Fertilzantes de liberación lenta y controlada by Horticultura & Poscosecha

1. Los Fertilizantes y el Problema de los Convencionales

1.1. Los Fertilizantes y el Alto Costo Ecológico del Método Convencional

El desarrollo de los fertilizantes de liberación lenta y controlada surge como una respuesta directa a la baja eficiencia de los fertilizantes tradicionales o convencionales.

El uso masivo de fertilizantes sintéticos (en contraste con los orgánicos) ha generado una serie de graves problemas ambientales y agronómicos que afectan la horticultura, la producción agrícola y las áreas verdes. Estos desafíos impulsaron la búsqueda de nuevas tecnologías, que se han ido desarrollando desde los años 50 hasta la actualidad.

Ineficiencia y Pérdida de Nutrientes

El principal problema de los fertilizantes convencionales es su alta solubilidad y la ineficiencia de absorción por parte de las plantas. Se estima que los cultivos aprovechan solo entre un 30% y un 50% de los nutrientes aportados. El resto se pierde a través de procesos como:

• Lixiviación (lavado).

• Volatilización.

• Fijación en el suelo.

Agresión al Ecosistema Hídrico: El Impacto del Nitrógeno y el Fósforo

La contaminación de las masas de agua es el problema ambiental más conocido y devastador asociado a la ineficiencia de los fertilizantes convencionales.

Contaminación de Acuíferos por Nitratos

El Nitrato (NO3 ), un subproducto natural de la rápida conversión de los fertilizantes nitrogenados solubles es arrastrado por el agua de riego y lluvia, contaminando las reservas de agua subterráneas. Si su concentración excede los 50 mg/L, representa un riesgo para la salud pública, especialmente la infantil.

La Plaga de la Eutrofización

La escorrentía superficial de nitrógeno y fósforo actúa como un "sobre-fertilizante" en ríos, lagos y lagunas costeras. Este exceso de nutrientes puede lixiviarse hacia los acuíferos o masas de agua superficiales. Esto provoca una proliferación explosiva de algas.

Cuando estas masas biológicas mueren y se descomponen, agotan el oxígeno disuelto del agua, creando zonas anóxicas o zonas muertas que aniquilan la vida acuática, como es el conocido caso del Mar Menor.

La Huella Climática y Atmosférica

La pérdida de nitrógeno también tiene un impacto significativo en la atmósfera y el clima.

Potente Gas de Efecto Invernadero

La pérdida de nitrógeno a través de la des nitrificación produce óxido nitroso (N2O). Este gas contribuye al efecto invernadero y tiene un potencial de calentamiento global más de 300 veces superior al del dióxido de carbono (CO2) a lo largo de un periodo de 100 años.

Costo Energético de Producción

La fabricación de fertilizantes nitrogenados mediante el proceso Haber-Bosch es una de las actividades industriales que más energía demanda. Al depender del gas natural, esta producción se convierte en una de las mayores contribuyentes a la huella de carbono del sector agrícola.

El Deterioro de la Biología del Suelo

Los fertilizantes sintéticos, si bien son efectivos a corto plazo, también generan graves pasivos agronómicos que afectan la salud del suelo a largo plazo.

Salinización y Quemaduras

Las altas concentraciones de sales solubles de los fertilizantes convencionales pueden acumularse, lo que eleva la salinidad del suelo o sustrato. Esta acumulación puede provocar la deshidratación y quemadura de las raíces (un riesgo frecuente en macetas y céspedes).

Esterilización Silenciosa

El aporte constante y excesivo de sales solubles deteriora la estructura del suelo, favoreciendo la compactación. De manera más crítica, suprime y daña la microbiota beneficiosa (hongos y bacterias). Esto fuerza a la planta a una dependencia química y compromete la fertilidad biológica del suelo a largo plazo.

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

1.2. Fertilizantes Orgánicos: La Vieja Técnica y su Valor en la Sostenibilidad

Definición y Mecanismo

Los Fertilizantes Orgánicos se definen como aquellos productos obtenidos a partir de materiales de origen natural, que incluyen el compost, el estiércol, astas de buey, la harina de huesos o la emulsión de pescado.

Esta metodología, a menudo denominada La Vieja Técnica (Orgánicos de Liberación Lenta), se caracteriza por un mecanismo de acción intrínseco y sostenible:

• Composición: Se basan en materiales naturalmente ricos en nitrógeno (como sangre o astas) y fósforo (como huesos).

• Mecanismo de Liberación: La disponibilidad de los nutrientes es intrínsecamente lenta, ya que depende enteramente de la descomposición microbiana en el sustrato o suelo, lo que garantiza su durabilidad y un aporte sostenido a lo largo del tiempo.

• Beneficios Nutricionales: Proporcionan una nutrición excelente y muy completa, y contribuyen activamente a mejorar la vida y la salud integral del suelo

1.3. Análisis Comparativo: Ventajas y Desafíos

Tabla1. El uso de fertilizantes orgánicos ofrece un balance distinto de beneficios frente a las tecnologías modernas, presentando a su vez retos operativos.

2. Tecnologías de Liberación Lenta

2.1. Fertilizantes de Liberación Lenta y Controlada (SRF y CRF)

Los fertilizantes de liberación lenta (SRF, Slow Release Fertilizers) y los de liberación controlada (CRF, Controlled Release Fertilizers) representan un avance en la nutrición vegetal. Su objetivo es optimizar la eficiencia en el uso de los nutrientes y disminuir el impacto ambiental. A diferencia de los fertilizantes convencionales, que liberan los nutrientes de forma rápida y pueden causar picos de crecimiento, toxicidad por sales y pérdidas, los SRF y CRF garantizan un suministro nutritivo constante y prolongado.

Fertilizantes de Liberación Lenta (SRF).

La liberación de nutrientes, principalmente nitrógeno, se produce mediante procesos intrínsecos al fertilizante, ya sean biológicos o químicos. La velocidad de liberación depende de múltiples factores

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

del entorno del suelo, como la actividad microbiana, la humedad, la temperatura y el pH. Esta dependencia ambiental hace que su rendimiento sea menos predecible que el de los CRF.

Los SRF están diseñados para liberar sus nutrientes a las plantas de forma gradual a lo largo de un periodo extenso, a diferencia de la liberación rápida de los convencionales. Estos productos suelen consistir en compuestos químicos que necesitan la acción de microbios o de hidrólisis para descomponerse lentamente. El propósito principal es optimizar la absorción de nutrientes, reducir la necesidad de aplicaciones frecuentes y minimizar las pérdidas por lixiviación o volatilización, lo que los convierte en opciones más eficientes y, frecuentemente, más ecológicas.

Tecnologías SRF Destacadas.

• Urea-formaldehído (UF) y Metilen-urea (MU): Son polímeros de urea que se degradan gradualmente por la acción de los microorganismos del suelo. La velocidad de liberación es directamente proporcional a la actividad microbiana, la cual es influenciada por la temperatura y la humedad.

• Urea-formaldehído (UF): Fue uno de los primeros fertilizantes de liberación lenta, desarrollado en la década de 1950. Se obtiene por la reacción de urea con formaldehído. La velocidad de liberación de nitrógeno está determinada por la longitud de las cadenas de polímeros; cuanto más largas, más lenta es su descomposición.

Historia y Desarrollo de la Urea-formaldehído (década de 1950).

• Orígenes y Pioneros: La reacción entre urea y formaldehído para formar resinas era conocida desde finales del siglo XIX. El trabajo pionero en el condensado sólido para su uso como fertilizante nitrogenado de liberación lenta fue realizado por el Dr. K.G. Clark del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), con publicaciones que datan de 1946. Él acuñó el término " ureaform".

• Comercialización y Propósito: La fabricación de ureaform sólido se inició a mediados de los años 50 por empresas como

• Dupont Co. y Nitroform Corporation, e introducidos comercialmente en 1955. Su desarrollo se enfocó en resolver problemas de los nitrogenados tradicionales, como la lixiviación (pérdida de nutrientes por lavado) y la necesidad de múltiples aplicaciones. El objetivo era una liberación de nitrógeno gradual, continua y uniforme, permitiendo una única aplicación por temporada.

Tecnología de la Urea-formaldehído.

• Proceso Químico: Se basa en la reacción de condensación entre la urea y el formaldehído, produciendo una mezcla de polímeros de metilen-urea con cadenas de longitud variable. El producto final es un sólido blanco, inodoro, con aproximadamente un 38% de nitrógeno total.

• Mecanismo de Liberación Lenta: La clave de esta liberación reside en la longitud de las cadenas de metilen-urea. Las cadenas cortas son más solubles y liberan el nitrógeno más rápido (fracción de liberación rápida). Las cadenas largas son menos solubles y necesitan la acción de microorganismos del suelo (descomposición microbiana) para degradarse lentamente en urea y amoníaco, liberando nitrógeno durante un periodo prolongado.

• Control de la Tasa de Liberación: Al modificar factores como la proporción urea/formaldehído, la temperatura, el pH y el tiempo de reacción, se pueden crear distintos productos de urea-formaldehído con distintas velocidades de liberación. Esta característica se mide a través del Índice de Actividad (IA).

Los fertilizantes de urea-formaldehído constituyeron un avance tecnológico importante. Ofrecieron un suministro constante de nitrógeno, lo que contribuyó a optimizar los rendimientos, disminuir las pérdidas por lixiviación y volatilización de nitrógeno, y reducir la mano de obra al requerir menos aplicaciones fraccionadas. Esta tecnología sentó las bases para el desarrollo de otros fertilizantes de liberación lenta y controlada.

Inhibidores en Fertilizantes

Los fertilizantes inhibidores contienen sustancias diseñadas para desacelerar o retrasar un proceso físico-químico específico en el suelo. El objetivo es incrementar la eficiencia del nutriente y reducir las pérdidas al medio ambiente. Estas tecnologías se centran en el nitrógeno, un nutriente muy móvil y propenso a pérdidas por volatilización o lixiviación. Los dos tipos principales de inhibidores de nitrógeno son:

I. Inhibidores de la Nitrificación:

• Función: Retrasan la actividad de las bacterias del suelo que convierten el nitrógeno amoniacal (NH4+) en nitrato

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

• (NO3−). El nitrato se pierde fácilmente por lixiviación y está implicado en las emisiones de óxido nitroso (N2O), un potente gas de efecto invernadero.

• Beneficio: Mantienen el nitrógeno en la forma amoniacal durante más tiempo, lo que reduce las pérdidas y asegura un suministro más constante de nitrógeno a la planta.

• Ejemplos de compuestos: 3,4-DIMETIL -1H-pirazol fosfato (DMPP) y Diciandiamida (DCD).

II. Inhibidores de la Ureasa:

• Función: Retrasan la hidrólisis de la urea a amonio, que es el paso previo a la volatilización del amoníaco (NH3). La ureasa es la enzima responsable de esta transformación.

• Beneficio: Reducen significativamente las pérdidas de nitrógeno por volatilización de amoníaco a la atmósfera, que ocurren cuando la urea se aplica en la superficie del suelo.

• Ejemplos de compuestos: N-(n-butil) triamida tiofosfórica (NBPT).

Ventajas Generales de los Fertilizantes Inhibidores.

• Mayor Eficiencia del Nitrógeno: La planta aprovecha mejor el nutriente.

• Menos Pérdidas: Se disminuye la lixiviación de nitratos hacia las aguas subterráneas y superficiales, y la volatilización de amoníaco y óxido nitroso.

• Sostenibilidad: Contribuyen a una agricultura más sostenible al reducir la contaminación ambiental.

• Flexibilidad: Permiten espaciar las aplicaciones o realizarlas con más antelación al momento de máximo consumo del cultivo.

Aplicaciones de Fertilizantes Inhibidores:

Los inhibidores (tanto de la nitrificación como de la ureasa) no se aplican solos, sino que se incorporan al fertilizante nitrogenado base (generalmente urea, sulfato amónico o abonos NPK).

I. Inhibidores de la Nitrificación (Ej. DMPP, DCD): El objetivo es permitir una aplicación única y anticipada del nitrógeno, manteniendo una disponibilidad gradual.

• Formato: Sólido (granulado) o líquido, ya mezclado con fertilizantes base.

• Aplicación Típica: Única y temprana (abonado de fondo) o en la primera cobertera.

• Beneficio Clave: En cultivos que requieren fraccionar el nitrógeno (como el maíz), usar un inhibidor permite realizar una sola aplicación en lugar de dos o más, ahorrando costes operativos.

• Impacto Ambiental: Son útiles en zonas vulnerables a nitratos, ya que reducen la concentración de nitrato en el suelo durante periodos críticos. Al mantenerse en forma amoniacal (NH4+), el nitrógeno es retenido por el complejo de intercambio del suelo, reduciendo las pérdidas por lixiviación.

II. Inhibidores de Ureasa (Ej. NBPT): El propósito es prevenir las pérdidas de amoníaco por volatilización, sobre todo cuando se emplea urea y no puede incorporarse al suelo.

• Formato: Generalmente en fertilizantes de urea (sólidos o líquidos).

• Momento de Aplicación: En aplicaciones de cobertera superficial o cuando la incorporación inmediata es inviable.

• Beneficio Clave: Permite aplicar la urea en superficie (sin enterrar) sin que el nitrógeno se pierda rápidamente por volatilización.

• Manejo: Es fundamental en siembra directa o labranza cero, donde la incorporación del fertilizante es limitada.

Dosis de Aplicación:

La dosis de fertilizante inhibidor se determina en función de:

I. Dosis del Fertilizante Base (Nitrógeno): La dosis principal es la que el cultivo necesita para alcanzar el rendimiento esperado. Esta se calcula basándose en:

• Necesidades teóricas del cultivo (unidades de N por hectárea).

• Aportes del suelo (materia orgánica y nitrógeno residual).

• Condiciones climáticas y rendimiento esperado.

II. Ventaja Clave: Posibilidad de Reducción de Dosis: Debido a la mayor eficiencia que proporcionan los inhibidores (al reducir las pérdidas), se ha demostrado en muchos casos que se pueden mantener rendimientos similares a los de un fertilizante convencional, pero reduciendo la dosis total de nitrógeno aplicado.

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• Ejemplo Práctico: En ensayos de maíz, al utilizar urea con inhibidor de ureasa (NBPT), se ha logrado una producción igual o superior aplicando un 25% menos de nitrógeno que con urea sin inhibidor, gracias a la prevención de pérdidas por volatilización.

III. Dosis del Agente Inhibidor (Concentración): La concentración del inhibidor dentro del fertilizante la establece el fabricante de acuerdo con la legislación (Reglamento de Fertilizantes) y la eficiencia probada.

• Inhibidores de Nitrificación (DMPP): La dosis se mide en relación con el nitrógeno amoniacal presente. Por ejemplo, en Europa, la dosis debe ser suficiente para inhibir la nitrificación durante un periodo específico.

• Inhibidores de Ureasa (NBPT): La dosis se aplica en una concentración que garantice la estabilidad de la urea. En todos los casos, se deben seguir las pautas y recomendaciones del fabricante.

Isobutilidendiurea (IBDU): Un Avance en la Fertilización Nitrogenada

La Isobutilidendiurea (IBDU), con fórmula química C6H14N4O2, es un compuesto orgánico sintético que supuso una revolución como fuente de nitrógeno de liberación lenta.

Historia y Desarrollo en Fertilizantes:

El IBDU se enmarca en la búsqueda histórica de superar las limitaciones de los fertilizantes nitrogenados tradicionales, como el nitrato de amonio y la urea.

• El Problema de la Urea: La urea es una fuente eficiente y económica, pero su alta solubilidad en agua provoca:

o Altas tasas de lixiviación, con la consiguiente contaminación de aguas subterráneas.

o Pérdidas significativas por volatilización de amoníaco a la atmósfera.

o Riesgo de quemaduras (fitotoxicidad) en la planta por concentración excesiva de sales.

• El Surgimiento de la Liberación Lenta: A partir de las décadas de 1950 y 1960, la investigación se centró en sintetizar compuestos de urea de baja solubilidad en agua. El IBDU, junto con la urea-formaldehído (UF), fue uno de los resultados más exitosos de esta época.

• Producción: Se sintetiza mediante una reacción de condensación sencilla entre isobutiraldehído y urea. Su desarrollo comercial permitió la aplicación de grandes dosis de nitrógeno en una sola vez en áreas como campos de golf, fútbol y otras zonas verdes, garantizando una nutrición gradual y prolongada.

Tecnología y Mecanismos de Liberación:

La tecnología del IBDU se basa en su estructura química y su interacción con el agua. En esencia, el IBDU funciona como una "cápsula del tiempo" que regula la liberación de urea en función de la humedad del suelo, ofreciendo un suministro de nitrógeno constante y predecible. Su tasa de liberación depende de la humedad y el tamaño de la partícula.

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2. Características tecnológicas y mecanismo de liberación del

Desarrollo y Aplicaciones en Horticultura y Agricultura

El IBDU se suele comercializar en gránulos blancos con un contenido de nitrógeno cercano al 31%.

• Horticultura: Su aplicación es fundamental en la fertilización de campos deportivos (golf, fútbol), cultivos de hortalizas y plantas ornamentales. Permite un crecimiento y color uniformes durante 3 a 4 meses con menos aplicaciones, reduciendo los costes de mano de obra y el riesgo de quemaduras.

• Cultivos en Contenedores: En viveros y la producción de plantas en macetas, donde el riego frecuente provoca una rápida lixiviación de nutrientes, el IBDU asegura una nutrición constante durante todo el ciclo de crecimiento en el contenedor.

• Cultivos Agrícolas: Se emplea en la fertilización de base o como cobertura en cultivos que requieren un suministro de nitrógeno estable durante periodos largos, como cultivos de alto rendimiento o en programas de fertilización de dosis única.

Impacto en la Eficiencia y Sostenibilidad.

La tecnología IBDU se alinea con las prácticas modernas de agricultura sostenible al mejorar la eficiencia en el uso del nitrógeno (NUE).

• Económico: Menos aplicaciones a lo largo de la temporada significan menores gastos operativos.

• Ambiental: Al reducir la lixiviación, minimiza la contaminación por nitratos en las fuentes de agua, un problema ambiental de relevancia global.

• Agronómico: Proporciona un crecimiento más uniforme, previniendo los picos de crecimiento ("flush of growth") seguidos de periodos de inanición.

