ANNIE WESTOVÁ
Protlačil se davem ke Caro a jejímu partnerovi. „Myslím, příští tanec je můj.“ Nečekal na odpověď, nevšímal si princových protestů a vzal Caro kolem pasu. Zachvěla se a on ucítil uspokojení. Vzápětí spustila hudba a Jake ji vedl doprostřed tanečního parketu. Původně nechtěl tančit, chtěl ji jen oddělit od jejího partnera, a tohle byl ten nejjednodušší způsob. Nemělo to nic společného s tím, jak dychtivě jí přitiskl dlaň na záda. S tím triumfálním pocitem, s jakým ji k sobě přitiskl. S jejími rozšířenými zorničkami a pootevřenými rty, jako kdyby nemohla popadnout dech. S tím, jak dokonale její štíhlá postava padla do jeho objetí. Nechala se vést, jako kdyby spolu tančili odjakživa. Stejně jako se jejich těla dokonale doplňovala, když se líbali a ona vzlykala v jeho náruči. Ucítil na jazyku trpkou pachuť. Ty slzy byly falešné. Ona byla falešná. Všiml si jemných zlatých drátků posázených rudými drahokamy, které měla vpletené do vlasů, a sladěných, dlouhých náušnic, které se zhouply při každém jejím pohybu. Slyšel šustění bohaté plesové róby, která mu vlála kolem nohou. Ale královská okázalost pro něho nic neznamenala. Nádhera nenahradí dobré srdce. Skutečnost, že jeho tělo stále reagovalo na její blízkost, ho jen utvrzovala v tom, že se on a jeho neteř musejí vymanit z jejího zhoubného vlivu. „Pověz mi, princezno Carolino, jsi nejstarší z rodiny, proč ses ještě nevdala? Netoužíš mít vlastní rodinu a děti?“ Caro klopýtla a byla by upadla, nebýt jeho ocelově pevného sevření. Nezpomalil, snad ještě rychleji ji vedl do další otočky, takže se ho musela držet, aby neztratila rovnováhu. Pod prsty cítila pevné svaly a prohřátou látku. 98 Ukázka elektronické knihy, UID: KOS292846
HRADNÍ PÁN
Zmínka o dětech byla jako rána do žaludku. Na okamžik dokázala jen držet se a nevypadnout z rytmu. Nemělo ji překvapit, že je tak skvělý tanečník. Měl sílu a pružnost atleta. Ji ale vyvedla z míry jeho slova. Kolik toho ví? Samozřejmě pochyboval o její totožnosti. Zlost z něho přímo sálala. Ale jistě netušil, že je Arianinou matkou. „Nechystáš se usadit s princem na bílém koni?“ Ani se nesnažil mluvit potichu a lesk v jeho očích jí prozradil, že se těší, že bude protestovat a snažit se ho utišit. Jistě by řekl nějakou ještě větší drzost. Proto přišel? Aby ji zahanbil? Jazyk se jí na okamžik přilepil k patru. Po letech zdrženlivosti, kdy dělala, co měla a ustupovala, se jí chtělo zamumlat něco smířlivého. Nesnášela scény. Sílící neklid ji vybízel k útěku. Neudělala ani jedno. Pohlédla mu do očí. „Nechystám se vdávat, Jakeu.“ Vyslovila jeho jméno tak, jako kdyby byli dávnými přáteli. Jako kdyby nevyvolávalo tajnou touhu po sebezničující rozkoši. „A ty si hledáš manželku? Můžu tě tady představit několika okouzlujícím ženám.“ Přejela pohledem dav, jako kdyby ty ženy hledala. Jako kdyby se nevyhýbala jeho opovržení. Po celá léta se uzavírala při prvních známkách otcovy nespokojenosti. Dokonce i teď byla nervózní při výhledu na soukromé setkání s ním. Ale přestože věděla, že Jake stojí mezi ní a Ariane, měla v jeho přítomnosti povznesenou náladu. „Nemám v úmyslu se ženit.“ Ta slova byla jako ledová drť. „Mám příliš mnoho zkušeností a manipulativními a prolhanými ženami, než abych mohl některé věřit.“ Tahle rána šla přímo na tělo. Jako nůž, který se noří do měkkého masa. Bylo jedno, že má pravdu. Musela mu lhát. Jinak to 99 Ukázka elektronické knihy, UID: KOS292846
ANNIE WESTOVÁ
nešlo. Měla své důvody, jak zjistí, až mu je bude moci vysvětit. „Dej si pozor, mluvíš jako misogyn. Mohl bys skončit jako starý mládenec.“ Jeho tváří přelétlo něco jako úžas, ale vzápětí to bylo pryč. Pohrdavě se usmál jedním koutkem. Nečekaně jí to připomněla, jak příjemné byly jeho rty. „To nehrozí, Caro. Vždycky se najdou ženy, které se mě snaží uhnat. Některé se mi dokonce vetřou do života pod falešnou záminkou.“ Zatajila dech. „Ale takovou poznám. Nemají šanci dostat, co chtějí, ať jsou jakkoli přesvědčivé.“ Vyzývavě pomalu sjížděl pohledem z jejích rtů na holé hrdlo bez šperků a na výstřih. Náhle jí připadalo, že jí ty nádherné šaty nemohou ochránit před jeho spalujícím pohledem. Její rozhořčení narůstalo. Přestože nesnášela scény a byla zvyklá všechno strpět, tohle byla poslední kapka. Už nehodlala nechat sebou vláčet. Nechtěla, aby ji muži hodnotili a odkládali jako nevyhovující. Jako její otec, který ji ignoroval a ponižoval, protože nebyla chlapec. Jako Mike, který odhalil její důvěřivost a pak se vybarvil, když zjistil, že nebude poslušnou vstupenkou do snadného života. A aby ji ponížil, řekl jí, že jeho předchozím milenkám nesahala ani po kotníky. A teď Jake Maynard, který ji považuje za podvodnici. Protože se ve chvíli slabosti poddala vzájemné přitažlivosti. Bolelo to. Všechny odmítnutí v životě bolela. Měla toho dost. Vytrhla se mu s rozhodností, která ji samotnou překvapila, a poodstoupila. Zahlédla, jak vytřeštil oči, a začala si razit cestu tančícími páry. Nevšímala si překvapených pohledů a nemyslela na klevety, které vyvolá. Vyšla na terasu osvětlenou loučemi, stále plnou lidí. 100 Ukázka elektronické knihy