Il primo libro del pastore di Erma, che si chiama Le sue visioni VISIONE 1 1 Colui che mi aveva allevato vendette a Roma una certa fanciulla; quando la rividi molti anni dopo, mi ricordai di lei e cominciai ad amarla come una sorella. Qualche tempo dopo, la vidi mentre faceva il bagno nel fiume Tevere; le tesi la mano e la feci uscire dal fiume. 2 E quando la vidi, pensai tra me e me: "Quanto sarei felice se avessi una moglie così, sia per bellezza che per modi". Questo pensai tra me e me; e non ci pensai più. Ma non molto tempo dopo, mentre camminavo e meditavo su questi pensieri, cominciai ad onorare questa creatura di Dio, pensando tra me e me: quanto fosse nobile e bella. 3 Dopo aver camminato un po', mi addormentai. E lo spirito mi rapì e mi portò attraverso un certo luogo verso destra, per il quale nessun uomo poteva passare. Era un luogo tra le rocce, molto ripido e impraticabile per l'acqua. 4 Dopo aver superato questo luogo, giunsi in una pianura; e lì, caduto in ginocchio, cominciai a pregare il Signore e a confessare i miei peccati. 5 E mentre pregavo, il cielo si aprì e vidi la donna che avevo desiderato, che mi salutava dal cielo e diceva: Erma, ti saluto! E io, guardandola, risposi: Signora, che cosa fai qui? Ella mi rispose: Sono stata portata qui per accusarti di peccato davanti al Signore. 6 Signora, dissi, vuoi convincermi? No, disse lei, ma ascolta le parole che sto per dirti. Dio che abita nei cieli, e ha creato tutte le cose dal nulla, e le ha moltiplicate per amore della sua santa Chiesa, è adirato con te perché hai peccato contro di me. 7 E io rispondendo le dissi: Signora, se ho peccato contro di te, dimmi dove, o in quale luogo, o quando mai ti ho detto una parola sconveniente o disonesta?
8 Non ti ho sempre stimata come una signora? Non ti ho sempre venerata come una sorella? Perché allora pensi queste cose malvagie contro di me? 9 Allora lei, sorridendomi, disse: «Il desiderio di malvagità è sorto nel tuo cuore. Non ti sembra una cosa cattiva per un uomo giusto avere un desiderio malvagio sorgere nel suo cuore?». 10 È davvero un peccato, e molto grave, per un tale individuo; perché un uomo giusto pensa ciò che è giusto. E mentre fa così e cammina rettamente, avrà il Signore in cielo favorevole a lui in tutte le sue attività. 11 Ma coloro che pensano malvagiamente nel loro cuore, si attirano la morte e la prigionia; e specialmente coloro che amano questo mondo presente, si gloriano delle loro ricchezze e non considerano i beni futuri; le loro anime vagano su e giù e non sanno dove fermarsi. 12 Questo è il caso di coloro che sono doppi d'animo, che non confidano nel Signore e disprezzano e trascurano la propria vita. 13 Ma tu prega il Signore, ed egli guarirà i tuoi peccati, i peccati di tutta la tua casa e di tutti i suoi santi. 14 Non appena ebbe pronunciato queste parole, i cieli si chiusero e io rimasi completamente immerso nella tristezza e nella paura; e dissi tra me e me: se questo mi viene imputato come peccato, come posso essere salvato? 15 Oppure come potrò mai supplicare il Signore per i miei numerosi e grandi peccati? Con quali parole lo implorerò di avere pietà di me? 16 Mentre riflettevo su queste cose e le meditavo dentro di me, ecco, di fronte a me era posta una sedia di lana bianchissima, splendente come la neve. 17 E venne una vecchia con una veste splendente, con un libro in mano, e sedeva da sola, e mi salutò, dicendo: Erma, salve! E io, pieno di dolore e piangendo, risposi: Salve, Signora! 18 E lei mi disse: «Perché sei triste, Erma, che eri solita essere paziente, modesta e sempre allegra?». Io risposi e le dissi: «Signora, un'eccellente donna mi ha fatto un rimprovero, dicendomi che ho peccato contro di lei». 19 Lei rispose: «Lungi da me una simile cosa! Ma forse il suo desiderio è sorto nel tuo cuore. Perché un tale pensiero rende colpevoli di peccato i servi di Dio».
