecê-los." Ele se levanta e estende a mão. Ela a pega, olhando por cima do ombro. Eu sinalizo a palavra tudo bem para ela muito rapidamente e aceno. Ela pode ir, eu vou ficar bem. Sra. Madison está falando com uma mulher à sua direita, e Trip está olhando para mim. Então, eu tiro o bloco de notas que está sempre no meu bolso, puxo um lápis a partir das espirais no topo, e começo a esboçar. Sr. Madison tem um problema complicado dentro de sua campanha publicitária, e eu posso resolvê-lo, então eu quero obtê-lo no papel. Ele pode nunca usá-lo, mas se o fizer, pode me marcar alguns pontos com ele. Duvido. Mas talvez. Eu coloquei minhas idéias no papel, desenhando palavras e cenas que podem ser uma propaganda comercial ou de impressão. Estou totalmente absorto em minhas idéias quando Emily retorna. Ela se senta ao meu lado e diz: "Estou de volta". "Meu mundo agora está completo", eu respondo. Ela revira os olhos e se inclina para me beijar rapidamente. "Isso foi brega", diz ela. Eu dou de ombros. Eu não me importo. É verdade. "O que você está fazendo?" Ela pergunta, olhando para o meu esboço. "Desenhando," eu digo, sorrindo para ela. Ela pega o bloco de notas e folheia as páginas. "Estes são realmente bons", diz ela. Ela olha para mim, seus olhos castanhos arregalados. "Quero dizer, realmente, muito bons." Ela passa o meu bloco de volta para mim, e eu balanço minha cabeça. "Provavelmente não vale a pena o esforço", eu digo. Ela solta um suspiro. "Provavelmente não." Eu coloco meu bloco em cima da mesa e fico de pé. "Venha dançar comigo", eu digo. Eu a puxo em meus braços e a giro em torno da pista de dança. Ela está sem fôlego quando voltamos.

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Eu olho em volta, procurando o meu bloco de desenho. "Hmm," eu digo. "Ele se foi." "O quê se foi?" Ela pergunta, com as bochechas rosadas e sua respiração acelerada. "Meu bloco de notas." Ela morde seu o lábio inferior. "Talvez um dos garçons pegou por acaso", ela sugere. "Você quer que eu pergunte?" Eu balanço minha cabeça. "Era apenas um bloco de notas." Eu tenho um monte deles, e eles acabam espalhados por toda a casa. Mas, como um surdo, você nunca sabe quando pode precisar de um. Ela olha para mim timidamente e diz: "Podemos ir e dançar mais um pouco?" Eu faria qualquer coisa por ela. Então, vamos e dançar o resto da noite.

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É mais do que um pouco estranho quando a limusine do meu pai para na frente do prédio de Logan para deixá-lo. Ele olha para mim como se quisesse me levar com ele, e eu quero ir. Mas o meu pai está no carro, e eu sei que ele não vai gostar. Eu desloco a perna de Logan, e ele se desloca mais, oferecendo sua mão ao meu pai. "Obrigado pela noite maravilhosa, Sr. Madison", diz ele. Ele sorri para a minha mãe. "E Sra. Madison". A contragosto, o meu pai pega a mão dele. Logan olha para mim mais uma vez, beija minha testa e, em seguida, o motorista abre a porta. Ele sai do carro e eu sigo atrás dele. "Você vai ficar?" Ele pergunta, seu rosto iluminado em esperança. Eu balanço minha cabeça e aceno em direção ao carro. "Não. Ele vai me levar para o meu apartamento." Seu rosto escurece e ele olha para as estrelas, deixando um longo suspiro. Eu não quero deixá-lo. Eu quero ficar aqui. Esta é a minha casa. Não é o meu apartamento e certamente não com Trip Fields. Meu estômago se torce com o conhecimento que eu não vou conseguir dormir em seus braços esta noite. Ele não vai jogar uma perna sobre meu traseiro nu e manter-me perto dele. "Eu tenho uma aula amanhã às nove e outra ao meio-dia." Eu digo. "Então, eu vou vê-lo amanhã à noite?" Ele balança a cabeça. "Minhas aulas não começam até três segundas-feiras, e então eu tenho um laboratório às seis e meia." "Oh". A janela da limusine se abaixa, e os latidos de meu pai saem. "Eu sei!" Eu grito. "Estou indo!" Logan segura meu rosto em suas mãos e diz: "Eu quero te beijar." Meu pai começa a assobiar, a janela ainda baixa. Estou feliz que Logan não possa ouvi-lo, porque é chato pra caramba. "Eu quero ser beijada", eu digo. Ele geme e aperta os lábios na minha testa, mantendo-os enquanto ele respira dentro e fora, dentro e fora.

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Em um mundo perfeito, eu poderia ir para casa e poderíamos conversar até tarde da noite no telefone. Mas isso não pode acontecer com a gente. Logan pode usar um TTY, mas que não seria o mesmo. "Emily", meu pai adverte. "Eu tenho que ir", eu digo, e o beijo rapidamente nos lábios. O motorista mantém a porta aberta para mim, e eu deslizo para dentro do carro. Eu sinto que ele está fechando a porta para a felicidade quando eu tenho que deixar Logan. Eu suspiro pesadamente e me inclino para trás contra o encosto. Isso é uma merda.

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Eu corro até as escadas o mais rápido que posso. Paul está de pé na cozinha e gira o rosto para mim quando corro e bato na porta. "Jesus Cristo", diz ele. "Alguém roubou todas as suas roupas e o trouxe para casa vestido como um maldito idiota." "Pode me emprestar sua moto?" Eu peço, minha respiração correndo do meu corpo. Eu preciso ir, e eu preciso ir rapidamente. "Está muito frio para andar de moto", ele adverte, os olhos se estreitando. "Por que você a quer?" Paul tem uma moto Suzuki que ele ganhou em um jogo de cartas. Ele não a dirige nesta época do ano. "Pode me emprestar?" Pergunto, correndo para chegar em meu macacão forrado com um gorro. Eu não tenho uma tonelada de dinheiro para um táxi e o metrô vai demorar muito tempo. Ele abre uma gaveta e procura ao redor até que ele encontra as chaves. Ele as joga para mim e meu coração pula. Se eu me apressar, eu poderia ser capaz de chegar a Emily antes que eles façam. "Valeu", eu digo. Eu puxo meu macacão e pego capacete de Paul do armário. A moto está em baixo na garagem sob o edifício, mas não há guarda e não há atrasos esta hora da noite. Eu corro para descer as escadas, esperando a maldita coisa pegue quando eu a ligar. A coisa ruim sobre carros e coisas com motores é que eu não posso ouvir quando eles começam. Eu posso sentir as vibrações, no entanto, e eu coloquei minha mão sobre ela e girei a chave. Ela cantarola por um segundo, e então para. É claro que isso iria acontecer. Estou enrolado como um porco em um cobertor e a porra da moto não arranca. Eu viro a chave novamente, e a moto ganha vida. Eu olho para trás de mim, para a fumaça preta ondulando em cima do aparelho, chutando-a fora de sua base. Está frio como as tetas de uma bruxa em um sutiã de bronze, mas eu tenho um mau pressentimento sobre Emily sozinha com Trip. Eu só tenho. Eu não sei o porquê. Mas ele está lá, e eu preciso chegar até ela. A cidade mantém as ruas bastante limpas, e os carros têm estado nelas durante todo o dia de hoje. Com exceção de um pouco de gelo, eu não estou muito preocupado com as estradas. Levo cerca de 15 minutos para chegar a sua casa. Eu vejo as luzes traseiras da limusine se afastando enquanto subo. Henry abre a porta da frente e olha quando paro a moto de Paul na frente da porta, olhando pela janela de Emily. Ela já deve ter ido lá para cima. Henry me indica para entrar. "Traga aquela coisa para dentro", diz ele. Ele aponta para a moto e aponta para o interior novamente, como se não tivesse certeza que eu entendi. "Se você deixá-la lá fora, alguém pode roubar", ele me lembra.

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É uma moto pequena, mas que vai deixar molhado o azulejo se eu a trouxer para dentro. Ele acena para mim em encorajamento e empurra a cabeça, me apontando para o saguão. Eu desligo o motor e empurro a moto pela entrada. Ele aponta para um depósito, e eu rolo a moto em direção a ele. Ele pega um balde com um esfregão dentro no mesmo quarto, e vai atrás das rodas muito rapidamente, limpando minha bagunça. "Desculpe por isso," eu digo. "Não se preocupe." Ele inclina a cabeça para mim. "Por que você não estava com a senhorita Madison?" Pergunta ele, as sobrancelhas juntas. "Falha técnica", eu digo, puxando meu gorro do cabelo. Eu o amasso em minhas mãos. Elas estão congelando, mesmo estando de luvas grossas. Ele faz um gesto para eu chegar perto do aquecedor sua mesa. "Aqueça um pouco. Então você pode ir lá em cima." Eu olho para ele com o canto do meu olho, como se não me importasse com a resposta à minha pergunta seguinte. "Os pais de Emily estão lá em cima?" Ele balança a cabeça. "Só o homem. O pequeno filho da puta." Henry é um nova-iorquino por completo. Eu nunca posso dizer, já que não posso ouvir sotaques, mas posso dizer, quando os homens começam xingar, de onde são. Uma risada irrompe da minha garganta. "Oh, você não tem idéia", eu digo. "Eu sei. Ele deu um escândalo ontem, quando eu disse que não iria dar-lhe uma chave." Ele sacode o dedo no ar, como se lembrasse de algo. "Falando nisso, eu tenho a sua chave." Ele chega eaté uma gaveta, pega um pequeno envelope marrom, e coloca-o na minha mão com um agito. Eu poderia beijá-lo, estou tão feliz. Eu balanço a chave na minha mão e a enfio no meu chaveiro. "Obrigado", eu digo. Ele indica com a cabeça em direção ao elevador. "É melhor você subir. Ela não parecia muito feliz quando eles voltaram para casa." "O que te faz dizer isso?" "Ele tinha gelo pendurados em suas bolas, se eu não me engano", diz ele com um sorriso. "Essa menina não está lhe dando uma segunda olhada, e muito menos qualquer ação." Eu realmente queria beijar Henry por isso. Eu me aproximo dele, e ele salta para trás. Ele é ágil para alguém tão velho quanto ele. "Guarde isso para Srta. Madison", diz ele com uma risada. Eu saio de meu macacão térmico. "Posso colocá-lo com a moto?" Eu pergunto. Ele abre a porta do

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quarto de depósito, e eu o coloco sobre a Suzuki. Eu olho para Henry. Ele parece cansado. "Você nunca vai para casa, Henry?" Eu pergunto. Parece que ele está aqui toda vez que apareço. Ele sorri suavemente, mas não chega a atingir os olhos. "Minha esposa teve um derrame recentemente, então eu trabalho para pagar a assistência médica no momento." Ele encolhe os ombros. "Eles me oferecem as horas extras, então eu as pego." "Eu sinto muito em ouvir sobre sua esposa", eu digo. "Será que ela vai ficar bem?" Seus olhos se distanciam de mim. "Eu certamente espero que sim." Seu peito se enche de ar, quando ele suspira. "Ela está em um lar temporário." Ele sorri. "Eu a vi na hora do almoço, e eu vou lá dormir esta noite." Eu aperto seu ombro. Se alguma vez houve um homem precisava de um abraço, é Henry. No Código dos Caras, um aperto no ombro é o mesmo que um abraço. "Você deveria ir para casa. Você pode descansar melhor lá." Ele sorri e diz: "Eu não consigo dormir sem ela, então eu poderia muito bem dormir na casa de repouso. Prefiro dormir em uma cadeira segurando a mão dela do que dormir no maior cama macia do mundo." Ele balança a cabeça. "Algum dia você vai saber o que é acordar com uma mulher todos os dias durante quase quarenta anos." Ele aponta para o elevador. "Você terá o ruído dos passos nos primeiros anos." Eu aponto para os meus ouvidos e rio. "Eu não posso ouvir um ruido, Henry." Ele parece um pouco decepcionado. "Mas essa é a idéia." "Senhorita Madison, ela é a pessoa certa para você, não é?" Ele pergunta. Meu coração incha. "A única." Ele bate no meu ombro dessa vez. "Então vá buscá-la." Ele esbarra em meu ombro, me empurrando em direção ao elevador. "Vá em frente agora. Você não tem que fazer companhia a um homem velho". Eu sorrio e aceno para ele, indo em direção ao elevador. Volto no último minuto. "Se eu puder ajudar com sua esposa, Henry, por favor me avise. Eu tenho um monte de irmãos, e eles são realmente bons para mover móveis e outras coisas. Quando ela estiver pronta para voltar para casa." Ele sorri. "Te aviso sobre isso." "Eles não são bons para muito mais", eu grito quando as portas do elevador se fecham. Exceto para me apoiar em tudo o que eu faço. Exceto por me amar incondicionalmente. Exceto para chutar minha bunda quando estou sendo estúpido. Eles são inúteis, tudo bem. Eu sorrio por todo o caminho do elevador. Eu não bato quando chego à porta de Emily. Em vez disso, eu uso a minha chave.

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Trip entra no elevador atrás de mim e tem a coragem de tentar me apoiar em um canto. Seus braços vão para cada lado da minha cabeça, me prendendo. Eu viro minha face, porque ele tinha bebido muito. Seu hálito cheira a Jack Daniels. Ele estava muito quieto na limusine voltando para casa, mas eu o conheço o suficiente para ver todos os sinais. Eu coloco minha mão em seu peito e o empurro. "Afaste-se, Trip," eu digo. Ele se inclina para baixo, respirando no meu rosto. Eu viro minha cabeça e fecho os olhos. Lutar com Trip quando ele está bêbado é como chutar um cachorrinho. Um filhote de cachorro raivoso que não vai parar de espumar pela boca e tentar mordê-lo. É o único tipo de cachorro que eu não me importaria de chutar nos dentes. "Eu não quero me afastar", diz ele, pronunciando ofensivamente enquanto fala comigo. "Você costumava gostar quando estávamos perto assim. Você disse que eu não lhe mostrava afeição suficiente." Ele passa as costas de sua mão ao lado do meu rosto. "Afaste-se, Trip," Eu o advirto novamente. Tudo o que seria necessário era um grande empurrão, e ele cairia no chão. Eu tenho certeza disso. O elevador soa, e eu passo por debaixo de seu braço. Ele geme e segue-me até a porta. "Apressese", ele resmunga. "Eu tenho que mijar." Eu balanço minha cabeça, deixando-o entrar, e ele corre por mim, indo direto para o banheiro. Ele não fecha a porta do banheiro, e eu posso ouvi-lo. Não há necessidade de sequer tentar falar com ele sobre o respeito e sua falta dele. Ele está muito bêbado. Aguardo ansiosamente na porta da frente. Agora que ele está no interior do apartamento, eu posso pegar um táxi e ir para Logan. Meu coração se aquece com a idéia dele. Dirijo-me para a porta. Não há nada que eu preciso aqui. Minha mala ainda está no apartamento do Logan. Assim como o meu coração. Trip agarra meu cotovelo e diz: "Onde você pensa que vai?" Assim que chego à porta. "Eu estou indo para o Logan", eu digo. Não há necessidade de mentir para ele. "Saia do meu caminho." Ele fica entre mim e para a porta com os braços cruzados, com os pés bem abertos. Droga. Eu deveria ir para o meu quarto e esperar por ele desmaiar. Dirijo-me ao meu quarto, mas ele me pega novamente. Eu tiro meu braço de seu aperto. Isso dói. "Pare com isso, Trip," eu digo. "Basta ir para a cama."

