Sommaire Introduction à l’éthologie................................................................. l’éthologie .................................................................1111 L’intelligence animale, vraiment ?.......................................................................................12 Plonger dans la tête des animaux......................................................................................20 L’intelligence humaine au service de la compréhension des animaux.....................................................................................................................................23 Et les cochons dans tout ça ?...............................................................................................26 La fiche d’identité du cochon.....................................................................................................32
Première partie - L’univers sensoriel des cochons.. .......................35 ....................... 35 Dans la forêt.....................................................................................................................................36 Un nez hors du commun.........................................................................................................39 Myope et daltonien......................................................................................................................45 Vers des sonorités plus aiguës............................................................................................50 Tout commence par le groin..................................................................................................53 Et les autres sens alors ?.........................................................................................................56
2 e partie - De multiples intelligences sociales.. ............................... 59 Un gros dormeur...........................................................................................................................60 Un explorateur en chef : vingt milieux sous la terre...............................................66 La vérité derrière les trois petits cochons…................................................................69 Copains comme cochons ? Oui oui !.............................................................................. 75 De grands bavards.......................................................................................................................82 Et avec les bipèdes, comment ça se passe ?.............................................................84
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3 e partie - Instincts et intelligence maternels..................................... maternels ..................................... 91 Une réputation loin d’être méritée.....................................................................................92 Un allaitement rythmé et codifié........................................................................................ 97 Les apprentissages d’une mère envers ses petits................................................102 La truie, garde du corps en chef de ses petits......................................................... 112 Les contacts groin-groin : les « bisous » des cochons......................................119 Des nurseries collectives........................................................................................................121 Aux origines d’un tabou alimentaire....................................................................................126
4 e partie - Intelligence stratégique : bête comme cochon, vraiment ?.? . . ....................................................................131 .................................................................... 131 La catégorisation des informations dans la tête d’un cochon....................... 132 Porknite : bientôt une nouvelle version du fameux jeu vidéo adaptée aux cochons ?...........................................................................................................140 Du Minotaure au rat, en passant par le cochon.....................................................144 La perception de l’espace et du temps........................................................................150 Miroir, mon beau miroir…......................................................................................................159 Stratégies roublardes............................................................................................................... 167 De la forêt aux bâtiments industriels : bref historique de l’élevage du porc en Europe...........................................................172
5 e partie - Juger avec intelligence : alors, il va bien, mon cochon ?.. ........................................................................ 181 Mais au fait, c’est quoi le bien-être ................................................................................182 Le bien-être des cochons, ça se calcule ?.................................................................190 Tempérament et individualités...........................................................................................198 Tu te sens comment aujourd’hui ? L’humeur chez les animaux..................202 Le bien-être animal : une fin en soi ?........................................................................... 207 Épilogue.............................................................................................................................................211 Index....................................................................................................................................................216
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INTRODUCTION
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L’intelligence animale, vraiment ? L’intelligence animale. Cela peut être l’un des sujets qui font vite débat lors d’une conversation familiale dominicale : « C’est évident, les animaux sont intelligents », diront certains. « Ce sont surtout des instincts en fait, on ne peut pas dire qu’ils sont réellement intelligents ? », rétorqueront d’autres.
RÉFLEXE OU INTELLIGENCE ? Probablement sans le vouloir, ce dernier interlocuteur porte en lui le fruit de différents courants de pensée et influences qui poussent à minimiser les capacités des animaux. Le christianisme, en premier lieu, dévalorise les animaux, qui ne seraient créés que pour servir les humains et qui sont dénués d’âmes1. Puis avec René Descartes, qui, au xviie siècle, définit l’humain par sa capacité de raisonner et décrit les animaux comme des machines, dénuées de sensibilités et de pensées ; même si l’interprétation des dires de Descartes fait débat2. Ainsi, même si de nombreux observateurs avisés restaient convaincus, de tous temps, de l’existence d’une intelligence chez les animaux, l’idée de l’animal-machine s’est profondément enracinée dans les sociétés occidentales. 1. Baratay, E., « Le christianisme et les animaux, de la dévalorisation à la prise en compte », Revue d’éthique et de théologie morale, 2020, 306, pp. 37-49. 2. Texier, R. (2012). La place de l’animal dans l’œuvre de Descartes. L’Enseignement philosophique, 62(4), 15-27.
