HarperGraham Blomsterbutikken CherryCrush
Copyright©StoryfireLtd.,2025
FirstpublishedbyBookouturein2025
©Norskutgave:KaggeForlag2026
Originalenstittel: TheCherryCrushFlowerShop Oversetter:KatiIndrefjord Omslagsdesign:AlexandraAllden Papir:Creamy60g
Bokaersattmed10,3/13pkt.AdobeCaslon Sats:Type-itAS Trykkoginnbinding:ScandBookUAB,Litauen
ISBN:978-82-489-4439-3
KaggeForlagAS Akersgata45 0158Oslo
www.kagge.no
Materialetidenneutgivelsenervernetetteråndsverkloven.Deterderforikketillattåkopiere, avfotografereellerpåannenmåtegjengielleroverføreheleellerdeleravutgivelsensinnholdutenat deterhjemletilov,ellerfølgeravavtalemedKopinor.
Enhverbrukavheleellerdeleravutgivelsensominnmatingellersomtreningskorpusigenerative modellersomkanskapetekst,bilder,film,lydellerannetinnholdoguttrykkerikketillattuten særskiltavtalemedrettighetshaverne.
Brukavutgivelsensmaterialeistridmedlovelleravtalekanføretilinndragning,erstatningsansvar ogstraffiformavbøterellerfengsel.
Tilallesommeneratliksom-datingalltidbørværepregetav ektefølelser,ubestrideligkjemiogengoddosekrydder…
ZoeHarttrakkpustendyptinnoglotblikketglioverblomsterbutikken.Dethangpyntebåndutfraskuffene,ogbøttermedfløyelsmyke roserogdypgrønnekvisterstoklaretilåbliarrangert.Kattenhennes,Whiskers,låpådiskenmedengrålabbfarlignærendampende koppkrydrette.
Duftenavjordogblomsteributikkenhaddealltidberoliget henne.Menidagsapulsenhennesnoeannet,forhvoriallverden vardebryllupsblomstene?
Regnetfaltmyktmotutstillingsvinduetogforvandlethovedgaten iMapleFallstilenmykakvarell.Ordførerenvillesnartværehermed sinvordendebrudforåsepåulikeforslagtilblomsterdekorasjoner. Menblomstenehaddeikkekommet.
Hvishunikkeimponertedem,villedetmestkjenteparetiMaple Fallstamedsegoppdraget–ogomdømmethennes–tilPetalsand Pearls,denkonkurrerendebutikkeninabobyen.Selvnavnethørtes selvtilfredsut.
«Detteerkrise»,hviskethunoglahåndenmotpannen.«Såkrise atdetkanbetysluttenforbutikken.»
Regnetutenforøkteistyrke,ensakte,jevnrytmesommatchet dunkingenibrystethennes.Hunsåutoverbutikken,derdethang tørkedeappelsinskiverogkanelstengerikrokene,ogdetstostearinlysirustikkelysestaker.
Utstillingsvinduetvendteutmothovedgaten,OakWay.Under vinduetstoenpolstretbenkfullavblomstermønstredeputer,med noenhagebøkerplassertivinduskarmen.Detvaretperfektstedfor ådrikkete,seutpåregnetogkanskjesettesegtilmedengodbok. Detvarfortsattuvirkeligforhenneatbutikkenvarhennes.Hun
haddedrømtomådrivedenheltsidenhunvarlitenoghjalpmoren medåbindebuketter.BlomsterbutikkenCherryCrushbetyddealt forhenne,ognåholdthunpåårotetilsittviktigsteoppdragsålangt. Meddetteoppdragetvillehunogsåværeettskrittnærmereåha nokmidlertilåstarteprosjektetLocalBloomssammenmedsin bestevenn,Jackson.Devarsånæreåkunnerealiseredrømmenomå drivenaturopplæringforbarn–ogforkrigsveteranersomhamselv. Menhvergangdejobbetsammen,merkethundet:entiltrekning somvarumuligåignorere.
ZoeskulleønskeatJacksonvarhernå.Huntokframtelefonen ogsåenleveringsmelding.«Å,takkblomstergudene!»Hunløputtil bakrommetogslengteoppdøren.Detstoeneskepåmatten,gjennomvåtavduskregnet,medenutydeligetikett.
Hundrodenmedinn,skardenoppogstirretpåfrøpakkene,torvpotteneoggjødselen.
«LocalBlooms-prosjektet»,hviskethun.«Selvfølgelig.»
LeveransensomskulletilJacksonsgård,haddehavnether.Det betyddeatbryllupsblomstenemestsannsynligstohosham…Devar sikkertnydelige,menheltutenforrekkevidde.Littsomham,faktisk.
Zoesatteeskenfraseg,drodetlysebrunehåretoppienløsknute ogtørkethendenepåforkleet.Hunsåpåklokken.Dekomtilåvære herhvertøyeblikk.Kanskjehunkunneoppholdedemmedkaffe?
Ellerblireddetavguddommeliginngripen?
«Zoe?Erdubakder?»lødordførerBloomfieldsmuntrestemme idetbjellenplingetoverdøren.
Ånei.Hunklistretpåsegetsmil.«Kommer!»
