50 randonnées à composer sur les plus beaux itinéraires en France
Sylvain Bazin
Sommaire
chemins mythiques, 50 randonnées à composer
Avant-propos
Les voies historiques
Via Podiensis
Via Tolosana
Via Lemovicensis
Le « Chemin de Stevenson »
Le « Chemin de Saint-Guilhem™ »
Au pays des Templiers et du roquefort
Le sentier Cathare
Les grandes traversées
GR®20 | Une mythique traversée
GR®509 GTJ | Les montagnes du Jura, bucoliques et fleuries
GR®5 Alpes | La grande traversée du Léman à la mer
GR®10 | Les Pyrénées, de l’Atlantique à la Méditerranée .
66
74
80
GR®53/GR®5 | La « Traversée du massif des Vosges », la ligne bleue . . . 86
« Traversée des Hauts-Plateaux du Vercors » | L’aventure sauvage 94
GR®34 | Chapelet breton 102
GR®223 | Le « Tour du Cotentin » 110
GR®TMB, le « Tour du Mont-Blanc » | Autour du géant des Alpes 116
GR®54 | Le « Grand Tour de l’Oisans et des Écrins » 124
GR®58, le « Tour du Queyras » | De cimes en hameaux 130 « Grand Tour de la Vanoise » | Entre cimes et glaciers 136
GR®13, la « Traversée du Morvan » | Chez nos ancêtres les gaulois 142
GR®1 | La « Ceinture verte de l’Île-de-France »
148
GR®738 | Le « sentier des bergers » en Belledonne . . . . . . . . . . . . . . . . . 154
GR®30 | Le « Tour des lacs d’Auvergne » . . .
GR®R2 | La Réunion, l’île montagne de l’océan Indien
160
168
GR®52, la « Traversée du Mercantour » | Des cimes à la mer . . . . . . . . . 172
GR®400 | La puissance de l’ancien volcan . .
178
GR® de Pays, le « Tour des monts d’Aubrac » | Élargir nos horizons . . . 184
Avant-propos
Sur les plus beaux sentiers de
France
La France est un grand pays de randonnée. Outre son histoire particulière avec de grands marcheurs historiques, de Rousseau à Flaubert, l’idée de sentiers balisés s’est très vite répandue : dès 1830, on voit l’apparition des premiers chemins de promenade dans la forêt de Fontainebleau. Le Club Vosgien entreprend la construction de son extraordinaire réseau de sentiers – qui perdure encore – dès 1872. Enfin, dès l’après-guerre, la FFRandonnée et ses pionniers ont balisé les premiers GR®, qui constituent l’arc-boutant de la grande randonnée en France. Partout dans le pays, que ce soit dans les Alpes, les Pyrénées, en moyenne montagne ou dans nos belles campagnes, on peut trouver un sentier balisé à moins de cinq kilomètres de chez soi, une situation quasiment unique dans le monde.
Cette histoire de la marche croise aussi celles des pèlerins médiévaux et de tous ceux qui ont cheminé sur les sentiers au fil des siècles, la renaissance des chemins de Saint-Jacques allant de pair avec le succès croissant de la randonnée à partir des années 70.
Cet engouement pour la marche, pour le voyage à pied, a sacré des sentiers qui sont devenus en quelques décennies les chemins mythiques de la randonnée française. Ce sont eux que nous réunissons dans ces pages. Les plus beaux, les plus grands, les plus légendaires, par leur histoire, leur parcours, leur beauté, leur symbolique. Chemins d’histoire sur les pas des pèlerins, traversées au long cours à travers les massifs et les grands espaces, ce sont des voyages à pied d’une
incroyable richesse et d’une variété sans pareil que nous vous proposons ici. Sur les 27 chemins mythiques que nous avons sélectionnés, vous pourrez composer plus de 50 voyages à pied en coupant les plus longs en tronçons – nous vous les présentons dans ces pages – qui constituent chacun une belle aventure.