El IBDU representa un avance tecnológico crucial para el sector, al ofrecer una solución de nitrógeno segura, eficiente y menos dependiente de las condiciones biológicas del suelo.

Tabla

IBDU

CROTODUR (Crotonilidendiurea, CDU)

El fertilizante de liberación lenta a base de crotonilidendiurea, conocido comercialmente como Crotodur (o CDU), es otro desarrollo en la química de fertilizantes nitrogenados. Al igual que el IBDU, surgió como parte de un esfuerzo de la industria en el siglo XX para crear formas de fertilizantes de nitrógeno de baja solubilidad que fueran más eficientes y menos propensas a la lixiviación que la urea o el nitrato de amonio.

Tecnología y Composición

• Nombre Químico: Crotonilidendiurea (CDU).

• Tipo de Fertilizante: Pertenece al grupo de los fertilizantes de liberación lenta (SRF), basados en moléculas de urea de baja solubilidad.

• Proceso de Síntesis: Se produce mediante la condensación de urea con un aldehído insaturado, específicamente el crotonaldehído (o acetaldehído protónico).

Contexto Histórico

El desarrollo del CDU y otros fertilizantes SRF como el IBDU y la Urea Formaldehído (UF) se enmarca en la búsqueda de mayor eficiencia agronómica y menor impacto ambiental.

• Problema a Solucionar: Los fertilizantes nitrogenados convencionales (como la urea) son altamente solubles y liberan la mayoría de su nitrógeno muy rápidamente (en 4-6 semanas). Esto puede provocar:

o Pérdidas importantes de nitrógeno por lixiviación (lavado) y volatilización.

o Riesgo de quemadura en las plantas debido a la alta concentración inicial de sales.

o Necesidad de múltiples aplicaciones, lo que incrementa los costes de mano de obra.

• Solución: Los compuestos de condensación de urea-aldehído (incluido el CDU) fueron una solución química para crear moléculas con enlaces que se degradan lentamente en el suelo.

Mecanismo de Liberación Lenta

El Crotodur libera su nitrógeno de manera progresiva y constante, ajustándose mejor a las necesidades de la planta durante un periodo prolongado (a menudo varios meses). La liberación es el resultado de múltiples mecanismos que ocurren en el suelo:

• Hidrólisis Química (Baja Solubilidad): El Crotodur tiene baja solubilidad en agua. El agua del suelo comienza a hidrolizar lentamente la molécula, liberando urea simple.

• Degradación Microbiana: Los microorganismos del suelo (bacterias y hongos) son el factor principal del proceso de liberación. Estos microorganismos descomponen la molécula de CDU en unidades de urea, que se convierte rápidamente en nitrógeno asimilable por la planta (amonio y nitrato).

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Factores que Influyen en la Velocidad de Liberación

Dado que la liberación depende principalmente de la actividad biológica y la hidrólisis, los factores ambientales del suelo controlan la velocidad:

• Humedad del Suelo: Es necesaria para que la molécula se disuelva y se produzca la hidrólisis.

• Temperatura: Un aumento de la temperatura acelera la actividad de los microorganismos del suelo, lo que a su vez incrementa la tasa de degradación y liberación del nitrógeno.

• Actividad Microbiana: Cuanto mayor es la población y actividad de los microorganismos, más rápida es la liberación.

• pH del Suelo: Puede influir en la velocidad de la hidrólisis

Este mecanismo proporciona una nutrición más equilibrada y continua, lo que previene los picos de crecimiento y minimiza las pérdidas ambientales de nitrógeno.

UREA-METILENO (MU)

El término Urea-Metileno o Metilen-urea (MU) se refiere principalmente a un grupo de polímeros que resultan de la reacción de la urea con el formaldehído (el formaldehído en solución acuosa se conoce a veces como metanal, de ahí el término "metileno" en este contexto). Esta reacción crea cadenas de polímero de longitud variable.

La producción de polímeros de urea-formaldehído (UF) o urea-metileno implica la condensación de urea y formaldehído en dos etapas principales:

• Metilación Alcalina: En condiciones alcalinas, el formaldehído reacciona con la urea, creando compuestos intermedios metilol-urea.

• Condensación Ácida: Posteriormente, en condiciones ácidas, estos intermedios reaccionan entre sí (condensación) para formar polímeros más grandes con enlaces de metileno (-CH2) y éter (-O-CH2-O-) entre las unidades de urea.

El producto final varía en longitud de cadena, solubilidad y tasa de liberación de nitrógeno, dependiendo de las condiciones de reacción.

Historia

La urea-formaldehído fue sintetizada por primera vez en 1884 por el Dr. Hölzer. Las resinas de Ureaformaldehído se convirtieron en materiales importantes en el siglo XX por sus propiedades termoestables, dureza y bajo coste.

Tecnología y Formas de Aplicación

La tecnología de la urea-metileno se centra en su uso como fuente de nitrógeno de liberación lenta en la agricultura o como resina adhesiva y aislante en la industria.

• Fertilizantes de Liberación Lenta (Metilen-urea, MU): En este uso, el polímero está diseñado para que los enlaces de metileno se descompongan lentamente en el suelo por la actividad microbiana, la humedad y el calor. Esto libera el nitrógeno de forma gradual, mejorando la eficiencia en el uso del nitrógeno por las plantas y reduciendo la frecuencia de aplicación y la contaminación por lixiviación o volatilización, lo que constituye un avance tecnológico clave en la agricultura sostenible.

• Resinas (Urea-Formaldehído, UF): Estos polímeros termoestables se caracterizan por su dureza, rigidez, alta reactividad y bajo coste.

Tabla 3. Principales ámbitos de aplicación de compuestos urea-aldehído

Inconvenientes y Limitaciones de los Fertilizantes de Liberación Lenta (FLL)

A pesar de sus notables ventajas, los FLL también presentan una serie de limitaciones importantes:

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• Mayor Coste Inicial: Los FLL suelen ser más caros que los fertilizantes convencionales de liberación rápida, debido a los procesos de fabricación más complejos, como la síntesis química lenta.

• Dificultad para Ajustar la Nutrición a Corto Plazo.

• Liberación Dependiente de Factores Ambientales en Campo Abierto:

o En muchos FLL, la tasa de liberación está fuertemente influenciada por la temperatura del suelo y, en algunos tipos, por la humedad y la actividad microbiana.

o Temperaturas muy altas pueden acelerar la liberación, lo que podría provocar un exceso de salinidad o incluso quemaduras en las plantas.

o Temperaturas o humedades muy bajas pueden ralentizar la liberación en exceso, dejando a la planta con insuficientes nutrientes en el momento crítico de su crecimiento.

• Distribución Irregular: Si la distribución de los fertilizantes es irregular, puede causar un aumento de sales en algunas zonas y un desequilibrio en otras.

• Desajuste con las Necesidades del Cultivo: En ocasiones, el perfil de liberación del fertilizante podría no coincidir exactamente con las necesidades nutricionales de la planta en cada etapa específica de su ciclo de vida, lo que afectaría el rendimiento óptimo.

Ventajas de Utilizar los Fertilizantes de Liberación Lenta (FLL)

I. Mayor Eficiencia y Mejor Nutrición Vegetal:

• Suministro constante y uniforme: Los FLL aseguran que la planta reciba una dosis continua y equilibrada de nutrientes durante un periodo extenso, promoviendo un crecimiento más constante y evitando los picos de crecimiento bruscos (y el posterior agotamiento) asociados a los fertilizantes de liberación rápida.

• Adaptación a la Demanda: En muchos casos, la tasa de liberación está influenciada por la temperatura y la humedad del suelo (factores que también regulan el crecimiento de la planta), lo que permite una sincronización entre la disponibilidad de nutrientes y la necesidad real del cultivo.

II. Ahorro de Costos Operacionales:

• Menor Frecuencia de Aplicación: En lugar de realizar múltiples aplicaciones fraccionadas, a menudo solo se requiere una única aplicación por ciclo de cultivo o temporada.

• Reducción de Mano de Obra: Al disminuir las aplicaciones, se reduce significativamente el tiempo, el equipo y la mano de obra necesarios para la fertilización.

II. Reducción de Riesgos para la Planta:

• Mínimo Riesgo de Quemaduras por Sales: Los fertilizantes de liberación rápida pueden concentrar grandes cantidades de sales solubles alrededor de las raíces, provocando quemaduras. Los FLL liberan el nutriente gradualmente, manteniendo una concentración salina segura en el área radicular.

• Prevención de Excesos y Deficiencias: El suministro sostenido evita tanto la sobrefertilización inicial como la deficiencia nutricional posterior que ocurre al agotarse el efecto de un fertilizante rápido.

III. Beneficios Ambientales (Mayor Sostenibilidad):

• Disminución de la Lixiviación: Al liberar los nutrientes lentamente y coincidir con la absorción de la planta, se reduce drásticamente la cantidad de nutrientes (especialmente nitratos) que se pierden por filtración al agua subterránea.

• Menores Pérdidas por Volatilización: En el caso de los fertilizantes nitrogenados, el control de la liberación reduce las pérdidas de nitrógeno a la atmósfera por volatilización.

• Reducción de la Contaminación: La menor lixiviación y volatilización se traduce en una menor contaminación de acuíferos, ríos y la atmósfera.

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4. Ejemplos de aplicación y beneficios del uso de fertilizantes de liberación lenta (FLL)

2.2. Nutrición Inteligente para el Cultivo

Los Fertilizantes de Liberación Controlada (FLC) o Controlled Release Fertilizers (CRF) representan una revolución en la nutrición vegetal al ofrecer una fuente de alimento más precisa y eficiente. Se basan en el principio de que los nutrientes se liberan de forma gradual, sincronizándose con las necesidades reales de la planta a lo largo de su ciclo de vida.

2.2.1. Concepto y Mecanismo

Un FLC se define por un recubrimiento físico que encapsula el gránulo de fertilizante, regulando la liberación de los nutrientes.

• Principio de Liberación: El factor principal que rige la tasa de liberación es la temperatura del suelo. A mayor temperatura, el polímero se vuelve más permeable, lo que permite que el agua penetre, disuelva los nutrientes y estos se difundan al exterior. Esta dependencia de un único factor externo otorga al FLC un comportamiento más predecible y fiable.

• Tecnología Común: La tecnología más utilizada es la de recubrimientos poliméricos, donde una capa semipermeable rodea cada gránulo. La longevidad del producto (por ejemplo, de 3-4 meses a 16-18 meses) se determina controlando el grosor de este recubrimiento.

2.2.2. Historia: Origen de la Tecnología

La historia de los FLC se remonta a 1964, cuando la empresa Archer Daniels Midland (ADM) descubrió y desarrolló los primeros fertilizantes recubiertos de polímero.

• Archer Daniels Midland (ADM): Esta compañía, inicialmente fundada en 1902 por George A. Archer y John W. Daniels como Daniels Linseed Company, se fusionó en 1923 para formar la Archer Daniels Midland Company. Gracias a su stock de materias primas, como la soja, ADM comenzó a investigar métodos de encapsulamiento. Hoy en día, ADM es una de las mayores empresas de procesamiento de productos agrícolas y nutrición a nivel global.

Tabla

• El Nacimiento de Osmocote ®: Poco después de la invención de ADM, en 1967, Sierra Chemical Company adquirió la licencia de la tecnología y comenzó a comercializar la marca Osmocote. ® El nombre Osmocote®proviene de la combinación de "ósmosis" y "recubrimiento" (coating), los principios clave de su mecanismo.

2.3. ICL Growing Solutions y la Evolución de Osmocote®

ICL Growing Solutions es uno de los líderes del mercado de FLC. La empresa, con una historia que incluye a Sierra, Grace- Sierra, Scotts y ICLgrowing Solutions, ha desarrollado y perfeccionado Osmocote ® a lo largo de varias generaciones.

Tabla 5. Generaciones de fertilizantes Osmocote® y principales innovaciones tecnológicas

2.3.1. Ventajas de los Fertilizantes de Liberación Controlada (FLC)

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

Los principales beneficios de los FLC se centran en la eficiencia, el ahorro y la sostenibilidad.

Tabla 6. Principales beneficios agronómicos, económicos y ambientales de los fertilizantes de liberación lenta

2.3.2. Inconvenientes y Desafíos de los FLC

A pesar de sus beneficios, el uso de FLC presenta desafíos relacionados con su costo inicial y su sensibilidad a las condiciones ambientales.

• Alto Costo Inicial:

o Precio Superior: El principal obstáculo es su precio de compra, que es más elevado que el de los fertilizantes convencionales debido a la complejidad de la tecnología de encapsulación. Aunque el costo por aplicación se puede compensar con el ahorro de trabajo, la inversión inicial es mayor.

• Sensibilidad a Factores Ambientales:

o Dependencia de la Temperatura: Si la temperatura del suelo es anormalmente alta, el nutriente puede liberarse más rápido de lo esperado, resultando en desperdicio o, en casos extremos, un pico de salinidad que conlleva riesgo de toxicidad.

o Falta de Flexibilidad en Ciclos Cortos: Una vez aplicado, es difícil modificar la tasa de liberación. Esto es problemático si el cultivo experimenta un evento inesperado (como una plaga o un cambio climático brusco) que altere rápidamente su demanda nutricional.

o Lixiviación de la Cápsula: En condiciones de riego excesivo o lluvia intensa, una parte de las cápsulas de polímero podrían ser arrastradas si no se incorporan al suelo.

En resumen, los FLC son una herramienta poderosa que ofrece una nutrición más ecológica y precisa, pero requieren una mayor inversión inicial y una cuidadosa consideración de las condiciones climáticas esperadas.

2.3.3. Fertilizantes de Liberación Controlada (CRF) y Lenta (SRF): Una Guía Completa

Los fertilizantes de liberación controlada (CRF) y liberación lenta (SRF) representan la evolución en la nutrición vegetal, ofreciendo una gestión más precisa y sostenible de los nutrientes.

Principios Fundamentales: Polímeros y Temperatura

La tecnología moderna de liberación se basa en el uso de polímeros sintéticos (como polietileno o poliuretano) que recubren los nutrientes. Estos recubrimientos actúan como membranas semipermeables, controlando la difusión y liberación de los nutrientes.

Factores que Influyen en la Liberación

• Temperatura del Sustrato/Suelo: Es el principal factor que afecta la longevidad. Las longevidades indicadas se basan en una temperatura promedio de 21ºC o 25ºC, en algunas gamas).

o A 16ºC o 25ºC, la duración se alarga (ej. un producto de 5-6 meses dura 6-7 meses).

o A 26ºC la duración se acorta (ej. un producto de 5-6 meses dura 4.5 meses).

• Grosor del Recubrimiento: Determina la tasa de difusión.

2.3.4. Ventajas Clave de los CRF y SRF

El uso de estos fertilizantes aporta numerosos beneficios tanto agronómicos como ambientales:

• Máxima Eficiencia Nutricional: Se reduce significativamente la pérdida de nutrientes por lixiviación (especialmente nitratos) y volatilización, logrando un mayor aprovechamiento por la planta.

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

• Ahorro de Costes y Labor: Una única aplicación puede nutrir el cultivo durante meses, disminuyendo la frecuencia de fertilización, la mano de obra y el consumo de energía.

• Seguridad y Uniformidad: El suministro constante y la baja conductividad eléctrica inicial evitan picos de crecimiento, el riesgo de quemaduras en las raíces por exceso de salinidad y garantizan un desarrollo más sano y vigoroso.

• Sostenibilidad Ambiental: Al minimizar las pérdidas, se previene la contaminación de acuíferos y cuerpos de agua.

2.4. Gama de Productos ICL Specialty Fertilizers

El mercado de fertilizantes de liberación controlada está dominado por empresas especializadas. Las siguientes líneas de productos se destacan por su tecnología y usos específicos:

2.4.1. Osmocote ®: Evolución del CRF Original

Osmocote es el fertilizante de liberación controlada original. Sus cinco generaciones han evolucionado en tecnología y control.

Tabla 7. Clasificación por generaciones de la gama Osmocote® y sus principales características.

Dosis Orientativas (Sustrato): Varían según el producto, longevidad y necesidad del cultivo. Por ejemplo, para Osmocote® Exact Standard (5-6 M):

• Necesidades Bajas: 2 - 2.5, g/L

• Necesidades Normales: 3 - 3.5, g/L

• Necesidades Altas: 4 - 5, g/L

2.4.3. Agroblen ®: Nutrición para Cultivos de Alto Rendimiento

Agroblen® es una línea especializada de fertilizantes desarrollada por ICL, diseñada para ofrecer una nutrición de base eficiente y segura en cultivos de ciclo medio a largo, como hortalizas, fruticultura y silvicultura, sus granos no son esféricos, sino son granos aleatorios y diferentes entre ellos.

Tecnología y Funcionamiento

• Encapsulado Individual: Cada partícula de fertilizante (NPK y microelementos) está recubierta con una membrana de resina patentada.

• Regulación por Temperatura: La liberación se regula por la temperatura del suelo, ajustándose a la actividad metabólica de la planta.

Tabla 8. Ejemplos de formulaciones NPK, longevidad y dosis orientativas en fertilizantes de liberación lenta

Gamas Específicas de Agroblen®

• Agroblen ®V-Factor: Fertiliza totalmente encapsulado, incluye un componente orgánico potenciador (V-Factor) con aminoácidos (glutamato, betaina) que mejoran el desarrollo radicular y la resistencia al estrés.

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

• Agroblen ®Tablet: Formato de tableta 100% encapsulada con adhesivo hidrosoluble. Permite una dosis precisa y sencilla, ideal para aplicación directa en el hoyo de plantación.

• Agroblen ®Mini (Granulado): Gránulo de menor tamaño para una mejor distribución y homogeneidad, especialmente en alvéolos y abonos de fondo.

2.4.4. Agromaster ®: Combinación de Arranque Rápido y Liberación Controlada

Agromaster ® es una tecnología que combina diferentes mecanismos de liberación:

• Gránulos Convencionales (Liberación Rápida): Proporcionan nutrientes de disponibilidad inmediata para un efecto de starter o arranque rápido.

• Gránulos Encapsulados (Liberación Controlada): Utilizan tecnología de cubierta de polímero (como E-Max) para regular la liberación diaria.

