Samplenotforsale
Samplenotforsale
Samplenotforsale
Primera parte: Los Valles Verdes
En la Cuarta Época, en el año 435, durante el pacífico reinado de Lander Wingfeather y su esposa, Illia Finley de los Valles Verdes, nació una niña. Su hermano mayor, Olmer, sería el guardián del trono, y la niña sería la reina suprema de la Isla Luminosa. Se llamaba Madia y su belleza era famosa en las tierras libres de Dang. Cuando era una joven en edad casadera, visitaba en verano Ban Rona, en los Valles Verdes, donde el rey Lander y la reina Illia solían navegar cuando el viento era cálido. Allí asistían al Banick Durga y pasaban sus días en plena felicidad mientras los vallerinos se deleitaban en los juegos. De todos los placeres de Ban Rona, lo que más le gustaba a la joven Madia era escaparse de los juegos del Campo de Finley a las cavernosas salas de la Gran Biblioteca. Allí conoció a un joven brillante llamado Bonifer Squoon.
Samplenotforsale
—Tomado de La Annieríada: La caída de la Cuarta Época Recopilado por don Oskar N. Reteep, apreciador de lo ordenado, lo extraño y lo sabroso; bibliotecario en jefe; historiador y oledor de libros de la Gran Biblioteca de Ban Rona
El esfuerzo de la guerra
—¿Qué pasa a continuación? —quiso saber Kalmar.
—¿Y yo cómo lo voy a saber? Nunca he estado en una guerra —respondió Janner.
—Pero llevamos aquí al menos tres horas. Y no hemos comido nada.
—Mira, lo único que sé es que se supone que debemos sentarnos aquí y estar callados hasta que las tribus terminen de prometer… o como se llame lo que hacen. Y todos tenemos hambre, pero al menos tú no pasas frío.
—¿Cuántas tribus quedan?
—Sabes contar.
—Espera, ¿con cuántas tribus empezamos?
—Kal, ¿puedes encontrar alguna manera de interesarte por lo que está pasando? Mamá dijo que esto no había pasado en décadas. Y, después de todo, están aquí por ti. Lo menos que puedes hacer es mostrar algo de interés. ¡Shh! Aquí viene un miembro de la tribu.
Samplenotforsale
Janner y Kalmar estaban sentados en una plataforma de madera con vistas al Campo de Finley, ahora cubierto de nieve. Janner recordó que estos eran los campos donde, muchos años atrás, Podo Helmer se había ganado el corazón de Wendolyn Igiby compitiendo en los juegos de Banick Durga contra los más rudos y pendencieros de los vallerinos. Pero hoy no había juegos. Hoy el tema principal era la guerra. Lo cual significaba aburrimiento.
Aquella mañana, Nia había despertado a los hermanos en su dormitorio de la Colina de la Chimenea con el recordatorio de que había llegado el día del tributo y que, como rey supremo y guardián del trono de Anniera, su presencia era requerida. Tras un rápido desayuno preparado por Podo y Freva, Nia les obsequió a los hermanos y a su hermana, Leeli, unos trajes de etiqueta.
Leeli se puso un vestido blanco forrado de piel de vellurbuja y un abrigo gris moteado que caía sobre ella como una manta. Se sujetaba a los hombros con un broche de plata en forma de estrella resplandeciente. Cuando Leeli salió de su dormitorio con el vestido y el manto puestos, el cabello recogido sobre un hombro y las mejillas encendidas por la esperanza de su propia belleza, los chicos se quedaron boquiabiertos. Podo, que llevaba un delantal y daba vueltas con una sola pierna alrededor de la mesa recogiendo los platos sucios, levantó la vista y susurró: «Madre luna, qué belleza».