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Ele agarra meus quadris e me puxa para ele, moendo-se contra mim. "Eu vou se você for comigo." Eu não iria até o quarto com ele, muito menos para a cama. "Você está bêbado, Trip. Vá dormir." "Eu não estou tão bêbado que eu não posso fazer isso", diz ele. Sim, eu posso sentir isso contra o meu estômago, onde ele está pressionado contra mim. Eu tomo uma respiração profunda e pego seu rosto em minhas mãos, olhando em seus olhos. "Vá para a cama", eu digo baixinho. "Nós vamos conversar amanhã." Ele se inclina a cabeça e pressiona um beijo no meu pescoço. Então, ele morde, chupando duro a minha pele. Eu o empurro para trás, cobrindo o pescoço com a mão. "O que foi isso, Trip?" Eu grito. "Deus, o que há de errado com você?" "É apenas uma pequena mordida de amor", diz ele, sorrindo. "Você costumava amar quando eu mordiscava seu pescoço." "Isso não foi uma mordiscada", eu digo. "É como se você estivesse tentando sugar o meu sangue ou algo assim." "Eu vou chupar alguma coisa", diz ele, enquanto sua mão vem para meu decote. Eu não posso evitar. Eu bato nele. Eu o esbofeteio diretamente no rosto. Eu bati nele com tanta força que eu tenho que balançar a ardência da minha mão. É nesse segundo que eu percebo que minha porta está aberta e que Logan entra furioso e bate em Trip, derrubando-o no chão. "Logan" Eu choro, puxando seu ombro. Ele tem as mãos em torno da garganta de Trip e ruídos que eu não entendo, estão vindo de sua boca. Eu nunca o vi tão zangado, mas aparentemente, a intensa emoção afeta a sua fala. Trip está grunindo de baixo dele, e eu vejo o que vai acontecer antes de acontecer. Trip chega para uma urna que está no chão ao lado do sofá, e bate com ela em Logan. Isso quica para trás, embora, e só cai no chão. É de plástico, então eu não sei o que Trip pensou que faria. "Deixe-o, Logan," Eu digo, trazendo meu rosto para baixo, perto dele. "Deixe-o levantar. Ele está bêbado." Ele não o deixa, no entanto. Ele mantém o joelho no peito de Trip. Ele não vai machucá-lo, mas ele está segurando ele lá. "O que diabos ele estava fazendo com você que a fez bater nele?" Ele pergunta. "Ele está bêbado. Deixe-o para que ele possa ir para a cama." Logan leva seus polegares para a traquéia de Trip, e Trip suga um pouco de ar. "Chame a polícia, Emily," Trip começa a gritar. Logan aumenta seu aperto.

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"Ele tem que calar a boca, se ele quiser que eu o deixe levantar." Ele olha para Trip. "Eu odeio a porra de um bêbado", diz ele. "Eu vou deixar você, e você está indo para seu quarto. Você entendeu?" Trip concorda. Logan recua e ajuda Trip a se levantar, quase caindo ao longo do processo. "Eu deveria chamar a polícia." "Para que eu possa lhes dizer como você estava me agredindo?" Eu pergunto. Ele parece confuso. "Eu só queria te beijar", ele lamenta. Ele não é bonito quando ele bebe. Nem um pouco. Eu balanço minha cabeça. "Mas eu não queria ser beijada." Eu solto um enorme suspiro. Eu me sinto como se alguém tivesse puxado a rolha em um grande balão dentro de mim. "Vá para a cama, Trip. Falaremos amanhã". Trip acena, instável em seus pés. Ele entra em seu quarto e fecha a porta. Eu tomo uma respiração profunda, e Logan me puxa para ele. Deixo ele me segurar porque eu acho que ele precisa ainda mais do que eu. Dou um passo para trás e aperto minha mão. Eu realmente bati em Trip muito forte, e minha mão ainda está ardendo. "O que ele fez?" Logan morde fora. Eu balanço minha cabeça. Ele não vai parar de perguntar até que eu diga a ele. "Ele tentou me beijar. Isso é tudo." Ele põe o dedo nos meus lábios. "Ele beijou você?" Ele pergunta, sua voz suave e reverente. Seus olhos procuram os meus e eu sei que ele está observando todos os meus sinais não-verbais. "Não", eu esclareço, balançando a cabeça. "Ele tentou me beijar. Isso é uma coisa muito diferente." Eu retiro a fivela do meu cabelo e o arrumo com meus dedos enquanto eu chuto meus sapatos. "O que você está fazendo aqui?" Eu finalmente pergunto. "Eu estava preocupado com você", ele admite. Seu rosto está duro. "Com razão, aparentemente." Eu envolvo meus braços ao redor de sua cintura e o abraço com força. "Estou tão feliz por você estar aqui." Ele me ajuda a tirar meu casaco dos ombros, e as suas mãos sobre os meus braços estão congelando. "Por que você está tão frio?" Eu pergunto. "Eu vim de bicicleta até aqui", ele admite. "De bicicleta?" "De moto, na verdade", ele passa a explicar. "Você tem uma moto?" Eu não tinha idéia de que ele era dono de uma moto.

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"É de Paul. Ele me emprestou." Ele inclina minha cabeça para o lado para olhar para o meu pescoço. "Que porra é essa?" Ele late. Eu balanço minha cabeça. "Nada". "Não é nada, Emily." Ele rosna, e espero vê-lo bater em seu peito como um macaco a qualquer momento. Isso seria um pouco quente, na verdade. Eu não quero falar sobre isso. "Estou feliz por você estar aqui", eu digo. "Você pode me ajudar a sair desse vestido?" Eu pergunto porque eu quero tirar sua mente do meu pescoço e da marca que Trip deixou lá. Ele me aponta para o meu quarto e bate na minha bunda. "No quarto", diz ele. Ele olha para a porta da Trip. "Ele estará fora pela noite. Ele não vai nos incomodar." Eu já vi Trip bêbado vezes o suficiente para ter certeza disso. "Você pode passar a noite?" Ele me segue para o quarto e tranca a porta atrás de nós. Com um olhar pensativo, ele puxa meu lábio inferior de entre meus dentes com a ponta do polegar. Eu ainda não tinha percebido que eu estava mordendo. "Você não tem idéia do quanto eu queria matá-lo, quando eu vi as mãos dele em você", diz ele. "Não tanto quanto eu queria." Eu viro as costas para Logan, e ele desliza o zíper lentamente. Ele empurra o meu cabelo sobre meu ombro e aperta os lábios ao meu ombro, me fazendo ir até a borda no interior. "O que fez você vir aqui?" Eu pergunto. Ele encolhe os ombros. "Eu não queria dormir sem você." Ele belisca meu nariz quando ele começa a desabotoar a camisa. Ele a deixa sobre o encosto de uma cadeira, sacudindo as rugas fora dela. As prateleiras segurando as roupas que minha mãe enviou ainda estão no canto. "Você sabe", diz ele. "Eu estava falando com Henry lá embaixo. Você sabia que sua esposa está tão doente que ela está em um lar de idosos?" Eu suspiro. Eu não tinha idéia. "Ela está bem?" Eu pergunto. "Ele vai lá todas as noites para dormir, porque ele diz que não consegue dormir sem ela." Ele sorri e puxa meu queixo para cima. "Eu quero que sejamos como eles quando crescermos." Ele sorri. "Eu acho que nós já somos eles", eu digo. É verdade. Nós somos. Eu não tenho certeza se poderia viver sem Logan neste momento. Ele se despe completamente e desliza entre meus lençóis. Preparo-me para puxar a camiseta sobre a cabeça, de costas para ele, quando ele reclama. "Não, fique sem", diz ele, com a voz rouca. Eu dou de ombros, apago as luzes, mas não todas, e subo para a cama com ele. E então ele me mostra todas as razões pelas quais eu nunca quero dormir em uma cama longe dele nunca mais. E então ele me mostra ainda mais razões quando ele me puxa para seus

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braรงos e me segura perto toda a noite.

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Eu gosto de ter suas pernas em volta de mim. Eu gosto mais do que deveria. Seus braços estão em volta da minha cintura, e seu rosto descansa em minhas costas. Eu a fiz usar o meu capacete, mas vamos só dar a volta no quarteirão para que eu possa deixá-la na Juilliard, por isso não estou muito preocupado em ser pego sem um. Estaciono em frente ao prédio onde ela terá sua primeira aula e desligo o motor. "Você quer que a acompanhe para a aula?" Eu pergunto enquanto ela sai da moto e tira o capacete. Ela o estende para mim e sorri, balançando a cabeça. "Eu posso encontrá-la." Ela se inclina para frente e pressiona seus lábios nos meus. Eu a puxo para mais perto, não estou pronto para deixá-la ainda. Ela está com o rosto limpo e animada com seu cabelo em um rabo de cavalo e sua mochila pendurada nos ombros. Ela diz algo contra os meus lábios, e eu me sento para que eu possa ver seu rosto. “Obrigada pela carona,” ela sinaliza. “De nada.” Deus, ela é tão bonita. Ela sorri e cora. “Obrigada pela uma última noite, também.” Fico duro imediatamente. “Tome cuidado,” eu aviso. “Ou o quê?” ela brinca. Eu a puxo para mim com um arranque rápido em seu cachecol, e ela ri. Eu posso sentir o tremor de seu estômago contra meu quadril. “Eu fodidamente te amo tanto,” eu digo. Eu não consigo parar de dizer isso a ela. Ela revira os olhos, me beija depressa e diz: “Eu adoro quando você fica todo romântico. Eu amo você, também.” Eu a giro para seu edifício e bato em sua bunda. Eu tenho algo que eu preciso cuidar esta manhã. Algo realmente importante. Ela acena para mim quando se afasta, os dedos mal se movendo. Em seguida, ela sinaliza um „eu te amo‟ para mim, e eu sei que meu nome está escrito logo abaixo. Eu paro em casa para que eu possa tomar banho e me trocar. Quero estar bem vestido quando for ver seu pai. Eu preciso lhe explicar, de homem para homem, por que Emily não vai ficar no apartamento dela, ou pelo menos não até que Trip saia. Essa marca em seu pescoço é indesculpável. É como se ele estivesse tentando marcá-la, mesmo ela sendo minha. E eu simplesmente não posso tolerar isso. O que teria acontecido se eu não tivesse aparecido? Paul está se levantando quando eu saio do banheiro. "Fico feliz em ver que você está de volta ao

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normal", diz ele, sorrindo para mim com uma xícara de café. Eu digo a Paul sobre o que aconteceu na festa com a modelo, sobre o pai de Emily, e sobre o que Trip fez antes de eu chegar ao apartamento de Emily na noite passada. Ele balança a cabeça. "Isso é fodido", diz ele. "O que você vai fazer?" Eu suspiro. "Eu acho que eu tenho que ir falar com o pai dela. Hoje." Ele acena com a cabeça. É lento, mas ainda é um aceno de cabeça. Ele é hesitante, e eu não entendo o porquê. "O quê?" Eu pergunto. "Ele não vai aprovar, não importa o que você faça. Ele quer uma certa vida para ela." "Emily não pode ler," eu deixo escapar. Paul cospe em seu café. "O quê?", Ele estala. "Ela pode ler," eu corrijo. "Ela sabe o que as letras são e como soletrar palavras, mas ela tem dislexia. A leitura é muito, muito difícil para ela. É por isso que seu pai quer que ela se case. É por isso que ele não quer que ela tenha uma educação e acha que ela deveria casar com um rico babaca. Ele não acha que ela vale mais do que isso." "Ai", diz ele. Isso é o que Paul diz quando quer meditar sobre um tema delicado. "Você não vai dizer nada sobre ela não ser capaz de ler, né? Ela esconde muito bem." Ele inala profundamente. "Eu já sabia. Eu a vi ler para Hayley." Ele olha para o meu rosto. "É por isso que você falou com ela?" Passei oito anos sem dizer uma palavra. E ela me fez querer falar novamente. Concordo com a cabeça. "Ela não conseguia ler o que eu escrevia." "Você falou com ela o tempo todo não é?" Ele sorri, mas é apenas um meio sorriso. "Praticamente desde o dia que eu a conheci" eu admito. "Desculpe-me, eu não lhe disse." Eu me sinto mal agora. Eu fiquei anos sem falar. "Vocês todos fizeram muito fácil para eu recuar e não falar desde que todos aprenderam a linguagem de sinais." "Você está surdo, idiota. O que mais faríamos?" Um grande número de famílias com surdos nunca aprendem a língua de sinais. "Sinto muito", eu repito. "Foi mais fácil ficar quieto." "Ela não faz nada fácil para você, não é?"

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"O quê? Ela torna tudo mais fácil para mim. Eu nem sequer escolhi falar. Simplesmente aconteceu." Eu sorrio. Ela me transforma de dentro para fora. "Eu a amo pra caralho." "Eu sei que você quer ser um homem sobre isso, mas o pai dela vai lutar contra isso.” "Eu sei." Eu gostaria que não acontecesse isso. "Mas eu sinto que eu preciso ser sincero com ele." "Você terá uma maldita dor de cabeça por ficar batendo sua cabeça contra a parede" "Ela teve que usar um cachecol para ir à escola hoje, para cobrir o pescoço." "Droga", Paul xinga. Sam entra na cozinha em suas boxers e uma camiseta, coçando a barriga. "Bom dia", diz ele, enquanto caminha para a cafeteira. “Alguma coisa está acontecendo com Sam e Pete,” Paul sinaliza por trás de Sam. “Você sabe algo sobre isso?” “O quê?” pegunto. “Eles estão saindo com Bone.” “Por quê?” Meus movimentos são exagerados. De repente estou chateado. “Eles negam. Mas ouço as coisas.” Ele dá de ombros. “Só queria saber se você estava sabendo.” “Eu não sei nada sobre isso. Estive um pouco preocupado. Desculpe. Quer que eu dê uma checada?” Ele balança a cabeça. “Eu faço isso.” Sam se vira para nos enfrentar. "Vocês estavam falando sobre minha bunda, não é?" Ele sorri. "Eu sei que é incrível, mas tentem se conter." Sam me faz rir. Ele tem esse jeito dele. "Sam, você acha que você poderia fazer o jantar amanhã à noite? Quero convidar os pais de Emily aqui." Paul cospe em seu café novamente. "Aqui?", ele pergunta. Concordo com a cabeça. "Eu quero que eles vejam como nossa família é. Em pessoa." "Por que eu tenho que cozinhar?" Sam lamenta. "Porque você é o único que sabe." Eu o observo de perto. "Faça alguma lasanha ou algo assim." Eu junto minhas mãos como em oração. "Por favor?"

