PRVNÍ KAPITOLA
Spolucestující Mám dojem, že existuje poměrně známá anekdota o tom, jak mladý autor, odhodlaný učinit začátek svého příběhu nato lik poutavým a originálním, aby ohromil a zaujal pozornost i toho nejblazeovanějšího nakladatele, zahájil větou: „‚Ksakru!‘ zvolala vévodkyně.“ Mé vyprávění kupodivu začíná téměř stejně. S tím roz dílem, že slečna, které to zvolání splynulo ze rtů, nebyla vé vodkyně. Byl počátek června. Vyřídil jsem jistou obchodní záleži tost v Paříži a vracel jsem se ranním vlakem do Londýna, kde jsem v té době stále ještě sdílel byt se starým přítelem, býva lým belgickým detektivem Herculem Poirotem. Calaiský expres zel neobvyklou prázdnotou – v mém kupé byla jediná další cestující. Z hotelu jsem odjel dosti nakvap, a tak když se vlak rozjížděl, věnoval jsem se ověřování, že jsem si náležitě posbíral všechny věci. Až do toho okamžiku jsem si své společnice sotva všiml, nyní se mi však její existence násil ně připomenula. Ta osoba vyskočila ze sedadla, stáhla okénko (7)
AGAT H A C HR I S T I E
a vystrčila hlavu ven, aby ji vzápětí vtáhla zpátky se stručným a důrazným zvoláním: „Ksakru!“ Jsem patrně staromódní. Žena by se podle mě měla chovat žensky. Nemohu vystát ty moderní neurotické dívky, co jsou od rána do večera nevázané, kouří jako fabrika a vyjadřují se způsobem, nad nímž by se červenala i prodavačka ryb na trhu v Billingsgate! Zamračeně jsem vzhlédl k pohledné přidrzlé tvářičce pod šviháckým červeným kloboučkem. Uši jí zakrývaly husté čer né kadeře. Odhadl jsem, že je jí sotva víc než sedmnáct, ale obličej měla napudrovaný a rty ostře šarlatové. Zcela bez rozpaků mi pohled oplatila a výmluvně se ušklíbla. „Jejda, páníček je z nás v šoku!“ pronesla k pomyslnému obecenstvu. „Omlouvám se za ten výraz! Jak nevhodný pro dámu a tak dál, jenže já k němu mám, proboha, dobrý důvod! Víte, že se mi ztratila jediná sestra?“ „Opravdu?“ pronesl jsem zdvořile. „To je politování hodné.“ „On mě odsuzuje!“ postěžovala si slečna. „Zcela odsuzuje nejen mě, ale i mou sestru, což je pěkně nespravedlivé, jelikož ji ani neviděl!“ Otevřel jsem ústa, ale předešla mě. „Nic neříkejte! Nikdo mě nemá rád! Půjdu skočit z mostu! Ach jo, nestojím za nic.“ Ukryla se za velký francouzský humoristický časopis. Po minutě či dvou jsem spatřil, jak po mně přes jeho okraj nenápadně pokukuje. Proti své vůli jsem se musel pousmát. V ten okamžik odhodila časopis stranou a zvonivě se roze smála. „Já věděla, že nebudete takový suchar, jak vypadáte,“ zvolala. Její smích byl tak nakažlivý, že jsem se neubránil a přidal (8)
VR A Ž DA N A G O L FOV É M HŘI Š T I
se k ní, i když hodnocení „suchar“ se mi nijak zvlášť neza mlouvalo. „A je to, budeme přátelé!“ prohlásila ta malá koketa. „Řek něte, že je vám líto mé sestry…“ „Jsem úplně zdrcený!“ „Tak je to správně!“ „Nechte mě domluvit. Chtěl jsem dodat, že ač jsem vaší ztrátou zdrcený, snadno se s nepřítomností vaší sestry vyrov nám,“ složil jsem jí malou poklonu. Jenže ta nevypočitatelná slečinka se zamračila a zavrtěla hlavou. „Nechte toho. ‚Důstojný odsudek‘ mi vyhovoval víc. Kdy byste viděl svůj obličej! ‚Ta není z našich kruhů!‘ říkal zcela jasně. Měl jste pravdu, i když nezapomínejte, že dnes se to dost těžko pozná. Není tak snadné rozeznat dámu od dámičky. Koukám, že jsem vás už zase šokovala! Vás snad vytáhli z mu zea. Ne že by mi to vadilo. Hodilo by se víc takových, jako jste vy. Nesnáším dotěrné chlapíky. Hned se strašně naštvu.“ Důrazně zavrtěla hlavou. „Jaká jste, když se strašně naštvete?“ tázal jsem se s úsmě vem. „Jsem úplná čertice! Je mi jedno, co říkám nebo dělám! Jednou jsem málem jednoho chlápka oddělala. No vážně. Ostatně by si to zasloužil.“ „Doufám, že na mě se nenaštvete,“ zaprosil jsem. „Nenaštvu. Líbíte se mi. Líbil jste se mi hned, co jsem vás uviděla. Jenže jste vypadal tak odmítavě, že mě ani nenapadlo, že by z nás mohli být přátelé.“ „Vidíte, a spřátelili jsme se. Povězte mi něco o sobě.“ „Jsem herečka. Ne – ne toho druhu, jaký myslíte. Vystupu ju na prknech od šesti let – jako pozemní artistka.“ „Prosím?“ tázal jsem se zmateně. (9)
