La luce naturale non è mai uguale a se stessa, varia senza sosta nel corso della giornata e delle stagioni, donando alle forme una vita propria che sfugge inesorabilmente ai nostri sensi: nel momento in cui pensiamo di averla afferrata, ci è già sfuggita. L’impossibilità di avere un completo controllo sull’incessante dinamica della luce naturale e sulla sua dialettica con lo spazio architettonico, rende difficile immaginare la consistenza reale dello spazio stesso e delle sue trasformazioni nel tempo.
La costruzione della luce affronta questo specifico aspetto della ricerca sul rapporto tra spazio architettonico e luce naturale, che da sempre caratterizza la mia attività teorica e progettuale, con l’obiettivo di elaborare una metodologia sintetica volta ad esercitare una forma di controllo del rapporto tra spazio e luce per fornire uno strumento utile nel progetto di architettura.
Il metodo proposto non ha l’ambizione di essere esaustivo rispetto ad una materia così complessa e di difficile definizione ma si offre quale viatico per sviluppare una modalità progettuale nell’ambito della quale la luce naturale sia posta al ‘centro’ e sia considerata quale primo materiale da costruzione, capace cioè di dar forma e anima allo spazio architettonico.
Se da un lato il testo ha una sua valenza generale e può quindi essere considerato un compendio pratico per ogni progettista, dall’altro lato è da considerarsi come un contributo che ha principalmente una finalità didattica.
Il metodo proposto è stato inizialmente sperimentato nell’ambito dei laboratori di progettazione architettonica del quinto anno svolti presso il Dipartimento di Architettura dell’Università di Firenze; parte di alcuni dei progetti sviluppati dagli studenti sono stati utilizzati nelle pagine seguenti per esemplificare la metodologia proposta.
Natural light is never the same; it varies constantly throughout the day and across the seasons, giving shapes a life of their own that inevitably escapes our senses: just when we think we have grasped it, it has already slipped away.
The impossibility of having complete control over the incessant dynamics of natural light and its dialectic with architectural space makes it difficult to imagine the real consistency of space itself and its transformations over time.
The construction of light addresses this specific aspect of research into the relationship between architectural space and natural light, which has always characterised my theoretical and design work, with the aim of developing a synthetic methodology aimed at exercising a form of control over the relationship between space and light in order to provide a useful tool in architectural design.
The proposed method does not aim to be exhaustive in relation to such a complex and difficult-to-define subject, but offers itself as a starting point for developing a design approach in which natural light is placed at the ‘center’ and considered as the primary building material, capable of giving form and soul to architectural space.
While the text has its own general value and can therefore be considered a practical compendium for any designer, it should also be seen as a contribution that is primarily educational in nature.
The proposed method was initially tested in fifth-year architectural design studios held at the Department of Architecture (DiDA) of the University of Florence; some of the projects developed by the students have been used in the following pages to illustrate the proposed methodology.
Spazio, Tempo, Luce
Tutto esiste, nella luce.
Così è per gli esseri viventi e per tutte le cose del mondo.
“Venire alla luce” è infatti il suggestivo modo di dire che definisce un fatto tanto semplice, quanto straordinario, cioè il momento esatto nel quale lasciamo l’oscurità del grembo materno per venire al mondo, il momento della nascita.
Così è anche per l’architettura che, grazie alla luce, viene in presenza e “vive” sospesa nell’eterno dialogo tra materialità della forma e immaterialità della luce stessa.
Un dialogo che si sviluppa nel tempo, senza sosta, mediante il quale l’architettura muta continuamente nel corso dell’anno solare, ciclicamente, per questioni astronomiche e metereologiche: la luce scorre sulle superfici, animandole, abita gli ambienti e poi li abbandona nell’oscurità della notte per poi tornare inesorabilmente la mattina successiva, in una circolarità quotidiana che incarna l’archetipo primo della nostra esistenza.
L’oggetto architettonico, che è di per sé un fatto statico, si trasforma così in evento dinamico grazie alle variazioni della luce e al movimento dell’uomo nel corso del tempo, dandosi a noi in forma di spazio: Spazio, Tempo, Luce, si saldano in una triade indissolubile che è la prima sostanza dalla quale nasce l’architettura. Allora, la luce che dona vita allo spazio portandolo in presenza e scolpisce le forme conferendogli un’ancestrale dimensione poetica, è il primo e più prezioso dei materiali da costruzione, tanto da poter affermare che ogni architettura può essere considerata un’opera di costruzione della luce.
Centralità dello spazio interno
In questa esatta cornice, il progetto di architettura è come un atto di creazione volto a trasformare un’idea astratta in spazio, o meglio, in una composizione di spazi provvista di un proprio ordine autonomo posto in rapporto dialogico con tutto ciò che la circonda e che prende vita grazie all’azione della luce, nel tempo. Di questo ne era già convinto Étienne-Louis Boullée il quale, in Architettura Saggio sull’arte, muovendo dall’idea del progetto come
atto creativo e dal concetto di luce come elemento generatore dell’architettura, prendeva a riferimento il Capitolo 1 del Libro della Genesi “La creazione del mondo” che descrive il primo e più alto atto di creazione immaginato dal genere umano e, rivolgendosi all’architetto, scriveva: «la tua arte ti rende maestro di questi mezzi e anche tu avrai modo di dire, fiat lux, e secondo la tua volontà il tempio sarà uno splendore di luce o non sarà che la dimora delle tenebre». Ma immaginare la consistenza reale dello spazio come evento dinamico che si trasforma nel tempo per mezzo della luce e del movimento dell’uomo è probabilmente la cosa più difficile del processo creativo che sottende il progetto di architettura, tanto che in Saper vedere l’architettura, Bruno Zevi scriveva: «impossessarsi dello spazio, saperlo “vedere”, costituisce la chiave d’ingresso alla comprensione degli edifici… l’architettura è quella che tien conto dello spazio interno… tutto ciò che non ha spazio interno non è architettura».
