Prolog
M. R. James (1862–1936) byl mistrem tradiční anglické duchařské povídky. V jeho zvláštních, rafinovaných a znepokojivých příbězích svírá hrůza kněze, starožitníky, dobrodruhy a všechny, kdo se pletou do věcí, které je lépe nechat být. Jeho povídky se odehrávají v prostředí knihoven, univerzit a pohodlných rezidencí, v kostelech, katedrálách i na hřbitovech. Reverendka Clare Wilcoxová seděla ve své pracovně na velké faře přiléhající ke kostelu svaté Anny v Knaresborough v hrabství Yorkshire. Z okna viděla napravo západní věž středověkého kostela a přímo před ní se otvíral krásný výhled do dramatického údolí řeky Nidd. Bylo středeční odpoledne v polovině ledna a proti obloze se ostře rýsovaly holé větve stromů. Panovalo jasné, chladné počasí, ale se západem slunce se na obzoru objevily hrozivé temné mraky. Clare se zachvěla, přitáhla si svetr ke krku a zamnula si zkřehlé ruce. Fara pocházela z devatenáctého století a měla velké místnosti s vysokými stropy. Byla příliš velká a těžko se v ní udržovalo teplo. Provoz zastaralého topného systému stál strašné peníze, a tak se Clare a její manžel Jeremy snažili stahovat termostat co nejníže, aby nepřišli na mizinu. Když teď už obě jejich dcery studovaly na 7