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20 Né un pensiero così detestabile dovrebbe essere nel servo di Dio; né colui che è approvato dallo Spirito dovrebbe desiderare ciò che è male; ma specialmente Erma, che si trattiene da ogni malvagia concupiscenza ed è pieno di ogni semplicità e di grande innocenza. 21 Tuttavia il Signore non è adirato con te tanto per amor tuo, quanto per causa della tua casa, che ha commesso malvagità contro il Signore e contro i suoi genitori. 22 E poiché, per amore dei tuoi figli, non hai ammonito la tua casa, ma hai permesso loro di vivere malvagiamente, per questo il Signore è adirato contro di te; ma guarirà tutti i mali che sono stati commessi nella tua casa. Perché, a causa dei loro peccati e delle loro iniquità, tu sei completamente consumato negli affari secolari. 23 Ma ora la misericordia di Dio ha avuto pietà di te e della tua casa e ti ha grandemente consolato. Quanto a te, non vagare, ma sii di animo equanime e consola la tua casa. 24 Come l'operaio che porta a termine il suo lavoro, lo offre a chi vuole, così tu, insegnando ogni giorno ciò che è giusto, reciderai un grande peccato. Perciò non cessare di ammonire i tuoi figli, perché il Signore sa che si pentiranno con tutto il cuore e saranno scritti nel libro della vita. 25 E dopo aver detto questo, aggiunse: Vuoi ascoltarmi leggere? Le risposi: Signora, lo farò. 26 Ascolta dunque, disse; e, aperto il libro, lesse con grande magnificenza, con meraviglia, cose che non riuscii a ricordare. Erano parole terribili, tali che nessun uomo avrebbe potuto sopportare. 27 Tuttavia ho conservato nella mia memoria le sue ultime parole, perché erano poche e di grande utilità per noi. 28 Ecco il potente Signore, che con la sua potenza invisibile e con la sua eccellente sapienza ha creato il mondo, e con il suo glorioso consiglio ha abbellito la sua creatura, e con la parola della sua forza ha fissato il cielo e ha fondato la terra sulle acque; e con questa potente virtù ha stabilito la sua Santa Chiesa, che ha benedetto. 29 Ecco, egli rimuoverà i cieli, i monti, i colli e i mari; e ogni cosa sarà resa chiara ai suoi eletti, affinché egli possa rendere loro la promessa che ha fatto, con molto onore e gioia, se accadrà che osserveranno i comandamenti di Dio, che hanno ricevuto con grande fede. 30 E quando ebbe finito di leggere, si alzò dalla sedia; ed ecco quattro giovani vennero e portarono la sedia verso oriente. 31 E mi chiamò a sé, mi toccò il petto e mi disse: «Ti è piaciuta la mia lettura?». Io risposi: «Signora, queste ultime cose mi sono piaciute; ma quelle precedenti erano severe e dure». 32 Ella mi disse: «Queste ultime cose sono per i giusti, ma le precedenti sono per i ribelli e i pagani». 33 E mentre parlava con me, apparvero due uomini, la presero sulle loro spalle e andarono verso est, dove si trovava la sedia. 34 E se ne andò allegramente; e mentre se ne andava, mi disse: Erma, fatti coraggio. VISIONE 2 1 Mentre ero in cammino verso Cuma, più o meno nello stesso periodo dell'anno precedente, cominciai a ricordare la visione che avevo avuto in precedenza. E di nuovo lo
spirito mi trascinò via e mi portò nello stesso luogo in cui ero stato l'anno prima. 2 E quando fui giunto in quel luogo, caddi in ginocchio e cominciai a pregare il Signore e a glorificare il suo nome, perché mi aveva stimato degno e mi aveva manifestato i miei peccati precedenti. 3 E quando mi alzai dalla preghiera, ecco, vidi di fronte a me la vecchia che avevo visto l'anno prima, che camminava e leggeva un certo libro. 4 E lei mi disse: «Puoi dire queste cose agli eletti di Dio?». Io risposi e le dissi: «Signora, non riesco a ricordare tante cose, ma dammi il libro e le scriverò». 5 Prendilo, dice lei, e vedi di restituirmelo. 6 Appena l'ebbi ricevuto, mi ritirai in un certo luogo del campo e trascrissi ogni lettera, perché non trovai sillabe. 7 E appena ebbi finito di scrivere nel libro, all'improvviso il libro mi fu strappato di mano, ma non vidi chi lo avesse preso. 8 Dopo quindici giorni, dopo aver digiunato e pregato il Signore con ogni fervore, mi fu rivelata la conoscenza della scrittura. Ora la scrittura era questa: 9 La tua discendenza, o Erma, ha peccato contro il Signore e ha tradito i suoi genitori con grande malvagità. Sono stati chiamati traditori dei loro genitori e hanno continuato a perfidare. 10 E ora hanno aggiunto la dissolutezza agli altri loro peccati e alle contaminazioni della loro malvagità: così hanno colmato la misura delle loro iniquità. Ma tu rimprovera i tuoi figli con tutte queste parole; e tua moglie, che sarà tua sorella; e impari a frenare la lingua con cui calunnia. 11 E quando udrà queste cose, si conterrà e otterrà misericordia. 12 E anche loro saranno istruiti, quando li avrai rimproverati con queste parole, che il Signore ha comandato di rivelarti. 13 Allora saranno perdonati i loro peccati che hanno commesso in passato, e i peccati di tutti i santi che hanno peccato fino a questo giorno, se si pentiranno con tutto il loro cuore e rimuoveranno ogni dubbio dai loro cuori. 14 Poiché il Signore ha giurato per la sua gloria riguardo ai suoi eletti, avendo determinato questo tempo: se qualcuno 5 pecca anche ora, non sarà salvato. 15 Poiché il pentimento dei giusti ha la sua fine; i giorni del pentimento sono compiuti per tutti i santi; ma per i pagani c'è pentimento fino all'ultimo giorno. 16 Dirai dunque a coloro che sono a capo della chiesa di dirigere le loro vie nella giustizia, affinché ricevano la promessa con grande gloria. 17 State dunque saldi, voi che operate la giustizia, e continuate a praticarla, affinché la vostra dipartita sia con i santi angeli. 18 Beati voi tutti che persevererete nella grande prova che vi sta per venire, e chiunque non rinnegherà la propria vita. 19 Poiché il Signore ha giurato per il suo Figlio che chiunque rinnegherà il suo Figlio e lui, perché ha timore della sua vita, lo rinnegherà anche nel mondo a venire. 20 Ma coloro che non lo rinnegheranno mai, egli sarà favorevole nella sua immensa misericordia. 21 Ma tu, o Erma, non ricordare i mali che hanno fatto i tuoi figli, e non trascurare tua sorella, ma fa' in modo che si emendino dai loro peccati passati.