Características

• Mecanismo de Liberación: Se basa principalmente en la temperatura, y la humedad ayuda a la difusión en el suelo. A mayor temperatura, la liberación es más rápida.

• Longevidad: Típicamente de 2-3, 3-4 o 4-5 meses.

• Usos: Recomendado para frutales, cítricos, viñas, olivar y cultivos forestales y hortícolas.

• Recomendación de Uso: No aplicar directamente en el hoyo de plantación. Se debe incorporar en los 5cm superiores del suelo.

2.4.5. Osmoform ®: Efecto Rápido y Duradero en Ornamentales

Osmoform® es una gama de fertilizantes granulados de liberación lenta (SRF) enfocada en la horticultura ornamental y viveros. Ofrece una longevidad más corta (8-10 semanas el N) que un CRF típico, combinando un efecto de reverdecimiento inmediato con una nutrición constante.

Tecnología Clave (Liberación Dual)

• Nitrógeno de Liberación Lenta: Combina nitrógeno inmediatamente disponible con Ureaformaldehido (MU) para nutrición constante durante 8-10 semanas.

• Tecnología SILK (Silicato Potásico): El potasio y el silicio se integran en una matriz de silicio que se disuelve gradualmente, fortaleciendo la estructura celular de la planta.

Tabla 9. Formatos comerciales y usos principales de la gama Osmoform® en horticultura ornamental

Características Comunes: Los gránulos están diseñados para adherirse a la superficie del sustrato cuando se aplican en cobertera, lo que minimiza las pérdidas.

2.4.6. Osmocote ® Mini y Topdress

• Osmocote Mini: Diseñado para pequeños volúmenes de sustrato (a partir de 20, ml). Sus gránulos más pequeños (entre 0.85y 2.0\, mm aseguran una distribución uniforme. Ideal para propagación, bandejas de alvéolos y macetas pequeñas.

• Osmocote Topdress: Formulado exclusivamente para aplicación superficial (Topdressing) en contenedores de vivero.

o Tecnología Fusión (FT): Componente adhesivo que fija el gránulo a la superficie, previniendo pérdidas por viento o manipulación.

o Doble Liberación: Combina liberación controlada con una porción de liberación rápida (nitrógeno y fósforo sin recubrimiento) para un efecto de reverdecimiento inmediato.

2.4.7. Sierrablen ® y Sierraform ® GT: Nutrición Especializada para Césped

Estas líneas se enfocan en el cuidado de céspedes de alto valor, campos deportivos y áreas verdes.

Sierrablen ®

• Tecnología de Encapsulado: Utiliza tecnologías como Poly –S ® (cubierta de polímero y azufre) para liberación prolongada de nitrógeno, y PACE ® (polímero de liberación a medida) que encapsula NPK y micronutrientes.

• Innovación Sostenible (Pearl ®): Incorpora fósforo reciclado (Crystal Green a base de estruvita), cuya liberación se activa por los ácidos orgánicos de las raíces (Root-Activated).

• Uso Común: Fórmulas con alto N y Fe para promover crecimiento y color. Las dosis se miden por metro cuadrado (Ej. 45 g/m)

Sierraform ® GT

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

• Propósito: Nutrición de precisión para césped fino y áreas deportivas.

• Microgránulos Inteligentes: Partículas compuestas, muy pequeñas (0.7 - 1.4 mm), que garantizan una distribución perfecta y crecimiento homogéneo.

• Doble Tecnología de Liberación:

o MU2 (Metilen Urea): Controla el nitrógeno, aportando una dosis constante durante 6 a 8 semanas.

o SILK (Potasio y Sílice): Fortifica la estructura celular para incrementar la resistencia ante el estrés (sequía, frío, desgaste).

Tecnología XCU (Mecanismo de Liberación Avanzado)

La tecnología XCU se utiliza predominantemente en fertilizantes para césped y campos deportivos.

• Doble Capa de Recubrimiento: Combina polímeros de alta resistencia y un sulfato de poli alquilo especial para proteger la urea.

• Liberación Controlada por Temperatura: El aumento de la temperatura del suelo (indicando crecimiento activo) hace que la membrana sea más permeable, permitiendo la difusión constante de nutrientes.

• Ventajas: Longevidad de 45 días hasta 9 meses. Asegura una liberación uniforme de nitrógeno, evitando picos de crecimiento, reduciendo el riesgo de lixiviación/volatilización y permitiendo dosis más altas de N sin riesgo de quemaduras.

Fertilizantes de Especialidad: Tecnologías Clave y Beneficios Agronómicos

2.5. COMPO EXPERT: Liderazgo Global en Nutrición Especializada

COMPO EXPERT es una empresa alemana con una sólida presencia global. Su portafolio incluye gamas de productos distintivas que ofrecen soluciones avanzadas para una nutrición vegetal segura y eficiente, destacando sus tecnologías de liberación lenta y controlada, así como la estabilización del nitrógeno.

2.5.1 Gamas de Liberación Lenta y Controlada (CRF/SRF)

COMPO EXPERT utiliza las marcas Basacote® y Flexicote®para sus fertilizantes 100% recubiertos, que emplean la tecnología de Liberación Adaptada al Clima (CAR - Climate Adapted Release), la cual ajusta la liberación de nutrientes a la temperatura del suelo. Otras marcas de liberación lenta incluyen Floranid ®Twin® y Triabon. ®

Basacote®

Tecnología de Liberación Controlada (CRF)

Basacote® es una marca de fertilizantes de liberación controlada (CRF) de COMPO EXPERT, que integra tecnologías de polímeros desarrolladas por BASF. Su objetivo es proporcionar una nutrición segura, consistente y adaptada al ciclo de crecimiento de la planta.

2.5.2. Tecnología y Mecanismo de Liberación

Recubrimiento Polygen®: El núcleo de la tecnología Basacote® es un recubrimiento polimérico elástico y patentado, llamado Polygen ® que envuelve completamente cada gránulo. Este material protege los nutrientes y es resistente a impactos mecánicos y a las heladas.

Mecanismo Osmótico y de Temperatura

• Tras la aplicación, el agua penetra lentamente a través de los micro poros del recubrimiento.

• El agua disuelve los nutrientes, generando una presión osmótica que impulsa la solución nutritiva hacia el exterior de forma gradual.

La tasa de liberación está controlada por la temperatura ambiente (suelo o sustrato), a lo que COMPO EXPERT denomina Climate Adapted Release (CAR®). A mayor temperatura, el recubrimiento se vuelve más permeable, liberando nutrientes más rápido para satisfacer la mayor demanda metabólica de la planta.

Cada gránulo contiene una composición equilibrada de macro y micronutrientes, garantizando una nutrición uniforme con cada liberación. Los micronutrientes se sitúan justo debajo del recubrimiento para liberarse simultáneamente con los macronutrientes.

2.5.3. Ventajas Clave de Basacote®

• Mayor Eficiencia: Minimiza las pérdidas por lixiviación, especialmente de nitrógeno y potasio, mejorando el aprovechamiento por parte de la planta.

• Seguridad: La liberación constante evita picos de salinidad que podrían causar quemaduras en las raíces, promoviendo un crecimiento uniforme y saludable.

• Ahorro Operacional: Una única aplicación puede proporcionar nutrición durante meses, reduciendo la necesidad de aplicaciones repetidas y la mano de obra.

• Sostenibilidad: La reducción de pérdidas de nutrientes previene la contaminación de aguas subterráneas.

Tabla 10. Gama de productos Basacote®: formulaciones NPK, longevidad y usos principales

2.5.4. Flexicote®: Nutrición a Largo Plazo

Flexicote ® es otro fertilizante de liberación controlada (CRF) de COMPO EXPERT, diseñado para un suministro constante y a largo plazo.

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

• Recubrimiento: Utiliza un recubrimiento polimérico elástico que controla la penetración del agua y la disolución de nutrientes.

• Tecnología CAR®: Al igual que Basacote ®, su liberación está ligada a la temperatura ambiente. A mayor temperatura, se liberan más nutrientes, adaptándose al ritmo de crecimiento de la planta.

• Longevidad: El Flexicote ® LR (19-5-9) puede tener una liberación de 14 a 16 meses en condiciones tropicales o a 21∘C.

• Independencia del Suelo: Su tasa de liberación no se ve afectada por el pH, la actividad microbiana o la salinidad del suelo.

• Usos: Plantaciones, viveros de árboles, sustratos de horticultura, césped y jardinería.

2.5.5. NovaTec ®: Estabilización del Nitrógeno (NET)

NovaTec ® es una gama de fertilizantes especializada en la tecnología de estabilización del nitrógeno.

Tecnología Principal: Eficiencia de Nitrógeno (NET)

• Inhibidor de la Nitrificación (DMPP): La tecnología NET utiliza el inhibidor de la nitrificación DMPP (3,4-Dimetilpirazol fosfato).

• Mecanismo: El DMPP retrasa temporalmente la acción de las bacterias Nitrosomonas, las cuales convierten el nitrógeno amoniacal (NH4+) a nitrato (NO3−).

• Efecto: Al prolongar la forma amoniacal (menos móvil y mejor retenida), se extiende la disponibilidad del nitrógeno para la planta. El periodo de acción es de 4 a 10 semanas.

Formas de Nitrógeno y Ventaja

Los fertilizantes NovaTec ® proveen una nutrición mixta (nitrato-amoniacal):

• Nitrato (NO3 ): Disponible de inmediato para un rápido efecto de arranque.

• Amonio (NH4+): Liberación prolongada gracias al DMPP, asegurando un suministro constante y sostenido.

2.5.6. Ventajas Agronómicas y Ambientales

Tabla 11. Principales características de la tecnología NET (DMPP) y ventajas asociadas en los fertilizantes NovaTec®.

Gama de Productos NovaTec ®

NovaTec ® es una familia que incluye granulados complejos (NPK) como NovaTec ® Classic y NovaTec ® Premium, granulados nitrogenados (NovaTec ® 21 Gran) y solubles para fertirrigación (NovaTec ® Solub 21).

2.6. Pursell Technologies y la Evolución de Polyon ®

La compañía Pursell, fundada en 1904, se consolidó en la industria gracias a la innovación en tecnologías de recubrimiento para fertilizantes.

Polyon ®: Tecnología de Recubrimiento de Capas Reactivas (RLC)

Polyon®, desarrollado y comercializado por Pursell Technologies, es un fertilizante de liberación controlada que utiliza la tecnología de Recubrimiento de Capas Reactivas (RLC). El recubrimiento es de poliuretano y su característica distintiva, incluso patentada, es su color verde.

2.6.1. Mecanismo de la Tecnología RLC

Activación por Humedad: La humedad del suelo penetra en el recubrimiento de polímero por ósmosis, disolviendo los nutrientes dentro del gránulo.

2.6.2. Liberación Controlada por Temperatura

El recubrimiento solo se vuelve permeable para los nutrientes disueltos cuando la temperatura del suelo alcanza un umbral determinado. Al aumentar la temperatura, se acelera la tasa de difusión de nutrientes a través de la membrana. Esto asegura que la liberación coincida con la temporada de crecimiento activo y la mayor demanda de la planta.

Beneficios del Recubrimiento Polyon ®

• Nutrición Constante y Precisa: Evita la liberación descontrolada durante periodos fríos o de lluvia excesiva.

• Minimiza Pérdidas: Reduce la pérdida de nutrientes por lixiviación o volatilización.

• Reduce Riesgos: Disminuye la necesidad de múltiples aplicaciones y el riesgo de quemar el cultivo.

2.6.3. Historia y Adquisiciones

La tecnología RLC se originó a partir de una patente del Dr. Bill Moore y fue licenciada a Parker Fertilizar, que posteriormente se convirtió en Pursell Technologies.

• 2006: Agrium Inc. (precursora de Nutrien) adquirió la tecnología Polyon® de Pursell Technologies Inc..

• 2016: KOCH Agronomic Services adquirió Polyon® de Agrium.

• 2019: Harrell’s, distribuidor clave durante décadas, compró la marca Polyon ® y sus capacidades de producción, consolidando la marca.

Tras la venta a Agrium, la familia Pursell fundó Pursell Agri-Tech, enfocada en una nueva generación de tecnologías de productos encapsulados agrícolas.

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

2.7. Soluciones Avanzadas en Nutrición Agrícola: El Impacto de KOCH Agronomic Services, Harrell's y Pursell Agri-Tech

El sector agrícola está experimentando una transformación impulsada por la necesidad de maximizar el rendimiento de los cultivos minimizando el impacto ambiental. En este contexto, empresas líderes se especializan en tecnologías de fertilizantes de alta eficiencia (EEF), utilizando la química y la ciencia de materiales para optimizar la entrega de nutrientes. A continuación, se presenta un análisis detallado de tres actores clave en esta innovación: KOCH Agronomic Services (KAS), Harrell's y Pursell Agri-Tech, destacando sus tecnologías, marcas y contribuciones al futuro de la agricultura de precisión.

2.7.1. KOCH Agronomic Services (KAS): Liderazgo en Estabilización de Nitrógeno

KOCH Agronomic Services (KAS), una subsidiaria clave de la gigantesca Koch Industries (una de las mayores empresas privadas de Estados Unidos), se ha consolidado como un líder global en el desarrollo y comercialización de soluciones nutricionales eficientes para cultivos. Su enfoque principal radica en las tecnologías que mejoran la eficiencia de los nutrientes, protegiéndolos de las pérdidas.

2.7.2. Historia y Estrategia

KAS no fue fundada como una entidad independiente, sino que representa la rama de fertilizantes de Koch Industries, cuya historia se remonta a la fundación de la empresa matriz por Fred C. Koch en 1940. El crecimiento y la consolidación de KAS en el sector se lograron, en parte, a través de adquisiciones estratégicas que fortalecieron su portafolio de productos y tecnologías.

KAS no fabrica típicamente el fertilizante base, sino que proporciona aditivos que se aplican a fertilizantes comunes (como la urea o el UAN) para convertirlos en Productos de Eficiencia Mejorada del Fertilizante (EEF). Estos aditivos utilizan inhibidores químicos para estabilizar el nitrógeno, protegiéndolo de las pérdidas ambientales (volatilización o lixiviación) y sincronizando su disponibilidad con la máxima demanda del cultivo.

2.7.3.

Tecnologías Clave de KAS

Las innovaciones de KAS se centran en la estabilización del nitrógeno y en la mejora de la eficiencia en la disponibilidad de nutrientes, mediante tecnologías que actúan tanto a nivel químico como físico, optimizando el aprovechamiento del fertilizante por parte de la planta y reduciendo las pérdidas al medio ambiente.

Tabla 12. Tecnologías clave aplicadas en fertilizantes KAS y su mecanismo de acción

Otras tecnologías destacadas

• ANVOL® y CENTURO ®: Estabilizadores de nitrógeno que ayudan a prevenir la pérdida por volatilización (liberación como gas) y lixiviación (arrastre por el agua), respectivamente.

• OPTRIENT®: Línea de productos foliares para una aplicación de nutrientes más precisa sobre las hojas, asegurando una rápida absorción.

• POLIGON®: Fertilizante de liberación controlada desarrollado originalmente por Agrium Advanced Technologies, cuya licencia y comercialización global es actualmente propiedad de KAS tras una adquisición. Utiliza un recubrimiento de polímero para liberar nutrientes de manera gradual y predecible, sensible a la temperatura.

Presencia en España

En España, KAS ha establecido un acuerdo comercial con Herogra Fertilizantes S.A. (en Albolote, Granada). Un pilar de esta colaboración es el uso del estabilizador de nitrógeno AGROTAIN® para reducir las pérdidas por volatilización.

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

Tabla 13. Ejemplos de productos comerciales basados en tecnologías KAS y su aplicación agronómica.

2.8. Harrell's: Adquisición Estratégica y Tecnología Polyon®

Harrell's es una empresa familiar estadounidense, fundada en 1941, que se especializa en la fabricación y distribución de fertilizantes y productos de protección vegetal para el cuidado profesional de céspedes, campos de golf, agricultura especializada y horticultura. Una iniciativa clave fue la transición en 2016 a un modelo de empresa 100% propiedad de los empleados a través de un Plan de Propiedad de Acciones para Empleados (ESOP).

2.8.1. Tecnología Polyon®

La tecnología distintiva de Harrell's es Polyon®, una capa polimérica patentada que recubre los gránulos de fertilizante. Esta tecnología permite una liberación controlada y precisa de los nutrientes, impulsada por la temperatura. El objetivo es evitar picos de crecimiento repentinos y la pérdida de nutrientes por lixiviación o volatilización, promoviendo un crecimiento más uniforme. Harrell's adquirió la marca de fertilizantes de liberación controlada Polyon ® y su tecnología asociada de Koch Agronomic Services, LLC en noviembre de 2019. Esta adquisición incluyó las

patentes, la capacidad de fabricación y las instalaciones de producción en Sylacauga, Alabama. Harrell's ya era un distribuidor de Polyon ® desde décadas antes de la adquisición.

2.8.2. Líneas de Productos

El catálogo de Harrell's se complementa con diversas líneas de productos:

• Fertilizantes con Polyon®: Fertilizante de liberación controlada fabricado en EE-UU.

• Harrell's Max®: Línea de productos foliares líquidos.

• Harrell's BIO-MAX®: Enfocada en la salud general de la planta y el suelo. Incluye una combinación de nutrientes, bioestimulantes (como extracto de algas marinas y ácidos húmicos/fúlvicos) y enmiendas de suelo (como micorrizas).

2.9. Pursell Agri-Tech: Innovación en Recubrimientos Biodegradables y Precisión

Pursell Agri-Tech se enfoca en tecnologías avanzadas de recubrimiento para fertilizantes de liberación controlada (CRF), continuando el legado de innovación de la familia Pursell. Sus patentes se basan en el trabajo de sus equipos de I+D, liderados por miembros clave como el actual presidente, Taylor Pursell.

2.9.1. Tecnologías y Patentes Clave

Las innovaciones de Pursell Agri-Tech se centran en mejorar la eficiencia y la sostenibilidad de los fertilizantes.

• Tecnología de Recubrimiento Biodegradable (En I+D - Patente): La compañía está desarrollando una tecnología de recubrimiento que es completamente biodegradable, a diferencia de otros recubrimientos que pueden persistir en el suelo. Esto ofrece la misma eficiencia de liberación controlada, pero con una huella ecológica significativamente menor.

