Le troisième livre du Berger d'Hermas, intitulé Ses Similitudes SIMILITUDE 1 1 Et il me dit : Vous savez que vous qui êtes les serviteurs du Seigneur, vous séjournez ici comme en pèlerinage ; car votre ville est loin de cette ville. 2 Si donc vous connaissez la ville où vous devez habiter, pourquoi y achetez-vous des propriétés, et vous approvisionnez-vous en mets délicats, en demeures somptueuses et en maisons superflues ? Car celui qui s’offre ces choses dans cette ville ne songe pas à retourner dans sa propre ville. 3 Ô homme insensé, incrédule et misérable, qui ne comprends pas que toutes ces choses appartiennent à d'autres hommes et sont sous l'autorité d'un autre ! Car le Seigneur de cette ville te dit : Obéis à mes lois, ou bien quitte ma ville. 4 Que feras-tu donc, toi qui es soumis à une loi dans ta propre ville ? Peux-tu, à cause de tes biens ou de l’une des choses que tu as acquises, renier ta loi ? Mais si tu la renie et que tu reviens ensuite dans ta ville, tu n’y seras pas reçu, mais tu en seras exclu. 5 Veille donc, comme un homme à l'étranger, à ne te procurer que ce qui est nécessaire et suffisant pour toi ; et sois prêt, si le Dieu ou le Seigneur de cette ville te chasse, à t'opposer à sa loi et à retourner dans ta propre ville ; où tu pourras vivre en toute joie selon ta propre loi, sans commettre d'injustice. 6 Prenez donc garde, vous qui servez Dieu, et gardez-le dans vos cœurs : faites les œuvres de Dieu, en vous souvenant de ses commandements et de ses promesses, qu’il a faites ; et soyez assurés qu’il les accomplira pour vous ; si vous gardez ses commandements. 7 Au lieu des biens que vous auriez autrement acquis, rachetez ceux qui sont dans le besoin, selon vos moyens ; justifiez les veuves ; faites droit aux orphelins ; et dépensez vos richesses et vos biens en de telles œuvres. 8 Car c’est pour cela que Dieu vous a enrichis, afin que vous puissiez accomplir ce genre de service. Il vaut
beaucoup mieux agir ainsi que d’acheter des champs ou des maisons, car toutes ces choses disparaîtront dès maintenant. 9 Mais ce que vous ferez pour le nom de l’Éternel, vous le trouverez dans votre ville, et vous aurez la joie, sans tristesse ni crainte. C’est pourquoi ne convoitez pas les richesses des nations, car elles sont destructrices pour les serviteurs de Dieu. 10 Mais échangez vos propres richesses que vous possédez, afin que vous puissiez parvenir à la joie éternelle. 11 Tu ne commettras point d'adultère, tu ne toucheras point la femme d'un autre homme, et tu ne la convoiteras point ; mais aie des sentiments pour ce qui t'appartient, et tu seras sauvé. SIMILITUDE 2 1 Alors que je marchais dans le champ, et que je considérais l'orme et la vigne, et que je pensais en moimême à leurs fruits, un ange m'apparut et me dit : À quoi penses-tu si longtemps en toi ? 2 Je lui dis : « Monsieur, je pense à cette vigne et à cet orme parce que leurs fruits sont beaux. » Il me répondit : « Ces deux arbres sont un exemple pour les serviteurs de Dieu. » 3 Et je lui dis : Monsieur, je voudrais savoir en quoi consiste le motif de ces arbres dont vous parlez. Écoutez, dit-il ; voyez-vous cette vigne et cet orme ? Monsieur, disje, je les vois, 4 « Cette vigne, dit-il, est féconde, mais l’orme est un arbre sans fruit. Toutefois, si elle n’était pas attachée à cet orme et soutenue par lui, cette vigne ne porterait pas beaucoup de fruit ; couchée à même le sol, elle ne porterait que de mauvais fruits, parce qu’elle ne s’appuierait pas sur l’orme ; or, étant soutenue par l’orme, elle porte du fruit pour ellemême et pour lui. » 5 Voyez donc comment l'orme donne non pas moins, mais bien plus de fruits que la vigne. Comment, Monsieur, demandai-je, porte-t-il plus de fruits que la vigne ? Parce que, répondit-il, la vigne, soutenue par l'orme, donne beaucoup et de bons fruits ; tandis que, si elle courait à même le sol, elle n'en donnerait que peu, et de très mauvais.
Le troisième livre du Berger d'Hermas - Similitudes
6 Cette parabole est donc présentée aux serviteurs de Dieu ; elle représente le riche et le pauvre. Je répondis : « Seigneur, expliquez-moi cela. » Il me dit : « Écoutez, l’homme riche possède des richesses, mais il est pauvre envers le Seigneur ; car il est enorgueilli de ses biens et prie peu le Seigneur ; et ses prières sont molles et sans ferveur. » 7 Lorsque donc le riche tend au pauvre ce dont il a besoin, le pauvre prie le Seigneur pour le riche ; et Dieu accorde au riche tous les biens, parce que le pauvre est riche en prière ; et ses demandes ont une grande puissance auprès du Seigneur. 8 Alors le riche pourvoit à tous les besoins du pauvre, parce qu'il reconnaît qu'il est entendu par le Seigneur ; et il lui fournit d'autant plus volontiers et sans hésitation ce dont il a besoin, et veille à ce qu'il ne manque de rien. 9 Et le pauvre rend grâces à l’Éternel pour le riche, parce que tous deux font leur travail pour l’Éternel. 10 C’est pourquoi, chez les hommes, l’orme ne semble pas porter de fruit ; et ils ne savent ni ne comprennent que, étant donné que sa compagnie est ajoutée à la vigne, la vigne porte un double accroissement, à la fois pour ellemême et pour l’orme. 11 De même, les pauvres qui prient le Seigneur pour les riches sont exaucés par lui ; et leurs richesses augmentent, parce qu’ils partagent leurs biens avec les pauvres. Ainsi, ils participent tous deux aux bonnes œuvres de l’autre. 12 Quiconque fera ces choses ne sera pas abandonné par le Seigneur, mais sera inscrit dans le livre de vie. 13 Heureux ceux qui sont riches et qui s’imaginent prospérer ; car celui qui en est conscient pourra faire un peu de bien aux autres.
2 Ces arbres, dit-il, qui sont verts, sont les justes qui posséderont le monde à venir. Car le monde à venir est l'été pour les justes ; mais pour les pécheurs, c'est l'hiver. 3 Lorsque donc la miséricorde du Seigneur resplendira, ceux qui servent Dieu seront manifestés et reconnus de tous. Car, comme en été le fruit de chaque arbre se montre et se révèle, ainsi les œuvres des justes seront proclamées et manifestées, et ils seront rétablis dans ce monde joyeux et heureux. 4 Quant aux autres hommes, les méchants, semblables aux arbres que tu as vus secs, ils seront trouvés secs et sans fruit dans l’autre monde ; et comme du bois sec, ils seront brûlés ; et il sera manifeste qu’ils ont fait le mal tout au long de leur vie ; 5 Ils seront brûlés parce qu'ils ont péché et ne se sont pas repentis de leurs péchés. Toutes les autres nations seront également brûlées, parce qu'elles n'ont pas reconnu Dieu leur Créateur. 6 Produis donc de bons fruits, afin qu'en été on les reconnaisse ; évite de trop s'engager dans les affaires, et tu ne commettras pas d'erreur. Car ceux qui s'engagent dans trop d'affaires pèchent beaucoup, parce qu'ils sont absorbés par leurs propres préoccupations et ne servent pas Dieu. 7 Et comment celui qui ne sert pas Dieu peut-il demander quelque chose à Dieu et l’obtenir ? Mais ceux qui le servent demandent et reçoivent ce qu’ils désirent. 8 Mais si un homme n'a qu'une seule chose à suivre, il peut servir Dieu, car son esprit n'est pas détourné de Dieu, mais il le sert d'un esprit pur. 9 Si donc tu fais cela, tu auras du fruit dans le monde à venir ; et tous ceux qui feront de même porteront du fruit.
SIMILITUDE 3
SIMILITUDE 5
1 Il me montra encore beaucoup d'arbres dont les feuilles étaient tombées et qui me semblaient desséchés, car ils étaient tous semblables. Et il me dit : « Voyez-vous ces arbres ? » Je répondis : « Seigneur, je vois qu'ils ressemblent à des arbres secs. » 2 Il me répondit : « Ces arbres ressemblent aux hommes qui vivent dans le monde présent. » Je lui dis : « Seigneur, pourquoi ressemblent-ils à des arbres desséchés ? » « Parce que, dit-il, on ne distingue ni le juste ni l’injuste, car tous sont égaux dans le monde présent. » 3 Car ce monde est comme l'hiver pour les justes, parce qu'ils ne sont pas connus, mais qu'ils habitent parmi les pécheurs. 4 Comme en hiver tous les arbres, ayant perdu leurs feuilles, sont comme des arbres secs ; et l'on ne peut discerner lesquels sont secs et lesquels sont verts, de même dans ce monde présent, on ne discerne ni le juste ni le méchant ; car ils sont tous semblables.
1 Tandis que je jeûnais, assis sur une certaine montagne, et rendant grâce à Dieu pour tout ce qu'il avait fait pour moi, voici que je vis le berger, qui avait coutume de converser avec moi, assis près de moi, et me disant : Qu'est-ce qui t'amène ici si tôt le matin ? Je répondis : Monsieur, aujourd'hui je fais escale. 2 Il répondit : « Qu’est-ce qu’une station ? » Je répondis : « C’est un jeûne. » Il dit : « Quel est ce jeûne ? » Je répondis : « Je jeûne, comme j’en ai l’habitude. » « Vous ne savez pas, dit-il, ce qu’est le jeûne pour Dieu ; et ce n’est pas un jeûne que vous faites sans profit auprès de Dieu. » 3 Monsieur, dis-je, pourquoi parlez-vous ainsi ? Il répondit : Je le dis parce que ce n’est pas le vrai jeûne que vous croyez pratiquer ; mais je vais vous montrer ce qu’est un jeûne complet et agréable à Dieu. 4 Écoutez, dit-il, le Seigneur ne désire pas un jeûne aussi inutile ; car en jeûnant de cette manière, vous n’avancez pas dans la justice. 5 Mais le vrai jeûne est celui-ci : ne fais rien de mal dans ta vie, mais sers Dieu avec un esprit pur ; garde ses commandements et marche selon ses préceptes, et ne permets à aucun désir mauvais d'entrer dans ton esprit. 6 Mais ayez confiance en l’Éternel, afin que si vous faites ces choses, si vous le craignez et si vous vous abstenez de toute œuvre mauvaise, vous vivrez pour Dieu.
SIMILITUDE 4 1 Il me montra encore beaucoup d'autres arbres ; certains avaient des feuilles, d'autres paraissaient secs et desséchés. Il me dit : « Voyez-vous ces arbres ? » Je répondis : « Seigneur, je les vois ; certains sont secs, d'autres sont couverts de feuilles. »
Le troisième livre du Berger d'Hermas - Similitudes
7 Si tu fais cela, tu accompliras un grand jeûne, agréable au Seigneur. 8 Écoute la similitude que je vais te proposer à ce sujet. 9 Un homme possédant une ferme et de nombreux serviteurs planta une vigne dans une certaine partie de son domaine pour sa postérité : 10 Puis, partant pour un pays lointain, il choisit l'un de ses serviteurs qu'il jugeait le plus fidèle et digne de confiance, et lui confia la vigne, lui ordonnant de la planter. Il lui promit de lui rendre sa liberté s'il s'exécutait et accomplissait sa tâche. Il ne lui donna aucun autre ordre, puis il partit pour un pays lointain. 11 Après avoir reçu cette charge, ce serviteur fit tout ce que son maître lui avait ordonné. Ayant planté des piquets dans la vigne, et l'ayant trouvée pleine d'ivraie, il se mit à réfléchir en lui-même, disant : 12 J'ai fait ce que mon seigneur m'a ordonné, je vais maintenant labourer cette vigne, et quand elle sera labourée, elle sera plus belle ; et les mauvaises herbes étant arrachées, elle produira plus de fruits et ne sera pas étouffée par les mauvaises herbes. 13 Il se mit donc à ce travail, il bêcha et arracha toutes les mauvaises herbes qui s'y trouvaient; et la vigne devint très belle et prospère, n'étant pas étouffée par les mauvaises herbes. 14 Au bout d'un certain temps, le maître de la vigne vint et entra dans la vigne, et lorsqu'il vit qu'elle était bien bêchée et labourée, que les mauvaises herbes qui s'y trouvaient avaient été arrachées et que les vignes étaient florissantes, il se réjouit grandement du soin que son serviteur avait apporté. 15 Puis, appelant son fils bien-aimé, qui devait être son héritier, et ses amis avec lesquels il avait l'habitude de se consulter, il leur raconta ce qu'il avait ordonné à son serviteur de faire, et ce que son serviteur avait fait de plus ; et ils félicitèrent aussitôt ce serviteur d'avoir reçu un témoignage si complet de son maître. 16 Alors il leur dit : J'ai promis à ce serviteur sa liberté, s'il observait l'ordre que je lui avais donné ; et il l'a observé, et de plus il a fait un bon travail dans ma vigne, ce qui m'a beaucoup plu. 17 C’est pourquoi, à cause de cette œuvre qu’il a accomplie, je le ferai mon héritier avec mon fils, parce que, voyant ce qui était bien, il ne l’a pas négligé, mais l’a fait. 18 Ce projet du seigneur fut approuvé tant par son fils que par ses amis, à savoir que son serviteur serait héritier avec son fils. 19 Peu de temps après cela, le maître de famille, réunissant ses amis, envoya de son souper plusieurs sortes de nourriture à ce serviteur. 20 L’ayant reçu, il en prit ce qui lui était suffisant et partagea le reste entre ses compagnons serviteurs. 21 Lorsqu'ils l'eurent reçu, ils se réjouirent et souhaitèrent qu'il trouve encore plus de faveur auprès de son seigneur, pour ce qu'il avait fait pour eux. 22 Lorsque son maître entendit toutes ces choses, il fut de nouveau rempli d'une grande joie ; et appelant de nouveau ses amis et son fils, il leur raconta ce que son serviteur avait fait des viandes qu'il leur avait envoyées. 23 Ils consentirent donc d'autant plus au maître de la maison ; et il devait faire de ce serviteur son héritier avec son fils.