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22 Poiché saranno istruiti da questa dottrina, se non ti ricorderai di ciò che hanno fatto di malvagio. 23 Poiché il ricordo delle cose maligne produce la morte, ma l'oblio di esse produce la vita eterna. 24 Ma voi, o Eremiti! avete sopportato moltissimi problemi mondani per le offese della vostra casa, perché le avete trascurate, come cose che non vi appartenevano; e siete completamente presi dai vostri grandi affari. 25 Tuttavia, per questo sarai salvato: perché non ti sei allontanato dal Dio vivente; e la tua semplicità e la tua singolare continenza ti preserveranno, se persevererai in esse. 26 Sì, salveranno tutti coloro che fanno tali cose e camminano nell'innocenza e nella semplicità. 27 Quelli che sono di questo genere prevarranno contro ogni empietà e persevereranno fino alla vita eterna. 28 Beati tutti coloro che praticano la giustizia, perché non saranno distrutti in eterno. 29 Ma tu dirai: Ecco, una grande prova sta per venire. Se ti sembra bene, rinnegalo di nuovo. 30 Il Signore è vicino a coloro che si convertono a lui, come è scritto nel libro di Heldam e Modal, che profetizzarono al popolo d'Israele nel deserto. 31 Inoltre, fratelli, mentre dormivo, mi fu rivelato da un giovane molto bello, che mi disse: Che ne pensi di quella vecchia dalla quale hai ricevuto il libro? Chi è? Risposi: Una Sibilla. 32 «Ti sbagli», disse, «non lo è». Io risposi: «Chi è dunque costei, signore?». Mi rispose: «È la chiesa di Dio». 33 E io gli dissi: «Perché dunque appare vecchia?». «È dunque vecchia», disse, «perché è stata la prima di tutta la creazione e il mondo è stato fatto per lei». 34 Dopo questo ebbi una visione a casa mia, e la vecchia che avevo visto prima venne da me e mi chiese se avessi già consegnato il suo libro agli anziani della chiesa. E io risposi di no. 35 Lei rispose: «Hai fatto bene, perché ho ancora alcune parole da dirti. Ma quando avrò finito tutte le parole, saranno chiaramente comprese dagli eletti». 36 E scriverai due libri e ne manderai uno a Clemente e uno a Grapte. Clemente li manderà alle città straniere, perché gli è permesso farlo; ma Grapte ammonirà le vedove e gli orfani. 37 Ma tu leggerai in questa città con gli anziani della chiesa. VISIONE 3 1 La visione che ho avuto, fratelli, era questa. 2 Dopo aver spesso digiunato e pregato il Signore affinché mi manifestasse la rivelazione che aveva promesso di mostrarmi tramite la vecchia, quella stessa notte lei mi apparve e mi disse: 3 Poiché ti affliggi così e desideri tanto sapere ogni cosa, vieni nel campo dove vuoi e, verso l'ora sesta, ti apparirò e ti mostrerò ciò che devi vedere. 4 Le chiesi: «Signora, in quale parte del campo?». Mi rispose: «Dovunque tu voglia, scegli solo un luogo buono e appartato». E prima che iniziassi a parlare e a indicarle il luogo, mi disse: «Verrò dove vorrai». 5 Io dunque, fratelli, ero nei campi e osservai le ore, e giunsi nel luogo dove le avevo fissato di venire.
6 E vidi una panca posta su un cuscino di lino, e sopra di esso era stesa una coperta di lino fino. 7 Quando vidi queste cose disposte in questo modo, e che non c'era nessuno nel luogo, cominciai a stupirmi, mi si rizzarono i capelli in testa e una specie di orrore mi prese, perché ero solo. 8 Ma, tornato in me, e ricordando la gloria di Dio, e preso coraggio, caddi in ginocchio, e ricominciai a confessare i miei peccati come prima. 9 E mentre facevo questo, la vecchia venne lì con i sei giovani che avevo visto prima, e si fermarono dietro di me mentre pregavo, e mi sentirono pregare e confessare i miei peccati al Signore. 10 E toccandomi, disse: Smetti ora di pregare solo per i tuoi peccati; prega anche per la giustizia, affinché tu possa ricevere parte di lei nella tua casa. 11 E mi sollevò da quel posto, mi prese per mano e mi condusse al sedile; e disse ai giovani: Andate e costruite. 12 Appena se ne furono andati e fummo soli, mi disse: siediti qui. Le risposi: Signora, lascia che siedano prima quelli che sono più anziani. Lei rispose: Siediti come ti ho ordinato. 13 E quando io volevo sedermi alla destra, lei non me lo permise, ma mi fece cenno con la mano di sedermi alla sinistra. 14 Mentre io stavo pensando e mi sentivo pieno di tristezza perché non mi permetteva di sedermi alla mia destra, lei mi disse: «Ermete, perché sei triste?» 15 Il posto che è alla destra è di coloro che hanno già raggiunto Dio e hanno sofferto per il suo nome. Ma c'è ancora molto che ti rimane da fare, prima che tu sieda con loro. 16 Ma continua come fai nella tua sincerità e siederai con loro: come faranno tutti gli altri che fanno le loro opere e porteranno ciò che hanno sopportato. 