Las misteriosas colinas flotantes de Plutón Las colinas son posibles versiones en miniatura de las grandes montañas desordenadas en la frontera occidental de Sputnik Planum. Por NASA Sede, Washington, DC, Universidad Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins, Laurel, Maryland , Instituto de Investigación del Suroeste, San Antonio, Texas | Publicado: Viernes 05 de febrero de, el año 2016
Los glaciares de hielo de nitrógeno en Plutón parecen llevar una carga intrigante: numerosos cerros aislados que pueden ser fragmentos de hielo de agua desde las tierras altas de los alrededores de Plutón. Estas colinas miden individualmente una a varias millas de diámetro, de acuerdo con las imágenes y los datos de la misión New Horizons de la NASA. Las coli nas, que son en la inmensa llanura de hielo llamado informal mente Sputnik Planum dentro del "corazón" de Plutón, son posibles versiones en miniatura de las montañas desordena das más grandes en la frontera occidental de Sputnik Planum. Ellos son otro ejemplo de la actividad geológica fascinante y abundante de Plutón. Debido a que el hielo de agua es menos denso que el predominante hielo de nitrógeno, los científicos creen que estas colinas de hielo de agua están flotando en un mar de nitrógeno congelado y se mueven a través del tiempo como icebergs en el océano Ártico de la Tierra. Las colinas son probables fragmentos de las tierras elevadas que se han sepa rado y están siendo transportados por los glaciares de nitró geno en el Sputnik Planum. "Cadenas" de colinas a la deriva se forman a lo largo de las trayectorias de flujo de los glacia res. Cuando las colinas entran en el terreno celular del centro de Sputnik Planum, sujeto a los movimientos convectivos del hielo de nitrógeno se convierten en objetos que son empujados a los bordes de las células, donde el conglomerado de colinas
agrupadas pueden alcanzar hasta 12 millas (20 kilómetros) de ancho. En el extremo norte de la imagen, la función denomina da informalmente Challenger Colles en honor a la tripulación del transbordador espacial Challenger, que explotó parece ser una acumulación especialmente grande de estas colinas, que miden 37 x 22 millas (35 x 60 kms). Esta característica se encuentra cerca de la frontera con las tierras altas, lejos del te rreno celular, y puede representar una ubicación donde las co linas han estado "varadas" debido al hielo de nitrógeno, siendo especialmente poco profundas. La imagen muestra la inserción en el contexto junto a una vista más grande que cubre la mayor parte del hemisferio de la superfcie de Plutón. El recuadro se obtuvo mediante un instrumento multiespectral de la sonda New Horizons 'Cámara de Imagen Visible' (CIVM). El norte está arriba; la iluminación es desde la parte superior izquierda de la imagen. La resolución de la imagen es de unos 1.050 pies (320metros) por píxel. La imagen mide un poco más de 300 millas (500km) de largo y alrededor de 210 millas (340 kilómetros) de ancho. Se obtuvo en un rango de aproximadamente 9.950 millas (16.000km) de Plutón, a unos 12 minutos antes de la máxima aproximación de New Horizons a Plutón el 14 de julio de 2015.
Fuente: http://www.astronomy.com/news/2016/02/plutos-mysterious-floating-hills [Consulta: 2016.02.06; servicio de traducción: Google]