Issuu

001-003 Jak milovat lorda Ashe_Sestava 1 4/7/15 2:46 PM Strรกnka 3

SALLY MACKENZIE

Mým chlapcům a snachám. Prarodičům. A jako vždy Kevinovi.

Jak milovat lorda Ashe.indd 5

27.4.15 11:52

1. kapitola v Venušiny milostné rady:

Nedělejte unáhlené závěry.

ál ostrý studený březnový vítr, ale markýz z Ashtonu, dědic vévody z Greycliffu, přesto zastavil koně, když za poslední zatáčkou spatřil Blackweith Manor. Ach, jak tento dům miloval. Zejména když na jeho klasicistní fasádu dopadalo pozdně odpolední slunce. Všechno tu bylo tak vyvážené a spořádané. Každý, kdo se na zámek podíval, musel cítit klid a mír… Nebo ne? Před očima se mu znovu zjevila vzpomínka na Jessina bělostná stehna a Percyho nahý zadek mezi nimi. Už zase! Celou cestu se snažil dostat ten obraz z hlavy. Zjevně neúspěšně. Poposedl, kůň pohodil hlavou a udidlo v nastalém tichu až nepřirozeně zacinkalo. Ne, na tomto domě nebylo nic spořádaného a klidného. Bylo to vosí hnízdo – zvenčí pěkné, uvnitř plné bodavého chaosu. Měl by se vrátit na Greycliff Castle. Nikdo soudný by přece nešťoural do vosího hnízda. Když se manželce osm let

Jak milovat lorda Ashe.indd 7

27.4.15 11:52

S a l ly M a c K e n z i e

úspěšně vyhýbal, proč by to nemohl zvládnout třeba dalších osm? Stiskl otěže. To nepřipadá v úvahu. Potřebuje dědice. Je mu třicet a Jess osmadvacet. Nejvyšší čas pustit se do plození potomstva. Když teď uteče, syna, jenž by zdědil vévodský titul, se nedočká. Pobídl koně vpřed a zaklel. Jak rád by vzal do zaječích, ale nemohl. Tak nepříjemnou cestu dosud nezažil. Musel se prodírat sněhem a blátem a objíždět povodněmi stržené mosty. Kromě toho jeho kůň začal kulhat, tudíž si musel pronajmout mimořádně pomalého valacha, na kterém právě seděl. Trasa, jež by za normálních okolností trvala dva dny, se protáhla na měsíc. Ačkoliv míjel několik architektonicky velmi zajímavých domů, náladu mu to nezvedlo. A teď byl tady. Věřil, že se s Jess dohodne. Vždyť ji chtěl požádat jen o pár let života. Jakmile mu dá dědice a pro všechny případy ještě jednoho syna navíc, může se vrátit a dělat si, co se jí zlíbí. Takové manželské smlouvy byly v jejich kruzích běžné. Mrak zakryl slunce a vzduch se rázem ochladil. Kamenné zdivo potemnělo a sídlo nevyhlíželo ani zdaleka tak přívětivě jako před chvílí. Bratr Jack říkal, že londýnští pitomci uzavírají sázky, jestli se s Jess rozvedou nebo ne. K jejich zájmu jistě přispěl i pikantní fakt, že mamá je Vévodkyně lásky, mimořádná dohazovačka a autorka Venušiných milostných rad. Smetánku samozřejmě baví, že nejstarší syn slavné odbornice na vztahy vede tak neuspořádaný manželský život. Ovšem i jeho matka ví, že láska netrvá věčně… Láska. Ash se zamračil. Kdyby ho neovládal tak pošetilý cit, všechno by bylo mnohem snazší. Předně by si Jess vůbec nevzal nebo by si hned po obřadu v klidu promluvili o jejích povinnostech. Jenže on ji miloval. Miloval – a nenáviděl. Bože, jak byl pošetilý! Za všechno si mohl sám.

