Kjære alle sammen Hjertelig velkommen til årets pressekonferanse. Jeg heter Ingeri Engelstad og er forlagssjef i Oktober. Det er nå nærmere femti år siden Oktober ble startet, og rundt førti år siden Geir Berdahl skapte forlaget om til et rent skjønnlitterært forlag med det ubeskjedne målet om å være størst og best. Siden da har Oktober vært et kraftfelt i den norske litterære offentligheten, tiltrukket seg landets beste forfattere og fått fram store og viktige verk og forfatterskap ved å holde fast på grunntanken om å leve av litterær kvalitet, og bare det, og å utgi bøker på forfatternes og litteraturens premisser. For en tid tilbake gikk jeg gjennom noen gamle papirer og fant et strategidokument som vi skrev for nærmere tjue år siden. Der sto det blant annet: «I en tid med økt kommersialisering og tendens til kortsiktig satsning på det spektakulære må vi fortsette i den kritiske tradisjonen, ha rom for og fremelske den nødvendige litteraturen som skriver konvensjonene i stykker.» Jeg ble i veldig godt humør da jeg fant det notatet, for jeg syns det var så presist formulert. Forlaget har forandret seg mye siden notatet ble utarbeidet, vi er mer enn dobbelt så mange som jobber her, vi har tre–fire ganger så mange forfattere knyttet til forlaget, og omsetningen har økt fra sju til godt over femti millioner. Men kjernen er den samme: vi har fortsatt som mål å vise at det går an å drive forlag på grunnlag av norske skjønnlitterære utgivelser. Vi er fortsatt i større grad enn noe annet forlag forfatterens forlag. Vi er tettere på forfatterne, betyr mye for dem, fordi de er så viktige for oss. Og vi fortsetter å fremelske den nødvendige litteraturen som skriver konvensjonene i stykker. «Store forfattere er enten elskere eller ektemenn,» skriver Susan Sontag i et essay. Argumentasjonen er denne: Noen forfattere gir oss ektemannens soliditet: pålitelighet, forstålighet, sjenerøsitet, anstendighet. Mens hos andre forfattere setter vi pris på elskerens talenter. Kvinner tåler ofte kvaliteter hos en elsker som hun ikke
ville akseptert av ektemannen, skriver Sontag: humørsyke, egoisme, upålitelighet, brutalitet, i bytte mot følelsesmessig intensitet og spenning. På samme måte tolererer leseren uforståelighet, besettelse, ubehagelige sannheter, løgner, dårlig grammatikk, hvis forfatteren til gjengjeld vekker i dem uvante følelser og farlige fornemmelser. Essayet handler om Camus’ notatbøker, og det er fristende å trekke en parallell til Dag Solstads nye roman Tredje, og siste, roman om Bjørn Hansen, der litteraturens negative ånder er et av romanens spor. Som tittelen mer enn antyder vender Solstad i årets roman tilbake til Bjørn Hansen, kemneren fra Kongsberg som første gang dukket opp i Ellevte roman, bok 18. En roman om en mann som frivillig setter seg i rullestol for resten av livet, i protest mot tilværelsen. Når romanen slutter kan han ikke lenger huske, eller i hvert fall kan ikke formulere, hvorfor han har gjort det han har gjort, likevel fyller det ham med «en mørk og våt ro». Den romanen var så radikal da den kom ut i 1992, og den er det ennå. I årets roman er Bjørn Hansen blitt en gammel mann. Han vet at han snart skal dø, og her, ved veis ende, kan man kanskje si, fastholder han sin store negative handling, selv om han fortsatt ikke husker, eller kan formulere, hvorfor han den gangen gjorde det han gjorde. Og jeg blir så opptatt av dette: at det kan skrives tre romaner, som vil bli stående som et hovedverk fra vår tid, om en mann som frivillig setter seg i en rullestol, som ikke kan huske eller formulere for seg selv hvorfor han gjorde det han gjorde, men som fastholder nødvendigheten av denne handlingen. Og jeg tror forfatteren heller ikke helt husker eller kan formulere hvorfor hovedpersonen hans gjorde det han gjorde. Og det er nettopp det som gir det en litterær kraft. Det uutgrunnelige og nødvendige i denne handlingen, som ikke kan parafraseres, syntetiseres, som ikke kan sies på noen annen måte eller i noen annen form. Vi har en strålende liste i høst, den viser det store spennet i forlagets utgivelser, der finnes det både elskere og ektefeller. Nå skal markedssjefen Ellen Hogsnes presentere den for dere.