Cet ouvrage vous fournit une solide base d’idées pour vous lancer à votre tour sur ces voies mythiques, promesses de grandes évasions, de découvertes paysagères sans pareil, de rencontres inoubliables et d’introspections intenses.
En complément des textes et des illustrations qui sont là pour vous inspirer et vous faire sentir l’esprit et la spécificité de l’expérience fournie par chaque chemin, des informations pratiques générales sont mises à disposition dans les « carnets de rando » pour vous projeter facilement, et les QR Codes vous permettront d’aller plus loin et de télécharger les traces des parcours, pour préparer vos futurs voyages et vous guider pendant vos itinéraires (vous pourrez néanmoins vous munir des topo-guides spécifiques pour chacun, une fois sur le terrain ou pour préparer plus finement un itinéraire).
Pour vous inspirer, vous faire rêver mais surtout vous amener sur ces chemins emblématiques, ces pages se veulent une invitation à marcher à votre tour sur les chemins mythiques et incontournables de France.
Sylvain Bazin
Les voies historiques
Via Podiensis
L’essence du Saint-Jacques
La « Voie du Puy » est le plus « couru » des grands itinéraires jacquaires en France, et sa renommée n’est pas usurpée . Son premier tronçon, du Puy-en-Velay à Conques, constitue une introduction parfaite à la douce itinérance vers le « chemin d’étoiles » .
Le Puy-en-Velay est la véritable capitale française de la randonnée. C’est ici que convergent les marcheurs armés de bâtons et de sacs à dos, prêts à affronter les kilomètres sur le « Saint-Jacques » ou le célèbre « Chemin de Stevenson ». Dans les rues médiévales du centre-ville, on se sent déjà pèlerin. Chaque année, des milliers de randonneurs s’élancent du parvis de la cathédrale. Tous n’iront pas jusqu’à Santiago ; beaucoup s’engagent pour une parenthèse plus courte vers Conques ou Figeac. La Via Podiensis offre une expérience où aucun kilomètre n’est « à jeter » : le plaisir de la marche, facilité par un sentier bien tracé, se mêle constamment à la contemplation.
L’appel des grands espaces
Le tout premier tronçon est sans doute l’un des plus beaux de toutes les voies jacquaires, offrant une harmonie parfaite entre nature préservée et patrimoine. Dès les premiers pas, les hauts plateaux du Velay, de la Margeride puis de l’Aubrac, se succèdent. Ces vastes espaces ouverts favorisent l’introspection et la méditation. Le regard se fixe sur un horizon infini, s’accrochant parfois à un buron isolé, un troupeau ou une croix ancestrale défiant le vent.
Certains lieux sont devenus mythiques, comme le Sauvage, sur les crêtes de la Margeride. Ce nom lui va à ravir. Son auberge de pierre, autrefois évitée pour son inconfort, est devenue après rénovation un havre de paix indispensable pour s’abriter des éléments ou savourer une pause sous le soleil.
La steppe de l’Aubrac
En traversant l’ancien Gévaudan, où le souvenir de la « bête » plane encore, on atteint l’Aubrac. Ici, le paysage prend des airs de steppe mongole. Pourtant, nous sommes bien en France : les vaches aux yeux « maquillés » et la floraison printanière d’une richesse inouïe rappellent la singularité de ce terroir. Tout concourt à plonger le marcheur dans un autre rythme de vie. La majesté des espaces, la douceur des sentiers et la chaleur des refuges le soir venu font de ce parcours la meilleure initiation à la vie de pèlerin. La Via Podiensis, premier itinéraire jacquaire balisé GR® dans les années 70, reste d’ailleurs la voie la mieux dotée en hébergements variés.