Jak milovat lorda Ashe.indd 8

27.4.15 11:52

J a k m i l o vat l o r d a A s h e

Zastavil se před domem a čekal. Když nikdo nešel, aby se ujal koně, seskočil. Valach hrábl předním kopytem a otráveně se po něm podíval. „Nestěžuj si. Ujišťuji tě, že je to jen nějaké nedorozumění. Každou chvíli se někdo objeví a odvede tě do stájí. Nemysli si ale, že si to zasloužíš. Pomalejšího koně než ty bych v Anglii už nenašel.“ Zvíře si odfrklo, pohodilo hlavou, ale moc dobře vědělo, že jezdec má pravdu. Ash se protáhl, aby ulevil ztuhlým zádům. Bolelo ho celé tělo. Kdyby Inigo nezačal kulhat… Ne, takhle to je v pořádku. Jestli bude Jess souhlasit s návratem, pojedou kočárem a on si sedne k ní. Na toho kostnatého valacha už ho nikdo nedostane. Kůň začal okusovat stébla trávy, a tak Ash usoudil, že ho může pustit. Vyšel po schodech a zabušil na hlavní dveře. Nic. Stiskl rty. Buď ho nikdo nečeká, nebo je majordomus hluchý. Rozhodl se, že jakmile se dohodne s Jess, zajde za správcem panství Walkerem a pořádně mu vyčiní. Jestli ho paměť neklame, posílá dost peněz, aby měl služebnictva plný stav. Takový šlendrián nehodlal trpět. Vzal za kliku a dveře se otevřely. Tak to už přestávalo všechno! Jistě, tohle byl venkov, ale nezabezpečený vchod ho popudil. Walker bude mít co vysvětlovat. Takhle to dopadá, když je dům bez pravidelného dozoru. Vstoupil dovnitř. „Haló, je tady někdo?“ Zaslechl zvláštní vyjeknutí a šoupání a pak se vzadu na chodbě objevil velký chlap s vlajícím podolkem a rozepnutými kalhotami, které si rychle zapínal. Jakmile spatřil příchozího, prsty mu na knoflících zamrzly. Pomalu se usmál. „Kohopak tu máme?“ Přejel Ashe očima od hlavy k patě.

Jak milovat lorda Ashe.indd 9

27.4.15 11:52

S a l ly M a c K e n z i e

Byl snad opilý? „Jsem Ashton a přijel jsem za svou chotí.“ „Co-že?“ Muži poklesla čelist. Ash usoudil, že má co do činění s nebožákem mdlého ducha. Jess zřejmě přesvědčila Walkera, aby zaměstnal chudáka, o něhož nikdo jiný nestál. Možná zvedala sukně před každým, kdo nosil kalhoty, ale vždy soucítila s lidmi v nouzi. Snad za to mohla její duše umělce. Dokázala vnímat i jedince pro většinu ostatních neviditelné. A o vlastní bezpečí se nestarala. Pravděpodobně si nikdy nepřipustila, že by jí někdo mohl ublížit. Až spolu uzavřou dohodu, promluví si s ní o služebnictvu. Možná by ten chlap mohl pracovat venku. V domě neměl co pohledávat. „Jsem lord Ashton,“ opakoval Ash pomalu, aby mu hromotluk rozuměl. „Přijel jsem navštívit lady Ashtonovou, vaši paní.“ Muž povytáhl obočí a ušklíbl se. „A já jsem papež. Budete si muset vymyslet něco lepšího, kamaráde. Každý vám tu řekne, že lord Ashton sem nikdy nejezdí.“ Dveřník, nebo co byl vlastně zač, sáhl po klice. „A teď padejte, nebo vás odtud vykopu.“ „Nikam nepůjdu,“ odsekl Ash. Panebože, ještě nikdy nemusel dokazovat svou identitu. „Kdo to je, Charlie?“ V chodbě se objevil další muž a také on si zapínal kalhoty. „Nějakej pobuda, který tvrdí, že je lord Ashton, Ralfe,“ odfrkl si Charlie. Vyhlédl ze dveří na kostnatého valacha a zašklebil se. „Nevím, na co si tu hrajete, ale mě, Charlieho Lundquista, nenapálíte.“ Ash zaťal pěsti a snažil se zachovat klid. Tohle bylo směšné. „Já nic netvrdím. Já lord Ashton jsem! A jestli se, milý pane Lundquiste, okamžitě nepohnete, tak nakopu zadek já vám.“ Charlie se však zastrašit nedal. „Odvážná slova. Tak jo. Zkusíme, kdo s koho…“

