Los productos frescos y mínimamente procesados tienen una vida útil limitada de varios días, lo que sólo permite una distribución local en el caso de los últimos. La vida útil limitada y las pérdidas asociadas de productos frescos tienen varias causas, pero dependen particularmente de la contaminación microbiana en todas las etapas de la cadena de valor. La contaminación microbiana también puede causar enfermedades transmitidas por los alimentos, que ocurren anualmente y en todo el mundo. Frutas y verduras frescas, como por ejemplo hojas verdes, patatas, tomates, brotes y bayas, pueden verse afectadas. La Administración de Alimentos y Fármacos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) los enumeró a todas bajo los diez alimentos más riesgosos en su Informe 2009 sobre Center for Science in the Public Interest (CSPI). Las hortalizas de hoja están en la parte superior de la lista.