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Ele bufa e diz: "Claro. Mas você me deve uma." ###

Sr. e Sra. Madison tem uma suíte em um dos maiores hotéis da região. Henry é o único que me disse isso. Como ele sabia, eu não tenho idéia, mas aquele homem é rápido para essas coisas. Eu paro na recepção do hotel, torcendo as mãos juntas enquanto eu peço o seu número do quarto. Eu tenho que acabar com isso. Eu tenho que dizer-lhes que Emily não vai voltar para o apartamento, enquanto Trip estiver lá. A recepção chama seu quarto, e então anota o número do quarto para mim. Meus joelhos estão estáveis enquanto o elevador sobe até o andar mais alto. Claro, eles estariam no andar mais alto. E em uma suíte. Sra. Madison abre a porta e me deixa entrar. Ela me chama para um abraço rápido. "Está tudo bem?" Ela pergunta, com as sobrancelhas juntas. "Está tudo bem", eu digo. "O seu marido está aqui? Eu gostaria de falar com ele, se não for muito trabalho." Ela olha para mim, inclinando a cabeça para o lado enquanto avalia meu rosto. Por fim, a máscara de indiferença desliza para trás em seu rosto. Mas esta mulher não é nada indiferente. Ela aponta em direção a uma porta aberta. Sr. Madison está sentado atrás de uma mesa em um escritório que é mais generoso do que qualquer escritório que já estive. Ele olha para cima e me rejeita, imediatamente, quando ele nem sequer pega o meu olhar. "Logan", diz ele. "O que o traz aqui?" Ele não olha para cima de sua papelada, mas eu preciso dizer isso de qualquer maneira. "Sr. Madison," eu começo. "Eu preciso falar com o senhor." Eu aponto para a cadeira. "Posso me sentar?" Ele olha para mim por cima dos óculos. "Se você precisa." Ele cruza os dedos sobre a mesa. Eu finalmente tenho sua atenção. Bom. "Queria vir pessoalmente vê-lo, de homem para homem, senhor", eu digo. "Acredito que somos um homem insuficiente, filho", diz ele. Fico rígido. Eu realmente não posso ajudá-lo se ele não for um homem. "Seja como for, Trip foi um pouco longe demais com Emily na noite passada." Ele joga sua caneta sobre a mesa, e eu o assisto até que ele resolve virar. "Sobre o que você está falando?" "Na noite passada, quando você deixou Trip e Emily em seu apartamento, ele tentou beijá-la."

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"O que você está insinuando, Logan?" Ele pergunta. "Eles estavam noivos, pelo amor de Deus. Há, obviamente, uma química lá. Está borbulhando de volta à superfície." Seu olhar é frio. "Eu sei que você a ama, mas deixe que a noite passada prove a você que o que eles têm não está morto e enterrado. Ainda está muito vivo." "Vivo?" Eu pergunto. "Sim, vivo. Ele ainda a ama, e ela ainda gosta dele." Ele realmente parece que lamenta. "Sinto muito, mas não deu certo para você." Ele começa a embaralhar através de seus papéis novamente. Estou sendo dispensado. "Emily não vai voltar para o apartamento até que Trip saia." Eu vou para a ponta da minha cadeia até que eu estou sentado bem na beirada. "Ela vai morar comigo. Eu só queria ter certeza de que você estava ciente." Ele balança a cabeça. "Não, filho", ele começa. "Eu não sou seu filho", eu cuspo. "Logan", ele repreende: "minha filha vai viver exatamente onde eu digo a ela para viver." "Como é que isso funcionou para você no ano passado, senhor?" Eu pergunto. Eu me forço a relaxar. "Eu não estou pedindo sua permissão. Estou lhe dizendo como é que vai ser. Se você tirar Trip de seu apartamento, ela vai voltar para lá. Se você não fizer isso, ela vai morar comigo. Porque eu não vou deixá-la voltar para lá novamente, não enquanto ele está lá para assediá-la." Eu estreito meus olhos para ele. "Você entende, Sr. Madison?" Seu rosto está ficando vermelho agora, e seus olhos se estreitam. Ele está com raiva, tanta raiva que ele mal pode tomar um fôlego. "Você se atreve a dizer-me o que a minha filha vai ou não vai fazer, Sr. Reed?" "Eu não presumo nada, senhor", eu cuspo. "Estou apenas dizendo o que você precisa fazer se você gostaria de ter sua filha de volta em seu próprio apartamento." Eu me levanto, ajusto meus jeans. "É sempre um prazer, Sr. Madison". Eu ando em direção à porta. Mas isso é quando eu vejo o meu bloco, o que eu estava carregando em sua festa de ontem. Está em baixo do cotovelo do Sr. Madison. "Eu acredito que isso é meu", eu digo. Eu o alcanço. "Desculpe-me?", diz Madison. "Isto pertence a Trip." Ele ri e bate em sua têmpora. "Menino esperto, ele. É uma pena que você não tem nenhum de seus talentos." Ele abre meu caderno e me mostra meus próprios desenhos. "Esse menino veio com uma maneira de mudar a minha campanha publicitária. E é muito bom. Estou bastante orgulhoso dele." Ele sorri para mim e vira através dos meus desenhos, mostrando-me um por um. "Quando ele te deu isso?" Eu pergunto.

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"Esta manhã. Ele trabalhou neles durante toda a noite a noite passada." Só então, Trip entra pela porta. Seu sorriso vacila quando ele me vê olhando para o meu próprio bloco, com os desenhos que eu fiz, o plano que eu criei. "Sr. Madison estava me mostrando seus desenhos" eu digo. "Eu não sabia que você tinha isso em você, Trip". "É engraçado que você pode fazer quando você tem algumas horas sozinho para pensar, não é?" Trip ajusta o paletó, parecendo nervoso como o inferno. "Eu fiz isso ontem à noite, quando eu estava esperando por Emily voltar para casa." Ele me lança um olhar. Ele me desafia a negar, dizendo que Emily estava comigo. Eu não vou negar nada, e eu não vou reclamar nada. Não hoje. Trip sorri para mim quando eu não respondo. Ele acha que ganhou. Mas eu não posso me conter. Eu tenho que fazê-lo. Eu vou para trás e bato na porra da cara de Trip tão duro quanto eu posso. Ele cai no chão como uma pedra, e Sr. Madison corre por atrás de sua escrivaninha. Ele chama pela segurança, mas eles não precisam vir. Eu acabei aqui. "Sra. Madison", eu digo enquanto passo por ela. Eu me recuso a correr. Estou me sentindo muito, muito bem agora. Esse filho da puta está estendido no chão sem se mexer, e eu o coloquei lá. Estou me sentindo mais leve do que eu tenho me sentido desde que ele veio para a cidade. Sra. Madison sorri para mim. "Logan", diz ela, inclinando a cabeça. Um sorriso agrada seus lábios, mas ela se recusa a deixá-lo partir. "Obrigada pela visita." Ela cobre a boca quando uma risada tenta explodir. "A qualquer hora", eu respondo. Saio. Acabei aqui. Mas eu volto a minha cabeça no último minuto. "Nós gostaríamos de tê-los para o jantar amanhã à noite, se você estiver disponível." "Que horas?", ela pergunta. "Oito? Vou pedir a Emily para enviar-lhe o endereço." "Nos vemos, então." Ela acena para mim de novo, enquanto eu escorrego para fora da porta. Eu balanço a minha mão. Dói como uma filha da puta. Mas valeu a pena.

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É tarde, mas não posso deixar ainda. Eu não terminei de ouvir o meu livro para que eu possa começar meu trabalho de casa. Eu prestava atenção na aula, e eu mesma fiz algumas notas, mas eu tenho que ouvir meus livros, diferentemente da maioria dos estudantes. Sento-me na biblioteca e faço meu programa de leitura ler para mim. Eu sou uma boa ouvinte, e eu me lembro da maioria das coisas. Só me leva duas vezes mais tempo para ouvir alguém ler para mim do que se eu mesma lesse. Quando eu tenho uma firme compreensão sobre o material das aulas de hoje, eu finalmente tiro os fones de ouvido. Eu olho para as minhas anotações e sorrio. Eu posso fazer isso. Eu sou inteligente. E eu mantive o meu segredo por muito tempo. Todos os meus professores estão cientes da minha dislexia, e enquanto eles não farão nada fácil para mim, eles estão dispostos a trabalhar comigo. Acontece que muitos prodígios musicais lutam para aprender no sentido tradicional, ou assim diz um dos meus professores. Ele mesmo confessou que tem um "problema de processamento não diagnosticado", o que torna o aprendizado difícil para ele. É por isso que ele se voltou para a música em primeiro lugar. Gosto muito do Dr. Ball. Ele me manteve depois da aula para falar sobre as minhas limitações. Ou a falta de limitações, como chamou. Tentei assegurar-lhe que eu posso fazer qualquer coisa que ele coloca diante de mim, e acho que ele entendeu. Eu quero isso. Eu quero tanto. Quero me destacar em alguma coisa, mesmo que eu leia, em um sentido tradicional, em um nível de primeiro grau. Eu mantive o meu segredo por muito tempo. É hora de deixá-lo ser conhecido. Então é isso que eu estou fazendo. Dr. Ball está ajudando cada um de nós planejarmos nossas peças individuais para o show. Expliquei-lhe o que eu quero fazer, e ele parecia intrigado por isso. Logan não consegue entender a música. Ele não consegue entender a ascensão e a queda das notas, e ele não consegue entender o ritmo ou a batida, a menos que haja um baixo pesado. Quero traduzir música em algo que ele possa entender. Dr. Ball me juntou com um de seus outros alunos que faz o trabalho de áudio-visual, e ele vai me ajudar a fazer uma apresentação com multi-camadas. Eu já sei a música. Eu tinha na minha cabeça por anos. Eu escrevi isso quando eu costumava assistir meu pai dormir. Eu me pergunto por que eu não estava à altura de seus olhos. Eu sei a canção, e eu sei as notas. Agora eu só preciso trabalhar na apresentação real. Eu olho para cima, quando um homem se senta na minha frente. Logan sorri, sua respiração pesada. Ele apoia a cabeça no queixo e pisca os olhos azuis bonitos para mim. "Será que o seu namorado ficaria bravo se eu me sentasse aqui com você?" Ele pergunta, seu sorriso quase contagiante. "Meu namorado iria chutar o seu traseiro", eu digo tão a sério quanto posso. Mas uma risada me escapa. Eu olho em volta, quando o bibliotecário bate em sua mesa com uma régua. Eu aponto um lugar para Logan. “Meu namorado vai chutar o seu traseiro,” eu digo novamente. “Você pode querer sair daqui. Ele é um maldito filho da puta quando provocado.” Ele ri sem som. Deus, ele é tão bonito quando ele sorri. E quando ele não está sorrindo. E quando

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ele está dormindo. E quando ele está acordado. E quando ele está respirando. Ele pega a minha mão e passa o polegar sobre as costas dela. Calor dispara direto para o centro de mim. Eu puxo minha mão de volta para que eu possa evitar me derreter em uma grande poça no chão. “O que você está fazendo aqui?” Eu pergunto. Ele encolhe os ombros. “Achei que você poderia querer uma carona para casa.” “Sério?” Ele acena com a cabeça. Eu sorrio. “Isso é tão doce.” “Completamente egoísta,” ele corrige. Eu estreito meus olhos para ele. “Como assim?” “Talvez eu só quisesse suas pernas em volta de mim em minha moto.” Ele ergue as sobrancelhas para mim. Eu me inclino para frente como se eu precisasse lhe dizer um segredo. “Talvez eu queira minhas pernas ao seu redor também.” Ele geme e agarra a minha mão. Ele joga minha mochila no ombro e me puxa para a porta. Desta vez, ele tem dois capacetes, e ele me ajuda a apertar o meu. Eu amo que ele tenha esse cuidado comigo. “Meu apartamento ou o seu?” Eu pergunto. Ele escova o cabelo que está pendurado em torno de meu rosto, empurrando-o sob o capacete. “Eu não quero que você volte para o seu apartamento enquanto Trip estiver lá.” Ele me olha de perto, estudando meu rosto. “Tudo bem com você?” “Tudo bem,” eu digo. “Eu tipo que gosto quando você fica todo controlador.” Eu sorrio, e ele atravessa a moto. Eu subo por trás dele e coloco minhas mãos em volta de sua cintura. Ele assobia alegremente quando eu levanto a camisa e coloco minhas mãos sobre a pele macia de sua barriga. Nós andamos pelas ruas e vamos para o estacionamento sob o edifício. Ele se inclina e me joga por cima do ombro. "Você não viu o controlador ainda", ele adverte enquanto sobe os degraus comigo.

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Estou mais nervoso do que eu deveria estar. Meus irmãos fizeram a limpeza o dia todo, e Sam cozinhou como um verdadeiro Chef. Ele está vestindo um avental sujo de molho de tomate, e Emily sai limpando atrás dele enquanto ele faz uma coisa ou outra. Sam adora cozinhar. Ele nunca fica tão feliz quanto está fazendo algo para alguém comer. Eu deveria ter feito um trabalho melhor no planejamento deste jantar. Nenhum dos nossos pratos são iguais, mas vamos colocá-los a mesa de qualquer maneira. Inferno, nossas cadeiras nem sequer combinam com a mesa riscada. Foi da nossa mãe e pai, e eu adoro isso. Ela tem anos de uso e amor gravado em sua superfície áspera. Há pistas de carrinhos Matchbox 9 e arranhões de desastrosos projetos de ciências. “Pare de se preocupar,” Emily diz. “É só um jantar.” Não é apenas um jantar. É muito mais. “Eu não estou preocupado. Sua mãe vai adorar a comida. E seu pai não será capaz de reclamar de nada que Sam faça.” Disso, estou cem por cento certo. Ele pode não gostar da companhia ou das acomodações e os potes de geléia que usamos como copos, mas ele vai adorar a comida. Emily corre para a porta e a abre quando a campainha toca. Seus pais chegam, e seu pai olha em volta do nosso apartamento, com o nariz enrugado. Sua mãe exclama sobre o cheiro da comida. "Mamãe, papai", ela diz. "Este é o Paul, e Sam, e vocês já ouviram tudo sobre Matt." Matt dá um passo à frente e dá um aperto de mão em cada. "Creio que lhe devo uma dívida de gratidão", diz ele. "Você não nos deve nada," a mãe dela jorra. Ela puxa Matt para o lado para que ela possa mexer com ele. Sam tira seu avental e declara: "O chef acabou. É hora da comissão de serviço assumir." "Você não vai ficar?" Eu pergunto. “Que porra é essa?” “Eu tenho que ir e encontrar Pete,” ele diz. “Ele não voltou para casa ontem.” “Tem algo errado?” Ele encolhe os ombros. Eu não gosto disto, ele não está me olhando nos olhos.

Coleção de carros em miniatura, de metal.

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“Estarei de volta assim que eu encontrá-lo. Guarde para mim alguns pedaços de lasanha.” Ele aponta para Sr. Madison. “Aquele alí parece querer dispensar alguma comida.” Ele foge para fora da porta antes de Paul possa pegá-lo. "Sr. Madison," eu digo, estendendo minha mão. Ele pega e a sacode, seu aperto apertado. "Logan", diz ele. "Obrigado por nos receber." "Obrigado por ter vindo." "Vamos comer?" Pergunta Paul. ###

Conversa é artificial, nossos pratos estão agora vazios, a sobremesa foi consumida, e estou muito convencido de que o Sr. Madison não tem uma alma quando Sam entra pela porta. Ele está sujo, sua camisa está rasgada, e ele cheira como se estivesse em uma lixeira. “Sinto muito,” ele sinaliza a Emily. Ele atira um olhar de desculpas a ela. “Mas temos um problema. Pete foi preso.” “Pelo o quê?” Paul pergunta, mas ele já está cruzando o quarto para pegar seu casaco. Estou bem atrás dele. “Estávamos com Bone,” Sam admite. Ele evita o olhar de Paul. “E a polícia apareceu.” “Onde ele está agora?” “Na delegacia de polícia.” “O algemaram?” Paul pergunta. Sam concorda. Emily viu toda a conversa. “Eu vou com você,” ela diz. Eu aceno. “E os seus pais?” Emily pergunta a seus pais se eles podem nos dar uma carona para a delegacia. Eu acho que vamos nos despedir deles, mas seu motorista estaciona o carro e eles descem. "Eu saberei em que minha filha está envolvida," Sr. Madison diz quando eu lhes digo que eles não têm que ir com a gente. Concordo com a cabeça. Se ela fosse minha filha, eu iria também. Paul toca a campainha sobre a mesa e espera o funcionário para nos ajudar. Eu não posso seguir o que eles dizem, mas sei que Paul vai me dizer quando estiver pronto.