24 Je lui dis : « Monsieur, je ne connais pas ces paraboles et je ne peux les comprendre, à moins que vous ne me les expliquiez. » « Je t’expliquerai tout ce que je t’ai dit ou montré », répondit-il. 25 Garde les commandements de l’Éternel, et tu seras approuvé ; ton nom sera inscrit parmi ceux qui gardent ses commandements. Mais si, outre ce que l’Éternel a commandé, tu ajoutes quelque bonne chose, tu acquerras une plus grande dignité et tu seras davantage trouvé grâce auprès de l’Éternel. 26 Si donc tu gardes les commandements du Seigneur, et que tu y ajoutes ces stations, tu te réjouiras; mais surtout si tu les gardes selon mes commandements. 27 Je lui dis : « Monsieur, je ferai tout ce que vous me commanderez, car je sais que vous serez avec moi. » « Je serai avec toi, dit-il, toi qui as pris une telle résolution ; et je serai avec tous ceux qui ont la même intention. » 28 Ce jeûne, dit-il, est excellent tant que tu observes les commandements du Seigneur. Tu le feras donc là. 29 Avant tout, veille sur toi-même et garde-toi de tout acte mauvais, de toute parole impure et de tout désir nuisible ; purifie ton esprit de toutes les vanités de ce monde présent. Si tu observes ces choses, ce jeûne sera juste. 30 Fais donc ainsi. Après avoir accompli ce qui est écrit précédemment, le jour où tu jeûneras, tu ne mangeras que du pain et de l'eau ; et, calculant la quantité de nourriture que tu as l'habitude de manger les autres jours, tu mettras de côté la dépense que tu aurais faite ce jour-là, et tu la donneras à la veuve, à l'orphelin et au pauvre. 31 Et ainsi tu accompliras l'humiliation de ton âme ; afin que celui qui la reçoit puisse satisfaire son âme, et que sa prière monte vers le Seigneur Dieu pour toi. 32 Si donc tu accomplis ainsi ton jeûne, comme je te l'ai ordonné, ton sacrifice sera agréable à l'Éternel, et ton jeûne sera inscrit dans son livre. 33 Cette station, ainsi accomplie, est bonne, agréable et acceptable au Seigneur. Si tu observes ces choses avec tes enfants et avec toute ta maison, tu seras heureux. 34 Et quiconque, après avoir entendu ces choses, les mettra en pratique, celui-là aussi sera heureux ; et tout ce qu'il demandera au Seigneur, il le recevra. 35 Je le priai alors de m'expliquer la parabole de la ferme, du Seigneur, de la vigne, du serviteur qui avait planté les piquets, des mauvaises herbes qu'on enlevait, et de son fils et de ses amis qu'il avait consultés. Car je comprends que c'était une parabole. 36 Il me dit : Tu es bien hardi en demandant ; car tu ne devrais rien demander ; car s'il convient de te le montrer, cela te sera montré. 37 Je lui répondis : « Seigneur, tout ce que tu me montreras sans me l’expliquer, je le regarderai en vain si je n’en comprends pas le sens. Et si tu me proposes des paraboles sans me les expliquer, je les écouterai en vain. » 38. Il me répondit de nouveau, disant : Quiconque est serviteur de Dieu et a le Seigneur dans son cœur désire le comprendre et le reçoit ; il explique toute parabole et comprend les paroles du Seigneur qui nécessitent une enquête. 39 Mais ceux qui sont paresseux et lents à prier doutent de chercher auprès du Seigneur ; bien que le Seigneur soit d'une bonté si extraordinaire qu'il donne sans cesse tout à ceux qui le lui demandent.
Le troisième livre du Berger d'Hermas - Similitudes
40 Toi donc qui es fortifié par ce vénérable messager, et qui as reçu un don si puissant de prière ; puisque tu n'es pas paresseux, pourquoi ne demandes-tu pas maintenant l'intelligence du Seigneur, et ne la reçois-tu pas ? 41 Je lui dis : puisque je t'ai présent, il est nécessaire que je te le demande, car tu me montres toutes choses et tu me parles quand tu es présent. 42 Mais si je voyais ou entendais ces choses en ton absence, je demanderais alors au Seigneur de me les montrer. 43 Et il répondit : J'ai dit un peu plus tôt que tu étais subtil et audacieux, en ce que tu demandes la signification de ces similitudes. 44 Mais puisque tu persistes encore, je te dévoilerai cette parabole que tu désires, afin que tu la fasses connaître à tous les hommes. 45 Écoutez donc, dit-il, et comprenez. La ferme mentionnée précédemment désigne la terre entière. Le Seigneur de la ferme est celui qui a créé et achevé toutes choses, et leur a conféré la vertu. 46 Son Fils est le Saint-Esprit ; le serviteur est le Fils de Dieu ; la vigne représente le peuple qu’il sauve. Les pieux sont les messagers que le Seigneur a placés pour les soutenir. L’ivraie arrachée de la vigne représente les péchés commis par les serviteurs de Dieu. 47 Les aliments qu'il lui envoya de son repas sont les commandements qu'il donna à son peuple par son Fils. Les amis qu'il appela pour le conseiller sont les saints anges qu'il créa le premier. L'absence du maître de la maison représente le temps qui reste jusqu'à son retour. 48 Je lui dis : « Monsieur, toutes ces choses sont excellentes, merveilleuses et bonnes. Mais, poursuivis-je, aurais-je pu, ou n'importe quel autre homme, même le plus sage, comprendre ces choses ? » 49 Maintenant donc, monsieur, dis-moi ce que je te demande. Il répondit : demande-moi ce que tu veux. Pourquoi, dis-je, le Fils de Dieu est-il placé dans cette parabole à la place d’un serviteur ? 50 « Écoutez, dit-il ; le Fils de Dieu n’est pas établi comme un serviteur, mais avec une grande puissance et une grande autorité. » Je lui dis : « Comment, monsieur ? Je ne comprends pas. » 51 Car, dit-il, le Fils a établi ses messagers sur ceux que le Père lui a livrés, pour garder chacun d'eux ; mais lui-même a beaucoup travaillé et beaucoup souffert, afin d'effacer leurs offenses. 52 Car aucune vigne ne peut être labourée sans beaucoup de peine et de travail. C’est pourquoi, ayant effacé les péchés de son peuple, il leur a montré les chemins de la vie, leur donnant la loi qu’il avait reçue du Père. 53 Voyez-vous, dit-il, qu’il est le Seigneur de son peuple, ayant reçu toute puissance de son Père. Mais pourquoi le Seigneur a-t-il consulté son Fils au sujet du partage de l’héritage ? Et les bons anges, écoutez maintenant. 54 Ce Saint-Esprit, qui fut créé avant tout, il l’incarna dans le corps où Dieu devait habiter, c’est-à-dire dans un corps choisi, selon son bon plaisir. Ce corps, dans lequel le SaintEsprit a été insufflé, servit l’Esprit, marcha dans la droiture et la pureté, sans jamais souiller l’Esprit. 55 Puisque le corps obéissait toujours au Saint-Esprit, travaillait droitement et chastement avec lui, sans jamais faiblir, ce corps, bien que fatigué, s'acquittait servilement,
mais, ayant été puissamment approuvé à Dieu par le SaintEsprit, il fut agréé par lui. 56 Car une telle conduite plut à Dieu, parce qu’il ne se souilla pas sur la terre, gardant le Saint-Esprit. Il appela donc son Fils et les bons anges à le conseiller, afin qu’une place soit accordée à ce corps qui avait servi le Saint-Esprit sans reproche, de peur qu’il ne paraisse avoir perdu la récompense de son service. 57 Car tout corps pur recevra sa récompense, c'est-à-dire celui qui est sans tache, en qui le Saint-Esprit doit habiter. Voilà donc l'explication de cette parabole. 58 Monsieur, dis-je, je comprends maintenant ce que vous voulez dire, puisque j'ai entendu cette explication. Écoutez encore, dit-il : gardez votre corps pur et sain, afin que l'Esprit qui y habitera puisse témoigner et être reconnu comme ayant été avec vous. 59 Prenez garde aussi de ne pas vous laisser envahir par la pensée que ce corps périt, et de ne pas l’utiliser pour satisfaire vos désirs. Car si vous souillez votre corps, vous souillerez aussi le Saint-Esprit ; et si vous souillez le SaintEsprit, vous ne vivrez pas. 60 Et j'ai dit : Et si, par ignorance, cela avait déjà été commis, avant qu'un homme ait entendu ces paroles, comment celui qui a ainsi souillé son corps pourra-t-il parvenir au salut ? 61 Il répondit : Quant aux actions passées des hommes, qu'ils ont commises par ignorance, Dieu seul peut leur apporter un remède ; car toute puissance lui appartient. 62 Mais maintenant, prends garde à toi ; et puisque Dieu est tout-puissant et miséricordieux, il te pardonnera ce que tu as mal fait auparavant, si tu ne souilles pas ton corps et ton esprit à l'avenir ; 63 Car ils sont inséparables, et l’un ne peut se souiller sans que l’autre ne se souille. Garde donc l’un et l’autre purs, et tu vivras pour Dieu. SIMILITUDE 6 1 Alors que j'étais assis chez moi, et que je louais Dieu pour tout ce que j'avais vu ; et que je pensais aux commandements, qu'ils étaient extrêmement bons, grands, justes et agréables ; et tels qu'ils pouvaient amener un homme au salut ; je me disais ainsi : Je serai heureux si je marche selon ces commandements, et quiconque les suivra vivra pour Dieu. 2 Tandis que je parlais ainsi en moi-même, je vis celui que j'avais l'habitude de voir assis près de moi ; et il me parla ainsi : 3 Pourquoi doutes-tu des commandements que je t'ai donnés ? Ils sont bons, n'en doute pas ; aie confiance en l'Éternel, et tu les suivras, car je te donnerai la force de les accomplir. 4 Ces commandements sont profitables à ceux qui se repentent des péchés qu'ils ont commis auparavant, s'ils ne les persistent pas dans les péchés à venir. 5 Vous tous donc qui vous repentez, rejetez loin de vous la perversité du monde présent ; revêtez-vous de toute vertu et de toute justice, et ainsi vous pourrez garder ces commandements ; et ne pécherez plus désormais. 6 Car si vous vous gardez du péché à l'avenir, vous épargnerez beaucoup de vos péchés passés. Suivez mes
Le troisième livre du Berger d'Hermas - Similitudes
commandements, et vous vivrez pour Dieu : voilà ce que je vous ai dit. 7 Après avoir dit cela, il ajouta : Allons dans les champs, et je te montrerai des bergers. Je répondis : Seigneur, allons-y. 8 Nous arrivâmes ensuite dans un champ, et là il me montra un jeune berger, richement vêtu de pourpre. Il faisait paître de grands troupeaux ; ses brebis étaient joyeuses et pleines d’allégresse ; elles sautaient et couraient de-ci de-là. 9 Le berger était très satisfait de son troupeau ; et le visage de ce berger était joyeux, courant de long en large au milieu de son troupeau. 10 L’ange me dit alors : « Voyez-vous ce berger ? » Je répondis : « Seigneur, je le vois. » Il me dit : « Voici le messager de la délectation et du plaisir. Il corrompt donc l’esprit des serviteurs de Dieu et les détourne de la vérité, les divertissant par beaucoup de plaisirs, et ils périssent. » 11 Car ils oublient les commandements du Dieu vivant, et vivent dans le luxe et dans de vains plaisirs, et sont corrompus par le mauvais ange, les uns jusqu'à la mort, et les autres jusqu'à l'apostasie. 12 Je répondis : Je ne comprends pas ce que vous voulez dire par « jusqu’à la mort et à l’apostasie ». Écoute, dit-il ; toutes ces brebis que tu as vues si joyeuses sont celles qui se sont détournées de Dieu pour toujours et se sont livrées aux convoitises du temps présent. 13 Pour ceux-là, il n'y a donc point de retour à la vie par la repentance, car à leurs autres péchés ils ont ajouté celui-ci : ils ont blasphémé le nom du Seigneur. Ces gens-là sont voués à la mort. 14 Mais les brebis que tu n’as pas vues bondir, mais paître au même endroit, sont celles qui se sont réellement livrées aux plaisirs et aux délices ; mais qui n’ont rien dit de malicieux contre le Seigneur. 15 Seuls ceux-ci se sont éloignés de la vérité, et ils conservent encore une espérance dans la repentance. Car une telle apostasie laisse encore une espérance de renouvellement ; mais ceux qui sont morts, ils sont perdus pour toujours. 16 Nous avons avancé un peu plus loin ; et il me montra un grand berger, qui avait pour ainsi dire une silhouette rustique, vêtu d'une peau de chèvre blanche, portant son sac sur l'épaule, et dans sa main un bâton plein de nœuds, et très dur, et un fouet dans son autre main ; et son visage était sévère et amer ; assez pour effrayer un homme ; tel était son regard. 17 Il prit à ce jeune berger des brebis qui vivaient dans les plaisirs, mais qui ne sautaient pas de haut en bas; et les conduisit dans un certain endroit escarpé et rocailleux plein d'épines et de ronces, de sorte qu'elles ne pouvaient s'en libérer. 18 Mais, pris au piège dans leurs mailles, ils se nourrissaient d'épines et de ronces, et subissaient de terribles tourments sous ses coups de fouet. Car il les poussait sans cesse, ne leur laissant ni le temps ni l'espace de s'arrêter. 19 Quand donc je les vis si cruellement fouettés et affligés, j'en fus affligé ; car ils étaient grandement tourmentés, et aucun repos ne leur avait été accordé. 20 Je demandai alors au berger qui était avec moi : « Seigneur, qui est ce berger cruel et implacable, insensible
à ces brebis ? » Il me répondit : « Ce berger est en vérité un ange, mais il est placé pour punir les pécheurs. » 21 C’est pourquoi sont livrés à lui ceux qui se sont égarés loin de Dieu et qui ont servi les convoitises et les plaisirs de ce monde. C’est pourquoi il les punit chacun selon leurs mérites, par des peines cruelles et variées. 22 Monsieur, dis-je, je voudrais savoir quelles sont les souffrances que chacun endure ? Écoutez, dit-il ; les diverses souffrances et tourments sont ceux que les hommes endurent chaque jour dans leur vie présente. Certains subissent des pertes ; d’autres la pauvreté ; d’autres encore diverses maladies. Certains sont instables ; d’autres subissent des injustices de la part de personnes indignes ; d’autres encore sont confrontés à de nombreuses autres épreuves et difficultés. 23 Car beaucoup, ayant un projet indécis, visent beaucoup de choses, et cela ne leur profite pas; et ils disent qu'ils n'ont pas de succès dans leurs entreprises. 24 Ils ne se souviennent pas de leurs fautes et se plaignent du Seigneur. Après avoir enduré toutes sortes de vexations et d'afflictions, ils sont confiés à moi pour être bien instruits, affermis dans la foi du Seigneur et servis le Seigneur avec un cœur pur jusqu'à la fin de leurs jours. 25 Et lorsqu'ils commencent à se repentir de leurs péchés, alors ils se souviennent des œuvres qu'ils ont mal faites, et rendent gloire à Dieu, disant : Qu'il est un juge juste, et qu'ils ont mérité de souffrir tout selon leurs œuvres. 26 Puis, durant le reste de leur vie, ils servent Dieu avec un esprit pur ; ils réussissent dans toutes leurs entreprises et reçoivent du Seigneur tout ce qu’ils désirent. 27 Alors ils rendent grâces à l’Éternel de m’avoir été livrés ; et ils ne subissent plus aucune cruauté. 28 Je lui dis : « Monsieur, je vous prie encore de m’éclairer sur un point. » « Quoi donc ? » me demanda-t-il. Je lui répondis : « Ceux qui abandonnent la crainte de Dieu sontils tourmentés pendant le même temps qu’ils se sont adonnés à leurs plaisirs illusoires ? » Il me répondit : « Ils sont tourmentés pendant le même temps. » 29 Et je lui dis : Ils ne sont alors que peu tourmentés ; tandis que ceux qui jouissent de leurs plaisirs au point d'oublier Dieu, devraient endurer un châtiment sept fois plus grand. 30 Il me répondit : Tu es insensé, tu ne comprends pas non plus l’efficacité de ce châtiment. Je lui dis : Monsieur, si je le comprenais, je ne voudrais pas que vous me le disiez. 31 Écoutez, dit-il, et apprenez quelle est la force de l'un comme celle du plaisir et de l'autre, du plaisir et du châtiment. Une heure de plaisir s'achève en un instant ; mais une heure de châtiment équivaut à trente jours. Quiconque jouit donc d'un plaisir illusoire pendant un jour et subit un jour de tourment, ce jour de châtiment équivaut à une année entière. 32 Voyez donc combien de jours quelqu'un passe à rechercher ses plaisirs, et combien d'années il en subit les conséquences. Vous voyez donc que le temps des plaisirs de ce monde est court, mais celui de la douleur et des tourments est beaucoup plus long. 33 J’ai répondu : Monsieur, puisque je ne comprends absolument pas ces moments de plaisir et de douleur ; Je vous prie de vous expliquer plus clairement à leur sujet. Il me répondit : « Ta folie te poursuit encore. »
Le troisième livre du Berger d'Hermas - Similitudes
34 Ne devrais-tu pas plutôt purifier ton esprit et servir Dieu ? Prends garde, de peur qu’à la fin de ton temps, tu ne sois encore trouvé insensé. Écoute donc, comme tu le désires, afin de mieux comprendre. 35 Celui qui, un jour, se livre à ses plaisirs et à ses délices, et fait tout ce que son âme désire, est plein d’une grande folie, et ne comprend pas ce qu’il fait, mais le lendemain, il oublie ce qu’il a fait la veille. 36 Car les délices et les plaisirs de ce monde ne restent pas en mémoire, à cause de la folie qui y est enracinée. Mais quand la douleur et le tourment frappent un homme chaque jour, il est en réalité troublé toute l'année suivante, parce que son châtiment demeure gravé dans sa mémoire. 37 C’est pourquoi il s’en souvient avec tristesse toute l’année ; et alors il se rappelle son vain plaisir et sa vaine joie, et il perçoit que c’est pour cela qu’il a été puni. 38 C’est pourquoi, quiconque s’est livré à de tels plaisirs est ainsi puni ; parce que, ayant la vie, ils se sont rendus passibles de mort. 39 Je lui dis : Monsieur, quels plaisirs sont nuisibles ? Il répondit : Le plaisir de chacun réside dans ce qu’il fait volontairement. 40 Car l'homme en colère, satisfaisant sa passion, y trouve du plaisir ; et il en va de même pour l'adultère et l'ivrogne ; le calomniateur et le menteur ; l'avare et l'escroc ; et quiconque commet une chose semblable à celles-ci, parce qu'il suit son mauvais penchant, il en retire une satisfaction. 41 Toutes ces joies et ces délices sont nuisibles aux serviteurs de Dieu. C’est pourquoi ils sont tourmentés et subissent un châtiment. 42 Il y a aussi des plaisirs qui mènent au salut. Car beaucoup, en faisant le bien, y trouvent du plaisir et sont attirés par ses délices. 43 Or, ce plaisir est profitable aux serviteurs de Dieu, et il apporte la vie à ces hommes ; mais les plaisirs nuisibles, qui ont été mentionnés précédemment, apportent des tourments et un châtiment. 44 Et quiconque persistera dans ces voies, et ne se repentira pas de ce qu'il a fait, attirera sur lui-même la mort. SIMILITUDE 7 1 Quelques jours plus tard, je revis dans le même champ où j'avais vu ces bergers celui qui m'avait parlé auparavant. Il me dit : Que cherches-tu ? 2 Monsieur, dis-je, je suis venu vous supplier d’ordonner au berger, qui est le ministre du châtiment, de quitter ma maison, car il m’afflige beaucoup. 3 Et il répondit : Il est nécessaire que tu endures des désagréments et des vexations ; car le bon ange l'a ordonné à ton sujet, afin de te mettre à l'épreuve. 4 Monsieur, dis-je, quelle faute si grave ai-je commise pour être livré à ce messager ? Écoute, dit-il : tu es certes coupable de nombreux péchés, mais pas au point d’être livré à ce messager. 5 Mais ta maison a commis de nombreux péchés et offenses, et c'est pourquoi ce bon messager, affligé par leurs agissements, a ordonné que tu subisses l'affliction pendant quelque temps ; afin qu'ils se repentent de ce qu'ils ont fait et se purifient de toutes les convoitises de ce monde présent.
