Som lille dreng i Sydafrika blev Elon Musk med jævne mellemrum gennemtævet af bøller. En dag skubbede en flok af dem ham ned af en cementrappe og sparkede ham i hovedet, til hans ansigt var opsvulmet til det næsten ugenkendelige. Han lå på hospitalet i en uge.
De fysiske ar var dog ikke nær så voldsomme som de følelsesmæssige ar, han blev påført af sin far, der var lige dele slyngel, ingeniør og karismatisk fantast. Da Elon Musk kom hjem fra hospitalet, skældte hans far ham sønder og sammen. "Jeg skulle stå ret op og ned i en time, mens han råbte ad mig, kaldte mig idiot og sagde, at jeg var fuldstændig værdiløs," husker han.
Af dette inferno udviklede Elon Musk en personlighed præget af uovertruffen kreativitet, ekstremt høj risikovillighed, behov for drama samt en stort anlagt følelse af at være på en mission for at redde kloden og gøre os til rumrejsende – og som han forfulgte med en manisk, hårdhudet og til tider destruktiv intensitet.