Vers la vallée du Lot et l’écrin de Conques
Ce tronçon mythique s’achève par la descente vers la verte vallée du Lot. Le paysage se fait plus encaissé et majestueux. Espalion, avec son Pont Vieux et ses maisons aux balcons de bois se reflétant dans l’eau, marque l’entrée dans le Midi et son art de vivre. Plus loin, Estaing et son pont gothique témoignent de cette « douce France » riche en souvenirs médiévaux. Le marcheur, porté par ces rives pleines de vie et le vol des rapaces, sent qu’il entre dans une phase plus solaire du voyage.
Enfin, après Golinhac, on descend par de vieux chemins creux vers Conques. La beauté du site est magique : une unité architecturale parfaite dans un écrin de verdure. Pour ceux qui achèvent ici leur périple, c’est une récompense mémorable. Pour ceux qui continuent vers le Quercy ou le Pays basque, c’est un moment de grâce absolue. La Via Podiensis demeure l’aventure incontournable pour quiconque souhaite, un jour, devenir pèlerin.
Les trésors de Sainte-Foy
Niché au cœur du Rouergue, Conques est un sommet de l’art roman. Son abbatiale Sainte-Foy, bâtie dès le xie siècle, fut conçue pour accueillir les foules venues vénérer les reliques de la sainte, dérobées à Agen en 880.
Ce sanctuaire de pèlerinage impressionne par son tympan du Jugement dernier, véritable bande dessinée médiévale opposant damnés et élus. Sauvée de la ruine par Prosper Mérimée en 1837, l’église abrite le plus riche trésor d’orfèvrerie religieuse de France, dont La Majesté de sainte Foy (ixe siècle). Entre tradition et modernité, les vitraux de Pierre Soulages subliment aujourd’hui ce phare spirituel de la voie du Puy.
Moissac, les joyaux du cloître Étape majeure du pèlerinage vers Compostelle, Moissac abrite l’abbaye SaintPierre, joyau de l’art roman languedocien.
Son célèbre tympan du xiie siècle illustre l’Apocalypse de saint Jean : un Christ en majesté entouré des vieillards et des apôtres, œuvre d’éducation religieuse aux postures vives et aux drapés stylisés.
Le cloître, classé à l’UNESCO, est l’autre merveille locale. Sauvé in extremis d’un projet ferroviaire au xixe siècle, il conserve soixante-seize chapiteaux sculptés en 1100, narrant des épisodes bibliques. Aujourd’hui, ces chefs-d’œuvre offrent aux visiteurs une harmonie intemporelle, mêlant élévation spirituelle et prouesse artistique exceptionnelle.
Bordeaux
3 | Cahors
4 | Lectoure
5 | Aire-sur-l’Adour
Bayonne
6 | Saint-JeanPied-de-Port
Le Puy-enVelay
2 | Conques
Figeac 1 | Nasbinals
50 km
ANDORRE ESPAGNE
Carnet de rando
La Via Podiensis relie Le Puy-en-Velay à SaintJean-Pied-de-Port sur 750 kilomètres selon un axe sud-ouest. Traversant le Massif central, l’Aubrac et le Quercy jusqu’au Pays basque.
infos pratiques
DISTANCE
DÉNIVELÉ
DURÉE
TOPOGUIDE
Difficulté
Quelques dénivelés mais le sentier est facile et bien balisé.
Se rendre au Puy-en-Velay
Accessible en train (via Lyon ou Saint-Étienne), en bus, covoiturage ou avion (Orly). Pour l’organisation, on peut partir en autonomie ou solliciter des agences pour le transport des bagages.
Hébergements
Le chemin est le mieux doté de France en hébergements (gîtes, hôtels, chambres d’hôtes), mais la réservation est conseillée en haute saison.
Quand partir
D’avril à octobre
En savoir plus chemins-compostelle.com/voie/voie-du-puyen-velay
Toulouse Limoges
Les tronçons
1 | Le Puy-en-Velay → Nasbinals | 5 jours, 116 km
Le périple débute par le Velay et les gorges de l’Allier. Après Saugues, on traverse la Margeride granitique pour atteindre l’Aubrac, vaste plateau de steppes et de prairies fleuries.
