CATHERINE MANNOVÁ
přehled. Jeho nabídka byla bezesporu lákavá, ale nebyla si jistá, nakolik se chce vydat na rodové území Mikkelsonova klanu. Představila si, že by musela trávit čas s někým z nich a sevřel se jí žaludek. Najednou měla pocit, že vidí rozmazaně a několikrát se nadechla a zase vydechla, aby se uklidnila. Otevřela oči a zadívala se na skupinku jelenů okusujících na kraji lesa nižší větve borovic. „Chuckova žena má také amnézii,“ připomněl jim Royce a od úst mu stoupaly obláčky páry. „Možná by ti mohla trochu pomoct s tím, jak poskládat dohromady střípky minulosti.“ Brea se kousla do spodního rtu. „To by mohla,“ připustila, ale hruď se jí dále svírala úzkostí. Shanna Mikkelsonová by mohla mít pochopení i pro její neklid. „Je to od tebe laskavé, že nám něco takového nabízíš.“ Mladý muž zavrtěl hlavou. „Nejsem až takový dobrák. Ale vím, že moje žena by se svým dvojčetem strašně ráda strávila víc času. A já bych jí to chtěl dopřát. Chci, aby znovu našla svůj klid, abyste k sobě vy dvě našly cestu a všechno bylo pro obě zase jako dřív. Strašně moc po tom touží. Nejsem zrovna velký romantik, ale když už se blíží svatý Valentýn, myslím, že by tenhle výlet mohl být ten nekrásnější dárek, jaký jí můžu dát.“ Srdce jí poskočilo a plíce se naplnily mrazivým vzduchem, který bodal stejně ostře jako oslňující paprsky aljašského slunce. Kdesi v korunách borovic švitořili ptáci. Svatý Valentýn. Na blížící se svátek zamilovaných si ani nevzpomněla. Cítila, jak jí naskakuje husí kůže, ale ta neměla nic společného s panujícím mrazem, nýbrž s jejím sexy milencem, který jí právě zezadu 98 Ukázka elektronické knihy, UID: KOS273325
KONEČNĚ SPOLU
položil ruku na záda. „Jak dlouho se tam chcete zdržet?“ Brea přešlápla z nohy na nohu a bojovala s nutkáním rozběhnout se a utéct, nechat všechno za sebou. „Vidím to tak na tři dny a dvě noci.“ Royce se obrátil na Breu. „Měla bys asi chápat jedno. Udělám pro svou ženu cokoli. A stejně tak i proto, abych ji ochránil.“ Nejspíš by si jeho slova měla vyložit jako varování, a Royce je tak bezpochyby mínil. Brea byla přesto ráda, že Naomi našla někoho, kdo se za ni umí postavit. Zdálo se ovšem, že Ward její porozumění pro vyslovenou hrozbu nevnímá zdaleka tak smířlivě jako ona. Pevně ji objal kolem ramen a ona v jeho doteku vycítila napětí. „Jistě chápeš, že úplně stejně to vnímám i já.“ Ward se pronikavě podíval Royceovi do očí a počkal, až mu dojde skutečný význam jeho slov. „A teď už musíme jít,“ dodal místo rozloučení. Cestou k vozu si uvědomila, jak snadné je podlehnout v jeho objetí pocitu bezpečí a předstírat, že jejich vztah se pomalu stává něčím víc než jen dohodou, jejíž platnost za necelý měsíc vyprší. Vybavila si také smutek, který z něj prýštil, když jí vyprávěl o svém neúspěšném manželství a ztrátě milované nevlastní dcery. Tomu všemu rozuměla, i ona ztratila vše, co měla a milovala. Sex, který spolu měli, byl prostě neuvěřitelný a nepopsatelný, i když je oba posouval z praktického i citového hlediska k velmi nebezpečné hranici. Co s jejich novým vztahem bude, pokud vyjde najevo, že Mikkelsonové, nebo dokonce i Steelové, měli na leteckém neštěstí její matky podíl? Nebyla si samozřejmě jistá, ale tušila, komu by Ward zůstal věrný. 99 Ukázka elektronické knihy, UID: KOS273325
CATHERINE MANNOVÁ
Pracoval jako nikdo jiný, aby se dostal na pozici, na níž nyní byl. Jen těžko se ke Steelům otočí zády. Kromě toho si stále nebyla úplně jistá, nakolik může svým vzpomínkám věřit. Nevyznala se ve své vlastní minulosti ani ve své rodině, k níž se nyní vrátila. Jak může přemýšlet o skutečném a dlouhodobém milostném vztahu, když nerozumí ani sama sobě? A jak by na takovou situaci reagovala ona? Chtěla věřit, že by jednoduše odešla, ale čím více času spolu trávili, tím jasněji chápala, že by to pro ni bylo opravdu těžké. Takže, než se s ním vydá na valentýnský víkend, než se s ním znovu vyspí, potřebuje si připravit plán B pro případ, že by se jí všechno rozpadlo pod rukama. Ward sešlápl plynový pedál svého SUV a projel mohutnou zdobenou bránou uzavřeného komplexu rodinné rezidence. „Co si o tom výletu do Severní Dakoty myslíš?“ otázal se. „Jestli se ti nikam nechce, nemusíme tam jezdit.“ Ujížděl proti zapadajícímu slunci a trpělivě čekal na odpověď. Krátký aljašský den se chýlil ke konci. „Myslím, že bych se při něm mohla hodně dozvědět o spojeném podnikání obou rodin.“ Přehrával si její slova v hlavě. Nepřemýšlí už o tom, jak své špehování přenese i na jejich teritorium, tak jako to dělala u něj v kanceláři? Co by si její rodina asi tak pomyslela, kdyby tušili, jaké informace se jí podařilo z jeho počítače získat. Riskoval své místo a nikomu nic neřekl. Když si ale ověřil, co přesně si Brea zkopírovala, usoudil, že ukradené soubory se nikterak nedotýkají zájmů firmy, a rozhodl se o celém incidentu pomlčet. Podíval se na ni a tiše sledoval, jak se stahuje do 100 Ukázka elektronické knihy