OrdførerBloomfieldkominniførtenregnvåt,pastellguldress. Detvarbrodertsmåhvitetusenfrydpådenhviteskjortenhans.Ved sidenavhamstoEdith,meddetsølvfargedehåretskjultunderet blomstreteskjerf.
«KjæreZoe»,saEdithvarmtogtokavsegskjerfet.«Vihargledet osssånntilåseideenedinetilbryllupetvårt.»
Zoebletørrihalsen.«J-ja!Selvsagt.»Plutseligvirketdetplent umuligåfortelledemsannheten.«Jegtenktevikunnebegynnemed åsepå…bånd!»
Hundukketnedbakdiskenogkomoppigjenmedenhaugmed spolersomrulletutoverdisken.«Viharlavendel,isblå,tradisjonell hvit,eller–ooh–elfenben!»
Edithsmilteogplukketoppenrullmedbånd.«Engangvokste detenvakkerblomstiMapleFallsmeddennefargen.Blå,oghviti midten.Vipleideåsi:‘Blåsomhimmelen,hvitsomensvane,bær blomsten,lakjærlighetblienvane.’»
Ordførerennikket.«Harikkesettensånnpåførtiår.Ellermer. Dengangenjegfortsatthaddehår.»
«Magiskeblomsterogærligemenn»,laEdithtil.«Toutrydningstruedearter.»
Zoesmilte.«Kanskjejegkanprøveåfinnedentilbryllupet?»
«Å,detvilleværtfantastisk!»Edithlysteopp.«Kunnevisettpå deforslagenedinenå?»
Detknøtsegimagenhennes.«Ja.Deer,øh…»
Inngangsdørengikkopp.
Zoesnuddeseg–ogglemteheltåpuste.
JacksonHawthornekominndørenmedensværeske,somhanbar somomdenikkeveidenoenting.Regndråpeneidetmørkehåret hansglitretunderbutikklysene.Dengråskjortenhansklistretsegtil brystet,stoffethaddeblittmørktavregnet.
Zoekjenteathunblerødpåhalsen.Hunkunnesvergepåathun såetmegetsigendeblikkfraEdith.
Zoeprøvdeåsitilsegselvathunmåttesevekk,athunmåtteslutte åstirre,mendetvarnytteløst.Jacksonhaddealltidværthennesbeste venn,ogåleggebåndpåfølelsenevarendagligøvelse.
Hunhaddeværttiltrukketavhamsålengehunkunnehuske.Han varsomenunderstrømsomtrakkisjelenhennes,trakkhennenærmere,dypere,tilbarehanfantes.Enkvinnekunnedruknevedsynet avdenmannen.
Jacksonvarbredskuldret,fullavmusklerogmot,medentaus styrkesomfikkalleandretilåvirkemindre.Mendetvarikkebare kroppenhans,selvomdenvarsomenskulptur.
Detvardendybdenhanbarpå.Dethaddehanalltidgjort,men nåvarhanpåvakt.Detbryggetopptilstormbakdeøynene.Krigen haddeforandrethamoggitthamarrhunikkekunnese,mensom
hunalltidfølte.Tvillingbrorenhans,Liam,varsjarmerendeogomgjengelig,mensJackson…Jacksonvarrå,utemmet. Ogintetanende.
DetvirketikkesomomhanlamerketilhvordanhjertettilZoe hamretsåforthankomfornær.Ellerhvordanhunsnubletiordene menshunprøvdeåholdefantasieneisjakk.
«Unnskyldmegetøyeblikk»,saZoetilordførerenogEdith,før hunsnuddesegmotJackson.«Duerseriøstheltenminakkuratnå», hviskethunogdrohaminnpåarbeidsrommet.
Hanløftetetøyenbryn.«Deterbareeneske,Zo.Duerlittdramatisk.»
«Dramatisk?»svartehun.«DukanjoselvprøveåforklareordførerenogEdithatduharrotetvekkbryllupsblomstenederes,ogse hvorroligdufølerdeg.»
Hansattefrasegeskenmensdetrykketimunnvikene–detnærmestehankometsmil.«Godtpoeng.Hvorvilduhaden?»
«Bortepådiskenderersupert»,pektehun.«Bliher,jegerstraks tilbake.»
«Jasså,sånågirduordre?»Hanlaarmeneikorsmedetglimtiøyet. «Greit.Menhvorgoderdupååfølgeordreselv?»
Hunholdtpustenetøyeblikk.«Detskulleduvelliktåvite?»
Hanlolavt.«Kanskjedet.»
Zoeristetpåhodet.DetvarsåtypiskJacksonåflørtemedhenne. Hanskullebarevisst…
HunsnuddepåhælenoggikktilbaketilordførerenogEdith.«Jeg fikknettopplevertnoenekstrablomstersomjeggjernevilvisedere. Kanderegimegentime?»
OrdførerBloomfieldsnurretpåhattensin.«Hmm.Deterakkurat noktidtiletstykkepai.»
Edithlysteopp.«FrabakerietPumpkinPie?»
«Hvorellers?»Hansmilte.«Paienderesmedpekannøtteroglønnesirupharroptpåmegsidenfrokost.»