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Paul abaixa a cabeça em suas mãos e se volta para nós. "Eles não vão deixá-lo ir para casa. Ele precisa de um advogado." Emily vai para o seu pai e puxa a manga de sua jaqueta. "Pai, você pode ligar para alguém?" Ele balança a cabeça. "É hora de ir para casa, Emily." Ele a leva pelo cotovelo, mas ela o empurra. "Eu não vou a lugar nenhum." "Se você for comigo agora, eu vou encontrar um advogado para ele." Ele parece convencido, e eu quero dar um soco na cara dele, como eu fiz com Trip. Eu dou um passo para trás e Paul agarra meu braço. “Deixe-me fazer isso,” ele sinaliza. “Eu não vou me arrepender mais tarde.” Nem eu. Emily dá passos para trás de seu pai e fica ao lado de Matt, Paul e eu. "Você deveria ir para casa", diz ela. "Eu vou ficar aqui." Ela vira as costas para os pais, e começamos a planejar como encontrar um advogado para Pete. “Isto é realmente ruim. Não é aquela coisa de vamos segurá-lo por 24h,” Paul explica. “Ele está, realmente, em apuros.” Está tudo bem. Podemos resolver isso. Nós sempre fazemos. Só que não é tão fácil desta vez. Pete está esperando a acusação. Eu suspiro, e os pais de Emily saem. Ela fica com a gente, é claro, e nos ajuda a planejar. Ela é da família agora. Eu a puxo para o meu lado. Eles estão mantendo o meu irmão, mas eu estou levando Emily para casa comigo. Ela me ajuda a despir-me, e então ela me empurra para a cama e me ajuda a esquecer todas as merdas em que Pete está metido. Pelo menos por esta noite.

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Minha mãe está me esperando do lado de fora da escola depois da minha última aula. Ela quer ir à manicure, mas que normalmente é código para "vamos conversar." Eu tomo uma respiração profunda e deslizo para dentro do carro. Ela dá um tapinha no meu joelho. "Eu não vou torturá-la com uma manicure hoje." Ela sorri para mim como se estivesse esperando por mim para conversar. "Mãe," eu começo. Ela espera, sorrindo pacientemente para mim. Eu nunca pensei que estaria nesta situação com a minha mãe. Ela levanta um dedo para me parar. "Como está o Pete?" "Ainda preso", murmuro. Ela franze os lábios. "Eu não quero ouvir sobre isso, mãe. Ele cometeu um erro. Isso não significa que o Logan é um erro." Sua testa se enruga, e ela coloca a mão em seu peito. "Eu já disse que o Logan é um erro? Alguma vez? Esse menino é a melhor coisa que já aconteceu com você." Mesmo com tudo o que aconteceu, ela ainda acha isso? Eu me inclino para frente e envolvo meus braços em torno dela. "Obrigada." "O que eu posso fazer para melhorar as coisas entre você e seu pai?" "Pague-o uma lobotomia?" Ela agita a cabeça para trás e para frente como se estivesse ponderando sobre isso. "Neutralizá-lo?" Suas sobrancelhas disparam até a linha dos cabelos. "Eu acho que não." "Hum" Eu gemo. Mas ela me faz rir. "Ele não pode continuar segurando o dinheiro sobre minha cabeça. Ou nossas cabeças, para esse assunto." Eu cruzo meus braços na frente do meu peito. "Eu acho que você mostrou a ele que o dinheiro não é um motivador para você. Ou para eles." Ela olha para mim. "O quê?" Eu pergunto.

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"O que posso fazer para melhorar a relação entre você e seu pai?" Ela pergunta novamente. Eu dou de ombros. "Quando é o seu show?" "Amanhã à noite." "Você quer que ele esteja lá?" Eu? Eu não sei se quero ou não. Ele não irá apreciá-lo de qualquer maneira. "Pense nisso", diz ela. "Traga-o. Vai ser a última vez que me preocupo em agradá-lo se ele não aparecer." Ela acena com a cabeça. Ela sabe disso, eu acho.

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Hoje à noite é a minha grande noite, e o auditório está completamente cheio. O locutor vai para o microfone e saúda o público. Juilliard não faz nada em pequenas medidas quando se trata de performances e esta não é exceção. Há luzes e câmeras e haverá ação. Estou um pouco nervosa, quando eles chamam o meu nome. Dr. Ball me garante que ninguém nunca realizou uma obra como esta, e ele está preocupado com a minha apresentação geral. O momento tem que ser perfeito ou nada disso vai funcionar. Eu pratiquei e pratiquei e pratiquei um pouco mais. Eu mal tive um momento com Logan toda a semana, porque tenho vindo aperfeiçoar esta peça. E ele está um pouco preocupado com a situação de Pete. Mas todas as noites, eu durmo em sua cama. Todo dia, eu acordo em seus braços. A cada minuto, eu sei o quanto ele me ama. Mesmo com todos os problemas de Pete, Logan é dedicado a mim. Pete tem um defensor público, mas seu destino ainda está indeciso. Eu ando no palco, e eu não posso nem ver o público após as luzes. Mas eu posso ouvir todos os meninos Reed enquanto eles chamam o meu nome em alegria. Eu levanto minha mão para proteger os olhos, e eu posso vê-los lá. Eles estão em seus pés batendo palmas para mim. O resto do público é subjugado, mas Sam grita "Acabe com eles, Emily!" Ele me faz rir. Paul assobia através de seus dentes para mim. Estou tão feliz que eles estejam aqui. A pessoa que eu mais quero ver não está lá, porém, o meu pai não está com eles. Minha mãe está, mas meu pai não. Eu deveria ter sabido que ele quis dizer o que ele disse quando ele me deixou naquela noite. Eu deveria ter sabido que ele acabou. Ele provou isso agora. Mas, então, eu vejo as pessoas na fila em pé, e uma forma masculina se junta aos quatro irmãos Reed e minha mãe. Meu pai está aqui. Ele está realmente aqui. Lágrimas picam nas costas dos meus cílios. Meu pai não está de pé e batendo palmas como os meninos. Honestamente, ele parece deslocado. Eu queria que meu pai tivesse o mesmo tipo de entusiasmo que os Reeds têm quando se trata da minha música. Sento-me no banco em frente ao microfone, e ligo minha guitarra no amplificador. Eu falo no meio da multidão. "Boa noite, amigos, família e convidados ilustres." Eu tomo uma respiração profunda. "Espero que todos vocês aproveitem, porque eu vou tentar algo novo hoje à noite." Eu rio. "Eu queria levar minha música para um novo nível." Eu encolho os ombros. "Eu só espero que vocês gostem." Eu olho para Logan. Então eu olho para o meu pai. "E eu espero que ele goste." Eu configuro as telas e projetores atrás de mim antes da performance, mas quando eu começo a tocar minha guitarra, eu começo com uma melodia simples. Eu olho por cima do ombro para ter certeza que é o momento certo. Borboletas iluminam a tela atrás de mim, e eu toco junto a seus movimentos. Tenho cronometrado tudo perfeitamente. Elas não apenas voam, elas pulsam. Elas pulsam junto com o ritmo da música. Vejo Logan sentar para frente em seu assento. Esta parte é para ele. Esta parte é para que ele

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possa sentir o ritmo e o movimento da minha música. Esta é a clave de sol que está faltando. Esta é a parte que ele não pode sentir na batida do baixo através do assoalho. Mas ele pode vê-lo. Eu continuo tocando, e as borboletas se movem para cima e para baixo com as notas da minha guitarra. Elas voam alto e elas voam baixo, e elas continuam mudando com a batida. Eu abro minha boca, e as borboletas tornam-se as palavras da minha música. As tenho cronometrado perfeitamente ao meu ritmo e minha melodia, e elas crescem quando minhas palavras são fortes e ficam pequenas quando minhas palavras são suaves. As palavras na tela são para Logan. A teatralidade desta peça é toda para ele, mas as palavras que saem da minha boca são para o meu pai e só meu pai: Você já esteve adormecido por algum tempo. Eu estive te observando por um tempo agora. E é, oh, tão difícil quando você está acordado Porque quando você olha para mim, só começa a doer. Eu tento ser Tudo o que você quer ver, Mas você sabe como ir. Ninguém mais sabe Que eu não posso ser o que você precisa que eu seja. Eu olho para as palavras na página Como elas nadam em sua ira. Elas lutam contra mim mesmo que eu tente, Às vezes eu ainda me pergunto por que. As tempestades raivosas ao meu redor. O que eu preciso é de seus braços para me cercar. Mas o que eu recebo não é o mesmo. Recebo desprezo, dor e vergonha.

Eu tento ser Tudo o que você quer ver. Mas você sabe como ir. Ninguém mais sabe Que eu não posso ser o que você precisa de mim para ser. Eu olho para as palavras na página Como eles nadam em sua ira. Elas lutam contra mim, mesmo que eu tente. Às vezes eu ainda me pergunto por que. O que posso dizer para fazer você me amar hoje? Eu estou disposta a esquecer o ontem. Eu preciso de você .... Mmmmmmmmmmm

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Eu tento ser Tudo o que você quer ver, Mas você sabe como ir. Ninguém mais sabe Que eu não posso ser O que você precisa que eu seja. Eu olho para as palavras na página Como eles nadam em sua ira. Elas lutam contra mim, mesmo que eu tente, Às vezes eu ainda me pergunto por que. Você está acordado por um tempo agora. Você pode me amar, não importa como, Você pode me aceitar como eu nasci Em vez de insistir na mudança? Você deveria me amar, não importa o quê, Mas eu posso ver que você preferiria Ter ninguém além de mim ao seu lado. Esta tem sido uma longa viagem. Toda vez que eu estou pronta para desistir de você Ele não me deixa desistir de você Mesmo que você tenha desistido de mim há muito tempo, Papai. Eu não posso mudar se eu nasci assim, Mas você pode mudar que você me veja assim. Porque eu não estou quebrada, E eu ainda estou esperando Que um dia você verá que eu sou apenas eu ... Papai. A música para e os holofotes em mim escurecem, enquanto a multidão fica completamente silenciosa. Eu enxugo as lágrimas do meu rosto e coloco a minha guitarra para o lado. As luzes do palco estão demorando uma eternidade, e eu não consigo descobrir o porquê. Há uma pausa significativa. Talvez eu tenha ido longe demais. Talvez eu deva correr para fora da porta de trás em vez de enfrentar o desprezo do público. Eu derramei meu coração aqui. E eu fiz isso para um homem. Claro, as luzes e o desempenho foram para Logan. Eu queria que ele soubesse o que eu tinha a dizer, e ele não poderia ouvir isso nas palavras de minha música. O resto disso... Eu ouço o som de mãos batendo palmas juntas. Não é uma multidão de pessoas. São apenas duas mãos batendo. Tapa. Tapa. Tapa. Tapa. É lento e metódico. E então eu ouço a voz dele. "Muito bem, Emily!" Meu coração pula em minha garganta. Isso não é Logan ou qualquer um dos Reeds. Esse é o meu pai. O meu pai está batendo palmas para mim.

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As luzes do palco se acendem, e eu posso vê-lo ao pé do palco. Ele está batendo palmas como um louco, e ele tem lágrimas escorrendo pelo seu rosto. Certamente, isso o afetou bastante. "Emily", ele grita, colocando as mãos em sua boca, mesmo eu estando apenas dez metros dele. "Estou tão orgulhoso de você!" Ele grita palavras como "brilhante" e "impressionante" e "incrível", e ele se vira para alguém atrás dele e diz: "Minha filha é tão talentosa. Você viu isso?" Ele está chorando descaradamente, e eu também. A multidão está ficando mais explosiva com a emoção do meu pai, e todos eles chegam aos seus pés, batendo palmas para mim. Eu ando em direção ao meu instrutor e ele diz: "Excelente trabalho, senhorita Madison". "Eu fiz tudo certo?" Pergunto-lhe em voz baixa. Ele aponta para a multidão. Eles estão todos de pé. Eles estão me dando uma ovação de pé. "Uau", eu respiro. "Parabéns, senhorita Madison. Eu diria que você encontrou sua vocação." Ele acena para frente. "Aproveite". Eu vou para frente com as pernas trêmulas. O público está aplaudindo loucamente, e meu pai ainda está de pé em frente ao palco. Ele é o mais alto de todos. Ele levanta um dedo para me dizer para esperar. Eu o vejo esquivar ao redor do lado do palco e subir as escadas. E na frente de todo o auditório, o meu pai me arrasta para um abraço. Ele me gira em torno de um círculo, os meus pés voando. "Estou tão orgulhoso de você, Emily", ele grita. Ele ainda não limpou todas as lágrimas de seu rosto, e ele não parece se importar. Ele fala no meu ouvido. "Eu nunca soube, Emily. Eu sou um idiota. Eu nunca soube." Ele me aperta com ele novamente. "Essa foi a coisa mais linda que eu já ouvi." Ele toma o meu rosto entre as mãos e olha nos meus olhos. "Você pode me perdoar?" Ele deixa-me ir sem esperar por uma resposta e pega o microfone. "Essa foi a minha filha", diz ele. "Eu não tinha idéia de que ela tinha esse tipo de talento." Ele olha para mim, com a voz embargada. "Eu nunca estive tão orgulhoso." O professor nos chama para fora do palco com um movimento rápido de seu pulso. Eu arrasto meu pai em direção a cortina e deslizo por trás dele. Esperando lá estão todos os irmãos Reed e minha mãe. Sam recebe a mim primeiro. Ele me apanha e gira em torno de mim. "Você arrasou", Sam diz no meu ouvido. Ele cheira o lado do meu rosto com um beijo alto. Paul bagunça meu cabelo com sua mão enorme, e Matt me puxa para ele e me abraça com força. "Será que Logan saiu?" Pergunto, quando ele finalmente se afasta. Ele balança a cabeça, sorri, e aponta para cima do meu ombro. Logan está encostado na parede. Ele não está correndo em minha direção. Em vez disso, ele está ali com o pé contra a parede, seu joelho dobrado. Ele tem um buquê de rosas na mão.

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“Eu te amo,” eu sinalizo. Ele entrega as flores que ele está segurando a minha mãe e, em seguida, ele sinaliza de volta. “Você foi brilhante lá em cima.” Ele aponta para meu pai e sorri. “Pergunte a ele. Ele vai dizer a você.” Mas então ele fica sério. “Você conseguiu, Em. Você conseguiu.” Eu sei o que meu pai pensa. Eu quero saber o que Logan pensa. “O que você achou da minha performance?” Eu mordo meu lábio inferior. “Eu nunca senti a música dessa maneira. Obrigado. Mas eu já sabia que você seria fodidamente brilhante.” Eu corro e envolvo meus braços em torno dele. Ele pega meu rosto. "Ninguém jamais fez nada parecido por mim antes." "Eu faria qualquer coisa por você." Minha mãe finalmente começa a me abraçar. "Você deveria ter visto o rosto de seu pai no momento em que você começou a cantar. Ele não tinha idéia que você tinha isso em você. E então ele percebeu que as palavras eram para ele. Ele chorou durante toda a performance." "Eu não chorei", meu pai reclama, a sua voz rouca, mas brincalhona. "Chorou?" Paul sugere. "Sniiiif?" Matt joga dentro "Chorou como uma criança?" Sam diz. Meu pai funga, mas ele não está com raiva. "Eu estou tão orgulhoso dela!" Meu coração se expande no meu peito com suas palavras. Logan cai uma volta dos meus ombros. "Assim como eu" Paul grita: "Eu acho que é a unanimidade é muito bonita!" "Eu estou morrendo de fome", Sam chama. "Podemos ir buscar um bolo?" Ele esfrega o estômago. Meu pai ri. "A torta é por minha conta." "Melhor repensar", diz Paul. "Você obviamente nunca viu esses meninos comerem." Partimos para o restaurante a pé, uma vez que é bem próximo. Meu pai passa o braço em volta dos meus ombros e caminha comigo. "Você realmente me surpreendeu hoje à noite", diz ele em voz baixa.