2 | Nasbinals → Conques | 5 jours, 100 km
On quitte les hauteurs pour la vallée du Lot. Le parcours traverse des villages classés comme Saint-Côme-d’Olt, Espalion et Estaing, avant de plonger vers l’écrin médiéval de Conques.
3 | Conques → Cahors | 6 jours, 137 km
L’itinéraire suit le Lot puis les causses calcaires. On découvre Figeac, cité médiévale de Champollion, avant de traverser le vignoble de Cahors, pour rejoindre la capitale lotoise.
4 | Cahors → Lectoure | 5 jours, 125 km
Ce tronçon traverse le Quercy Blanc et la vallée du Tarn. Le point d’orgue est Moissac et son abbaye romane. Le chemin arrive ensuite à Lectoure, célèbre pour ses hôtels particuliers des xviie et xviiie siècles.
5 | Lectoure → Aire-sur-l’Adour | 5 jours, 116 km
Une traversée gourmande de la Gascogne entre champs de tournesols et vignobles d’Armagnac.
On y croise le patrimoine de La Romieu et Condom dans une ambiance conviviale et vallonnée.
6 | Aire-sur-l’Adour → Saint-Jean-Pied-dePort | 6 jours, 162 km
Le relief s’accentue à l’approche du piémont pyrénéen. Traversant le Béarn et le Pays basque, le marcheur progresse dans un décor bucolique de collines vertes jusqu’à Saint-JeanPied-de-Port, porte d’entrée du Camino Francés vers l’Espagne.
Vous aimerez aussi
Vous retrouverez l’ambiance jacquaire sur les autres voies de Saint-Jacques présentées ici. Les grands espaces des Causses (GR®71) vous rappelleront ceux de l’Aubrac, dont le tour est aussi une option attrayante. Enfin, de nombreuses autres possibilités existent, notamment la variante de la vallée du Célé (GR®651), sur 4 jours, en passant par le beau village de Saint-Cirq-Lapopie.
Via Tolosana
La voie d’Arles, le chemin du soleil
De la Camargue aux hauts plateaux espagnols, la voie d’Arles, surnommée à juste titre la « voie du sud », est baignée d’une atmosphère méridionale unique . Les paysages de garrigues, de vignes et d’oliveraies caractérisent ce parcours ensoleillé .
Dès les premiers pas à Arles, l’ambiance du Midi est palpable. La ville, avec ses ruelles ombragées et ses terrasses animées, semble tout droit sortie d’une toile de Van Gogh. Les monuments romains, notamment les arènes et le théâtre antique, offrent un premier voyage dans le temps en prélude au pèlerinage.
Les premières étapes traversent un décor assez austère, alternant longues lignes droites et cours d’eau bordés de roseaux. Nous marchons ici dans la petite Camargue, moins spectaculaire que les étendues lacustres et leurs flamants roses.
À travers la Camargue
On y croise cependant des taureaux noirs et des chevaux blancs, symboles de la Camargue, avant de rejoindre Saint-Gillesdu-Gard. Ce lieu de pèlerinage, célèbre pour le tympan roman de sa basilique, est une première étape marquante.
Après avoir traversé des vergers – où s’épanouissent pêches et abricots – et des villages où il n’est pas rare d’assister à une course camarguaise si typique de l’endroit, le chemin quitte la Camargue pour approcher Montpellier. La ville, en pleine expansion, est bordée de lotissements que l’on contourne délicatement en suivant la Via Tolosana, entre garrigues et bosquets. La parenthèse urbaine à Montpellier est charmante, offrant une pause culturelle avec son centre historique, sa cathédrale et le plus ancien jardin des plantes de France. Le départ de la ville est moins agréable, mais le plaisir de la marche revient rapidement sur les rives de la Mosson. Le GR®653 serpente ensuite à travers des plateaux calcaires et des garrigues, menant à Montarnaud et Aniane. Les pins, les chênes verts et les romarins partagent ce sol rocailleux, annonçant l’arrivée imminente de la vigne et des oliviers. Le soleil, souvent intense, rappelle le surnom de ce chemin.
