1812–1854 Velká siouxská válka kládu nebo obcházel v kruhu velkých kamenů. Od rána do večera kameny zdvíhal, několik kroků s nimi klopýtal, položil je, zdvihl další břemeno a to opakoval do úplného vyčerpání. Nejtěžší tresty stíhaly dezertéry, vojáky, kteří napadli důstojníka, nebo ty, kdož usnuli ve stráži v bojových podmínkách. Tady mohl soudce vynést i rozsudek smrti a v některých případech tak i učinil. Velký rozruch způsobily stížnosti některých příslušníků sedmé kavalerie, jejichž uprchlé kamarády našli zastřelené v texaské polopoušti. Custerovi dalo velkou práci přesvědčit nadřízené i veřejné mínění, že vojáky nepostřílela na jeho příkaz jednotka pronásledovatelů, ale Indiáni. Podezření vyšetřovatelů budil ovšem zvláštní fakt, že rudoši svoje oběti kupodivu neskalpovali. Dezerce nepřestávala představovat pro armádu velký problém. Podle odhadů některých vojenských historiků opustila své oddíly celá třetina vojáků. Část jich sice dokázaly hlídky polapit, většina ovšem skutečně dosáhla svobody. Unikla tak rutině života v táborech a pevnostech i rizikům, jež přinášelo opuštění brány a často dlouhé putování divočinou. Dění v pevnostech i mimo ně určovaly signály polnice. Jak v pevnostech, tak v poli vstávali američtí vojáci velmi brzy. Dříve pravidelně při pohybu mimo pevnosti a stálé tábory, tedy při akcích, na něž posílali nadřízení z praktických důvodů zpravidla kavaleristy. Před tři čtvrtě na pět budila poslední noční hlídka trubače a ten vydal o několik minut později ze své polnice první signál, po němž měli spáči pouhých deset minut na opuštění pelechů a oblečení. Pět minut před pátou následovalo troubení „budíček a stáj“, tedy pokyn k sedlání koní a přistrojení mul. O pět minut později zazněl signál zahajující půlhodinu určenou na snídani, ukončenou pak dalším troubením. V předpisech mělo název „Hlavní“ (či „Zrušit tábor“). Během čtvrt hodiny po odeznění signálu měli mít vojáci sbalené stany a veškerou bagáž. Další signál zvolila Elisabeth Custerová jako titul třetího dílu svých pamětí. Na „Boty a sedla“ jezdci nasedli
98 Ukázka elektronické knihy, UID: KOS527000