Christian Javier Castillo Paralizábal EQUIPO DE VIDEO
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Nayeli Araujo, Itzel García, Salvador Buendía CORRECTORA DE ESTILO
Sandra Berríos COLABORADORES
Tavo Montañez (Ilustración de Portada)
Sports Illustrated México, Revista bimestral, N°8, junio 2026. Editor responsable: Tlatoani Carrera Martínez Reserva de Derechos al Uso Exclusivo N° 04-2026-042414302300-102, Certificado de Licitud de Título y Contenido N° 17883. Domicilio de publicación: Avenida Constituyentes N° 956, Colonia Lomas Altas, Alcaldía Miguel Hidalgo, CP. 11950, Ciudad de México. Imprenta: Reproducciones Fotomecánicas, S.A. de C.V., con domicilio en Durazno N° 1, Colonia Las Peritas, Alcaldía Xochimilco, CP. 16010, Ciudad de México. Distribuidores: Expansión S.A. de C.V., con domicilio en Avenida Constituyentes N° 956, Colonia Lomas Altas, Alcaldía Miguel Hidalgo, CP. 11950, Ciudad de México, y Alfesa Comercialización y Logística, S.A. de C.V., con domicilio en Corona N° 23, Interior 1, Colonia Cervecera Modelo, Naucalpan de Juárez, Estado de México, CP. 53330. Se prohíbe la reproducción total o parcial del contenido, fotografías, ilustraciones, colorimetría y textos publicados en este ejemplar sin la previa autorización de Expansión S.A. de C.V.
LA TIERRA DE LOS SUEÑOS
I LAS leyendas son ciertas, México ha albergado dos mundiales en los que los dioses del futbol bajaron al pasto.
Primero fue 1970. En su autobiografía, Edson Arantes do Nascimento, “Pelé”, narra sus días maravillosos en Guadalajara y, posteriormente, su coronación en la Ciudad de México. Según los libros de historia, Pelé fue el primer gran genio unánime del balón. En sus días mexicanos, el crack brasileño describe su romance con Guadalajara, sus goles memorables y su obsesión por vencer en las semifinales a Uruguay, el rival que , 20 años antes, en 1950, rompió a domicilio el corazón de millones de brasileños en la llamada tragedia de Maracaná.
Brasil pudo vencer a los uruguayos, según cuenta, con el apoyo incondicional de la afición mexicana. Una vez cumplido ese impostergable cometido, ya en la final en el estadio Azteca, el Rey Pelé y su lujosa corte vencieron 4-1 a Italia y ganaron el trofeo Jules Rimeth. Según cuenta, tras el silbatazo final, el campo fue invadido por cientos de aficionados que querían despojarlo de su camiseta, de sus shorts o de algún fetiche que diera cuenta de que habían presenciado el momento histórico. Cuando encontró un momento de paz, Pelé dio “gracias a Dios en las regaderas”. Él se había beneficiado de México y México guardó siempre sus pasos en la memoria. Sin embargo, los grandes momentos no se habían ido. En 1986, llegó otro genio del balón.
Diego Armando Maradona ha contado en diversas páginas su experiencia mexicana. Su concentración en las instalaciones del América, sus visitas al centro comercial Perisur antes de cada partido para respetar las cábalas triunfadoras y los momentos invaluables en la cancha. Esos fueron incontables. Entre los más recordados, sus momentos con significados opuestos en los cuartos de final
contra Inglaterra. Uno, “la mano de Dios”, el gol fuera de reglamento más famoso de la historia; el segundo, solo cinco minutos después, un gol que comenzó más atrás de medio campo y que detuvo el tiempo para siempre.
Jorge Valdano ha dicho que el gran secreto de aquel equipo fue mantener a Maradona un mes entero alejado de las distracciones. Eso dio la oportunidad de conocer sus verdaderas dimensiones. De apreciar la magnitud del genio que levantó la Copa del Mundo el 29 de junio de 1986. La épica sigue viva.
Cuarenta años después, el Azteca podrá presumir que será el único recinto en la historia moderna que albergará tres Mundiales y que, a pesar de no ser el máximo protagonista, tendrá grandes estrellas en el campo.
A eso ha estado acostumbrado este país. Y esta vez, aunque el calendario no marca las visitas de las grandes figuras actuales del futbol mundial, habrá jugadas polémicas, goles imborrables e historias que podrán contarse muchas décadas después. ¿Quién escribirá esas grandes historias? ¿Qué goles podremos contarles a las próximas generaciones?
Esta edición de Sports Illustrated México está dedicada 100% a la fiesta del balón. En estas páginas hay resúmenes puntuales de la actualidad de cada uno de los 48 equipos; detalles acerca de las grandes figuras, pronósticos de resultados y una ilustración personalizada para cada país hecha por un artista local.
El verano de 2026 no será uno más. México será el único país con tres Mundiales. Solo falta que ruede el balón para que vuelva la tierra de los sueños.
Editor general Sports Illustrated Tlatoani Carrera tlatoani.carrera@grupoexpansion.com
ALINEACIÓN
JAVIER AGUIRRE, RETRATO ÍNTIMO
Su hijo Mikel nos da detalles de lo que ha sido la carrera de su padre a lo largo de 40 años en el balompié mundial. Ha sido técnico de seis equipos en España, dirigió en Egipto, Japón, Emiratos Árabes y México.
JUNIO 2026 | NO. 8
ALINEACIÓN
DEPARTAMENTOS
P 12 MEMO OCHOA
El portero disputará su sexta Copa del Mundo. Sudáfrica lo marcó para llegar a este momento en México. POR RODRIGO CORONA
P 18 LAS ARQUITECTAS DEL MUNDIAL
Mujeres que lideran el proyecto mundialista en tres naciones, donde el formato se hizo más grande con 104 partidos POR ALEJANDRA GONZÁLEZ
P 50 KATIA ITZEL GARCÍA
GUÍA MUNDIAL
Sports Illustrated analiza los 48 equipos del Mundial. P 56
La árbitro soñó con participar en un Mundial. Además estudió Ciencias Políticas y Administración Pública en la UNAM. POR MARIO PALAFOX
SCORECARD: MESSI VS CRISTIANO
A LOS OJOS
LA GRANDEZA DE UNO JAMÁS PODRÁ
ENTENDERSE EN SU TOTALIDAD SIN LA SOMBRA PERSECUTORIA DEL OTRO
IONEL MESSI y Cristiano Ronaldo han encarnado, durante más de dos décadas, dos formas antagónicas pero gloriosamente complementarias de alcanzar la inmortalidad en el futbol. Y su rivalidad ha sido el auténtico motor de la época dorada del balompié.
LIONEL ANDRÉS MESSI CUCCITTINI
FECHA DE NACIMIENTO: 24/06/1987
LUGAR DE NACIMIENTO: Rosario, Argentina
EQUIPO: Miami Inter FC
Homero. Su porte es la manifesta-
alcanzar 36 títulos mayores y a
Cristiano Ronaldo, con la arquitectura minuciosa de su anatomía, es un retrato moderno de Héctor, el príncipe troyano de La Ilíada, de Homero. Su porte es la manifestación pura de la perfección física, la ingeniería corporal y una ambición inquebrantable que lo llevaron a alcanzar 36 títulos mayores y a anotar 973 goles oficiales.
Frente a él, en las puertas de Troya, está el místico Lionel Messi, el Aquiles de nuestro tiempo. Una especie de semidiós cuya grandeza reside, más que en la fuerza atlética bruta, en un intelecto superior, una plasticidad inusitada y una visión omnisciente del espacio. Su incomprensible facultad de doblegar las leyes del equilibrio a su favor le per-
Aquiles de nuestro tiempo. Una es-
LOS EXPERTOS OPINAN
“¿Messi es mejor que yo? No estoy de acuerdo con esa opinión. No quiero ser humilde”.
ZURDO
Valor de mercado: 16.3 MILLONES DE EUROS Equipos: FC BARCELONA, PSG, MIAMI INTER FC
Goles:
Asistencias:
Partidos jugados: Minutos totales disputados: Partidos con tres goles o más:
Balones de Oro: Champions League: LaLiga:
Copa del Rey:
Copa América: Copa del Mundo:
“Es más difícil ser Cristiano de lo que es ser Messi. Messi juega de nueve, o de nueve y medio, en unos 50 metros cuadrados, más cerca de la portería y con un trabajo defensivo menos intenso. El otro es un extremo. ¿Cómo puede un extremo marcar la misma cantidad de goles que un delantero centro?”. CRISTIANO
CRISTIANO RONALDO DOS SANTOS AVEIRO
FECHA DE NACIMIENTO: 0 5/02/1985
LUGAR DE NACIMIENTO: Madeira, Portugal
EQUIPO: Al-Nassr
EDAD: ESTATURA:
Valor de mercado:
12.5 MILLONES DE EUROS
Equipos: MANCHESTER UNITED, REAL MADRID, JUVENTUS, AL-NASSRC
Goles:
Asistencias: Partidos jugados: Minutos totales disputados: Partidos con tres goles o más:
Balones de Oro: Champions League: Premier League: LaLiga: Copa del Rey: Eurocopa: Copas del Mundo:
“A los 26 años, es el futbolista más apreciado del planeta. En cada partido demuestra que el futbol es un deporte loco que no depende del físico: su 1.69 de estatura no le impidió rematar de cabeza en 2009 en la final de la Champions ante el inmenso arquero Van der Saar, para sellar el triunfo del Barcelona contra el Manchester”.
JUAN VILLORO
mitió ser el arquitecto de la época más laureada del Barcelona y ser reconocido con ocho Balones de Oro. Y a los ojos de los grandes, las opiniones están divididas.