«Dererjegikkevanskeligåbe.»Edithlaarmenunderhans.«Vi finneretbordvedvinduet.»
«Perfekt.»Zoepustetut.«HilsEmily–oghvishunharnoekirsebærpaiigjen,kanderebehenneholdeavetstykke?»
Ordførerenblunket.«Skalbli.»
Detplingetibjellendadegikk,oglydenavlatterenderesblandet segmedluktenavregn.Zoeblesittendemedlydenavsineegne hjerteslagogtikkingenfraklokken.
«Tenkatdissehavnethosdeg»,saZoedahungikktilbaketil Jackson.«Deharnokbarebyttetompåbestillingene.»
Hunsukket.Blomsterblader,avkappogbiteravpyntebåndlå strøddoveralt.Henneskreativefristedhaddeoffisieltblittetkaos.
Jacksonsåsegrundt.«Enkeltevillekaltdetteetkatastrofeområde.»
«Deteretkreativtkaos»,insistertehun.«Organisertgenialiteti arbeid.»
«Organisert?»Hansmiltesåvidt.
«Ok,halvveisorganisert,da.Greit–deterkaos.Menjegvethvor alter.»
«Javisst»,sahan.«OgjegerdronningenavEngland.»
Zoedyttetbøttenoppihendenehans.«Hvisduharsålystpå orden,sersjantRyddig,sågjørlittnyttefordeg.»
Hanhumret.«Brajegerferdigpågården.Lamaeneharfåttmat, låvenerryddig,ogjegtarXavierutpåenridetursenere.»
«Mensjegstårherogtryglerblomstergudeneomtjueminutter ekstra.»
«Flaksatduharbackup»,saJacksonmedenroligselvsikkerhet. Zoetvangsegtilåkonsentreresegmensdejobbetsideomside,og debleferdigeakkuratitide.
OrdførerBloomfieldogEdithkomtilbakemedrødekinn,ogZoe forklartedemhvahunsåforseg.
Edithfoldethendene.«Zoe,deernydelige.»
Zoepustetut,moiknærneavlettelse.«Takk.Detvilleværeen æreåfågjøredetteibryllupetderes.»
Etteratdehaddegått,pustethundyptutogmøtteJacksonibakrommetigjen.«Vel»,sahunåndeløst,«detgikkbedreennforventet! Jegfikkoppdraget.Oghørpådette:Devilatjegskalfinneogbruke enlegendariskblomstsomingenharsettpålenge!»
Hunviftetmedarmeneogveltetnestentekoppensin.Whiskers søktedekningunderenstol.
«Altså,kandutenkedeg?»fortsatteZoe.«Entaptblomst!Blå,og hvitimidten–somdettebåndet.»Hunformethendenetilenskåli luften.«Jegvedderpåatdenernydelig,Jackson.Komigjen,innrøm atduerlittnysgjerrig?»
Hanristetpåhodetogsmiltenesten.
Detregnetjevnt,noesomfikkdettilåseutsomdetvarsenerepå dagenenndetegentligvar.Gatelyseneblinket,oggyllentlysstrømmetinngjennomvinduet.Zoegikkbortoglåsteinngangsdørenfør hunsnuddeskiltettil Stengt.
HunsnuddesegogoppdagetatJacksonstoogbetraktethenne. Hanhaddebrettetoppermenepåskjortenogavslørteenbitaven tatoveringZoealdrihaddesettfør,ogmarkertemusklerpåunderarmen.
Zoevissteikkehvasomgikkavhenne.Førhunrakkåtenkeseg om,gikkhunbortoglaarmenerundtham.Hunvarbetraktelig lavereennham,menpåenellerannenmåtepassetdelikevelsågodt sammen.
«Takk»,sahunlavtinnmotbrystethans.
Hanstivnetetøyeblikk.Såslappethanavoglaarmenerundt skuldrenehennes.
«Ingenårsak.»Dendypestemmenhansgikkretttilhjertetpå Zoe.
Hunkunnehablittståendesånnforalltid,iarmenetildenneperfektemannen,denneheltenavkjøttogblod,stjerneniallefantasiene hennes.
Menisidesynetsynteshunathunsånoensombetraktetdem gjennomvinduet.
Førhunrakkåsnusegellertrekkesegunna,kikkethunopppå Jackson.
Enstortabbe.
Degråøynenehaddenoeintenst,beskyttende,iseg,somZoe kunnekjenneheltinnimargen.
Heleverdenbletilduftenavregnogroserogvarmeniblikket hans.Tankenpåatnoensåpådem,varmedettglemt.
Ogietøyeblikklurtehunpåhvordandetvilleværthvishanville beskyttehenne,holdehenne,hverdagforrestenavlivet.
MenforJacksonvarhunbareZoe,hanseldstevenn.Dadentankenslohenne,lurtehunpåhvordanhunidetheletattskullegreie åjobbevedsidenavhamhverdagforåbyggeoppdennedrømmen deres.Villehunnoengangkunnefortellehamhvahuninnerstinne følte?
