De brieven van de apostel Paulus aan Seneca, met die van Seneca aan Paulus HOOFDSTUK 1 Annaeus Seneca aan Paul Groet. 1 Ik veronderstel, Paul, dat je op de hoogte bent van dat gesprek dat gisteren plaatsvond tussen mij en mijn Lucilius, over hypocrisie en andere onderwerpen; want er waren enkele van uw discipelen in gezelschap van ons; 2 Want toen we ons terugtrokken in de Sallustiaanse tuinen, waar ze ook doorheen gingen en een andere weg zouden zijn gegaan, sloten ze zich op onze overreding bij ons aan. 3 Ik wil dat u gelooft dat wij uw gesprek zeer wensen: 4 We waren zeer opgetogen over uw boek met vele brieven, dat u aan enkele steden en hoofdsteden van provincies hebt geschreven en prachtige instructies voor moreel gedrag bevat: 5 Van zulke gevoelens, waarvan ik veronderstel dat jij niet de auteur was, maar slechts het instrument om ze over te brengen, hoewel soms zowel de auteur als het instrument. 6 Want de verhevenheid van deze leringen en hun grootsheid zijn zo groot dat ik veronderstel dat de leeftijd van een mens nauwelijks voldoende is om in de kennis ervan te worden onderricht en vervolmaakt. Ik wens je welzijn, mijn broeder. Afscheid. HOOFDSTUK 2 Groet van Paul aan Seneca. 1 Ik heb gisteren met genoegen uw brief ontvangen: waarop ik onmiddellijk een antwoord had kunnen schrijven als de jongeman thuis was geweest, die ik u had willen sturen: 2 Want u weet wanneer en door wie, in welke seizoenen en aan wie ik alles moet bezorgen wat ik stuur. 3 Ik zou daarom willen dat u mij niet van nalatigheid beschuldigt als ik op een geschikt persoon wacht. 4 Ik denk dat ik heel blij ben met het oordeel over zo'n waardevol persoon, dat je blij bent met mijn brieven: 5Want u zou niet als censor of filosoof worden beschouwd, of als leraar van zo'n grote prins, en als meester over alles, als u niet oprecht was. Ik wens je een blijvende welvaart. HOOFDSTUK 3 Annaeus Seneca aan Paul Groet. 1 Ik heb enkele delen voltooid en ze in de juiste delen verdeeld. 2 Ik ben vastbesloten ze aan Caesar voor te lezen, en als zich een gunstige gelegenheid voordoet, zul jij ook aanwezig zijn wanneer ze worden voorgelezen; 3 Maar als dat niet mogelijk is, zal ik een dag afspreken waarop we samen de voorstelling zullen voorlezen. 4 Ik had besloten, als ik dat veilig kon, eerst uw mening erover te horen, voordat ik het aan Caesar zou publiceren, zodat u overtuigd zou kunnen worden van mijn genegenheid voor u. Vaarwel, beste Paul. HOOFDSTUK 4 Groet van Paul aan Seneca. 1 Zo vaak als ik je brieven lees, stel ik me voor dat je bij mij aanwezig bent; Ik denk ook niet anders dan dat je altijd bij ons bent. 2 Zodra je begint te komen, zullen we elkaar binnenkort zien. Ik wens jullie alle voorspoed.
HOOFDSTUK 5 Annaeus Seneca aan Paul Groet. 1 Wij zijn zeer bezorgd over uw te lange afwezigheid bij ons. 2 Wat is het, of welke zaken zijn het, die uw komst belemmeren? 3 Als u de woede van Caesar vreest, omdat u uw vroegere religie hebt opgegeven en ook bekeerlingen van anderen hebt gemaakt, dan heeft u het volgende te bepleiten: dat uw handelen niet voortkwam uit onstandvastigheid, maar uit oordeel. Afscheid. HOOFDSTUK 6 Paulus aan Seneca en Lucilius Groet. 1 Wat betreft de dingen waarover u mij hebt geschreven, is het niet juist dat ik iets schriftelijk met pen en inkt vermeld: de ene laat sporen achter en de andere verklaart duidelijk dingen. 2 Vooral omdat ik weet dat er naast jou, net als ik, mensen zijn die mijn bedoeling zullen begrijpen. 3 Er moet respect worden betoond aan alle mensen, en des te meer omdat de kans groter is dat ze ruzie maken. 4 En als we een onderdanig karakter aan de dag leggen, zullen we op alle punten met succes overwinnen, als dat zo is, als zij in staat zijn in te zien en te erkennen dat ze ongelijk hebben gehad. Afscheid. HOOFDSTUK 7 Annaeus Seneca aan Paul Groet. 1 Ik geef toe dat ik buitengewoon tevreden ben met het voorlezen van uw brieven aan de Galaten, Korinthiërs en de mensen van Achaje. 