José Mourinho, quien dirigió a Ronaldo en el Real Madrid desde 2010 hasta 2013 —años en los que conquistó LaLiga, la Copa del Rey y la Supercopa de España—, aseguró que “es más difícil ser Cristiano de lo que es ser Messi”.
“Messi juega de nueve, o de nueve y medio más cerca de la portería y con un trabajo defensivo menos intenso. El otro es un extremo. ¿Cómo puede un extremo marcar la misma cantidad de goles que un delantero centro?”, dijo Mou en entrevista. La leyenda británica Sir Alex Ferguson coincide con Mourinho. “Messi es fantástico, parece que lleva pantuflas cuando controla el balón, pero, para mí, la diferencia está aquí: Messi es un jugador del Barcelona. Ronaldo podría jugar para el Stockport County y anotar un hat-trick”, dijo Ferguson.
El mito del futbol mundial, Pelé, eligió a Cristiano sobre Messi en 2020. “Hoy por hoy, Cristiano Ronaldo es el mejor, porque es el más estable, lleva 10 años así”. Naturalmente, otros discrepan.
“Tienen similitudes técnicas y talento, y es increíble para el futbol tenerlos en el presente, pero Messi es simplemente el mejor jugador del mundo. Es único en su clase”, dijo la leyenda inglesa David Beckham.
“Messi es más jugador de equipo que Cristiano. Anota pero también produce muchas asistencias. Para mí, como jugador, Messi es el mejor. Hay una gran diferencia en ser solo un gran anotador y ser el mejor jugador”, dijo el icónico neerlandés del Barcelona Johan Cruyff.
El escritor Juan Villoro también se inclina por Messi: “En cada partido demuestra que el futbol es un deporte loco del que no depende el físico”. Al final de la historia: somos afortunados de presenciar la rivalidad.
LA HERIDA LLAMADA SUDÁFRICA OCHOA MEMO
Brasil, Alemania, Polonia. Las imágenes más grandes del portero siempre ocurrieron en el mismo escenario: una Copa del Mundo.
Por: RODRIGO CORONA
Ycomo ha pasado durante casi dos décadas, cada vez que aparece una duda en el arco del Tri, el nombre de Guillermo Ochoa vuelve a entrar a la discusión. A sus 40 años, el portero se acerca a una marca que parecía imposible para un futbolista mexicano: disputar seis copas del mundo. Hace tiempo, Ochoa dejó de pelear solamente por la titularidad. Ahora, pelea por algo más grande: su lugar en la historia del futbol mexicano.
Antonio “Tota” Carbajal abrió la puerta histórica al convertirse en el primer jugador en disputar cinco mundiales. Jorge Campos revolucionó la posición desde el estilo y la personalidad. Oswaldo Sánchez y Jesús Corona marcaron una época de estabilidad en la Liga MX.
Pero Ochoa construyó otra historia: la del portero mexicano que convirtió las copas del mundo en su escenario más importante.
Mientras que muchos jugadores mexicanos bajan su nivel en los mundiales, Ochoa encontró ahí sus mejores actuaciones. Brasil 2014 contra Neymar. Rusia 2018 frente a Alemania. Qatar 2022 y el penal que le detuvo a Robert Lewandowski.
Pero antes de convertirse en ese portero mundialista, hubo un golpe que cambió toda su carrera.
Sudáfrica 2010 no marcó su debut en una Copa del Mundo, pese a que ya había sido suplente en Alemania 2006 y eso le dejó algo más importante: una obsesión.
Antes de aquel torneo parecía encaminado a convertirse en el titular de México. Venía de años como figura del América, cargaba buena parte de la atención mediática del Tri y durante gran parte del proceso rumbo a Sudáfrica parecía haber tomado ventaja en la competencia interna.
Pero Javier Aguirre eligió al veterano Óscar Pérez, de 37 años, por encima del joven “Memo”, de 24.
Ochoa pasó el torneo completo sentado en la banca. Mientras México avanzaba a octavos de final, él miraba los partidos desde afuera, con la sensación de que el Mundial que había esperado desde niño se le escapaba sin tocar la cancha.
“2010 no fue lo que yo esperaba. Contaba con jugar, con estar dentro de la cancha, pero, a veces, el futbol tiene sus reveses”, recuerda Ochoa . “Fue un golpe duro, un aprendizaje muy duro, pero lo tomé como fuerza, como energía para levantarme y reivindicarme”.
Ahí apareció una de las decisiones más importantes de su carrera. Irse a Europa. “En ese Mundial saqué las fuerzas internas para decir: ‘2014 no se me va’”, explica.
Porque antes de Sudáfrica, Alemania 2006 había significado algo completamente distinto. Descubrió por primera vez lo que representaba vivir una Copa del Mundo desde adentro.
“Fue descubrir un nuevo mundo. Nos bajamos de un tren y la afición mexicana nos hizo un pasillo hasta llegar al hotel. Con festejos, con cantos; eso solo se vive ahí”.
Pero después de 2010 entendió que necesitaba algo más. Mientras que muchos porteros históricos de México construyeron casi toda su carrera en la Liga MX, Ochoa decidió cambiar el nivel de exigencia alrededor de su trayectoria. Se fue al modesto Ajaccio francés para convertirse en el primer guardameta mexicano en jugar en Europa.
“Yo supe que lo que necesitaba para crecer como futbolista y crecer como persona era salirme de México y jugar en Europa. Era la única manera de tener el nivel para ser titular en un Mundial”.
Ajaccio, Málaga, Granada, Standard Lieja, Salernitana, AVS Futebol y AEL Limassol formaron una carrera poco común para un futbolista mexicano. Muchas veces lejos de los clubes más poderosos, pero siempre compitiendo en Europa.
Brasil 2014 fue la confirmación de que aquella decisión valió la pena.
La atajada al cabezazo de Neymar cambió por completo la percepción de Ochoa. Mientras el delantero
TITULARIDAD
Memo Ochoa peleará por estar en el partido inaugural ante Sudáfrica el 11 de junio en el estadio Azteca.
brasileño se lamentaba dentro del área, el portero mexicano se convertía en figura internacional frente a un estadio entero que esperaba la victoria local.
“Este es mi Mundial”, rememora sobre el torneo. “Convencía al entrenador, convencía a la gente, convencía al cuerpo técnico y después, convencía al mundo”.
Cuatro años después volvió a aparecer frente a Alemania en Rusia 2018. Aquella tarde en Moscú, mientras Hirving Lozano marcaba el gol del triunfo, Ochoa volvió a sostener a México desde la portería ante uno de los favoritos al título.
“Pocos daban porcentaje de triunfo a México”, señala sobre aquel histórico encuentro.
Y en Qatar 2022 apareció desde otro lugar: el del líder veterano dentro del vestidor.
“Con más madurez, con más experiencia. Esa seguridad y tranquilidad se la pude transmitir a mis compañeros”.
Ahora, su historia entra a otra etapa. La lesión de Malagón volvió a abrir espacio en la pelea por la portería rumbo al Mundial 2026 y Ochoa aparece en una convocatoria histórica para convertirse en el primer futbolista mexicano en disputar seis copas del mundo. Una marca reservada para nombres como Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, quienes también podrían alcanzarla este año.
“Me ilusiona bastante”, admite Ochoa. “Sería fantástico para México que un mexicano apareciera en esa lista”.
Quizás ahí está la dimensión real de su carrera. No solamente en las atajadas contra Brasil, Alemania o Polonia, sino en haber convertido una noche amarga en Sudáfrica 2010 en la decisión que cambió toda su historia mundialista.
HUGO SÁNCHEZ: LA GRANDEZA SIEMPRE JUEGA PARA GANAR
El legado del delantero mexicano trasciende generaciones y continúa inspirando a futbolistas, directivos y aficionados.
En la historia del deporte nacional hay figuras legendarias, pero ninguna alcanza la dimensión de Hugo Sánchez, un jugador que dominó su época y redefinió lo que significaba competir al más alto nivel internacional.
Hablar de él es hablar de excelencia, disciplina y ambición sin concesiones; cualidades que lo colocan como el más grande futbolista mexicano de todos los tiempos.
Su prestigio radica en varios factores difíciles de igualar. Primero, su mentalidad. Desde sus inicios mostró una determinación por triunfar fuera del país. Segundo, su capacidad goleadora, ya que su instinto dentro del área, su técnica impecable y su famoso remate acrobático lo convirtieron en un delantero letal. Y tercero, su impacto global, pues brilló en una de las ligas más competitivas del mundo.
Su recorrido por clubes emblemáticos inició con los Pumas de la UNAM, donde destacó rápidamente e incluso ganó la Liga MX, además de la Copa de Campeones de la CONCACAF.
Después, emigró a España, pasando por el Atlético de Madrid, en el cual obtuvo una Copa del Rey y se consolidó como goleador. Sin embargo, su consagración llegó con el Real Madrid, institución con la que vivió su etapa más gloriosa.
Más allá de los números, Hugo cambió la forma en que se veía el futbol dentro del equipo merengue. Introdujo una ética de trabajo obsesiva por la perfección, elevando los estándares físicos y mentales del plantel.
Su profesionalismo, su enfoque en el entrenamiento individual y su hambre constante de gol influyeron en la cultura competitiva del club.
Tras su retiro como jugador, su legado continuó desde el banquillo. En su papel de director técnico, volvió a sus raíces con los Pumas de la UNAM, donde escribió otro capítulo memorable. En el Clausura y Apertura de 2004, logró un histórico bicampeonato, algo que pocos entrenadores han conseguido en torneos cortos.