6 Quand donc ils se seront repentis et auront été purifiés, alors le messager désigné pour ton châtiment s'éloignera de toi. 7 Je lui dis : Seigneur, s’ils se sont comportés de manière à irriter ce bon ange, qu’ai-je fait ? Il répondit : Ils ne peuvent être affligés autrement que si toi, qui es le chef de famille, tu ne souffres pas. 8 Car quoi que tu souffres, ils le ressentiront nécessairement ; mais tant que tu resteras bien établi, ils ne pourront éprouver aucune contrariété. 9 Je répondis : Mais, monsieur, voici qu'ils se repentent maintenant de tout leur cœur. Je sais, dit-il, qu'ils se repentent de tout leur cœur ; mais penses-tu pour autant que leurs fautes, ceux qui se repentent, soient aussitôt effacées ? 10 Non, ils ne le sont pas actuellement; mais celui qui se repent doit affliger son âme et se montrer humble dans toutes ses affaires, et subir de nombreuses et diverses vexations. 11 Et lorsqu'il aura souffert tout ce qui lui était destiné, alors peut-être celui qui l'a créé et qui a formé toutes choses par ailleurs sera-t-il ému de compassion envers lui et lui accordera-t-il un remède ; et surtout s'il perçoit que son cœur, celui qui se repent, est pur de toute œuvre mauvaise. 12 Mais pour le moment, il est avantageux pour toi et pour ta maison d'être affligés ; et il est nécessaire que tu endures beaucoup de contrariétés, comme l'ange du Seigneur qui t'a confié à moi me l'a ordonné. 13 Rendez plutôt grâces au Seigneur, qui, connaissant ce qui allait arriver, vous a jugés dignes d'être avertis que des difficultés allaient vous toucher, vous qui êtes capables de les supporter. 14 Je lui dis : « Seigneur, sois seulement avec moi, et je supporterai aisément toute épreuve. » « Je serai avec toi, dit-il ; et je prierai le messager chargé de ton châtiment de modérer ses épreuves à ton égard. » 15 De plus, tu subiras des épreuves pour un peu de temps, puis tu seras rétabli dans ton état antérieur ; seulement, persévère dans l'humilité de ton esprit. 16 Obéissez au Seigneur d'un cœur pur, vous, votre maison et vos enfants ; et marchez selon les commandements que je vous ai donnés ; et alors votre repentir sera ferme et pur. 17 Et si tu gardes ces choses dans ta maison, tes désagréments s'éloigneront de toi. 18 Et toute contrariété s'éloignera de la même manière de tous ceux qui marcheront selon ces commandements. SIMILITUDE 8 1 Il me montra de nouveau une plaine qui couvrait les champs et les montagnes, sous l'ombre de laquelle venaient tous ceux qui étaient appelés du nom du Seigneur. 2 Et près de ce saule se tenait un ange du Seigneur très excellent et très élevé ; et coupait des branches de ce saule avec un grand crochet ; et tendait vers le peuple qui était à l'ombre de ce saule de petites baguettes, d'environ un pied de long. 3 Quand tous eurent pris le bois, il laissa tomber son crochet, et l'arbre demeura intact, tel que je l'avais vu auparavant. J'en fus étonné et je méditai en moi-même.
Le troisième livre du Berger d'Hermas - Similitudes
4 Alors ce berger me dit : Ne t'étonne pas que cet arbre reste entier, malgré le grand nombre de branches qui lui ont été coupées, mais attends un peu, car maintenant il te sera montré ce que veut dire cet ange qui a donné ces bâtons au peuple. 5 Il leur demanda de nouveau leurs bâtons, et dans le même ordre que chacun les avait reçus, il fut appelé à lui, et lui rendit son bâton ; l’ayant reçu, il les examina. 6 D'une part, il reçut des verges sèches et pourries, comme touchées par la teigne ; il ordonna qu'on les sépare des autres et qu'on les mette à part. D'autres donnèrent leurs verges sèches, mais non touchées par la teigne ; il ordonna aussi qu'on les mette à part. 7 D'autres présentèrent leurs tiges à moitié sèches ; cellesci furent mises de côté. D'autres présentèrent leurs tiges à moitié sèches et fendues ; celles-ci furent également mises de côté. D'autres présentèrent leurs tiges à moitié sèches et à moitié vertes ; celles-ci furent de même mises de côté. 8 D'autres présentèrent leurs cannes, deux pour cent vertes et le tiers sèche ; et elles furent mises à part elles aussi. D'autres encore présentèrent leurs cannes, deux pour cent sèches et le tiers verte ; et elles furent également mises à part. 9 D'autres ont rendu leurs tiges moins sèches (car il n'y en avait que très peu, à savoir leurs extrémités sèches), mais elles avaient des fentes ; on les a mises de côté de la même manière. Dans les tiges d'autres encore, il n'y avait qu'un peu de vert, et le reste était sec ; on les a mises de côté également. 10 D'autres vinrent et apportèrent leurs bâtons verts tels qu'ils les avaient reçus, et la plus grande partie du peuple apporta ainsi ses bâtons ; et le messager se réjouit grandement à leur sujet, et ils furent aussi mis à part pour eux-mêmes. 11 D'autres apportèrent leurs bâtons non seulement verts, mais aussi chargés de branches ; ceux-ci furent mis de côté, et l'ange les reçut avec une grande joie. D'autres apportèrent leurs bâtons verts avec des branches, et ceux-ci aussi portaient quelques fruits. 12 Ceux qui avaient de tels bâtons étaient très joyeux ; et l'ange lui-même se réjouissait beaucoup à leur sujet ; et le berger qui se tenait avec moi n'était pas moins content d'eux. 13 Alors l'ange du Seigneur ordonna qu'on apporte des couronnes ; et l'on apporta des couronnes faites de palmes ; et l'ange couronna les hommes dont il trouva dans les branches des jeunes rameaux portant du fruit ; et leur ordonna d'entrer dans la tour. 14 Il envoya aussi dans la tour ceux dont il avait trouvé des branches sans fruit dans leurs verges, et leur remit un sceau. Car ils portaient le même vêtement, blanc comme neige, avec lequel il leur avait ordonné d'entrer dans la tour. Il fit de même avec ceux qui lui avaient rendu leurs verges vertes comme il les avait reçues : il leur donna un vêtement blanc et les envoya dans la tour. 15 Après cela, il dit au berger qui était avec lui : « Je m’en vais ; mais toi, fais rentrer ceux-ci à l’intérieur des murs, chacun à la place qui lui est due, en examinant d’abord leur houlette, et examine-les avec soin afin que personne ne te trompe. Si quelqu’un t’échappe, je le jugerai sur l’autel. » Après avoir dit cela au berger, il partit.
16 Après son départ, le berger me dit : « Prenons les tiges et plantons-les, peut-être qu’elles reverdiront. » Je lui répondis : « Seigneur, comment ces tiges sèches pourraient-elles reverdir ? » 17 Il me répondit : « Cet arbre est un saule, et il aime toujours vivre. Si donc ces tiges sont plantées et reçoivent un peu d’humidité, beaucoup d’entre elles se rétabliront d’elles-mêmes. » 18 C'est pourquoi j'essaierai, et je verserai de l'eau sur eux, et si l'un d'eux peut vivre, je me réjouirai avec lui; mais sinon, au moins par ce moyen on trouvera que je n'ai pas négligé ma part. 19 Alors il m'ordonna de les appeler ; et ils vinrent tous à lui, chacun dans le rang où il se trouvait, et lui donnèrent leurs verges ; les ayant reçues, il les planta chacun dans son ordre respectif. 20 Après avoir tout planté, il les arrosa abondamment, de sorte qu'ils furent entièrement recouverts d'eau et ne dépassaient pas de la surface. Puis, les ayant arrosés, il me dit : « Partons ; nous reviendrons les voir dans un petit moment. » 21 Car celui qui a créé cet arbre voulait que tous ceux qui reçoivent de lui des branches vivent. Et j'espère maintenant que ces branches, arrosées de cette manière, et recevant en elles l'humidité, se rétabliront. 22 Je lui dis : « Monsieur, dites-moi ce que représente cet arbre ? Car je suis fort étonné qu'après que tant de branches aient été coupées, il semble encore entier ; et il ne semble rien en être resté, ce qui m'étonne beaucoup. » 23 Il répondit : Écoutez. Ce grand arbre qui couvre les plaines et les montagnes, et toute la terre, est la loi de Dieu, publiée pour le monde entier. 24 Or, cette loi, c'est le Fils de Dieu, qui est prêché jusqu'aux extrémités de la terre. Ceux qui se tiennent sous son ombre, ce sont ceux qui ont entendu sa prédication et qui ont cru. 25 Le grand et vénérable ange que tu as vu était Michel, qui a autorité sur son peuple et le gouverne. Car il a semé la loi dans le cœur de ceux qui ont cru ; et c’est pourquoi il visite ceux à qui il a donné la loi, pour voir s’ils l’ont observée. 26 Il examine la verge de chacun, et parmi celles-ci, beaucoup sont affaiblies ; car ces verges représentent la loi de l'Éternel. Ainsi, il discerne tous ceux qui n'ont pas gardé la loi, connaissant la place de chacun d'eux. 27 Je lui dis : « Seigneur, pourquoi a-t-il envoyé certains à la tour et en a-t-il laissé d’autres ici entre tes mains ? » Il répondit : « Ceux qui ont transgressé la loi qu’ils ont reçue de lui sont laissés sous mon autorité, afin qu’ils se repentent de leurs péchés ; mais ceux qui ont accompli la loi et l’ont gardée sont sous son autorité. » 28 Mais qui donc sont ceux qui sont entrés couronnés dans la tour, demandai-je ? Il répondit : tous ceux qui ont lutté avec le diable et l’ont vaincu sont couronnés ; ce sont ceux qui ont souffert pour garder la loi. 29 Mais ceux qui ont abandonné leurs verges vertes, avec de jeunes branches, mais sans fruit, ont certes enduré des épreuves pour la même loi, mais n'ont pas subi la mort ; ils n'ont pas renié leur sainte loi. 30 Ceux qui ont rendu leurs verges vertes comme ils les avaient reçues, ce sont ceux qui étaient modestes et justes,
Le troisième livre du Berger d'Hermas - Similitudes
qui ont vécu avec un esprit très pur et qui ont gardé les commandements de Dieu. 31 Tu sauras le reste, quand j’aurai considéré les verges que j’ai plantées et arrosées. 32 Quelques jours plus tard, nous sommes revenus, et au même endroit se tenait cet ange glorieux, et je me suis tenu près de lui. Puis il m'a dit : « Mets une serviette et sers-moi. » 33 Je me suis ceint d'un linge propre, fait d'une étoffe grossière. Quand il m'a vu ainsi ceint et prêt à le servir, il a dit : « Appelle ceux dont les bâtons ont été plantés, chacun à sa place, selon l'ordre qu'il leur a donné. » 34 Il me conduisit dans le champ de bataille, et je les appelai tous ; ils se tinrent prêts, chacun à sa place. Il leur dit alors : « Que chacun prenne son bâton et me l’apporte. » Ils lui apportèrent les premiers, mais leurs bâtons étaient secs et pourris. 35 Ceux dont les verges étaient encore dans cet état, il leur ordonna de s'écarter. Puis vinrent ceux dont les verges étaient sèches mais non pourries. Les uns d'entre eux remirent leurs verges vertes ; les autres sèches et pourries, comme si elles avaient été touchées par la teigne. 36 Ceux qui leur avaient rendu des rhizomes verts, il leur ordonna de se tenir à l'écart ; mais ceux dont les rhizomes étaient secs et pourris, il les mit avec les premiers. Vinrent ensuite ceux dont les rhizomes étaient à moitié secs et fendus ; plusieurs d'entre eux rendirent leurs rhizomes verts et intacts. 37 D'autres les rendirent verts avec leurs branches et leurs fruits, semblables à ceux qui entrèrent couronnés dans la tour. D'autres les rendirent secs, mais non pourris ; et quelques-uns les rendirent tels qu'ils étaient auparavant, à moitié secs et fendus. 38 Il ordonna à chacun d’eux de se tenir à l’écart ; certains seuls, d’autres dans leurs rangs respectifs. 39 Puis vinrent ceux dont les houlettes étaient vertes, mais fendues. Ceux-ci rendirent leurs houlettes entièrement vertes et restèrent droites. Le berger se réjouit à leur sujet, car elles étaient toutes transformées et guéries de leurs fentes. 40 Ceux qui possédaient des verges mi-vertes, mi-sèches, rendirent leurs bâtons. Parmi ceux-ci, certains étaient entièrement verts, d'autres mi-sèches, d'autres encore verts avec de jeunes pousses. Tous furent renvoyés, chacun à son rang. 41 Ceux qui avaient auparavant deux tiers de verges vertes et un tiers de verges sèches remirent leurs verges. Beaucoup remirent leurs verges vertes, beaucoup d'autres à moitié sèches, et les autres sèches mais non pourries. Ainsi, chacun fut renvoyé à sa place. 42 Vinrent ensuite ceux qui avaient devant leurs verges deux tiers secs et un tiers vert ; beaucoup d’entre eux remirent leurs verges à moitié sèches, d’autres sèches et pourries, d’autres encore à moitié sèches et fendues ; mais peu étaient vertes. Et tous furent placés chacun dans son propre rang. 43 Ils y puisèrent ensuite leurs tiges, qui auparavant ne contenaient qu'un peu de vert, le reste étant sec. Leurs tiges étaient pour la plupart vertes, avec de petites branches chargées de fruits, le reste étant entièrement vert.