Samplenotforsale
Los hermanos no recibieron tales cumplidos, pero se sentían guapos con sus ropas reales. Kalmar no necesitaba abrigo, puesto que ya estaba cubierto de piel marrón plateada. En cambio, llevaba un chaleco de cuero negro forrado de tela roja sangre, abrochado por delante con brillantes botones plateados, cada uno de ellos con el dragón de Anniera, la misma insignia que Janner había visto en los diarios del tío Artham allá en Glipwood. Nia le echó una capa negra sobre los hombros y la sujetó al cuello con un sol de plata. Intentó poner una corona en la cabeza de Kal; no una corona oficial de Anniera, les dijo, sino algo que había encargado a un herrero de Ban Rona, una corona que al menos le daría el aspecto suficiente de rey para la ceremonia. Pero tras varios intentos fallidos de asegurarla sobre sus orejas de lobo, que se movían constantemente, Nia decidió renunciar a la corona, para alivio de Kalmar.
Por último, Janner recibió un abrigo negro de cuero pulido, con botas y guantes a tono. Cuando se puso los guantes y movió los dedos, vio en el dorso de cada mano el mismo dragón annierano cosido en el cuero con hilo carmesí. —Eso es —dijo Nia, mientras colocaba una capa negra sobre los hombros de Janner. Él se dio cuenta de que cuando su madre se acercó para cerrar el broche (que tenía forma de luna creciente), en lugar de tener que levantar la cabeza para mirarla, estaban frente a frente—. ¿Desde cuándo creciste tanto? —le preguntó Nia con suavidad. Le ajustó la capa y posó las manos en sus hombros—. Pareces un guardián del trono. Alto, guapo y humilde. No pierdas de vista a Kalmar hoy. Esta ceremonia es exactamente el tipo de cosa que detesta. Janner miró a Kal, que estaba encorvado sobre la mesa, recogiendo las migas del desayuno en un montoncito para luego juntarlas con la lengua.
Samplenotforsale
—¡Kalmar! —espetó Nia, y él se incorporó bruscamente y se limpió las manos en la capa—. ¡Kalmar! —volvió a decir Nia, y él tomó una servilleta de la mesa y se limpió las manos y la capa con una risa nerviosa—. ¡Kalmar! —dijo Nia,
arrebatándole la servilleta. No se había dado cuenta de que estaba manchada de mermelada de bayas de miel, que ahora había quedado untada en su capa nueva y en sus manos, las cuales se limpiaba distraídamente en el chaleco.
—¡Afuera! —ordenó Nia.
Janner apuró a Kalmar y Leeli para que salieran por la puerta, donde Oskar N. Reteep esperaba con el trineo enganchado y listo. Kal saltó al vagón.
—En palabras de Chancho Phanor: «¡Los tres lucen magníficos!». ¿Es eso mermelada de bayas de miel? —Oskar señaló la capa de Kalmar.
De alguna manera, a pesar de tener la cara cubierta de pelo, las mejillas de Kal parecieron sonrojarse cuando se agachó y levantó a Leeli detrás de él. Janner subió por el otro lado.
—¡Va a ser un bello día, joyas! —Oskar puso el caballo en movimiento y se tapó la boca con el pañuelo. Ya era un tipo grande, pero las muchas capas de abrigos y mantas lo hacían parecer enorme. Lo único que Janner podía ver del anciano era su nariz roja y brillante y las gafas que asomaban entre la bufanda y la capucha; el resto era una montaña de mantas.
Después de una hora de cabalgar por la nieve, llegaron a la cima de la colina y vieron lo que parecía ser toda la población de los Valles Verdes reunida alrededor del perímetro del Campo de Finley. Del silencio de la larga cabalgata surgió el repentino barullo de la multitud, los relinchos de los caballos y el chasquido de muchas banderas al viento. El aroma de las hogueras se mezclaba con el de la carne asada en los espetos y el olor a estiércol de caballo. Cada tribu había levantado su propia tienda principal y la había rodeado de otras más pequeñas, entre las que había carromatos, caballos y hogueras. Miles de vallerinos se agrupaban alrededor de las hogueras. Otros habían empezado a jugar y rodaban por la nieve o se perseguían unos a otros más allá de las tiendas.