Hoy, su nombre sigue siendo sinónimo de grandeza. Por eso no resulta sorprendente que el máximo referente del futbol mexicano siga vinculado con proyectos que buscan la excelencia. En esta nueva faceta, Hugo Sánchez se une a Playdoit, una de las marcas más importantes de su sector en México, reafirmando que las leyendas siempre juegan con los líderes.
EN EL REAL MADRID, HUGO SÁNCHEZ CONQUISTÓ:
• 5 TÍTULOS DE LIGA CONSECUTIVOS.
• 1 COPA DEL REY.
• 3 SUPERCOPAS DE ESPAÑA.
• 1 COPA DE LA UEFA.
• 5 VECES PICHICHI (MÁXIMO GOLEADOR DE LA LIGA).
FOTOS: CORTESIA
EL GOL DEL SIGLO
SUCEDIÓ EN MÉXICO: LA CONSIDERADA
MEJOR ANOTACIÓN DE LA HISTORIA SE
DIO EN EL CAMPO DEL ESTADIO AZTECA.
MARADONA ERA EL MEJOR DEL MUNDO
5
LA DEFINICIÓN
El final de la historia se escribe de una manera genial: Maradona esquiva al arquero Peter Shilton y anota con facilidad. ¡Fue memorable!
4
AVANCE
Es entonces cuando emprende la carrera con la gran velocidad y el control que lo distinguían. Se quita en el camino a tres ingleses. La leyenda estaba cerca.
DIEGO ARMANDO MARADONA
POTENCIA
Diego prepara las piernas. Corre a toda velocidad con el balón. Los rivales observan las primeras pinceladas del genio.
GENIALIDAD
Maradona aprovecha una de sus grandes habilidades: escapar de sus rivales cuando se encuentra en espacio abierto.
Poco antes del mediocampo, Héctor Enrique le da un pase a Diego Armando Maradona. Ahí comienza la historia. 3 2 1
GIRO de 360 grados
La habilidad de un mago. Cuando recibe, Maradona da una vuelta con el balón pegado al pie, una de sus principales habilidades.
RECEPCIÓN
LAS MUJERES QUE MUEVEN EL MUNDIAL ARQUITECTAS DEL SUEÑO,
FIFA DESPLEGÓ EN MÉXICO A MUJERES DETERMINANTES
PARA EL JUEGO
MAQUILLAJE Y PEINADO: IDIP / idipmaquillaje_imagen
Maquillaje: América Magdaleno / americamagda_mua
Peinado: Sahian Hernández / mua_by_sahiaP
FOTOS: DIEGO ALVAREZ ESQUIVEL
POR ALEJANDRA GONZÁLEZ CENTENO
PARA EL Mundial 2026, la FIFA ha desplegado su andamiaje más ambicioso, una arquitectura de 48 selecciones, tres países y 16 sedes; una monstruosidad logística que se coordina, en gran medida, con las manos de una red de mujeres porque el torneo más grande de la historia no habría podido sostenerse de otra manera.
Estas son las historias de Ana Barreda, Ximena Suárez, Sarah Gandoin, Lidia Rojas y Marely Flores, cinco mujeres que han conquistado su espacio con una autoridad soberbia y una pasión inmarcesible.
ANA BARREDA
La primera vez que Ana Barreda pisó la cancha de Coapa como jefa de prensa del América, llevaba tacones que se enterraban en el pasto.
TRANSFORMACIÓN
Ana Barreda cuida la reputación del evento deportivo más grande del mundo.
—¿Quién es el nuevo jefe de prensa?— le preguntó el entonces director técnico del equipo, Miguel Herrera.
—Hola, mucho gusto—, respondió Ana.
Herrera la presentó ante un plantel de hombres que no sabían qué hacer con la presencia de Barreda en su territorio sagrado. “Me sentía como un corderito”, recuerda Ana, con una sonrisa. Siete años después de domar las crisis mediáticas del equipo más grande y demandante de México, Ana salió de ahí “convertida en una leona”.
Hoy, como Head of Public Relations de la FIFA para México, la escala de la presión ha cambiado drásticamente, pues en lugar de cuidar la imagen de un club, lo hace con la reputación del evento deportivo más grande del mundo. Y la presión es monumental.
“Aquí no existe un día típico. Y eso es justamente la belleza del caos”, explica desde las oficinas de la FIFA en la Ciudad de México. Su formación en el América fue su escuela de guerra. Ahí aprendió a gestionar crisis, expectativas y la locura colectiva que desata el balón.
Pero la FIFA es otra dimensión. Con tres países anfitriones, 48 selecciones, múltiples husos horarios tratando de coordinarse, 24 horas de atención los siete días de la
“AQUÍ NO EXISTE UN DÍA TÍPICO Y ESA ES JUSTO LA BELLEZA DEL CAOS”.
semana, la corriente eléctrica nunca se apaga, porque tampoco el futbol lo hace.
“Yo me acuerdo mucho a los dos años de estar en el América, el técnico era Miguel Herrera y un día me dijo: ‘Si tú quieres seguir en este medio, tienes que estar 24-7 al pendiente, porque esto es lo que te demanda esta belleza del futbol’”, cuenta.
Sin embargo, la pasión que despierta el Mundial hace que cada momento de estrés valga la pena.
“Si algo me tiene aquí es la pasión que genera este deporte, ver a tanta gente que se emociona, que brinca en las tribunas, que llora, que se pelea por un boleto, que hace cuatro horas para llegar a un estadio o 10 horas en un avión. Lo vimos ahorita en Monterrey, había gente de Irak que hizo 27 horas en un vuelo para llegar. Esa es la parte que me motiva y que me tiene hoy en esta posición”, dice Barreda.
Ana vive entre alertas de notificaciones en el celular, monitoreo de medios gubernamentales y la gestión constante de un equipo que, por primera vez en su carrera, está compuesto mayoritariamente por mujeres. “Hace rato justo posteé una foto de nuestro equipo en un evento de Panini. Y éramos ocho o nueve mujeres en la foto. Se me pone la piel chinita porque antes no pasaba eso. Yo en América trabajaba con una o dos mujeres, pero dentro del equipo deportivo no había”, explica, visiblemente emocionada. Su mensaje para las niñas que sueñan con estos puestos directivos es una declaración de principios. “No pidan permiso para pertenecer. Prepárense tanto que su trabajo hable por ustedes. La cancha profesional también es nuestra”.
El camino no es lineal, reconoce; tocó mil puertas que se cerraron, pero entonces aprendió a abrir ventanas. Ahora, es parte fundamental del equipo que organiza el Mundial más grande de la historia. Pero también sueña con dejar un rastro visible para que las futuras generaciones no tengan que explicar por qué una mujer lidera un departamento deportivo. “Quiero que vean que sí podemos, que ya no es rosa para mujeres y azul para hombres. Es pasión, es resiliencia y es responsabilidad”.
XIMENA SUÁREZ
Ximena Suárez habita la frontera invisible donde los estándares operativos de la FIFA chocan con las políticas nacionales. Como Executive Director of Stakeholder Relations en México, su día es un ejercicio constante de traducción diplomática. Se despierta todos los días a las seis de la mañana para tomar las primeras juntas de la jornada, un fenómeno provocado por el hecho de que las oficinas centrales de la FIFA se ubican en Suiza y eso impone una discordancia horaria que complica sobremanera la coordinación de sus labores. ”Yo no soy una morning person, entonces sufro absolutamente todos los días que me despierto”, dice, con una sonrisa trágica.
Lo primero que hace cuando se despierta es revisar las noticias del día. “Tristemente, lo primero es checar si hay algo que nos esté afectando, si hay algo que podamos hacer al respecto, si hay algo que tengamos que estar preparando desde ese momento para interceder”, explica. Su oficina es el embudo por donde pasa todo, desde la coordinación de la Secretaría de Relaciones Exteriores con las embajadas de los países visitantes hasta la resolución de conflictos logísticos en aduanas y aeropuertos. “Ni la FIFA lo puede hacer sola ni el gobierno lo puede hacer solo”, revela Suárez.
Mientras explica los constantes retos que supone su puesto, Ximena destaca la figura de otra mujer, Gabriela Cuevas, coordinadora de los trabajos del gobierno federal para el Mundial 2026.
“Del lado del gobierno sí ha sido fundamental contar con una figura de coordinación. Esta figura de coordinación recayó en la licencia de Gabriela Cuevas, y su papel ha permitido que distintas depen-
dencias trabajen alineadas. Ha sido fundamental contar con ella y con su oficina. Se ha logrado integrar un poco todas las partes y que todos sepan qué están haciendo los demás, justo para no tropezar unos con otros; y se ha logrado que todos entiendan el impacto que va a tener esta Copa Mundial y el impacto que ya está teniendo”, asegura.
Lo que Ximena no esperaba al aceptar este reto de ser uno de los pilares de la organización de la Copa del Mundo 2026 era encontrar una hermandad tan profunda en un entorno que suele tener fama de difícil.
“Ha sido increíble entrar a esta oficina y ver que mínimo el 50% de las personas que estamos aquí somos mujeres. Creo que, de repente, tenemos un mal estigma sobre las mujeres… que es difícil trabajar con mujeres porque son muy emocionales, dramáticas, complicadas, que no se llevan entre ellas y se van a tratar de meter el pie y, gracias al cielo, yo nunca he vivido eso”, confiesa Suárez, quien además destaca a sus contrapartes femeninas en los estadios y en las oficinas gubernamentales.
“Nuestra interlocutora con el gobierno federal es mujer, nuestra interlocutora con el gobierno de la ciudad es mujer, las dos directoras de los estadios de Guadalajara y de Monterrey son mujeres, la Host City Manager de Guadalajara es mujer… entonces, para mí, ha sido increíble romper estos estigmas que igual yo tenía de si las mujeres somos complicadas y nos metemos el pie. No es cierto, es completamente al revés, te entiendes muchísimo más, puedes tener mucha más confianza con una mujer de decirle algo que te está pasando, va a ser mucho más empática”, asegura.