AGAT H A C HR I S T I E
„Vy jste nikdy neviděl dětské akrobaty?“ „Aha, již rozumím.“ „Narodila jsem se v Americe, ale většinu života jsem strá vila v Anglii. Máme teď novou show…“ „My?“ „Sestra a já. Je to jakási směs zpěvu, tance, vtípků a kapky staré dobré akrobacie. Úplně nový nápad, to vždycky zaujme. Mělo by to vynést pěkný peníz…“ Moje nová známá se naklonila dopředu a výřečně vysvět lovala, přičemž mnoho jejích výrazů pro mě bylo naprosto ne srozumitelných. Přesto jsem zjistil, že můj zájem o ni narůstá. Byla zvláštní směsicí dítěte a ženy. Ač se tvářila zcela světa znale a byla schopná postarat se sama o sebe, jak to vyjádřila, v jejím cílevědomém postoji k životu se nacházelo cosi zvláštně bezelstného, včetně pevného odhodlání „dotáhnout to daleko“. Projeli jsme Amiens. To jméno ve mně vyvolalo mnoho vzpomínek. Má společnice jako by intuitivně uhodla, co se mi odehrává v hlavě. „Myslíte na válku?“ Přikývl jsem. „Vy jste se jí zúčastnil, že?“ „Dost intenzivně. Utržil jsem zranění a po bitvě na Som mě mě z armády propustili. Jsem teď něco jako soukromý tajemník jednoho poslance.“ „Páni! To chce určitě chytrou hlavu!“ „Ne, ani ne. Mám toho na práci hrozně málo, obvykle na to denně stačí jen pár hodin. Navíc je to nuda. Vlastně ani nevím, co bych si počal, kdybych neměl ještě něco, čemu se mohu věnovat.“ „Neříkejte, že sbíráte brouky!“ „Ne. Bydlím s velice zajímavým člověkem. Je Belgičan – bývalý policejní detektiv. Usadil se jako soukromý detektiv ( 10 )
VR A Ž DA N A G O L FOV É M HŘI Š T I
v Londýně a je mimořádně úspěšný. Je to opravdu úžasný chlapík. Několikrát dokázal, že má pravdu tam, kde policie selhala.“ Má společnice poslouchala s vykulenýma očima. „No není to úžasně zajímavé? Já kriminální příběhy zbož ňuju. Chodím do kina na všechny detektivky. A když dojde k nějaké vraždě, úplně to v novinách hltám.“ „Pamatujete se na případ ve Styles?“ otázal jsem se. „Počkejte, nebyla to ta stará paní, co ji otrávili? Někde v Essexu?“ Přikývl jsem. „To byl Poirotův první velký případ. Nebýt jeho, vrah by nepochybně unikl. Byla to skutečně nádherná ukázka detek tivní práce.“ Rozehříval jsem se tím tématem, popsal jsem hlavní po stavy případu a dopracoval se až k triumfálnímu a nečekané mu rozuzlení. Dívka mi okouzleně naslouchala. Vlastně jsme se do toho příběhu ponořili natolik, že vlak dojel do Calais dřív, než jsme se nadáli. Přivolal jsem dvojici nosičů a vystoupili jsme na nástupiš tě. Má společnice mi podala ruku. „Na shledanou. Příště si dám větší pozor na jazyk.“ „Jistě mi ale dovolíte, abych vás doprovodil na loď.“ „Třeba ani lodí nepojedu. Musím se podívat, jestli se má sestra nakonec dostala do vlaku. Ale stejně vám děkuju.“ „Snad se zase setkáme? To mi ani nepovíte, jak se jmenu jete?“ volal jsem za ní, když odcházela. Ohlédla se přes rameno. „Popelka,“ zasmála se. Rozhodně by mě nenapadlo, kdy a za jakých okolností Po pelku znovu uvidím. ( 11 )
DRUHÁ KAPITOLA