• Tecnología PurActive ®: Un recubrimiento a base de poliuretano (PurActive ®) que forma una membrana delgada alrededor de los gránulos de fertilizante para optimizar la liberación de nutrientes. Un aspecto clave es la tecnología de aplicación a baja temperatura, que permite la inclusión de bioestimulantes y microbios directamente en el recubrimiento. Pursell Agri-Tech, en colaboración con Huntsman International, posee la Patente de EE. UU. No. 11,180,429 para esta tecnología.

2.9.3.

Recubrimiento de Semillas y Micro nutrición de Precisión

Pursell Agri-Tech también ha incursionado en el ámbito de los recubrimientos de semillas, una tecnología de micro nutrición de precisión.

• Propósito: Asegurar que la semilla reciba los nutrientes o agentes protectores que necesita en las etapas críticas iniciales. Esto ofrece una entrega de precisión de nutrientes y bioestimulantes, lo que aumenta la tasa de germinación, mejora la salud de la plántula y optimiza el uso de recursos.

• Composición: La capa, que tiene un índice de ruptura controlado, incluye nutrientes (N, P, K, micronutrientes), bioestimulantes, microbios y agentes de control de plagas y enfermedades.

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

• Diferencia con CRF: El recubrimiento de semillas se aplica directamente sobre la superficie de la semilla y proporciona beneficios en las etapas tempranas de germinación y emergencia. Los fertilizantes de liberación controlada (CRF) se aplican al suelo y proporcionan nutrición a lo largo de gran parte del ciclo de vida del cultivo. El recubrimiento de semillas logra una eficiencia "extremadamente alta" al entregar nutrientes en el punto exacto de necesidad.

Tabla 14. Comparación entre el recubrimiento de semillas y los fertilizantes de liberación controlada.

Tabla 15. Resumen de productos y tecnologías de recubrimiento en fertilizantes de liberación controlada (CRF) de Pursell Agri-Tech

2.9.4. Métodos de Recubrimiento de Semillas

Existen dos métodos principales de recubrimiento, que difieren en el grosor de la capa y el cambio en la forma de la semilla:

• Peletizado: Proceso que crea una capa gruesa y uniforme para transformar semillas pequeñas o irregulares en una esfera lisa y de tamaño estandarizado. El objetivo principal es estandarizar el tamaño y la forma para facilitar la siembra mecánica de alta precisión.

• Incrustado: Aplica una capa más delgada que el peletizado, manteniendo la forma original de la semilla. El objetivo principal es alisar la superficie para mejorar su fluidez a través de la maquinaria de siembra, siendo una opción más económica.

En esencia, la tecnología de Pursell Agri-Tech es fertilización de precisión en una cáscara. Su enfoque en recubrimientos biodegradables con bioestimulantes representa un "cambio de juego" para el futuro de la industria, ofreciendo eficiencia con una huella ecológica significativamente menor.

2.10. Yara International

Yara International es una empresa noruega líder mundial en la producción y comercialización de soluciones integrales para la nutrición de cultivos.

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

2.10.1. Áreas de Negocio Principales

• Fertilizantes: Fabrica y comercializa una extensa gama de fertilizantes nitrogenados, fosfatados y complejos, diseñados para optimizar el rendimiento y la calidad de los cultivos.

• Soluciones para Horticultura: Ofrece una variedad de productos, incluyendo bioestimulantes y micronutrientes, específicos para este sector.

• Soluciones Industriales y Medioambientales: Produce soluciones basadas en nitrógeno que se utilizan en diversas industrias, destacando su aplicación en la reducción de emisiones tóxicas en vehículos y la prevención de la contaminación del aire y el agua.

2.10.2.Colaboraciones Estratégicas con Pursell Agri-Tech

La colaboración entre Yara y Pursell Agri-Tech se ha focalizado en el desarrollo de productos de nicho que integran la tecnología de recubrimiento de Pursell con la vasta experiencia de Yara en nutrición vegetal.

El fertilizante PurMidas® es un resultado de esta alianza, diseñado para el mercado de césped y ornamentales. Este producto utiliza el recubrimiento de liberación controlada de Pursell aplicado a los fertilizantes base de Yara, lo que permite una nutrición precisa y minimiza la pérdida de nutrientes.

2.10.3. Stamicarbon

La asociación con Stamicarbon, una subsidiaria de Maire Tecnimont, es de naturaleza más estratégica y global. Stamicarbon adquirió una participación del 20% en Pursell y actúa como su socio global de licenciamiento. Su principal función es apalancar su red y capacidad para llevar la tecnología de recubrimiento de Pursell a productores de urea y fertilizantes en todo el mundo. Esto facilita la expansión global de la tecnología sin que Pursell deba incurrir en la construcción de plantas por su cuenta.

2.10.4. Wastech Group

Esta colaboración se centra en la producción a través de un proyecto de empresa conjunta con Pursell Agri-Tech en Malasia.

• Proyecto Conjunto: Juntos, están dedicados a la construcción y operación de una planta de recubrimiento de fertilizantes en Malasia.

• Objetivo de Mercado: Producir y comercializar fertilizantes de liberación controlada para satisfacer la creciente demanda en el Sudeste Asiático, así como en mercados cercanos como Australia, Nueva Zelanda y Corea del Sur.

2.10.5. Huntsman Corporation

Huntsman es una compañía estadounidense especializada en materias primas como poliuretanos, espumas, aislantes, adhesivos y acrílicos, con diversas divisiones.

• Naturaleza de la Colaboración: Es una alianza de innovación y tecnológica. Huntsman ha trabajado con Pursell para desarrollar un sistema de recubrimiento a base de poliuretano, denominado PurActive ® .

• Tecnología PurActive ®: Este recubrimiento, fabricado con el sistema RIMLINE de Huntsman, posibilita una liberación de nutrientes más eficiente y lenta. Además, esta tecnología ha sido reconocida con premios por su capacidad para reducir la contaminación ambiental.

2.10.6.

Impacto de Negocio de las Alianzas

El impacto de estas alianzas se resume en dos puntos clave:

• Aceleración Tecnológica y de Mercado: Las alianzas con líderes mundiales, como Yara, otorgan a Pursell un acceso inmediato a mercados, canales de distribución y experiencia en formulación de productos que, de otra forma, tardarían años en establecer. Por ejemplo, en el codesarrollo de productos como PurMidas, Pursell se beneficia directamente del conocimiento de Yara sobre las necesidades específicas de los cultivos y su red de ventas ya consolidada.

• Modelo de Negocio "Asset-Light" (Activos Ligeros): En lugar de financiar y construir sus propias plantas de producción a nivel mundial, Pursell adopta un modelo de negocio basado en la concesión de licencias. La asociación con Stamicarbon es fundamental para licenciar su tecnología de recubrimiento a productores de fertilizantes en todo el mundo. Esto no solo reduce los riesgos financieros y operativos asociados a la gestión y construcción de fábricas, sino que también fortalece su tecnología y posicionamiento en el mercado.

2.11. Haifa Group

Haifa Group, fundada originalmente en Israel, es actualmente una empresa perteneciente a un grupo de EE.UU. especializada en nutrición vegetal.

2.11.1. Líneas de Producto Destacadas

• Multicote ®: Es la línea principal de fertilizantes de liberación controlada de Haifa, con recubrimientos poliméricos que aseguran la disponibilidad de nutrientes a lo largo de todo el ciclo de cultivo.

• Cote N: Fertilizantes nitrogenados de liberación controlada específicamente diseñados para cultivos extensivos.

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

Tabla 16. Líneas de producto CRF de Haifa: formulación, tecnología de liberación y usos principales

Tabla 17. Línea Hi-Green®: fertilizantes de liberación lenta (SRF) y usos principales

2.11.2. Características de Hi-Green®

• El tamaño de partícula es extra pequeño, ideal para césped de corte muy bajo.

• La liberación del nitrógeno depende de la actividad microbiológica del suelo (temperatura, humedad, pH).

• Ofrece menos control de la liberación en comparación con los fertilizantes de liberación controlada (CRF) con recubrimiento polimérico de Haifa, como Multicote®

• La línea Hi-Green combina nitrógeno de liberación lenta con nutrientes de disponibilidad inmediata para una nutrición sostenida del césped.

2.12. Nutrien Ltd (Canadá)

Nutrien Ltd., con sede en Canadá, surgió de la fusión estratégica de dos grandes empresas agrícolas: Potash Corporation of Saskatchewan (PotashCorp) y Agrium.

2.12.1. Historia de la Fusión

• PotashCorp: Fundada en 1975 por el gobierno de Saskatchewan, se convirtió en el mayor productor mundial de potasio. Su enfoque principal era la minería y el procesamiento a gran escala de este mineral esencial.

• Agrium: Orientada al cliente final, aunque también producía fertilizantes (principalmente nitrógeno y fosfato), su mayor fortaleza era su extensa red de distribución minorista. A través de sus tiendas, vendía directamente a los agricultores una amplia gama de productos, incluyendo semillas y productos para la protección de cultivos.

• Consolidación (2018): La fusión, anunciada en 2016 y completada en 2018, fue un movimiento estratégico para integrar la fortaleza de PotashCorp en la producción de potasio con el alcance minorista de Agrium. Esto creó una empresa totalmente integrada, "de la mina a la explotación agrícola", otorgando un control sin precedentes sobre la cadena de suministro de fertilizantes.

2.12.2. Impacto de la Fusión

• Liderazgo en el Mercado: Consolidó a Nutrien como el mayor productor mundial de potasa y un actor principal en los fertilizantes de nitrógeno y fosfato, dándole una gran influencia en la oferta y los precios globales.

• Modelo de Negocio Integrado: Creó un modelo de negocio que abarca toda la cadena, desde la minería y producción de potasa (PotashCorp) hasta la distribución, venta de fertilizantes, semillas y protección de cultivos (Agrium).

• Eficiencias y Sinergias: La integración optimizó la cadena de suministro, generando importantes sinergias operativas y de costos.

• Posición Regulatoria: Debido a la concentración de mercado generada, Nutrien debió vender algunas instalaciones y activos para obtener la aprobación de los organismos antimonopolio y preservar la competencia en ciertos mercados.

2.12.3. Tecnologías de Nutrien: Liberación Lenta y Controlada

Nutrien ofrece productos que cubren las necesidades de liberación lenta y controlada de nutrientes.

Tabla 18. Comparación entre fertilizantes de liberación lenta (SRF) y de liberación controlada (CRF)

2.12.4. Tecnología de Urea-Formaldehído (UF)

Se basa en la reacción química de la urea con formaldehído, creando cadenas poliméricas de distinta longitud. La velocidad de liberación depende de la descomposición de estas cadenas, influenciada por la actividad microbiana y la hidrólisis en el suelo.

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

• Nitrógeno de Cadena Corta: Polímeros de muy corta longitud (Monometilen urea y dimetilen triurea). Se disuelven rápidamente, ofreciendo disponibilidad casi inmediata, similar a la urea convencional.

• Nitrógeno de Cadena Intermedia: Cadenas de longitud media (Metilen urea y otras). Su liberación es gradual, mediada por la actividad microbiana e hidrólisis, clave para una nutrición constante a lo largo del ciclo.

• Nitrógeno de Cadena Larga: Polimetilen urea (conocida como ureaform). Son las cadenas más largas y complejas, insolubles en agua fría y de descomposición muy lenta. Se liberan a lo largo de un periodo prolongado, ideal para nutrición de base.

Nutrien incorpora la tecnología de urea-formaldehído en productos como Nutri-Trol N® y Basfoliar Top-N® (para aplicación foliar). Esta tecnología permite una fertilización menos frecuente, mejorando la eficiencia y contribuyendo a la sostenibilidad.

2.12.5. ESN ® (Environmentally Smart Nitrogen)

ESN® es un fertilizante de liberación controlada (CRF) que utiliza urea recubierta con un polímero.

• Mecanismo: El agua penetra en el gránulo y disuelve la urea, y la solución nutritiva se difunde lentamente a través de la membrana polimérica semipermeable.

• Control: La liberación está regulada principalmente por la temperatura del suelo, lo que la hace más predecible que la de los fertilizantes UF.

• Longevidad: El período de liberación (ej. 45, 90, 120, 180 días) está determinado por el grosor del recubrimiento, que es el factor más importante controlado por el fabricante. A mayor grosor, más lenta y prolongada es la liberación. La composición del polímero y la temperatura ambiental también son factores clave.

Tabla 19. Principales tecnologías comerciales de Nutrien y sus aplicaciones agronómicas.

2.13. Mivena

Mivena es una empresa holandesa especializada en fertilizantes especiales, con un fuerte enfoque en la sostenibilidad y la agricultura de precisión. Su tecnología principal se centra en los fertilizantes de liberación controlada (CRF) y liberación lenta (SRF).

2.13.1. Tecnología Durable ® CRF

• Recubrimiento: La característica central es su recubrimiento de polímero biodegradable que controla la liberación de nutrientes.

• Mecanismo de Liberación: La liberación se basa únicamente en la temperatura, sin depender de la humedad. Esto asegura que no haya una liberación exponencial en climas cálidos, garantizando una liberación mínima del 90% del nutriente durante la vida útil especificada.

• Aplicación: La tecnología se aplica para crear fertilizantes de liberación controlada de NPK (Nitrógeno, Fósforo y Potasio), no limitándose solo a la urea.

• Perfil de Liberación: Se caracteriza por un perfil de "inicio bajo y final alto", lo que significa que la liberación inicial es gradual y aumenta conforme la planta crece y demanda más nutrientes.

2.13.2. Gama de Productos

Mivena ofrece diferentes líneas de producto:

Tabla 20. Líneas de producto de Mivena según tecnología, características y uso principal

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

2.14 Nutricote

Nutricote® es una marca de fertilizantes de liberación controlada de prestigio en el sector profesional, especialmente en viveros y cultivos de alta demanda. Su tecnología garantiza una nutrición constante y segura, lo que minimiza las pérdidas de nutrientes y la necesidad de aplicaciones frecuentes.

2.14.1. Tecnología y Mecanismo de Liberación:

La tecnología Nutricote® fue desarrollada por la empresa japonesa Chisso Corporation. Se basa en gránulos de fertilizante (que contienen NPK, magnesio y microelementos) recubiertos por una resina porosa termoplástica.

2.14.2. Portafolio y Longevidades

El portafolio se categoriza por la duración de la liberación de nutrientes, siendo el grosor del recubrimiento el principal factor que determina esta longevidad.

Tabla 22. Clasificación del portafolio Nutricote® según la longevidad de liberación y usos principales.

2.14.3. Formulaciones

El portafolio incluye diversas formulaciones NPK y la adición de magnesio y microelementos.

• Análisis Balanceados: 13−13−13 (crecimiento general) y 16−10−10 (alto en nitrógeno para crecimiento vegetativo).

• Análisis Especializados: 18−6−8 (alto en nitrógeno para césped) y 10−20−10 (alto en fósforo para desarrollo de raíces y floración).

Tabla 21. Tecnología y mecanismo de liberación del fertilizante Nutricote

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

• Formulaciones con Microelementos: Incluyen oligoelementos quelatados (hierro, manganeso, zinc, boro y cobre) para prevenir deficiencias.

2.14.4. Innovaciones Recientes

Las últimas innovaciones de Nutricote ® se enfocan en la sostenibilidad y la precisión:

• Liberación Dual y Personalizada: Desarrollo de gránulos con múltiples capas que permiten una liberación en dos fases: un impulso rápido inicial y una liberación más lenta y sostenida a largo plazo.

• Recubrimientos Biodegradables: Investigación de polímeros que se degradan completamente, no dejando residuos y siendo cruciales para la sostenibilidad agrícola.

• Mejoras en la Respuesta a la Temperatura: Perfeccionamiento de la tecnología para una correlación aún más precisa entre la temperatura y la tasa de liberación, alineando la nutrición con la demanda de la planta.

2.15. Kingenta

La agricultura moderna enfrenta el desafío de maximizar la eficiencia en el uso de nutrientes y, al mismo tiempo, minimizar el impacto ambiental. En este contexto, los Fertilizantes de Eficiencia

Mejorada (EFEM), que incluyen los Fertilizantes de Liberación Lenta (FLL) y los Fertilizantes de Liberación Controlada (FLC o CRF por sus siglas en inglés), se han convertido en herramientas esenciales. Estos productos sincronizan el suministro de nutrientes con las necesidades de la planta, asegurando una nutrición constante y óptima durante todo el ciclo de cultivo.

El siguiente análisis aborda las principales empresas globales y sus tecnologías líderes en este segmento.

2.15.1. Kingenta Ecological Engineering Group Co., Ltd. (China)

Kingenta es una empresa china, fundada en 1998, que se ha consolidado como un líder global en la producción de fertilizantes de liberación lenta y controlada. Su misión se centra en el desarrollo de productos que incrementen la eficiencia de los nutrientes y reduzcan la huella ecológica de la agricultura.

Tecnologías de Liberación Clave

Kingenta ha invertido de forma intensiva en I+D para desarrollar un portafolio de productos innovadores, entre los que destacan:

• Fertilizantes de Liberación Lenta (FLL - Slow-Release Fertilizers): Basados en la encapsulación de nutrientes con polímeros o resinas que permiten una liberación gradual a lo largo del tiempo, asegurando una nutrición continua.

• Fertilizantes de Liberación Controlada (FLC- Controlled-Release Fertilizers): Utilizan tecnologías más avanzadas, como recubrimientos de azufre o polímeros biodegradables, que permiten controlar con precisión la tasa de liberación de nutrientes, algo crucial para cultivos con ciclos de crecimiento específicos.

• Fertilizantes de Urea con Inhibidores (FIU - Urea Inhibitor Fertilizers): Incorporan inhibidores de ureasa o nitrificación que previenen la pérdida de nitrógeno por volatilización o lixiviación, mejorando significativamente la eficiencia del nitrógeno.

• Portafolio Integral: Sus marcas, como Kingenta®, Sinofert ® y Jingling ®, ofrecen una amplia gama que va desde fertilizantes compuestos hasta soluciones solubles en agua y bioestimulantes.