Jackson
Fredag7.mars
Detvarennattutenmåne.Ensånnnattdermankunneseallestjerneneimilsomkrets.Stjernebildeneforandretseg,vinterenmåtte vikeforvåren.Orionogjakthundenhans,Storehund,bleknetivest oggaplasstilvårenstrekantavRegulus,ArcturusogSpica,somigjen dominertehimmelenoverlåven.
Jacksonprøvdeåholdefokuspåstjernehimmelenderhanstoog lastetopphøy.Detvarlengesidendethaddeblittmørkt,mendet betyddeikkesåmyenårmansjeldensov.
Stjernenevartryggeåhvileblikketpå.Imotsetningtilkvinnen somfyltetankenehans.Delysteogglødet,millioneravkilometer unna.
HanskjønteikkehvordanZoeklartedet.Hunkunnegjøreen vanligdagomtilenvirvelvind.Hundrevhamtilvanviddmestepartenavtiden.Hunvaralltidforsen,hunrotet,mistetnøklene sine,verktøyenesineellerheleblomsterbestillinger.Hunkalteham «sersjantRyddig»hverganghanprøvdeåskapeorden,oghevdetat merkesystemethansforfrøbrettvar«etropomhjelp».
Oglikevelvardetingentingvedhennehanvilleforandre.Ikkeen enesteting.Fornårhunsmiltetilham,virkeligsmilte,stilnetaltdet mørkeiham.
Hannektetåtenkepåhvornaturligdethaddeføltesåholderundt henne,hvordanhunpassetsåperfektinntilham.Dahanhadde henneiarmenesine,haddepulsenhansroetseg,pustenhaddegått jevnere,ogselvdenskarpesmerteniskulderenhanshaddeblittsvakere.
Mendetspilteingenrolle.Detkunneikkegjøredet.
Hanmåtteholdeavstand,hanvilleikkepåførehennesinetraumer.Jacksonkunneikkeendrepåfortidenhanikkevarstoltav,og hanvissteikkehvordanhanskulletakleskyldfølelsensomlåsomen tungmursteinibrystethans
Detskulleværtmeg.Ordenegjentoksegihodethanssometmantrahanikkekunneunnslippe,ikkefortjenteåunnslippe.
Foruansetthvaalleandresa–sersjanten,kameratene,familien–såhaddedetikkeværtMicahsturtilådø.Detvarhanstur.
Desattfastlåstdendagen,luftenvartykkavstøv,ogkulergjennomboretdenvarmestillheten.Jacksonhusketsmelletfrariflene, denmetalliskeluktenavsinegensvette,pulsensombrølteiørene hans.HanhusketathanroptetilMicahogbahamdekkevenstre flankemenshanselvprøvdeåflyttemannskapenelengeroppiterrenget.
OgMicahadlød,forMicahhaddealltidryggenhans.Detvar problemet.
EksplosjonenrammetførJacksonrakkborttilham.IdeteneøyeblikketsattMicahpåhukogskjøt.Idetnestelåhanpåbakkenmens blodethanssivetnediørkensanden.
GranatsplintertraffsidenpåJacksondahankastetsegetterham, ogdetskarpemetalletskarseginnikjøttet.Mendetverstesåret kunnehanikkesettebandasjepå.
Hvishanbareikkehaddegittdenordren.Hvishanbarehadde gåtttilvenstreselv.Hvishanbarehaddeværtraskere,modigere, bedre–davilleMicahfortsattværtilive.
Ogdetvarsannheteningenkunnesnakkehamfra. Jacksonbannetlavtogkjentedenråsmertenfrasåretsomgnagde ibrystethanshverenestedag.
MennårhanvarsammenmedZoe,vartingannerledes.Hunvar sometfrisktpust.Påenellerannenmåteklartehunåfåhamtilå glemmehvortungtaltvar.
Hunfikkhamtilåsmile,menshunsnakketomenmystiskblomst. Hunhaddegestikulertsåheftigathanvarsikkerpåathunkomtilå veltetekoppensin.BareZoekunnegjøreenforsvunnetblomstom tilenekteskattejakt.
Førsttroddehandetbarevartull.Hvemhaddeveltidtilålete etterenblomst?Mensåhaddehunbøydsegoverbordetmensdet glitretideblåøynene,oghanmerketathansmiltesomentulling. Hankunneikkehuskesistnoenhaddefåtthamtilåsmilesålett. Sannsynligvisførkrigen.
Ogsåkom det øyeblikket,dadagengikkmotkveldogdetblestille ibutikken,daZoehaddelagtarmenerundtlivethansoglentseg inntilham.Hvormykpustenhenneshaddeværtdadenunnslapp leppenehennesdahunsukket,hvorperfekthunføltes,kroppenhennessompressetsegmothans.
Hankunneikkelaværeåtenkepåhvordanhanvilleholdthenne hvishanhaddehattretttildet.Hvishunhaddeønsketdet.
Hanvilleløftethennesålettsomenfjær,medbeinahennesrundt livethansmenshunklyngetsegtilham.Hanvillebårethenneopp trappen,selvomdeikkevillenåddframtilsengen.Hanvillelukket dørenbakdemogpressethennemotdenogkyssethennesomom hanmentedet,somomhunvardetenestesombetyddenoeidenne verden.