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"Eu posso dizer." Eu rio. Mas não é um tema engraçado, não para mim. "Sinto muito, Em. Eu deveria ter ouvido você tocar há muito tempo. Eu teria entendido por que você tem essa paixão pela música. Você é talentosa." Eu coloco meu braço em volta de sua cintura e inclino-me para ele. "Obrigado, pai." Logan e os meninos já atravessaram a rua, assim como a minha mãe. Eu inclino-me para amarrar o sapato, e meu pai para no meio da estrada. Esperando por mim. Eu ouço o barulho dos pneus antes mesmo de eu ver o carro cambaleando em nossa direção. O gelo na rua é fino e preto e difícil de ver. O carro não pode parar. Meu pai está lá imóvel, congelado nos faróis. O carro desvia, mas não é o suficiente. Meu pai está diretamente em seu caminho. A cena congela na minha cabeça, como um filme jogado em câmara lenta. "Papai!" Eu chamo. Eu corro em direção a ele, mas depois eu olho por cima do ombro, e eu vejo o momento Logan toma sua decisão. Seus olhos azuis encontraram os meus, e ele olha diretamente para o meu rosto enquanto ele pisa no caminho do carro que se aproxima e empurra meu pai para a segurança. Meu pai cai no concreto ao meu lado, e o carro bate em Logan diretamente nos joelhos. Ele voa sobre o capô e rola para o pára-brisa. O carro derrapa em um carro estacionado com um ruido de seus freios e uma volta furiosa da roda. Logan cai do capô do carro e cai no concreto. Ele está lá. Eu assisto, paralisada de medo, enquanto espero por Logan se levantar e sair andando. Mas ele não o faz. Ele não se move. E então eu vejo o sangue se espalhando pela sua testa. Eu corro para Logan e agarro a frente de seu casaco. "Logan", eu grito. "Logan". Paul me tira de Logan e me empurra para os braços de Matt. Eu luto, chutando e gritando, até que Matt me reprime com seus braços apertados em volta de mim. Ele não vai mesmo deixar-me olhar para Logan. Eu arranho e o chuto, e ele grunhe quando eu lhe dou uma cabeçada no queixo. "Pare com isso", ele respira. Ele me tem imóvel, com os braços fortes em volta de mim enquanto ele continua me afastando da visão de Paul e Sam trabalhando em Logan. Eles estão dando-lhe respiração boca-a-boca. Eu posso ouvir a contagem de Sam, e eu posso ouvir Paul quando ele inspira e expira. Parece dias até a ambulância chegar. Eles colocam Logan para dentro, e eu fico lá na rua com Matt segurando minhas mãos atrás das minhas costas. Paul vai com Logan. Outra ambulância está chegando. Eu posso ouvir as sirenes. Só então percebo, que ela é para o meu pai. Eu olho para baixo. Ele está completamente imóvel, e minha mãe tem a sua cabeça em seu colo. Ela está chorando e esfregando o rosto tranquilo. Eu assisto, sabendo que tem que ser tarde demais para o meu pai. Ele está imóvel como Logan. Ninguém estava lhe dando atendimento, no entanto. Não como eles estavam com Logan. A equipe de emergência carrega o meu pai na ambulância, e eu fico lá. Eu me sinto morta por dentro. Eu não sei o que fazer ou para onde ir. Minha mãe fica na ambulância, e eles fecham as portas atrás dela. Isso me faz lembrar muito do tempo em que Matt estava doente, e eu tive que chamar a ambulância para ele. Deixaram-me ir com ele, no entanto. Ninguém me deixou esperando na rua sem saber o que fazer.

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Matt e Sam me arrastam em direção a um carro da polícia que espera. "Entre", Matt diz e empurra minha cabeça para baixo, como você vê a polícia fazer em programas policiais. Ele desliza para trás e cai um braço ao redor dos meus ombros me puxando para ele. Ele olha para mim, fitando a minha cara. "Você não se machucou, não é?" Ele pergunta. Eu balanço minha cabeça. "Eu não. Somente Logan." Oh, meu Deus. Foi Logan. Logan foi atropelado pelo carro fora de controle. Ele rolou sobre o capô e no pára-brisa. Então, ele estava deitado no concreto frio, imóvel. Paul e Sam fizeram os primeiros socorros. "Ele não estava respirando", eu digo. Eu começo a tremer. "Não, ele não estava." A mão de Matt esfrega distraidamente ao longo do meu ombro. "Você está com medo?" Minha voz está trêmula. "Aterrorizado", ele admite. "O carro ia bater em meu pai." "Eu sei", ele resmunga. "Por que ele fez isso?" Eu rôo minha unha, rasgando minha carne até que eu sinto dor. "Por que Logan faz alguma coisa?" "Eu vi o olhar em seu rosto." Lágrimas rolam despercebidas pelo meu rosto. Matt puxa meu queixo para cima. "Que olhar?" Ele pergunta. "Eu o vi tomar a decisão de empurrá-lo para fora do caminho." Eu não posso acreditar que ele fez isso. Por que ele faria isso? "É melhor esse filho da puta viver", Matt murmura. "Se não, eu vou ter que matá-lo." O policial nos deixa às portas da sala de urgências. Matt tem uma das minhas mãos e Sam leva a outra. Desejo que Pete estivesse aqui. Droga! Pete. "Alguém liga para o Pete?" Eu peço. "Pete não pode receber telefonemas," Sam me lembra. "Você vai ter que ir vê-lo." Sam concorda. Minha mãe corre em minha direção quando andamos na sala de espera. Ela me envolve em seus

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braços, mas eu a empurro de volta. "Onde eles estão?" "Eles estão no pronto-socorro. Eles disseram que nós não podemos ir atrás." Ela torce as mãos. "Logan não estava respirando." Ela olha nos meus olhos, seus olhos castanhos procurando um confirmação. Do que, eu não sei. "Papai estava?" Eu pergunto. "Papai estava o quê?" "Respirando", sugiro. "Sim, seu pai estava respirando." O peso não levanta do meu peito. Nem um pouco. "Mas Logan...", diz ela. "Eu tenho medo que ele não esteja bem, Emily." "Estou com medo, mamãe." Paul anda na parte de trás do hospital, passando as mãos pelos cabelos. Ele puxa as pontas e, em seguida, faz isso de novo. Matt e Sam se aproximam dele, e ele balança a cabeça. Ele não sabe nada. "Por que ele fez isso?" Paul grita. Em seguida, o grandalhão cai sobre uma pilha de telhas. Matt vai para baixo com ele, envolvendo os braços em volta dele, e Sam se agacha ao lado deles e põe a mão no braço de Paul. O corpo de Paul está sacudido com soluços. Eu sei porquê ele fez isso. Ele fez isso por mim. Será que meus olhos silenciosamente pediram isso a ele? Eu de alguma forma lhe pedi sem usar minha voz para salvar o meu pai? Ele leu algo em meus olhos que o fez fazer isso? Será que eu pedi a ele? Será minha culpa?

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"Eu não quero estar aqui", eu sussurro a Paul, que me leva para dentro da igreja. Minhas pernas estão tremendo. Receio que o caixão será aberto para que todos possam ver o corpo, então eu me certifico de não olhar nessa direção. "Eu também não", ele sussurra de volta. "Idem", diz Matt atrás de nós. Nós nos esprememos no banco e deslizamos para baixo, abrindo espaço para Sam. Sam parece perdido sem Pete. É como se ele tivesse perdido parte de quem ele é, com seu irmão na prisão. Ele está constantemente olhando por cima do ombro por sua outra metade. Mas Pete não está aqui. Pete ainda está à espera de acusação. Lágrimas enchem meus olhos quando o pregador começa a falar sobre a perda de vidas e a tragédia da perda de um amado irmão, filho e amigo. Ele fala sobre a vontade divina, o poder da alma, e a mão de cura da fé. Não estou me sentindo curada. Quando isso vai começar? Em breve, espero. Já se passaram quatro dias desde o acidente. Quatro dias para refletir sobre o que poderia ter sido, o que deveria ter sido. O que era. Quatro dias para pensar em todas as maneiras que eu deveria ter vivido minha vida de forma diferente. E todas as maneiras que ele poderia ter vivido a sua forma diferente também. Meu pai chega por trás de mim e aperta meu ombro com força. Ele é mais de me tocar agora do que costumava ser. Ele é mais propenso a mostrar carinho e dizer que me ama. É como se ele percebesse tudo o que foi perdido, e ele não quer perder um dia ou uma palavra ou qualquer coisa importante novamente. Minha mãe não veio. Ela está ocupada cuidando de um negócio importante, disse ela. O pastor diz com uma voz monótona, e eu me desligo até que Matt pega a minha mão e a aperta bem enquanto o caixão é levado do prédio. Nós não estamos indo para o enterro. Já é o suficiente estarmos pagando nossas homenagens aqui. Nós saímos da igreja, e eu olho nos olhos de uma mãe ferida. "Eu sinto muito pela sua perda", eu digo. "Obrigada", ela responde. Mas é mecânico. Ela está morta por trás dos olhos, e me pergunto se ela vai encontrar esse pedaço de si mesma que ela perdeu com o filho. Ricardo Santiago estava dirigindo o carro naquela noite. Ele era um rapaz de dezoito anos de idade, que estava em seu caminho para casa a partir da biblioteca. Ele estava na rua e não viu o gelo negro que transformou a estrada em um rinque de patinação. Ele não viu até que perdeu o controle do carro. Ele bateu em Logan, e cortou a perna do meu pai. Papai está de muletas, com uma entorse, mas ele vai se curar. Ricardo morreu com o impacto quando o carro derrapou em um carro estacionado. Lembro-me vagamente de ver a mãe de Ricardo no hospital após o acidente. Lembro-me de como eles contaram a ela sobre sua morte quase instantânea lá na sala de espera. Lembro-me de pensar que poderia ter sido nós, recebendo essa notícia. Nossas notícias não vieram até horas mais tarde. E não eram boas.

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"Eu sinto muito pela sua perda", eu digo para a próxima pessoa na fila, e aperto sua mão. Toda a família de Ricardo está aqui. Ele tinha três irmãos e duas irmãs. Seu pai é um advogado rico na cidade. Lembro de ter lido muito no jornal. Matt e Paul ficaram na minha cola desde o acidente. Eles não vão sair do meu lado. Quando eu durmo, um deles joga um cobertor em cima de mim. Quando eu acordo, um deles me faz lembrar de comer. Quando eu vou para a casa para um banho, um deles está fora da porta do banheiro. Há uma coisa que eu estou muito certa: minha vida não está completa sem Logan.

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Não há um lugar no meu corpo que não doa. Eu mexo meu dedo e tento levantar a minha mão, mas eu não posso. Eu pisco meus olhos abertos e olho para frente. Dói pra caralho olhar para a esquerda ou direita. Formas se movem na frente do meu rosto, mas estão muito borradas. Eu não posso focalizar. Eu fecho meus olhos novamente e volto para a escuridão. Fico grato com isso, porque onde há trevas não há dor.

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Alguém aperta meu braço. "Em," diz uma voz suave. Em seguida, mais insistentemente, "Emily" Eu escovo o ruído fora como teias de aranha do meu rosto, mas ele não para. "Emily, acorda porra!" Eu pisco meus olhos abertos para encontrar Matt na minha frente. "Ele está acordado", diz ele. Ele está sorrindo. Eu escovo meu cabelo para trás da minha testa. "O quê?" Eu ainda não consigo pensar. "Ele acabou de se mover, Em," diz Matt. Ele está quase tonto. Ele puxa o cobertor de cima de mim e pega a minha mão, puxando-me para os meus pés. "Vá falar com ele. Eu preciso chamar Paul". Os meninos foram se revezando para ficar comigo no hospital. Apenas duas pessoas podem estar no quarto de cada vez, e eu não vou sair. Paul, Matt, e Sam não pareciam se importar. Eles se revezam indo para casa, cuidando de Hayley, e um deles está sempre comigo. Eu ando devagar até a borda da cama e olho para baixo, para Logan. "Ele não está acordado", eu digo sobre meu ombro. Mas Matt está desaparecido. Eu olho para baixo e vejo a menor vibração dos cílios de Logan. "Logan" eu choro. É estúpido, eu sei, já que ele não pode me ouvir. Sento-me na beirada da cama e tomo a sua mão na minha. Eu vi suas pálpebras se movimentando. Eu olho para baixo, e seus dedos dos pés se movem. Seus olhos estão fechados, porém, e ele ainda está quieto. Muito quieto. Um médico corre para o quarto e levanta as pálpebras de Logan, um foco de luz em seu rosto. Ele recua. Eu vejo isso. "Será que ele vai acordar?" Eu pergunto. Prendo a respiração, esperando a resposta. A boca do médico se aperta em uma linha fina. "Talvez." Talvez. Essa é a única palavra que eu precisava ouvir para esperança florescer dentro de mim. Eu passo para trás, fora do caminho do médico. A enfermeira me leva pelos ombros e me empurra suavemente até a borda da sala. Matt entra novamente. "Eu liguei para Paul e Sam. Eles estão a caminho." Concordo com a cabeça. Eu não posso tirar meus olhos de Logan. Ele se moveu. Eu nunca pensei que iria vê-lo se mover novamente.

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Logan sofreu um ferimento terrível na cabeça. Ele teve que fazer uma cirurgia para aliviar a pressão em seu cérebro, e ele teve alguns ferimentos internos também. Ele perdeu o baço, e sua perna direita está quebrada. Eles o enfaixaram, e ele está em um gesso. Contusões cobrem a maior parte de seu corpo. Eu olho para Matt, e seus olhos são preenchidos com a mesma esperança que os meus. "Ele vai ficar bem, não é?" Eu pergunto. Ele balança a cabeça e puxa-me em seu peito. "É claro que ele vai", ele respira. Ele inclina a cabeça e me cheira. Então ele sussurra dramaticamente "Agora que ele está acordando, você acha que você poderia tomar a porra de um banho? Você fede." Eu o empurro de volta. "Eu não sei." "Você parece uma merda, Em," ele brinca. Ele bagunça meu cabelo, e eu não me importo. Eu pareço uma merda. Eu levanto o meu braço e me cheiro. E estou fedendo. Eu não posso ver Logan assim. Poucos minutos depois, Paul e Sam entram na sala. Paul está carregando o saco de lona que tem os meus pertences dentro. "Graças a Deus", brinca Matt. Ele me vira para o banheiro e aponta. "Vá para o chuveiro. Ele não pode acordar e te ver assim." Concordo com a cabeça. "Ok". Sam me cheira enquanto eu ando por ele e torce seu nariz. "Eu não cheiro tão ruim," Eu digo. Ele faz uma careta. "Você meio que cheira." "Tudo bem", eu digo. "Eu vou tomar banho." Eu aponto meu dedo para os três. "Então eu vou fazer todos vocês sentirem muito." "Eu vou ficar triste se você não tomar banho", Paul resmunga. Mas ele está sorrindo. Eu vou até o banheiro e aproveito o pequeno chuveiro no quarto do Logan. Eu não preciso de muito, mas eu preciso lavar a sujeira acumulada pela espera em um hospital por quatro dias. Eu me visto rapidamente e escovo meu cabelo. Volto para encontrar os três irmãos olhando para Logan. A boca de Matt está se movendo em oração, mas eu não consigo ouvi-lo. "Vocês não podem orar sem mim", protesto. Eu passo em frente e me coloco no círculo, e Matt reza por Logan. E eu também.