El legado que Ximena visualiza para este Mundial 2026 trasciende la cancha. “Trabajar para algo y poder verlo realizado en la sonrisa de un niño de 10 años es muy especial. Será agridulce cuando termine”, dice.
SARAH GANDOIN
Hoy Sarah Gondoin es la Directora de Operaciones Comerciales de FIFA México, pero en 1998 era una adolescente francesa de 16 años que quedó atrapada en la marea humana de los Campos Elíseos celebrando el campeonato del mundo. Sarah se desmayó aquel día por la presión de la multitud, pero terminó descubriendo su vocación en medio del caos. Quería ser parte de esa fábrica de felicidad colectiva.
“Te lo cuento y todavía me da piel chinita. El futbol siempre me ha gustado. Pero ahí en
el Mundial de 1998 me doy cuenta de todo lo que hay alrededor. Veo a la gente feliz, la gente que no se conoce, abrazándose cuando hay un gol. Y dije ‘¡qué lindo es esto!’”, esboza apenas de emoción.
Sarah no tuvo boletos y no pudo ir a ningún partido. Pero cuando ganó Francia —el histórico 3-0 ante Brasil con dos maravillas de Zizou y una de Petit—, corrió a ver a los jugadores bajar a los Campos Elíseos. “Ese día me volví claustrofóbica y agorafóbica y no lo volví a hacer nunca. Me tuvieron que sacar porque me desmayé. Había tanta gente… fue una locura”. Lo que siguió fue una obsesión absoluta por el torneo. “Quiero ser parte de esto”, dijo para sí.
Años más tarde, en 2006, llegó a México como una aspirante a practicante que no hablaba español, sentada en la recepción de la Federación Mexicana de Futbol esperando recibir una oportunidad. “Fue toda una historia”, recuerda. “Llegué y dije ‘quiero trabajar’. Me dicen, ‘¿quién eres?, ¿qué haces acá?’. ‘No necesitamos, muchas gracias’. ‘Está bien, me voy a quedar hasta que me necesiten. Es 2006, van a necesitar algo seguro’. Y ahí me quedaba en la recepción de la federación, todos los días, hasta que un día, ‘ya, que suba la francesa’. Y ahí empecé. Y lo que iban a ser seis meses, fueron seis años”.
La aventura futbolera continuó después en Suiza, en las oficinas centrales de la FIFA, donde trabajó durante más de una década.
Cuando México fue elegido como sede para 2026, no dudó ni un segundo en ofrecerse para trabajar en el país que la vio empezar su carrera en el futbol. “Tenía que estar acá”, dice.
Ahora, como directora de Operaciones Comerciales, lidera a un equipo de 25 personas y gestiona la mística del torneo. Durante años fue conocida como Trophy
XIMENA La diplomacia interna es una herramienta indispensable para que un evento funcione.
Sara debido a su responsabilidad sobre el trofeo original de la Copa del Mundo.
Ha viajado con él por el planeta entero, limpiándolo siempre con guantes, respetando la regla sagrada de que solo los campeones y los jefes de Estado pueden tocarlo sin protección. “Tiene un aura que no sabes lo que es. Los niños, los bebés, hasta los perros reaccionan ante él”, confiesa.
El año pasado, en el Mundial de Clubes, como encargada de la mesa de leyendas —y en el aniversario número 27 de la victoria de Francia—, Sarah se sentó a la mesa con las leyendas del 98, como Deschamps y Djorkaeff. Brindó con ellos y les dijo: “Gracias, porque ese día de julio decidieron mi carrera”.
Hoy en día, lejos de aquellos primeros años en los que sentía que debía actuar como un hombre para ser respetada dentro de la industria, Sarah abraza su autenticidad. “El reto era que me tomaran en serio. Yo entré muy
“ES INCREÍBLE ENTRAR A ESTA OFICINA Y VER QUE EL 50% SOMOS MUJERES”.
joven, tenía 22 años, y no hablaba español. Entonces era una planta ahí, ¿sabes? Y yo no quería ser planta. Y por suerte tuve desde el inicio jefes y mentores que siempre me trataron como una persona. Mujer, hombre, no importaba. Me trataron como un individuo que aportaba a la conversación. Entonces cuando ya dejé de forzar las cosas y entendí que mi fuerza era mi autenticidad y solo ser yo y tener lo que aportaba una mujer en general, se me simplificó un poco”, explica.
Hoy sus días están llenos de llamadas interminables y de tratos con patrocinadores y acuerdos comerciales que tienen que ver con el balón.
LIDIA ROJAS
Lidia Rojas es costarricense, abogada de formación y una veterana de las trincheras del futbol desde 2001. Llegó al deporte por azar, manejando los asuntos legales de la federación de su país, y terminó enamorándose del rompecabezas que significa la gestión de estadios.
Hoy, como Venue Operations Director en Guadalajara, encabeza la coordinación de casi 40 áreas funcionales que deben operar como una sinfonía perfecta dentro del estadio.
Lidia pasa 13 o 14 horas diarias en el estadio, lejos de su familia, ajustando horarios con tres zonas horarias distintas. Para ella, el debate sobre las cuotas de género carece de sentido cuando se contrasta con la realidad del terreno. “En la FIFA no existe una diferencia de género para crecer. Las mujeres que estamos aquí estamos por mérito, por conocimiento y por experiencia”. Sabe que el prejuicio externo se combate con resultados, y ha demostrado con creces que sus 25 años de trayectoria no son una casualidad.
Su mayor felicidad ahora viene de una llamada fami
“MI MOMENTO FAVORITO DE LOS JUEGOS ES CUANDO LOS JUGADORES ESTÁN EN EL TÚNEL”
liar: su sobrina de 15 años ha decidido que quiere dedicarse a lo mismo que su tía. El consejo que Lidia le deja a ella y a todas las niñas mexicanas es riguroso. “El cielo es el límite, pero hay que prepararse. Hay que estudiar, ir a la universidad, aprender idiomas y desarrollar habilidades blandas, como el liderazgo positivo y el trabajo en equipo. El éxito no llega por accidente”.
MARELY FLORES
La historia de Marely Flores es la de una mujer que habita dos mundos aparentemente irreconciliables. Es licenciada en Mercadotecnia por el Tec de Monterrey y pianista profesional por la Universidad Autónoma de Zacatecas.
Sin embargo, en 2006, mientras gestionaba festivales culturales, decidió que prefería cambiar los conciertos por los estadios de futbol. Se fue a Suiza a estudiar una maestría, trabajó en la Federación Internacional de Boxeo Olímpico, y en 2014, renunció a todo para irse como voluntaria sin goce de sueldo a un Mundial Sub-17 en Costa Rica, solo para aprender cómo funcionaba la FIFA por dentro.
El riesgo valió la pena. Pasó por la UEFA, gestionó la Women’s Champions League y regresó a la FIFA, donde ya suma tres mundiales absolutos y 15 torneos internacionales en su historial.
Hoy, es la directora de Operaciones del estadio de Monterrey, la sede que albergará el histórico partido número 1000 en la cronología de las Copas del Mundo.
Su labor implica supervisar que 60 departamentos —desde tecnología hasta seguri-
SARAH es la gerente comercial de FIFA México. Su vida juega entre números y pasión por el futbol.
dad— funcionen para que el 14 de junio, a las ocho de la noche, el balón ruede con precisión cronométrica. Marely recuerda con nitidez sus años en el boxeo, un entorno aún más hostil, donde los operarios locales se negaban a escuchar las instrucciones de una mujer enviada desde Suiza. “Con los días, fueron viendo que lo que yo decía era lo adecuado y terminamos haciendo equipo. Todavía hay que romper barreras de incredulidad y machismo, pero vamos avanzando”. Para ella, volver a México es el pináculo de su carrera. El legado que busca dejar va más allá de las canchas. “Quiero ver a muchos mexicanos y mexicanas liderando Juegos Olímpicos y Mundiales por todo el mundo en los próximos años. Tenemos el talento para entregar un torneo al más alto nivel posible, sin pedirle nada a Europa o Estados Unidos”.
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RETRATO DE MI PADRE
POR MIKEL AGUIRRE
EN EL CAMPO, JAVIER AGUIRRE ES UN HOMBRE DURO, PERFECCIONISTA... HASTA QUE SE CONOCE SU ROSTRO MÁS ÍNTIMO: EL DE HOMBRE COMPROMETIDO CON SU FAMILIA
MI PAPÁ nunca soñó con ser futbolista. Eso me lo ha dicho él mismo, con esa tranquilidad que lo caracteriza fuera de las cámaras, sentado en casa con su tequilita o en algún aeropuerto esperando un vuelo a ningún lugar que hubiéramos planeado. Un visor del América lo vio jugar, lo llamó, debutó en Primera División y jugó 15 años. Así comenzó todo. Sin plan, sin sueño previo, sin el guion que uno esperaría de quien acabaría dirigiendo a México en tres Copas del Mundo. Yo lo cuento así porque así es él: las cosas más grandes de su vida le han llegado sin buscarlas. Y eso, lejos de ser casualidad, habla algo de su forma de estar en el mundo.
