Ross k matce něco pravil. Ta se zasmála a usedla na kraj lůžka. „Miláčku chlapečku, očekávala jsem, že tě najdu zkormouceného a žalostně bledého,“ vykřikla. „A ty přitom vypadáš lépe, než když jsem tě viděla naposledy! No ano, vždyť tys přibral! Ale moc ti to sluší!“ „V tom případě bys měla poděkovat slečně Sydneyové,“ od− větil Ross a pátral očima po Sophii. „Pojďte sem, prosím. Rád bych vás představil své matce.“ Sophia zatvrzele setrvávala ve svém koutku, přesto se však dámě zdvořile uklonila a adresovala jí plachý úsměv. „Ráda vás poznávám, paní Cannonová.“ Žena ji přátelsky pozorovala a bedlivě si ji přitom prohlížela. „Jak okouzlující mladá dáma,“ poznamenala s významně vykle− nutým obočím. „Na to, aby pracovala na takovém místě, jako je Bow Street, je příliš pohledná.“ „Věru, to je,“ ozvalo se ironicky ze dveří. „Člověka okamžitě napadá, jaké pohnutky vedly mého téměř svatého bratra k tomu, aby najal tak sličnou děvu.“ Mezi dveřmi stál Rossův bratr v naučené světácké póze a leda− byle se opíral o veřeje. Oba muži si byli až neuvěřitelně podobní, obdaření množstvím tmavých vlasů a vysokou, pružnou posta− vou. Nicméně rysy Matthewova obličeje nebyly tak ostré, také nos měl menší a bradu méně výraznou. Mnohé ženy by mu jistě daly před Rossem přednost a shledávaly jej pohlednějším, jelikož stále vypadal poněkud klukovsky, což bylo vcelku roztomilé. Nicméně Sophii se jevil jako jaksi nedopečená verze staršího bratra. Ross je mužský každým coulem. Elegantní, ostřílený a nepoddajný. Matt− hew vedle něho působí jako neotrkaný mladíček. Sophia pohlédla na drzého mladíka ve dveřích a sotva znatel− ně mu kývla na pozdrav. „Pane Cannone,“ zadrmolila. Ross pohlédl na bratra a zamračil se. „Přestaň plácat nesmysly a pojď dál, Matthewe. Kde jsi nechal manželku?“ Odpověděla mu matka: „Chudinka Iona se ukrutně nachladi− la. Obávala se, že by tě mohla nakazit. Máme ti vyřídit přání brzkého uzdravení.“ Mezitím se Sophia nenápadně přesunula ke dveřím. „Měla bych vám dopřát soukromí,“ zamumlala. „Kdybyste něco potře− bovali, zazvoňte na mě, sire Rossi.“
98 Ukázka elektronické knihy, UID: KOS174165
Jakmile Sophia odešla, zadíval se Ross bratrovi pátravě do tvá− ře. Nelíbilo se mu, jakým způsobem se o Sophii vyjadřoval ani jak se na ni díval. Zajímalo by mě, kdy Matthew přestane civět na každou pohlednou ženu, kterou potká, jako na možnou kořist, pomyslel si otráveně. Ačkoliv Matthewova choť Iona byla vyhlášenou krasavicí, ani ona manželovy sukničkářské sklony zaplašit nedokázala. Otázka, zda a s kým udržuje Matthew mimomanželský poměr, byla ve společnosti předmětem neustálých spekulací. Pokud však na Matthewa někdo platil, pak to byl Ross, jehož případného po− hrdání se bratr hrozil jako čert kříže. Navíc Ross spravoval fi− nanční záležitosti celé rodiny a mladšího bratra podporoval. Kdy− by Ross získal pouze jeden jediný důkaz o bratrově nevěře, neváhal by ani minutu a zavedl by jistá represivní opatření, včet− ně omezení jeho finančních možností. „Jak dlouho ji tu máš?“ zeptal se Matthew. „Asi tak dva měsíce.