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Um forte aperto me empurra da escuridão enquanto alguém puxa o meu pé. Dedos deslizam até meu calcanhar, e eu balanço meu pé, tentando afastá-los. Paul costumava estalar meus dedos quando éramos pequenos. Ele pegava meu tornozelo e me mantinha imóvel enquanto ele puxava meus dedos até estourarem. Não doía, mas era malditamente irritante. E, agora, está tão irritante quanto antes. Eu realmente gosto da escuridão. Não há dor na escuridão. Há uma pontada no meu braço, e eu começo a flutuar. A dor se afasta, e eu sinto como se alguém me desbloqueado. Eu pisco meus olhos abertos para ver o quão longe eu tenho flutuado, e vejo Emily. Eu abro minha boca para dizer-lhe como estou feliz em vê-la. Ela está embaçada, mas eu pisco e pisco e pisco até que ela entra em foco. Eu tento falar, mas eu não posso. Minha garganta está seca, e não há nenhum som saindo. Mas então eu me lembro que eu sou surdo. Eu não posso ouvir minha própria voz. Não muito de qualquer maneira, e especialmente não sem meus aparelhos auditivos. Os meus aparelhos auditivos não estão aqui. Onde eu estou? Não me lembro como cheguei aqui. Mas Paul e Matt e Sam estão olhando para mim. Sam está chorando, e Paul coloca o braço em volta dele. Eu posso ler seus lábios. Algo sobre tudo bem ele ser um maricas quando seu irmão poderia morrer. Ele pode chorar tudo o que ele quiser. Onde está Pete? Ele não deve estar aqui. Onde é aqui? A escuridão acena, e eu luto contra ela. Eu empurro e empurro e empurro, mas ela me leva de qualquer maneira.

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Logan não acordou desde a sua última rodada de medicação para dor. Os médicos dizem que ele deveria ter mais e mais períodos de lucidez, com o passar dos dias, mas tem sido horas desde a última vez que seus cílios se agitaram. Estou cansada, muito cansada. E pensar que eu tomei banho para isso. "Você deve tirar um cochilo", diz Sam. É a sua vez de ficar comigo. "Você acha que ele vai acordar?" Eu pergunto. Ele acena com a cabeça. "Eu sei que vai." "O que te faz ter tanta certeza?" Ele encolhe os ombros. "Eu só sei." Eu queria sentir tão certa sobre isso. "Você já falou com Pete?" Ele balança a cabeça. "Eles não nos deixam vê-lo. Seu pai está trabalhando nisso, no entanto." Meu pai tem ajudado com a defesa de Pete. Ele contratou um advogado criminal e pagou para ele ter a melhor representação. Mas isso pode ou não ajudá-lo quando for a julgamento. "Seu pai é um cara muito legal", diz Sam. Concordo com a cabeça. "Ele pode ser. Ele também pode ser um idiota." "Ele está tentando. Isso é melhor do que nada." Meu pai é como um pit bull de repente. Ele é amoroso e carinhoso e brincalhão, e ainda há uma pequenina parte dele que vai lutar até a morte. E ele está lutando pelos Reeds. Ele lutou por Logan, trazendo o melhor neurologista que pudesse encontrar. Ele lutou por Pete e ainda está trabalhando nisso e ele está lutando por mim. Ele vem todos os dias para conversar. Ele está de muletas, mas ele está ficando cada vez melhor. Ele se sente culpado por Logan estar onde está. Sam se senta e coloca os pés em cima da borda da cama. Ele se afunda na cadeira e cruza os braços, fechando os olhos. A sala está escura, e ninguém está se movendo ao redor. Ele está dormindo em instantes. Os meninos estão todos tão cansados. Olho para Logan e levo meu dedo aos seus lábios. Ele não se mexeu. Olho para a cadeira que uma enfermeira trouxe só para mim, e eu não quero usá-la. Eu puxo as grades e deslizo na cama com Logan. Sam abre os olhos e olha para mim quando ele sente a mudança na cama. Ele balança a cabeça e sorri. "Se você tentar contaminá-lo em seu sono, eu vou ter que contar a ele quando ele acordar", ele brinca.

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Eu descanso a minha cabeça no ombro de Logan, tomando cuidado com seus fios e tubos e contusões. "Você acha que ele se importaria?" Eu pergunto. Sam ri. "Eu acho que ele vai adorar. Você está brincando?" Eu deito contra o lado de Logan, relaxando enquanto tomo uma respiração profunda. Eu deixo o sono me ultrapassar, e eu sonho com Logan.

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Eu estou andando em um campo de flores. Elas são de tamanho real e de penugem preta com uma faixa azul do lado, e elas se levantam para acariciar meu braço enquanto eu passo. Pego uma, e ela salta fora do meu alcance, fugindo de mim. Eu tento pegar outra, e ela faz a mesma coisa. Eu parei de sonhar com palavras há muito tempo. Eu só sonho em linguagem de sinais, mas ouço uma voz. "Logan", diz. É uma voz que eu conheço, e o campo de repente cheira a minha mãe. As flores se quebram e ela fica lá no espaço aberto, com os seus grandes mantos, brancos esvoaçantes ao seu redor. Ela não está sinalizando para mim. Eu posso ouvir sua voz, assim como eu fiz, até ter doze anos. Eu posso ouvi-la claro como o dia. Ela não se aproxima. Ela envolve as mãos em torno de sua boca e diz: "Logan! É hora de voltar." Eu tenho que voltar para casa a partir do parque no momento em que as luzes da rua acendem. Se eu não estiver em casa, ela vai vir e me encontrar, e eu nunca gosto quando ela vem me encontrar. É constrangedor. Então, eu sempre estou em casa antes que as luzes da rua se acendam. Até hoje, aparentemente. Não consigo encontrar a varanda com todas as flores silvestres que se interpõem no caminho. Se não fosse por elas, eu estaria em casa há muito tempo. A flor mais próxima de mim derrama uma pétala para mim e acena para frente. Ela não fala. Ela abre sua boca, mas ela não tem uma voz. Minha mãe tem, no entanto. Ela coloca suas mãos em volta da boca novamente. Ela está ficando impaciente. É melhor eu me apressar. "Logan, é hora de voltar!" Ela grita. As flores murcham, afundando-se no ar como fumaça de cigarro, em tons do arco-íris, até que haja apenas uma sobrando. Minha mãe grita para mim de novo. Eu pisco os olhos e olho para cima. Há uma tênue luz acima de mim, e máquinas ligadas, à minha esquerda, no meu coração. Eu mexo meu dedo. Meu nariz está coçando, e eu preciso coçar, mas quando eu tento levantar meu braço, ele está pesado. Está muito mais pesado do que eu me lembrava. Eu gemo, lutando com o peso dele, até que eu consigo. Mas é complicado e ele cai no meu peito. Há um zumbido suave contra minha garganta, e eu viro minha cabeça para procurar por ele. Não é minha menina de cabelo azul. Eu pisco meus olhos novamente. Dói apenas mantê-los abertos. Eu olho para a forma ao meu lado de novo, e é a minha Emily, se aconchegando no meu lado. Ela está loira agora. Graças a Deus. Claro que ela não estaria em qualquer outro lugar. Eu forço meu braço para cima e coloco minha mão no lado de sua face. Infelizmente, eu meio que soco seu rosto pesadamente, e ela se assusta em meus braços. Ela se senta e olha para mim. "Oh meu Deus!", Diz ela. "Você está acordado?"

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Eu tento acenar com a cabeça, mas dói. "Acho que sim", eu digo. Mas minha garganta está crua. Ela se inclina e pega um copo, levanta um canudo para a minha boca. Tomo um gole, e então ela o rouba de mim. "Não muito", ela adverte. Seus olhos estão cheios de lágrimas. "Você está realmente acordado?" Ela pergunta novamente. Ela se inclina e balança a perna de Sam. Ele está apoiado na borda da minha cama. Ele salta em surpresa e quase cai da cadeira quando ele se atrapalha para a direita. "Logan?", pergunta ele, sentado para frente. Emily diz algo para ele, e ele corre para frente. Ele olha para mim e diz com um enorme suspiro, "obrigado", enquanto olha para o teto. "O que aconteceu?" Eu pergunto. Uma lágrima rola pelo rosto de Emily, mas posso dizer que, por baixo, ela está com raiva de mim. "Você fez algo tão estúpido. E eu pensei que ia morrer." Ela tem o meu rosto nas mãos. "Você está realmente de volta?" "De volta de onde?" Ela ri. "De onde quer que você esteve por dez dias." Dez dias? Que diabos ela está falando? "Você foi atropelado por um carro." Memórias do acidente com o carro naquela noite piscam em minha mente. É por isso que eu estou dolorido. É por isso que eu estou nesta cama. "Seu pai?" Eu pergunto. "Ele está bem, idiota", diz Sam. Concordo com a cabeça. "Bom". "Se você fizer algo tão estúpido como tentar se matar de novo, Paul vai matar você", Sam avisa. Mas ele pega a minha mão e a agarra com força, nossos polegares se atravessam da mesma maneira que fazem quando as pessoas apertam as mãos. "Estou feliz por você estar de volta", diz ele. Seus olhos azuis, muito parecidos com os meus, olham para o meu rosto. "Você quebrou sua cabeça. E sua perna." Ele se inclina para frente como se ele quisesse me contar um segredo. "E eu ouvi dizer que você quebrou o pau também. Emily está chateada com essa parte. Ela não dá a mínima para a sua perna." Imediatamente, quero verificar as minhas partes. Ele ri, no entanto. "Emily pode verificar isso para você mais tarde." "Ela realmente não passa muito tempo lá", eu digo. Minha cabeça está nadando por conta dos

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analgésicos. Sam se afasta para que ele possa rir. "Ele está muito fodido", diz ele. Emily cora. "Eu não acredito que você disse isso." Ela cutuca o lábio inferior, e tudo o que posso pensar é em beijá-la. Mas eu não posso nem levantar a minha cabeça, e muito menos fazer qualquer outra coisa. "Desculpe," eu digo em um grunhido. "Eu me machuquei", eu digo, movendo meu braço. Emily beija minha bochecha. "Deixe-me ver se o enfermeiro pode trazer-lhe alguma coisa", diz ela. "Eles queriam saber quando você acordasse de qualquer maneira. Volto já." Ela sai da sala. "Essa é a primeira vez que ela te deixou desde que isso aconteceu", diz Sam. "Bem, exceto para o funeral." "O funeral?" Seu rosto é solene. "O garoto dirigindo o carro que você bateu. Ele morreu. Ela está aqui todos os dias, exceto para o funeral." Durante dez dias, ela não deixou? "Por quê?" "Ela não iria sair. Eu não sei. Matt teve que fazê-la tomar um banho," ele ri. "Ela ficou chateada por horas." "Eu adoraria ter visto isso. Eu pensei que Matt não poderia fazer nada errado quando se trata dela." Eu lamento, estou realmente sofrendo. "O período de lua de mel acabou", diz ele. "Você só pode obter um passe por ter câncer", diz Sam, como se o que estivesse dizendo fosse um fato. "Então, as meninas começam a tratá-lo como um babaca normal novamente." "Onde está Matt e Paul?" Eu pergunto. "Paul tem Hayley esta noite, e Matt foi para casa para dormir." Concordo com a cabeça. "Pete?" O rosto de Sam cai. "Ainda preso." Meu coração torce em meu peito com suas palavras. Uma enfermeira entra no quarto, e ela está carregando uma agulha. Obrigado Deus. Ela sorri, mas ela não fala comigo. As pessoas sempre se preocupam com o quanto eu posso entender, por isso eles evitam se comunicar comigo, a menos que elas precisem.

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"Bem-vindo de volta à terra dos vivos", ela finalmente diz. Sinto uma queimadura no braço, em seguida, a dor começa a diminuir. Minha cabeça nada, mas há uma coisa que eu preciso saber. Eu olho para Sam. "Será que eu realmente quebrei meu pau?" Tenho a visão de Sam rindo, antes de voltar para a escuridão.

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Logan volta a dormir, mas eu tenho certeza que ele estará de volta. Eu não estou tão preocupada quanto eu estava antes dele falar comigo. "Onde estão os aparelhos auditivos dele?" Pergunto a Sam. Ele encolhe os ombros. "Será que você verificou seus pertences?" Ele aponta para um armário do outro lado da sala. Nele há um saco com tudo que Logan tinha sobre ele quando o acidente aconteceu. Eu olho através dele, mas não consigo encontrar os aparelhos auditivos. Eu pego uma pequena barra de prata. "O que é isso?" Eu pergunto. Sam cora. "Piercing," ele murmura, não me olhando nos olhos. "Oh," eu digo, e mordo de volta uma risadinha. Todos as joias de Logan estão na bolsa. Eles removeram todos os seus piercings e guardaram para ele. Mesmo aqueles da base do seu pau. Deus! Eu abro a carteira, só porque eu sou intrometida. Há um desenho a carvão de mim que ele tem no canto de sua carteira de motorista, e há poucos dólares em dinheiro. Há um bilhete dobrado, e eu o abro. Eu não posso me conter, a curiosidade está me matando. Percebo imediatamente que é a nota que eu escrevi para ele quando eu finalmente disse a ele meu nome. Lágrimas queimam em meus olhos. Ele guardou. Ele tinha tatuado em seu bumbum, também, mas ele carrega a minha nota, mostrando o tanto que é importante para ele. "Não há aparelhos auditivos aqui." "Eles podem ter sido perdidos no acidente." "Nós vamos ter que comprar novos antes que ele precise deles." Sam bufa. "Você sabe o quanto essas coisas custam?" Eu olho para cima. Eu não tenho nenhuma idéia de quanto custam. "Um monte?" "Tipo, muito mais do que temos." Ele rosna baixo em sua garganta. "Estou cansado de ser pobre." Ele suspira. "Sua família é rica em todos os sentidos que a minha família não é", eu o lembro. Eu olho para ele enquanto ele passa uma mão frustrada por seu cabelo. "É por isso que Pete fez o que fez?" Ele acena com a cabeça. "Eu acho que sim." "Eu disse a ele para não se envolver com Bone. Que só iria fazê-lo ficar em apuros." Eu disse a ele meses atrás, quando ele começou a falar com o homem. Eu odeio dizer „eu te disse isso‟, mas quando eu

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digo... "Eu estava lá naquela noite," Sam deixa escapar. Ele esfrega a parte de trás de sua cabeça raspada. "Que noite?" "A noite em que Pete foi preso. Eu estava lá. Nós estávamos descarregando o caminhão juntos." "Ah." Eu não sei mais o que dizer. "Como é que Pete foi preso e você não?" "Pete olhou para mim e me disse para correr. Então, eu corri, e Pete foi pego. Eu nunca vou me perdoar." Ele morde o lábio inferior, lambendo preguiçosamente seu piercing. "Ele me disse que se eu confessasse, ele negaria que eu estava lá. Maldito, idiota." "Você disse a Paul e Matt?" Eu não sei por que isso importa, mas importa. Ele acena com a cabeça. "Eles sabem" Ele balança a cabeça. "Eu pensei que Paul ia me matar." "O que ele fez?" Ele chuta um pedaço de terra imaginário no chão. "Ele me abraçou." Ele encolhe os ombros. "Isso é tudo." "Por que você estava brincando com Bone afinal de contas?" Eu pergunto. Eu não posso me segurar. Todo mundo sabe quem é Bone e o que ele faz. Ele suspira. "Queríamos ter certeza de que teríamos dinheiro suficiente guardado para pagar o tratamento de Matt, se ele precisasse de um novo. Então, a gente começou a fazer biscates. Nada disso era ilegal." Ele levanta uma mão como se estivesse testemunhando. "Eu juro. Nós não teríamos nos envolvido se fosse ilegal". "Que tipo de trabalho?" Ele não olha para mim. "Entrega de pacotes, cartas. Coleta de contas. Descarga de caminhões. Esse tipo de coisa." O material era ilegal como o inferno, e ele sabia disso. "Pete está pagando o preço." Ele rosna e passa a mão pelo cabelo de novo. "Eu nunca vou me perdoar." "Meu pai está trabalhando nisso," eu o lembro. "Seu pai é um milagreiro agora?", Ele pergunta, com a testa atirada para cima. Eu rio. "Não da última vez que verifiquei."