17 Le dissi: «Signora, vorrei sapere che cosa hanno sofferto». «Ascolta dunque», disse, «bestie feroci, flagelli, prigionie e croci per il suo omonimo». 18 Per questo motivo la destra della santità appartiene a loro e a tutti gli altri che soffriranno per il nome di Dio; ma la sinistra appartiene agli altri. 19 Tuttavia i doni e le promesse appartengono ad entrambi, a quelli alla destra e a quelli alla sinistra; solo che, seduti alla destra, hanno una certa gloria rispetto agli altri. 20 Ma tu desideri sedere alla loro destra, e tuttavia i tuoi difetti sono molti. Ma sarai purificato dai tuoi difetti, come anche tutti coloro che non dubitano saranno purificati da tutti i peccati che hanno commesso fino a questo giorno. 21 E dopo aver detto questo, voleva andarsene. 22 Perciò, prostratomi ai suoi piedi, cominciai a pregarla per amore del Signore, affinché mi mostrasse la visione che mi aveva promesso. 23 Poi mi prese di nuovo per mano, mi sollevò e mi fece sedere sul sedile a sinistra; e tenendo in alto una certa bacchetta luminosa, mi disse: Vedi quella cosa grande? Risposi: Signora, non vedo nulla. 24 Ella rispose: «Non vedi di fronte a te una grande torre, costruita sull'acqua, con pietre squadrate e lucenti?». 25 Poiché la torre era stata costruita su una base quadrata da questi sei giovani che erano venuti con lei. 26 Ma molte migliaia di altri uomini portarono pietre; alcuni le tirarono fuori dal profondo, altri le portarono via
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da terra e le diedero ai sei giovani. E quelli le presero e costruirono. 27 Quanto alle pietre che erano state estratte dal profondo, le misero tutte nella costruzione; perché erano levigate, e i loro quadrati corrispondevano esattamente l'uno all'altro, e così una era unita all'altra in modo tale che non si vedeva spazio dove si univano, tanto che l'intera torre sembrava costruita come se fosse di una sola pietra. 28 Quanto alle altre pietre che erano state tolte da terra, alcune le scartarono, altre le adattarono alla costruzione. 29 Quanto a quelli che furono scartati, alcuni li tagliarono e li gettarono lontano dalla torre; ma molti altri giacevano tutt'intorno alla torre, e non li utilizzarono per la costruzione. 30 Alcune di queste erano grezze, altre avevano delle fessure, altre erano bianche e rotonde, e non adatte alla costruzione della torre. 31 Ma vidi le altre pietre lanciate lontano dalla torre e cadere sulla strada, e non proseguire per la strada, ma rotolare dalla strada in un luogo deserto. 32 Altri li vidi cadere nel fuoco e bruciare; altri caddero vicino all'acqua, ma non riuscirono a rotolarcisi dentro, benché desiderassero molto cadere nell'acqua. 33 E dopo avermi mostrato queste cose, voleva andarsene; ma io le dissi: Signora, che mi giova vedere queste cose e non capirne il significato? 34 Lei rispose e mi disse: Sei molto astuta, nel senso che desideri conoscere le cose che riguardano la torre. Sì, dissi io, Signora, affinché io le annunci ai fratelli, e loro possano rallegrarsi e, ascoltando queste cose, possano glorificare Dio con grande gloria. 35 Allora disse: Molti li udranno, e quando li avranno uditi, alcuni si rallegreranno, altri piangeranno. E tuttavia anche questi, se si pentiranno, si rallegreranno. 36 Ascolta dunque ciò che sto per dire riguardo alla parabola della torre, e dopo questo non insistere più con me riguardo alla rivelazione. 37 Poiché queste rivelazioni hanno una fine, perché sono compiute. Ma tu non smettere di desiderare le rivelazioni, perché sei molto urgente. 38 Quanto alla torre che vedi costruita, sono io, cioè la chiesa, che ti sono apparso sia ora che in passato. Chiedi dunque ciò che vuoi riguardo alla torre, e io te lo rivelerò, affinché tu possa rallegrarti con i santi. 39 Io le dissi: «Signora, poiché mi hai ritenuto degno di ricevere da te la rivelazione di tutte queste cose, dichiaramelo». 40 Ella mi rispose: «Tutto ciò che è degno di esserti rivelato, ti sarà rivelato; soltanto, il tuo cuore sia rivolto al Signore e non dubitare di nulla di ciò che vedrai». 41 Le chiesi: «Signora, perché la torre è costruita sull'acqua?». Lei rispose: «Ti ho già detto che saresti stata molto saggia a informarti diligentemente sulla costruzione, quindi troverai la verità». 42 Ascolta dunque perché la torre è costruita sull'acqua: perché la tua vita è e sarà salvata dall'acqua. Essa infatti è fondata sulla parola del nome onnipotente e onorato, ed è sostenuta dalla potenza invisibile e dalla virtù di Dio. 43 E io rispondendo, le dissi: Queste cose sono molto ammirevoli; ma, signora, chi sono quei sei giovani che costruiscono?