44 Le berger, à la vue de ces animaux, fut rempli d'une immense joie, car il les avait trouvés ainsi ; et ils retournèrent aussi à leurs ordres respectifs. 45 Après avoir examiné tous leurs bâtons, il me dit : « Je te l’avais dit, cet arbre aimait la vie ; tu vois combien se sont repentis et ont trouvé le salut. » « Seigneur, dis-je, je le vois. » 46 Afin que tu saches, dit-il, que la bonté et la miséricorde du Seigneur sont grandes et dignes d’honneur ; lui qui a donné son esprit à ceux qui ont été trouvés dignes de repentance. 47 Je répondis : Seigneur, pourquoi donc ne se sont-ils pas tous repentis ? Il répondit : Ceux dont le Seigneur prévoyait que l’esprit serait pur et qu’ils le serviraient de tout leur cœur, il leur accorda la repentance. 48 Mais quant à ceux dont il a vu la tromperie et la méchanceté, et dont il a perçu qu'ils ne reviendraient pas véritablement à lui, il leur a refusé tout retour à la repentance, de peur qu'ils ne blasphèment à nouveau sa loi par des paroles méchantes. 49 Je lui dis : Maintenant, Monsieur, faites-moi connaître la place de chacun de ceux qui ont rendu leurs verges, et quelle est leur part ; afin que, s’ils n’ont pas gardé leur sceau en entier, mais ont gaspillé le sceau qu’ils ont reçu, ils entendent et croient ces choses, qu’ils reconnaissent leurs mauvaises actions et se repentent ; 50 Et en recevant de nouveau leur sceau de votre part, vous glorifierez Dieu, qui a été ému de compassion envers eux et vous a envoyés pour renouveler leur esprit. 51 Écoutez, dit-il : ceux dont les verges ont été trouvées sèches et pourries, et comme touchées par la teigne, sont les déserteurs et les traîtres de l'Église. 52 En plus de leurs autres crimes, ils ont blasphémé le Seigneur et renié le nom qui leur avait été donné. C’est pourquoi tous ces hommes sont morts à Dieu ; et tu vois qu’aucun d’eux ne s’est repenti, bien qu’ils aient entendu mes commandements que tu leur as transmis. C’est pourquoi la vie est loin de ces hommes. 53 Ceux qui ont rendu leurs verges sèches, mais non pourries, ne s'en sont pas éloignés. Car ils étaient des imposteurs, ils ont introduit de mauvaises doctrines et ont perverti les serviteurs de Dieu, surtout ceux qui avaient péché ; ils ne leur permettaient pas de revenir à la repentance, mais les retenaient par leurs fausses doctrines. 54 C’est pourquoi ils ont de l’espérance ; et tu vois que plusieurs d’entre eux se sont repentis depuis le jour où tu leur as rappelé mes commandements ; et beaucoup d’autres se repentiront encore. Mais ceux qui ne se repentiront pas perdront à la fois la repentance et la vie. 55 Mais ceux qui se sont repentis ont commencé à entrer dans la première enceinte, et certains sont même allés dans la tour. Tu vois donc, dit-il, que la vie réside dans la repentance des pécheurs ; mais pour ceux qui ne se repentent pas, la mort est préparée. 56 Écoutez maintenant ce qui concerne ceux qui ont rendu leurs bâtons à moitié secs et pleins de fissures. Ceux dont les bâtons n'étaient qu'à moitié secs sont les douteux ; car ils ne sont ni vivants ni morts. 57 Mais ceux qui ont livré leurs verges, non seulement à moitié sèches mais aussi pleines de fentes, sont à la fois des orateurs douteux et malfaisants ; ils dénigrent ceux qui sont
Le troisième livre du Berger d'Hermas - Similitudes
absents, n'ont jamais la paix entre eux et s'envient les uns les autres. 58 Mais à ceux-là aussi la repentance est offerte; car tu vois que quelques-uns d'entre eux se sont repentis. 59 Or, tous ceux de cette espèce qui se sont promptement repentis auront une place dans la tour ; mais ceux qui ont été plus lents à se repentir habiteront à l'intérieur des murs ; mais ceux qui ne se repentiront pas, mais qui continueront dans leurs mauvaises actions, mourront à mort. 60 Quant à ceux qui avaient leurs verges vertes, mais qui étaient encore fendues ; ce sont ceux qui ont toujours été fidèles et bons, mais ils avaient entre eux quelque envie et querelle au sujet de la dignité et de la prééminence. 61 Or tous ces gens-là sont vains et dépourvus d’intelligence, car ils se disputent entre eux à propos de ces choses. 62 Néanmoins, puisqu'ils sont par ailleurs bons, si, en entendant ces commandements, ils s'amenderaient et se repentiraient soudainement sous ma persuasion, ils habiteront enfin dans la tour, comme ceux qui se sont véritablement et dignement repentis. 63 Mais si quelqu'un retourne à la discorde, il sera chassé de la tour et il y perdra la vie. Car la vie de ceux qui gardent les commandements du Seigneur consiste à les accomplir, non pas dans la principauté ou dans quelque autre dignité. 64 Car c’est par la patience et l’humilité d’esprit que les hommes parviennent à la vie ; mais par les séditions et le mépris de la loi, ils s’attirent la mort. 65 Ceux qui avaient dans leurs branches moitié sèches et moitié vertes, ce sont ceux qui s’adonnent à de nombreuses affaires de ce monde et qui ne sont pas attachés aux saints. C’est pourquoi la moitié d’entre eux vit et l’autre moitié est morte. 66 C’est pourquoi, plusieurs d’entre eux, après avoir entendu mes commandements, se sont repentis et sont allés habiter dans la tour. Mais certains se sont complètement détournés de la foi ; pour ceux-là, il n’y a plus de place pour la repentance. 67 Car, par intérêt immédiat, ils ont blasphémé et renié Dieu ; et à cause de cette iniquité, ils ont perdu la vie. Parmi eux, beaucoup hésitent encore ; ils peuvent encore se convertir ; et s’ils se repentent promptement, ils auront une place dans la tour ; mais s’ils tardent, ils demeureront dans les murs ; mais s’ils ne se repentent pas, ils mourront. 68 Quant à ceux dont les deux parties de leur verge étaient vertes et la troisième sèche, ils ont renié l'Éternel de diverses manières. Parmi eux, beaucoup se sont repentis et ont trouvé refuge dans la tour ; mais plusieurs se sont complètement détournés de Dieu. Ceux-là ont perdu la vie. 69 Et certains, étant dans un état de doute, ont suscité des dissensions ; ceux-ci peuvent encore revenir, s'ils se repentent soudainement et ne persistent pas dans leurs convoitises ; mais s'ils persistent dans leurs mauvaises actions, ils mourront. 70 Ceux qui ont donné dans leurs verges deux parts sèches et l'autre verte, ce sont ceux qui ont été fidèles, mais aussi riches et pleins de biens ; et sur ce, ils ont désiré être célèbres parmi les païens qui sont dehors, et sont ainsi tombés dans un grand orgueil, et ont commencé à viser des choses élevées, et à abandonner la vérité.
71 Ils ne se joignirent pas aux saints, mais vécurent avec les païens ; et cette vie leur parut plus agréable. Toutefois, ils ne s’étaient pas détournés de Dieu, mais ils demeuraient dans la foi ; seulement, ils n’accomplissaient pas les œuvres de la foi. 72 Beaucoup d’entre eux se sont donc repentis et sont allés habiter dans la tour. D’autres encore, vivant parmi les païens, se sont enorgueillis de leurs vanités et se sont complètement détournés de Dieu pour suivre les œuvres et les méchancetés des païens. Ces gens-là sont donc considérés comme étrangers à l’Évangile. 73 D'autres parmi eux commencèrent à douter dans leur esprit; désespérant à cause de leurs mauvaises actions d'atteindre jamais le salut: D'autres, étant ainsi rendus douteux, suscitèrent en outre des dissensions. 74 À ceux-là donc, et à ceux qui, par leurs actions, sont devenus égarés, il y a encore un espoir de retour ; mais ils doivent se repentir rapidement, afin que leur place soit dans la tour. Quant à ceux qui ne se repentent pas, mais persistent dans leurs plaisirs, la mort est proche. 75 Quant à ceux qui ont rendu leurs verges vertes, à l'exception de leurs extrémités, qui étaient sèches et fendues ; ceux-ci étaient toujours bons, fidèles et 2 droits devant Dieu ; néanmoins ils ont péché un peu, à cause de leurs plaisirs futiles et des pensées futiles qu'ils avaient en eux-mêmes. 76 C’est pourquoi, à ces paroles, plusieurs d’entre eux se repentirent aussitôt et se mirent à habiter dans la tour. Cependant, certains eurent des doutes, et d’autres semèrent la discorde dans leur esprit. Pour ceux-là, il y a donc encore de l’espoir de retour, car ils ont toujours été bons ; mais il est difficile de les faire changer d’avis. 77 Enfin, ceux qui ont rendu leurs verges sèches, à l'exception de leurs sommités, qui seules étaient vertes : ce sont ceux qui ont vraiment cru en Dieu, mais qui ont vécu dans le mal ; sans toutefois s'éloigner de Dieu ; ayant toujours porté volontairement le nom du Seigneur ; et ayant volontiers reçu dans leurs maisons les serviteurs de Dieu. 78 Ayant entendu cela, ils revinrent et, sans tarder, se repentirent et vécurent en toute justice. Certains d’entre eux subirent la mort ; d’autres supportèrent volontiers de nombreuses épreuves, se souvenant de leurs mauvaises actions. 79 Et lorsqu'il eut terminé ses explications sur tous les bâtons, il me dit : Va, et dis à tous les hommes qu'ils se repentent, afin qu'ils vivent pour Dieu ; car le Seigneur, ému d'une grande clémence, m'a envoyé prêcher la repentance à tous. 80 Même à ceux qui, à cause de leurs mauvaises actions, ne méritent pas le salut. Mais le Seigneur sera patient et gardera l’appel lancé par son Fils. 81 Je lui dis : « Seigneur, j’espère que tous, en entendant ces choses, se repentiront. Car j’ai confiance que quiconque reconnaîtra ses fautes et sera saisi de la crainte du Seigneur reviendra à la repentance. » 82 Il me dit : Quiconque se repentira de tout son cœur, se purifiera de tous les maux que j'ai mentionnés auparavant et n'ajoutera rien à ses péchés, recevra du Seigneur la guérison de ses iniquités passées, s'il ne doute pas de ces commandements et vit pour Dieu. 83 Mais ceux qui persistent dans leurs transgressions et qui s'attachent encore aux convoitises du monde présent se
Le troisième livre du Berger d'Hermas - Similitudes
condamnent eux-mêmes à mort. Toi, marche selon ces commandements ; quiconque les suivra et les appliquera droitement vivra pour Dieu. 84 Après m’avoir montré toutes ces choses, il dit : Je te montrerai le reste dans quelques jours. SIMILITUDE 9 1 Après avoir écrit les commandements et les paraboles du Berger, l’Ange du Repentir vint à moi et me dit : « Je te révélerai tout ce que l’Esprit t’a dit sous la figure de l’Église. Car cet Esprit est le Fils de Dieu. » 2 Et parce que tu étais faible de corps, cela ne t'a pas été annoncé par l'ange, jusqu'à ce que tu sois fortifié par l'Esprit et que tu aies augmenté en force, afin que tu puisses aussi voir l'ange. 3 Car alors, en effet, la construction de la tour t'a été très bien et glorieusement montrée par l'Église ; néanmoins, tu as vu toutes choses te montrer comme par une vierge. 4 Mais maintenant, tu es éclairé par l'ange, mais aussi par le même Esprit. Tu dois cependant considérer toutes choses avec soin ; car c'est pour cela que je suis envoyé dans ta maison par ce vénérable messager, afin que, lorsque tu auras pleinement perçu toutes choses, tu n'aies plus peur comme auparavant. 5 Il me conduisit au sommet d'une montagne d'Arcadie, et nous nous assîmes là-haut. Il me montra une grande plaine, entourée de douze montagnes aux formes diverses. 6 La première était noire comme de la suie. La deuxième était lisse, sans herbes. La troisième était pleine d'épines et de chardons. La quatrième contenait des herbes à moitié desséchées ; la partie supérieure était verte, mais la racine était sèche ; et certaines herbes, lorsque le soleil chauffait, étaient complètement sèches. 7 La cinquième montagne était très escarpée, mais elle était couverte d'herbes vertes. La sixième montagne était pleine de crevasses, certaines plus petites, d'autres plus grandes ; et dans ces crevasses poussait de l'herbe, qui ne prospérait pas, mais semblait se dessécher. 8 La septième montagne avait un pâturage délicieux et était très fertile ; toutes sortes de bétail et d'oiseaux du ciel s'y nourrissaient ; et plus ils s'en nourrissaient, plus l'herbe y poussait abondamment et de meilleure qualité. 9 La huitième montagne était pleine de sources, et toutes les créatures de Dieu s'y abreuvaient. La neuvième montagne était dépourvue d'eau ; elle abritait des serpents venimeux et nuisibles aux hommes. 10 La dixième montagne était pleine de grands arbres et toute ombragée ; et sous leur ombre se trouvaient des bœufs qui se reposaient et ruminaient. 11 La onzième montagne était pleine d'arbres très denses ; et ces arbres semblaient chargés de plusieurs sortes de fruits ; que quiconque les voyait ne pouvait résister à l'envie de manger de leurs fruits. 12 La douzième montagne était entièrement blanche, d'un aspect très agréable, et elle dégageait en elle-même une beauté exceptionnelle. 13 ¶ Au milieu de la plaine, il me montra un énorme rocher blanc qui s'élevait de la plaine, et ce rocher était plus haut que ces montagnes, et il était carré ; de sorte qu'il semblait capable de supporter le monde entier.
14 Elle me paraissait ancienne, et pourtant elle avait une porte neuve, qui semblait avoir été récemment taillée. Cette porte brillait plus fort que le soleil lui-même ; à tel point que j’admirais grandement son éclat. 15 Autour de la porte se tenaient douze vierges ; parmi celles-ci, quatre qui se tenaient aux angles de la porte me semblaient être les plus importantes, bien que les autres fussent également dignes d'intérêt ; et elles se tenaient aux quatre extrémités de la porte. 16 Cela ajoutait à la grâce de ces vierges qu'elles se tenaient par paires, vêtues de vêtements de lin et ceintes décemment, leurs bras droits étant libres, comme si elles allaient soulever quelque fardeau ; car c'est ainsi qu'elles étaient parées, et elles étaient extrêmement joyeuses et prêtes. 17 À cette vue, je fus émerveillé de contempler de si grandes et si nobles choses. Et je fus de nouveau admiratif de ces vierges, si belles et si délicates ; elles se tenaient avec une telle fermeté et une telle constance, comme si elles pouvaient porter le ciel tout entier. 18 Et comme je pensais ainsi en moi-même, le berger me dit : À quoi penses-tu en toi-même, et es-tu inquiet, et te remplis-tu de soucis ? 19 Ne fais pas semblant de considérer, comme si tu étais sage, ce que tu ne comprends pas, mais prie le Seigneur, afin que tu aies la capacité de le comprendre : ce qui est à venir, tu ne peux pas le comprendre, mais tu vois ce qui est devant toi. 20 Ne t'inquiète donc pas pour les choses que tu ne peux pas voir ; mais comprends celles que tu vois. 21 Ne sois pas curieux; et je te montrerai tout ce que je dois te déclarer; mais considère d'abord ce qui reste encore. 22 ¶ Et quand il m’eut dit cela, je levai les yeux, et voici je vis venir six hommes grands et vénérables ; leurs visages étaient tous semblables ; et ils appelèrent une certaine multitude d’hommes ; et ceux qui vinrent à leur appel étaient aussi grands et robustes. 23 Ces six hommes leur ordonnèrent de construire une tour au-dessus de cette porte. Aussitôt, un grand bruit se fit entendre, car les hommes qui s'étaient rassemblés pour construire la tour couraient dans tous les sens autour de la porte. 24 Mais les jeunes filles qui se tenaient près de la porte comprirent qu’ils hâtaient la construction de la tour. Elles étendirent les mains, comme pour recevoir d’eux quelque chose à faire. 25 Alors ces six hommes ordonnèrent qu'on retire des pierres d'un endroit profond et qu'on les prépare pour la construction de la tour. Et l'on retira dix pierres blanches, carrées et non taillées. 26 Alors ces six hommes appelèrent les dix vierges et leur ordonnèrent de porter toutes les pierres qui devaient être mises dans l'édifice et, les ayant portées par la porte, de les livrer à ceux qui allaient construire la tour. 27 Aussitôt, toutes ensemble, les vierges commencèrent à soulever les pierres qui avaient été auparavant retirées de l’abîme. 28 ¶ Et ceux qui se tenaient aussi près de la porte portaient des pierres de telle manière que les pierres qui semblaient les plus solides étaient placées aux coins, les autres étaient placées sur les côtés.
