• PROLOG •
Protesty a pobouření Toačipe, Hlídač času v městě Akena, dvakrát udeřil do mramorové podlahy, a strážní u obrovských, zdobně vyřezávaných vrat Komory vpustili dovnitř Pána Zlaté smečky. Když Tarquen vešel v doprovodu vůdců čtyř ostatních nejmocnějších Smeček, Hlídač času ustoupil stranou. Vůdci méně významných Smeček Nytanny stáli seřazení ve dvouřadu u vchodu, přesně podle odvěkého obyčeje, ať už byli se svým postavením smíření, nebo potají osnovali plány, jak se k procesí v budoucnu připojit. Toačipe rychle přejel očima po skupince, jak měl ostatně ve zvyku, aby si ujasnil, kdo všechno do hlavního města dorazil. Jeho povinnosti zahrnovaly daleko více než jen udávání časomíry; měl také zaznamenávat všechny, i zdánlivě bezvýznamné události, ke kterým při správě říše docházelo, protože si nikdo nemohl být jistý tím, jaké rozhodnutí může hrát v budoucnu klíčovou roli. Rozhodování o zodpovědnosti a o vině a nevině bylo nejdůležitější z jeho povinností. Pánové Smeček vešli v předem daném pořadí, které odráželo jejich vliv a moc. Vláda nad Nytannou se z velké části odvíjela od nepsaných pravidel, zformovaných dlouhými stovkami let, kdy nad ní visela hrozba nebezpečí ze strany Temných pánů. Staletí života jen pár okamžiků od nepředstavitelné odplaty za každý prohřešek vytvořila rituální