2.15.2. Mecanismo de Liberación por Polímero (PCU)

La tecnología más destacada de Kingenta ® es la Urea Recubierta de Polímero (PCU), que constituye la base de sus FLC. El proceso se basa en un mecanismo de difusión:

• Recubrimiento: Los gránulos de NPK son encapsulados en una membrana de polímero semipermeable.

• Absorción y Disolución: La humedad del suelo penetra lentamente la membrana y disuelve los nutrientes sólidos, formando una solución.

• Difusión Controlada: La solución se difunde hacia la zona radicular a un ritmo que depende principalmente de la temperatura del suelo.

• Principio de Sincronización: La tasa de liberación se ajusta naturalmente a la temperatura: si esta aumenta, la planta crece más rápido y necesita más nutrientes, y el fertilizante responde liberando los nutrientes a una tasa más alta, y viceversa.

2.15.3. Ventajas de la Tecnología Kingenta ®

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

El uso de los FLC de Kingenta ® resulta en múltiples beneficios agronómicos y medioambientales:

• Nutrición Continua: Garantiza un suministro constante de nutrientes, ideal para cultivos de larga duración.

• Mayor Eficiencia: Se minimizan las pérdidas por lixiviación y volatilización, lo que optimiza el aprovechamiento del nitrógeno.

• Sostenibilidad Ambiental: Al reducir la lixiviación de nitratos y fosfatos, disminuye el riesgo de contaminación de acuíferos y cuerpos de agua (eutrofización).

• Ahorro de Recursos: Permite reducir la cantidad de fertilizante necesario y el número de aplicaciones, disminuyendo costos de material y mano de obra.

Tabla 23. Tecnologías de fertilizantes de eficiencia mejorada desarrolladas por Kingenta® y sus principales características

2.15.4. Ekompany International BV (adquirida por Kingenta)

Ekompany International BV es una empresa fundada en 2010 en Países Bajos, especializada en la producción de fertilizantes de liberación controlada (FLC). En 2016, la compañía fue adquirida por Kingenta Group (China), integrándose así dentro de su estructura empresarial.

Ekompany utiliza las tecnologías de liberación controlada desarrolladas por Kingenta. Su marca principal en este segmento es Ekote®, una gama de fertilizantes de liberación controlada disponible en diferentes longevidades, que abarcan desde 3 hasta 18 meses.

Las dosis de aplicación varían en función de la temperatura, el tipo de sustrato y las condiciones de cultivo, situándose de forma orientativa entre 2 y 8 kg/m³ para mezclas en sustratos. En todos los casos, se recomienda consultar la dosis específica indicada por el fabricante.

2.16. EuroChem Group (Suiza) y la Gama ENTEC®

EuroChem Group, con sede en Zug, Suiza, es un líder mundial en la producción de fertilizantes minerales. Es una de las pocas corporaciones con capacidad para producir los tres nutrientes principales (N, P y K). Su enfoque principal es la innovación y la tecnología para contribuir a la seguridad alimentaria mundial de manera sostenible.

2.16.1. Fertilizantes Estabilizados: La Tecnología ENTEC®

a línea de productos ENTEC® de EuroChem representa su oferta en fertilizantes estabilizados, una subcategoría de los Fertilizantes de Eficiencia Mejorada (EFEM).

• Tecnología principal (DMPP): Los productos ENTEC® contienen un inhibidor de la nitrificación (DMPP).

• Mecanismo de acción: Este inhibidor retrasa la transformación del nitrógeno amoniacal (NH₄⁺) a nitrato (NO₃⁻) por hasta 12 semanas. Al mantener el nitrógeno en forma amoniacal (menos móvil) durante más tiempo, se mejora la sincronización con la absorción de la planta y se reduce significativamente:

o El riesgo de pérdidas por lixiviación de nitratos en el suelo

o La emisión de óxido nitroso (N₂O), un potente gas de efecto invernadero.

2.16.2. Ventajas de Uso de ENTEC®

Los fertilizantes ENTEC® son complejos NPK estabilizados que ofrecen múltiples ventajas a los agricultores:

• Mayor Eficiencia del Nitrógeno: Adaptan la liberación del nitrógeno a las necesidades del cultivo.

• Reducción del Impacto Ambiental: Contribuyen a la protección del medio ambiente al disminuir la contaminación por nitratos y las emisiones de N2O.

• Flexibilidad Operativa: Permiten ajustar las aplicaciones o reducir las dosis de nitrógeno gracias a su mayor eficiencia, adaptándose a normativas más exigentes.

2.17. BION Fertilizantes (Países Bajos)

BION es una marca ligada al Grupo Bion, con sede en Wageningen, Países Bajos. La compañía se especializa en la comercialización de biosoluciones y fertilizantes especiales, con un fuerte enfoque en la sostenibilidad para césped, horticultura ornamental y producción hortícola.

BION comercializa líneas completas de productos que integran tecnologías de liberación controlada y lenta, a menudo fabricadas bajo licencia o compradas a grandes productores químicos.

2.17.1. Líneas de Producto de Liberación Especializada

• OMNICOTE ® (Fertilizantes de Liberación Controlada - CRF):

o Utiliza la tecnología estándar de recubrimiento de polímero semipermeable (similar a otras marcas líderes como Osmocote® o Nutricote ®).

o El nutriente está completamente recubierto (N, P, K, MgO y micronutrientes). La liberación es controlada por el grosor del recubrimiento y la temperatura del suelo.

• AZOLON® (Fertilizantes de Liberación Lenta - SRF):

o Emplea la tecnología tradicional de lenta liberación a base de Metil Urea / Urea Formaldehído (MU/UF).

o El nitrógeno es liberado mediante la acción de los microorganismos del suelo, lo que hace que su tasa de liberación sea dependiente de la temperatura y la humedad.

o Un ejemplo es el Azolon Basic Blend, que proporciona nitrógeno de lenta liberación para evitar crecimientos rápidos y la contaminación por nitratos.

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

2.18. The Andersons y sus Soluciones de Fertilización para Césped y Áreas Verdes

The Andersons es una empresa especializada en el desarrollo y comercialización de fertilizantes especiales para el cuidado profesional de céspedes y áreas verdes. Su enfoque se centra en la innovación tecnológica para optimizar la nutrición y el manejo del suelo.

2.18.1. Tecnologías Clave de Dispersión y Recubrimiento

La diferenciación de la compañía se basa en tecnologías patentadas diseñadas para mejorar la eficiencia de la aplicación:

• Tecnología DG ® (Dispersing Granule) (Patente): Consiste en un proceso patentado que permite a los gránulos, al entrar en contacto con el agua, romperse y dispersarse en miles de micropartículas. Esta acción facilita enormemente la transferencia de nutrientes desde la superficie del césped hacia la zona radicular.

o Ventaja: Resulta especialmente beneficiosa para céspedes de corte bajo (como greens, tees y fairways) y en superficies con una alta densidad de capa superior.

• HCU® (Humic Coated Urea): Se trata de una formulación de urea que ha sido recubierta con ácidos húmicos.

• Hydra® Charge: Es una tecnología o fórmula específica cuyo propósito es ayudar a las plántulas y al césped a resistir condiciones de sequía.

2.18.2. Marcas y Líneas de Productos Destacadas

La cartera de productos de la empresa abarca diversas aplicaciones, desde la nutrición pura hasta enmiendas y control de plagas:

• Contec DG®: Marca utilizada en productos fertilizantes y enmiendas que incorporan la tecnología DG para el césped profesional y fino.

• NutriDG®: Tecnología de dispersión que a menudo se asocia con sus productos.

• PGF Complete (Professional Grade Fertilizer Complete): Una línea de fertilizantes con popularidad para el uso residencial.

• Foltec SG®: Línea de gránulos solubles diseñados para aplicaciones de fertilizantes foliares.

• Humic DG® y Black Gypsum DG®: Enmiendas de suelo a base de ácidos húmicos y yeso que utilizan la tecnología DG para una mejor dispersión.

• Grass Guard DG®: Un fertilizante que combina su nutrición con un herbicida preemergente.

2.18.3. Usos y Aplicaciones Principales

Los productos de The Andersons están diseñados para cubrir las necesidades integrales en la gestión de áreas verdes:

• Nutrición de Césped: Aplicaciones en campos de golf (greens, tees, fairways), campos deportivos y paisajismo residencial.

• Enmiendas de Suelo: Mejoradores de suelo que utilizan una base de carbono, ácidos húmicos y yeso.

• Control de Plagas y Malezas: Ofrecen productos que combinan el fertilizante con herbicidas.

• Establecimiento de Césped: Cuentan con fórmulas de inicio (Starter) para el establecimiento de césped nuevo.

2.18.4. Formulaciones y Granulometría (SGN)

Las formulaciones NPK (Nitrógeno, Fósforo, Potasio) varían ampliamente para adaptarse a diferentes requerimientos.

Tabla 24. Ejemplos de formulaciones NPK y productos o usos asociados

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

2.18.5. Respecto a la Granulometría (SGN - Size Guide Number), se utilizan diversos rangos según el tipo de aplicación:

• SGN 75: Comúnmente empleado en productos DG para greens.

• SGN 100

• SGN 125

• SGN 150: Comúnmente utilizado en fairways.

• SGN 215-240

• SGN Estándar

2.18.6. Consideraciones sobre la Dosificación

Las dosis de aplicación no se rigen por un único valor, ya que dependen directamente de factores agronómicos y de manejo, tales como:

• La formulación NPK específica del producto.

• El uso o destino (por ejemplo, céspedes de campos de golf versus céspedes residenciales).

• La época del año (primavera, verano, otoño).

• Los requerimientos de nitrógeno por metro cuadrado (m2).

2.19. LESCO: (SiteOne Landscape Supply)

2.19.1. LESCO: La Excelencia en Nutrición para el Césped Profesional

LESCO (Lakeshore Equipment & Supply Company) es una marca con una trayectoria sólida y un nombre de confianza en el sector del cuidado del césped y el paisajismo, especialmente en el

mercado profesional de Norteamérica. Su historia se basa en la misión de ofrecer soluciones superiores para las necesidades de los campos de golf, un estándar que luego extendieron a todo tipo de césped de alto rendimiento.

2.19.2. Historia y Evolución

• Orígenes (1962): La compañía fue fundada en Cleveland, Ohio, por James Fitzgibbon y Robert Burkhardt. Su enfoque inicial era proveer al segmento de superintendentes de campos de golf, buscando superar a la competencia con un nivel de experiencia agronómica inigualable.

• Modelo de Expertise: Desde el principio, reclutaron a ex-superintendentes de golf, asegurando que su equipo tuviera un conocimiento profundo de las necesidades reales del césped. Esto estableció a la empresa no solo como distribuidor, sino como un asesor agronómico confiable.

• Crecimiento: Se expandieron rápidamente incluyendo no solo fertilizantes, sino también semillas, productos de control, equipos y sistemas de riego, posicionándose como un proveedor integral.

2.19.3. Tecnología y Formulaciones Clave

La marca se distingue por sus formulaciones avanzadas, fruto de más de 50 años de estudio y perfeccionamiento en la ciencia del césped. El objetivo es lograr un césped más verde, sano y resistente al estrés (tráfico, sequía, enfermedad).

Tabla 25. Principales tecnologías y soluciones LESCO para la gestión nutricional y del suelo en césped

Tecnología

LESCO

LESCO PolyPlus® / PolyPlusOpti™

LESCO NOS™ / LESCO NOS Plus

LESCO CarbonPro™

Característica Principal Beneficio Clave

Nitrógeno de Liberación Controlada. Gránulos recubiertos que disuelven y liberan nutrientes de forma lenta y uniforme.

Nitrógeno Estabilizado Infundido. Emplea inhibidores para reducir la pérdida de nitrógeno (por lixiviación o volatilización).

Tecnología de Optimización de Plantas de origen natural.

Alimentación Constante y prolongada (hasta seis meses). Evita el crecimiento explosivo y las quemaduras.

Mayor Eficiencia del Nitrógeno en el suelo. Mejora y mantiene el color verde hasta por ocho semanas.

Mejora la absorción de agua y nutrientes por parte del suelo y la planta, elevando el estándar del cuidado del césped.

Tecnología LESCO

LESCO Moisture Manager

Característica Principal

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

Manejo de la Humedad. Producto especializado para ayudar al suelo a retener y utilizar la humedad de manera efectiva.

Usos y Segmento de Mercado

Beneficio Clave

Resistencia a la Sequía y mejor gestión del agua, crucial en entornos con estrés hídrico.

Los fertilizantes están diseñados para obtener resultados de nivel profesional.

• Uso Principal: Cuidado profesional del césped.

• Clientes Típicos:

o Superintendentes de Campos de Golf.

o Contratistas de Paisajismo y jardinería comercial.

o Gestores de Instalaciones Deportivas y parques de alto tránsito.

o Clientes residenciales de alto nivel que buscan la máxima calidad.

• Filosofía: No se trata solo de conseguir el césped más verde y rápido, sino de asegurar una condición general duradera, una fuerte salud radicular y una alta tolerancia al estrés.

Fórmulas y Dosis (Generalidades)

Existen una amplia gama de fórmulas (análisis NPK, como 18-24-12, 30-0-7, etc.) para adaptarse a las necesidades específicas de cada estación, tipo de césped y deficiencia de suelo.

• Fórmulas Típicas: A menudo se combinan nutrientes esenciales (Nitrógeno-FósforoPotasio o NPK) con las tecnologías de liberación controlada (PolyPlus) o estabilizada (NOS).

• Dosis: La dosis exacta depende fundamentalmente de:

1. El Análisis NPK del producto elegido.

2. El objetivo agronómico (ej. gramos de Nitrógeno real por metro cuadrado/año).

3. Los resultados del análisis de suelo.

Nota Importante: LESCO y su actual empresa: (SiteOne Landscape Supply) enfatizan la necesidad de realizar una prueba de suelo previa. Esto permite a los profesionales determinar las deficiencias y el pH, y seleccionar el producto específico que mejor se ajuste, asegurando una aplicación precisa y eficiente.

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

LESCO ha trascendido de ser una simple distribuidora a convertirse en un estándar de calidad y rendimiento respaldado por la ciencia, siendo una opción predilecta para aquellos que no se conforman con menos que la excelencia en el cuidado del césped.

Absolutamente. La fortaleza de la marca reside en la diversidad y especialización de sus formulaciones, diseñadas para cubrir un amplio espectro de necesidades agronómicas.

A continuación, te presento una tabla que organiza ejemplos representativos de sus fórmulas, las tecnologías asociadas y los usos/dosis que manejan en el ámbito profesional.

2.19.4. Listado de Fórmulas, Marcas y Usos de Fertilizantes LESCO

LESCO no es una única marca de fertilizantes, sino una línea de productos premium que utiliza sus propias tecnologías patentadas como "sub-marcas" dentro de sus formulaciones NPK.

Tabla 26. Fertilizantes NPK para césped (nutrición sólida)

Tecnología / Marca interna

Fórmula NPK (ejemplo representativo)

LESCO NOS Plus™ 32-0-10 (alto N, 0 P, K)

Uso principal (objetivo agronómico) Dosis (pautas generales)

Céspedes de alto rendimiento, campos de golf y zonas de alto tránsito. Mejora el color y la tolerancia al estrés.

LESCO PolyPlus™ 24-2-11 (medio/alto N, bajo P, medio K)

LESCO Tradicional 10-10-10 (equilibrada)

LESCO Especializado

0-0-22 K-MAG (potasio y magnesio)

Fertilización de liberación controlada para un crecimiento constante durante la temporada, evitando picos de desarrollo.

Nutrición básica de mantenimiento para céspedes establecidos o con necesidades nutricionales generales.

Aplicaciones frecuentes, cada 4–8 semanas, según intensidad de uso y época del año.

Aplicaciones de temporada, cada 8–16 semanas. Dosis ajustada según la duración deseada de la liberación.

Aplicación al inicio de la temporada o en programas de mantenimiento, siguiendo las recomendaciones del fabricante.

Corrección de deficiencias de potasio (K) y magnesio (Mg). Refuerza la resistencia del césped frente a sequía y enfermedades. Dosis basadas en análisis de suelo para corregir la deficiencia específica. Suele combinarse con una fuente de nitrógeno.

Tabla 27. Aditivos y fertilización líquida para programas específicos

Tecnología / Marca interna Fórmula / tipo

LESCO

CarbonPro™ (granular o líquido)

Aditivo / bioestimulante (no es NPK)

LESCO Macron Soluble 28-7-14

Uso principal (objetivo agronómico)

Mejora la estructura y capacidad del suelo. Optimiza la absorción de agua y nutrientes y favorece la actividad radicular.

Fertilización líquida o por fertirrigación para una absorción rápida vía foliar o radicular. Indicada cuando se busca una respuesta inmediata.

2.19.5. Consideraciones Clave sobre Dosis

Dosis (pautas generales)

Dosis de mantenimiento o dentro de programas específicos. Aplicar según las tasas indicadas por el fabricante.

Aplicación según las instrucciones del producto para fertirrigación o pulverización foliar.

• Tasa de Nitrógeno: La dosificación se calcula para aplicar una cantidad específica de Nitrógeno puro por área (generalmente en kilogramos por hectárea).

• Recomendación de Uso: La recomendación profesional siempre será:

1. Realizar un Análisis de Suelo: Determinar las deficiencias reales y el pH.

2. Seleccionar la Fórmula: Elegir el NPK que balancee los nutrientes y que contenga la tecnología de liberación (PolyPlus, NOS) adecuada para el ciclo de mantenimiento.

3. Ajustar la Dosis: Aplicar la cantidad de producto granular que suministre la tasa de Nitrógeno deseada.

2.19.6. Fertilizantes LESCO para Greens de Golf: Enfoque y Precisión

A diferencia del césped de un jardín o un campo deportivo, los greens exigen una densidad, uniformidad y jugabilidad extremas, lo que requiere formulaciones muy específicas, a menudo de liberación más rápida o totalmente líquidas para evitar interferir con la superficie de corte bajo.

A continuación, detallo los productos, tecnologías, usos y pautas de dosificación que ofrece al superintendente de golf.

El césped de los greens

El foco de LESCO en los greens es doble: proveer nutrición precisa para un color y crecimiento impecables, y garantizar la resistencia necesaria para soportar el tráfico y el corte ultra bajo.

Tecnología y Uso Prioritario en Greens

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

Los superintendentes se apoyan en usando combinaciones de productos líquidos de acción rápida y granulares de liberación lenta, dependiendo de la estación.