Pero el centro del Campo de Finley estaba inmaculado, un suave y blanco manto circular tan largo y ancho como un tiro de flecha. Ni una sola huella estropeaba la nieve, aunque el camino alrededor estaba embarrado por el tránsito. En la parte del campo más cercana a la carretera, se había erigido una plataforma, y un hombre de pie junto a ella levantó una mano en señal de saludo al ver a los Wingfeather. Incluso a distancia, Janner reconoció la figura alta y barbuda de Rudric, el custodio de los Valles.
Janner sintió una oleada de dolor. Rudric no había querido matar a su padre, Janner lo sabía, pero eso no hacía desaparecer el dolor ni la incomodidad, ni Samplenotforsale
para Janner ni para Rudric, el cual apenas si había aparecido por la Colina de la Chimenea en los meses transcurridos desde la muerte de Esben. Rudric era un buen hombre, y a Janner le caía bien, pero se había convertido en un emblema de la ausencia de su padre. Janner no podía imaginar cómo debía sentirse Nia, que había estado enamorada de Rudric hasta el mismo día en que Esben regresó. Oskar gruñó.
—Ya. Bueno, como seguramente dijo algún autor en alguna parte, «Será mejor que nos pongamos en marcha» —condujo el trineo hasta la plataforma y saludó a Rudric.
—Oskar, me alegro de verte —dijo Rudric. Le tendió una mano a Leeli, la cual la tomó tras una leve vacilación y le permitió ayudarla a bajar del carro al suelo. Luego Rudric saludó con la cabeza a Janner y Kal, aunque solo los miró a los ojos un instante—. Por aquí, Wingfeathers. Va a ser un largo día, pero esto es importante si queremos ser un ejército digno de la batalla.
Junto a la plataforma, había una tienda con dos cofrades durganos montando guardia en la entrada. Llevaban las capuchas negras bajas sobre sus rostros y tenían los brazos cruzados. Cuando Janner y sus hermanos siguieron a Rudric al interior de la tienda, los cofrades saludaron en silencio primero a Rudric y luego a Janner y Leeli. Era difícil saber si era su imaginación, pero Janner no creía que aceptaran a su hermano lobo.
No tuvo tiempo de pensarlo más porque, apenas entraron en la tienda, vio a doce hombres y otras tantas mujeres de la tribu muy atentos. Estaban reunidos alrededor de una larga mesa, bajo las ramas de hierro de una lámpara de araña repleta de velas. Janner se dio cuenta de que hacía alusión al gran árbol de Ban Rona. No pudo evitar reparar en la ironía de que hacía tan solo unos meses Nia hubiera declarado turalay y puesto la huella de su mano ensangrentada en el árbol para salvar a Kalmar de las mismas personas que ahora le juraban lealtad. Rudric ocupó su lugar en la cabecera de la mesa y señaló tres asientos vacíos.
—Bienvenidos, clanes de los Valles —Rudric asintió a los niños—. Bienvenidas, joyas de Anniera.
Entonces, todos los presentes se sentaron a la vez. Los niños Wingfeather miraron confundidos a su alrededor y luego se dejaron caer sobre sus sillas.
Todos los hombres de la mesa tenían el aspecto típico de los vallerinos: pechos de tonel, largos bigotes y barbas, caras y manos con nudos y cicatrices de años de duro trabajo y juego. Y aunque sus ropas diferían en color y corte,
todos llevaban una mezcla de pieles y cueros fornidos, bien peinados e hilvanados con dibujos y emblemas. Las mujeres, por otro lado, no podían tener un aspecto más variado. Algunas eran delgadas y femeninas, como Nia, mientras que otras, no menos bellas, eran corpulentas como los hombres. Unas llevaban vestidos brillantes y espadas colgadas a la espalda, y otras vestían ropas sencillas pero llevaban el cabello recogido en trenzas. Algunas eran incluso más corpulentas que los hombres, con bigotes y verrugas tan feas como las de Olumphia Groundwich. Estaban sentadas junto a quienes Janner supuso que eran sus maridos, y parecía probable que les hubieran administrado las heridas que habían provocado muchas de las cicatrices de los hombres; sin embargo, la mayoría de las parejas estaban tomadas de la mano.