Žádost o pomoc Bylo pět minut po deváté, když jsem se následujícího rána dostavil do našeho společného obývacího pokoje na snída ni. Můj přítel Hercule Poirot, jako vždy přesný jak švýcar ské hodinky, právě rozklepával skořápku svého druhého vajíčka. Široce se na mě usmál, když jsem vstoupil. „Vyspal jste se dobře, ano? Již jste se zotavil z té strašlivé plavby přes kanál? Jest to zázrak, dnes ráno jste takřka přesný. Pardon, avšak vaše kravata neleží symetricky. Dovolte, abych vám ji poupravil.“ Hercula Poirota jsem již popsal jinde. Byl to výjimečný mužíček! Měřil sto šedesát dva centimetry, vejčitou hlavu nakláněl trošku ke straně, oči se mu zeleně leskly, když byl vzrušený, nosil vojenský knír a obrovsky si zakládal na dů stojnosti! Jeho vzhled byl úpravný a švihácký. Jeho velikou vášní byla pořádkumilovnost. Ozdoba jen maličko křivě pověšená, smítko prachu či drobná nepravidelnost v něčím oblečení působily tomu chlapíkovi muka, dokud jim nemohl ( 12 )
VR A Ž DA N A G O L FOV É M HŘI Š T I
ulevit nápravou. „Pořádek“ a „metodičnost“ byly jeho bož stvy. Hmatatelnými stopami, jako otisky šlépějí či cigare tovým popelem, vcelku pohrdal a tvrdil, že samy o sobě by detektivovi nikdy neumožnily případ vyřešit. Poté si s ab surdní samolibostí poklepal na svoji vejčitou hlavu a s vel kým zadostiučiněním prohlásil: „Skutečná práce se odehrává uvnitř. Malé šedé buňky – pamatujte si, mon ami, malé šedé buňky.“ Vklouzl jsem na židli a v odpověď na Poirotovo přiví tání jsem jen tak mimochodem poznamenal, že hodinová plavba z Calais do Doveru se těžko dá označit přívlastkem „strašlivá“. „Přišlo poštou něco zajímavého?“ otázal jsem se. Poirot nespokojeně zavrtěl hlavou. „Ještě jsem dopisy neprozkoumal, avšak v dnešní době nic zajímavého nechodí. Velcí zločinci, metodičtí zločinci již ne existují.“ Sklíčeně potřásl hlavou a já jsem se rozesmál. „Rozveselte se, Poirote, štěstí se jistě brzy obrátí. Jen ty dopisy otevřete. Co vy víte, třeba se na obzoru rýsuje velký případ.“ Poirot se usmál, chopil se elegantního nožíku na dopisy, s nímž otevíral svou korespondenci, a rozřízl několik obálek, položených u jeho talíře. „Účet. Další účet. Na staré koleno zřejmě začínám být marnotratný. Aha! Lístek od Jappa.“ „Ano?“ nastražil jsem uši. Inspektor Scotland Yardu nám nejednou předložil zajímavý případ. „Pouze mi děkuje (po svém způsobu) za malé upozornění v Aberystwythově případu, kde jsem mu ukázal správný směr. Těší mě, že jsem mu mohl posloužit.“ Poirot dál poklidně pročítal korespondenci. ( 13 )
AGAT H A C HR I S T I E
„Návrh, abych pronesl přednášku místní organizaci skau tů. Hraběnka z Forfanocku mi bude zavázána, jestliže ji na vštívím. Nepochybně opět nějaký pokojový psík! A nyní po slední. Á…“ Ihned jsem zaznamenal změnu tónu přítelova hla su a vzhlédl jsem. Poirot pozorně četl. Po chviličce mi list podal. „Toto jest mimořádné, mon ami. Přečtěte si to sám.“ Dopis byl napsán na cizokrajném druhu papíru výrazným, nezaměnitelným rukopisem: Vila Geneviève Merlinville-sur-Mer Francie Vážený pane, potřebuji služby detektiva, avšak z důvodů, jež Vám uvedu později, si nepřeji obrátit se na oficiální policii. Doslechl jsem se o Vás z různých míst a všechny zprávy svědčí o tom, že jste nejenom mužem nepochybných schopností, ale že rovněž dokážete postupovat diskrétně. Nehodlám podrobnosti svěřovat poště, nicméně vzhledem k tajemství, k němuž jsem se dostal, se dennodenně obávám o život. Jsem přesvědčený, že mi hrozí bezprostřední nebezpečí, a proto Vás prosím, abyste se bezodkladně přeplavil do Francie. Jestliže mi zatelegrafujete, kdy Vás mohu očekávat, pošlu pro Vás do Calais vůz. Byl bych Vám zavázaný, kdybyste odložil všechny případy, kterými se zabýváte, a věnoval se výhradně mým zájmům. Jsem připraven uhradit vám příslušnou kompenzaci. Budu Vaše služby pravděpodobně potřebovat po značnou dobu, jelikož možná bude nutné, abyste se vydal do Santiaga, kde jsem strávil ( 14 )