“ „Nepřipadá ti nevhodné zaměstnávat někoho, jako je ona? Dokážeš si snad představit, co tomu řeknou lidi. Budou na počká− ní vykládat, že ti neslouží jenom v kanceláři…“ „Matthewe!“ Matka jen tak tak přemáhala znechucení. „Tako− vé poznámky by sis mohl odpustit.“ Matthew se ušklíbl. „Existují určité věci, máti, které jsou jasné pouze mužům. Chlap prostě koukne na ženskou, a ví. Na první pohled je patrné, že pod svůdným zevnějškem slečny Sydneyové se schovává obyčejná coura.“ Rossem zacloumal hněv. Vztekle zaryl prsty do nažehleného povlečení. „Ty ses v lidech nikdy nevyznal, Matthewe. Ale radím ti – dávej si pozor na pusu a pamatuj, že jsi ženatý.“ Matthew byl rázem ve střehu. „Co tím sakra chceš naznačit?“ „Domnívám se, že o moji asistentku projevuješ nemístný zájem.“ „To tedy ne,“ odsekl uraženě Matthew. „Pouze jsem řekl…“ „Přestaňte! Oba dva, prosím,“ napomenula je Catherine a ner− vózně se zasmála. „Už mám dost těch vašich věčných hádek.“
99 Ukázka elektronické knihy, UID: KOS174165
Ross střelil po bratrovi ledovým pohledem. „Nedovolím Matt− hewovi, aby urážel mé podřízené.“ Matthew z něho nespouštěl oči a pohotově mu odpověděl: „Tak mi tedy prozraď, jaký máš ke slečně Sydneyové doopravdy vztah, že se jí tak pohotově zastáváš?“ Než mu stačil Ross odpovědět, Catherine se podrážděně ošila. „Mám takový dojem, Matthewe, že chceš za každou cenu Rosse rozzlobit. Jaký má ke slečně Sydneyové vztah, je pouze jeho věc a nám do toho nic není. Nejlepší bude, když na mě počkáš venku. Ráda bych si s Rossem v klidu promluvila.“ „S radostí,“ prohlásil Matthew jedovatě. „V blízkosti chura− vých nebožáků stejně nikdy dlouho nevydržím.“ Jakmile vypadl z pokoje, Catherine se k Rossovi důvěrně na− klonila. „Tak jaký máš doopravdy vztah ke slečně Sydneyové, Rossi?“ Ross nedokázal potlačit záchvat veselí a vyprskl smíchy. „Prá− vě jsi prohlásila, že je to pouze moje věc!“ „To ano. Ale jsem tvoje matka a mám právo vědět, jestli ti ná− hodou nějaká dáma nepadla do oka.“ Rosse matčina neukojená zvědavost pobavila. „Nevypáčíš ze mne ani slovo.“ „Rossi,“ zaprotestovala. Obrátila oči v sloup a pak se spikle− necky usmála. „Ani si nevzpomínám, kdy jsem naposledy slyšela, že se směješ. Už jsem si myslela, že jsi to zapomněl. A teď vážně, drahý… služka? Když si můžeš vybírat mezi dědičkami z těch nejvýznačnějších rodin v Anglii?“ Ross se matce zadíval přímo do očí. Uvědomoval si, že sňatek s někým ze služebnictva by znamenal děsivý společenský pokle− sek. Líhávat s domácím personálem se považovalo za přijatelné, pakliže se vše odehrávalo naprosto taktně, samozřejmě, ale žádný džentlmen by si služebnou nikdy nevzal. Názor veřejnosti však byl Rossovi naprosto ukradený. Po léta se pohyboval v širokém spektru lidí – od příslušníků královské rodiny až po nejubožejší lůzu. Mockrát se přesvědčil, že hra na takzvané „lepší“ lidi není nic jiného, než čiré pokrytectví. Častokrát viděl, kterak se šlechtici dopouštěli těch nejodpornějších zločinů, a naopak shledal, že i ti nejubožejší lidé živící se sběrem odpadků dokáží jednat čestně.
100 Ukázka elektronické knihy, UID: KOS174165