Lvi na vlnách
nestandardně. V roce 1794 ji proto společně se sesterskými loděmi HMS Magnanime a HMS Anson přebudovali na fregaty 5. třídy s tím, že na dělové palubě ponechali hlavní výzbroj tvořenou čtyřiadva‑ cetiliberkami, celkem jich bylo 26. Ty doplňovaly dvanáctiliberky, jichž bylo 12 (o rok později jí přidali ještě dvě děla stejné ráže). Ubytovací palubu navíc osadili šesti dvaačtyřicetiliberními karo‑ nádami. Admiralita ji převzala v prosinci 1794 a prvním velitelem se stal kapitán sir Edward Pellew. S tím, jak se obě loďstva k sobě přibližovala, Codrington postup‑ ně zpřesňoval své pozorování. Francouzi disponovali 26 řadovými loděmi stejné velikosti jako jeho vlastní flotila. Brity to trochu zasko‑ čilo. Nečekali, že se setkají s až tak rovnoceným nepřítelem, přesto kontradmirál Thomas Pasley (admirálem se stal počátkem května) velící předvoji ani na minutu nezaváhal, a když dostal rozkaz blíž prozkoumat nepřítele, až příliš zbrkle nechal HMS Bellerophon oto‑ čit a vyrazil. Howe, evidentně překvapený jeho prudkou reakcí, jej ihned nechal vyvlajkovat rozkazem k návratu. Obával se totiž, že by Pasley zůstal uprostřed nepřátelské flotily zcela osamocený a stal se pro ni snadnou kořistí. I Francouzi vyslali jednu loď, aby prozkou‑ mala sílu a složení protivníka. Na několik dalších hodin se HMS Phaeton a HMS Bellerophon ocitly mezi oběma flotilami. Francouzi evidentně nepospíchali, po‑ malu se přeskupovali do bojové linie a podkasali plachty. Zdáli to vypadalo, že se nechávají ospale snášet k nepříteli. Ve skutečnosti se Villaret‑Joyeuse snažil nenápadně dostat Brity do směru, kterým je odváděl od pravděpodobné trasy konvoje. Obě flotily, natočené k sobě, pomalu unášelo moře. Z britských lodí mohli mezitím dob‑ ře pozorovat mohutný třípalubník, jak proplouvá kolem celé flotily a formuje ji do bojové linie. Ačkoliv se na první pohled stále nic nedělo, v podpalubí posádky horečně připravovaly lodě na následující střetnutí. Z dělových palub se sklízelo vše, co by v boji mohlo překážet, na bocích lodí se vypl‑ ňovaly držáky hamaky, nyní místo na spánek určené k zachycování střel a třísek z rozbitého dřeva, připravovala se děla a mezi tím vším se podpalubím proplétali malí hoši s džbery plnými prachových ná‑ plní. Počasí posádkám práci nijak neusnadňovalo. Vál poměrně ostrý vítr a zvedaly se vysoké vlny. HMS Thunderer v jednom okamžiku
98
Lvi na vlnách_tisk.indd 98
28.08.2018 21:45:18 Ukázka elektronické knihy, UID: KOS250846
Bitva slavného 1. června 1794 aneb Setkání dvou admirálů
tak nešťastně najela na vlnu, že úder do přídě doslova odnesl část galionové figury a všechny rošty na přídi. V půl jedenácté obeplouvala britská flotila podle admirálova pokynu kruh a řadila se do dvou bojových linií s tím, že ta, co byla blíž větru, tvořila přední voj. Ani Howe, spokojený, že našel nepří‑ tele, nepospíchal a necelé dvě minuty před čtvrt na dvanáct nechal vyvlajkovat pokyn, že se posádky mohou naobědvat. Flotily se neustále pomalu přibližovaly a Howe se nakonec rozhodl pro jakýsi průzkum bojem s tím, že zaútočí na zadní voj nepřítele. HMS Queen Charlotte vyvěsila patřičné vlajkové signály a