44 Essi sono, disse, gli angeli di Dio, che furono designati per primi, e ai quali il Signore ha consegnato tutte le sue creature, per formarle, costruirle e governarle. Poiché per mezzo di loro sarà completata la costruzione della torre. 45 E chi sono gli altri che portano loro pietre? 46 Anche loro sono i santi angeli del Signore; ma gli altri sono più eccellenti di questi. Perciò, quando l'intera costruzione della torre sarà terminata, tutti festeggeranno insieme accanto alla torre e glorificheranno Dio, perché la costruzione della torre è terminata. 47 Le chiesi: Vorrei sapere qual è la condizione delle pietre e qual è il loro significato. 48 Lei rispose e mi disse: Sei tu migliore di tutti gli altri, perché questo ti sia rivelato? Perché altri sono prima di te e migliori di te, ai quali queste visioni dovrebbero essere rese manifeste. 49 Tuttavia, affinché il nome di Dio sia glorificato, ciò è stato e sarà rivelato a te, per amore di coloro che sono dubbiosi e pensano nei loro cuori se queste cose siano così o no. 50 Dite loro che tutte queste cose sono vere e che non c'è nulla in esse che non sia vero; ma tutte sono ferme e veramente stabilite. 51 Ascoltate dunque riguardo alle pietre che sono nella costruzione. 52 Le pietre quadrate e bianche che combaciano esattamente nelle loro giunture sono gli apostoli, i vescovi, i dottori e i ministri che, per la misericordia di Dio, sono venuti, hanno governato, insegnato e ministrato santamente e modestamente agli eletti di Dio, sia a coloro che si sono addormentati, sia a coloro che ancora rimangono; e sono sempre stati d'accordo con loro, hanno avuto pace dentro di sé e si sono ascoltati a vicenda. 53 Per questa ragione le loro giunture si incastrano perfettamente nella costruzione della torre. 54 Quelli tratti fuori dal profondo e posti nella costruzione, e le cui giunture concordano con le altre pietre già costruite, sono quelli che sono già morti e hanno sofferto per amore del nome del Signore. 55 E quali sono le altre pietre, signora, che vengono portate dalla terra? Vorrei sapere cosa sono. 56 Ella rispose: Quelli che giacciono per terra e non sono levigati, sono quelli che Dio ha approvato, perché hanno camminato nella legge del Signore e hanno diretto le loro vie nei suoi comandamenti. 57 Quelli che vengono condotti e impiegati nella costruzione della torre sono i giovani nella fede e i fedeli. E questi sono ammoniti dagli angeli a fare il bene perché in loro non si trova iniquità. 58 Ma chi sono coloro che hanno rigettato e deposto accanto alla torre? 59 Sono coloro che hanno peccato e sono disposti a pentirsi; per questo motivo non vengono gettati lontano dalla torre, perché saranno utili per la costruzione, se si pentiranno. 60 Coloro dunque che devono ancora pentirsi, se si pentiranno, saranno rafforzati nella fede; cioè, se si pentono ora, mentre la torre è in costruzione. Perché se la costruzione sarà terminata, non ci sarà più posto per loro, ma saranno rigettati; perché solo colui che ora sarà nella torre ha questo privilegio. 61 Ma vuoi sapere chi sono coloro che furono tagliati fuori e gettati lontano dalla torre? Signora, dissi, lo desidero.
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62 Sono figli dell'iniquità, che hanno creduto solo nell'ipocrisia, ma non si sono allontanati dalle loro vie malvagie; per questo motivo non saranno salvati, perché non sono di alcuna utilità nella costruzione a causa dei loro peccati. 63 Perciò sono stati sterminati e gettati lontano, a causa dell'ira del Signore, e perché lo hanno provocato all'ira contro di loro. 64 Quanto al gran numero di altre pietre che hai visto poste attorno alla torre, ma non inserite negli edifici; quelle che sono ruvide sono quelle che hanno conosciuto la verità, ma non hanno perseverato in essa, né si sono unite ai santi, e quindi sono inutili. 65 Quelli che hanno delle fenditure sono coloro che mantengono la discordia nei loro cuori gli uni contro gli altri e non vivono in pace; coloro che sono amichevoli quando sono presenti con i loro fratelli, ma non appena si allontanano l'uno dall'altro, la loro malvagità continua a persistere nei loro cuori: queste sono le fenditure che si vedono in quelle pietre. 66 Quelli che sono storpi e bassi sono coloro che hanno creduto, ma sono ancora in gran parte pieni di malvagità: per questo motivo sono storpi e non sani. 67 Ma quali sono le pietre bianche e rotonde, signora, e quali non sono adatte alla costruzione della torre? 68 Ella rispose e mi disse: Fino a quando sarai stolta e senza intelligenza, chiedendo tutto e non discernendo nulla? 69 Sono coloro che hanno fede, ma hanno anche le ricchezze di questo mondo presente. Quando dunque sorgono delle difficoltà, a causa delle loro ricchezze e del loro commercio, rinnegano il Signore. 70 Io rispondendo, le dissi: Quando dunque saranno utili al Signore? Quando saranno sminuite le loro ricchezze, di cui si compiacciono, allora saranno utili al Signore per la sua edificazione. 71 Poiché come una pietra rotonda, se non viene tagliata via e scartata un po', non può essere squadrata nella sua massa, così coloro che sono ricchi in questo mondo, se le loro ricchezze non vengono ridotte, non possono essere resi utili al Signore. 72 Impara questo dalla tua esperienza: quando eri ricco, eri inutile; ma ora sei utile e adatto alla vita che hai intrapreso; perché anche tu una volta eri una di quelle pietre. 73 Quanto alle altre pietre che hai visto gettate lontano dalla torre, rotolare sulla strada e rotolare fuori strada in luoghi deserti, sono coloro che hanno creduto davvero, ma a causa del loro dubbio hanno abbandonato la vera via, pensando di poterne trovare una migliore. Ma vagano e sono infelici, andando in vie desolate. 74 Quindi, per quanto riguarda quelle pietre che caddero nel fuoco e furono bruciate, esse sono coloro che si sono allontanati per sempre dal Dio vivente; né viene mai nei loro cuori il pentimento, a causa dell'affetto che provano per le loro concupiscenze e per le malvagità che commettono. 75 E quali sono gli altri che caddero nell'acqua e non poterono rotolare nell'acqua? 76 Sono coloro che hanno udito la parola e hanno voluto essere battezzati nel nome del Signore; ma considerando la grande santità che la verità richiede, si sono ritirati e hanno camminato di nuovo secondo le loro malvagie concupiscenze.