Le troisième livre du Berger d'Hermas - Similitudes
29 Ils transportèrent ainsi toutes les pierres et, les ayant apportées par la porte, les livrèrent aux bâtisseurs, comme cela leur avait été ordonné ; ceux-ci, les recevant de leurs mains, construisirent avec elles. 30 Mais cet édifice fut construit sur ce grand rocher, audessus de la porte ; et c’est grâce à ces pierres que toute la tour était soutenue. La construction des dix pierres remplissait toute la porte, qui avait été commencée pour servir de fondation à cette tour. 31 Après ces dix pierres, vingt-cinq autres sortirent de l'abîme ; et celles-ci furent placées dans la construction de la même tour ; elles furent soulevées par ces vierges, comme les autres l'avaient été auparavant. 32 Après celles-ci, trente-cinq autres pierres furent ajoutées, et elles furent également intégrées à l'ouvrage de la même manière. Puis quarante autres pierres furent apportées, et toutes furent incorporées à la construction de cette tour. 33 Ainsi, il y eut quatre rangs dans les fondations de cette tour ; et les pierres cessèrent de sortir de l'abîme ; et ceux qui la construisaient se reposèrent un peu. 34 De nouveau, ces six hommes ordonnèrent à la multitude d'apporter des pierres de ces douze montagnes pour la construction de la même tour. 35 Ils taillèrent donc de toutes les montagnes des pierres de couleurs diverses, les apportèrent et les donnèrent aux vierges ; celles-ci les reçurent, les transportèrent et les livrèrent à la construction de la tour. 36 Or, une fois construites, elles devinrent blanches et différentes de ce qu'elles étaient auparavant ; car elles étaient toutes semblables et avaient changé de couleur. Certaines furent ajoutées par les hommes eux-mêmes, et, une fois entrées dans le bâtiment, elles restèrent telles qu'elles avaient été installées. 37 Ces pierres ne blanchirent pas et restèrent inchangées, car elles n'avaient pas été portées par les vierges à travers la porte. C'est pourquoi elles étaient gênantes dans l'édifice ; les six hommes, s'en apercevant, ordonnèrent qu'on les enlève et qu'on les remette à leur place d'où elles venaient. 38 Et ils dirent à ceux qui avaient apporté ces pierres : Ne nous apportez pas de pierres pour ce bâtiment, mais déposez-les près de la tour, et ces vierges les porteront et nous les apporteront. 39 Car, à moins d’être portés par ces vierges à travers cette porte, ils ne peuvent changer de couleur ; c’est pourquoi, ne travaillez pas en vain. 40 ¶ Le bâtiment fut donc achevé ce jour-là, mais la tour n'était pas terminée ; car elle devait être construite plus tard, c'est pourquoi on en retarda encore les travaux. 41 Et ces six hommes ordonnèrent à ceux qui construisaient de partir, et pour ainsi dire de se reposer pendant quelque temps ; mais ils ordonnèrent à ces vierges de ne pas quitter la tour ; or, il me sembla qu'elles étaient laissées pour la garder. 42 Lorsque tous furent partis, je dis à ce berger : « Seigneur, pourquoi la construction de la tour n’est-elle pas achevée ? » « Parce qu’elle ne peut être achevée, répondit-il, avant que son Seigneur vienne et approuve la construction ; afin que, s’il y trouve des pierres qui ne sont pas bonnes, elles soient changées ; car cette tour est construite selon sa volonté. »
43 Monsieur, dis-je, je voudrais savoir ce que signifie la construction de cette tour ; ainsi que je voudrais être informé au sujet de ce rocher et de cette porte. 44 Et concernant les montagnes, et les vierges, et les pierres qui sont sorties de l'abîme, et qui n'ont pas été taillées, mais qui ont été mises dans l'édifice telles qu'elles en étaient sorties ; et pourquoi les dix premières pierres ont-elles été posées dans les fondations ; puis les vingtcinq ; puis les trente-cinq ; puis les quarante ? 45 Et concernant ces pierres qui ont été mises dans l’édifice, puis retirées et remises à leur place ? Accomplis, je t’en prie, le désir de mon âme à ce sujet et révèle-moi tout cela. 46 Et il me dit : Si tu n'es pas obtus, tu sauras tout, et tu verras toutes les autres choses qui vont arriver dans cette tour ; et tu comprendras avec diligence toutes ces similitudes. 47 Quelques jours plus tard, nous sommes revenus au même endroit où nous étions assis auparavant ; et il me dit : Allons à la tour ; car le Seigneur de celle-ci viendra et l’examinera. 48 Nous nous y rendîmes donc et n'y trouvâmes que ces jeunes filles vierges. Il leur demanda si le seigneur de la tour était venu. Elles répondirent qu'il serait là sous peu pour examiner l'édifice. 49 ¶ Peu de temps après, je vis une grande multitude d'hommes arriver, et au milieu d'eux un homme si grand qu'il dépassait la tour en hauteur. 50 Autour de lui se trouvaient les six qui avaient auparavant commandé la construction, et tous les autres qui avaient construit cette tour, et beaucoup d'autres personnes de grande dignité ; et les vierges qui gardaient la tour coururent à sa rencontre, l'embrassèrent et commencèrent à marcher près de lui. 51 Mais il examina l'édifice avec tant de soin qu'il toucha chaque pierre ; et frappa chacune d'elles avec une baguette qu'il tenait à la main : 52 Dont certaines, frappées de cette manière, devinrent noires comme de la suie ; d'autres étaient rugueuses ; certaines semblaient fissurées ; d'autres paraissaient mutilées ; certaines n'étaient ni noires ni blanches ; certaines paraissaient pointues et ne s'accordaient pas avec les autres pierres, et d'autres étaient pleines de taches. 53 Voici les différentes sortes de pierres qui ne se trouvaient pas convenables dans la construction ; toutes celles que le Seigneur ordonna d'enlever de la tour et de placer près d'elle, et d'autres pierres d'être apportées et mises à leur place. 54 Ceux qui construisaient lui demandèrent de quelles montagnes il voulait qu'on leur apporte des pierres pour remplacer celles qui avaient été mises de côté. Mais il leur interdit d'en prendre des montagnes et leur ordonna d'en prendre dans un certain champ voisin. 55 Ils creusèrent donc dans le champ et trouvèrent beaucoup de pierres carrées et brillantes, ainsi que quelques pierres rondes. Toutes les pierres trouvées dans ce champ furent enlevées et portées par les jeunes filles à travers la porte ; celles qui étaient carrées furent ajustées et remises à la place de celles qui avaient été retirées. 56 Mais les ronds ne furent pas mis dans le bâtiment, parce qu'ils étaient durs, et qu'il aurait fallu trop de temps pour les couper ; mais ils furent placés autour de la tour, comme
Le troisième livre du Berger d'Hermas - Similitudes
s'ils devaient plus tard être coupés en carrés et mis dans le bâtiment ; car ils étaient très blancs. 57 ¶ Quand celui qui était le plus digne et le seigneur de toute la tour vit cela, il appela le berger qui était avec moi et lui donna les pierres rejetées et disposées autour de la tour et lui dit : purifie ces pierres avec tout soin et intègreles à la construction de la tour, afin qu'elles s'accordent avec les autres ; mais celles qui ne conviendront pas aux autres, jette-les loin de la tour. 58 Après lui avoir donné cet ordre, il partit avec tous ceux qui étaient venus avec lui à la tour ; mais ces vierges restaient autour de la tour pour la garder. 59 Je dis alors à ce berger : « Comment ces pierres, qui ont été rejetées, pourraient-elles être réintégrées dans la construction de cette tour ? » Il répondit : « Je retrancherai la plus grande partie de ces pierres, je l’ajouterai à la construction, et elle sera en harmonie avec le reste. » 60 Et je dis : Seigneur, comment pourront-ils remplir le même espace, alors qu'il en manquera tant ? Il répondit : Ceux qui seront trop peu nombreux seront placés au milieu du bâtiment, et les plus nombreux seront placés à l'extérieur ; gardez-les à l'intérieur. 61 Après m'avoir dit cela, il ajouta : Allons-y, et après trois jours nous reviendrons, et je mettrai ces pierres, une fois purifiées, dans la tour. 62 Car toutes ces pierres qui entourent la tour doivent être purifiées, de peur que le maître de la maison ne tombe par hasard sur ces pierres impures et ne soit tellement exaspéré qu'il ne les fasse jamais entrer dans la construction de cette tour, et que l'on pense que je n'ai pas respecté les ordres de mon maître. 63 Trois jours plus tard, nous arrivâmes à la tour. Il me dit : « Examinons toutes ces pierres et voyons lesquelles peuvent servir à la construction. » Je répondis : « Seigneur, voyons. » 64 ¶ Nous avons commencé par considérer ceux qui étaient noirs ; car ils furent trouvés tels qu'ils étaient lorsqu'ils furent sortis de la tour : c'est pourquoi il ordonna qu'on les retire de la tour et qu'on les mette à part. 65 Alors il examina ceux qui étaient rugueux ; et ordonna que beaucoup d'entre eux soient taillés en rond, et qu'ils soient installés par les vierges dans la construction de la tour ; elles les prirent donc, et les installèrent au milieu de l'édifice ; et il ordonna que le reste soit mis de côté avec les noirs, car eux aussi étaient devenus noirs. 66 Ensuite, il considéra ceux qui étaient pleins de fissures, et il ordonna que beaucoup d'entre eux soient taillés et ajoutés au reste de l'édifice par les mêmes vierges. 67 Celles-ci furent placées à l'extérieur parce qu'elles furent trouvées entières ; mais le reste, à cause de la multitude de leurs fissures, ne put être reformé, et fut donc rejeté de la construction de la tour. 68 Il considéra ensuite ceux qui étaient mutilés ; beaucoup d'entre eux avaient des fissures et étaient devenus noircis ; d'autres avaient de grandes fentes ; il ordonna qu'on les place avec ceux qui étaient rejetés. 69 Mais les autres, purifiés et réformés, il ordonna qu'on les fasse entrer dans l'édifice. Ces jeunes filles les prirent donc et les placèrent au milieu du bâtiment, parce qu'elles étaient faibles. 70 Après cela, il examina ceux qui furent trouvés mi-blancs, mi-noirs ; et beaucoup d'entre eux étaient maintenant noirs ;
ceux-ci aussi, il ordonna qu'ils soient placés parmi ceux qui avaient été rejetés. 71 Les autres furent trouvés entièrement blancs ; ceux-ci furent ramassés par les vierges et placés dans la même tour ; et ceux-ci furent mis à l'extérieur, parce qu'ils furent trouvés entiers ; afin de garder ceux qui furent placés au milieu, car rien n'en fut coupé. 72 Ensuite, il regarda ceux qui avaient été durs et tranchants ; mais peu d'entre eux furent utilisés, car ils ne pouvaient être coupés, car ils étaient trouvés très durs : mais les autres furent formés et ajustés par les vierges au milieu du bâtiment, car ils étaient plus faibles. 73 Il examina ensuite ceux qui avaient des taches ; parmi eux, quelques-uns étaient noirs, et ils furent rendus à leurs semblables. Les autres étaient blancs et entiers ; les jeunes filles les installèrent dans l’édifice et les placèrent à l’extérieur, en raison de leur vigueur. 74 ¶ Après cela, il vint considérer les pierres qui étaient blanches et rondes : et il me dit : Que ferons-nous de ces pierres ? Je répondis : Monsieur, je ne sais pas. 75 Il répondit : Tu ne peux donc rien imaginer pour ceuxci ? Je répondis : Monsieur, je ne comprends pas cet art ; je ne suis pas tailleur de pierre, et je ne peux rien dire. 76 Il dit : Ne vois-tu pas qu'ils sont très ronds ? Pour les rendre carrés, il faut que j'en retranche beaucoup ; toutefois, il est nécessaire que certains de ces arbres servent à la construction de la tour. 77 J'ai répondu : S'il est nécessaire, pourquoi vous tourmentez-vous, et ne choisissez-vous pas plutôt, si vous avez le choix parmi eux, et ne les intégrez-vous pas dans le bâtiment ? 78 Il choisit alors les plus grands et les plus brillants, et les mit au carré ; après cela, les vierges les prirent et les placèrent à l'extérieur du bâtiment. 79 Et le reste qui restait fut ramené dans le même champ d'où il avait été pris ; cependant, il ne fut pas jeté ; car, ditil, il ne manque pas encore un peu à cette tour qui doit être construite ; et peut-être le Seigneur fera-t-il en sorte que ces pierres soient intégrées à cet édifice, parce qu'elles sont d'une blancheur éclatante. 80 On fit alors appeler douze femmes d'une grande prestance, vêtues d'une robe noire, ceintes, les épaules dénudées et les cheveux lâchés. Elles me semblaient être des paysannes. 81 Et le berger leur ordonna de ramasser les pierres qui étaient tombées du bâtiment et de les ramener dans les montagnes d'où elles avaient été tirées. 82 Et ils les prirent tous joyeusement et les ramenèrent à leurs lieux d'où ils avaient été pris. 83 Quand il ne resta plus une seule pierre autour de la tour, il me dit : Allons faire le tour de cette tour et voyons s’il lui manque quelque chose. 84 Nous avons donc commencé à en faire le tour ; et lorsqu'il vit qu'il était magnifiquement construit, il commença à se réjouir beaucoup ; car il était si joliment encadré que quiconque l'avait vu devait en tomber amoureux : 85 Car il semblait n'y avoir qu'une seule pierre, et aucune jointure n'apparaissait nulle part ; mais il semblait que tout ait été taillé dans un seul rocher. 86 ¶ Et quand j'ai soigneusement considéré quelle tour c'était, j'en ai été extrêmement content : et il m'a dit :
Le troisième livre du Berger d'Hermas - Similitudes
Apporte de la chaux et des petits coquillages, afin que je puisse remplir les espaces entre les pierres qui ont été enlevées de l'édifice et remises en place ; car tout dans la tour doit être bien droit. 87 Et je fis comme il me l'avait ordonné, et il me dit : Sois prêt à m'aider, et cette œuvre sera rapidement achevée. 88 Il remplit donc les espaces entre ces pierres et ordonna que l'endroit autour de la tour soit purifié. 89 Alors ces vierges prirent des balais, et nettoyèrent tout l'endroit autour et enlevèrent tous les déchets, et jetèrent de l'eau dessus ; ce qui fut fait, l'endroit devint agréable, et la tour belle. 90 Il me dit alors : « Tout est maintenant propre ; si le Seigneur venait achever la tour, il ne trouverait rien à redire sur nous. » 91 Après avoir dit cela, il allait partir. Mais je retins son sac et, au nom du Seigneur, je le suppliai de m'expliquer tout ce qu'il m'avait montré. 92 Il me dit : « J’ai quelques affaires à régler pour le moment ; mais je t’expliquerai tout bientôt. Reste ici jusqu’à mon arrivée. » 93 Je lui dis : « Seigneur, que ferai-je ici tout seul ? » Il répondit : « Tu n’es pas seul, puisque toutes ces vierges sont avec toi. » 94 J’ai dit : « Seigneur, livrez-moi donc à eux. » Alors il les appela et leur dit : « Je vous confie cet homme jusqu’à mon retour. » 95 Je restai donc avec ces vierges ; elles étaient joyeuses et courtoises envers moi, surtout les quatre qui semblaient être les plus importantes parmi elles. 96 ¶ Alors ces vierges me dirent : « Ce berger ne reviendra pas ici aujourd’hui. » Je leur dis : « Que dois-je faire alors ? » Elles répondirent : « Attends-le jusqu’au soir, peut-être viendra-t-il te parler ; sinon, reste avec nous jusqu’à ce qu’il tombe dans le coma. » 97 Je leur dis : Je resterai jusqu'au soir pour lui ; mais s'il n'est pas venu à ce moment-là, je rentrerai chez moi et je reviendrai ici le lendemain matin. 98 Ils me répondirent : Tu nous as été livré, tu ne peux pas nous quitter. Je dis : Où resterais-je ? 99 Ils répondirent : Tu dormiras avec nous comme un frère, et non comme un mari ; car tu es notre frère, et nous sommes prêts désormais à demeurer avec toi ; car tu nous es très cher. 100 Mais j’avais honte de rester avec eux. Celle qui paraissait être la plus importante d’entre eux m’embrassa et commença à me couvrir de baisers. Les autres, voyant qu’elle m’embrassait, se mirent aussi à m’embrasser comme un frère ; ils me promenèrent dans la tour et jouèrent avec moi. 101 Certains chantaient des psaumes, d'autres formaient le chœur avec eux. Quant à moi, je parcourais la tour avec eux, me réjouissant en silence, et je me sentais rajeunir à nouveau. 102 Le soir venu, j'aurais voulu rentrer chez moi aussitôt, mais ils m'en ont empêché. C'est pourquoi je suis resté avec eux cette nuit-là près de la même tour. 103 Ils étendirent donc leurs vêtements de lin sur le sol ; et me placèrent au milieu, et ils ne firent rien d'autre, seulement ils prièrent.