Jak milovat lorda Ashe.indd 10

27.4.15 11:52

J a k m i l o vat l o r d a A s h e

„Charlie.“ Ralf se zadíval na Ashe. Pak vykulil oči a chňapl Charlieho za ruku. „Pusť mě.“ Charlie se ho snažil setřást, ale Ralf se nenechal. „Charlie,“ zasyčel. „Vždyť vypadá přesně jako portrét v knihovně.“ Neotesanec se zarazil a znovu si Ashe prohlédl. „No…“ „A všimni si jeho šatů. Jsou sice špinavé, zato z kvalitního materiálu.“ „Markýz sem ale nikdy nejezdí,“ namítl Charlie. „Tak teď tu jsem. A jestli to tady chodí takhle, pan Walker se postará, abyste si rychle hledali jiného zaměstnavatele,“ prohlásil Ash a s jistým zadostiučiněním postřehl, jak Lundquist při vyslovení správcova jména zbledl. „A teď mě uveďte k mé choti.“ „Ach.“ Charlie pohlédl na Ralfa a pak se oba jak na povel otočili ke schodišti. Když se znovu obrátili na Ashe, tvářili se stejně vyděšeně. „Prosím, odpusťte, mylorde.“ Charlie vytáhl z kapsy kapesník a otřel si čelo. „Co kdybyste si zatím sedl v salonu? Ralf vás ohlásí u lady Ashtonové.“ Bylo mu jasné, že před ním něco tají. „Do žádného salonu nepůjdu. Chci mluvit se svou ženou.“ „Ano, samozřejmě, mylorde. Jenže lady Ashtonová… je právě zaneprázdněna.“ Charlie postrčil Ralfa ke schodišti. „Jsem si jistý…“ Zatraceně! Vsadil by se, že ví, čemu přesně se Jess právě věnuje. Popadl Ralfa za ruku dřív, než stačil odejít. „Uděláme to jinak. Půjdu nahoru sám. Vy se postarejte o mého koně.“ Ralf zesinal. „Ale, mylorde,“ vyhrkl Charlie. „Prosím. V salonu vám bude líp.“ Nervózně se usmál. „Než přijde lady Ashtonová, přinesu vám brandy.“ „Ne.“ Ash moc dobře věděl, co se v prvním patře děje, ale

Jak milovat lorda Ashe.indd 11

27.4.15 11:52

S a l ly M a c K e n z i e

chtěl to vidět. Potřeboval si znovu otevřít rány, aby si uvědomil, že Jess do jeho srdce nepatří. „Kde ji najdu?“ Charlie s Ralfem se na sebe znovu podívali. Pochopili marnost svého snažení a vypadali jako dvě zmoklé slepice. „V ateliéru, mylorde,“ řekl Charlie. Když tady žil, nikdy tu žádný ateliér nebyl. „Kde to je?“ „Až úplně nahoře. První dveře vlevo,“ odpověděl Ralf. Tam přece býval dětský pokoj. Pustil Ralfa a vydal se po schodišti.