Tabla 28. Tecnologías y soluciones LESCO para el manejo nutricional y del estrés en greens

2.19.7. Ejemplos de Fórmulas y Usos

Los greens generalmente requieren formulaciones con un alto contenido de nitrógeno (N) para el color y la densidad, fósforo (P) para el desarrollo de la raíz, y potasio (K) para la resistencia celular. Los micronutrientes, como el Hierro (Fe) y Manganeso (Mn), son esenciales para un color profundo.

Tabla 29. Ejemplos de formulaciones NPK LESCO y su uso recomendado en greens

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

Pautas de Dosificación para Greens

Las dosis para greens son mucho más bajas y frecuentes que para el césped general, ya que se busca un crecimiento constante pero moderado, y se aplican usando equipos de alta precisión.

• Dosis de Nitrógeno (N): La regla general para greens de golf es aplicar cantidades mínimas pero frecuentes.

• Formulaciones Líquidas: Cuando se usan productos Green Flo líquidos, la dosis es aún más baja y se calcula para que la solución sea segura para el follaje sin causar quemaduras. El objetivo es una aplicación foliar de micronutrientes y nitrógeno de respuesta rápida.

• Ajuste por Estrés: La dosis debe reducirse drásticamente (o incluso suspenderse) durante períodos de alto estrés por calor o sequía. Es aquí donde productos como Moisture Manager de LESCO se usan como sustituto para el manejo del agua, no de los nutrientes

2.20. Soaga

El Grupo Soaga es un grupo empresarial, con una amplia trayectoria en el sector agrícola y ganadero, centrado en la fabricación, distribución y comercialización de una extensa gama de productos. Su compromiso con la innovación y la sostenibilidad se refleja en su oferta, especialmente en el ámbito de la fertilización.

A continuación, te presento un cuadro que resume su historia y los detalles sobre su tecnología de fertilización basada en fertilizantes de liberación lenta y controlada.

2.20.1. Historia del grupo SOAGA

2.20.2. Tecnologías de Fertilización de Liberación Lenta y Controlada

Tecnología avanzada para ofrecer una nutrición vegetal más eficaz y racional, que minimiza las pérdidas de nutrientes y se adapta mejor a las necesidades de la planta a lo largo de su ciclo.

Tabla 31. Tecnologías de liberación lenta y controlada de nutrientes y sus principales aplicaciones

Tabla 30. Historia del grupo SOAGA

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

Estos fertilizantes buscan optimizar la nutrición, asegurando que los nutrientes estén disponibles cuando la planta los necesita, lo que se traduce en mayor rendimiento, menos contaminación y un uso más eficiente de los recursos.

2.20.3. Trayectoria y Vanguardia en la Nutrición Agrícola

Con raíces firmemente establecidas en el sector agropecuario desde 1976, se ha erigido como un referente de solvencia, innovación y sostenibilidad en la Península Ibérica. Fundada inicialmente como la Sociedad Agrícola Gallega, S.A., la compañía inició su camino en Pontevedra (Villagarcía de Arousa) con una clara visión: ofrecer soluciones integrales y de calidad al agricultor y al ganadero.

Su evolución es un testimonio de crecimiento estratégico y diversificación. Desde la creación de FABRISA (servicios) en 1989 y su expansión temprana a regiones como Asturias, Cantabria y Portugal en 1996, hasta la incursión en el negocio de piensos y sustratos (Dermont SL) esta empresa a consolidado una estructura empresarial robusta, con una gran expansión a Castilla y León, con la adquisición de centros clave como Agroaguilar y Rajorsa.

2.20.4. Eje de la Innovación: Fertilizantes de Liberación Inteligente

El compromiso de Soaga con la eficiencia y el respeto medioambiental se cristaliza en su avanzada línea de fertilizantes, basados en las tecnologías de liberación lenta y controlada. Este enfoque marca una diferencia sustancial respecto a la nutrición convencional, minimizando las pérdidas por lixiviación o volatilización y asegurando que el nutriente esté disponible para el cultivo justo cuando lo necesita.

Tabla 32. Claves de la innovación de Soaga en fertilizantes de liberación lenta y controlada

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

En resumen, no solo distribuye productos, sino que ofrece una filosofía de nutrición basada en la ciencia y la sostenibilidad. Sus fertilizantes de liberación controlada representan la evolución hacia una agricultura más inteligente, productiva y respetuosa con el entorno.

2.21. Conclusiones sobre la Problemática de los Fertilizantes Convencionales

2.21.1. La Ineficiencia como Raíz del Problema

La base de los graves impactos ambientales y agronómicos reside en la baja eficiencia de los fertilizantes tradicionales o convencionales. Dado que las plantas solo aprovechan entre un 30% y un

50% de los nutrientes, el porcentaje restante se pierde a través de la lixiviación, la volatilización o la fijación en el suelo. Esta ineficiencia inherente se traduce directamente en graves pasivos ambientales y agronómicos.

2.21.2. Impacto Ambiental Crítico y Multifacético

El uso de fertilizantes sintéticos ha generado una serie de problemas ambientales devastadores.

• Contaminación Hídrica Severa: El impacto del Nitrógeno y el Fósforo es la manifestación más conocida. La alta solubilidad de estos productos contamina las masas de agua. Específicamente, el Nitrato (NO3−) contamina las reservas de agua subterráneas, y su exceso (superior a 50 mg/L) representa un riesgo para la salud pública, en especial para la infantil.

• Aparición de Zonas Muertas (Eutrofización): La escorrentía superficial de nitrógeno y fósforo provoca una explosiva proliferación de algas. La descomposición de estas algas agota el oxígeno disuelto en el agua, creando zonas anóxicas que aniquilan la vida acuática.

• Aceleración del Cambio Climático: La pérdida de nitrógeno a la atmósfera produce óxido nitroso (N2O), un gas con un potencial de calentamiento global más de 300 veces superior al del CO2. Además, la fabricación de fertilizantes nitrogenados mediante el proceso Haber-Bosch es una actividad extremadamente demandante de energía y una de las mayores contribuyentes a la huella de carbono del sector agrícola.

2.21.3. Deterioro de la Salud del Suelo y Dependencia Química

Los problemas generados van más allá del agua y el clima, afectando la base misma de la producción: el suelo.

• Salinización y Riesgo Físico: Las altas concentraciones de sales solubles se acumulan, elevando la salinidad y provocando la deshidratación y quemadura de las raíces (salinización).

• Esterilización Biológica: El aporte constante y excesivo de sales no solo compacta el suelo, sino que, más críticamente, suprime y daña la microbiota beneficiosa (hongos y bacterias). Esto compromete la fertilidad biológica a largo plazo y fuerza a la planta a una dependencia química.

2.21.4. La Solución Tecnológica

La severidad de esta problemática ha impulsado la búsqueda de alternativas. El surgimiento de los fertilizantes de liberación lenta y controlada se posiciona como una solución tecnológica esencial para paliar estas deficiencias. Estas nuevas tecnologías son clave para implementar una gestión de nutrientes más eficiente, económica y sostenible, dirigida a una agricultura, horticultura y áreas verdes de alto rendimiento.

2.22 Fertilizantes Orgánicos: La Vieja Técnica y su Valor en la Sostenibilidad

2.22.1. Definición y Mecanismo

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

Los Fertilizantes Orgánicos se definen como aquellos productos obtenidos a partir de materiales de origen natural, que incluyen el compost, el estiércol, la harina de huesos o la emulsión de pescado.

Esta metodología, a menudo denominada La Vieja Técnica (Orgánicos de Liberación Lenta), se caracteriza por un mecanismo de acción intrínseco y sostenible:

• Composición: Se basan en materiales naturalmente ricos en nitrógeno (como sangre o astas) y fósforo (como huesos).

• Beneficios Nutricionales: Proporcionan una nutrición excelente y muy completa, y contribuyen activamente a mejorar la vida y la salud integral del suelo.

2.22.2. Análisis Comparativo: Ventajas y Desafíos

El uso de fertilizantes orgánicos ofrece un balance distinto de beneficios frente a las tecnologías modernas, presentando a su vez retos operativos:

Tabla 33. Ventajas y desafíos operacionales del uso de fertilizantes orgánicos

2.22.3. Reflexión Final y Transición Histórica

Si la prioridad máxima es la salud a largo plazo del suelo, la sostenibilidad y una alimentación constante sin riesgo de sobre fertilización, el fertilizante orgánico se posiciona como la mejor opción. No obstante, este método exige un mayor control y trabajo en comparación con la eficiencia que ofrecen las nuevas tecnologías de fertilización.

Esta búsqueda de eficiencia marcó un momento clave en la historia de la horticultura profesional. Las experiencias vividas en 1975 en Orleans son un ejemplo de este punto de inflexión, donde el sector comenzó a adoptar las tecnologías de liberación lenta y controlada.

El principal objetivo de esta migración fue claro: optimizar la mano de obra y garantizar una nutrición y dosificación del fertilizante más precisa. Fue en este contexto que se tuvo la primera observación de los fertilizantes de liberación controlada.

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

2.23. El Secreto de la Nutrición Constante: Ventajas y Desafíos de los Fertilizantes de Liberación Lenta

Los fertilizantes de liberación lenta (FLL) representan una herramienta fundamental en la agricultura moderna que prioriza la sostenibilidad y la eficiencia. Su mecanismo de acción, que dosifica los nutrientes de manera gradual, maximiza el rendimiento de los cultivos mientras minimiza el impacto ambiental asociado a la contaminación del agua y el aire.

A continuación, exploramos en detalle las principales ventajas y los inconvenientes a considerar al utilizar esta innovadora tecnología. El uso de FLL Se traduce en una mayor eficiencia, seguridad para la planta y significativos beneficios ambientales.

2.23.1. Mayor Eficiencia y Menor Desperdicio

• Suministro Nutricional Constante: Liberan los nutrientes de forma gradual y sostenida a lo largo de un periodo prolongado (semanas o meses), asegurando que la planta disponga de alimento continuamente.

• Menor Lixiviación: La liberación lenta y ajustada a la demanda de la planta reduce significativamente la pérdida de nutrientes por lixiviación (el arrastre causado por el agua de riego o lluvia) hacia las aguas subterráneas.

• Menos Aplicaciones Requeridas: Generalmente, solo se necesita una o dos aplicaciones por temporada de cultivo, lo que resulta en un ahorro considerable de tiempo, mano de obra y recursos.

2.23.2. Mayor Seguridad para el Cultivo

• Reducción del Riesgo de Quemaduras: La liberación progresiva de sales evita los picos de alta concentración que son comunes en los fertilizantes solubles de acción rápida, minimizando el riesgo de quemaduras y daños a las raíces, incluso en casos de aplicación excesiva.

• Crecimiento Uniforme y Sostenido: Al recibir una provisión de nutrientes ininterrumpida, las plantas desarrollan un crecimiento más homogéneo y vigoroso.

2.23.3. Beneficios Ambientales y Sostenibilidad

• Reducción de la Contaminación Hídrica: La menor lixiviación de nitratos y fosfatos disminuye la contaminación de cuerpos de agua superficiales y acuíferos, protegiendo así el medio ambiente y las fuentes de agua potable. Los FLC pueden reducir la pérdida de nitrógeno (N) y fósforo (P) por lixiviación hasta en un 60% en comparación con los fertilizantes solubles.

o Prevención de la Eutrofización: Al limitar el exceso de nutrientes en el agua, se previene la proliferación descontrolada de algas y microorganismos que consumen el oxígeno y asfixian la vida acuática.

• Disminución de la Contaminación Atmosférica:

o Menos Volatilización: Los FLC se asocian con una menor pérdida de nitrógeno a la atmósfera por volatilización (conversión a óxidos de nitrógeno).

o Mitigación del Cambio Climático: Al reducir la liberación de óxido nitroso, un potente gas de efecto invernadero, contribuyen indirectamente a la mitigación del cambio climático global.

• Optimización de Recursos (EUN): Estudios demuestran que los FLC pueden aumentar la Eficiencia de Uso de Nutrientes (EUN) hasta en un 80% frente a los métodos convencionales, lo que significa que una porción mucho mayor del fertilizante aplicado es absorbida por la planta. Esto conlleva un ahorro en materias primas, energía (menor uso de maquinaria y transporte) y mano de obra.

2.23.4. Inconvenientes y Desafíos Principales

A pesar de sus beneficios, es fundamental conocer los factores que pueden limitar la eficacia de los FLS.

• Mayor Costo Inicial: Generalmente, estos fertilizantes son más costosos que las formulaciones convencionales de liberación rápida.

• Velocidad de Absorción Lenta: Si bien su liberación gradual es una ventaja principal, puede convertirse en un inconveniente si el cultivo necesita una rápida disponibilidad de nutrientes, por ejemplo, para corregir una deficiencia urgente o durante una fase crítica de crecimiento.

• Dependencia de Factores Ambientales: La tasa de liberación del nutriente suele estar fuertemente influenciada por la temperatura y la humedad del suelo. Si las condiciones son su óptimas (por ejemplo, temperaturas bajas), la liberación puede ser muy lenta insuficiente.

• Riesgo de Acumulación y Daño: Si los gránulos se acumulan en la base de una maceta o en la superficie del suelo, la alta concentración localizada de sales liberadas podría potencialmente quemar las raíces de la planta con el tiempo, hay que homogenizarla.

2.23.5. Resumen Comparativo del Fertilizante de Liberación Lenta

Tabla 34. Resumen comparativo de las principales características del fertilizante de liberación lenta

2.23.6 La liberación controlada de nutrientes se traduce en una reducción drástica de la contaminación y un uso eficiente de los recursos

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

Reducción de la Contaminación del Agua

• Menos Lixiviación: Los FLC reducen la pérdida de nutrientes, especialmente nitrógeno (N) y fósforo (P), por lixiviación (arrastre por el agua) hasta en un 60% en comparación con los fertilizantes solubles.

• Prevención de Eutrofización. Este es el proceso donde el exceso de nutrientes provoca la proliferación descontrolada de algas y microorganismos, lo que consume el oxígeno del agua y asfixia a la vida acuática (peces, plantas, etc.).

• Protección de Acuíferos: La menor lixiviación de nitratos hacia las capas más profundas de la tierra ayuda a proteger los acuíferos y pozos de agua potable de la contaminación

Disminución de la Contaminación Atmosférica

• Menos Volatilización y Des nitrificación: Los FLC también están asociados con una reducción en la pérdida de nitrógeno a la atmósfera por volatilización (conversión de nitrato en óxidos de nitrógeno, gases de efecto invernadero).

• Mitigación del Cambio Climático: Al reducir la liberación de óxido nitroso (N2O), un potente gas de efecto invernadero, contribuyen indirectamente a mitigar el cambio climático global.

Mayor Eficiencia y Sostenibilidad Agrícola y Hortícola

• Eficiencia de Uso de Nutrientes (EUN): Los estudios demuestran que los FLC pueden aumentar la EUN hasta en un 80% comparando con los métodos convencionales. Esto significa que una porción mucho mayor del fertilizante aplicado es absorbida por la planta en lugar de perderse.

• Ahorro de Recursos: Gracias a la alta eficiencia, las dosis de aplicación y el número de aplicaciones se pueden reducirlo que se traduce en:

• Ahorro de materias primas (se necesita menos fertilizante para el mismo resultado).

• Ahorro de energía (menor uso de maquinaria y transporte):

• Ahorro de mano de obra y tiempo.

En resumen, los fertilizantes de liberación lenta son una herramienta esencial en la agricultura moderna que busca la sostenibilidad, permitiendo maximizar el rendimiento de los cultivos mientras se minimiza el impacto ambiental asociado a la contaminación de agua y aire.

Los fertilizantes de liberación lenta y controlada se han establecido como una tecnología clave para la agricultura y horticultura moderna, proporcionando un uso eficiente de los recursos y una reducción drástica de la contaminación.

2.24. Estrategias para la sanidad radicular

2.24.1. Datos sobre el césped

La red de raíces oculta y extensa

• La parte más determinante del funcionamiento del césped ocurre bajo tierra, donde se desarrolla el sistema radicular.

• En céspedes bien establecidos, la red de raíces finas y ramificaciones puede alcanzar una extensión muy elevada cuando se considera el conjunto de la superficie.

• Este sistema radicular es clave para la resistencia del césped y para varias de sus funciones ecológicas.

El papel en el intercambio de gases y la captación de compuestos del aire

• El césped contribuye al intercambio gaseoso del entorno y a la captación de CO₂ a través de su biomasa vegetal.

Además, la cubierta vegetal puede actuar como filtro a pequeña escala, reteniendo partículas y contribuyendo a mejorar la calidad del aire en el entorno inmediato, en función de la densidad del tapiz y del manejo.

El secreto de la densidad

• La razón por la que el césped se vuelve denso y tupido no depende solo de la especie, sino del manejo. La siega frecuente favorece la formación de brotes laterales, aumentando la cobertura del suelo.

• Cortar de forma continuada evita que la planta centre su crecimiento en la espiga y promueve un desarrollo más horizontal del tapiz. Esto suele ir acompañado de una mayor actividad de crecimiento y renovación del sistema radicular, especialmente cuando la nutrición está equilibrada.

• Una nutrición nitrogenada estable, sin excesos, contribuye a mantener un crecimiento más regular y a sostener el equilibrio entre parte aérea y raíces.

El factor agua

• Contrario a la idea de regar muy a menudo, una estrategia útil suele ser regar con menor frecuencia, pero con mayor profundidad.

• Esto favorece que el sistema radicular explore capas más profundas del suelo, aumentando la tolerancia a la sequía y al estrés hídrico.

Implicación para la fertilización

• Estos mecanismos deben considerarse a la hora de tomar decisiones de fertilización, especialmente cuando se emplean fertilizantes de liberación lenta o controlada.

• Un aporte de fósforo ajustado a la necesidad (sin excesos) ayuda a evitar respuestas vegetativas exageradas y favorece un crecimiento más estable, con un sistema radicular más consistente.

2.24.2. Ejemplo de enfoque

El sistema radicular del césped forma una red muy extensa que, al sumar raíces finas y ramificaciones, puede alcanzar magnitudes difíciles de visualizar. Por eso, a efectos prácticos, resulta más útil describir su densidad, distribución y capacidad de exploración del suelo, más que centrarse en una única “longitud” por planta.