104 Je priais aussi avec eux sans cesse, et avec autant d'ardeur qu'eux. Quand ils me virent prier ainsi, ils furent remplis de joie ; et je restai là avec eux jusqu'au lendemain. 105 Après avoir adoré Dieu, le berger s'approcha et leur dit : « Vous n'avez fait aucun mal à cet homme. » Ils répondirent : « Interrogez-le. » Je lui dis : « Seigneur, j'ai éprouvé une grande satisfaction en étant resté avec eux. » 106 Il me demanda : « Comment as-tu dîné ? » Je répondis : « Seigneur, j’ai passé toute la nuit à me nourrir des paroles du Seigneur. » « Ils t’ont bien reçu », dit-il. Je répondis : « Seigneur, très bien. » 107 Il répondit : Veux-tu maintenant apprendre ce que tu désirais ? Je répondis : Monsieur, je le veux ; et d'abord, je te prie de me montrer toutes les choses dans l'ordre où je les ai demandées. 108 Il répondit : Je ferai tout ce que tu voudras, et je ne te cacherai rien. 109 ¶ « Tout d’abord, Monsieur, dis-je, que représentent cette pierre et cette porte ? » « Écoutez, dit-il, cette pierre et cette porte sont le Fils de Dieu. » Je répondis : « Monsieur, comment cela se fera-t-il ? La pierre est ancienne, mais la porte est nouvelle. » 110 Écoute, dit-il, homme insensé ! et comprends. Le Fils de Dieu est en vérité plus ancien que toute créature ; à tel point qu’il a siégé avec son Père lors de la création de toutes choses. 111 Mais la porte est donc nouvelle, parce qu’il est apparu dans les derniers jours, à la plénitude des temps, afin que ceux qui parviendront au salut puissent entrer par elle dans le royaume de Dieu. 112 Vous avez vu, dit-il, les pierres qui ont été transportées par la porte, comment elles ont été placées dans la construction de la tour ; mais celles qui n'ont pas été transportées par la porte, ont été envoyées à leur place ? 113 Je répondis : « Monsieur, je l’ai vu. » Il dit alors : « Nul n’entrera dans le royaume de Dieu, sinon celui qui prendra sur lui le nom du Fils de Dieu. » 114 Car si vous vouliez entrer dans une ville, et que cette ville fût entourée d'une muraille, et n'eût qu'une seule porte, pourriez-vous entrer dans cette ville autrement que par cette porte ? 115 Je répondis : « Monsieur, comment aurais-je pu faire autrement ? » « De même qu’il n’y a pas d’autre moyen d’entrer dans cette ville que par sa porte, de même nul ne peut entrer dans le royaume de Dieu que par le nom de son Fils bien-aimé. » 116 Il me dit : « As-tu vu la multitude de ceux qui ont bâti cette tour ? » « Seigneur, dis-je, je l’ai vue. » Il répondit : « Ce sont tous des anges, vénérables dans leur dignité. » 117 Le Seigneur est entouré de ces êtres comme d'une muraille ; mais la porte, c'est le Fils de Dieu, qui est le seul chemin vers Dieu. Car nul ne va à Dieu que par son Fils. 118 Tu as vu aussi, dit-il, les six hommes, et au milieu d'eux ce vénérable grand homme, qui faisait le tour de la tour et rejetait les pierres hors de la tour ? 119 Monsieur, dis-je, je les ai vus. Il répondit : cet homme de grande taille était le Fils de Dieu ; et ces six étaient ses anges d’une dignité très éminente, qui se tenaient autour de lui à sa droite et à sa gauche. 120 Aucun de ces anges excellents ne vient auprès de Dieu sans lui. Il ajouta : « C’est pourquoi, quiconque ne prendra
Le troisième livre du Berger d'Hermas - Similitudes
pas sur lui son nom n’entrera pas dans le royaume de Dieu. » 121 ¶ Alors j’ai demandé : « Qu’est-ce que cette tour ? » Il m’a répondu : « C’est l’Église. Et ces vierges, Monsieur, que sont-elles ? » Il m’a dit : « Ce sont les esprits saints, car nul ne peut entrer dans le royaume de Dieu si ceux-ci ne le revêtent de leur vêtement. » 122 Car il ne te servira de rien de prendre le nom du Fils de Dieu si tu ne reçois pas aussi de leur vêtement. En effet, ces vierges sont la puissance du Fils de Dieu. De même, un homme portera en vain son nom s'il ne reçoit pas aussi sa puissance. 123 Il me dit : « As-tu vu ces pierres rejetées ? Elles portaient le nom, mais n’avaient pas leur vêtement. » Je demandai : « Seigneur, quel est leur vêtement ? » « Leur nom même, dit-il, est leur vêtement. » 124 C’est pourquoi, quiconque porte le nom du Fils de Dieu, doit aussi porter leurs noms ; car le Fils de Dieu luimême porte leurs noms. 125 Quant à ces pierres, poursuivit-il, que tu as vues rester dans l'édifice après avoir été livrées par leurs mains, elles furent revêtues de leur puissance ; c'est pourquoi tu vois toute la tour de la même couleur que la roche, et faite pour ainsi dire d'une seule pierre. 126 De même, ceux qui ont cru en Dieu par son Fils ont revêtu son esprit. Voici, il y aura un seul esprit, un seul corps et une seule couleur pour leurs vêtements ; et tous ceux qui porteront les noms de ces vierges atteindront ce stade. 127 Et j'ai dit : Monsieur, pourquoi donc ces pierres qui ont été rejetées ont-elles été rejetées, puisqu'elles aussi ont été transportées par la porte et livrées par les mains de ces vierges dans la construction de cette tour ? 128 Puisque, dit-il, tu t’appliques à examiner toutes choses avec soin, écoute aussi ce qui concerne les pierres qui ont été rejetées. Toutes reçurent le nom du Fils de Dieu, et avec lui la puissance de ces vierges. 129 Ayant donc reçu ces esprits, ils furent perfectionnés et amenés au nombre des serviteurs de Dieu ; et ils commencèrent à être un seul corps et à avoir un seul vêtement, car ils étaient revêtus de la même justice, qu'ils exerçaient tous deux. 130 Mais après cela, ils s'attachèrent à ces femmes que tu as vues vêtues d'un vêtement noir, les épaules dénudées et les cheveux détachés ; ils fixèrent sur elles leurs désirs, tentés par leur beauté ; et, revêtus de leur pouvoir, ils rejetèrent les vêtements des vierges : 131 C’est pourquoi elles furent chassées de la maison de Dieu et livrées à ces femmes. Seules celles qui n’avaient pas été corrompues par leur beauté restèrent dans la maison de Dieu. « Voici, dit-il, la signification des pierres rejetées. » 132 ¶ Et j'ai dit : Monsieur, que se passera-t-il si l'un de ces hommes se repent, abandonne son désir pour ces femmes, se convertit, retourne vers ces vierges et retrouve sa vertu ; n'entrera-t-il pas dans la maison de Dieu ? 133 Ils entreront, dit-il, s’ils abandonnent toutes les œuvres de ces femmes, s’ils reprennent le pouvoir de ces vierges et s’ils marchent dans leurs œuvres. 134 C'est pour cette raison qu'il y a un arrêt dans la construction, afin que s'ils se repentent, ils soient ajoutés à la construction de cette tour ; mais s'ils ne se repentent pas,
d'autres seront construites à leur place, et ainsi ils seront complètement rejetés. 135 Pour toutes ces choses, j'ai rendu grâces au Seigneur, qui, ému de miséricorde envers tous ceux sur qui son nom est invoqué, nous a envoyé l'ange du repentir pour présider sur nous qui avons péché contre lui ; et qui a rafraîchi nos esprits qui étaient presque abattus, et qui n'avions plus d'espoir de salut, mais qui sont maintenant rafraîchis pour le renouvellement de la vie. 136 Alors je dis : « Dites-moi, Monsieur, pourquoi cette tour n’est-elle pas bâtie sur le sol, mais sur le roc, et sur la porte ? » Il répondit : « Tu es insensé et dépourvu d’intelligence, c’est pourquoi tu poses cette question. » 137 Et je dis : « Monsieur, il me faut absolument tout vous demander, car je ne comprends absolument rien. Vos réponses sont toutes grandes et excellentes, et il est difficile pour un homme de les comprendre. » 138 « Écoutez, dit-il : le nom du Fils de Dieu est grand et sans limites, et le monde entier est soutenu par lui. Si donc, dis-je, toute créature de Dieu est soutenue par son Fils, pourquoi ne soutiendrait-il pas aussi ceux qu’il a appelés, qui portent son nom et qui marchent selon ses commandements ? » 139 Ne vois-tu pas, dit-il, qu'il soutient ceux qui, de tout leur cœur, portent son nom ? Il est donc leur fondement et soutient volontiers ceux qui ne renient pas son nom, mais le portent de bon cœur. 140 ¶ Et j’ai dit : Monsieur, dites-moi les noms de ces vierges ; et de ces femmes qui étaient vêtues du vêtement noir. 141 « Écoutez, dit-il, les noms des vierges les plus puissantes, qui se tiennent aux angles de la porte. Voici leurs noms : » 142 La première s'appelle la Foi ; la deuxième la Continence ; la troisième, la Force ; la quatrième, la Patience ; les autres qui se tiennent en dessous de celles-ci sont la Simplicité, l'Innocence, la Chasteté, la Joie, la Vérité, l'Intelligence, la Concorde, la Charité. 143 Quiconque porte ces noms, et les noms du Fils de Dieu, entrera dans le royaume de Dieu. 144 « Écoutez maintenant, dit-il, les noms de ces femmes qui étaient vêtues de noir. Parmi elles, quatre sont principales : la première est la Perfidie ; la deuxième, l’Incontinence ; la troisième, l’Infidélité ; la quatrième, le Plaisir. » 145 Et les autres esprits qui suivent sont appelés ainsi : tristesse, malice, convoitise, colère, mensonge, folie, orgueil et haine. Le serviteur de Dieu qui porte ces esprits verra certes le royaume de Dieu, mais n’y entrera pas. 146 Mais, Monsieur, que sont ces pierres qui ont été tirées de l'abîme et intégrées à l'édifice ? Les dix, dit-il, qui ont été placées aux fondations, représentent le premier âge ; les vingt-cinq suivantes, le second, celui des justes. 147 Les trente-cinq suivants sont les prophètes et ministres du Seigneur. Et les quarante sont les apôtres et les docteurs de la prédication du Fils de Dieu. 148 Et je dis : Seigneur, pourquoi les vierges ont-elles même remis ces pierres dans l'édifice après qu'on les eut fait passer par la porte ? Il répondit : Parce que celles-ci avaient d'abord porté ces esprits, et qu'aucun ne s'est séparé de l'autre, ni les hommes des esprits, ni les esprits des hommes.
Le troisième livre du Berger d'Hermas - Similitudes
149 Mais les esprits restèrent unis à ces hommes jusqu'au jour de leur mort ; et s'ils n'avaient pas eu ces esprits avec eux, ils n'auraient pas pu être utiles à la construction de cette tour. 150 Et je dis : Seigneur, montrez-moi davantage. Il répondit : Que demandes-tu ? Pourquoi ces pierres sontelles sorties de l'abîme et ont-elles été placées dans la construction de cette tour, puisqu'elles portaient autrefois ces esprits saints ? 151 Il leur était nécessaire, dit-il, de monter par l’eau afin de trouver le repos. Car ils ne pouvaient entrer dans le royaume de Dieu qu’en renonçant à la mortalité de leur vie passée. 152 Ils étaient donc morts, mais ils furent néanmoins scellés du sceau du Fils de Dieu, et ainsi ils entrèrent dans le royaume de Dieu. 153 Car avant qu’un homme reçoive le nom du Fils de Dieu, il est destiné à la mort ; mais lorsqu’il reçoit ce sceau, il est libéré de la mort et assigné à la vie. 154 Or, ce sceau, c’est l’eau du baptême, dans laquelle les hommes descendent sous la contrainte de la mort, mais remontent pour la vie. 155 C’est pourquoi ce sceau fut aussi annoncé à ceux-là, et ils s’en servirent pour entrer dans le royaume de Dieu. 156 Et j’ai dit : Pourquoi donc, monsieur, ces quarante pierres sont-elles aussi montées avec eux hors de l’abîme, ayant déjà reçu ce sceau ? 157 Il répondit : Parce que ces apôtres et docteurs, qui ont prêché le nom du Fils de Dieu, sont morts après avoir reçu sa foi et sa puissance, prêché à ceux qui étaient morts auparavant ; et ils leur ont donné ce sceau. 158 Ils descendirent donc dans l'eau avec eux, et remontèrent. Ceux-ci descendirent vivants et remontèrent vivants ; quant à ceux qui étaient morts auparavant, ils descendirent morts, mais remontèrent vivants. 159 C’est donc par eux qu’ils ont reçu la vie et qu’ils ont connu le Fils de Dieu ; c’est pour cela qu’ils sont montés avec eux et qu’ils étaient dignes d’entrer dans la construction de la tour ; ils n’ont pas été retranchés, mais ont été mis entiers, parce qu’ils sont morts dans la justice et dans une grande pureté ; seul ce sceau leur manquait. 160 Ainsi vous avez l'explication de ces choses. 161 ¶ J’ai répondu : Monsieur, dites-moi maintenant ce qui concerne ces montagnes, pourquoi sont-elles si différentes ; certaines d’une forme, et d’autres d’une autre. 162 Écoute, dit-il ; ces douze montagnes que tu vois sont douze nations, qui constituent le monde entier. C’est pourquoi le Fils de Dieu leur est annoncé par ceux qu’il leur a envoyés. 163 Mais pourquoi, demandai-je, sont-ils différents, et chacun d’une figure ? Il répondit : Écoutez. Ces douze nations qui possèdent le monde entier sont douze peuples. 164 Et comme tu as perçu ces montagnes différemment, elles le sont aussi. Je vais donc t'expliquer la signification et les actions de chaque montagne. 165 Mais d'abord, monsieur, dis-je, montrez-moi ceci ; puisque ces montagnes sont si différentes, comment ontelles pu s'accorder pour la construction de cette tour ; et être amenées à une seule couleur ; et ne sont pas moins brillantes que celles qui sont sorties des profondeurs ?