77 Così terminò la spiegazione della torre. 78 Ma io, essendo ancora insistente, le chiesi: È forse consentito il pentimento a tutte quelle pietre che sono state così gettate via e che non erano adatte alla costruzione della torre; troveranno posto in questa torre? 79 Possono pentirsi, disse, ma non possono entrare in questa torre; saranno invece posti in un rango molto più basso, e questo dopo che saranno stati afflitti e avranno adempiuto i giorni dei loro peccati. 80 E per questo motivo saranno rimossi, perché hanno ricevuto la parola di giustizia: e allora saranno trasferiti dalle loro afflizioni, se avranno un vero senso nei loro cuori di ciò che hanno fatto di sbagliato. 81 Ma se non avranno questo senso nei loro cuori, non saranno salvati a causa della durezza dei loro cuori. 82 Quando dunque ebbi finito di interrogarla su tutte queste cose, mi disse: Vuoi vedere qualcos'altro? Ed essendo desideroso di vederlo, divenni molto allegro in volto. 83 Ella dunque, voltandosi a guardarmi e sorridendo un poco, mi disse: Vedi sette donne attorno alla torre? Signora, dissi io, le vedo. 84 Questa torre, rispose lei, è sostenuta da loro, secondo il comando del Signore: ascolta dunque i loro effetti. 85 La prima di esse, che tiene stretta la mano, si chiama Fede, per mezzo di essa gli eletti saranno salvati. La successiva, che è cinta e ha un aspetto virile, si chiama Astinenza: è la figlia della Fede. 86 Chiunque dunque la seguirà sarà felice per tutta la vita, perché si asterrà da ogni opera malvagia, credendo che se si conterrà da ogni concupiscenza, sarà erede della vita eterna. E quali sono, signora, gli altri cinque? 87 Sono, rispose lei, figlie l'una dell'altra. La prima di esse si chiama Semplicità; la seconda Innocenza; la terza Modestia; poi Disciplina; e l'ultima di tutte è Carità. Quando dunque avrai compiuto le opere della loro madre, sarai in grado di fare ogni cosa. 88 Signora, dissi, vorrei sapere quale particolare virtù possiede ciascuna di queste. 89 Ascolta dunque, rispose lei, hanno virtù uguali, e le loro virtù sono intrecciate tra loro e si susseguono l'una all'altra come sono nate. 90 Dalla Fede procede l'Astinenza; dall'Astinenza, la Semplicità; dalla Semplicità, l'Innocenza; dall'Innocenza, la Modestia; dalla Modestia, la Disciplina e la Carità. Perciò le opere di questi sono sante, caste e giuste. 91 Chiunque dunque li servirà e si atterrà alle loro opere, avrà la sua dimora nella torre con i santi di Dio. 92 Poi le chiesi riguardo ai tempi, se la fine fosse ormai vicina; 93 Ma essa gridò a gran voce: «Stolto! Non vedi forse la torre già in costruzione? Quando dunque la torre sarà terminata e costruita, essa avrà fine; anzi, sarà presto compiuta». 94 Ma non farmi altre domande. Ciò che è stato detto può bastare a te e a tutti i santi per il ristoro dei vostri spiriti. Poiché queste cose non sono state rivelate solo a te, ma affinché tu le renda manifeste a tutti. 95 Perciò, o Ermete, dopo tre giorni dovrai comprendere queste parole che comincio a dirti, affinché tu possa pronunciarle nelle orecchie dei santi; affinché quando le
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avranno udite e messe in pratica, possano essere purificati dalle loro iniquità, e tu insieme a loro. 96 Ascoltatemi dunque, o figli miei. Vi ho allevati in grande semplicità, innocenza e modestia per amore di Dio, che è sceso su di voi in giustizia, affinché siate santificati e giustificati da ogni peccato e malvagità; ma non cesserete dalle vostre azioni malvagie. 97 Ora dunque ascoltatemi, e abbiate pace gli uni con gli altri, e visitatevi a vicenda, e accoglietevi a vicenda, e non godete solo delle creature di Dio. 98 Date generosamente a chi è nel bisogno. Alcuni, infatti, nutrendosi troppo abbondantemente contraggono un'infermità nella carne e danneggiano il loro corpo; mentre la carne di altri che non hanno cibo, avvizzisce, perché mancano di nutrimento sufficiente, e i corpi vengono consumati. 99 Perciò questa intemperanza è dannosa per voi, che avete e non condividete con chi ha bisogno. Preparatevi al giudizio che sta per venire su di voi. 100 Voi che siete i più eminenti, cercate coloro che hanno fame, mentre la torre è ancora incompiuta. Perché quando la torre sarà terminata, sarete disposti a fare il bene e non troverete alcun posto in essa. 101 State attenti, dunque, voi che vi gloriate delle vostre ricchezze, affinché non gemano coloro che sono nel bisogno e il loro gemito non salga a Dio e voi siate chiusi fuori con i vostri beni, fuori dalla porta della torre. 102 Ecco, io vi avverto ora, voi che siete preposti alla chiesa e amate i seggi più alti: non siate come coloro che operano il male. 103 E in verità essi portano con sé il loro veleno in contenitori, ma voi tenete il vostro veleno e la vostra infezione nei vostri cuori e non volete purificarli e non mescolate i vostri sensi con un cuore puro, affinché possiate trovare misericordia presso il Gran Re. 104 Fate attenzione, figli miei, che i vostri dissensi non vi privino della vita. Come istruirete gli eletti di Dio, quando voi stessi avete bisogno di correzione? Perciò ammonitevi a vicenda e siate in pace tra voi, affinché io, stando davanti a vostro padre, possa rendere conto di voi al Signore. 105 E quando ebbe finito di parlare con me, i sei giovani che costruivano vennero e la portarono alla torre; e altri quattro presero il sedile su cui era seduta, e anche loro tornarono alla torre. Non vidi i loro volti, perché mi davano le spalle. 106 Mentre se ne andava, le chiesi di rivelarmi ciò che riguardava le tre forme in cui mi era apparsa. 107 Ma lei, rispondendo, mi disse: «Riguardo a queste cose devi domandarle a qualcun altro, affinché ti siano rivelate». 108 Ora, fratelli, nella prima visione dell'anno scorso, lei mi apparve molto vecchia e seduta su una sedia. 109 In un'altra visione, aveva davvero un viso giovane, ma la sua carne e i suoi capelli erano vecchi; tuttavia parlava con me in piedi, ed era più allegra della prima volta. 110 Nella terza visione, era sotto tutti gli aspetti molto più giovane e bella alla vista; aveva solo i capelli di una persona anziana; tuttavia aveva un aspetto allegro e sedeva su un sedile. 111 Perciò ero molto triste per queste cose, finché non avessi potuto comprendere la visione. 112 Perciò vidi la stessa vecchia in una visione notturna che mi diceva: Ogni preghiera ha bisogno di umiliazione.