Jessica, markýza z Ashtonu, míchala na paletě hnědou s bílou. Dnes se jí nedařilo vystihnout odstín Rogerovy kůže. Nabrala barvu na štětec a opatrně ho zkusila nanést na plátno. Ne, ani tohle se nepovedlo. „Měla byste o tom mluvit. Uvidíte, že se vám uleví.“ Jess se odvrátila od malířského stojanu a zamračila se na Rogera, který zcela nahý pózoval na červeném sofa. „A o čem?“ Roger povytáhl obočí. Samozřejmě věděl, co ji trápí. Od svatého Valentýna se neusmála. Každý rok bývala touto dobou sklíčená, ale letos to bylo ještě horší. Od oslav na Greycliffe Castle uplynul už měsíc a ona se stále nevzpamatovala. Znovu upřela zrak na plátno. „Není co říkat.“ Ať si Kit dělá, co chce. Ji to nezajímalo. A jestli se zapletl s Ellie… Panebože! Srdce se jí při tom pomyšlení sevřelo důvěrně známou bolestí, až zavřela oči. Jak mu Ellie mohla vlézt do postele? Kit je dědic vévodského titulu. Všichni přece vědí, že se aristokracie řídí jinými pravidly než ostatní lidé. Ellie je farářova dcera a její kamarádka z dětství. Jess přidala na paletu víc hnědé. Jenže lidé se mění, není-liž pravda? Nikdy by ji nena-

Jak milovat lorda Ashe.indd 12

27.4.15 11:52

J a k m i l o vat l o r d a A s h e

padlo, že se z Kita vyklube takový smilník. Jako mladík měl neuvěřitelný šarm, ale před ženami se ostýchal. Teď však navštěvoval jednu dámskou ložnici za druhou. Londýnské noviny byly plné jeho pletek, takže je raději přestala číst. Kdyby měl doma řádnou ženu, možná by se choval jinak. Rozčileně hrábla štětcem do barvy. Ano, možná by byl jiný. Nebyla ovšem sama, kdo by se měl omlouvat. Po té příšerné scéně s Percym chápala, že s ní Kit nechce mít nic společného. Proč si ji ale vzal? Zavrtěla hlavou. Ať už ho k tomu vedly jakékoliv důvody, neměla souhlasit. Letos bylo Kitovi třicet. Čas letí. Má nejvyšší čas začít myslet na potomstvo. Možná se bude chtít rozvést. Zakabonila se. Malování jí vždy přinášelo útěchu. Asi by se měla víc soustředit na práci. Třeba se jí uleví. Jistě, šťastná nebude – už se ani nepamatovala, kdy se naposledy ze srdce zasmála – ale možná se zbaví chmur. Hmm. Rogerova kůže měla blíž k olivové. Že by přidala i trochu žluté? Zamíchala barvu a ušklíbla se. Na paletě teď měla něco, co připomínalo zvratky jejího psa, když se najedl trávy. Roger si odfrkl a malinko poposedl. „Neměla byste se tvářit, že se nic neděje.“ „Nebuďte osel a nehýbejte se. Jestli se budete pořád takhle vrtět, obraz nikdy nedokončím.“ Zahájila další pokus o správný odstín. Většina lidí by řekla, že si posledních osm let nemá na co stěžovat. Měla střechu nad hlavou – mimochodem velmi příjemnou – a hlady rozhodně nestrádala. Pokud šlo o jejího koníčka, mohla si nakoupit pláten a barev, kolik potřebovala. Na někoho, kdo pocházel z nuzných poměrů – otec byl štolba a matka švadlena –, si nesrovnatelně polepšila.