—Para aquellos de ustedes que aún no lo han visto —dijo Rudric—, les presento a Kalmar Wingfeather, rey supremo de la Isla Luminosa.
Todos los ojos de la sala evaluaron a Kalmar sin una pizca de sensibilidad. La mayoría de los rostros mostraban claramente su desconfianza y desagrado, aunque algunos le dedicaron sonrisas sinceras y asintieron con la cabeza. Janner observó con orgullo que Kalmar se sentaba erguido y los miraba a los ojos.
—Hola —dijo, aclarándose la garganta—. No sé qué decir, salvo que me alegro de que estén aquí. No sé a ustedes pero a mí Gnag el Sin Nombre me ha perturbado la vida. Alguien tiene que detenerlo, o básicamente se apoderará de todo Kistamos y convertirá a todos en… en… —se miró las garras y las manos peludas. La tienda permaneció en un doloroso silencio. Kalmar respiró hondo y extendió las manos de Colmillo para que todos las vieran—. En esto. Alguien debe detenerlo. Y no parece que nadie, salvo la gente de los Valles Verdes, sea lo bastante valiente para contraatacar. Me alegro de que estén aquí. Eso es todo —escondió las manos bajo la mesa y se dejó caer en la silla—. Ah, me olvidaba —Kalmar volvió a levantarse—. Esta es mi hermana, Leeli. Es una doncella musical. Y mi hermano, Janner, es el guardián del trono. No sabemos qué se supone que debemos hacer, pero queremos ayudar.
Leeli miró a los vallerinos alrededor de la mesa, como si los desafiara a hablar en contra de su hermano. Después de una pausa, los jefes y las jefas de clan gruñeron su aprobación y golpearon la mesa con fuertes puñetazos tan largos y fuertes que Janner pensó que la mesa se rompería.
Rudric calmó a la asamblea y explicó el orden del día, que resultó ser insoportablemente aburrido para los tres niños. Bajo los doce clanes de los jefes y jefas,
había muchas tribus separadas, y los jefes de cada tribu, cada uno por su turno, debían presentarse ante Kalmar y jurar lealtad a la Isla Luminosa y a su joven rey. De uno en uno, los jefes de clan desfilaban ante la plataforma del campo. Relataban la historia de sus clanes, incluidas sus hazañas en diversas batallas a lo largo de los siglos, desde la Segunda Época. Cada líder se ocupaba de describir los puntos fuertes y débiles de su clan. Tras una eternidad de fanfarronadas, leyendas fantásticas y bravuconadas, el líder del clan se inclinaba, hacía desfilar la bandera del clan primero ante su jefe, luego ante Kalmar y, por último, la colocaba junto a la bandera de Anniera.
Oskar tomaba copiosas notas. Leeli había traído su cancionero y practicaba las digitaciones del arpa silbante, Janner luchaba valientemente por prestar atención y Kalmar hacía todo lo posible por mantenerse despierto.
La ceremonia se prolongó lo que pareció una eternidad hasta que el jefe de la tribu Ban Soran se pavoneó ante la plataforma. Era un tipo enjuto que no llevaba camisa, a pesar del intenso frío. Tenía el pecho y la cara pintados con rayas carmesí y casi gruñía cuando hablaba.
Samplenotforsale
—Mi nombre es Carnack, y no le prometo nada a un Colmillo de Dang.
2
El compromiso de Janner
Oy —dijo Rudric en voz baja—. Temía que pasara esto.
—¿Qué pasa si no quiere comprometerse? —preguntó Janner. Rudric no lo escuchó porque estaba susurrando algo al jefe de Ban Soran.
—¿Qué está pasando? —preguntó Kalmar bostezando.
—¿No oíste lo que dijo ese tipo?
—No estaba escuchando.
Carnack seguía de pie ante la plataforma, con los puños en las caderas y la nariz al aire. Rudric se levantó y se dirigió a él.
—¡Carnack de Ban Soran! Hace tiempo que no te veo. Tu jefe me dice que has estado patrullando las estribaciones meridionales de la Cordillera de la Muerte. ¿Es cierto?