2.24.3. La extensión gigantesca de las raíces del césped

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

• Longitud por planta: una planta de césped, al emitir raíces finas y ramificadas, puede acumular una longitud total muy elevada si se considera la suma de todas sus ramificaciones.

• Longitud por área: en superficies de césped, la longitud total del sistema radicular puede ser enorme al agregarse todas las raíces presentes en el perfil del suelo.

• Una parte importante de la actividad funcional del césped se concentra bajo tierra. El crecimiento lateral del tapiz y la emisión de nuevas raíces contribuyen a sostener esa red, que actúa como base para la absorción de agua y nutrientes y para la estabilidad del conjunto.

2.24.4. ¿Para qué sirve una red radicular tan extensa?

Esta extensión no es casual; es crucial para que el césped cumpla funciones vitales y para los beneficios ambientales asociados a una cubierta vegetal densa y bien mantenida.

Anclaje y estabilidad del suelo

• La densa red de raíces actúa como un ancla que une firmemente las partículas del suelo.

• Esta cohesión reduce el riesgo de erosión por viento o por agua, especialmente en pendientes o zonas expuestas.

Absorción de agua y nutrientes

• La función principal es la supervivencia. Una red extensa incrementa la superficie de contacto con el suelo, favoreciendo la absorción de agua y nutrientes.

• En periodos de sequía, un sistema radicular más profundo contribuye a mantener el césped activo durante más tiempo.

Filtración e infiltración del agua

• El césped puede desacelerar el flujo del agua de lluvia, favoreciendo la infiltración frente a la escorrentía superficial.

• Esta infiltración contribuye a recargar el perfil del suelo y puede ayudar a retener parte de los compuestos transportados por el agua antes de que lleguen a puntos de drenaje.

Intercambio de gases y salud del suelo

• La salud del sistema radicular es central: las raíces no solo absorben, también interactúan con el suelo y contribuyen a la actividad biológica.

• Una red radicular saludable suele asociarse a suelos bien aireados y con buen drenaje, lo que mejora la estabilidad del ecosistema de las áreas verdes.

2.24.5. Temperaturas clave para el crecimiento de raíces

Las raíces del césped crecen de manera óptima cuando la temperatura del suelo se encuentra en un rango específico, generalmente más fresco que el rango ideal del aire para el crecimiento de las hojas.

• Rango óptimo: entre 12 °C y 18 °C. En este rango, la planta prioriza el crecimiento y la profundización de sus raíces, típico de estaciones frescas como el otoño y la primavera temprana.

• Temperatura mínima de activación: el crecimiento puede reanudarse gradualmente con temperaturas del suelo por encima de valores cercanos al punto de congelación.

• Ralentización: el crecimiento radicular tiende a disminuir cuando la temperatura del suelo supera aproximadamente los 21 °C.

• Estrés y daño: con temperaturas del suelo muy elevadas, aumenta el riesgo de estrés y debilitamiento del sistema radicular.

Esto explica por qué otoño y primavera suelen ser periodos adecuados para reforzar el sistema radicular: la temperatura del aire es más suave, y la temperatura del suelo puede mantenerse en rangos favorables para el desarrollo de raíces.

Tabla 35. Comparación entre la temperatura de germinación y la de crecimiento radicular

2.24.6. Comportamiento General de las Raíces de Hortalizas

Las raíces son el anclaje y el sistema de absorción vital de la planta. Su funcionamiento está fuertemente influenciado por las condiciones del suelo.

Longitud y Distribución

• Variabilidad: La longitud es muy variable. Algunas hortalizas (como lechugas, rábanos) tienen sistemas radiculares superficiales y fibrosos, mientras que otras (como la zanahoria, el tomate, el pimiento) desarrollan raíces profundas y pivotantes o muy extendidas lateralmente.

• Exploración: Las raíces asimilan los fertilizantes de liberación lenta y controlada aportado inicialmente y luego empiezan a explorar el mayor volumen de suelo en busca de agua y nutrientes. Excepto en cultivos hidropónicos que se realizan aportaciones líquidas de precisión.

• En el cultivo de las hortalizas podemos realizar aportaciones con dosis adecuadas según la planta y los meses de producción utilizando todo nuestro abanico de fertilizantes de liberación lenta y controlada, aportándolos con máquinas, actualmente todas estas hortalizas se están fertilizando con FLL y FLC en la península ibérica.

• Pilosidad: La absorción principal ocurre a través de los pelos radiculares, que son prolongaciones finísimas que aumentan drásticamente la superficie de contacto. Estos pelos se forman continuamente cerca de la punta de crecimiento y mueren en las zonas más viejas.

Temperatura

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

• Óptimo: La actividad metabólica de la raíz está regulada por la temperatura del suelo. El rango óptimo general se sitúa entre 15°C y 25°C para la mayoría de las hortalizas. La temperatura patrón de los fertilizantes suele ser de 21ºC hay marcas que lo tienen a 25ºC

• Frío (Bajo 10°C): Las bajas temperaturas ralentizan el metabolismo, la división celular y, el crecimiento. Y la liberación de los fertilizantes de liberación lenta, porque los microorganismos se estancan y los fertilizantes de liberación controlada porque los poros del encapsulado se retraen.

• La absorción de agua y nutrientes (especialmente el fósforo) se reduce drásticamente, lo que puede causar síntomas de deficiencia en la parte aérea, aunque los nutrientes estén presentes en el suelo.

• Calor (Sobre 30°C): El exceso de calor también provoca estrés, disminuye el crecimiento y puede dañar las células radiculares, y puede producirse un exceso de liberación, en este caso conviene regar para que se produzca drenaje de lo liberado y la planta no sufra.

Asimilación (Absorción de Agua y Nutrientes)

• Agua: El agua se absorbe por ósmosis, principalmente a través de los pelos radiculares.

• Nutrientes: Los nutrientes minerales (nitrógeno, fósforo, potasio, etc.) se absorben mediante procesos que requieren energía (ATP), es decir, mediante transporte activo o facilitado, aunque algunos también pueden ser arrastrados pasivamente con el flujo de agua.

• Suelo: La disponibilidad de nutrientes y la capacidad de asimilación dependen de factores como la humedad, la aireación (las raíces necesitan oxígeno para respirar y producir ATP) y el pH del suelo.

• Interacción: Un sistema radicular sano y con la temperatura óptima es crucial para una asimilación eficiente que soporte el crecimiento de la parte comestible de la hortaliza.

La Vida Subterránea: Claves del Sistema Radicular de las Hortalizas

Las raíces cumplen una función esencial en el desarrollo de cualquier hortaliza. Su eficiencia determina la capacidad de la planta para absorber agua y nutrientes y sostener un crecimiento equilibrado.

• Diversidad estructural: El sistema radicular varía según la especie:

o Hortalizas como la zanahoria o el pimiento desarrollan una raíz principal (pivotante) que favorece la exploración en profundidad.

o Otras, como la espinaca o la lechuga, presentan un sistema radicular fibroso y superficial, adaptado a la absorción en las capas superiores del suelo. En estos casos, los fertilizantes de liberación controlada pueden aplicarse en cobertera para optimizar la disponibilidad de nutrientes.

• Función de absorción: La absorción efectiva se produce principalmente a través de los pelos radiculares, extensiones microscópicas que incrementan significativamente la superficie de contacto con el suelo y mejoran la captación de agua y elementos minerales.

• Los fertilizantes de liberación lenta y controlada pueden aplicarse en cobertera o de forma localizada junto a la planta, ajustando la dosis según el cultivo. Es recomendable realizar ensayos a pequeña escala antes de implantar el programa productivo completo.

El Factor Térmico del Suelo

• Rango térmico óptimo: La actividad radicular presenta un intervalo de funcionamiento adecuado. En muchas especies hortícolas, el crecimiento y la absorción se desarrollan de forma óptima aproximadamente entre 15 °C y 25 °C de temperatura del suelo.

• Estrés por bajas temperaturas: Cuando la temperatura del suelo desciende por debajo de 10 °C, la actividad metabólica radicular se reduce de forma significativa. La absorción de agua y nutrientes se vuelve menos eficiente. En estas condiciones:

o Los fertilizantes de liberación lenta pueden ralentizar su disponibilidad debido a la menor actividad microbiana.

o En fertilizantes de liberación controlada, el proceso de difusión osmótica también puede verse reducido.

o Pueden aparecer síntomas de deficiencia en la parte aérea, especialmente de fósforo, no por ausencia del nutriente en el suelo, sino por una menor capacidad de absorción radicular.

• Estrés por altas temperaturas: Temperaturas del suelo superiores a 30 °C pueden afectar negativamente al crecimiento radicular, reduciendo la división celular y aumentando el estrés fisiológico. En estas situaciones:

o Es recomendable ajustar las dosis de fertilización a niveles moderados.

o Puede ser necesario reforzar la gestión hídrica para evitar acumulaciones salinas y estrés adicional.

• Gestión del suelo en condiciones térmicas extremas: En zonas donde la temperatura del suelo no puede controlarse de forma constante, es fundamental trabajar con suelos bien drenados, preferentemente de textura arenosa, que permitan:

o Realizar riegos de lavado en caso de acumulación de sales.

o Mantener una adecuada aireación radicular.

En determinadas áreas productoras de plantas de fresón (por ejemplo, zonas de Valladolid o Segovia destinadas a producción de estolones), episodios de calor intenso pueden obligar a intervenir mediante riegos de enfriamiento del suelo y lavado puntual de sales cuando los parámetros agronómicos lo requieren.

Mecanismos de Absorción y Nutrición

• Movimiento del agua: El agua se desplaza hacia la raíz siguiendo gradientes de potencial hídrico, permitiendo equilibrar concentraciones entre el suelo y la planta. Una humedad adecuada es fundamental, pero debe ir acompañada de una correcta aireación.

• Importancia de la respiración radicular: Las raíces son tejidos vivos que requieren oxígeno para realizar respiración aeróbica. Este proceso genera ATP, necesario para el transporte activo de la mayoría de los nutrientes minerales.

• Dependencia del entorno edáfico: La eficiencia de absorción no depende únicamente de la cantidad de nutrientes disponibles, sino de las condiciones del suelo. Una estructura adecuada y un pH apropiado son determinantes para mantener los nutrientes en formas solubles y asimilables por la raíz.

2.24.7. El sistema radicular de los árboles.

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

El sistema radicular constituye la base estructural y fisiológica del árbol, determinando su estabilidad, su capacidad de absorción y su adaptación al entorno.

Funciones principales y estructura

Las raíces cumplen funciones esenciales:

• Anclaje y estabilidad: Fijan el árbol al suelo y le permiten resistir vientos y cargas mecánicas. Los árboles de gran porte desarrollan sistemas radiculares amplios para garantizar esta estabilidad. En la mayoría de las especies, gran parte del sistema radicular activo se concentra en los primeros centímetros del perfil del suelo, por lo que la plantación debe realizarse respetando el nivel original del terreno.

• Absorción: Son responsables de la absorción de agua y nutrientes minerales. Esta función se desarrolla principalmente en las raíces finas y en los pelos absorbentes situados en la periferia del sistema radicular, a menudo próximos a la proyección de la copa.

• Conducción: Transportan el agua y los minerales absorbidos hacia el tallo y las hojas a través del sistema vascular.

• Almacenamiento: Acumulan sustancias de reserva, como almidones y proteínas, que pueden utilizarse en periodos de baja actividad o durante fases de crecimiento activo.

• Interacción con el suelo: Liberan exudados que favorecen la actividad microbiana y pueden establecer asociaciones simbióticas con hongos (micorrizas), lo que mejora la eficiencia de absorción.

En plantaciones jóvenes, tanto ornamentales como frutales, puede considerarse el uso de fertilizantes de liberación controlada adaptados a la especie. En frondosas, formulaciones con aporte equilibrado de fósforo pueden favorecer el desarrollo radicular inicial. En coníferas, suelen emplearse formulaciones con menor contenido en nitrógeno y mayor proporción de potasio, ajustando siempre las dosis al análisis del suelo y a las condiciones del cultivo.

Comportamiento y crecimiento

El desarrollo radicular está condicionado por la disponibilidad de recursos y por la estructura del suelo:

• Búsqueda de recursos: Las raíces crecen hacia zonas con mayor disponibilidad de agua, oxígeno y nutrientes. Su crecimiento está influido por gradientes ambientales y por señales hormonales procedentes de la parte aérea.

• Tipos de raíces:

o Raíz pivotante: Es la primera raíz que emerge durante la germinación y tiende a crecer en profundidad, desempeñando un papel relevante en el anclaje inicial.

o Raíces laterales o adventicias: Se desarrollan de forma más superficial y horizontal. En muchos árboles adultos, la mayor parte del sistema radicular funcional se encuentra en los primeros 60–80 cm del suelo.

• Respuesta a estímulos (tropismos):

o Geotropismo positivo: Crecimiento en dirección a la gravedad.

o Hidrotropismo: Crecimiento hacia zonas con mayor disponibilidad de humedad.

• Relación con la parte aérea: Existe una interdependencia entre el crecimiento radicular y el desarrollo de la copa. Hormonas como las auxinas, producidas en los brotes, influyen

en la dinámica del sistema radicular. La fertilización localizada puede estimular el crecimiento en determinadas condiciones, siempre que se ajuste a las necesidades reales del árbol.

• Renovación radicular: Las raíces estructurales son relativamente permanentes, mientras que las raíces finas presentan un ciclo de vida más corto y se renuevan continuamente. Condiciones de exceso de sales o saturación hídrica pueden afectar negativamente a estos tejidos absorbentes, reduciendo la eficiencia nutricional.

2.24.8. Control térmico del sustrato

En la horticultura en contenedores, especialmente en ambientes con alta insolación, el objetivo principal no es la refrigeración activa, sino la disipación del calor y el aislamiento térmico para proteger la salud de las raíces.

Las técnicas clave para mantener una temperatura radicular adecuada incluyen:

• Aislamiento del contenedor: Utilizar contenedores blancos o muy claros para maximizar la reflexión solar. La técnica de doble contenedor crea una cámara de aire o utiliza material aislante, como paja o poliestireno, para desacoplar la temperatura exterior de la zona radicular.

• Acolchado: Aplicar una capa de material aislante claro, como paja o grava blanca, sobre la superficie del sustrato para reflejar la luz directa, prevenir la pérdida de humedad y amortiguar la temperatura.

• Gestión hídrica: El agua actúa como regulador natural. Un riego adecuado, sin encharcamiento, durante las horas más frescas (amanecer o atardecer) favorece el enfriamiento por evaporación superficial.

• Ubicación estratégica: Agrupar los contenedores para que se den sombra mutuamente y proporcionar sombra parcial durante las horas de máxima insolación (mediodía a 16:00 h).

2.24.9. Control térmico mediante contenedores blancos

La preferencia por contenedores blancos en cultivos exteriores no responde a un criterio estético, sino a una estrategia agronómica de gestión térmica.

• Reflexión solar: El blanco es un color con alta capacidad de reflexión de la radiación solar. Esto permite dispersar gran parte de la energía lumínica y térmica, reduciendo su absorción.

• Prevención del estrés térmico: Esta capacidad de reflexión ayuda a evitar el sobrecalentamiento radicular y el estrés térmico. El exceso de calor puede afectar al sistema radicular, limitar la absorción de nutrientes y provocar síntomas de marchitez.

• Beneficio hídrico: Al reducir el calentamiento del sustrato, también disminuye la tasa de evaporación del agua, lo que contribuye a conservar la humedad y a optimizar el riego.de evaporación del agua, ayudando a conservar la humedad y a reducir la necesidad de riego.

2.24.10. Sostenibilidad y ciclo de vida del contenedor

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

El diseño de los contenedores también aborda aspectos de sostenibilidad y economía circular, teniendo en cuenta el impacto medioambiental asociado a su uso masivo.

• Materiales: Se fabrican mayoritariamente con plásticos de polietileno (PE) o polipropileno (PP). Existe una tendencia creciente a incorporar plástico reciclado (PCR) para reducir la dependencia de materias primas vírgenes.

• Reto del diseño: El uso de PCR puede dificultar la obtención de un blanco intenso, por lo que los fabricantes deben equilibrar el porcentaje de material reciclado con la necesidad de mantener un adecuado efecto reflectante.

• Reutilización: Una de las claves en la gestión de residuos es su larga vida útil (a menudo superior a cinco años), lo que permite la reutilización durante varios ciclos de cultivo.

• Reciclabilidad: El PE y el PP son materiales reciclables. Una vez limpios, deben gestionarse a través del canal de recogida correspondiente.

• Diseño para el reciclaje: Los fabricantes tienden a simplificar o eliminar elementos no plásticos, como determinadas etiquetas, y a facilitar la identificación del material mediante el código de resina.

2.24.11. La Inercia Térmica del Sustrato

La composición del sustrato define su inercia térmica (su resistencia al cambio de temperatura), que es crítica en climas extremos.

Sustratos que Acumulan Calor (Riesgo Térmico)

Estos sustratos tienen alta inercia térmica, son densos, oscuros y compactos, lo que los hace propensos a absorber y retener calor por períodos prolongados:

• Turba Negra: Su color oscuro absorbe más radiación solar. Si está compactada y retiene agua en exceso, el calor se queda atrapado.

• Suelo Mineral Denso/Tierra Pesada: Su alta densidad y baja porosidad hacen que tarden en calentarse, pero una vez calientes, retienen el calor de forma perjudicial para las raíces.

Sustratos que Favorecen la Estabilidad (Amortiguación)

Los sustratos que mantienen una temperatura estable tienen baja o moderada inercia térmica, debido a su estructura porosa y capacidad para mantener una humedad constante con buena aireación. El aire es un aislante excelente:

• Perlita y Vermiculita: Son materiales ligeros e inertes que aumentan la porosidad y aireación. El aire circulante y su baja densidad ayudan a amortiguar las fluctuaciones de temperatura.

• Fibra de Coco: Posee gran porosidad y aireación. Su rápida inercia térmica le permite ajustarse rápidamente a la temperatura ambiente sin alcanzar extremos.

2.24.12. Actividad microbiana y liberación de nutrientes

La liberación de nutrientes en los fertilizantes de liberación lenta (FLL), especialmente aquellos de origen orgánico o basados en nitrógeno de baja solubilidad (como la urea-form), depende en gran medida de la actividad microbiana presente en la rizosfera.