odpočinek skončil. Moře se postupně plnilo plachtami, protože každá britská řadová loď napnula všechno, co v daném okamžiku mohla použít bez rizika pro stěžně. Od prvního kontaktu uběhlo celých osm ho‑ din, když se konečně k něčemu počalo schylovat. Nad hladinou se neslo volání Francouzů Vive la République, i oni už byli připraveni. Howe předpokládal, že se mu bez větších obtíží podaří napadnout zadní voj. Zdálo se totiž, že se Francouzi přece jen hodlají mírně stáhnout. Jenže zadní voj nebyl ukončen podle běžných zvyklos‑ tí slabšími loděmi, popřípadě fregatami, ale na zadní pozici plula mohutná, svou velikostí přesahující všechny přibližující se britské lodě, třípalubní Révolutionnaire kapitána Vaudangela. Na poslední chvíli a bez vědomí Villaret‑Joyeuse si vyměnila místo s původně řadu uzavírajícím dvoupalubníkem. Révolutionnaire postavili v Brestu, v roce 1766 jako jedno ze sedm‑ nácti plavidel budovaných v rámci velké kampaně na obnovu válečné flotily a financovaných městy a provinciemi Francie. Původně nesla jméno Bretagne po provincii, která se na stavbu složila. Ke jménu, mnohem příhodnějšímu pro revoluční Francii, přišla v říjnu 1793. Při délce 56 metrů a tonáži přibližně 2300 tun nesla na třech palu‑ bách 110 děl. Na hlavní dělové palubě 30 šestatřicetiliberních, střední palubu osadili 32 děly ráže 24 liber a na horní palubě 32 dvanác‑ tiliberních děl, na přídi doplněných 16 šestilibrovkami. Při plném stavu posádky ji obsluhovalo 19 důstojníků a 1200 mužů.
SLAVNÝ BOJ RÉVOLUTIONNAIRE V půl třetí odpoledne 28. května 1794 se britské lodě dostaly na dostřel a nad mořem se konečně ozvaly výstřely. Prvenství pravděpodobně
99
Lvi na vlnách_tisk.indd 99
28.08.2018 21:45:18 Ukázka elektronické knihy, UID: KOS250846
Lvi na vlnách
náleželo HMS Russell kapitána Johna Paynea, jinak velmi zkušeného důstojníka (bojoval již v roce 1778 u Sandy Hook). Nedokázala se udržet v řadě a přiblížíla se mnohem blíže k nepříteli. Vzápětí za‑ reagovala děla Révolutionnaire, ke které se na vzdálenost jedné míle přibližovala, ale přece jen byla příliš daleko, moře příliš vysoké a ani jedna z lodí nedocílila zásahu. Počasí se neustále zhoršovalo a Payne ke své nelibosti nakonec musel podkasat hlavní plachty. K překvapení všech totéž provedla i Révolutionnaire, evidentně toužící po boji. Později Jeanbon napsal do svého hlášení, že nikdo na palubě admirálské lodě nechápal chování Révolutionnaire, protože neodpovídalo příkazům. K HMS Russell se přidala i HMS Thunderer a společně vplouvaly do kýlové brázdy nepřítele. Kontradmirál Pasley na palubě HMS Bellerophon neočekával, že Francouzi zpomalí, a tak se i on velmi rychle – na rozdíl od ostatních – dostal do kontaktu se zadním Villaretovým vojem. K překvapení všech mnohem silnějším, než očekával a než byla schopná jeho stále osamocená loď zvládnout. Navíc s nepřítelem, který okamžitě začal bojovat, jak se s ním postupně míjel.
Tak nějak si malíř R. Clevey představoval první boje 28. května 1794. Na Révolutionnaire od zádi útočí HMS Russell, zprava je nejblíže HMS Bellerophon
100
Lvi na vlnách_tisk.indd 100
28.08.2018 21:45:18 Ukázka elektronické knihy, UID: KOS250846