Digiuna, dunque, e imparerai dal Signore ciò che chiedi. Perciò digiunai un giorno. 113 Quella stessa notte mi apparve un giovane e mi disse: Perché desideri così spesso le Rivelazioni nelle tue preghiere? Bada che chiedendo molte cose non danneggi il corpo. Ti bastino queste Rivelazioni. 114 Puoi forse vedere rivelazioni più notevoli di quelle che hai già ricevuto? 115 Risposi e gli dissi: Signore, chiedo solo questa cosa a proposito delle tre figure della vecchia che mi sono apparse, affinché la Rivelazione sia completa. 116 Egli mi rispose: «Tu non sei privo di intelletto, ma i tuoi dubbi ti rendono tale, perché il tuo cuore non è con il Signore». 117 Io risposi e dissi: Ma impareremo queste cose più attentamente da te. 118 Ascolta dunque, dice, riguardo alle cifre di cui chiedi. 119 E prima, nella prima visione, ti apparve sotto forma di una vecchia seduta su una sedia, perché il tuo vecchio spirito era decaduto e senza forza, a causa delle tue infermità e dei dubbi del tuo cuore. 120 Poiché come coloro che sono vecchi non hanno speranza di rinnovarsi, né si aspettano altro che la loro dipartita, così tu, essendo indebolito dai tuoi affari mondani, ti sei abbandonato all'indolenza e non hai distolto la tua sollecitudine da te stesso sul Signore; e il tuo senso è stato confuso, e sei invecchiato nella tua tristezza. 121 Ma, signore, vorrei sapere perché si è seduta su una sedia? 122 Egli rispose: «Perché chiunque è debole siede su una sedia a causa della sua infermità, affinché la sua debolezza sia sostenuta». Ecco dunque la figura della prima visione. 123 Nella seconda visione l'hai vista in piedi, con un viso giovane e più allegro del precedente; ma la sua carne e i suoi capelli erano antichi. Ascolta, disse, anche questa parabola. 124 Quando qualcuno invecchia, dispera di se stesso a causa della sua infermità e povertà, e non aspetta altro che l'ultimo giorno della sua vita. 125 Ma all'improvviso gli viene lasciata un'eredità, e ne sente parlare, e si alza; e divenuto allegro, si riveste di nuove forze. E ora non si siede più, ma sta in piedi, ed è liberato dal suo precedente dolore; e non siede, ma agisce virilmente. 126 Così voi, dopo aver udito la Rivelazione che Dio vi ha rivelato, perché Dio ha avuto compassione di voi e ha rinnovato il vostro spirito, avete messo da parte le vostre infermità e la forza è venuta in voi e siete cresciuti forti nella fede; e Dio, vedendo la vostra forza, si è rallegrato. 127 Per questo motivo vi ha mostrato la costruzione della torre e vi mostrerà altre cose, se avrete pace gli uni con gli altri con tutto il cuore. 128 Ma nella terza visione la vedesti ancora più giovane, bella e allegra, e dal volto sereno. 129 Poiché come se una buona notizia giungesse a colui che è triste, egli subito dimentica la sua tristezza e non considera altro che la buona notizia che ha udito; e per il resto è consolato e il suo spirito è rinnovato per la gioia che ha ricevuto: così anche voi siete stati ristorati nello spirito vedendo queste cose buone. 130 E il fatto che tu l'abbia vista seduta su una panca denota una posizione forte; perché una panca ha quattro
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piedi e sta ferma. E anche il mondo stesso è sostenuto dai quattro elementi. 131 Perciò coloro che si pentono perfettamente saranno giovani; e coloro che si convertono dai loro peccati con tutto il cuore saranno stabiliti. 132 E ora che avete la Rivelazione pienamente, non chiedete più che vi venga rivelata qualcos'altro. 133 Ma se qualcosa deve essere rivelato, vi sarà manifestato. VISIONE 4 1 Venti giorni dopo la prima visione, fratelli, vidi un'altra visione, un'immagine della tribolazione che stava per iniziare. Camminavo per la strada dei campi. 2 Ora, dalla via pubblica al luogo dove sono andato ci sono circa dieci stadi; è una strada molto poco frequentata: 3 E mentre camminavo da solo, supplicai il Signore di confermare le Rivelazioni che mi aveva mostrato tramite la sua santa Chiesa: 4 E avrebbe concesso il pentimento a tutti i suoi servi che erano stati offesi, affinché il suo nome grande e onorevole fosse glorificato, e perché mi riteneva degno di mostrare le sue meraviglie, e affinché io potessi onorarlo e ringraziarlo. 5 Ed ecco, qualcosa come una voce mi rispose: Non dubitare, Erma. Perciò cominciai a pensare e a dire tra me e me: perché dovrei dubitare, visto che sono stato così stabilito dal Signore e ho visto cose così gloriose? 