Munnenhansskullefunnetfordypningenunderørethennes,det mykestedetsomfikkhennetilåskjelve.Hunskullelagthodetbakover,fingrenehennesskulledrattiskjortenhansforåfinnehuden hans.Oghunskullefunnetden–hanvilletattavsegjakken,sluppet dennedpågulvet,sammenmeddentynnegenserenhandroover hodethennes.
Hunvilleværtmykogvarmunderhendenehans.Hanvillekyssethenneøverstpåbrystet,hørthvordanhunhevetterpustenmens tungenhanssirkletrundt,ertethennetilhunstønnet.
Hanvillelirketfingreneinnenfortightsenhennes.Hunkomtilå værevåtallerede,klarforham,hoftenevillemøteberøringenhans menshanskjøvtofingreinnihenne,sakteogjevnt.Lårenehennes skulleskjelve.Pustenhennesvillestrøketmotleppenehans.
«Jackson»,villehunhvisketmedenstemmesomvarruavbegjær.
Hanskullebårethennetilsofaen,lagthenneforsiktigned,utenå løftemunnenfrahudenhennes.Hanvillekyssetsegnedovermagen hennes,trukkettightsenavhenneogfunnetplassmellomlårene hennes,somomdetvarderhanhørtehjemme.
Jacksonbettennenesammenogrevsegløsfrafantasienførden fikkutvikleseg.Hjertethansslo,kroppendunket,oghankunneikke gjørenoemeddet.
Hankunneikkeønskesegnoeslikt–ikkemedhenne.
Ikkenårhanfortsattvarforødelagttilågihennenoeekte.
«Herregud,detvarbareenklem»,mumletJacksonmenshanplukketoppenhøyballeogbardeninnilåven.
Selvomdetvisstnokvarvår,skullenetteneblikaldere,ogJackson varuteilama-reservatetforåsørgeforatDaisyogTinselhaddenok halmtilåholdesegvarmegjennomnatten.
DevillesnartfåflerelamaerhvisaltgikkslikhanogZoehadde planlagt.Hunhaddekommettilhamlikeetterjul,medøynene lysendeavbegeistring,ogfortaltomdrømmensinomågjøreblomsterbutikkensintilenoaseforlokaleblomster.DetvarderJackson kominnibildet.Hanskulledyrkeblomsterpågårdensinmedbærekraftigemetoder,foråforsynebutikkenhennes.Detskulleanlegges enhageogbyggesetdrivhusinærhetenavlama-reservatet.
DetsomimidlertidgjordeJacksonmestbegeistretoverdrømmen hennes,varideenomååpneoppderesverdenforandre,spesielt barnaiMapleFalls.Deskullefåoppdagedetfantastiskevedådyrke noelevende.Vedåplantefrøogstelleblomsterbedvillenestegenerasjonfåsjansentilåblibergtattavjordensomholdtdemalleilive.
Dendelenvarvanskeligere.Dehaddetilbraktlangekvelder hjemmehosZoemedlaptoppåfangetogtekoppersomblekalde, mensdeundersøktemulighetenefortilskuddoghjelpsomkunne settedrømmenutilivet.
Jacksonhaddeevnentilåfinnepraktiskeløsninger,mensZoetegnetforhåpningsfullestjernerogblomsterforåmarkerefrister.Hun gikketskrittvidereogsendtehjerteligee-postertilfilantropersom verdsattejordbruk,undervisningogmiljø–menneskerhunhåpet villehalikestortropåMapleFallssomhunhadde.
Nåsombreveneogsøknadenevarsendt,måttedebarevente.
LocalBlooms-prosjektetskulledessutenværenærtknyttettilstedetJacksonvillebyggeforandrekrigsveteraner.Lamaenehaddegitt hamenfølelseavstabilitetetteropplevelseneiSyria,deresrolige nærværogdeenklerutinenegahamnoeåholdefastinåraltannet
føltesumulig.Hanhaddeetønskeomågiandresoldaterdensamme muligheten.Handrømteomåetablereetstedpågårdenderde kunneborimelig,jobbemeddyreneoggraveijorden.NåhjalpZoe hammedådesigneenfrodighageveddenyehyttenedeskullebygge, etfristedfulltavblomsterogmykestier.Hvisaltgikketterplanen, villedettefristedetåpnedøreneførsommerenkom.
Hanvariferdmedåstengeogtenkteabsoluttikkepåhvahanog Zoekunnegjortsammenaleneidrivhuset,datelefonenhansvibrerte ibaklommen.Hantørkethendenepåjeansenogtokdenopp.
DetvarentekstmeldingfraLiam.
ErduogZoesammen?Hvorforerjegalltiddensistesomfårvite noe? ��
Jacksonstirretpåskjermenogpustetutenskyavfrostrøykiden kaldeluften.Hanristetpåhodet.
«Umulig»,mumlethan.Tvillingbrorenhanskunneikkevitehva hannettopphaddetenktpå.Destohverandrenær,menikke så nær. Hanskrevetsvar.
Anerikkehvadusnakkerom,mann.Vierbarevenner.