2 Want de Heilige Geest heeft door jou die gevoelens overgebracht die zeer verheven en verheven zijn, die alle respect verdienen en die je eigen verzinsel te boven gaan. 3 Ik zou daarom willen dat wanneer je zulke buitengewone dingen schrijft, het je misschien niet zal ontbreken aan een elegante taal die overeenkomt met hun majesteit. 4 En ik moet mijn broer erkennen, zodat ik niet meteen op oneerlijke wijze iets voor u verberg, en mijn eigen geweten ontrouw mag zijn, dat de keizer buitengewoon tevreden is met de gevoelens van uw brieven; 5 Want toen hij het begin ervan hoorde lezen, verklaarde hij: Dat hij verrast was zulke opvattingen aan te treffen bij iemand die geen reguliere opleiding had genoten. 6 Waarop ik antwoordde: Dat de Goden soms gebruik maakten van gemene, onschuldige personen om mee te spreken, en hem hiervan een voorbeeld gaven bij een gemene landgenoot, Vatienus genaamd, die, toen hij in het land van Reate was, twee mannen liet verschijnen naar hem toe, genaamd Castor en Pollux, en ontving een openbaring van de goden. Afscheid. HOOFDSTUK 8 Groet van Paul aan Seneca. 1 Hoewel ik weet dat de keizer zowel een bewonderaar als een voorstander van onze religie is, geef mij toch toestemming om u te adviseren om u geen schade te berokkenen, door ons gunst te betuigen. 2 Ik denk inderdaad dat u een zeer gevaarlijke poging waagde, toen u aan de keizer wilde verklaren wat zo zeer in strijd is met zijn religie en manier van aanbidding; aangezien hij een aanbidder is van de heidense goden. 3 Ik weet niet wat u in het bijzonder van plan was toen u hem hierover vertelde; maar ik veronderstel dat je het deed uit te groot respect voor mij. 4Maar ik wens dat je dat in de toekomst niet meer zou doen; want je moest voorzichtig zijn, zodat je, door je genegenheid voor mij te tonen, je meester niet zou beledigen: 5 Zijn woede zal ons inderdaad geen kwaad doen, als hij een heiden blijft; noch zal het feit dat hij niet boos is ons van enig nut zijn: 6 En als de keizerin handelt die haar karakter waardig is, zal ze niet boos zijn; maar als ze zich als vrouw gedraagt, zal ze beledigd worden. Afscheid.
HOOFDSTUK 9 Annaeus Seneca aan Paul Groet. 1 Ik weet dat mijn brief, waarin ik u op de hoogte heb gesteld en die ik aan de keizer heb voorgelezen, niet zozeer invloed heeft op de aard van de dingen die erin staan: 2 Die de geest van de mens zo krachtig afleiden van zijn vroegere manieren en praktijken, dat ik er altijd door verrast ben en er tot nu toe door vele argumenten volledig van overtuigd ben. 3Laten we daarom opnieuw beginnen; en als er tot nu toe iets onvoorzichtigs is gedaan, vergeef dan. 4 Ik heb u een boek de copia verborum gestuurd. Vaarwel, beste Paul. HOOFDSTUK 10 Groet van Paul aan Seneca. 1 Zo vaak als ik u schrijf en mijn naam vóór de uwe plaats, doe ik iets wat mijzelf onaangenaam vindt; en in strijd met onze religie: 2 Want ik moet, zoals ik vaak heb verklaard, alles voor alle mensen worden, en die aandacht voor uw kwaliteit hebben waarmee de Romeinse wet alle senatoren heeft geëerd; namelijk om mijn naam als laatste in de inscriptie van de brief te plaatsen, zodat ik niet uiteindelijk met ongemak en schaamte gedwongen zal worden te doen waartoe ik altijd geneigd was. Vaarwel, meest gerespecteerde meester. Gedateerd op de vijfde kalenderdag van juli, tijdens het vierde consulaat van Nero en Messala. HOOFDSTUK 11 Annaeus Seneca aan Paul Groet. 1 Veel geluk voor jou, mijn liefste Paul. 2 Als een persoon die zo groot en in ieder opzicht aangenaam is als jij, niet alleen een gewone, maar ook een zeer intieme vriend voor mij wordt, hoe gelukkig zal het geval van Seneca zijn! 3 U daarom, die zo eminent bent en zo ver boven alles verheven, zelfs de grootste, acht uzelf niet ongeschikt om als eerste genoemd te worden in de inscriptie van een brief; 4 Opdat ik niet zou vermoeden dat u niet zozeer van plan bent mij op de proef te stellen, als wel om mij te bespotten; want u weet dat u een Romeins staatsburger bent. 5 En ik zou graag in die omstandigheid of positie willen verkeren waarin u zich bevindt, en dat u zich in dezelfde situatie bevond als ik. Vaarwel, beste Paul. Gedateerd op de x van de kalender van april, tijdens het consulaat van Aprianus en Capito. HOOFDSTUK 12 Annaeus Seneca aan Paul Groet. 