Cormac odhodil zbraně a jeho přátelé udělali totéž. Pokoušel se vymyslet plán na záchranu Elspeth. Kdyby s ní muži odjeli a vzali by s sebou jejich koně i zbraně, trvalo by dlouho, než by je mohli začít pronásledovat. Dost dlouho na to, aby sir Colin stačil Elspeth ublížit a uvěznit ji ve svém sídle, odkud by bylo nemožné vyvést ji podruhé. V Elspethiných vyděšených očích viděl, že to ví také, a v duchu ji prosil o prominutí. Will právě přistoupil ke zbraním, aby je sebral, když něco padlo ze stromu druhému žoldákovi přímo na hlavu. Trvalo jen okamžik, než si Cormac uvědomil, že je to Šmudla. Žoldák zařval, pustil Elspeth a ta upadla a odkutálela se stranou. Cormac netušil, jestli se kocour vrhl dolů ze stromu záměrně s úmyslem muži ublížit nebo jestli prostě jen seskočil. Hlavou mu prolétla obava, aby se kocourovi nic nestalo, a rychle uchopil svůj odhozený meč. Elspeth, ještě otřesená pádem, kus odběhla a zastavila se teprve, když ji od násilníka dělila dostatečná vzdálenost. Pak se otočila, aby se podívala, co ho polekalo. Překvapeně vyjekla, protože nemohla uvěřit, že syčící, vrčící a škrábající chuchvalec šedé srsti na mužově hlavě je její kocour. Nájemnému vojákovi stékala po obličeji krev a ona omámeně přemýšlela, jestli kočka může člověku ublížit. Muž konečně odtrhl Šmudlu ze své hlavy a ve snaze vyhnout se jeho ostrým drápům a zubům, jež mu zraňovaly ruce a paže, ho vysoko zvedl a odhodil. Elspeth vykřikla. Kdyby v cestě neměla Cormaka bojujícího s Willem, věděla, že by se bezhlavě vrhla ke kocourovi, který teď ležel na druhé straně tábora. Nemohla však udělat nic a jenom doufala, že Cormac zvítězí a že Šmudla není mrtvý. Cormac probodl Willa ve chvíli, kdy Owen s Paulem popadli své meče. Všichni tři se pak obrátili k druhému žoldákovi. Cormac viděl jeho zle zřízenou tvář a škrábance na hlavě, které silně krvácely. Napadlo ho, že mu kocour možná vyškrábal oči. Jakmile muž zvedl meč, Cormac zaklel. Nechtěl se utkat s mužem, který třeba ani nevidí. Vlastně nyní, když byla Elspeth v bezpečí, už 98
Ukázka elektronické knihy, UID: KOS201727
nechtěl bojovat. Leželo tu pět mrtvých mužů a on nechtěl vidět šestou mrtvolu. „Vzdej se, chlape!“ zařval, když si nebožák otřel rukávem obličej v marném pokusu setřít krev. „Je mrtvý?“ zeptal se muž. „Cože?“ Cormac koutkem oka zachytil Elspeth, která se rozběhla, a jediným prudkým pohybem ruky ji zastavil. „Je ta zatracená bestie mrtvá?“ „Kočka?“ Bylo těžké pochopit, jak nebo proč se žoldák zajímá o osud kočky, když čelí třem ozbrojeným mužům. „Už na tebe neskočí, jestli tě trápí tohle. Myslím, že bys měl spíš věnovat pozornost skutečnosti, že na tebe míří tři meče. A nejsme oslepeni krví.“ Žoldák na ně chvíli hleděl a Cormac nevěděl, jestli čeká, až něco uvidí nebo až se mu pročistí hlava. Pak muž náhle vrhl před sebe meč i dýku. Cormac a jeho přátelé uskočili a zbraně se zabodly do země tam, kde před okamžikem stál Cormac. Útočník neztrácel čas, rozběhl se a zmizel ve stínu stromů. „Nemáme ho pronásledovat?“ zeptal se Owen. „Ne.“ Cormac si otřel meč do Willova kabátce a zasunul ho do pochvy. Smutně si uvědomoval daň, kterou muži zaplatili za touhu sira Colina získat Elspeth. „Skončili jsme.“ „Může se vrátit k siru Colinovi a prozradit mu, kde nás dostihli.“ „Možná, ale naznačil, že sir Colin trestá neúspěch velmi tvrdě. Navíc ten chlap krvácí, není ozbrojený a nemá koně, takže i kdyby se rozhodl k siru Colinovi vrátit, bude mu to nějaký čas trvat.“ Pohlédl na své přátele a usmál se. „A nikdo z nás na tom není tak dobře, aby se za ním chtěl plahočit.“ „To je pravda.“ Owen zamrkal a zvedl si košili, aby se podíval na šrám na pravém boku. „Ježíši, Owene, vždyť tě málem vykuchal,“ zamumlal Paul a zavrtěl hlavou. „Elspeth tě ošetří.“ Cormac pohlédl k místu, kde naposledy viděl Elspeth. Nebyla 99
Ukázka elektronické knihy, UID: KOS201727
tam. Vtom spatřil, jak běží přes tábor. Blížila se ke Šmudlovu tělu a zpomalovala. Přátelé sledovali jeho pohled a vzdychli si. Později bude Cormac považovat situaci za docela zábavnou, ale teď byl příliš zaujatý Elspeth a oslabený po boji. Přesto se pousmál, když viděl, že oba přátelé stojí jako přimražení a vyměňují si pohledy plné obav. Jsou to zocelení vojáci. Právě se utkali s pěti muži a všechny zabili. Každý krvácel z několika menších ran. Ale všichni se báli pohlédnout do tváře drobné, zelenooké Elspeth, která možná zjistí, že její ošklivý kocour je mrtvý. Cormac se zhluboka nadechl, aby se uklidnil, a vydal se za ní. Vzdáleně si uvědomoval, že ho přátelé váhavě následují. Elspeth poklekla vedle kocoura. Nebylo poznat, jestli dýchá, ale Elspeth věděla, že to neznamená, že je mrtvý. Neviděla krev, neviděla zlomeninu ani nepřirozeně zkroucenou končetinu. Na chvíli sevřela ruce pevně k sobě a pak jednu váhavě vztáhla ke kočičímu tělu. Vycítila, že tři muži jsou za ní, vnímala jejich zvědavost a dojal ji jejich zájem o ni nebo o kocoura. Zhluboka se nadechla. Bála se, že tělo pod její rukou zůstane nehybné. Pak Šmudlu pohladila.
100
Ukázka elektronické knihy, UID: KOS201727