HankunnenestenhørelatterentilLiamgjennomtelefonenidet hanladenbortogvendtetilbaketiltrauene.
DetvarsannsynligvisMrs.BishopellerMrs.C.Detopensjonistenedrevhåndarbeidsklubbenogdetuoffisiellesladdernettverket. DehaddeantageligsettathansnakketmedZoeoverenkaffepå bakeriet.Merskulledetikketil.Hanvilleikkeblittoverrasketom dehaddekunngjortforlovelsenderespåbingokvelden.
Hanristetpåhodetmenshangjordesegferdigforkvelden,kastet littekstrahavreitrauetogdobbeltsjekketlåsenepålåvedørene.Han ogZoevarbarevenner.
Såhvorforklartehanikkeålaværeåtenkepåhvordanpulsen hansstegdahunlentesegmotham?Hvordanpustenhenneshadde streifetbrystethans,somomhunstoltefullstendigpåham?
Hankunnefortsattfølevarmenfrahenne.Densloimotham, hjerteslagmothjerteslag.Begynnelsenpånoesomkunneblisåmye mer.
Lørdag8.mars
SollysstrømmetinngjennomutstillingsvinduenetilblomsterbutikkenCherryCrushoggagjenskinniglassvaserogfargerikebånd.Zoe stomidtidethelemedhåretienløsknute,ikleddetgrønnflekkete forkle.Enkanelbollelåpåkantenavarbeidsbordetvedsidenavteen hennes.Detduftetavnykliptestilkerogfuktigjord.
UtenforkunneZoeseatMapleFallsvåknettillivpåsittvårlige vis.PådenandresidenavgatenstoMegmedoppbrettedeermerog vasketvindueneibokhandelen.Totommeblomsterkasserstoved føttenehennes,klaretilåfyllesmedfriskeblomster.Lengernedei gatenjobbetMadisonogZachpåvertshusetsittCinnamonSpice. Zachvasketverandaenmedhøytrykksspyler,mensMadisonsattpå kneiblomsterbedeneogfjernettørrebladerfravinteren.
VårrengjøringiMapleFallsvaretritual,detsummetihelebyen. Zoehaddealltidelsketdenneårstidensenergi,atfargenekomtilbake ogaltbegyntepånytt.Selvomhennesversjonav«vårrengjøring» vanligvisbetyddeåomorganisereutstillingsvinduetoglatesomom detteltesomrenhold.
Enlettbrisrasletideøverstegreinenepålønnetrærneutenforvinduethennes,derdenederstegreinenevarfulleavstrammeknopper. ZoefulgtebevegelsenmedblikketogfikkøyepååtteårgamleEmma –hunvarnestenlikegladiblomstersomZoe–somspisteendonut medmelis,ogfarenTylersomfulgteetterhennemedenkaffekoppi håndenmenshansnakketmedMrs.Bishop.Zoesmilte.HvisTyler ikkepassetpånå,villeMrs.Bishopordneenblinddateforhamfør devarferdigemedkaffen.
Hunsjekkettelefonenforåseetternyebestillingerdaene-post fangetblikkethennes.
Detvarikkeenhvilkensomhelste-post.Detvarenuleste-post fraEleanorDavenport.
Zoestirretpådenmenspulsensteg.Hunhaddenestenglemt meldingenhunsendteforflereukersiden.Dethaddeværtsentpå kvelden,etterathunogJacksonhaddebrukttimerpååundersøke muligheterforfinansiering.Hunhaddesendtdenhalvthåpefulle, halvtdesperatemeldingenetterathunhaddelestomenpensjonert direktørietmagasinombærekraft.EleanorDavenporthaddetilbraktbarndommensiniMidtvesten.Etterendtutdanninghadde hunbyggetoppselskapetsittrundtmiljøvennligemetoder,ognå bruktehunformuensintilåfinansiereprosjektersomLocalBlooms.
TekoppentilZoestofortsattvedsidenavhenne,ogdampen stegoppiluften.Whiskershoppetopppåbenkenogdyttethennei albuen.
«Jegvetdet,jegvetdet»,mumlethunogkløddekattenunder haken.«Detersikkertbareethyggeligavslag.»Hunvilleikkehåpe påformye.Mendenraskepulsenogdethamrendehjertetfortalte atdetvarforsentfordet.
HalentilWhiskersstrøkmothåndleddethennesderhunsattog såpåskjermen.Huntrakkpustendyptinnogåpnetmeldingen.
KjæreMs.Hart.
TakkforatdutokkontaktogdeltevisjonendinforMapleFallsLocal BloomsProject.Jegbleimponertoverhvorpraktiskemålenedinevarog devarmetankenebakdem.Etutdanningsprogramforungemennesker somogsåknyttersegtilstøtteforveteraner,erinspirerende.Deteraldri fortidligålærenestegenerasjonåtavarepåjorden.
Jegvilgjernehøremer.JegreisergjennomMidtvestendennevårenog kanfåtiletbesøkiløpetavdenesteukene.
Hvisdeteraktuelt,vennligstgimegbeskjedomhvilkedatoersom passerbestfordeg.Jegserframtilåhørefradeg.
Medvennlighilsen EleanorDavenport
Herregud.Herregud.Herregud.