Para entender a Javier Aguirre hay que entender primero la casa donde crecimos. Una casa donde los domingos eran una guerra declarada. Mi papá le va a los Dallas Cowboys; mi mamá, a los Pittsburgh Steelers; mi hermano mayor, a los Tennessee Titans; yo, a los Bills de Buffalo; y el chico, a los Jets de Nueva York. Cinco personas, cinco equipos distintos, un solo televisor. En futbol mexicano tampoco nos pusimos de acuerdo: yo soy Chiva desde que nací en Guadalajara, mi hermano grande es del Necaxa de los 90 —el que volaba con Ivo Basay y Álex Aguinaga— y el chico es de Pumas, por los Bicampeones con Hugo Sánchez. Mi mamá es americanista de corazón, más que mi propio papá, que con los años y tantos equipos dirigidos fue dejando atrás los colores. Si hoy le preguntas a Javier Aguirre a qué equipo le va, te dice sin dudar: “A los Atléticos de Oakland. Ese equipo sí”. Ese y los Cowboys. Los demás han pasado por su vida como estaciones de tren. Oakland, no. Oakland es otra cosa.
PAMPLONA, EL FUTBOL SE VUELVE FAMILIA
Cuando mi papá nos dijo que nos íbamos a vivir a Pamplona, vivíamos bien en México. Muy bien. Teníamos un puesto en la selección nacional, comodidad, reconocimiento. Y de repente: “Vámonos al norte de España. A ganar cinco veces menos. A que nadie nos conozca”. Mis hermanos y yo lo escuchamos. Y mis papás, con esa convicción que solo tiene el que ya aprendió a confiar en su instinto, nos llevaron. La historia de cómo llegó al Osasuna es una de mis favoritas. Mi papá estaba en Japón, en pleno Mundial de 2002. Un amigo suyo, periodista del diario Marca, le hace una entrevista y él, sin pensarlo mucho, dice que, algún día, le gustaría dirigir en España. Esa entrevista la lee Ángel Martín González, un excompañero suyo en el Osasuna que andaba en los planes de la nueva directiva del club, con Francisco José Izco Ilundain, más conocido como Patxi Izco.
Y le hablan. Al gimnasio del hotel, en Japón. Contesta Alberto de la Torre, su jefe en la selección: “Javier, te
hablan del Osasuna”, le dijo. “¿Cómo que del Osasuna?”, respondió mi papá. “Sí, del Osasuna”.
Así llegamos a Pamplona. Los primeros tres meses, mi papá no ganó un partido. Tres meses sin ganar. Y Patxi Izco no lo corrió. Algo vio ese señor —que en paz descanse— que dijo: “El mexicano se queda”. Y se quedó. Ese voto de confianza lo llevó al cuarto año. Ese fue el más hermoso que viví futbolísticamente en mi vida. No lo digo yo solo, lo dice toda la familia. Mi papá movía piezas como si tuviera cuatro delanteros que respondían a cualquier orden: el australiano John Aloisi; el serbio Savo Miloševic; el camerunés Pierre Webó; el uruguayo Richard Morales. Pablo García en el medio como un animal. Los centrales César Cruchaga y Josetxo en una forma impresionante. El marroquí Moha; el arquero Ricardo. Un equipo que le ganó al Atlético, al Barça, al Sevilla y que hizo 68 puntos. El mejor Osasuna de la historia, yo creo.
Hubo una cláusula en esos años que me parece que lo dice todo sobre cómo piensa mi papá. En cada renovación con Patxi Izco, él insistía en incluir una línea específica: “Si me llama el Atlético de Madrid, me voy gratis”. No porque lo esperara. Sino porque lo había visto desde el segundo año. Un club histórico en sus peores momentos, sin ídolos, con un chaval de 23 años hecho capitán porque no había más. Y dijo: “Ahí puedo ayudar”.
Dios es grande, dicen. Lo llamó el Atlético de Madrid.
EL CALDERÓN, EL LUGAR DONDE SENTÍ MIEDO
El Atlético de Madrid fue el proyecto más grande que mi papá ha dirigido. Lo digo con todas sus letras, con todo respeto a los mundiales y a la selección. Porque en una selección llevas la carga de un país, pero en el Atlético cargabas a un club que llevaba 20 años sin jugar Champions y que tenía a su afición a punto de romper.
Yo, que he estado en estadios en África, en Brisbane, en Moscú —a -4 grados centígrados—, solo he sentido miedo de verdad una vez: en el Vicente Calderón. Los ultras afuera, bloqueando la salida de los coches cuando las cosas no iban bien. Mi mamá abrazándome para sacarme de ahí. Esa es la magnitud del Atlético de Madrid, para bien y para mal.
Las victorias ahí eran otra cosa. Uno bajaba tres kilos de tanto sufrir. Eran sufridos y lo sabían, eso los unía. El Calderón tiene una mística que yo solo comparo con el Azteca. ¿El título de mi papá en el Atlético? No está en ninguna Copa. Está en un mensaje de texto. Cuando el Cholo Simeone ganó la liga —creo que en 2014—, Miguel Ángel Gil le respondió un mensaje a mi papá que decía: “Muchas gracias, Javier. Todo esto empezó contigo”.
Los Mundiales de Javier Aguirre
Cuando Javier Aguirre salga al banquillo en la inauguración del Mundial 2026, no será para dirigir un partido más del Tri, sino para cerrar un ciclo de 40 años ligado al torneo desde todos los sitios posibles: jugador en 1986; auxiliar en 1994 y entrenador en 2002, 2010 y 2026. Quizá la mejor forma de entender su carrera no pasa solamente por contar mundiales, sino por entender cómo evolucionó.
1986
1986
El Vasco fue uno de los elementos que jugaron en casa.
En México 86, todavía “era un mediocampista intenso, impulsivo y con liderazgo natural dentro del grupo de Bora Milutinović”. Así lo describe Fernando Quirarte, seleccionado en aquel Mundial. Miguel España, quien también vistió de verde, aporta más rasgos al perfil: “Era un tipo muy influyente dentro y fuera de la cancha. Sabía hablar, sabía negociar, intervenir en diferentes escenarios. Lo hacía bien con los compañeros, con el cuerpo técnico, con los directivos, con la prensa”. El propio Aguirre contó, años después, que durante los partidos iba constantemente a escuchar indicaciones de Bora para transmitirlas a sus compañeros. Entonces funcionaba como una extensión del entrenador. Ambos coinciden en que el técnico actual nació de ese futbolista.
MÉXICO
Ese es nuestro título. Que el dueño del club reconozca el trabajo. No la prensa ni la afición. El hombre que estuvo ahí.
EL KUN, MOSCÚ Y EL NIÑO CON GUANTECITOS
En esa época con el Atlético, viajábamos con el equipo a los partidos de la UEFA. Una noche en el estadio Lokomotiv de Moscú, -4 grados, perdiendo 3-1 de forma vergonzosa. Un delantero nigeriano, Peter Odemwingie, nos estaba metiendo un baile.
Y entonces, un niño argentino con sus guantecitos recibe un balón largo, hace “zas, zas, zas” para sí mismo, se lleva a seis y gol. Al 85, lo mismo. Empate. Yo lo miré y pensé: “Nunca he visto nada parecido en mi vida”.
Ese niño era el Kun Agüero. El fichaje más caro de la historia del club hasta ese momento. Y en los aeropuertos venía a sentarse con mi hermano y conmigo a jugar Game Boy. Una vez, esperando vuelo a no sé dónde, sentí un dedito en el hombro y volteo: era él, muerto de risa. El mismo que en la cancha era un animal. Así era el Kun.
LOS MUNDIALES, EL TORNEO DONDE LOS ERRORES SE VEN EN MILLONES DE PANTALLAS
Algo que la gente no entiende —o no quiere entender— es lo que significa crecer con un papá cuyo trabajo lo ven millones de personas. Todos nos equivocamos en nuestra chamba. La diferencia es que la de mi papá la critican en cadena nacional. El tema de alinear al Adolfo “Bofo” Bautista contra Argentina en Sudáfrica, por ejemplo. Lo repiten como si esos 45 minutos hubieran decidido el Mundial. Mi papá lo puso porque en los entrenamientos era, dice, el mejor. Talento brutal. Lo puso pensando que podía bloquear a Javier Mascherano por detrás del delantero. No funcionó, lo quitó al medio tiempo. Pero en ese Mundial jugamos 360 minutos. El Bofo jugó 45. Lo que no se cuenta de 2002 es que esa selección fue una máquina durante la fase de grupos. Jared Borgetti metió dos goles que no se olvidan: contra Ecuador para empatar y el gol de cabeza ante Italia. Le ganamos a Croacia 1-0. Le ganamos a Ecuador 2-1. Empatamos con Italia, resultados que nos pusieron en Octavos con la frente en alto. Yo era un niño y recuerdo verlo con esa sensación de que algo distinto estaba pasando. Esa campaña, esos cuatro partidos, ese Borgetti que parecía que no iba a fallar nunca, eso también es Javier Aguirre. Lo que no cabe en el titular de la eliminación contra Estados Unidos; dolió, claro que sí. Pero no borra lo que se construyó antes.
Lo que no se cuenta es lo otro: que le ganamos a Francia. El día que Domenech se peleó con todos y Nicolás Anelka dejó la concentración para no volver. La camiseta de Anelka de ese partido la tengo en mi
“LA GENTE NO ENTIENDE LO QUE SIGNIFICA CRECER CON UN PAPÁ CUYO TRABAJO LO VEN MILLONES DE PERSONAS. A ÉL LO CRITICAN EN CADENA NACIONAL”.
casa. Mi papá intercambiaba camisetas con jugadores y nosotros le pedíamos las de los grandes. Yo no sabía ese día que Anelka nunca más volvería a jugar con Francia. Tengo una joya guardada sin haberlo planeado. Como todo en esta familia.