Pochi anni più tardi, nel 1952, sulle pagine del n. 7 della rivista d’arte Spazio da lui fondata, Luigi Moretti indagando il rapporto fra spazio e luce, esprimeva un concetto simile, teso a confermare la centralità e l’ineffabilità dello spazio interno nell’architettura: «i volumi interni hanno una concreta presenza di per se stessi, indipendentemente dalla figura e corposità della materia che li rinserra, quasi che siano formati di una sostanza rarefatta priva di energie ma sensibilissima a riceverne».
È perciò ragionevole sostenere che lo spazio interno plasmato attorno all’uomo e il suo legame con la luce e con il tempo, messo in dialogo con il suo involucro esterno del quale rappresenta il necessario complemento, sia una componente fondativa dell’architettura e che la possibilità di immaginarlo e di controllarlo nell’attività progettuale rappresenti una sfida decisiva per l’architetto.
Architettura come composizione di spazi
Come già accennato, più che di “spazio”, sarebbe maggiormente corretto parlare di “spazi”, considerato che l’architettura, pur nella sua forma più elementare, non è mai costituita da un singolo
Space, Time, Light
Everything exists, in light.
This is true for living beings and for all things in the world.
“Coming into the light” is an evocative expression that defines a fact as simple as it is extraordinary, namely the exact moment when we leave the darkness of the womb to come into the world, the moment of birth.
The same is true of architecture, which, thanks to light, comes into being and “lives” suspended in the eternal dialogue between the materiality of form and the immateriality of light itself.
This dialogue develops over time, without pause, through which architecture changes continuously throughout the calendar year, cyclically, due to astronomical and meteorological factors: light flows over surfaces, animating them, inhabiting spaces and then abandoning them in the darkness of night, only to return inexorably the following morning, in a daily cycle that embodies the primary archetype of our existence.
The architectural object, which is in itself static, is thus transformed into a dynamic event thanks to variations in light and human movement over time, presenting itself to us in the form of space: Space, Time and Light merge into an indissoluble triad that is the primary substance from which architecture is born.
Therefore, light, which gives life to space by bringing it into presence and sculpting forms, giving it an ancestral poetic dimension, is the first and most precious of building materials, so much so that we can say that all architecture can be considered a work of light construction.
The centrality of interior space
In this precise context, architectural design is like an act of creation aimed at transforming an abstract idea into space, or rather, into a composition of spaces with their own autonomous order, placed in dialogue with everything that surrounds them and brought to life by the action of light over time.
Étienne-Louis Boullée was already convinced of this. In Architecture, Essay on Art, starting from the idea of design as a creative act
and the concept of light as a generative element of architecture, he referred to Chapter 1 of the Book of Genesis “The Creation of the World”, which describes the first and highest act of creation imagined by mankind. Addressing the architect, he wrote: «Your art makes you a master of these means, and you too will be able to say, fiat lux, and according to your will, the temple will be a splendor of light or it will be nothing but a dwelling place of darkness». But imagining the real consistency of space as a dynamic event that transforms over time through light and human movement is probably the most difficult part of the creative process underlying architectural design, so much so that in Architecture as Space: How to Look at Architecture, Zevi wrote: «Taking possession of space, knowing how to “see” it, is the key to understanding buildings... Architecture is that which takes into account internal space... anything that has no internal space is not architecture».
A few years later, in 1952, within the pages of issue no. 7 of the art magazine Spazio—which he founded—Luigi Moretti explored the relationship between space and light, expressing a similar concept aimed at confirming the centrality and ineffability of interior space in architecture: «internal volumes have a concrete presence in themselves, independently of the shape and bulk of the material that encloses them, almost as if they were formed of a rarefied substance devoid of energy but highly sensitive to receiving it». It is therefore reasonable to argue that the interior space shaped around man and his relationship with light and time, in dialogue with its external envelope of which it is a necessary complement, is a fundamental component of architecture and that the possibility of imagining and controlling it in the design process represents a decisive challenge for the architect.
Architecture as a composition of spaces
As already mentioned, rather than “space”, it would be more correct to speak of “spaces”, considering that architecture, even in its most basic form, is never made up of a single interior space but always results in a sequence of spaces whose concatenation is the final outcome of every composition.
Una volta applicato questo procedimento a tutte le porzioni di spazio che costituiscono la sequenza prescelta, si avrà una visualizzazione schematica della pulsazione della sequenza di spazi, e del suo legame con le variazioni della luce.
Considerato che questo tipo di visualizzazione restituisce solo alcuni aspetti significativi dell’esperienza architettonica sviluppata nella concatenazione degli spazi raffigurati ma è slegata dal tempo, è fondamentale ricorrere all’osservazione del modello reale esposto alla luce solare per aver maggior contezza delle variazioni della luce nel corso della giornata e al cambiare delle stagioni.
Once this process has been applied to all the portions of space that make up the chosen sequence, you will have a schematic visualisation of the pulsation of the sequence of spaces and its connection with the variations in light.
Considering that this type of visualisation only returns some significant aspects of the architectural experience developed in the concatenation of the spaces depicted but is unrelated to time, it is essential to observe the real model exposed to sunlight in order to gain a better understanding of the variations in light throughout the day and as the seasons change.