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Si elle est aussi persistante, c’est parce qu’elle détient une part de vérité : le fait que le chien soit tout excité à 19 heures, heure habituelle de son repas, relève du comportement automatique. De même, le léchage des nouveaux-nés par les mammifères femelles venant de mettre bas ne s’explique que par l’attirance réflexe de ces dernières pour le liquide amniotique qui enveloppe alors le nouveau-né. Les liens d’affection et de reconnaissance ne se tisseront que progressivement, dans les heures et les jours qui suivront3. D’autres situations, en revanche, auraient donné bien du fil à retordre à ce cher Descartes. Par exemple, comment expliquer que deux individus d’une même espèce, présentant le même vécu et le même milieu de vie, se comportent différemment dans une même situation ? Prenons deux chiens, un frère et une sœur, issus d’une même portée, élevés et éduqués ensemble. Le maître s’amuse à leur envoyer la balle, les deux chiens sont à ses pieds, attendant impatiemment le lancer. Premier envoi : le mâle gagne, haut la main. Il est légèrement plus grand et plus musclé que sa sœur, plus rapide au démarrage et plus endurant : il la bat sans difficulté. Deuxième lancer : rebelote. Troisième essai : la femelle change de comportement : elle ne revient pas aux pieds du maître, mais se place astucieusement à un mètre de son frère, dans l’alignement du tir. Ainsi, une fois que le maître, un petit sourire en coin, lance la balle, la femelle, évidemment, est favorisée et l’attrape la première. Peut-on interpréter cette différence de comportements comme un simple réflexe ?
3. Nowak, R., Keller, M., Val-Laillet, D., & Levy, F. (2007). Perinatal visceral events and brain mechanisms involved in the development of mother–young bonding in sheep. Hormones and Behavior, 52(1), 92-98.
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L’UTILISATION D’OUTILS Cette première illustration4 se situe dans le monde des animaux de compagnie, les adeptes de Descartes pourraient contre-argumenter et invoquer une sorte d’imitation de l’intelligence humaine, à force de proximité… Pourtant, des observations déroutantes sont tout aussi bien constatées parmi la faune sauvage. Les corvidés, qui sont présents sur une large partie du globe (depuis la très commune corneille noire jusqu’à l’exotique geai bleu américain), présentent des comportements tout à fait singuliers. Vous avez peut-être déjà observé un corbeau qui, face à une coquille récalcitrante, dépose la noix sur la route, attend qu’une voiture fasse le travail pour venir se délecter ensuite. Plus bluffant encore : le corbeau calédonien - Corvus moneduloides – capable de fabriquer deux types d’outils selon la situation : des « crochets » souples et courbés ou des « lances » rigides et pointues5. Par ailleurs, lors d’une expérimentation, ce corbeau a utilisé, pour accéder à une friandise positionnée au centre d’un tube transparent, une tige d’autant plus longue à mesure que le tube était allongé6. Depuis, on a constaté, chez de nombreuses autres familles animales et même chez certains poissons7, l’utilisation d’« outils », même très rudimentaires, comme un caillou manipulé pour ouvrir un coquillage. De nouvelles capacités cognitives animales sont encore découvertes de nos jours. 4. Issue d’une expérience personnelle, avec les deux bergers-allemands de mes grands-parents. Pour la petite histoire, nous avons répété cette expérience à de nombreuses reprises, avec toujours le même résultat et le constat que le grand mâle n’arrivait toujours ni à comprendre, ni à reproduire la stratégie de sa sœur ! 5. Hunt, G. R. (1996). Manufacture and use of hook-tools by New Caledonian crows. Nature, 379(6562), 249-251. 6. Chappell J., Kacelnik A. 2002. « Tool Selectivity in a Non-Primate, the New Caledonian Crow ». Animal Cognition, 5 : 71-78 7. Brown, C. (2012). Tool use in fishes. Fish and Fisheries, 13(1), 105-115.