Lo que más le dolió a mí papá fue lo de El Salvador, en la eliminatoria de ese mismo ciclo. Mi papá venía del Atlético de Madrid. Yo vivía en Madrid y unos amigos abrieron su restaurante a las tres de la mañana para que pudiéramos ver el partido. Perdimos. Y al día siguiente, leí cosas que cruzaron la línea: “¿Para qué vino este güey? Ocho años en Europa y no le sirvieron de nada”. Eso me dolió. No la crítica al entrenador, eso viene con el trabajo. Sino que nadie dijera: “Oigan, este señor estuvo ocho años partiéndosela en España”.
Mi papá tiene algo que pocos entrenadores tienen: cuando falla, lo dice. No busca excusas, no vende historias. Sale a conferencia y dice: “Me equivoqué en esto, en esto y en esto. Y ya está”. Dice que eso hasta lo libera. Porque cargar con la mentira cuando lo vimos todos tiene un peso que no vale la pena.
ZARAGOZA, LA LECCIÓN MÁS AMARGA
Hay una etapa de la que no hablamos mucho, pero que marcó. Es 2010, Zaragoza. Mi papá llegó a un club en problemas y el dueño resultó ser un cuate muy complicado. No solo con el futbol. Un día llegó y le dijo a mi papá: “Toma este sobre. Se lo entregas a tal persona en tal lugar”. Mi papá no lo abrió. Lo entregó donde le dijeron y no supo nunca qué había dentro. Pudo haber habido dulces. Pudo haber habido plumas. Él no lo vio. Pero eso, en un mundo que ya tenía su nombre formado, fue suficiente para arrastrarlo a un juicio por presuntas apuestas.
Lo más injusto no fue el juicio. Fue que en ese juicio no se demostró absolutamente nada. Y, sin embargo, al único que le costó algo —de verdad, en su carrera, en su vida— fue a mi papá. Los jugadores que estaban en lo mismo siguieron jugando. Gabi fue capitán
del Atlético, ganó la Europa League al año siguiente. Leo Ponzio jugó en River Plate. Y mi papá perdió la dirección técnica de Japón.
Estábamos viviendo una de las mejores experiencias de nuestra vida, dirigiendo una selección que yo, de verdad, creía que iba a ser campeona de Asia. Jugaban un futbol hermoso. Y se juntó todo: el juicio, las marcas que no querían entrenador extranjero, la Copa de Asia que no salió, los Emiratos que nos eliminaron. Y salió. Escuché cosas en esa época que no debería haber escuchado sobre la moral de mi papá. Que si había vendido partidos. Que si esto, que si lo otro. Gente que conocíamos. Periodistas que tenían su número y podían llamarle… Y no llamaron.
Nosotros vivimos en Japón uno de los momentos más dolorosos de nuestra historia. No por la eliminación. Sino porque en Japón, a diferencia de aquí, eres culpable hasta que se demuestre lo contrario. Y eso a un hombre honesto le pesa diferente.
LOS EMIRATOS, LO QUE TE QUITA EL MUNDO ASIÁTICO TE LO DA OTRO
Cuando se cierra Japón, se abre el mundo árabe. Y digo se abre porque eso fue exactamente lo que pasó. Nos fuimos a Emiratos Árabes sin que nadie nos preguntara nada del juicio, sin que nadie nos cuestionara. Y ganamos dos títulos.
Es un mundo distinto. Un país futurista donde construyen edificios que parecen de película, donde te cruzas con brasileños, argentinos, españoles, mexicanos, todos viviendo juntos bajo reglas que uno tiene que aprender a respetar. En Ramadán, no puedes comer ni fumar en la calle hasta que se meta el sol. Yo lo aprendí de la peor manera, con dos militares emiratíes encima en cuestión de segundos. Me cagué de miedo. Pero uno va entendiendo que no nada más vas a entrenar un equipo, vas a conocer una cultura. Y en Japón es lo mismo pero distinto. Me echaron del jacuzzi del edificio porque tengo tatuajes, que allá son marca de la Yakuza o, en otras palabras, la mafia japonesa. Desde entonces, me bajaba al gimnasio con manga larga y calculaba si había japoneses en el agua antes de meterme. Son sus creencias. Hay que respetarlas.
Lo que me quitó Zaragoza en Japón, me lo dio Abu Dabi. Eso también es la vida de mi papá: piensas que vas por un camino y el futbol te lleva por otro. Y después de los Emiratos, llegó Egipto, que fue su propia historia. Mi papá llega a la selección egipcia con un acuerdo claro: llevar jóvenes a la Copa de África, foguearse, construir de cara al Mundial. Eso le dijeron. Meses después, Camerún —que tenía que organizar el torneo— dice que no puede. Y Egipto, de un día para
ESTADOS UNIDOS 1994
AUXILIAR
Su primera incursión con el Tri fue apoyar a Miguel Mejía Barón.
Estados Unidos 1994 fue una etapa decisiva. Recién retirado, Aguirre todavía no estaba convencido de dedicarse a dirigir. Miguel Mejía Barón fue el culpable de convencerlo de terminar en los banquillos cuando lo integró al cuerpo técnico del Tri de ese Mundial.
“Él no quería saber nada de ser entrenador. Yo bromeaba y le decía: ‘Ya deja de robar porque ya estás muy viejo para jugar’”, según recordó Mejía Barón tiempo atrás.
Ahí empezó la metamorfosis del Vasco, quien comenzó a pulir una habilidad nata que tenía desde su etapa como jugador: el manejo de grupo. Así evaluó Mejía Barón su labor en 1994: “Es un tipo con una gran personalidad. Me ayudó muchísimo a mantener la cohesión en un plantel con jugadores de mucho peso”, añadió el otrora técnico de México.
COREA/JAPÓN
PRIMERO
Javier Aguirre dirigió a México en Corea-Japón.
Para 2002, Javier ya era formalmente director técnico. Había sido campeón con Pachuca y eso lo catapultó al Tri como apagafuegos en una eliminatoria complicada. Clasificó a México a la cita de Corea-Japón y guió al equipo a liderar un grupo con Italia, Croacia y Ecuador. Pero aquella versión de Aguirre “todavía dirigía mucho desde la intensidad emocional. Vivía los partidos desde el impulso, la adrenalina y la presión inmediata”, según Gabriel Caballero, quien compartió con Aguirre el título de Pachuca.
El mismo Caballero cree que la principal evolución de Javier apareció justamente después de esos años: “Hoy es un entrenador mucho más calmado para tomar decisiones y entender los momentos de los partidos”.
otro, decide ser el anfitrión. Y entonces, le hablan a mi papá y le dicen: “Cambio de planes. La Copa de África se juega aquí. Tienes que ser campeón”. Sin más. Yo fui a esa Copa. Vi a los egipcios en las gradas, extasiados de jugar en casa, festejando cada partido de grupos como si fuera una final. Y yo de verdad, de verdad, creía que íbamos a ganar. Le habíamos ganado a Nigeria en amistoso, le habíamos ganado a Camerún. La única selección que me generaba duda era Argelia. Me decía: “Lo único que nos puede parar es Argelia y sería en la final”. Nos eliminó Sudáfrica en Octavos. Un partido donde fuimos superiores, le pegamos al poste, fallamos jugadas y en un contraataque nos hicieron gol. Lloré. Lloré en el estadio como hacía mucho no lo hacía. Porque de verdad lo veía. Ese es el futbol que te rompe: no el que pierdes porque te superaron, sino el que pierdes cuando ya lo tenías.
LO QUE NADIE SABE
Hay una historia que cuento muy poco. La cuento ahora porque creo que es la que mejor lo define.
En 2009, cuando mi papá regresó a dirigir a México, mi hermano grande y yo nos quedamos viviendo en Madrid. Yo tenía 17 años. Mi hermano, 19. Y yo, en ese entonces, tenía un problema fuerte con las adicciones.
Mi papá se enteró. Y me dijo: “Yo renuncio al mundial ahorita mismo si accedes a limpiarte”.
Faltaban cuatro meses para el Mundial de Sudáfrica. Nadie lo sabía. Nadie lo sospechaba. Y él, sin dudarlo, puso a su familia por delante de todo.
Yo le dije que no. Que él se fuera a hacer su trabajo, que yo me iba a limpiar. Y así fue.
Eso es Javier. El que pone a su familia primero. Siempre. No el técnico que ves en la tele, no el que se baja la gorra en conferencia de prensa. El que a las 11 de la noche te llama para preguntarte cómo estás. El que con sus jugadores hace lo mismo que hizo con nosotros de niños: les dice que ya lávense los dientes, córtense el pelo, ordenen su cuarto. Que si te chinga es porque te quiere, ese es su idioma. Hoy, en los vestidores de la selección le dicen el abuelito. El Yayo, le dicen mis hijas. Fue Alexis Vega, creo, el que le puso el apodo. Y él se lo toma con humor porque, en el fondo, sabe que así es, que estos chavos podrían ser sus nietos, que Gilberto Mora tiene 17 años y él nació en 1958. Y, sin embargo, ahí está, preparando su quinto mundial. Jugador en el 86, auxiliar en el 94, técnico en el 2002, en el 2010 y ahora en el 2026. En casa.
LO QUE LE VA A CONTAR A SUS NIETAS
Mi hija, la más grande, tiene cuatro años y va a cumplir cinco. Ella sabe que el Yayo trabaja en el futbol. Más que eso, no entiende. Dice que trabaja en el equipo de la gallina, porque vio el escudo de la selección y le pareció una gallina.
Y ese es el Javier que más disfruta. El que juega con la pelota en la sala mientras en la tele están pasando los análisis de su convocatoria. El que ve Bluey con las niñas con la misma concentración con la que estudia rivales. El que se ríe de sí mismo antes que nadie.
