(a) De tafel (waarschijnlijk het meest uitgebreide meubelstuk dat ooit is gemaakt). (b) De andere geschenken. 4. Beschrijving van Jeruzalem. (a) De tempel (en het waterleidingsysteem). (b) De ceremonie. (c) De citadel. (d) De stad. (e) Het platteland. 5. Eleazars afscheid. 6. Eleazars uitleg van de wet (dit is diepe wijsheid). 7. De receptie. 8. Het banket (72 vragen en antwoorden). 9. De vertaling van het boek. HOOFDSTUK 1
De brief van Aristeas INVOERING In de brief van Aristeas, een van de meest opmerkelijke en oudste vondsten in deze verzameling, zien we dat we een lange weg hebben afgelegd sinds Adam en Eva, een lange weg sinds de zondvloed. Deze tekst toont de veerkracht van de mensheid, die de aarde opnieuw heeft bevolkt met machtige naties die in pracht en praal leven. Hier leest u over de eerste grote bibliofiel: Ptolemaeus Philadelphus. Hij wilde in zijn bibliotheek in Alexandrië "alle boeken ter wereld" verzamelen. Uiteindelijk, gedreven door zijn hartstocht om één groot werk te bemachtigen – de Joodse Wetten – ruilde hij 100.000 gevangenen voor dat boek. Dit is waarschijnlijk de hoogste prijs die ooit voor één enkel werk is betaald. Het biedt een ongebruikelijke reden voor het einde van de Grote Ballingschap. De gebeurtenissen in dit verhaal speelden zich af tijdens het leven van de beroemde koningin Arsinoe, die stierf in 270 v.Chr. De exacte datering van het schrijven is onzeker. De details van het hofleven en de bespreking van de maatschappelijke problemen van die tijd zijn buitengewoon interessant en levendig. Het is een bijzondere ontdekking in deze tijd om de koning en zijn gasten tijdens hun banketten vraag-en-antwoordspelletjes te zien spelen. De structuur van dit boeiende werk is als volgt: 1. Opdracht van het boek aan Philocrates. 2. Voorbereidende maatregelen: (a) Het voorstel van de bibliothecaris om de Joodse gevangenen vrij te laten in ruil voor een boek. (b) De emancipatie. (c) De brief van Philadelphus aan Eleazar. (d) Het antwoord. (e) De namen van de commissie die is aangesteld om het boek te vertalen. 3. Beschrijving van de koninklijke geschenken:
Tijdens de Joodse ballingschap in Egypte ontpopt Ptolemaeus Philadelphus zich als de eerste grote bibliofiel. Hij verlangt ernaar alle boeken ter wereld in zijn bibliotheek te hebben; om de Wetten van Mozes te bemachtigen, biedt hij aan 100.000 gevangenen ervoor te ruilen, en roept uit: "Dat is slechts een kleine gunst!" 1 Omdat ik materiaal heb verzameld voor een gedenkwaardig verslag van mijn bezoek aan Eleazar, de hogepriester van de Joden, en omdat u, Philocrates, zoals u mij bij elke gelegenheid herinnert, veel waarde hecht aan een beschrijving van de motieven en het doel van mijn missie, heb ik geprobeerd de zaak helder voor u uiteen te zetten. Ik merk namelijk dat u een natuurlijke liefde voor kennis bezit, een eigenschap die de hoogste menselijke eigenschap is: voortdurend proberen 'zijn kennis en verworvenheden te vergroten', hetzij door de studie van de geschiedenis, hetzij door daadwerkelijk deel te nemen aan de gebeurtenissen zelf. 2 Op deze manier, door de edelste elementen in zich op te nemen, wordt de ziel in zuiverheid gevestigd en, door haar doel te stellen op vroomheid, het edelste doel van allemaal, gebruikt zij dit als haar onfeilbare leidraad en verkrijgt zo een duidelijk doel. 3 Het was mijn toewijding aan het vergaren van religieuze kennis die mij ertoe bracht een gezantschap te ondernemen naar de man die ik heb genoemd, die door zijn eigen burgers en door anderen zeer hoog werd gewaardeerd, zowel vanwege zijn deugdzaamheid als zijn majesteit, en die documenten in zijn bezit had die van de grootste waarde waren voor de Joden in zijn eigen land en in het buitenland voor de interpretatie van de goddelijke wet, want hun wetten zijn geschreven op leren perkamenten in Joodse letters. 4 Deze gezantschap aanvaardde ik dan ook met enthousiasme, omdat ik allereerst de gelegenheid had gevonden om bij de koning te pleiten voor de Joodse gevangenen die door de vader van de koning vanuit Judea naar Egypte waren gedeporteerd, toen hij deze stad in bezit nam en het land Egypte veroverde. 5 Het is de moeite waard dat ik u ook dit verhaal vertel, omdat ik ervan overtuigd ben dat u, met uw neiging tot heiligheid en uw sympathie voor mensen die leven volgens de heilige wet, des te meer bereidwillig zult luisteren naar het verhaal dat ik u wil vertellen, aangezien u zelf onlangs van het eiland naar ons bent gekomen en graag alles wilt horen wat de ziel kan opbouwen.