166 Car, répondit-il, toutes les nations qui sont sous le ciel ont entendu et cru au même nom du Fils de Dieu par lequel elles sont appelées. 167 C'est pourquoi, ayant reçu son sceau, ils sont tous devenus participants de la même intelligence et de la même connaissance ; leur foi et leur charité étaient les mêmes ; et ils ont porté avec son nom les esprits de ces vierges. 168 C'est pourquoi le bâtiment de cette tour semblait être de la même couleur et brillait comme la clarté du soleil. 169 Mais après qu'ils eurent ainsi convenu d'un seul esprit, ils commencèrent à former un seul corps ; cependant, certains d'entre eux se souillèrent, furent rejetés de la race des justes, et retournèrent à leur état antérieur, et devinrent même pires qu'auparavant. 170 ¶ Comment, dis-je, monsieur, étaient-ils pires ceux qui connaissaient le Seigneur ? Il répondit : Si celui qui ne connaît pas le Seigneur vit dans le mal, le châtiment de sa méchanceté l’accompagne. 171 Mais celui qui a connu le Seigneur doit s’abstenir entièrement de toute méchanceté et devenir de plus en plus le serviteur de la justice. 172 Et ne te semble-t-il pas pécher davantage, celui qui devrait suivre la bonté, s'il préfère la part du péché, que celui qui péche sans connaître la puissance de Dieu ? 173 C'est pourquoi ceux-ci sont en effet destinés à la mort ; mais ceux qui ont connu le Seigneur et qui ont vu ses œuvres merveilleuses, s'ils vivent dans le mal, ils seront doublement punis et mourront pour toujours. 174 Comme tu l'as vu, après que les pierres eurent été jetées hors de la tour, qui avait été rejetée, elles furent livrées aux esprits mauvais et cruels ; et tu as vu la tour ainsi purifiée, comme si elle avait été faite d'une seule pierre : 175 Ainsi, l'Église de Dieu, lorsqu'elle aura été purifiée (les méchants et les faux, les malfaisants et les douteux, et tous ceux qui se sont mal comportés en elle et ont commis diverses sortes de péchés, étant chassés), deviendra un seul corps, et il y aura une seule intelligence, une seule opinion, une seule foi et la même charité. 176 Alors le Fils de Dieu se réjouira au milieu d’eux, et il accueillera son peuple avec une volonté pure. 177 Et j'ai dit : Monsieur, toutes ces choses sont grandes et honorables ; mais maintenant montrez-moi l'effet et la force de chaque montagne : afin que toute âme qui se confie au Seigneur, lorsqu'elle entendra ces choses, puisse honorer son grand, merveilleux et saint nom. 178 Écoutez, dit-il, la diversité de ces montagnes, c’est-àdire des douze nations. 179 ¶ Ceux qui ont cru de la première montagne, qui est noire, sont ceux qui se sont révoltés contre la foi; et ont proféré des paroles méchantes contre le Seigneur; et ont trahi les serviteurs de Dieu. 180 Ceux-ci sont condamnés à mort, il n'y a pas de repentance pour eux ; et c'est pourquoi ils sont noirs, parce que leur espèce est méchante. 181 De la seconde montagne, qui était lisse, se trouvent les hypocrites qui ont cru, et les maîtres du mal ; et ceux-ci sont juste après ceux qui ont le fruit de la justice. 182 Car, comme leur montagne est stérile et sans fruit, ainsi ces hommes-là ont certes le nom de chrétiens, mais ils sont vides de foi ; il n’y a en eux aucun fruit de la vérité.
Le troisième livre du Berger d'Hermas - Similitudes
183 Il leur reste néanmoins encore la possibilité de se repentir, s’ils s’y emploient soudainement ; mais s’ils tardent, ils participeront aussi à la mort avec ceux qui ont été mentionnés précédemment. 184 J’ai dit : Monsieur, pourquoi y a-t-il encore place pour le repentir à ceux-là, et non à ceux d’une autre espèce, puisque leurs péchés sont à peu près les mêmes ? 185 Il leur dit donc qu'il y a un retour à la vie par la repentance, car ils n'ont pas blasphémé contre leur Seigneur, ni trahi les serviteurs de Dieu ; mais par leur désir de gain, ils ont séduit les hommes, les entraînant selon les convoitises des pécheurs ; c'est pourquoi ils souffriront pour cela. 186 Toutefois, il leur reste encore place pour la repentance, car ils n’ont rien dit de malin contre le Seigneur. 187 ¶ Ceux qui sont de la troisième montagne, celle qui avait des épines et des ronces, sont ceux qui croyaient, mais certains d'entre eux étaient riches, d'autres engagés dans de nombreuses affaires : les ronces sont leurs richesses : les épines, ces affaires dans lesquelles ils étaient engagés. 188 Or, ceux qui sont engagés dans de nombreuses affaires et dans une diversité de projets ne s’attachent pas aux serviteurs de Dieu, mais errent, attirés par ces affaires qui les étouffent. 189 De même, les riches se soumettent difficilement à la conduite des serviteurs de Dieu, craignant qu'on ne leur demande quoi que ce soit. C'est pourquoi ils auront bien du mal à entrer dans le royaume de Dieu. 190 Car, comme des hommes marchent difficilement pieds nus sur des épines, de même ces hommes-là entreront difficilement dans le royaume de Dieu. 191 Néanmoins, il est ordonné à tous ces hommes de revenir à la repentance, afin qu'ils y reviennent promptement, parce qu'ils ont négligé de travailler dans leur passé, qu'ils fassent quelque bien dans le temps à venir. 192 Si donc, après s’être repentis, ils accomplissent des œuvres de justice, ils vivront ; mais s’ils persistent dans leurs mauvaises voies, ils seront livrés à ces femmes qui leur ôteront la vie. 193 ¶ Quant à la quatrième montagne, qui avait beaucoup d’herbes, dont la partie supérieure est verte, mais les racines sèches, et dont certaines, touchées par la chaleur du soleil, sont flétries ; 194 Cela désigne les incrédules qui ont cru, et d'autres qui portent le Seigneur sur leurs langues, mais ne l'ont pas dans leur cœur : c'est pourquoi leur herbe est sèche et sans racines ; parce qu'ils ne vivent que dans les paroles, mais que leurs œuvres sont mortes. 195 Ces choses ne sont donc ni mortes ni vivantes, et de plus elles sont incertaines. Car ce qui est incertain n'est ni vert ni sec ; c'est-à-dire ni mort ni vivant. 196 Car, comme les herbes se dessèchent à la vue du soleil, ainsi les incrédules, dès qu’ils entendent parler de persécution et craignent les inconvénients, retournent à leurs idoles, les servent à nouveau et ont honte de porter le nom de leur Seigneur. 197 Ce genre d’hommes n’est ni mort ni vivant ; néanmoins, ils peuvent vivre, s’ils se repentent aussitôt ; sinon, ils seront livrés à ces femmes qui leur ôteront la vie. 198 ¶ Quant à la cinquième montagne, escarpée et pourtant recouverte d'herbe verte : ceux-là sont de cette espèce ceux
qui ont cru et sont fidèles, mais qui croient avec difficulté ; ceux qui sont audacieux et prétentieux ; ceux qui voudraient faire croire qu'ils savent tout, mais qui ne savent en réalité rien. 199 C’est pourquoi, à cause de cette confiance, la connaissance leur est retirée ; et une présomption téméraire est introduite en eux. 200 Mais ils se comportent avec arrogance, comme des hommes prudents ; et bien qu’ils soient des fous, ils prétendent être des maîtres. 201 Or, à cause de cette folie, beaucoup d'entre eux, en s'enorgueillissant, sont devenus vains et vides. Car l'audace et la vaine confiance sont un esprit très mauvais. 202 C’est pourquoi beaucoup d’entre eux sont rejetés ; mais d’autres, reconnaissant leur erreur, se sont repentis et se sont soumis à ceux qui savent. 203 Quant à tous les autres de cette espèce, la repentance est permise ; car ils n’étaient pas tant méchants que fous, que dépourvus de compréhension. 204 Si donc ceux-ci se repentent, ils vivront pour Dieu ; mais sinon, ils demeureront avec ces femmes, qui exerceront leur méchanceté sur eux. 205 ¶ Quant à la sixième montagne qui présente des fentes plus grandes et plus petites, ce sont ceux qui ont cru ; mais ceux qui ont des fentes plus petites sont ceux qui ont eu des controverses entre eux ; et à cause de leurs querelles, ils languissent dans la foi ; 206 Néanmoins, beaucoup d'entre eux se sont repentis, et les autres se repentiront aussi lorsqu'ils entendront mes commandements ; car leurs controverses sont peu nombreuses, et ils retourneront facilement à la repentance. 207 Mais ceux qui ont les plus grandes fissures seront comme des pierres dures, rancuniers et rancuniers, et pleins de colère les uns envers les autres. C'est pourquoi on les jette du haut de la tour et on refuse d'y entrer pour la construction ; car de tels hommes ne peuvent guère survivre. 208 Notre Dieu et Seigneur, qui règne sur toutes choses et a pouvoir sur toutes ses créatures, ne se souvient pas de nos offenses, mais s'apaise facilement de ceux qui confessent leurs péchés ; mais l'homme, étant languide, mortel, infirme et plein de péchés, persiste dans sa colère contre l'homme, comme s'il était en son pouvoir de le sauver ou de le détruire. 209 Mais moi, l'ange chargé de veiller sur votre repentance, je vous exhorte : si quelqu'un parmi vous a une telle intention, qu'il y renonce et qu'il revienne à la repentance ; et le Seigneur guérira vos péchés antérieurs, si vous vous purifiez de cet esprit mauvais ; mais si vous ne le faites pas, vous serez livrés à lui pour la mort. 210 ¶ Quant à la septième montagne où l'herbe était verte et luxuriante, et où toute la montagne était fidèle ; et toutes sortes de bétail se nourrissaient de son herbe, et plus on mangeait l'herbe, plus elle prospérait : 211 Ce sont des gens qui ont cru, qui ont toujours été bons et droits; et sans aucune différence entre eux, mais qui se réjouissaient encore dans les serviteurs de Dieu, ayant revêtu l'esprit de ces vierges; et qui ont toujours été prompts à faire miséricorde à tous les hommes, donnant volontiers à tous les hommes de leurs travaux sans reproche et sans hésitation.
Le troisième livre du Berger d'Hermas - Similitudes
212 C’est pourquoi le Seigneur, voyant leur simplicité et leur innocence, les a accrus dans les œuvres de leurs mains, et leur a donné grâce dans toutes leurs œuvres. 213 Mais moi, l’ange chargé de votre repentance, je vous exhorte à ce que tous ceux qui sont de cette espèce persévèrent dans le même but, afin que votre descendance ne soit pas déracinée pour toujours. 214 Car l’Éternel vous a mis à l’épreuve et vous a inscrits dans notre nombre ; et toute votre descendance demeurera avec le Fils de Dieu, car vous êtes tous de son esprit. 215 ¶ Quant à la huitième montagne où se trouvaient de nombreuses sources, par lesquelles toutes sortes de créatures de Dieu étaient abreuvées ; ce sont ceux qui ont cru aux Apôtres que le Seigneur a envoyés dans le monde entier pour prêcher ; 216 Et certains d'entre eux, qui sont des enseignants, ont prêché et enseigné avec pureté et sincérité, et n'ont pas cédé le moins du monde à aucun désir mauvais, mais ont constamment marché dans la justice et la vérité. 217 C’est pourquoi ils ont leurs conversations parmi les anges. 218 ¶ De même, concernant la neuvième montagne, qui est déserte et pleine de serpents, il s'agit de ceux qui ont cru, mais qui avaient beaucoup de souillures : 219 Ce sont là des ministres qui s’acquittent mal de leur ministère ; ils pillent les biens des veuves et des orphelins ; et ils se servent eux-mêmes, et non les autres, de ce qu’ils ont reçu. 220 Ceux-là, s’ils persistent dans cette convoitise, se sont livrés à la mort et n’ont plus aucun espoir de vie. Mais s’ils se convertissent et exercent leur ministère avec sincérité, ils pourront vivre. 221 Quant à ceux qui ont été trouvés rudes, ce sont ceux qui ont renié le nom du Seigneur et ne sont pas revenus au Seigneur, mais qui sont devenus sauvages et indomptables ; ne s'appliquant pas aux serviteurs de Dieu ; mais, étant séparés d'eux, ils ont perdu la vie pour un peu de négligence. 222 Car comme une vigne abandonnée dans une haie, et jamais taillée, périt et est étouffée par les mauvaises herbes, et avec le temps devient sauvage, et cesse d'être utile à son maître, ainsi ce genre d'hommes, désespérant d'eux-mêmes et s'aigrissant, ont commencé à être inutiles à leur Seigneur. 223 Cependant, à ceux-là, il est encore permis de se repentir, s'ils ne sont pas trouvés dans leur cœur avoir renié le Christ ; mais si l'un d'eux est trouvé l'avoir renié dans son cœur, je ne peux dire si un tel homme peut parvenir à la vie. 224 Je dis donc que si quelqu'un a renié, il doit en ces jours revenir à la repentance ; car il ne peut être que celui qui renie maintenant le Seigneur puisse ensuite parvenir au salut : néanmoins la repentance est proposée à ceux qui ont renié auparavant. 225 Mais que celui qui veut se repentir se hâte de se repentir avant que la construction de cette tour ne soit achevée ; sinon, il sera livré par ces femmes à la mort. 226 Mais ceux qui sont estropiés sont les trompeurs ; et ceux qui se mélangent les uns aux autres, ce sont les serpents que tu as vus mêlés dans cette montagne. 227 Car, de même que le venin des serpents est mortel pour l’homme, les paroles de ces personnes infectent et
détruisent les hommes. C’est pourquoi leur foi est corrompue par la manière dont ils mènent ces actes. 228 Toutefois, certains d’entre eux, s’étant repentis, ont été sauvés, et d’autres du même genre le seront aussi, s’ils se repentent ; mais sinon, ils mourront par ces femmes dont ils possèdent le pouvoir et la force. 229 ¶ Quant à la dixième montagne, où se trouvaient les arbres qui recouvraient le bétail, ce sont ceux qui ont cru, et certains d'entre eux ont été évêques, c'est-à-dire gouverneurs des églises. 230 D'autres encore sont des pierres qui n'ont pas feint, mais qui ont accueilli avec un esprit joyeux les serviteurs de Dieu. 231 Ceux qui ont été chargés de ministères inférieurs, qui ont protégé les pauvres et les veuves, et qui ont toujours gardé une conduite chaste, sont donc aussi protégés par le Seigneur. 232 Quiconque agira de cette manière sera honoré auprès du Seigneur ; et sa place sera parmi les anges, s’il continue à obéir au Seigneur jusqu’à la fin. 233 ¶ Quant à la onzième montagne où se trouvaient des arbres chargés de fruits de diverses sortes, ce sont ceux qui ont cru et ont souffert la mort pour le nom du Seigneur; qui ont persévéré avec un esprit prompt et qui ont donné leur vie de tout leur cœur. 234 Et j'ai dit : Pourquoi donc, monsieur, y a-t-il parmi tous ces fruits des fruits plus beaux que d'autres ? 235 Écoutez, dit-il : Quiconque a souffert pour le nom du Seigneur est estimé honorable par le Seigneur ; et toutes leurs offenses sont effacées, parce qu'ils ont souffert la mort pour le nom du Fils de Dieu. 236 Écoutez donc pourquoi leurs fruits sont différents, et que certains d'entre eux surpassent d'autres. Ceux qui, amenés devant les magistrats et interrogés, n'ont pas renié le Seigneur, mais ont souffert avec un cœur disposé, sont plus honorables auprès du Seigneur. Ce sont donc ceux-là qui ont les plus beaux fruits. 237 Mais ceux qui ont eu peur et qui ont douté, et qui ont délibéré en eux-mêmes pour savoir s’ils devaient confesser ou renier le Christ, et qui ont néanmoins souffert ; leurs fruits sont plus petits, parce que cette pensée est venue dans leur cœur. 238 Car c’est une pensée mauvaise et perverse pour un serviteur de se demander s’il doit renier son maître. Prenez donc garde, vous qui avez de telles pensées, de peur qu’elles ne persistent en vous, et que vous ne mouriez à Dieu. 239 Mais vous qui souffrez la mort à cause de son nom, vous devez honorer le Seigneur, parce qu’il vous a jugés dignes de porter son nom ; et que vous devez être délivrés de tous vos péchés. 240 Et pourquoi donc ne vous estimez-vous pas heureux ? Pensez-vous vraiment que si quelqu’un parmi vous souffre, il accomplit une grande œuvre ? Car le Seigneur vous donne la vie, et vous ne le comprenez pas. À cause de vos offenses, vous étiez accablés ; et si vous n’aviez pas souffert pour son nom, vous seriez déjà morts pour le Seigneur. 241 C’est pourquoi je vous dis ceci, à vous qui vous demandez si vous devez le confesser ou le renier : confessez que vous avez le Seigneur pour votre Dieu, de peur qu’en le reniant, vous ne soyez livrés en esclavage.
