98 • Richelle Mead diplomaté nemuseli být muži. I když budou mít rozhodně převahu z hlediska vojenské síly, budou rovněž čekat, že ani my nepřijedeme bez ochrany. To je pro změnu vaše role, pánové.“ Tahle slova patřila skupině pretoriánských mužů. „A komu teda budeme dělat konkubíny?“ zeptala se ona první pretoriánka. „Arkáďané budou považovat za zcela přirozené, že vysoce postavení představitelé země přicestují se svými konkubínami, nikoli s manželkami, neboť ty by zbytečně nevystavovali nebezpečí. Velmi dobře chápou, že muži mají své potřeby, a pokud si s sebou mohou přivést konkubínu, tak proč ne.“ Atticus nechal tuhle řečnickou otázku chvíli viset ve vzduchu. „Mít s sebou pretoriánky v roli konkubín nám poskytne dostatečnou ochranu za zavřenými dveřmi, mimo oficiální jednání. Můžete bez podezření strávit celou noc v našich ložnicích a hlídat nás.“ Mae se předklonila. „Dvě otázky. Zaprvé: musí jim být jasné, že z hlediska manželek a konkubín to u nás nefunguje stejně jako u nich. Nebude jim podezřelé, že se snažíme přizpůsobit jejich zvyklostem?“ Atticus se usmál. „Ano, jistěže vědí, že nemáme stejně rozdělené sociální role, ale také vědí, že pokud jde o sex a manželství, máme mnohem volnější morálku. Zcela upřímně, většina z nich si myslí, že jsme banda děvek a kurevníků, a když si s sebou přivezeme ženy jen kvůli sexu, budou mít mnohem menší problém je přijmout. Budete pro ně mnohem lépe zvládnutelné.“ „Chápu,“ řekla Mae a skryla znechucení, které zjevně cítila. „Ale i když Arkáďané nemají v armádě ženy, musí přece vědět, že my ano. Vy si myslíte, že je nenapadne, že se je snažíme převézt a posíláme k nim elitní vojáky v přestrojení?“ „Někoho to možná napadne,“ souhlasil. „Ale zcela bez urážky, nebudou vás brát vážně.“ Podíval se na Mae a přimhouřil oči,
Ukázka elektronické knihy, UID: KOS199509
NESMRTELNÁ KORUNA •
99
jako by ji až nyní vzal skutečně na vědomí. „Vy jste patricijka, pretoriánko? Patříte k některé severoevropské skupině?“ „K nordské,“ řekla opatrně. „Proč?“¨ „Na skupině nezáleží, spíš jsem si všiml vašich recesivních genů a stejně tak si jich všimnou i Arkáďané. Než byla objevena vakcína, neměli proti Mefistofelovi žádnou obranu a kain tam pořádně řádí. Žena s vaším pigmentem, která je zároveň – a teď se na mě nezlobte – velmi atraktivní, jistě upoutá pozornost.“ Podíval se na ostatní pretoriánky a zamračil se. „Zcela upřímně, pokud jde o mě, všechny jste pro naši misi až příliš atraktivní, a je jedno, jestli jste plebejky, nebo patricijky. Zdravá bruneta možná není tak vzácná jako blondýna, ale mezi arkádskými ženami budete neskutečně vyčnívat.“ „Máte strach, že by nám je Arkáďané mohli chtít ukrást?“ zeptal se Justin. Atticus se jeho pokusu o vtip nezasmál. „Ukrást tyhle ženy? Bez boje asi těžko. Ale byl bych nejradši, kdybyste vy čtyři na sebe zbytečně nepoutaly pozornost. Pretoriánky postižené kainem asi nenajdeme, že? Jasně, to by nedávalo smysl.“ Povzdechl si a podíval se znovu na Mae. „Alespoň vás bychom ale mohli vyměnit za nějakou plebejku. Měla by se k nám připojit ještě jedna žena, mohl bych požádat o dvě.“ Justin ztuhl a vnímal, že Mae zareagovala stejně. Všechno, co kvůli ní podstoupil, by bylo k ničemu, kdyby ji najednou z mise odvolali. „Ne. Pretoriánka Koskinenová musí jet s námi. Potřebuju ji. A nejde jenom o bezpečnost. Je pro mne nepostradatelná při mé práci.“ Phil se zamračil. „A co přesně děláte? Jedete s námi skutečně, jen abyste se dozvěděl víc o jejich náboženství?“ „To je tajné,“ řekl Justin. „Spadá to pod Ministerstvo vnitřní bezpečnosti.“
Ukázka elektronické knihy, UID: KOS199509
100 • Richelle Mead Když to řekneš takhle, zní to ohromně oficiálně, řekl Horatio. To Phila potěšilo, neboť zjevně četl mezi řádky něco v tom smyslu, že Justin je balistický expert, jehož cílem je naplánovat raketový útok na Arkádii. Dávalo mu to mnohem větší smysl, než že by někoho skutečně zajímala pouze arkádská kultura. Atticus naopak nevypadal, že by ho Justin přesvědčil, ale Lucian rychle všechny jeho protesty uťal. „Do plánů vnitřní bezpečnosti nebudeme raději moc zasahovat,“ řekl. „A pretoriánku Koskinenovou už jsem v minulosti viděl při práci. Myslím, že nemusíme mít strach, že by se nějaký nevychovaný muž pokusil udělat něco, s čím ona sama nebude souhlasit.“ Justina napadlo, jestli tím skrytě nemluví i o vlastním neúspěchu u ní. Pokud ano, bral to zjevně s humorem. Mae měla svou klasickou tvář hráče pokeru a Justin nemohl nemyslet na to, že ať už chtěl Ódin z jakéhokoli důvodu, aby se tihle dva setkali, a Justin jim k tomu ještě pomohl, na ni to zjevně nemá žádný efekt. Možná nejde o ni, nadhodil Horatio. Chceš mi říct, že Ódin chce, aby po ní Lucian jel? Proč? Možná není špatné mít politika, který bude ochotně tancovat, jak ona bude pískat, řekl havran. Neřekl bych, že je to takhle daleko, a ani Mae nevypadá, že by o to stála, řekl Justin. Navíc neslouží Ódinovi, takže k čemu by mu to bylo? Na tohle ptáci neuměli odpovědět a Justin se soustředil na Attika, který už vzdal protesty vůči Mae a nyní dokončoval popis celé mise. Protože to měla být přátelská diplomatická návštěva, stráví Justin i ostatní většinu času prohlídkou významných míst Arkádie, ať již společně, nebo rozdělení. Při tom by se měli pokusit získat co nejvíce informací. Justin si myslel, že tím brífink
Ukázka elektronické knihy, UID: KOS199509