Amanda McCabeová
„Přesně tak,“ kývla Lily. „Nevzpomínám si, že bych někdy u někoho viděla tak půvabnou výzdobu. A kde je vlastně James? Nikde ho tu nevidím.“ „Ach, James se ještě zdržel v knihovně,“ zasmála se láskyplně Rose. „Potřeboval si napsat několik poznámek ke svému výzkumu, ovšem měl by se brzy ukázat tady dole, pronést přípitek a spolu se mnou zahájit taneční část večera. Pak budeme moci tančit třeba až do rána. Ale teď pojďte se mnou k bufetu. Vi, speciálně pro tebe jsem nechala připravit lososové krokety. Vím, jak je máš ráda. A Lily si zase může dát svoji oblíbenou jahodovou pěnu.“ „To si necháme líbit,“ zasmály se Violet a Lily a zavěšené z obou stran do Rose zamířily společně k dlouhému bufetu plnému vybraných pochoutek. Sestry Wilkinsovy vždycky držely spolu. A nikdy tomu nebude jinak, pomyslela si v duchu šťastně Violet. William přišel společně s Honorií a Pauline do Grantley House přesně ve chvíli, kdy tři mladé dámy odcházely z haly do útrob domu. Ženu nalevo poznal okamžitě podle barvy vlasů a držení těla, ačkoli na sobě měla jiné šaty než na slavnosti u královského dvora. Druhé dvě dámy musely být její sestry. Všechny tři mu připadaly veselé a uvolněné způsobem, jaký u anglických dívek nevídal. Přitahovalo ho to, až byl sám překvapený, jak moc. Nejvíc ze všech ho přitahovala ta ze sester, která o sobě tvrdila, že ji ty ostatní neposlouchají. Krásná slečna Wilkinsová. 98
Nekonvenční dáma
„Williame,“ uslyšel vedle sebe známý přátelský hlas. „Tak konečně jsi zpátky, příteli.“ William se otočil a střetl se s laskavýma očima vévody z Lennoxu. „Aidane! Rád tě vidím. Chystal jsem se tě navštívit na venkově, ale Honoria mě přinutila jít na dnešní slavnost u dvora a do té doby jsem neměl na nic čas. Teď už to znáš také, starost o panství je těžká práce.“ „O tom mi povídej,“ zazubil se Aidan. „Dokud jsem byl jen druhorozeným synem, měl jsem mnohem víc volného času a svobody.“ „Takže bys chtěl svůj minulý život zpátky?“ opáčil zvědavě William. Přes Aidanovu tvář přelétl stín. „Především bych chtěl, aby můj bratr…“ Odmlčel se a mávl rukou, jako kdyby od sebe chtěl odehnat chmurné myšlenky. „Nu, nechme toho. Nebudu nám přece kazit tak pěkný večer. Pojď se mnou, někomu bych tě rád představil.“ S těmi slovy vykročil dopředu a vedl starého přítele z dětství do sálu se studeným bufetem. William ho ochotně následoval. Těšil se na to, až se seznámí s Aidanovou manželkou, a to zdaleka nejenom proto, že byla sestrou krásné rusovlásky se šedomodrýma očima. Violet se cítila po dlouhém dni sice lehce unavená, ale ani za nic na světě by ji nyní nikdo nedonutil, aby si šla odpočinout. Účast členů královského dvora na večírku Rose si nemohla v žádném případě nechat ujít. Ještě méně si chtěla nechat ujít přítomnost 99
Amanda McCabeová
vévody z Charteris, který se právě bavil s Aidanem a Lily. Když Violetin švagr představoval vévodovi svoji manželku, Violet u toho právě nebyla, a tak mohla jenom hádat, o čem asi mluví a jakými komplimenty se častují. V každém případě muselo jít o příjemné setkání, protože Lily právě zaklonila hlavu dozadu a vesele se rozesmála. Vévodovi zelené oči zajiskřily, ale poté uhnuly a bloudily sálem, jako kdyby něco hledaly. Nebo někoho? napadlo Violet. Možná se poohlíží po slečně Thelmě. Violet si jí před chvílí všimla mezi hosty. Právě o čemsi horlivě rokovala s jakousi přítelkyní, až jí zlaté kudrlinky kolem tváří poskakovaly sem a tam. Jak se zdálo, pozvání na večírek v domě Rose a Jamese dostal každý, kdo v Londýně něco znamenal. A všichni se velmi dobře bavili, za což byla Violet ráda především kvůli sestře, která si s večírkem dala spoustu práce. I ona sama se bavila velmi dobře, avšak více než drby z londýnských salonů ji zajímaly tváře hostů a různé scenérie, jež si představovala zvěčněné na fotografii. Zatímco se rozhlížela kolem sebe, přemýšlela, jak by kterou z diskutujících skupinek naaranžovala a komu z přítomných by ráda udělala portrét. Všude kolem sebe nacházela tolik rozličných podnětů, že by jí vystačily na několik samostatných výstav. A pak už majordomus ohlásil příjezd královské rodiny a Violet měla jako sestra paní domu a hostitelky tu čest patřit mezi první, koho poctili svou 100 Ukázka elektronické knihy