Le troisième livre du Berger d'Hermas - Similitudes
242 Car toutes les nations punissent leurs serviteurs qui renient leurs maîtres ; que pensez-vous que le Seigneur vous fera, lui qui a le pouvoir sur toutes choses ? 243 Enlevez donc de votre cœur ces doutes, afin que vous viviez éternellement pour Dieu. 244 Quant à la douzième montagne, qui était blanche, ce sont ceux qui ont cru comme des enfants sincères, dans les pensées desquels aucune malice n'est jamais entrée, et qui n'ont jamais connu ce qu'était le péché, mais qui ont toujours continué dans leur intégrité. 245 C’est pourquoi ce genre d’hommes hériteront sans aucun doute du royaume de Dieu ; parce qu’ils n’ont jamais en aucune façon souillé les commandements de Dieu, mais qu’ils ont continué avec sincérité dans la même condition tous les jours de leur vie. 246 Quiconque donc, dit-il, restera comme des enfants sans malice, sera plus honorable que tous ceux dont j'ai encore parlé ; car tous ces enfants sont honorés par le Seigneur et estimés au premier rang de tous. 247 Heureux donc êtes-vous, vous qui vous débarrasserez de toute malice et revêtirez l’innocence, car vous verrez d’abord le Seigneur. 248 Après qu'il eut ainsi achevé son explication de toutes les montagnes, je lui dis : Monsieur, montrez-moi maintenant aussi ce qu'il en est des pierres qui ont été sorties de la plaine et placées dans la tour à la place de celles qui ont été rejetées : 249 Quant aux pierres rondes qui furent ajoutées à la construction de la tour, et aussi à celles qui restaient rondes. 250 ¶ Écoutez maintenant, dit-il, au sujet de ces pierres qui ont été apportées de la plaine dans la construction de la tour, et placées dans la place de celles qui ont été rejetées ; ce sont les racines de cette montagne blanche. 251 C’est pourquoi, parce que ceux qui avaient cru de cette montagne étaient très innocents, le seigneur de cette tour ordonna que ceux qui étaient des racines de cette montagne soient placés dans le bâtiment. 252 Car il savait que, s’ils étaient placés dans ce bâtiment, ils resteraient brillants ; et aucun d’eux ne serait plus noirci. 253 Mais s’il avait continué de cette manière depuis le reste des montagnes, il aurait presque eu besoin de retourner à la tour et de la purifier. 254 Or, toutes ces pierres blanches représentent les jeunes gens qui ont cru ou qui croiront, car ils sont tous de même nature. Heureux ceux-là, car ils sont innocents. 255 Écoutez aussi au sujet de ces pierres rondes et brillantes : elles viennent toutes de cette montagne blanche. Mais elles sont rondes parce que leurs richesses les ont un peu obscurcies et ont ébloui leurs yeux. 256 Toutefois, ils ne se sont jamais éloignés du Seigneur, et aucune parole mauvaise n'est sortie de leur bouche ; mais toute justice, vertu et vérité. 257 Lorsque le Seigneur vit leur esprit, et qu'il voulut qu'ils se paraient de la vérité, il leur ordonna de persévérer dans le bien et de réduire leurs richesses. 258 Car il ne voulait pas qu’ils soient entièrement enlevés, afin qu’ils fassent du bien avec ce qui restait, et qu’ils vivent pour Dieu; parce qu’ils sont aussi d’une bonne espèce. 259 C’est pourquoi il y en eut un peu de retranché d’eux, et ils furent donc mis à la construction de cette tour.
260 ¶ Quant aux autres qui restaient encore ronds et qui n'étaient pas jugés aptes à la construction de cette tour, parce qu'ils n'avaient pas encore reçu le sceau, ils furent ramenés à leur place, parce qu'ils étaient trouvés très ronds. 261 Mais il faut qu’ils se séparent du monde présent et des vanités de leurs richesses ; alors ils seront dignes du royaume de Dieu. Car il leur faut entrer dans le royaume de Dieu, parce que Dieu a béni ces gens innocents. 262 De cette espèce, aucun ne se détournera ; car si l’un d’eux, tenté par le diable, tombe dans le péché, il retournera bientôt à son Seigneur Dieu. 263 Moi, l’ange du repentir, je vous déclare heureux, vous tous qui êtes innocents comme de petits enfants, car votre part est bonne et honorable auprès du Seigneur. 264 Et je dis à vous tous qui avez reçu ce sceau : gardez la simplicité, et ne vous souvenez pas des offenses qui ont été commises contre vous, ne persistez pas dans la malice, ni dans l’amertume, à cause du souvenir des offenses. 265 Mais devenez un seul esprit, et apportez des remèdes à ces déchirures néfastes, et éliminez-les de vous; afin que le seigneur des brebis s'en réjouisse; car il se réjouira, s'il trouve tout entier. 266 Mais si l’une de ces brebis est trouvée dispersée, malheur aux bergers ! Et si les bergers eux-mêmes étaient dispersés, que répondront-ils au maître de la bergerie ? Diront-ils qu’ils étaient troublés par les brebis ? On ne les croira pas. 267 Car il est incroyable que le berger souffre à cause de son troupeau ; et il sera d’autant plus puni pour son mensonge. 268 Or je suis le berger ; et il me faut tout particulièrement rendre compte de vous. 269 ¶ C’est pourquoi, prenez garde à vous-mêmes pendant que la tour est encore en construction. Le Seigneur habite au milieu de ceux qui aiment la paix, car la paix est aimée ; mais il se tient loin des querelleurs et de ceux qui sont pleins de malice. 270 C’est pourquoi, rendez-lui l’esprit tout entier, tel que vous l’avez reçu. Car si tu donnes à un foulon un vêtement neuf et intact, tu t’attendras à le recevoir intact ; mais si donc le foulon te le rend déchiré, le recevras-tu ? 271 Ne te mettrais-tu pas aussitôt en colère et ne le réprimanderais-tu pas en disant : « Je t’ai donné mon vêtement intact ; pourquoi l’as-tu déchiré et rendu inutilisable ? Maintenant, il ne me sert plus à rien à cause de la déchirure que tu y as faite. » Ne dirais-tu pas tout cela au foulon, à cause de la déchirure qu’il a faite à ton vêtement ? 272 Si donc tu t'inquiètes pour ton vêtement et que tu te plains de ne pas l'avoir reçu entier, que penses-tu que fera le Seigneur, qui t'a donné son Esprit tout entier, et que tu l'as rendu totalement inutile, au point qu'il ne puisse plus servir son Seigneur ? Car, corrompu par toi, il ne lui est plus d'aucune utilité. 273 Le Seigneur n’agira-t-il donc pas de même envers son Esprit, à cause de ton œuvre ? Sans aucun doute, dis-je, il agira de même envers tous ceux qu’il trouvera encore en souvenir des offenses. 274 Ne foulez donc pas aux pieds sa miséricorde, dit-il ; mais honorez-le plutôt, parce qu’il est si patient à l’égard de vos offenses, et non comme l’un de vous ; mais repentez-vous, car cela vous sera profitable.
Le troisième livre du Berger d'Hermas - Similitudes
275 ¶ Toutes ces choses qui sont écrites ci-dessus, moi, le berger, l’ange du repentir, je les ai montrées et dites aux serviteurs de Dieu. 276 Si donc vous croyez à ces paroles, si vous les mettez en pratique et si vous corrigez votre conduite, vous vivrez. Mais si vous persistez dans la rancune et le souvenir du mal, aucun de ces pécheurs ne vivra pour Dieu. 277 Je vous ai ainsi transmis tout ce que je devais dire. Le berger me dit alors : « M’as-tu tout demandé ? » Je répondis : « Seigneur, oui. » 278 « Pourquoi donc, dit-il, ne m’as-tu pas interrogé sur les espaces entre ces pierres qui ont servi à la construction, afin que je te l’explique aussi ? » Je répondis : « Monsieur, j’avais oublié. » « Écoute donc, dit-il, à ce sujet également. » 279 Ce sont ceux qui ont maintenant entendu ces commandements et qui se sont repentis de tout leur cœur ; 280 Voyant que leur repentir était bon et sincère, et qu’ils pouvaient y persévérer, le Seigneur ordonna que leurs péchés antérieurs soient effacés. Car ces espaces étaient leurs péchés, et ils ont été faits pour qu’ils ne paraissent plus. SIMILITUDE 10 1 Après avoir écrit ce livre, l’ange qui m’avait livré à ce berger entra dans la maison où j’étais et s’assit sur le lit, et ce berger se tenait à sa droite. 2 Alors il m’appela et me dit : Je t’ai confié, toi et ta maison, à ce berger, afin que tu sois en sécurité auprès de lui. Je répondis : Oui, Seigneur. 3 Si donc, dit-il, tu veux être protégé de toutes les vexations et de toute cruauté, et réussir dans toute bonne parole et dans toute bonne œuvre ; et avoir toute vertu et toute justice ; marche dans les commandements qu'il t'a donnés, et tu auras domination sur tout péché. 4 Car si tu gardes ces commandements, toutes les convoitises et tous les plaisirs de ce monde te seront soumis ; et le succès te suivra dans toute bonne entreprise. 5 Considère donc sa gravité et sa modestie envers toi, et dis à tous qu'il est en grande honneur et renommé auprès de Dieu, et qu'il est un prince d'une grande autorité et puissant dans sa fonction. 6 Le pouvoir de la repentance lui a été confié pour le monde entier. Ne te semble-t-il pas avoir une grande autorité ? 7 Mais vous méprisez sa bonté et la modestie dont il fait preuve envers vous. 8 ¶ Je lui ai dit : Monsieur, demandez-lui depuis qu'il est entré dans ma maison si j'ai fait quelque chose de désordonné ou si je l'ai offensé en quoi que ce soit ? 9 Je sais, dit-il, que tu n'as rien fait de désordonné, et que tu n'en feras plus jamais ; c'est pourquoi je te dis ces choses afin que tu persévères, car il m'a donné de bons comptes à ton sujet. 10 Mais tu diras ces choses aux autres, afin que ceux qui se sont repentis ou qui se repentiront aient la même pensée que toi ; et qu'ils m'en rendent compte aussi bien, et que je fasse de même pour le Seigneur. 11 Je répondis : Monsieur, je déclare à tous les hommes les œuvres merveilleuses de Dieu ; et j'espère que tous ceux
qui les aiment et qui ont péché auparavant, lorsqu'ils entendront ces choses, se repentiront et retrouveront la vie. 12 « Persévère donc dans ce ministère, dit-il, et accomplisle pleinement. Quiconque agira selon les commandements de ce berger vivra ; et il sera honoré ici-bas et auprès du Seigneur. » 13 Mais ceux qui n'obéissent pas à ses commandements fuient leur vie et lui sont ennemis. Ceux qui ne suivent pas ses commandements se livrent à la mort et sont chacun coupables de leur propre sang. 14 Mais moi, je te dis : garde ces commandements, et tu trouveras le remède à tous tes péchés. 15 ¶ De plus, j'ai envoyé ces vierges demeurer auprès de toi, car j'ai vu qu'elles te sont très bienveillantes. Tu les auras donc pour aides, afin de mieux observer les commandements qu'il t'a donnés ; car ces commandements ne peuvent être observés sans ces vierges. 16 Et je vois qu’ils sont disposés à être avec toi ; et je leur ordonnerai aussi de ne pas tous quitter ta maison. 17 Seulement, purifie ta maison, car ils habiteront volontiers dans une maison pure. En effet, ils sont purs, chastes et laborieux ; et tous ont grâce auprès du Seigneur. 18 Si donc ta maison est pure, elles resteront avec toi. Mais si elle est ne serait-ce que légèrement souillée, elles s'en iront aussitôt, car ces jeunes filles ne supportent aucune souillure. 19 Je lui dis : « Seigneur, j’espère leur plaire tellement qu’ils se réjouiront toujours de demeurer chez moi. Et comme celui à qui vous m’avez confié ne se plaint pas de moi, ils ne se plaindront pas non plus. » 20 Alors il dit à ce berger : Je vois que le serviteur de Dieu vivra, gardera ces commandements et placera ces vierges dans une demeure pure. 21 Après avoir dit cela, il me ramena à ce berger, appela les vierges et leur dit : « Puisque je vois que vous voulez bien habiter dans la maison de cet homme, je vous le recommande, lui et sa maison, afin que vous ne vous en éloigniez pas. » Et elles acceptèrent volontiers ces paroles. 22 ¶ Puis il me dit : « Poursuis avec courage ton ministère ; annonce à tous les hommes les grandes choses de Dieu, et tu trouveras grâce dans ce ministère. » 23 Celui qui suivra ces commandements vivra et sera heureux durant sa vie. Mais celui qui les négligera ne vivra pas et sera malheureux durant sa vie. 24 Dis à tous ceux qui sont capables de bien faire de ne pas cesser de s'exercer aux bonnes œuvres, car cela leur est profitable. Je voudrais en effet que tous les hommes soient délivrés des maux qui les accablent. 25 Car celui qui manque et qui souffre dans sa vie quotidienne est dans une grande détresse et une grande misère. Celui donc qui délivre une telle âme de la misère éprouve une grande joie pour lui-même. 26 Car celui qui est affligé de tels désagréments est tout autant tourmenté, comme s'il était enchaîné. Et beaucoup, à cause de ces calamités, ne pouvant les supporter, ont même choisi de se donner la mort. 27 Celui donc qui connaît le malheur d’un tel homme et ne le délivre pas commet un grand péché et est coupable de son sang. 28 Exercez-vous donc aux bonnes œuvres, vous tous qui avez reçu du Seigneur la capacité de les accomplir ; de peur que, pendant que vous tardez à les faire, la
Le troisième livre du Berger d'Hermas - Similitudes
construction de la tour ne soit achevée ; car c'est à cause de vous que la construction est arrêtée. 29 Si donc vous ne vous hâtez pas de bien faire, la tour sera achevée et vous en serez exclus. 30 Après m’avoir ainsi parlé, il se leva du lit et partit, emmenant avec lui le berger et les vierges. 31 Cependant, il m'a dit qu'il renverrait chez moi le berger et les vierges. Amen.