Jak milovat lorda Ashe.indd 13

27.4.15 11:52

S a l ly M a c K e n z i e

Přesto snila o něčem jiném. Zamilovala se do Kita, budoucího vévody z Greycliffu, a doufala, že bude žít po jeho boku – ne jako vévodkyně, ale jako žena. Jak byla bláhová! Měla si tu pošetilou lásku vyrvat ze srdce hned, jak ji pocítila. Pak bylo příliš pozdě. Zakořenila v ní jako plevel a rozrostla se do každičkého kousku jejího života. „Jestli chcete, abych se nehýbal,“ poznamenal Roger, „asi byste měla přiložit do kamen. Nechápu, proč mě chcete malovat bez kousku oblečení, když venku teprve začal tát sníh.“ Svůdně se na ni usmál. „Nebo že by vám mé tělo tak učarovalo?“ Práskla štětcem, až se hnědá barva rozstříkla po paletě. „Moc si nelichoťte. Takový Don Juan zase nejste. A vůbec, proč nejste bledý jako každý pořádný Angličan? Kdo má namíchat správnou barvu?“ „Za to může má italská matka.“ „Chudinka.“ Otočila se k nádobě s uhlím. „Jak mohla… Ááá!“ Dočista zapomněla na Kita, velkého černého psa, který si jí lehl k nohám. Zakopla o něj a upadla na zem. Roger zaklel a Kit hlubokým hlasem zaštěkal. Oba vyskočili a dívali se na ni. „Jste v pořádku?“ „Samozřejmě.“ Krajkový čepec se jí posunul na hlavě a sponky uvolnily záplavu hustých kadeří, které každé ráno jen s velkou námahou upravila do spořádaného účesu. Sedla si, strhla uvolněný čepec a nechala vlasy, aby jí spadly na záda. Pochopila, že dnes toho moc nenamaluje. Měla by toho radši nechat, jít na dlouhou procházku a uklidnit se. Kit jí olízl tvář, a tak ho objala kolem krku a zabořila tvář do dlouhé černé srsti. Narodil se pár let poté, co se sem přistěhovala, a stal se jejím věrným společníkem. „Ty můj chundeláčku. Promiň, že jsem na tebe šlápla. Nestalo se ti nic?“ Znovu zaštěkal. „Neňafej mi do ucha, bambulo, nebo ohluchnu.“

Jak milovat lorda Ashe.indd 14

27.4.15 11:52

J a k m i l o vat l o r d a A s h e

„Ukažte, pomohu vám.“ Roger natáhl ruku. Jeho mužská chlouba se jí houpala přímo před očima. Obdivovala lidské tělo, ale tento orgán se Matce přírodě moc nepovedl. Ještě že ho muži schovávali do kalhot. Nepovažovala Rogera za ošklivého. Namalovala však už dost aktů, aby věděla, že ani u jiných není co obdivovat. Tak třeba Percy… Ne! Nebude na toho nechutného mizeru myslet! Přinutila se k úsměvu a raději vzhlédla. Zbytek Rogerova těla se jí líbil. Měl dlouhé ruce a nohy, široká ramena a pevné svaly. Bezesporu byl jejím nejoblíbenějším modelem. Dovolila mu, aby jí pomohl vstát. „Opravdu jste celá?“ zeptal se. „Ovšem.“ Snažila se vymanit z jeho sevření, ale nepustil ji. „Bál jsem se, že jste si ublížila.“ Ušklíbla se. „Jen mám trochu pošramocenou hrdost.“ Znovu trhla rukou. „To je dobře.“ Konečně uvolnil sevření, ale vzápětí ji popadl za ramena a malinko s ní zatřásl. „Jess, moc dobře víte, že takhle dál žít nemůžete.“ „Jak? Takhle?“ Sklopila oči k jeho klíčním kostem. Ano, tou hnědou měla víc šetřit. Kdyby… „Však vy víte. Myslím to vaše podivné manželství nemanželství.“ Rozzlobeně se na něj podívala. Zatraceně! Věděla, že si o ni všichni v domě dělají starosti, ale až do této chvíle decentně mlčeli. Proč ji Roger nenechá na pokoji, když vidí, jak je rozčilená? „Nechci o tom mluvit.“ Snažila se ho odstrčit, ale on jen zesílil stisk. „Jsem tu už čtyři roky a za tu dobu jsem vás nikdy neviděl opravdu šťastnou. Právě včera jsme si o tom povídali s Denisem.“ Denis Walker byl správce Kitova panství a Rogerův milenec.