ZoetoketskjermbildeogvarakkuratklartilåsendedettilJackson idetmorenhennes,Gertie,stormetinn.
BjellenoverdørenplingetsåhøytatWhiskersskvatt.Kattenså bebreidendepåZoeførhunhoppetnedoglabbetmotbakrommet menshunslomedhalen.
Zoehaddeikkesettmorensinsåsprekpå…Egentligvarhun ikkesikkerpåomhunnoenganghaddesettmorensinsåspretten, ihvertfallikkesidenleddgiktenhennesbleverre.Detvarpågrunn avsviktendehelseathunhaddeoverlattbutikkdriftentilZoe.Gertie villenytepensjonisttilværelsenlittmensdegamlebeinahennes fortsattlothennegjøredet,somhunsa.Zoevarbaregladforåse morensinslappeavognytelivetlitt.DahunvaralenemortilZoe, bledetlangearbeidsdager,hardtarbeidogingenferier.Ærligtalt skjøntehunikkehvordanmorenhaddeklartdet.
«Hvaerdetmeddeg?»smilteZoe.
«Medmeg?»svartemorenmedetglimtiøyetmenshunstrøk detsølvgråhårettilbake.Detvarklippetkort,slikatdeturkiseyndlingsøredobbenekomtilsinrett.«Ingenting,hvordandet?»
«Dunærmestsprattinnher.»
«Vel,hvisdumåvitedet…Jegvarherenturigår.»
«Her?Jegsådegikke.»
«Nei,detgjordedunokikke.»Gertielo.«Gjennomvinduet,kjære deg.»Gertiepektepådetstorevinduetbakseg.
Zoekikketut.Kurvervarfylttilrandenmedlyserødeengelske roser,dristigefuchsiaogpeoner,livligetigerliljerogsolgulepåskeliljer.Blomsteroppsatsenevarplassertigammeldagseglassvaser, melkespannogterrakottakrukkeriulikenivåerforåfådettilåseut somenhage.
«Oghvafikkjegse?»fortsattemoren.«DegogkjærestendinJackson,tettomslynget.Jegvilleikkeforstyrre.»
«Ventlitt–hvamenerdu?»
«Å,jegkjennerigjenektekjærlighetnårjegserdet»,saGertie bestemt.Zoevarforsjokkerttilåsvare.«Derekommertilåvinne kåringenavÅretspar.Jegbarevetdet!»
ÅretsSpringFling-parvarendelavdenårligevårfeiringeni
MapleFalls.Ettheldigparblekronettilkongeogdronning,ikke avdommere,menavhelebyen.Naboeneavgastemmerunderfesten vedåleggestemmesedlerieneske.
Dethandletomhvemsomvirketmestbetattavhverandre.Hvor forelsket,romantiskogrettogslettbedårendeetparhaddevirket denvåren.Folkfulgtenøyemediukeneførfesten,hviskettilhverandrepåCocoaCornerogskrevnavnpåstemmesedlenesineetter åhasetthvemsomholdthenderpåbiblioteketellerdelteetstykke paipåMapleLeafCafé.
Zoehaddevurdertånomineresinbestevenn,Cassidy,ogkjærestenhennes,Liam,iår.Detohaddeværtuatskilleligesidenjul.Hun vissteikkeomhunnoenganghaddesetttomersamkjørtemennesker –bortsettfraMadisonogZach,somtilbraktehalvpartenavtiden sinpågårdenhansforåtaigjenfordetapteårene.MenMadisonog Zachhaddeplanlagtenferiesnart,sådevillesikkertatnoenandre skullevinne.
Itilleggtilåkunneskryteavseierenfikkvinnerparetenhelgmed alleutgifterdekkettilendestinasjonetteregetvalg,ogenMaple Falls-premiepakkesominkluderteenromantiskmiddagpåvertshusetCinnamonSpice,par-massasjepåspaet,champagne,sjokolade, ja,fullpakke.
«Jegersåsikkerpåatderetovilvinneatjegharsatsetpengerpå det»,lamorenhennesstolttil.«Jegtenkteduvillevitedet.»
«Ventlitt–duharveddetpåatJacksonogjegblirÅretspar?»
«Ja,detharjeg.»Gertieviftetlittmedhånden.«Jegtenktedetvar etsmarttrekk.Duskjønner,jegharregnetpådet,ogselvomjeg harplanlagtgodt,erdetikkesåmyepengerpåpensjonskontoenmin somjegskulleønske.»
Zoeblunket.«Mamma…»
Gertiefortsatteufortrødent:«Jegtenkteatjegmåtteavlyseferien medjentene,mensåfikkjegsedegogJacksonogtenkte:Jepp!Der harjegsvaret!JegsatserpengeneminepåatderetoblirÅretspar, doblerferiebudsjettetmitt,ogsåslipperjegåavlyseturen!»
«Dusatsetferiekontoendinpådetveddemålet?»gjentokZoeforbløffet.