—Lo es —dijo con un gruñido.
—Entonces has visto Colmillos, ¿verdad? ¿Y has luchado contra ellos?
—Sí. Y han matado a mis parientes. Son malvados hasta la médula, y no me inclinaré ante ninguno ni hoy ni nunca.
Rudric miró a Kalmar, que por primera vez prestaba toda su atención.
—Entonces, ¿cuál es tu desafío, Carnack? —preguntó Rudric.
Samplenotforsale
—Ningún desafío, custodio. Lucharé en tu guerra. Sencillamente, no quiero comprometer la sangre y los huesos de mi clan con un Colmillo de Dang. Si lucho, lucho por los Valles, no por un monstruo.
Janner vio que los jefes se movían incómodos. Todo el objetivo de la ceremonia era unir a los clanes bajo la bandera de Anniera. Carnack era una astilla en esa unidad, y una astilla podía convertirse fácilmente en una cuña. El jefe de Carnack, Horgan Flannery, se dirigió a los miembros de su tribu.
—¡Carnack, pedazo de tonto! Siete tribus se han comprometido sin incidentes. ¿Por qué tienes que ser el problema? Hazlo en nombre de la Isla
Luminosa, si no de su rey. Tenemos una larga trayectoria con ese reino y quiero preservarla.
—Vamos, Carnack —Rudric le tendió la mano—. Por el bien de nuestra fuerza.
—No —Carnack se cruzó de brazos y apartó la mirada—. No le prometo nada a ningún Colmillo.
Leeli guardó su arpa silbante y se inclinó hacia los chicos.
—Kal, este sería un buen momento para hacer algo.
—Pero ¿qué?
—Podrías luchar contra él —sugirió Janner.
—Así es como los vallerinos parecen resolver las cosas. ¿Ves? —señaló a Rudric, que a duras penas contenía a Horgan Flannery para que no saltara del escenario y apaleara a Carnack.
—¡Mira a ese tipo! —susurró Kalmar—. Me destruiría.
—No, no lo haría —dijo Leeli—. Eres más fuerte y más rápido que cualquiera de estas personas.
Kalmar suspiró y sacudió la cabeza.
—Detesto estas cosas.
Con un rápido movimiento, saltó de la plataforma y aterrizó a pocos metros delante de Carnack. Rudric, Horgan y el resto de los jefes dejaron escapar un grito ahogado. Carnack se puso en posición de combate y retrocedió, espada en mano. Por primera vez aquel día, la nieve perfecta del Campo de Finley quedó marcada con huellas de pisadas.
Pero Kalmar no desenvainó la espada, porque no tenía ninguna que desenvainar. Tampoco rodeó al guerrero como si quisiera atacar. Se limitó a permanecer de pie ante él en la nieve, con su capa negra colgando a su alrededor como una sombra.
Samplenotforsale
—¿Qué es lo que pretendes, lobo? —espetó Carnack.
—No pretendo nada —Kalmar extendió las manos para mostrar que no llevaba armas—. Solo quiero que Gnag el Sin Nombre pierda. ¿Acaso tú no?
—Sí —dijo Carnack tras una pausa. Su espada bajó unos centímetros.
—Janner, la bandera —susurró Leeli, señalando la bandera de Anniera detrás de ellos.
En un instante, Janner comprendió lo que ella quería decir. Retiró la bandera de Anniera y ayudó a Leeli a ponerse en pie. El guardián del trono y la doncella
musical bajaron de la plataforma y se unieron a Kalmar sobre la nieve. Carnack miró a los tres niños con incertidumbre. Consciente de las miradas de todos los guerreros presentes, Janner plantó la bandera de Anniera en la nieve y se arrodilló, arrastrando a Kalmar con él.
—Si no quieres luchar por la Isla Luminosa —gritó Janner para que todos pudieran oírlo—, entonces que se sepa que la Isla Luminosa lucha por ti —se quedó mirando la nieve y esperó alguna respuesta. Lo único que oía fue el ondear de la bandera en el viento frío.