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Ele fica em silêncio por um minuto. "Ei, Em," ele diz. Eu olho para ele. "Eu nunca disse obrigado por salvar a vida de Matt." Eu aceno uma mão entusiasmada para ele. "Não foi nada." Seus olhos se estreitam. "Você ama meu irmão, né?" Eu olho para baixo, para Logan dormindo. "Mais do que qualquer coisa." "Você vai ter que se casar com ele." Eu pretendo fazer beicinho. "Bem, se eu tenho que ..." Sam ri. "Estou feliz que ele tenha você. Estou feliz por tudo o que fazemos." Lágrimas picam nas costas de meus cílios, mas eu as pisco de volta. Sam me puxa para um abraço apertado, e eu não sei o que fazer por um minuto. Eu tenho esse abraço de Matt o tempo todo, mas nunca de Sam. Sam se afasta de mim, e eu vejo a tatuagem na parte de trás do pescoço. Eu não sei por que eu nunca percebi isso antes. Ela diz "Pete" em grandes letras, robustas, de aspecto gótico. "Por que você tem o nome de Pete tatuado em seu pescoço?" Eu pergunto. Ele sorri muito. "Quando tínhamos doze, nosso pai ainda não poderia dizer quem era quem. Então, ele decidiu tatuar nossos nomes em nossos pescoços." Ele sorri ainda mais amplo. "Quando nós sentamos na cadeira, ele perguntou quem era eu, e eu disse Pete. E então ele colocou meu nome no pescoço de Pete. Nossa mãe estava com tanta raiva. Você não tem idéia." Ele esfrega a parte de trás do seu pescoço. "Eu meio que gosto disso." "Eu também."

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Tem sido uma semana desde que eu acordei. Eu fiquei machucado como um filho da puta por dias, mas está ficando melhor. Hoje, eu tenho que ir para casa. Emily está a caminho para me pegar, e nós estamos indo para o apartamento dela, já que ela tem um elevador e eu não posso tomar as escadas. Minha perna está em um gesso a partir do meio da minha coxa até os dedos dos pés. Coça como um louco, mas eles continuam me dizendo para não coçar. A enfermeira me ajuda a me sentar em uma cadeira de rodas. Eles dizem que eu não posso sair daqui. Eu quero tanto ir para casa. Ou, pelo menos, ir para algum lugar onde eu possa dormir em uma cama com Emily. Em algum lugar onde eu possa abraçá-la e mantê-la perto de mim. Eu nunca, nunca quero deixá-la ir. Ela sai do elevador, assim que vamos em direção a ela. Ela sorri, e meu coração tenta dar um salto voando para fora do meu peito. Eu a amo tanto. Ela segura a porta do elevador aberta, e a enfermeira me empurra passando dela. “Pronto para ir para casa?” Pergunta ela. Concordo com a cabeça. É rude sinalizar na frente de outras pessoas, eu sei disso, mas eu tenho que dizer a ela. “Eu não posso esperar para ir para casa e levá-la para cama.” Eu levanto minhas sobrancelhas para ela. Ela sorri. “Você está bem o suficiente para isso?” “Você pode ter que ficar em cima.” Merda. Estou ficando duro só de pensar nisso. A enfermeira entra no elevador conosco, empurra minha cadeira e, em seguida, eu a vejo tossindo em seu punho fechado. Emily dá um tapinha nas costas dela. "Você está bem?" Ela pergunta. A mulher concorda. Acho que ela está realmente rindo, mas eu não posso dizer. Um sedan preto estaciona no meio-fio, e eu vejo o pai de Emily na direção. Meu olhar atira no dela, e ela sorri. “Ele queria vir buscá-lo,” ela sinaliza. “Por quê?” Ela encolhe os ombros. “Pergunte a ele.”

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"Logan", seu pai disse em saudação. Seus olhos encontram os meus, e ele estende a mão. Eu o cumprimento, e seu aperto é firme e forte. "Como você está se sentindo?" "Pronto para ir para casa, Sr. Madison". "Por favor, me chame de Ralph", diz ele. Meu estômago se aperta, e eu olho para Emily, mas ela está guardando os meus pertences no porta-malas. Eu me levanto timidamente, segurando na borda da porta. Eu me dirijo ao banco da frente, porque não há mais espaço atrás. Eu me apoio em um pé até que eu esteja em posição e, em seguida, vou para dentro do carro. Depois que a porta está fechada, a enfermeira que me empurrou vira para mim e sinaliza, “Espero que você se sinta melhor filho.” Merda. Ela sabe a linguagem de sinais. Eu esfrego a mão no meu rosto de vergonha, mas ela está rindo. “Vá com calma, e não exagere,” ela instrui. Concordo com a cabeça conforme o calor arrasta-se pelo meu rosto. Emily apenas sorri e balança a cabeça. Morrendo de rir. É por isso que você não sinaliza na frente das pessoas. Fora o fato de que é apenas rude. O pai dela está calmo todo o caminho até a casa dela. Ele não diz uma palavra e nem ela faz. Quando o carro para em frente do apartamento de Emily, ele sai e abre a porta para mim. Eu aperto sua mão de novo. "Obrigado pela carona, senhor", eu digo. Ele escova minha mão e me ajuda a me instalar em minhas muletas. "Eu gostaria de ir lá em cima para que possamos conversar." Eu olho para Emily novamente, mas ela está no assento do carro do motorista, e ela acena para mim, enquanto se afasta. "Onde ela está indo?" Eu pergunto. "Deixar alguns recados e pegar o seu medicamento", diz ele. "Um dos meus irmãos poderia ter feito isso." Ele acena a mão para mim. "Não há necessidade." Henry, o porteiro, corre para frente e me ajuda a passar pela porta. "Que bom que você está de volta, Logan", diz ele. "Eu também acho", eu digo, com uma risada. O pai de Emily sorri, e eu ainda não sei o que fazer com sua amizade inesperada. Ele está quieto no elevador, e ele não fala quando eu tiro a chave e entro no apartamento de Emily. Eu provavelmente deveria explicar por que eu tenho uma chave, mas eu realmente não quero. Caio sobre o sofá. Estou exausto, e eu realmente não andei muito.

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"Está doendo?" Ele pergunta. "Não." Eu olho ao redor da sala. "Onde está Trip?" Eu esperava encontrá-lo de cueca no sofá de Emily. "Ele voltou para LA," Sr. Madison admite. Ele se senta à minha frente no sofá e parece desconfortável. Mas não é o tipo desconfortável de „eu-não-sei-o-que-a-dizer-a-você‟. É mais parecido com o tipo desconfotável de „eu-estou-emocional‟, o que me faz não saber o que fazer. "Para sempre?" Eu pergunto. "Sim". "Oh, uau." Eu não sabia dessa. "Logan, eu preciso me desculpar com você", diz ele. Suas bochechas estão rosadas, e ele está obviamente ansioso. "Não é realmente necessário, Sr. Madison," eu começo. Ele me corta, segurando a mão. "Ralph", ele corrige. "Eu preciso dizer muito obrigado", diz ele novamente. "O que você fez foi de uma coragem incrível." "Realmente," eu digo, tentando cortá-lo. "Porra! Deixe-me acabar, tudo bem?" Pergunta ele, ainda sorrindo. Ele acabou de soltar um palavrão? "Você está saindo com meus irmãos?" Eu pergunto. Ele ri. "Não, mas eu sou da mesma área de merda que você. Eu esqueci em algum lugar ao longo do caminho de onde eu vim." Eu não sei o que dizer. Eu não tinha idéia que o Sr. Madison tinha raízes pobres. "Eu cresci muito pobre. Em um bairro pior do que o seu." Ele sopra um suspiro. "Em algum lugar ao longo do caminho, eu perdi de vista o que é importante", diz ele. "Minha família significa o mundo para mim. Sem eles, eu não sou nada." Ele faz uma careta, como se não soubesse o que dizer em seguida. "Eu estou orgulhoso que você está na vida da minha filha. Eu não poderia estar mais satisfeito com a sua escolha de alguém para amar." "Obrigado, senhor", eu digo. Fui pego de surpresa, e eu sinto como se alguém tivesse virado meu mundo. Eu não vi isso acontecer.

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"Eu sei que você tem planos para estar com a minha filha para sempre." Ele enfia a mão no bolso e tira uma pequena caixa de jóias. Ele a pressiona em minhas mãos. Eu a abro, e há um pequeno anel de noivado de diamante dentro. Você provavelmente precisará de um microscópio para ver o diamante, mas tudo bem. O anel é lindo, com um monte de gravura detalhada em torno da banda. Parece antigo. "Se você decidir pedir-lhe em casamento, em algum momento, eu gostaria que você soubesse que você tem a minha bênção. E você pode usar o anel da sua avó." De repente, ele parece desconfortável novamente. "Ou você pode usar o seu próprio. Eu particularmente não me importo." Eu me lembro o que ele disse para mim uma vez, sobre comprar para minha esposa um pequeno diamante e viver com ela em um apartamento de merda. Ele encolhe os ombros. Ele lembra, também. “Obrigado, senhor." Eu sinto como se alguém tivesse roubado todo o meu juízo. "Eu não sei o que dizer." "Eu não estou insinuando que você tenha perguntar a ela tão cedo." "Eu pretendo perguntar a ela o mais rápido possível", eu admito. Eu estive planejando isso desde que eu acordei no hospital. Eu não quero ficar longe dela por um único segundo. Nunca. "Quando você pedir, você tem a minha bênção, e a de sua mãe." Ele aponta o dedo para mim em sinal de advertência. "Eu sinto que você é um bom homem. Mas se você fizer alguma coisa para quebrar o coração dela, eu vou ter que fazer coisas terríveis com você." Ele olha para baixo de seu nariz para mim. "Conheço pessoas." Ele sorri, apesar de tudo. Eu olho para a minha perna quebrada. "Perder Emily seria castigo suficiente", eu digo. Eu preciso dizer-lhe alguma coisa. Eu tomo uma respiração profunda. "Eu sinto que eu preciso confessar uma coisa." Suas sobrancelhas se erguem e ele se senta para frente. "Por favor, faça." "Eu não tentei empurrá-lo para fora do caminho naquela noite. Emily estava vindo atrás de você, e eu queria ficar com ela. Então, eu empurrei você, esperando que você a salvaria, como dominós." Eu dou de ombros. "Funcionou". Ele ri, seu peito se enchendo de risadas. "Eu sei." "Você sabe?" Como diabos ele sabia disso? "Sim, eu vi o olhar no seu rosto. Ninguém tentaria salvar um homem que o tratou como um pedaço de merda." Ele se senta para trás e me encara, estreitando os olhos. "Quando vi o carro vindo, você tinha esse olhar que me disse que você estava completamente apaixonado pela minha filha e que iria sacrificar-se por ela." Ele balança a cabeça em direção ao anel. "É por isso que eu te dei a minha bênção. Não é porque você salvou minha vida." "Ah." Eu provavelmente soei como um idiota, mas eu não sei o que dizer. "Mais duas coisas antes de Emily voltar." Ele olha ansiosamente para a porta. "Primeiro - quando você estiver pronto, há um estágio esperando por você na Madison Avenue, no departamento de

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publicidade. Você é um artista talentoso Logan, e eu poderia usar alguém como você." Ele levanta a mão para mim, quando abro minha boca. "Trip admitiu para mim que você projetou a campanha publicitária. E você é muito talentoso." Ele sorri, e o sorriso realmente atinge seus olhos. Talvez eu tenha tido muitos analgésicos. "Você não vai começar no topo, só porque você vai se casar com a minha filha." Olho para ele, perguntando quem é esse homem que está sentado aqui me dando louvor. "Eu não esperaria nenhum tratamento especial." Ou aceitaria qualquer para essa matéria. Ele olha para a porta novamente. "A segunda coisa", diz ele. Ele lambe os lábios e, em seguida, seus olhos encontram os meus. "Você acha que você poderia desenhar uma tatuagem para mim? Eu quero algo que represente a minha vida. Uma tatuagem que signifique algo para mim." Ele quer uma tatoo? "Você tem algo em mente?" Eu pergunto. Ele balança a cabeça e bate no meu joelho bom. "Eu sei que você vai vir com algo perfeito." A porta se abre, e Emily entra na sala. Eu escondo a caixa do anel em baixo nas almofadas do sofá. "Pense um pouco, e deixe-me saber quando você estiver pronto para fazê-la", diz ele. Ele tem um dedo na frente da boca como se estivesse me contando um segredo. Concordo com a cabeça. Ele beija Emily na bochecha e sai pela porta. Ela corre para o meu lado. "O que ele disse para você?" Eu ainda não consigo acreditar. "Ele disse que me ama." Eu sorrio para ela. Ela revira os olhos e dá um tapa no meu ombro. "Sério." "É sério", eu reclamo. "Estou ferido. Não bata em mim." Eu pego as suas mãos e a puxo para mim. Ela se senta ao meu lado. "O que ele disse, de verdade?", ela pergunta. "Ele disse que eu posso pedir-lhe para casar comigo", eu digo a ela, pressionando minha testa na dela. Eu a beijo rapidamente. Ela coloca a mão em seu peito e inspira e expira profundamente. "O quê?" Eu dou de ombros. "Eu perguntei a ele antes do acidente, se eu pudesse ter sua permissão para pedir-lhe para casar comigo. Ele recusou." Eu olho para a porta, ele acabou de sair. "Ele mudou de idéia." Chego para as almofadas do sofá e retiro a caixa. Eu ia esperar por uma ocasião especial, mas eu não quero esperar. Eu quero colocar um anel em seu dedo o mais breve possível. Eu quero que ela seja minha. Toda minha. Seus olhos se arregalam quando eu lhe mostro a caixa.