6 Ero andato un po' oltre, fratelli, quando ecco, vidi una polvere che si alzava fino al cielo. Cominciai a dire tra me: c'è forse una mandria di bestiame che viene, che solleva una tale polvere? 7 Era a circa un miglio di distanza da me. Ed ecco, vidi la polvere sollevarsi sempre di più, tanto che cominciai a sospettare che ci fosse qualcosa di straordinario in essa. 8 E il sole splendeva un po', ed ecco vidi una grande bestia, simile a una balena; e dalla sua bocca uscivano locuste ardenti. L'altezza della bestia era di circa cento piedi, e aveva una testa simile a un grande vaso di terracotta. 9 Cominciai a piangere e a pregare il Signore che mi liberasse da ciò. Poi mi ricordai della parola che avevo udito: Non dubitare, Erma. 10 Perciò, fratelli, rivestiti di fede divina e ricordandomi di colui che mi aveva insegnato grandi cose, mi consegnai corporalmente alla bestia. 11 Ora la bestia avanzava in modo tale che avrebbe potuto divorare una città in un colpo solo. 12 Mi avvicinai e la bestia stese tutta la sua massa sul terreno, e non mise fuori altro che la lingua, e non si mosse una sola volta finché non le fui passato accanto. 13 Ora la bestia aveva sulla sua testa quattro colori: prima nero, poi rosso e sanguigno, poi dorato e poi bianco. 14 Dopo che l'ebbi oltrepassata e fui andato avanti per circa trenta piedi, ecco che mi venne incontro una certa vergine, ben adorna come se fosse appena uscita dalla sua camera nuziale, tutta vestita di bianco, con scarpe bianche, un velo sul viso e ricoperta di capelli splendenti. 15 Ora, dalle mie precedenti visioni, sapevo che si trattava della chiesa, e allora mi sentii ancora più allegro. Lei mi salutò dicendo: Salve, o uomo! Io ricambiai il saluto dicendo: Salve, o signora!
16 Ella mi rispose: «Non ti è venuto incontro nulla, o uomo?». Io risposi: «Signora, mi è venuta incontro una bestia che sembrava capace di divorare un popolo intero; ma per il potere di Dio e per la sua singolare misericordia, sono riuscito a sfuggirle». 17 «Te la sei cavata bene», disse, «perché hai affidato tutta la tua preoccupazione a Dio e gli hai aperto il tuo cuore, credendo che non avresti potuto essere salvato da nessun altro se non dal suo grande e onorevole nome». 18 Per questo il Signore ha mandato il suo angelo, che è sopra la bestia, il cui nome è Egrino, e gli ha tappato la bocca, perché non ti divorasse. Tu sei scampato a una grande prova per la tua fede e perché non hai dubitato di una bestia così terribile. 19 Va' dunque e racconta agli eletti di Dio le grandi cose che egli ha fatto per te. E dirai loro che questa bestia è la figura della tentazione che sta per venire. 20 Se dunque vi sarete preparati, potrete scampare da ciò, se il vostro cuore sarà puro e senza macchia, e se servirete Dio per tutto il resto dei vostri giorni senza lamentarvi. 21 Getta ogni tua preoccupazione sul Signore, ed egli le dirigerà. Credi in Dio, o dubbiosi, perché egli può fare ogni cosa; può sia distogliere da te la sua ira, sia inviarti aiuto e sicurezza. 22 Guai agli incerti, a coloro che udranno queste parole e le disprezzeranno: sarebbe stato meglio per loro se non fossero mai nati. 23 Allora le chiesi dei quattro colori che la bestia aveva sulla testa. Ma lei mi rispose dicendo: «Sei ancora curiosa nel chiedere queste cose». Ma io le dissi: «Signora, mostrami cosa sono». 24 Ascolta, disse lei: il nero che hai visto denota il mondo in cui abiti. Il colore infuocato e sanguigno significa che questa epoca deve essere distrutta dal fuoco e dal sangue. 25 La parte d'oro siete voi, che ne siete scampati. Perché come l'oro è provato dal fuoco e diventa utile, così anche voi siete provati allo stesso modo, voi che abitate tra gli uomini di questo mondo. 26 Perciò coloro che persevereranno fino alla fine e saranno messi alla prova saranno purificati. E come l'oro, mediante questa prova, viene purificato e perde le sue scorie, così anche voi getterete via ogni dolore e affanno e sarete resi puri per la costruzione della torre. 27 Ma il colore bianco indica il tempo del mondo a venire, nel quale abiteranno gli eletti di Dio: perché gli eletti di Dio saranno puri e senza macchia fino alla vita eterna. 28 Perciò non cessare di dire queste cose agli orecchi dei santi. Ecco la figura della grande tribolazione che sta per venire; la quale, se lo desiderate, non vi sarà di alcun aiuto. Tenete dunque a mente le cose che vi ho detto. 29 Dopo aver parlato così, se ne andò; ma non vidi dove andasse. Ma all'improvviso udii un rumore e mi voltai indietro, spaventato, perché pensavo che la bestia stesse venendo verso di me.