BIOGRAPHIE DE JACQUES BREL L’enfance et la jeunesse (1929-1952) Jacques Brel est né le 8 avril 1929 à Schaerbeek, au nord de Bruxelles. Son père, qui dirigeait une usine d’emballage, avait cinquante ans à la naissance de son dernier fils. Jacques passe une enfance calme, égayée par le sens de la fête de sa mère. Il fréquente un collège et un mouvement de jeunesse catholiques. Sa scolarité n’est pas brillante. Il redouble trois fois, mais ses professeurs soulignent ses bonnes rédactions. Jacques participe à la création d’une troupe de théâtre et interprète déjà ses rôles avec expressivité. Sans avoir terminé sa scolarité, il entre à 18 ans dans l’usine familiale et s’occupe avec ennui de la commercialisation du carton ondulé. Il s’inscrit à « La Franche Cordée », une association avec laquelle il organisera des spectacles dans les hospices et les hôpitaux. Il y rencontre Thérèse Michielsen, « Miche », qu’il épouse en 1950.
Jacques Brel en 1971
« L’abbé Brel » (1953-1956)
Jacques Canetti en 1960
Gérard Jouannest en 2011
10
dix
Jacques Brel trouve que son avenir est ailleurs que dans l’entreprise familiale. Il compose des chansons et enregistre son premier disque à Bruxelles. Sa famille ne l’encourage pas, mais sa femme le pousse à tenter sa chance à Paris, suite à l’appel de Jacques Canetti, directeur artistique chez Philips et propriétaire du cabaret Les Trois Baudets. Il débute avec sa guitare dans différents cabarets parisiens, mais on accueille froidement ses chansons pleines de bons sentiments qui parlent de charité, de Dieu et de fraternité. Georges Brassens, qui deviendra son ami, le surnomme « l’abbé Brel ». Ses premiers disques n’ont pas vraiment de succès. Heureusement, sa rencontre avec François Rauber, qui deviendra son orchestrateur attitré et avec le pianiste Gérard Jouannest, son futur accompagnateur sur scène, est déterminante. Jacques Brel peut dès lors se donner entièrement dans l’interprétation de ses chansons. Quand on n’a que l’amour le révèle au grand public en 1956 et à l’Académie Charles-Cros, qui lui décerne le Grand prix en 1957. En 1958, son concert à l’Olympia est un triomphe : engagé pour faire la première partie du concert de Philippe Clay, il a plus de succès que ce dernier !