Yo les voy a contar a mis hijas todo esto algún día. Les voy a contar las noches de nieve en Pamplona, las noches de la UEFA en Francia donde nos mentaban la madre, la noche que lloramos en Australia y la noche que lloramos en Egipto. La Copa de Asia que se nos fue de las manos cuando de verdad creíamos que éramos campeones, las celebraciones que hicimos escondidos en Emiratos porque no se puede tomar alcohol, pero nosotros sí festejamos.
Les voy a contar que su abuelo tiene más victorias que ningún otro técnico en la historia de la selección mexicana. Que dirigió en seis equipos en España. Que estuvo en dos mundiales como jugador y auxiliar antes de dirigir. Que cuando el Atlético de Madrid ganó la liga después de décadas, el dueño le escribió un mensaje que empezaba con “todo esto empezó contigo”.
Y les voy a contar, sobre todo, lo que él dice cuando le preguntan en qué ha cambiado después de todo este camino. Dice que ya aprendió a no hablar antes de tiempo. Que dijo que nunca más iba a dirigir en la Liga MX y volvió con los Rayados. Que dijo que nunca más iba a dirigir a México y aquí estamos. Que a los 45 pensaba retirarse y lleva 22 años más. Entonces ya no dice nada. Siempre repite que deja que el futbol hable, porque cada vez que dice algo, ocurre algo que lo hace cambiar.
Eso es Javier Aguirre. El hombre que nunca planeó nada y que, sin embargo, lleva toda una vida construyendo algo que ningún título puede medir del todo: una familia que lo sigue a donde sea, que llora sus derrotas como propias, que defiende su honra sin que él tenga que pedírselo y que, al final, se le conoce de verdad.
Al Yayo del equipo de la gallina.
Mikel Aguirre es periodista deportivo y corresponsal de TDN. Creció en México, Pamplona y Madrid viendo a su padre escribir una historia que nadie había planeado.
SUDÁFRICA
2010
SEGUNDA PARADA Mostró experiencia en Sudáfrica tras su paso por España.
España terminó por endurecerlo. Osasuna, Atlético de Madrid, Zaragoza, Espanyol, Leganés y Mallorca lo moldearon como un estratega acostumbrado a sobrevivir bajo presión, muchas veces, con equipos limitados que pelean por no descender.
Aguirre dejó de ser solamente un técnico emocional para convertirse en uno mucho más flexible y curtido.
Pese a todos esos cambios, para Caballero, hay algo que Aguirre nunca modificó: “La forma de ser con el jugador no ha cambiado. Sigue siendo el mismo, el que sabe convencerlos”.
Carlos Salcido, otro de los seleccionados en Sudáfrica 2010, recuerda precisamente esa relación directa que Aguirre siempre mantuvo con el grupo.
“Javier es una persona directa, honesta, que no se guarda nada. Si te requiere, te lo dice; si no, también”, explica el exjugador del PSV Eindhoven.
El ESTADIO AZTECA tiene la mesa puesta para que se puedan escribir nuevas historias del futbol mundial... y promete ser inolvidable
El ESTADIO AZTECA tiene la mesa puesta para que se puedan escribir nuevas historias del futbol mundial... y promete ser inolvidable
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LAS TRES COPAS DEL GIGANTE
LAS TRES COPAS DEL GIGANTE
La historia del icónico ESTADIO AZTECA, el único en recibir tres campeonatos del mundo.
La historia del icónico ESTADIO AZTECA, el único en recibir tres campeonatos del mundo.
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LAS TRES COPAS DEL GIGANTE
E LAS TRES COPAS DEL GIGANTE
n 1966, envuelto en una cuna de piedra, fue inaugurado el estadio Azteca. Apenas habían pasado dos años desde su nacimiento y el nuevo gigante recibió unos Juegos Olímpicos. En 1970, cuando recién había cumplido cuatro años, albergó su primera Copa del Mundo. A partir de entonces, su leyenda ya nunca se detuvo. En 1986, recibió de nuevo un Mundial y hoy, cuando está por cumplir 60, será el único estadio que recibirá tres veces la gran fiesta.
n 1966, envuelto en una cuna de piedra, fue inaugurado el estadio Azteca. Apenas habían pasado dos años desde su nacimiento y el nuevo gigante recibió unos Juegos Olímpicos. En 1970, cuando recién había cumplido cuatro años, albergó su primera Copa del Mundo. A partir de entonces, su leyenda ya nunca se detuvo. En 1986, recibió de nuevo un Mundial y hoy, cuando está por cumplir 60, será el único estadio que recibirá tres veces la gran fiesta.
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1966
1966
EL SUEÑO DE EMILIO AZCÁRRAGA
EL SUEÑO DE EMILIO AZCÁRRAGA
MILMO
MILMO
“El Tigre” Azcárraga soñó con un estadio que parecía muy grande para una ciudad que estaba en proceso de desarrollo. El 29 de mayo de 1966, se dio el silbatazo inicial de un partido en el que el América enfrentó al Torino de Italia. El primer gol de la historia del recinto lo anotó Arlindo dos Santos. Ahí comenzó la leyenda.
“El Tigre” Azcárraga soñó con un estadio que parecía muy grande para una ciudad que estaba en proceso de desarrollo. El 29 de mayo de 1966, se dio el silbatazo inicial de un partido en el que el América enfrentó al Torino de Italia. El primer gol de la historia del recinto lo anotó Arlindo dos Santos. Ahí comenzó la leyenda.
LAS TRES COPAS DEL GIGANTE
LAS TRES COPAS DEL GIGANTE 1970
LA INOLVIDABLE MAGIA DE PELÉ
LA INOLVIDABLE MAGIA
DE PELÉ
A pesar de que la selección de Brasil jugó la mayor parte de sus partidos en Guadalajara, el Rey Pelé y su corte se coronaron en el estadio Azteca, con un marcador de 4-1 en contra de Italia. Aquella tarde levantaron el trofeo Jules Rimeth. Más allá de eso, su legado ha perdurado por siempre.
A pesar de que la selección de Brasil jugó la mayor parte de sus partidos en Guadalajara, el Rey Pelé y su corte se coronaron en el estadio Azteca, con un marcador de 4-1 en contra de Italia. Aquella tarde levantaron el trofeo Jules Rimeth. Más allá de eso, su legado ha perdurado por siempre.
LÍNEA DE TIEMPO
LÍNEA DE TIEMPO
⬩ Oct 1968: Sede de Juegos Olímpicos
⬩ Oct 1968: Sede de Juegos Olímpicos
⬩ Jun 1970: El Partido del Siglo
⬩ Jun 1970: El Partido del Siglo
⬩ Sept 1971: Final del Mundial Femenil
⬩ Sept 1971: Final del Mundial Femenil
⬩ Mar 1983: Menudo, el primer concierto masivo
⬩ Mar 1983: Menudo, el primer concierto masivo
⬩ Feb 1993: Julio César Chávez llena el estadio
⬩ Feb 1993: Julio César Chávez llena el estadio
⬩ Oct-Nov 1993: Michael Jackson convierte el Azteca en escenario global
⬩ Oct-Nov 1993: Michael Jackson convierte el Azteca en escenario global
⬩ Ene 1999: Visita de Juan Pablo II
⬩ Ene 1999: Visita de Juan Pablo II
⬩ Ago 1999: México vence a Brasil y se corona en Confederaciones
⬩ Ago 1999: México vence a Brasil y se corona en Confederaciones
⬩ Oct 2005: Primera vez de la NFL en México
⬩ Oct 2005: Primera vez de la NFL en México
⬩ May 2003: Moi Muñoz da título al América
⬩ May 2003: Moi Muñoz da título al América
⬩ Oct 2013: El golazo de Raúl Jiménez
⬩ Oct 2013: El golazo de Raúl Jiménez
⬩ Abr 2016: El adiós de Vicente Fernández
⬩ Abr 2016: El adiós de Vicente Fernández
⬩ Jun 2026: Primer estadio con tres Mundiales
⬩ Jun 2026: Primer estadio con tres Mundiales
1986
MARADONA Y EL PARTIDO MÁS MÍTICO
MARADONA Y EL PARTIDO MÁS MÍTICO
Diego Maradona convirtió en el Azteca dos de los goles más famosos de la historia: “La mano de Dios” y el “Gol del siglo”, ambos ante Inglaterra. Según el historiador David Goldblatt, fue “Dios y el diablo el mismo día”.
Diego Maradona convirtió en el Azteca dos de los goles más famosos de la historia: “La mano de Dios” y el “Gol del siglo”, ambos ante Inglaterra. Según el historiador
David Goldblatt, fue “Dios y el diablo el mismo día”.
19932026
19932026
LA PELEA MÁS RECORDADA
LA PELEA MÁS RECORDADA
Julio César Chávez logró un hito al llenar el Azteca con 132,000 asistentes y romper un récord Guinness que sigue vigente para una pelea de boxeo. En ese evento, Chávez derrotó a Greg Haugen.
Julio César Chávez logró un hito al llenar el Azteca con 132,000 asistentes y romper un récord Guinness que sigue vigente para una pelea de boxeo. En ese evento, Chávez derrotó a Greg Haugen.
PRESENTADO POR:
EL TAZÓN AZTECA
EL TAZÓN AZTECA
Después de varios años de partidos de exhibición en el estadio, la NFL decidió que era el lugar para organizar el primer juego de temporada regular fuera de Estados Unidos. Aquella vez, Arizona venció a San Francisco.
Después de varios años de partidos de exhibición en el estadio, la NFL decidió que era el lugar para organizar el primer juego de temporada regular fuera de Estados Unidos. Aquella vez, Arizona venció a San Francisco.
EL MUNDIAL REGRESA A CASA
El estadio Azteca será el primero en albergar partidos de tres Copas del Mundo: 1970, 1986 y 2026.
