Generalidades de los parásitos
El mundo de las enfermedades infecciosas es habitado por una increíble diversidad de caracteres, y vemos que la lista crece cada año. Organismos como las bacterias, hongos, gusanos, piojos nos son familiar. Sin embargo la lista moderna de los agentes infecciosos también incluye a los “priones” que son responsables de la enfermedad de las vacas locas, protozoarios que inducen malaria y mieloencefalitis equina, y escherichia la cual es trasmitida por garrapatas y otros vectores que causan numerosas y severas enfermedades tanto en las mascotas como en los humanos. La lista reconocida de parásitos generalmente incluye protozoarios, nematodos, gusanos planos y un diverso grupo de artrópodos que incluye: piojos, pulgas, moscas, garrapatas y ácaros. Hay tres diferentes maneras de diferenciar los parásitos de las bacterias y virus (sin embargo no son todas) 1. Los parásitos no se replican dentro del hospedador. ¿Qué quiere decir esto? Las bacterias y los virus son capaces de incrementar exponencialmente su número dentro del hospedador. Por ejemplo cuando un caballos joven ingiere un agente bacteriano de Estreptococos equi de un bebedero contaminado, los signos clínicos no aparecerán hasta después de que ésa bacteria por medio de numerosas divisiones aumente su número por millones. Los virus de influenza infectan células en el tracto respiratorio y de forma similar producen múltiples copias y cada una infectará a una nueva célula de la misma manera. En ambos casos la enfermedad resulta cuando el número de células han sido dañadas causando así los signos clínicos. Al contrario, cuando un caballo ingiere un huevecillo de sacáridos, sólo un ascárido adulto se establecerá como consecuencia de esa exposición. La misma regla aplica para grandes y pequeños stróngilos, larvas y los parásitos más comunes de los caballos. 2. Cada generación de parásito debe regresar al medio ambiente para sufrir cambios esenciales. 3. La inmunidad a los parásitos rara vez es absoluta. Enfermedades Parasitarias Al igual que con las bacterias y los virus, las enfermedades clínicas parasitarias resultan sólo cuando el número de organismos infecciosos alcanza niveles críticos. Con agentes que pueden replicarse dentro del huésped (como bacterias y virus), esto es sólo cuestión de tiempo. Sin embargo con los parásitos, el número esta directamente relacionado con el nivel de exposición. Los caballos que se encuentran en un ambiente limpio, pueden ingerir algunos parásitos y permaneces sanos, mientras que los caballos que se encuentran en un ambiente contaminado adquieren más cantidad de parásitos y están en más riesgo de enfermarse. En contraste, los protozoarios son organismos pequeños unicelulares que pueden replicarse dentro del huésped. Sin embargo conforman la segunda característica del parásito: debe de regresar al medio ambiente para sufrir cambios esenciales, en lugar de ser trasmitido directamente de caballo a caballo. La palabra “contagio” implica que las enfermedades son trasmitidas directamente de un animal a otro. De esta manera un caballo con influenza puede ser directamente responsable por infectar a otros de la manada, por medio de gotitas provenientes de la tos o de las descargas nasales. Pero no todos los organismos infecciosos son contagiosos. En el caso de la inmensa mayoría de las infecciones parasitarias no sucede así, un caballo susceptible puede convivir en el mismo establo con un hospedador de cualquier cantidad de parásitos sin tener riesgo de ser infectado. Cada generación de parásitos debe regresar al medio ambiente y sufrir cambios esenciales para su desarrollo, a este proceso se le denomina “ciclo de vida”. Los estróngilos ponen los huevecillos dentro del intestino del caballo y éstos huevecillos se esparcen al medio ambiente en el excremento. Bajo condiciones satisfactorias de temperatura y humedad, los huevecillos de estróngilos pasan por 3 estadíos de desarrollo antes de que puedan infectar a otros caballos. El tiempo en el que trascurre el ciclo de vida es específico y absolutamente esencial para el desarrollo de los parásitos. El piojo es un parásito que no necesita regresar al medio ambiente para cumplir su ciclo de vida, éste parásito pone los huevecillos, se desarrolla y muere en el animal sin regresar al medio ambiente entre generaciones.