—¿Qué dices, Carnack? —preguntó finalmente Horgan.
—Está bien —respondió Carnack.
Janner oyó el ruido sordo de la espada de Carnack al volver a su vaina, y entonces levantó la vista para ver al miembro de la tribu regresando a sus tiendas, con la cabeza inclinada con algo que tal vez fuera humildad.
Kalmar enarcó las cejas mirando a Janner y Leeli mientras volvían a la plataforma en un incómodo silencio. Rudric los reafirmó con una rápida inclinación de cabeza mientras tomaban asiento y, durante el resto de la tarde, la ceremonia transcurrió sin más incidentes. Al final del día, el pueblo de los Valles Verdes y los restos de la Isla Luminosa se habían aliado oficialmente.
Al anochecer, cuando los líderes de las tribus y sus regimientos desfilaron por el campo al son de un popurrí de melodías de los Valles como «Sabueso, caballo y pollo», y «La canción del merodeador», y la siempre popular «Bailando y picoteando por el camino», incluso Carnack, con el torso desnudo, guio a su tribu con orgullo y levantó una mano en señal de saludo a Kalmar, aunque este no se dio cuenta porque estaba ocupado lamiéndose las manchas de bayas de miel de su chaleco.
Samplenotforsale
—¡Un día fascinante! —declaró Oskar cuando terminó el desfile—. Gracias, Rudric, por permitirme mirar.
—Por supuesto, Oskar. Bien hecho, Wingfeathers. Me disculpo, su alteza, por la actitud desafiante de Carnack.
—«Alteza» se refiere a ti, Kal —dijo Janner, sacando a su hermano de su cacería de bayas de miel.
—¿Eh? ¡Ah! No te preocupes. No puedo culparlo. Yo también detesto mi aspecto. ¿Cuándo podremos comer?
Rudric sonrió.
—Su trabajo aquí ha terminado, niños. Fue bueno verlos —una mirada de tristeza apareció en sus ojos, y luego se dio vuelta para hablar con los jefes de los clanes.
El viaje de vuelta a casa fue tranquilo, salvo por las risitas de Leeli al oír el gruñido del estómago de Kalmar. Oskar se mostraba extrañamente inquieto cuanto más se acercaban a la Colina de la Chimenea, y cuando cruzaron el puente y doblaron por la subida a la casa, Janner supo que algo andaba mal. No había luces encendidas en las ventanas. Ningún farol parpadeaba en el porche. Si no fuera por el humo que salía de la chimenea, el lugar habría parecido desierto.
—¿Dónde está todo el mundo? —preguntó Janner.
—¡No lo sé! —dijo Oskar, demasiado rápido—. Quiero decir, estoy seguro de que hay una buena razón para que la casa esté a oscuras. Es decir, ¡no lo sé! ¡Ah! Ya llegamos.
Janner se volvió hacia sus hermanos, pero ellos miraban cuidadosamente hacia otro lado. Cuando se volvió hacia Oskar, Janner vio que el anciano ya había salido del trineo y se había deslizado dentro de la oscura casa.
—¿Por qué rayos está actuando así? —preguntó Janner. Pero Kalmar y Leeli se encogieron de hombros como si nada y bajaron, dejando a Janner solo en el trineo.
—¿Hola? ¿Qué pasa? —murmuró Janner mientras entraba en la casa tras sus hermanos, molesto por su misterioso comportamiento. Olía a cena, pero ¿por qué estaban apagados los faroles? Junto al resplandor rojo del fuego de la chimenea, vio a Podo reclinado en su sillón favorito, pero el resto de la habitación estaba a oscuras. Oskar y los demás no aparecían por ninguna parte, y si no hubieran estado actuando de forma tan extraña, Janner habría sospechado que se trataba de un verdadero peligro. Pero si no era peligro, ¿entonces qué?
—¿Hola? —dijo hacia la oscura habitación—. ¿Qué está pasando?
Entonces, Janner oyó una risita detrás de él y una voz ronca dijo: «Agárrenlo».
Antes de que Janner pudiera pronunciar otra palabra, fue abordado por la espalda.