I Den moderne sang tager Bob Dylan læseren med ind i det musikalske værksted og fortæller om kunsten at skrive en sangtekst. Den ikoniske amerikanske musiker og modtager af Nobelprisen i litteratur har haft et album på Billboards Top 40 hvert årti siden 1960erne, men i bogen skriver han ikke om sine egne sange, han fokuserer på andres.
I over 60 essays skriver Bob Dylan om sange af bl.a. Stephen Foster og Elvis Costello, Hank Williams og Nina Simone. Han dykker ned i, hvordan en enkelt stavelse kan skade en sang, analyserer det, han kalder det lette rims fælde og finder forbindelser mellem blue grass og heavy metal.