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ET DANS LES FERMES ? Chez les animaux d’élevage également, on ne manque pas d’anecdotes. En 2026, des scientifiques constatent l’utilisation d’outils chez la vache : un balai pour se brosser ! Il s’agit plus particulièrement de Veronika, une vache suisse qui saisit un balai avec sa langue, le maintient fermement avec ses dents pour le manipuler de manière très précise. Elle se gratte ensuite le dos avec les poils puis, en retournant le balai, elle se frotte le ventre, une zone plus sensible, avec le manche8. Les éleveurs ont déployé en France, dans les années 2000, un nouveau système d’alimentation automatisé (appelé Distributeur Automatique de Concentrés = DAC) pour individualiser les portions et ne plus permettre aux dominantes de s’attribuer la part des dominés. Testé et utilisé d’abord chez les vaches, ce DAC fonctionnait avec un collier contenant une puce de reconnaissance individuelle, qui ouvrait la porte du couloir d’alimentation, pour chaque animal, deux fois dans la journée. Une vraie réussite dans les troupeaux laitiers : une fois que les vaches avaient appris à bien se servir de ce système, chacune obtenait sa ration quotidienne et elles étaient alors en meilleure forme physique. Face à ce succès, les équipementiers ont proposé le même système aux éleveurs de truies en gestation, qui rencontraient les mêmes problématiques dominantes/dominées lors des repas. Plusieurs lots de truies ont ainsi été équipés de ces colliers. Rapidement, et dans tous les élevages tests, un comportement tout à fait singulier se répétait : après un temps d’apprentissage (bien plus court que pour les vaches), les truies dominantes arrivaient à voler les colliers des dominées, avant que ces dernières soient allées chercher leur ration et, ce collier dans la gueule, passaient tranquillement le portillon pour ac8. Visitez le site de Curieux pour voir Veronika à l’œuvre (flashez le QR code du début du livre). Introduction à l’éthologie ~ 1 5
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céder à une double portion. Comment peut-on alors nier la réflexion et la construction d’une stratégie par les truies ? Et pour la petite histoire, les éleveurs ont réussi à contourner le problème grâce à des puces incorporées aux bagues d’identification auriculaires ; tandis que pour les troupeaux de vaches laitières, on continue à utiliser les colliers – moins coûteux – sans qu’aucune d’entre elles n’ait l’idée de subtiliser celui de sa voisine9. Ainsi, et malgré l’image parfois persistante de « l’animal machine », l’existence des intelligences animales a été indéniablement prouvée par les scientifiques. Lesquels ? Les spécialistes du comportement animal : les éthologues.
L’ÉTHOLOGIE : UN MODE DE PENSÉE COMMUN, MAIS UN MÉTIER ENCORE RARE L’éthologie est une science universitaire, issue de la biologie, qui nécessite une formation académique de cinq à huit ans. Même s’il existe plusieurs parcours de formation supérieure en éthologie en France (nous pouvons notamment citer les universités de Rennes, de Strasbourg ou de Paris XIII pour nous limiter aux plus reconnues), trop peu d’applications professionnelles sont proposées et beaucoup de diplômé(e)s doivent, au bout de quelques années, se résoudre à une reconversion vers d’autres métiers. Pour être éthologue, il est indispensable de s’ouvrir à l’autre (l'animal), de le comprendre, d’en connaître les particularités, mais aussi de recueillir l’ensemble des réflexions et conclusions que d’autres observateurs et scientifiques ont menées avant nous, afin d’aller de l'avant dans la compréhension du monde animal. À la croisée des sciences dures, dont les mathématiques, notamment pour maîtriser les comparaisons 9. Communications personnelles avec plusieurs vétérinaires de l’ouest de la France.
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statistiques, des sciences sociales et bien sûr de la science molle10 qu’est la biologie, l’éthologie est une discipline nécessitant de maîtriser plusieurs champs de compétences. Parmi les chanceux qui arrivent à appliquer et à se servir de l’éthologie dans leur profession, il y a ceux qui travaillent en éthologie humaine, en cosmétologie par exemple, pour affiner la texture d’une nouvelle crème par l’analyse des mimiques faciales, notamment avec la présence de nez froncés, signe universel du dégoût11. L’éthologie humaine s’applique également à l’étude des comportements d’individus placés en situation de confinement important, comme dans la station spatiale internationale, en complément de la psychologie ou des différences culturelles, notamment12.
ANIMAL NON HUMAIN, KÉZACO ? Durant les études de biologie, et encore plus en éthologie, on s’habitue très vite au terme d’« animaux non humains » pour faire référence à l’ensemble des autres animaux. Dans le langage courant, l’Humain se définit souvent en opposition à l’animal, au sauvage. Depuis Darwin pourtant, la continuité évolutive entre les différentes formes vivantes présentes sur la Terre replace les homininés au sein
10. Cette appellation, qui peut sembler de prime abord assez péjorative, est commune dans les campus universitaires scientifiques, où les sciences « molles » (biologie, géologie, biochimie) s’opposent aux sciences « dures » (mathématiques, physique et chimie). 11. Par exemple : Roso, A., Aubert, A., Cambos, S., Vial, F., Schäfer, J., Belin, M., … & Bize, C. (2024). Contribution of cosmetic ingredients and skin care textures to emotions. International Journal of Cosmetic Science, 46(2), 262-283.. 12. Tafforin C., Michel S. & Galet G. Ethological approach of the human factors from space missions to space operations. 15th International Conference of Space Operations. Marseille, France, 28 May-1st June 2018. Prix du SPACEOPS 2018.
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