«Hvorforikke?»Gertietrakkpåskuldrene,tokenstilkfrabenken
ogsnurretdenmellomfingrene.«Mankanveddepåhvasomhelst nåfortiden.BetsyCopplehagenførerregnskapet.Duvethvordan Mrs.C.er–enpraktiskanlagtdame.Jegstolerpåathunsørgerfor atkonkurransenforegårpåærligvis.»
Zoestirretmålløspåmoren.
Tenkatenenkeltklemkunnespinnesånnutavkontroll.Ogdet knustehjertethennesatmorenhennesikkehaddesåmyepåpensjonskontoensinsomhunhaddetrodd.
Mendettekunneikkeværeløsningen.Hunmåttebarefinneut hvordanhunskulleforklaredetformoren og fåpengenetilbake.
«Hank!Harduhørtdenspennendenyheten?»ropteGertieidet EdithogordførerBloomfieldkominnibutikken.«JacksonogZoe skalbliÅretspar!»
OrdførerBloomfieldsperretoppøynene.«Jøss,detvarsompokker.Jegvisstedetvarnoespesieltmellomdereto»,sahanmedhøy røst.«Dulysteoppdahankominnigår,Zoe.»
Zoestrøkenlokkbakøretogsnuddesegforåfiklemedentulipanbukett,menshunhåpetathunikkevarsårødikinnenesomdet føltes.
Edithfoldethendeneunderhaken,ogdetklirretiarmbåndene. «Zoe,duharikkefortaltatduersammenmedJackson!Ogjegsom troddeMadisonvillehasladretførst.»
«Deter…veldignytt»,saZoe.«Heltferskt.Viharprøvdåholde dethemmelig.»
«Vel,morendinkomdegiforkjøpet»,saordførerenmedetsmil ogblunkettilGertie.
«Detgjordejegsåabsolutt»,saGertiestolt.«Ogjegkannesten ikkeventetildeblirkronettilkongeogdronning.»
Edithklappethenryktihendene.«Å,erikkedetromantisk, Hank?»
Hanklaarmenrundtskuldrenetilsinforlovede.«Alterromantisk nårduertilstede,kjære.»
Edithdaskettilhammedveskensinogrødmetsomenskolejente. «Å,tistille.Dingamleflørt.»
«Detteersåhyggelig»,fortsatteGertie.«DuogJacksonharvært såsøteheltsidenbarnehagen.Huskerdudesølekakenederelaget?»
«Mamma»,stønnetZoe.
«Devarsåskjønne»,fortsatteGertie.«Deservertedenfineste lekeplassmateniMapleFalls.Oghangahennehennesførstekyss! Heltuskyldig.»Gertievinketmedhånden.«Femårgammelogalleredeenhjerteknuser!»
«Skalviikkebaretrykkebryllupsinvitasjonenenåmeddetsamme?» spøkteBloomfield.
«Ha-ha»,saZoeflatt.
«Å,komigjen.Jegbaretullerlitt»,saGertie,tydeligfornøydmed segselv.
Zoebenyttetanledningentilåskiftetema.«Aproposbryllup… Mamma,huskerduenblomstsomvarblå,oghvitimidten?Edith nevnteden.Viprøveråfinnedentilbryllupetderes.»
Gertiehevetbrynene.«Jøss,jegharikketenktpådeblomstenepå mangeår.Deforsvantliksombare?»
«Deharaldriværtenkleåfnne»,saEdith.
«Nei,detersant.Allesaatdebarevokstevilt,overåskammender snøensmeltetførst»,husketGertie.
Edithlysteopp.«Deterakkuratdetvikomforåfortelledeg,Zoe! Jegklarteikkeåslutteåtenkepådeblomsteneetteratvisnakket sammenigår.»HunsnuddesegmotHankogklappetbegeistreti hendene.«Hank,fortell!»
Hankloogristetkjærligpåhodet.«Hunharværtoppeheltsiden daggryogsnakketomdem»,sahan.
Edithignorerteham,lentesegmotZoeoghvisketkonspiratorisk:«Jeghuskerenengoppeifjellene.Jegmåhaværtåtteellerni årgammelførstegangjegsåden.Denvardekketavvillblomster,blå oghvitesålangtøyetkunnese.Denlånærenbekksomrantnedfra fjellet.Jegharikkeværtderoppepåmangeår.Knærnemineerikke hvadeengangvar,menduelskerjoågåpåtur,ikkesant,vennen?»
«Jo»,saZoeogkjentepulsenstige.«Enhemmeligeng?»
Edithnikketmedglitrendeøyne.«Dervillejegbegyntålete.Du ogJacksonkanjoletesammen!»
«Detvilleværtherlig!»saGertie.
MenZoehørtehenneknapt.Takketværemorenvillesnarthalve byentroathunogJacksonvaretnyttpariMapleFalls.Hunante
ikkehvahunskullegjøremeddet–spesieltikkenårdetenestehun klarteåtenkepåvarham.
Hvordanstemmenhansblelavnårhanertethenne,derufingrenehansmothennes,denstilleroensomfikkhennetilåføleat hunkunnepusteigjen.Detvaregentligsprøtthvordanbaretanken påhamkunnegjørehennevarmograstløspåsammetid.
Mendevarbarevenner;dethaddehangjortheltklart.Hvaville hansinåsomalletroddedevarsammen?