OSMÁ KAPITOLA Tohle nezvládnu, říkal si v duchu lord Hadleigh, a bylo mu na zvracení. Nevolnost se dostavila ve chvíli, kdy vjel s koněm na příjezdovou cestu, a zesilovala se s každým metrem, který ujel. Nyní stále seděl v sedle a zíral na rodný dům. Hlava se mu točila a nemohl se pořádně nadechnout. Poslední zbytky snídaně mu v žaludku dělaly kotrmelce. Úmyslně otvírá bezpečně zavřenou Pandořinu skříňku. Co si proboha myslel? Co začalo jako pomoc ženě, která jeho pomoc tvrdohlavě odmítala, se nakonec vymklo kontrole a stalo se jeho nejhorší noční můrou. Jeho dům byl praktickým úkrytem pro svědky obžaloby, lord Fennimore a jeho tým jej navíc chtěli využívat jako svoji základnu. Což znamenalo, že Hadleigh zde muset trávit mnohem více času, než původně myslel. Divoká reakce jeho těla mu jasně ukazovala, že na to nebyl vůbec připraven. Měl sto chutí otočit koně a uhánět tryskem zpět. Jak typické – i v minulosti raději utíkal před démony minulosti jako zbabělec, než aby se jim postavil. Teď už to nemůže odkládat. Penny je tam již tři dny, během nichž si musel vymyslet milióny důvodů, proč ji nemůže navštívit.
Ukázka elektronické knihy, UID: KOS298731
ODHODLANÝ LORD HADLEIGH
Pak si jednoho dne, když se v noci probudil zalitý studeným potem, uvědomil, že musí do domu přijet dříve, než se tam objeví Flint a ostatní. Nechtěl, aby viděli, kolik strachu a paniky v něm dokáže vyvolat hromada cihel a malty. Musí se zocelit, vyhnat zraňující vzpomínky, jinak nebude v těchto strašidelných zdech schopen pobývat, natož pracovat. Vždyť to všechno byl jeho nápad! Jeden z nejhloupějších, které kdy měl. V dálce někdo vyšel ze stájí a zamával mu. Teď už se nemůže vrátit. Věděl, že toto mávnutí vyvolá v celém domě činorodou pohotovost. Vyšlou služebnictvo, aby ho přivítalo, v čele s novou hospodyní. Ženou, kvůli které to všechno vymyslel. Po páteři mu pomalu stékaly kapky studeného potu. Nechtěl, aby Penny viděla, jakou paniku v něm toho místo vyvolává. Možná by mu pomohla jeho maska nezaujatého právníka, pokud se tedy zdrží jen krátce. A možná prasata umějí létat… Jakmile vejde do mramorem obložené haly a objeví se před ním velké schodiště, začnou se mu vracet vzpomínky na události onoho úděsného dne před deseti lety. Opět bude cítit vztek a otupělost, kterou zaháněl hromadami práce. Posledních několik let se mu to dařilo natolik dobře, že si na ony smutné události ani nevzpomněl. Dnes se mu ale nic takového nepovede. Nebude se moci vyhnout tomu prokletému schodiště. Stále bude před očima vidět poslední okamžiky matčina života – její pád, kterému nešlo zabránit a který ji stál život. „Dobrý den, pane,“ pozdravil ho nový podkoní, v němž poznal jednoho z agentů lorda Fennimorea. 99 Ukázka elektronické knihy, UID: KOS298731
VIRGINIA HEATHOVÁ
Zvedl rychle ruku a pokusil se ho přátelsky pozdravit. Až tak rychle, že se mu opět zvedl žaludek. Ale dost už! Pětatřicetiletého muže přece nemůže k smrti vystrašit návštěva prázdného domu! Je to jen prázdná budova a žádná Pandořina skříňka. Už na to musí přestat myslet. Co se stalo, stalo se, plísnil se v duchu Hadleigh. Podkoní si od něj vzal v mezidobí koně a Hadleigh teď pomalu kráčel ke dveřím. Celý nervózní se zastavil před vchodem. Neměl si první návštěvu usnadnit a vejít vchodem pro služebnictvo? Nebo použít francouzské dveře vedoucí do ranního salonu? Jeho matka ten pokoj milovala a on tam s ní strávil spoustu šťastných chvil. Jen oni dva. Vyhýbali se povídání o otci a jeho zhoršujícím se stavu. Bylo mnohem jednodušší předstírat, že je vše v pořádku… „Lorde Hadleighu!“ zastavil ho Pennyin hlas. Rozhodla to obrovské dilema za něj. „Říkala jsem si, kdy se tu objevíte.“ Neochotně k ní vzhlédl. Stála na vrcholu velkého schodiště před hlavními dveřmi a usmívala se na něj. Na sobě měla krásné modré šaty. Už žádné beztvaré laciné kousky jako dříve. Modrá barva jí slušela a střih šatů ještě více. Decentní živůtek s dlouhými rukávy jí krásně obepínal postavu a zdůrazňoval její ňadra. Ňadra, o nichž se mu zdálo snad každou noc. Závan podzimního větru jí přitiskl sukni k tělu. Hadleigh se tak mohl poprvé přesvědčit, že i zbytek postavy je stejně dokonalý. Dokonale tvarovaná prsa, štíhlý pas, decentní boky a překvapivě dlouhé štíhlé nohy. Při pohledu na ni Hadleigh na zlomek vteřiny úplně zapomněl, kde je. Rychle se ale probral. 100 Ukázka elektronické knihy