Langt væk fra al civilisation bor Dominic Salt med sine tre børn på den lille ø Shearwater tæt på Antarktis. Omgivet af kolonier af sæler og pingviner passer de på øen og på et vigtigt lager af plantefrø, som bliver opbevaret i et underjordisk kammer på øen. Tidligere var der også et helt forskerhold udstationeret her, men verdenshavene stiger, og øen bliver langsomt ædt af havet, og nu er der planer om at evakuere familien og de dyrebare frø.
Under en voldsom storm skyller en stærkt forslået kvinde i land, men Shearwater er ikke et sted, man lige kommer forbi. Hun må have haft en særlig grund til at tage til øen, men hvad? Og kan de stole på det, de fortæller hende?
Hun har ganske rigtigt en særlig grund til at befinde sig på Shearwater, og der er mange ting, der undrer hende. Hvad er der blevet af de sidste forskere på øen? Hvorfor er radioforbindelsen til fastlandet saboteret? Og hvem ligger i den nygravede grav, hun falder over under en gåtur på øen? Kan hun overhovedet stole på Dominic og hans børn?