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"Eu não consigo ficar de joelhos", digo em tom de desculpas. Seus olhos se enchem de lágrimas, e eu coloco a caixa de volta nas almofadas. "Nós podemos fazer isso outra vez", eu digo. "Você está brincando?" Ela pergunta. Ela tira a camisa em seus punhos e me empurra em direção a ela. "Pergunte-me. Pergunte-me. Por favor, pergunte-me." Ela está na minha cara, e eu nunca estive tão apaixonado por ela como estou agora. Mas ela fica para trás, olha para mim timidamente, e diz: "Se você quiser me perguntar, pergunte. Você não tem que me perguntar se você não quiser." Eu coloco meu braço em volta de sua cabeça e dou a ela um empurrão. "Eu não quero, apenas. Tenho que fazer." Ela olha para mim, seus pensamentos em um tumulto tão grande quanto o seu cabelo. "Eu não posso viver sem você, bobinha", eu tento explicar. Ela sorri para a expressão de carinho. Houve um tempo em que uma palavra como essa a teria rasgado, agora é só uma palavra. Uma engraçada, também, porque ela é o oposto de boba. "Eu te amo", diz ela. Ela me beija, sua língua varrendo em minha boca, o toque suave dela contra mim, me fazendo ficar duro imediatamente. "Pegue a caixa de volta", diz ela. Eu posso sentir seu sorriso em meus lábios quando ela volta a me beijar. "A caixa?" Eu pergunto. "O anel. Pergunte-me. Eu prometo que vou dizer que sim." "Você é tão fácil", eu brinco. Ela nem sempre foi fácil. Foi muito duro amá-la no começo, mas eu não podia evitar. Ela é como um pedaço de mim que faltava em toda a minha vida. Eu não posso imaginar um dia sem ela. Chego às almofadas e pego a caixa. Meu coração está batendo no meu peito como um martelo de carpinteiro, embora ela já tivesse me dito que ia aceitar. Eu abro a caixa, e range nas dobradiças. "Quer se casar comigo?" Eu pergunto. Ela pega a caixa e senta-se para trás, um sorriso de boca aberta em seu rosto. É uma mistura de espanto e felicidade. "Eu costumava olhar para isso quando eu era pequena. Meu pai disse que meu marido rico me daria uma pedra grande, gorda e viveríamos felizes para sempre. Mas tudo que eu sempre quis foi este anel e um marido que me amasse". Eu viro seu rosto para o meu. "Eu te amo." Eu junto minhas sobrancelhas. "Você se esqueceu de dizer sim?"

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"Eu não esqueci", ela joga de volta para mim. Ela coloca a caixa sobre a mesa e se levanta. "Eu só não disse que sim, ainda." Ela aponta para a cozinha. "Você quer algo para beber? Estou com sede." Ela se levanta como se estivesse indo a pé, mas eu pego a barra da sua camisa e a puxo de volta para baixo. Eu pego a caixa, tiro o anel, e o seguro. "Case-se comigo, Em," eu imploro. "Se você disser que sim, nós podemos ter muito sexo louco e viver felizes para sempre." Eu quero rir, mas eu não posso. Não é realmente engraçado. "Case-se comigo, Em," eu repito. "Por favor". Ela dá um tapa na minha testa com a palma da sua mão, e eu estou momentaneamente atordoado. "É claro que eu vou me casar com você", diz ela. Ela me deixa deslizar o anel em seu dedo. "Eu não poderia deixar mais fácil para você, idiota", diz ela. Ela se acomoda ao meu lado e se instala naquele local que é só dela. Não há segredos entre nós. Não mais. E é bom pra caralho. Eu a beijo. "Podemos ir para a cama agora?" Eu peço. Tem sido semanas desde que eu estive dentro dela, e eu estava inconsciente por parte desse tempo, mas eu não estou agora. E eu preciso dela mais do que eu preciso de ar. Ela bate no gesso duro que vai por todo o caminho até a minha coxa. "Tenho a sensação de que isso vai ser um pouco complicado." Eu balanço minha cabeça. "Você só vai ter que ficar em cima." Eu a atraio em meu colo e levanto sua camisa, acariciando a pele macia de sua barriga com meus dedos. Ela chega para puxar sua camisa sobre a cabeça e olha para a porta. "O quê?" Eu pergunto, minha respiração irregular. "Alguém está à porta", diz ela. Ela despenca contra mim e respira por um momento difícil. Eu pego um travesseiro e o jogo no meu colo, xingando a mim mesmo. Quando ela abre a porta, seus pais entram na sala, seguido por todos os meus irmãos. "Bem vindo ao lar!" Meus irmãos gritam. A mãe de Emily pega a mão de Emily e segura. "Você disse que sim?", ela pede. "É claro sim", diz Emily. Meus irmãos vêm para me parabenizar, e seu pai é mesmo brilhante. O que há com isso? Matt vem com pizzas, e ele varre Emily para um abraço. Ele mergulha seu rosto em seu cabelo, e eu imagino que ele está cheirando ela. "Você tem um cheiro bom", diz ele. Ela o cheira, e ele ri. "Ela disse que sim, né?" Paul pergunta enquanto se senta ao meu lado. Ele olha o travesseiro no meu colo e ri. “Vocês chegaram em uma péssima hora.” eu sinalizo. Ele tenta dar um olhar inocente. Nunca é um momento terrível para você-acabou-de-ficar-noivo. Ele olha para o travesseiro e levanta uma sobrancelha. “Você tem o resto de sua vida para fazer isso,” ele

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sinaliza. Ele solta um suspiro. Eu posso ver seu peito encher-se com ar. “Eles irão embora em pouco tempo.” “Promete?” Ele ri. “Prometo.” Ele sorri para mim. “Você tem o resto de sua vida para fazer amor com aquela mulher.” Eu olho para ela, e ela sorri para mim enquanto empurra o cabelo atrás da orelha. “Eu sei. E eu pretendo.” “Sam fez cupcakes,” Paul sinaliza. “Você quer um?” Ele fica de pé. Eu vou comer qualquer coisa que Sam faz. “Traga-me dois.” “Você vai ficar gordo e preguiçoso, agora que você vai se casar?” “Qual é a sua desculpa?” Eu pergunto. Ele dá um soco no meu ombro. Estremeço, porque eu ainda estou dolorido. Paul olha nos meus olhos. “Você fez uma boa escolha, escolhendo aquela ali.” Ele aponta para Emily. “Bem, se você encontrar uma garota que lhe dá um soco na porra do nariz quando você encontrála, case-se com ela,” digo a ele. Ele ri e vai pegar um cupcake. Eu esfrego a ponta do meu nariz e olho para trás. Eu alcanço o guardanapo na mesa e começo a rabiscar a tatuagem que eu vou colocar em seu pai. Eu estou pensando que ele precisa de uma placa de rua da Madison Avenue e da Família. Família vai estar no topo e muito mais proeminente. Madison Avenue vai ser toda iluminada com luzes e enfeites, enquanto a família vai ficar confortável e agradável. Talvez com algumas marcações de filigrama e marcas antigas. Madison Avenue, apesar de toda a sua riqueza, vai ficar pobre em comparação. Eu não sei como eu vou fazer isso ainda, mas vou descobrir. No fundo, eu vou escrever as palavras que ele me disse quando ele pediu a tatuagem: Minha família significa o mundo para mim. Sem eles, eu não sou nada. Eu poderia ter essas palavras postas em minhas costelas, porque elas se encaixam em mim, também.

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Eu fecho a porta atrás da nossa família. Logan parece cansado. Não tem passado muito tempo desde o acidente, e ele ainda está se recuperando. Na verdade, eu os deixei ficar muito tempo. "Você precisa de alguns remédios para dor?" Eu pergunto. Ele balança a cabeça e aponta para que eu me aproxime. "Ainda não", diz ele enquanto ele me puxa para baixo para me sentar em seu joelho bom. Ele tem o outro apoiado na mesa de café. Ele estremece quando ele se move, no entanto. Ele está sofrendo. Eu posso dizer. Ele levanta a borda de minha camisa para que ele possa deslizar sua mão por baixo para estar na minha pele. Sua cabeça cai para trás na ponta do sofá, e ele olha para mim com os olhos azuis semicerrados que fervem. Meu Deus, ele é bonito. E ele é todo meu. Sua mão segue sob a minha camisa, até que ele sente o peso do meu peito em sua mão. Seu polegar acaricia meu mamilo, e ele dispara direto para o meu centro. "Logan," Eu protesto levemente. "Você não está bem o suficiente para brincar." Eu cubro a sua mão com a minha e pressiono para baixo. Mas o calor da mão dele se infiltra através da minha camisa. Eu arqueio minhas costas pressionando mais perto dele. Eu não posso me conter. Ele é Logan. Ele me inclina para trás de modo que eu estou abrigada na curva de seu braço, deitada em seu colo. Ele puxa minha camisa acima dos meus seios e olha para mim, lambendo os lábios. Ele mexe na abertura frontal do meu sutiã e inclina a cabeça para levar o meu mamilo em sua boca. Estou enrolada nele enquanto sua língua caminha pelo meu corpo. Minha respiração fica presa, e eu não posso deixar de me contorcer em seu colo. Ele ri, e é um som ofegante. "Não se preocupe. Eu vou cuidar de você", diz ele. Com um movimento do seu pulso, ele desabotoa minha calça e abaixa o zíper. Ele olha nos meus olhos enquanto ele desliza a mão na frente da minha calcinha. Ele desliza em meu calor e vai direto para o meu clitóris. Sua mão é dificultada pelo aperto da minha calça jeans, e ele se move em pequenos círculos apertados. Eu preciso de mais do que isso. "Vamos para a cama", eu digo. "Pensei que você nunca pediria", diz ele com uma risada. Eu o ajudo a ficar em pé e coloco as muletas debaixo dele, e ele atrapalha-se lentamente em direção ao quarto. "Tem certeza que você não precisa de medicação para a dor?" Eu pergunto. Ele parece cansado ao redor dos olhos. Ele balança a cabeça, inclina suas muletas contra a cama, e empurra o calção de ginástica e cueca até os joelhos. Eu me aproximo e tiro seu sapato, em seguida, rolo a meia para baixo. Demoro um minuto para passar o calção em seu gesso, mas eu faço isso. Ele está duro, e sua masculinidade bate em meu

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rosto. "Você sabe, quando você acordou, você estava muito drogado, e que você mencionou a Sam que eu não gastava muito tempo aqui." Eu pego na minha mão e olho para ele. "Eu disse", ele engasga. Ele empurra em meu aperto. "Eu não queria. Eu nunca falo sobre coisas pessoais com eles." Ele puxa meu queixo para cima. "Você acredita em mim, não é?" Concordo com a cabeça. Eu lambo toda a cabeça raroxeada dele. Meu corpo está pronto para ele. Tem sido muito tempo desde que ele esteve dentro de mim, mas eu quero fazer isso por ele. Ele faz um ruído baixo em sua garganta quando eu tiro a ponta de sua masculinidade em minha boca. Eu faço um redemoinho com minha língua em torno dele, e ele empurra na minha boca. Eu olho em seus olhos azuis, e ele xinga. Eu deixo de seu pau com um alto „pop‟ quando ele me pega e me joga na cama. Eu engasgo, mas ele não disse uma palavra. Ele rola para o lado e me arruma para que minha bunda esteja apoiada em suas coxas e minhas panturrilhas estejam sobre ele. Então, ele desliza para dentro de mim, lenta e profundamente. Ele me estende, e eu sinto a leve picada de não ter estado com ele há tanto tempo. Seus movimentos são lentos e sem pressa enquanto ele empurra e retira com o mais ínfimo movimento de balanço de seus quadris. Logan se senta com seu braço dobrado para que ele possa olhar para mim. Seus dedos puxam meus mamilos, e eu não me importo que eu estou deitada aqui com Logan e ele está dentro de mim e eu estou completamente exposta e ele está me observando enquanto eu aproveito cada segundo. "Eu não vou durar muito tempo", adverte. "Não espere por mim", insisto. "Eu não tenho que gozar." Ele bufa, mas é mais como um som abafado. "Você tem que gozar." Ele desliza suas mãos até a minha fenda e entre os meus lábios, mergulhando o dedo para baixo e puxando para trás a essência que do meu clitóris. Ele esfrega em pequenos círculos apertados enquanto ele bombeia para dentro de mim lentamente. Mordo meu lábio inferior entre os dentes e abro os olhos para encontrar Logan olhando para o meu rosto. Deus, ele é tão bonito. "Você tem que gozar", ele repete, e com as suas palavras as minhas entranhas se apertam. Estou perto. Eu estou tão perto. Eu monto no pau dele, subindo e descendo enquanto ele pulsa dentro de mim, e eu deixo minhas pernas caírem abertas mais amplamente sobre suas coxas. Ele usa as pontas de todos os dedos para esfregar meu centro, e encontramos um ritmo que eu gosto. "Goza no meu pau, Em," ele fala. E, finalmente, me empurra por cima. Eu quebro, assolada pelo meu orgasmo. Eu sinto que vou desmoronar, mas então seus dedos ficam mais devagar e ele me derruba, tomada por minúsculos tremores, até que ele empurra dentro de mim uma última vez e grunhe, derramando-se dentro de mim, enquanto ele goza, me absorvendo com a parte mais íntima dele. Eu deito lá caída sobre o seu corpo, nu, tentando recuperar o fôlego. Ele puxa para fora de mim

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lentamente, tremendo enquanto ele faz isso. "Acho que você está uma bagunça", ele me diz. Ele pega suas muletas para se levantar. "Deixe-me pegar uma toalha." Eu salto para cima e subo na cama, pegando suas muletas de sua mão. Ele rosna e tenta pegá-las de volta. Eu as coloco do outro lado da sala para que ele não pode se levantar. "Fique aí", eu digo, apontando o dedo para ele. Ele ri e puxa sua camisa sobre a cabeça. Ele nunca ficou totalmente despido. "Podemos tirar uma soneca?" Ele pergunta. Eu vou para o banheiro e me limpo e, em seguida, volto para o quarto com um pano molhado com água morna. Eu passo para ele, e ele se limpa, com um braço atrás da cabeça para que ele possa olhar para mim. Estou totalmente nua, e não me importo. "Eu estava ficando louco esperando para eles saírem", ele admite. Ele esfrega as mãos nos olhos. Parece que ele está pronto para cair. "Eu também estava." Eu vou e dou a ele a pílula para dor e um pouco de água, e eu assisto enquanto ele toma. "Você quer alguma coisa para comer?" Eu pergunto. Ele balança a cabeça, bocejando. "Quer tirar uma soneca comigo?" Ele olha para mim, e seu amor por mim brilha em sua cara. Eu nunca pensei que iria me sentir tão feliz. Subo na cama e rolo para seu peito, onde o espaço é feito só para mim. Nós dois temos uma tonelada de trabalhos escolares para acompanhar, mas os nossos instrutores foram legais quando lhes contei o que aconteceu, especialmente na situação de Logan. Eu estive gravando minhas palestras, que eu faria de qualquer maneira, e eu as ouvia quando tinha tempo. Ele está muito mais para trás do que eu. "Você tem lição de casa para fazer quando você acordar," eu aviso. Eu me aconchego nele. "Eu pretendo fazer um monte de coisas quando eu acordar", diz ele, bocejando novamente. Ele ri. "Como assim?" Eu pergunto. "Você". Ele ri e me aperta com força. Ele levanta o braço e beija a tatuagem no meu pulso interior. Eu olho para a tatuagem que começou tudo. Ele me libertou, quando ele abriu o meu mundo. Ele é a paz em minha alma. Ele é o único que me abriu os grilhões, e eu vou amá-lo para sempre. "Promessas, promessas", murmuro. Eu fecho meus olhos e adormeço ao som de seu coração.

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Sinopse:

Ela tem estado trancada mais tempo que ele. Peter Reed é um recém-saído da prisão, sem desculpas, e pronto para um novo começo. Reagan Caster precisa agradecer Pete pelo seu ato de bondade, mas ele quer mais do que apenas seus agradecimentos. Reagan sabe como proteger seu corpo, mas não seu coração. E seu corpo traidor responde a Pete de um modo que nunca respondeu a nínguem. Quando o flerte inocente de Pete se torna algo a mais, Reagan está pronta para aceitar o que ele tem a oferecer. Pete assume que Reagan precisa ser amada com cuidado e calma. Mas Reagan sabe que ela precisa ser amada completamente. Poderá ele dar o que ela precisa?

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Dani Bia Nahyad

Danielle C.

Dani Danielle C.

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