Jak milovat lorda Ashe.indd 15

27.4.15 11:52

S a l ly M a c K e n z i e

„Ale já jsem šťastná. Proč bych nebyla? Mám dům plný sloužících, kteří mi dělají pomyšlení.“ Zamračila se. „A teď vám přikazuji, abyste změnil téma.“ Tvrdohlavě se ušklíbl. „Ale nemáte manžela.“ „Mám!“ V tom byl ten problém. „Jenže ne v posteli.“ Tělo se jí okamžitě zachvělo zvláštní touhou. „Sakra, jste hluchý? Nechci o tom mluvit a basta!“ Roger ji však ignoroval. „Každý rok, když se blíží markýzovy narozeniny, jste tišší a tišší. Letos to bylo nejhorší. Ode dne svatého Valentýna uplynul víc než měsíc a vy jste pořád stejně sklíčená, jako by to bylo včera.“ „Mýlíte se.“ Roger znovu povytáhl to své zpropadené obočí. „A i kdyby to byla náhodou pravda, zase to přejde.“ Natáhl se a odhrnul jí uvolněný pramínek vlasů za ucho. „Na jak dlouho? Do dalších narozenin? A pak dalších? Život vám utíká mezi prsty. Tohle opravdu chcete?“ „Ne, samozřejmě že ne.“ Hlas se jí zlomil. Stiskla rty a snažila se potlačit pláč. Byla unavená, nic víc v tom nebylo. Poslední dobou špatně spala. „Já a Denis si myslíme, že je na čase, abyste si promluvila s manželem.“ Ať si ti dva hledí svého. „Ne.“ „Nevím, co provedl…“ „Nic neprovedl.“ Za všechno si mohla sama. Neměla dovolit Percymu, aby to zašlo tak daleko. Měla mít rozum. A pak se objevil Kit – ve špatný čas na špatném místě. Proč ji ale vzápětí požádal o ruku? Osm let o tom přemýšlela a na nic kloudného nepřišla. Zjevně šlo o dočasné pominutí smyslů. Kitova laskavost přehlušila rozum. A jakmile jí nabídl manželství, nemohl couvnout. Byla to otázka cti. A ona byla takový sobec, že souhlasila. Neměla to dělat, ale byla mladá, hloupá a bláznivě zamilovaná. Věděla, že je

Jak milovat lorda Ashe.indd 16

27.4.15 11:52

J a k m i l o vat l o r d a A s h e

hezká a že se za ní muži otáčejí. Dokonce ji pár gentlemanů políbilo. Myslela si, že jí Kit snadno padne k nohám. Arogance mládí. „… ale měl by to vyřešit. Jestli nepřijede on sem, měla byste se za ním vypravit.“ Ohromeně vykulila oči. Cože?! Vydat se za Kitem? Na Greycliffe Castle? A setkat se s vévodou, vévodkyní, Ellie, Nedem, Jackem a možná i Percym? Zvedl se jí žaludek. „Však vy to zvládnete, Jess. Musíte.“ „Ne, já…“ Jenže horší už to být nemohlo. Všechno byla jen otázka času. Kit se s ní stejně rozvede, tak proč čekat? Zhluboka se nadechla a kývla. „Máte pravdu.“ Roger se usmál. „Tomu říkám kuráž.“ Úplně zapomněl, že je nahý, a nadšeně ji objal. Jess jeho objetí opětovala, jelikož se nechtěla mimoděk dotknout jeho přirození. Kromě toho měla Rogera opravdu ráda. Byl jako její bratr, kterého od dětství postrádala: vtipný, laskavý, ztřeštěný a občas nesnesitelný. A věděl, kdy uhodit hřebík na hlavičku. V tu chvíli se otevřely dveře. Ohlédla se. Krucinál! Dívala se přímo do rozzuřených manželových očí.

Jak milovat lorda Ashe.indd 17

27.4.15 11:52