1 Veel geluk voor jou, mijn liefste Paul. Denkt u niet dat ik buitengewoon bezorgd en bedroefd ben dat uw onschuld u in lijden brengt? 2 En dat alle mensen zouden veronderstellen dat jullie, christenen, zo crimineel zijn, en zich zouden voorstellen dat alle tegenslagen die de stad overkomen, door jullie veroorzaakt zouden zijn? 3 Maar laten we de aanklacht met een geduldig karakter dragen en een beroep doen op onze onschuld bij de rechtbank hierboven, de enige rechtbank waartoe ons harde lot ons in staat zal stellen zich te richten, totdat onze tegenslagen uiteindelijk zullen eindigen in onveranderlijk geluk. 4 Vroegere eeuwen hebben tirannen Alexander, de zoon van Filippus, en Dionysius voortgebracht; die van ons heeft ook Caius Caesar voortgebracht; wier neigingen hun enige wetten waren. 5 Wat de veelvuldige brandwonden in de stad Rome betreft, de oorzaak is duidelijk; en als iemand in mijn erbarmelijke omstandigheden zou mogen spreken, en deze duistere dingen zonder gevaar zou kunnen verklaren, zou iedereen de hele zaak moeten zien. 6 De christenen en joden worden inderdaad gewoonlijk gestraft voor de misdaad van het in brand steken van de stad; maar die goddeloze onverlaat, die behagen schept in moorden en
slachtpartijen, en zijn schurkenstreken met leugens vermomt, wordt aangesteld of gereserveerd tot zijn juiste tijd. 7 En zoals het leven van ieder voortreffelijk persoon nu wordt opgeofferd in plaats van die ene persoon die de aanstichter van het onheil is, zo zal deze voor velen worden opgeofferd, en hij zal toegewijd zijn om met vuur te worden verbrand in plaats van iedereen. 8 Honderdtweeëndertig huizen en vier hele pleinen of eilanden werden in zes dagen tijd platgebrand; de zevende maakte een einde aan de verbranding. Ik wens jullie alle geluk. 9 Gedateerd op de vijfde kalenderdag van april, tijdens het consulaat van Frigius en Bassus. HOOFDSTUK 13 Annaeus Seneca aan Paul Groet. 1 Veel geluk voor jou, mijn liefste Paul. 2 Je hebt vele boekdelen geschreven in een allegorische en mystieke stijl, en daarom vereisen zulke machtige zaken en zaken die aan jou worden toevertrouwd dat je niet met enige retorische uitspattingen op gang wordt gebracht, maar alleen met enige gepaste elegantie. 3 Ik herinner me dat je vaak zei dat velen door een dergelijke stijl te beïnvloeden hun onderdanen schade toebrengen en de kracht verliezen van de zaken waarover ze behandelen. 4 Maar hierin verlang ik dat u mij respecteert, namelijk respect heeft voor het echte Latijn, en rechtvaardige woorden kiest, zodat u het nobele vertrouwen dat in u wordt gesteld des te beter kunt beheren. 5 Afscheid. Gedateerd op de vijfde van de namen van July, Leo en Savinus consuls. HOOFDSTUK 14 Groet van Paul aan Seneca. 1 Uw serieuze overweging werd beloond met deze ontdekkingen, die het Goddelijk Wezen slechts aan weinigen heeft toegestaan. 2 Daardoor ben ik er zeker van dat ik het sterkste zaad in een vruchtbare grond zaai, niet iets materieels dat onderhevig is aan verderf, maar het duurzame woord van God, dat zal toenemen en vrucht zal voortbrengen tot in de eeuwigheid. 3 Wat jij door jouw wijsheid hebt bereikt, zal voor altijd zonder verval blijven bestaan. 4 Geloof dat je het bijgeloof van joden en heidenen moet vermijden. 5 Maak de zaken waar u tot op zekere hoogte toe gekomen bent, verstandig bekend aan de keizer, zijn familie en trouwe vrienden; 6 En ook al zullen uw gevoelens onaangenaam lijken en door hen niet worden begrepen, aangezien de meesten van hen geen acht zullen slaan op uw toespraken, toch zal het Woord van God, als het er eenmaal in is gegoten, hen uiteindelijk nieuwe mensen maken die naar God streven. 7 Vaarwel Seneca, die ons het meest dierbaar is. Gedateerd op de kalender van augustus, tijdens het consulaat van Leo en Savinus.