• Mineralización: El nutriente en forma compleja no es directamente absorbible por la planta. Bacterias y hongos producen enzimas que descomponen estas moléculas mediante el proceso de mineralización, transformándolas en formas inorgánicas como amonio o nitrato, que pueden ser asimiladas por la planta.

• Inoculación estratégica: En determinados sistemas de cultivo puede considerarse la incorporación de microorganismos beneficiosos para favorecer la eficiencia en la transformación y disponibilidad de nutrientes. Entre ellos se incluyen:

o Bacterias promotoras del crecimiento vegetal (PGPR): Contribuyen a mejorar la disponibilidad de nutrientes y el desarrollo radicular. Participan en la solubilización de fósforo y pueden producir fitohormonas.

o Hongos micorrízicos arbusculares (HMA): Establecen una simbiosis con la raíz que amplía la superficie efectiva de absorción, facilitando la captación de agua y nutrientes de baja movilidad, como el fósforo.

o Hongos antagonistas (Trichoderma): Colonizan el sustrato con rapidez y ejercen competencia frente a patógenos fúngicos, contribuyendo a la protección del sistema radicular.

2.24.13. Diagnóstico y gestión del sistema radicular. Conclusiones

En horticultura ornamental, la observación del sistema radicular tiene valor estético y técnico. En horticultura productiva, el análisis radicular es una herramienta fundamental para evaluar el estado fisiológico del cultivo, anticipar problemas nutricionales y ajustar el manejo agronómico. En céspedes y producciones cespitosas, el mantenimiento del sistema radicular resulta determinante para garantizar estabilidad, regeneración y resistencia al estrés.

Desde una perspectiva agronómica, el mantenimiento de un sistema radicular equilibrado es clave para sostener la eficiencia de cualquier programa de fertilización, especialmente cuando se emplean fertilizantes de liberación lenta y controlada.

Las principales consideraciones son:

1. Establecer el valor diagnóstico de la arquitectura radicular: La observación del sistema radicular permite interpretar el estado fisiológico de la planta, la eficiencia en la absorción hídrica y la disponibilidad efectiva de nutrientes.

2. Evaluar su impacto en producción ornamental y de vivero: La inspección radicular facilita la detección de anillamientos, problemas de enraizamiento en contenedor y la idoneidad del trasplante.

3. Analizar la relación entre morfología radicular y desempeño productivo: La estructura del sistema radicular influye en la adaptación a la sequía, la estabilidad del cultivo y el rendimiento en horticultura alimentaria.

4. Determinar su función en céspedes de tepe: El desarrollo radicular condiciona la estabilidad estructural, la capacidad de regeneración tras el estrés (tráfico o siega) y la tolerancia a condiciones áridas.

5. Identificar síntomas radiculares específicos: Cambios de coloración, lesiones o malformaciones pueden estar asociados a factores edáficos como compactación o anoxia, así como a la presencia de patógenos o nematodos.

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

6. Comprender la dinámica de la rizosfera: La interacción microbiana, incluidas las micorrizas, influye en la eficiencia de asimilación de nutrientes y en la protección sanitaria del sistema radicular.

7. Integrar metodologías de evaluación: La evaluación visual, junto con herramientas de diagnóstico no destructivo, permite una gestión más precisa del sistema radicular en contextos agrícolas y de áreas verdes profesionales.

2.25. Aplicaciones y tendencias de futuro en la fertilización de precisión Los fertilizantes de liberación lenta y controlada (SRF/CRF) desempeñan un papel relevante en distintos sistemas de cultivo por su capacidad de proporcionar un suministro gradual y sostenido de nutrientes. La elección del método de aplicación debe ajustarse tanto a la formulación del fertilizante como a las características del cultivo, su ciclo biológico y la estructura del sistema productivo.

2.25.1. Aplicaciones en Cultivos Agrícolas y Hortícolas (Extensivos e Intensivos)

Tabla 36. Métodos de aplicación de fertilizantes de liberación lenta y controlada

Método clave Descripción del método Ventajas principales

Aplicación al fondo (antes de la siembra)

El fertilizante granular se distribuye uniformemente sobre el suelo mediante abonadora y se incorpora ligeramente durante las labores de preparación del terreno (arado o gradeado) antes de la siembra o el trasplante.

Permite un suministro sostenido de nutrientes desde el inicio del ciclo del cultivo, especialmente en elementos con baja movilidad en el suelo.

Observaciones técnicas

Método adecuado para fertilización de base en cultivos extensivos y hortícolas.

Aplicación en bandas o localizada (junto a la siembra)

Co-mezcla en sustrato (viveros y trasplante)

El fertilizante se coloca en bandas estrechas o puntos localizados próximos a la semilla o plántula mediante equipos acoplados a la sembradora o trasplantadora. Debe evitarse el contacto directo con la semilla.

El fertilizante se incorpora directamente al sustrato o medio de cultivo antes de la plantación.

2.25.2. Céspedes y áreas verdes

Mejora la eficiencia en el uso de nutrientes (NUE) al situarlos en la zona radicular inicial.

Facilita una nutrición de base durante la fase de establecimiento.

Requiere control de dosis para evitar daños por concentración salina. Frecuente en cultivos en hilera como maíz o patata.

Especialmente indicado en viveros hortícolas, forestales y frutales.

En céspedes, la prioridad es garantizar una distribución uniforme del fertilizante para evitar diferencias de crecimiento, quemaduras localizadas o bandas visibles en la superficie.

• Aplicación superficial uniforme (top dressing)

o Método: El fertilizante granular, frecuentemente en formato microgranulado, se distribuye sobre la superficie mediante abonadora centrífuga (rotativa) o de caída. Para mejorar la homogeneidad se recomienda realizar una aplicación cruzada en direcciones perpendiculares.

o Post-aplicación: Es recomendable un riego ligero tras la aplicación para favorecer el descenso del gránulo hasta la base del césped y activar el mecanismo de liberación.

o Momento de aplicación: Habitualmente en primavera y otoño, coincidiendo con los periodos de mayor actividad radicular.

2.25.3. Horticultura ornamental y cultivos en contenedor

En sistemas en maceta o contenedor, el volumen limitado de sustrato exige un control preciso de la dosis y de la persistencia del fertilizante.

• Incorporación al sustrato: El fertilizante se mezcla homogéneamente con el sustrato (turba, fibra de coco, perlita u otras mezclas) antes del llenado de las macetas. Este sistema asegura una nutrición continua durante la fase de producción.

• Aplicación en superficie (top dressing en macetas): El fertilizante granular se distribuye manualmente o mediante dosificadores automáticos sobre la superficie del sustrato. Puede incorporarse ligeramente para asegurar contacto con la humedad del riego.

• Formulaciones compactadas (tabletas, piquetas o bolsas permeables): Se colocan en el hoyo de plantación o próximos a la zona radicular en árboles y arbustos ornamentales. Permiten una nutrición prolongada, especialmente útil en paisajismo y plantaciones de larga duración.

2.25.4. Cultivos verticales e hidroponía

En sistemas verticales que emplean sustrato o medios inertes, los fertilizantes de liberación lenta o controlada pueden integrarse como fuente nutricional de base.

• Incorporación en sustrato: En torres verticales, bolsas o contenedores con sustrato, el fertilizante se incorpora directamente al medio de cultivo.

• Uso en sistemas semihidropónicos: En hidroponía recirculante no es habitual su empleo directo en la solución nutritiva. No obstante, pueden utilizarse en sistemas con sustrato (por ejemplo, fibra de coco) como reserva nutricional complementaria, activándose progresivamente con el riego.

2.26. Normativa Ambiental Clave para Fertilizantes SRF/CRF en Europa

El marco regulatorio europeo en materia de fertilizantes establece criterios comunes de seguridad, calidad, eficacia agronómica y protección medioambiental. En el caso de los fertilizantes de liberación lenta y controlada (SRF/CRF), la normativa tiene especial relevancia debido a su impacto en la gestión del nitrógeno y en la reducción de pérdidas por lixiviación o volatilización.

2.26.1. Reglamento (UE) 2019/1009

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

Desde julio de 2022, el Reglamento (UE) 2019/1009 constituye el marco armonizado para la comercialización de productos fertilizantes en la Unión Europea. Este reglamento sustituye al anterior Reglamento (CE) 2003/2003 e introduce un sistema basado en categorías funcionales de producto y componentes materiales.

El Reglamento establece los requisitos para que un producto pueda comercializarse con marcado CE, incluyendo criterios de seguridad, límites de contaminantes, eficacia agronómica y requisitos de etiquetado. Los fertilizantes de liberación lenta y controlada quedan incluidos dentro de este marco cuando cumplen las categorías funcionales definidas.

Tabla 37. Requisitos ambientales aplicables a fertilizantes SRF/CRF según el Reglamento (UE) 2019/1009

Enfoque ambiental Requisito clave

Prevención de la contaminación por nutrientes (lixiviación)

Prevención de la contaminación por residuos plásticos

Requisitos de liberación de nutrientes

Criterios de biodegradabilidad para polímeros de recubrimiento

2.26.2. Requisito de biodegradabilidad

Objetivo

La liberación gradual minimiza la cantidad de nitrato que se filtra a las aguas subterráneas (reducción de la lixiviación). Mejora la eficiencia en el uso de nutrientes (EUN), reduciendo la carga ambiental general.

Para obtener el marcado CE, el recubrimiento polimérico debe cumplir criterios estrictos de biodegradabilidad para evitar la acumulación de microplásticos en el suelo.

Tabla 38. Requisitos de biodegradabilidad de polímeros de recubrimiento según el Reglamento Delegado (UE) 2019/1009 (CMC 9)

Parámetro ambiental

Biodegradabilidad

Productos finales de degradación

Requisito clave

El polímero debe alcanzar al menos un 90 % de mineralización (degradación total) en un plazo no superior a 24 meses en ensayo de suelo.

Los productos finales deben ser agua (H₂O), dióxido de carbono (CO₂) y amoníaco (NH₃), sin generar subproductos tóxicos o contaminantes.

Objetivo ambiental

Garantizar que el material de recubrimiento se descompone completamente y no persiste como residuo plástico en el suelo (prevención de microplásticos).

Evitar la generación de compuestos nocivos durante el proceso de descomposición.

2.26.3. Residuos en encapsulados y recubrimientos de última generación

Las generaciones más recientes de fertilizantes de liberación controlada incorporan recubrimientos poliméricos biodegradables desarrollados para reducir la acumulación de residuos plásticos en el suelo.

Tras la liberación progresiva de los nutrientes, el material de recubrimiento inicia un proceso de degradación biológica en el suelo. Este proceso, mediado por la actividad microbiana, tiene como objetivo la mineralización del polímero hasta su transformación en compuestos simples como dióxido de carbono (CO₂), agua (H₂O) y, en determinados casos, formas nitrogenadas como amoníaco (NH₃), conforme a los criterios establecidos por la normativa europea vigente.

La degradación no es inmediata ni uniforme, ya que depende directamente de las condiciones edafoclimáticas. Entre los factores que influyen en la velocidad y eficacia del proceso destacan:

• Temperatura del suelo

• Contenido de humedad

• Nivel de actividad microbiológica

• Aireación y estructura del suelo

En condiciones favorables, el recubrimiento puede alcanzar los niveles de mineralización exigidos reglamentariamente, reduciendo de forma significativa la persistencia de fragmentos plásticos en el perfil del suelo.

En comparación con formulaciones tradicionales con polímeros no degradables, los encapsulados biodegradables representan un avance relevante desde el punto de vista ambiental, ya que disminuyen el riesgo de acumulación de microplásticos sin comprometer la eficiencia agronómica del sistema de liberación controlada.

El objetivo final de estas tecnologías es compatibilizar eficacia nutricional y responsabilidad ambiental, asegurando que, una vez cumplida su función, el material de recubrimiento no permanezca como residuo persistente en el suelo.

2.26.4. Normativa ambiental complementaria

Además del Reglamento (UE) 2019/1009, los fertilizantes SRF/CRF se enmarcan dentro de otros instrumentos regulatorios europeos que inciden en su diseño, uso y evaluación ambiental:

• Directiva de Nitratos (91/676/CEE): La liberación gradual de nutrientes contribuye a reducir la lixiviación de nitratos hacia aguas subterráneas, favoreciendo el cumplimiento de los límites establecidos en zonas vulnerables.

• Reglamento REACH (CE 1907/2006): Regula el registro, evaluación y control de las sustancias químicas utilizadas en la fabricación de fertilizantes, garantizando que no supongan riesgos inaceptables para la salud humana o el medio ambiente.

• Directiva Marco del Agua (2000/60/CE): La reducción de pérdidas por escorrentía y lixiviación asociada al uso de CRF/SRF contribuye indirectamente a la protección de las masas de agua.

• Estrategia “De la Granja a la Mesa” y Pacto Verde Europeo: Promueven la optimización del uso de nutrientes y la reducción de pérdidas al medio ambiente, en línea con las tecnologías de liberación lenta y controlada.

Fertilizantes de liberación lenta y controlada

2.27. Tendencias actuales y perspectivas en fertilización de precisión

La evolución de la fertilización está orientada hacia una mayor eficiencia en el uso de nutrientes, la reducción de pérdidas al medio ambiente y la integración de herramientas tecnológicas que permitan ajustar las dosis a las necesidades reales del cultivo

En este contexto, la sostenibilidad y la precisión se consolidan como ejes principales del desarrollo de nuevas soluciones fertilizantes.

Tecnologías aplicadas a fertilizantes en viveros y áreas verdes

La fertilización de precisión persigue aplicar la cantidad adecuada de nutrientes en el lugar y momento oportunos, optimizando el crecimiento vegetal y reduciendo el impacto ambiental.

• Agricultura de precisión y tasa variable (TV): Emplea herramientas como sensores, sistemas GPS, imágenes aéreas o drones para evaluar la variabilidad del suelo y del estado del cultivo. Estos datos permiten ajustar las dosis de fertilización en función de las necesidades específicas de cada zona.

• Fertilizantes de liberación controlada (CRF/SRF): Diseñados para liberar nutrientes de forma gradual o en función de variables como temperatura y humedad. Contribuyen a mejorar la eficiencia en el uso de nutrientes y a reducir pérdidas por lixiviación, especialmente en sistemas intensivos, viveros y cultivos en contenedor.

• Biofertilizantes y bioestimulantes: Productos basados en microorganismos que favorecen procesos como la fijación biológica de nitrógeno o la solubilización de fósforo. Su integración en programas de fertilización busca mejorar la actividad biológica del suelo y la resiliencia del cultivo.

• Nanofertilizantes: Utilizan formulaciones de tamaño reducido para optimizar la disponibilidad y absorción de nutrientes. Su desarrollo continúa en evaluación con el objetivo de mejorar la eficiencia de aplicación.

Tendencias a corto y largo plazo

• Integración de datos y sistemas de producción intensiva: El uso combinado de datos climáticos, edáficos y agronómicos, apoyado por herramientas de análisis digital, permitirá ajustar con mayor precisión los programas de fertilización. Estas tecnologías adquieren especial relevancia en sistemas como la horticultura vertical y los cultivos urbanos intensivos.

• Producción de fertilizantes con energías renovables y valorización de residuos: Se investiga la producción de amoniaco mediante hidrógeno verde para reducir la huella de carbono asociada a los fertilizantes nitrogenados. Paralelamente, se fomenta la valorización de subproductos orgánicos y el aprovechamiento energético de residuos.

• Mejora genética y eficiencia en el uso de nutrientes (EUN): El desarrollo de cultivos con mayor capacidad de absorción y aprovechamiento de nutrientes puede contribuir a reducir las necesidades totales de fertilización manteniendo los niveles de rendimiento.

3. Conclusiones

La evolución de los sistemas de fertilización refleja un cambio estructural en la forma de entender la nutrición vegetal. El modelo convencional, basado en aportes rápidos y altamente solubles, ha mostrado limitaciones tanto en eficiencia agronómica como en sostenibilidad ambiental. Las

pérdidas por lixiviación, volatilización y acumulación de sales no solo reducen la rentabilidad del cultivo, sino que generan impactos sobre el suelo, el agua y la atmósfera.

La baja eficiencia en el uso de nutrientes, especialmente del nitrógeno, ha puesto de manifiesto la necesidad de replantear los sistemas tradicionales de fertilización. La sincronización entre oferta y demanda nutricional del cultivo se convierte así en el eje central de una gestión más racional y técnica.

En este contexto, los fertilizantes de liberación lenta, los de liberación controlada y los fertilizantes estabilizados representan una evolución significativa. Su principio no es aumentar la dosis aplicada, sino ajustar la disponibilidad del nutriente al ritmo real de absorción radicular, reduciendo pérdidas y mejorando la eficiencia agronómica.

La eficacia de estas tecnologías depende, sin embargo, de su correcta integración en el sistema productivo. Factores como el tipo de cultivo, la duración del ciclo, las condiciones edafoclimáticas, la estructura del suelo y el manejo del riego condicionan la respuesta final. La elección entre liberación lenta, controlada o estabilizada debe basarse en criterios técnicos objetivos y no únicamente comerciales.

El marco normativo europeo, especialmente el Reglamento (UE) 2019/1009, refuerza esta transición al exigir estándares de seguridad, eficacia y sostenibilidad, incluyendo requisitos de biodegradabilidad en los materiales de recubrimiento. La regulación no actúa como una limitación, sino como un elemento que impulsa la mejora tecnológica.

Paralelamente, la fertilización de precisión y el uso de herramientas de monitorización permiten optimizar la aplicación, ajustando dosis y momentos de intervención. La combinación de tecnología formulativa y gestión agronómica basada en datos representa el siguiente paso en la evolución de la nutrición vegetal.

En definitiva, la adopción de tecnologías de liberación lenta, controlada y estabilizada no constituye únicamente una mejora en la formulación de fertilizantes, sino una evolución del modelo de fertilización hacia sistemas más eficientes, técnicamente fundamentados y ambientalmente responsables. La sincronización entre liberación y absorción, el respeto por la dinámica del suelo y la integración con herramientas de precisión configuran el marco sobre el que deberá desarrollarse la nutrición vegetal en los próximos años.

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