Des gorges de l’Hérault aux Pyrénées Bientôt, les premières montagnes du Massif central se dessinent à l’horizon. Le paysage change radicalement à l’approche des spectaculaires gorges de l’Hérault et de l’iconique pont du Diable, qui préfigure l’arrivée à SaintGuilhem-le-Désert. Ce Plus Beau Village de France séduit par ses ruelles médiévales parfaitement conservées, son abbaye de Gellone et son ambiance animée. La première terrasse est un lieu idéal pour célébrer l’étape.
Après Saint-Guilhem, le parcours continue à travers les paysages rocailleux du HautLanguedoc jusqu’à Lodève, avant de se diriger vers le sud-ouest. Le chemin longe les rives de la Garonne et du canal du Midi, traverse la « ville rose » Toulouse et les coteaux du Gers, pour enfin atteindre les reliefs des Pyrénées et la vallée d’Aspe. Après avoir franchi la frontière espagnole par le col de Somport, les vastes étendues de l’Aragon mènent les pèlerins vers Compostelle, sous une lumière qui a donné à cette voie son surnom de « chemin du soleil ».
Pacte avec le malin... pas très fûté !
Situé à quelques kilomètres de SaintGuilhem-le-Désert, le pont du Diable est un pont médiéval qui fut sans doute construit en 873, à la suite d’un accord entre les abbayes d’Aniane et de SaintGuilhem. Il domine encore aujourd’hui les spectaculaires gorges de l’Hérault.
Selon la légende, un mystérieux personnage détruisait chaque nuit les travaux de construction du pont. Saint Guilhem, prévenu de ces sabotages, s’est rendu sur place et a découvert que le coupable n’était autre que le Diable. Pour achever l’ouvrage, les deux parties ont conclu un pacte : le Diable finirait le pont en échange de l’âme du premier être vivant qui le franchirait.
Une fois le pont terminé, saint Guilhem a rusé en envoyant un chien le traverser. Fou de rage d’avoir été dupé, le Diable se serait jeté dans les profondeurs du gouffre. C’est pourquoi, encore aujourd’hui, la tradition veut que les pèlerins qui traversent le pont lancent une pierre dans le gouffre, pour être sûrs que le Diable ne remonte pas à la surface.
Une invitation à marcher autrement, au cœur des plus grands itinéraires de France !
Des crêtes acérées du GR®20 aux forêts profondes du Jura, des sentiers du pèlerinage de Saint-Jacques aux balcons aériens des Alpes, Chemins mythiques propose un voyage exceptionnel à travers 50 itinéraires d’exception. Chaque GR®, chaque voie historique, chaque traversée emblématique y dévoile sa personnalité : sauvage, spirituelle, maritime, montagnarde, engagée ou contemplative. À travers ces grands classiques de la randonnée – GR®20, GR®10, GR®5, GTJ, GR®34, Tour du Mont-Blanc, chemins de Stevenson, de Saint-Guilhem, voies jacquaires, Larzac, Vercors, Écrins, Queyras, Vanoise et bien d’autres encore – Sylvain Bazin raconte la beauté des territoires, la force de la marche et le plaisir authentique de l’itinérance. Des focus sur les lieux traversés (nature, histoire, culture) viennent enrichir l’expérience, pour donner à chaque étape une vraie saveur de voyage.
Chaque itinéraire est accompagné d’une carte, d’un QR Code pour télécharger le tracé GPX, ainsi que de toutes les informations pratiques nécessaires : distance, durée, dénivelés, niveau de difficulté, accès transports, hébergements et périodes idéales.
