„Doprovodím vás ke kočáru,“ zamumlal. Vzal Catherine za paži a popálil ji svým dotekem přes tenké hedvábí domina. „Není zapotřebí –“ „Trvám na tom.“ Když procházeli ke dveřím, proměnila se místnost v rozmazanou čmouhu jasných barev a oslepujícího světla. Catherine nevnímala nic jiného než Hawksmoorovu ruku na své paži a její teplo a sílu. Poté, co vyšli do vstupní haly a sestoupali po schodišti potaženém kobercem ke dveřím, se zachvěla v chladné, zamlžené noci, která je obklopila. Drožka zmizela. Catherine se zastavila jako zasažená bleskem. Nevěřila vlastním očím. Přece není možné, aby její služebnictvo odjelo a nechalo ji samotnou. Zrušila Maggie její rozkaz, že na ni mají počkat, a nařídila vozkovi, aby je odvezl domů? Catherine seběhla po několika schodech. Zapátrala očima ve tmě a nezahlédla v mlze jediné uklidňující světélko. Opravdu zůstala úplně sama. Otočila se. Ben Hawksmoor stál několik schodů nad ní, se založenými pažemi a pobaveně povytaženým obočím. „Panebože,“ postěžovala si Catherine chabě. Hawksmoor se zasmál a obrátil se k portýrovi, který je se špatně skrytou zvědavostí pozoroval. „Nechte mi, prosím, přistavit kočár,“ požádal. Usmál se na Catherine. „S velkou radostí vám nabízím doprovod.“ Catherine ho probodla ostrým pohledem. Věděla, že nemůže jeho nabídku přijmout. Hrůza ve staženém žaludku ji varovala, že se s ním nesmí ocitnout 98 Ukázka elektronické knihy, UID: KOS527438
v uzavřeném prostoru, v tmavém uzavřeném prostoru, protože něco takového by bylo naprosto nezodpovědné a rovnalo by se to sebevražedné lehkovážnosti. „To je od vás nesmírně laskavé,“ opáčila zdvořile. „Nemůžu vás však vytrhnout z večerních radovánek.“ Ben pokrčil rameny. „Není to nic, co by nemohlo počkat.“ „Ale lady Paris –“ „Se dokáže velice dobře postarat sama o sebe. Daleko větší starosti mi děláte vy.“ Catherine zachytila významný úsměv klubového sluhy. „Pojedu drožkou,“ rozhodla rázně a otočila se k portýrovi. „Buďte tak hodný a zavolejte mi ji.“ Portýr pohlédl na Bena, jako by žádal o schválení, což Catherine rozzuřilo. „Pokud si dáma přeje,“ prohodil Ben pobaveně. „Děkuju,“ zavrčela Catherine. „Ale nepotřebuju vaše povolení!“ „Samozřejmě že nepotřebujete.“ Ben přistoupil blíž a Catherine ucítila v chladu noci teplo, které z něj vyzařuje. Vzbudilo v ní touhu přitisknout se ještě těsněji k němu. Překřížila před sebou paže, jako by se chtěla ochránit sama před sebou, a zůstala nehybně stát. „Cestovat se mnou pro vás bude bezpečnější,“ dodal šeptem Ben. Catherine nakrčila sarkasticky čelo. „Myslíte?“ Benovi zacukalo v koutcích úst. „Noci podobné dnešní jsou v tomto městě plné nebezpečí.“ Catherine po něm přejela kyselým pohledem. „To bohužel skutečně jsou.“ 99 Ukázka elektronické knihy, UID: KOS527438
Ben si povzdechl. „Jenom se snažím upozornit, že ženě cestující bez doprovodu hrozí přepadení.“ Catherine se na něj podívala. Věděla, že Hawksmoor má pravdu. V poslední době došlo k řadě přepadení, cestující byli vytaženi z kočáru a oloupeni, a osamělé ženě hrozí skutečně velké nebezpečí, zejména když má u sebe váček plný zlatých guinejí a není ozbrojená. Vypravit se na cestu bez doprovodu by byla obrovská lehkovážnost. „Oceňuji vaši nabídku,“ pravila opatrně. „Nebylo by však moudré, kdybych ji přijala.“ Ben ji obšťastnil zničujícím úsměvem. „Chápu vaše výhrady, madam, ale pokud si přejete, slíbím vám, že se budu chovat jako džentlmen.“ „Vy něco takového dokážete?“ vypálila Catherine. Ben se poklonil. Oči mu jiskřily smíchy. „Pokud budete opravdu chtít.“ V hlase mu zazníval uštěpačný tón, jako by pochyboval o tom, že Catherine myslí své přání vážně. Ta se zachvěla a odvrátila obličej, protože se obávala, že ji prozradí výraz ve tváři. Částečně skutečně nechtěla, aby Hawksmoor dostál svému slovu. Horkost v žilách ji upomínala na to, jak svůdné a lákavé bylo jeho objetí. Plně si uvědomovala, jak je Hawksmoor nebezpečný, a přesto se musela ubránit jeho podmanivé přitažlivosti. „Nemůžu vám věřit,“ namítla. „Těšíte se pověsti, která by na mě uvrhla špatné světlo.“ Ben naklonil hlavu. „Nic se vám nestane. Ujišťuju vás, že navzdory tomu, co se o mně povídá, nejsem takový zhýralec, abych zneužil ženu, která se dostala 100 Ukázka elektronické knihy