Carl Mørck er ferdig i politiet. Han har forlatt Avdeling Q og prøver å finne seg til rette i tilværelsen som forfatter, da noen kontakter ham med et foruroligende lydopptak. Fire år tidligere ble en eldre kvinne forsøkt drept av sin mann, som siden tok sitt eget liv. Saken er avsluttet som oppklart, men lydfilen avslører at ekteparet ikke var alene da forbrytelsen fant sted.
Carl oppsøker sine gamle venner i Avdeling Q, Rose Knudsen og Hafez el-Assad, som prøver å holde humøret oppe i kjelleren på Politigården. Oppklaringsprosenten er dalende, og stemningen blir ikke bedre når drapssjefen introduserer en ny kollega - den hemmelighetsfulle dansk-franske politikvinnen Helena Henry. Rose er overbevist om at Helena skjuler noe for dem, og starter sin egen etterforskning av kvinnen som tilsynelatende ikke har noen fortid.
På Carls oppfordring tar Avdeling Q tak i saken om det eldre ekteparet. En bortglemt og hjerteskjærende hendelse fra fortiden kommer langsomt til syne for dem, og da Assad og Helena går i en hev