El estadio Azteca será el primero en albergar partidos de tres Copas del Mundo: 1970, 1986 y 2026.
El máximo torneo regresará al recinto más simbólico del futbol mundial.
El máximo torneo regresará al recinto más simbólico del futbol mundial.
NO ERA PENAL
El momento más recordado, hace 12 años, no deja de doler, cuando México estuvo a nada de eliminar a Países Bajos.
CREER OTRA VEZ
LA ILUSIÓN Y LA DESILUSIÓN SUELEN LLEGAR CASI DE MANERA SIMULTÁNEA CUANDO DE LA SELECCIÓN MEXICANAEN LOS MUNDIALES SE TRATA, PERO NUNCA COMO EN CASA ESTE EQUIPO HA DADO SUS ACTUACIONES MÁS ICÓNICAS.
Por: Juan Martín Montes
El ánimo está en un lugar extraño. México vuelve a ser sede de un Mundial, como ocurrió en 1970 y en 1986, el futbol se convierte otra vez en el lugar central de la conversación pública.
Las imágenes de esas Copas del Mundo forman parte del imaginario colectivo: el estadio Azteca como escenario de dos finales históricas, Pelé y Maradona con el trofeo en alto, las calles tomadas por aficionados y una selección mexicana que, justamente en casa, consiguió las actuaciones más memorables de su historia.
Pero es innegable que, esta vez, el torneo más importante de la FIFA y uno de los más grandes a nivel global, vuelve a México con una mezcla de emociones.
El entusiasmo por recibir otra Copa del Mundo convive con un desencanto hacia la selección mexicana. No se trata solamente de los resultados recientes o de la eliminación en fase de grupos de Qatar 2022, sino de una desconexión más amplia entre el equipo y buena parte de la afición.
Aun así, el Mundial conserva una capacidad difícil de explicar. Incluso en medio de las dudas, vuelve a instalar la posibilidad de que algo extraordinario ocurra. Porque esos cuatro años sin Mundial se convierten en la escasez más entrañable para cualquier aficionado. Y México sabe mejor que nadie lo que significa jugar una Copa del Mundo en casa porque será el primero en ser anfitrión por tercera vez.
Pese a todo, este equipo sigue siendo un gigantesco depósito de expectativas, aunque hoy parecen venir acompañadas de una paciencia aparentemente mucho más corta y de un vínculo emocional menos sólido que el de otras generaciones.
El escepticismo nace desde la cancha, de un equipo que no ha conectado con la afición como lo hicieron otros en el pasado. Prueba de ello son las campañas publicitarias recientes alrededor del Mundial, muchas de ellas sostenidas en figuras retiradas como Jorge Campos, Oribe Peralta, Miguel Layún o Luis Hernández, convertidos de pronto en rostros de la nostalgia ante la falta de futbolistas actuales capaces de provocar el mismo nivel de identificación colectiva. Ni Edson Álvarez ni Johan Vásquez o Raúl Jiménez nos subyugan al nivel de los de años pasados.
El ambiente alrededor del Tri atravesó incluso momentos incómodos durante los meses previos al Mundial. Los abucheos en algunos partidos amistosos y la sensación de distancia con la gente terminaron por reflejar algo más profundo: el desgaste emocional acumulado después de décadas de expectativas incumplidas.
Lejos está el ambiente de aquella algarabía de 1970, cuando los Mundiales eran de 16 y no de 48 equipos, una época de alegría social porque México se convertía en un país que estrenaba el estadio Azteca y en el primer anfitrión que transmitió el torneo en vivo y a color para todo el mundo.
De ahí que el balón se bautizara como Telstar, pues era el nombre del satélite que permitía lo que hace 56 años era toda una revolución tecnológica.
Todo era novedad: fue el primer balón de Adidas para un Mundial, también apareció el primer Panini, las tarjetas amarillas y, sobre todo, fue el estreno del equipo mexicano en algo más que una eliminación temprana de un Mundial tras varias fallidas primeras rondas en las ediciones previas.
Después de una primera fase perfecta en ese 1970, gracias a un empate contra la Unión Soviética y triunfos ante El Salvador y Bélgica, todos en el Azteca, que apenas tenía cuatro años de vida, México se enfrentó a la fortuna.
Y como suele suceder, esta pocas veces juega a favor en los Mundiales. Debido a que el equipo ruso y México habían terminado empatados en puntos y diferencia de goles la Fase de Grupos, un volado resolvió que el equipo nacional
“ ”
EL MUNDIAL CONSERVA UNA CAPACIDAD DIFÍCIL DE EXPLICAR. INCLUSO EN MEDIO DE LAS DUDAS, VUELVE A INSTALAR LA POSIBILIDAD DE QUE ALGO EXTRAORDINARIO OCURRA.
sería segundo lugar y la U.R.S.S., el primero.
Eso impidió que el equipo dirigido por Raúl Cárdenas enfrentara a Uruguay en el estadio Azteca. Lo que tocó fue ir a Toluca y jugar contra Italia, que terminaría el torneo como subcampeón.
La leyenda dice que los directivos mexicanos decidieron sacar a la selección mexicana del Azteca para que la altitud de la capital del Estado de México hiciera estragos en los italianos. Pero ni una ni otra. Como la ilusión y la desilusión suelen llegar casi una inmediatamente después de la otra, aquella vez, el equipo local comenzó ganando, para luego desfondarse y perder 4-1.
Como reflejo de lo que vendría, México no clasificó a dos de los tres siguientes Mundiales. Ni a Alemania 74 ni a España 82, y al que sí, a Argentina 78, no lo hubiera hecho, pues fue el peor equipo del Mundial y también significó su peor actuación, con cero puntos y -10 goles. ¿Pero qué remedio sino otro Mundial en casa?
México 86 fue una fiesta pletórica casi con tintes de hazaña. El terremoto en nuestro entonces Distrito Federal de un año antes volvía urgente el reencuentro con la alegría. Y así sucedió desde la entrañable canción del “equipo Tricolor” que tenía mucho corazón, o con el simpático Pique ondeando banderas, cuando el mundo era más sencillo y un chile jalapeño con bigote y sombrero podía ser la mascota de un Mundial.
El liderato en la Fase de Grupos, el golazo de Manuel Negrete, tan estético como arrebatado fue el jalón de pelo que Javier Aguirre le endilgó como eufórico festejo para vencer a Bulgaria y avanzar ¡al quinto partido!, llegaron como dosis inéditas de felicidad. Esa edición tenía ya 24 equipos y, por ello, hubo Octavos de Final, a diferencia de México 70, de manera que los Cuartos eran una hazaña histórica.
Tan sorpresivo fue el éxtasis, que en ello estuvo la perdición. Debido a que el cálculo de los directivos mexicanos del Comité Organizador era que el anfitrión avanzaría en segundo lugar del Grupo B, el liderato representaba ir a Monterrey.
Así que como pasó en 1970, la selección salió del Azteca y, peor aún, contra Alemania. El estadio Universitario se volcó en apoyo al Tricolor y el 0-0 del tiempo regular y los tiempos extra parecía tan digno como injusto, por un gol anulado al Abuelo Cruz al 85’ de manera muy rigurosa. Luego, los malditos penales y la eliminación del equipo que estuvo, como muchas veces, a nada de dar el estirón hacia la verdadera gloria.
Como si eso marcara el inicio de otra racha desafortunada, México no pudo refrendar ese gran Mundial en el siguiente, en Italia 90, porque fue sancionado por la FIFA por el bochornoso caso de los “cachirules”, cuando directivos mexicanos alteraron actas de nacimiento de cuatro futbolistas y pretendieron engañar a la Concacaf en el camino hacia la Copa del Mundo Sub 20 de 1989.
Luego siguió una nueva eliminación en penales en Estados Unidos 94 contra Bulgaria en Octavos de Final, con todo y el colorido Jorge Campos en el arco y una gran afición mexicana en el país vecino; también el adiós en Octavos de Francia 98, con el gol alemán a cuatro minutos del final.
A eso siguió el adiós en Octavos de Corea-Japón 2002, de manera humillante porque el rival era Estados Unidos, entonces todavía lejos de desarrollar su futbol como hoy, en la primera etapa del Vasco Aguirre al frente de la selección.
Con Ricardo La Volpe en la banca y Rafa Márquez en la defensa, el Mundial 2006 terminó con eliminación en la misma instancia de Octavos, contra Argentina, por el cruel golazo de Maxi Rodríguez en tiempos extra, pese al gran nivel futbolístico que alcanzó esa selección.
El imaginario colectivo de la tristeza futbolera se nutría de frases lacrimosas y en aquella ocasión la de “jugamos como nunca pero perdimos como siempre”, pintaba con precisión la escena.
Pero cuando parecía no haber formas nuevas de la amargura, Sudáfrica 2010 llegó como el momento en el que Argentina se convirtió en el verdugo más odiado y recurrente, en la segunda parte del Vasco Aguirre como entrenador nacional.
Hasta que llegó la generación dorada de Brasil 2014, aquella que había ganado el Mundial Sub 17 de Perú 2005 y el oro en Londres 2012… para llegar a un Mundial y también perder en Octavos de Final, cuando México ganaba 1-0 al ‘88 ante Países Bajos, pero sufrió la remontada neerlandesa durante los seis minutos finales a partir del célebre clavado de Arjen Robben que derivó en el todavía célebre “#noerapenal”.
Rusia 2018 fue la Copa del portentoso triunfo inicial contra Alemania, cuando Juan Carlos Osorio le dedicó tanto tiempo, inteligencia y energía a preparar la estrategia, que para los siguientes partidos pareció quedarse sin ideas, las mismas que faltaron durante Qatar 2022, el Mundial del acabose, el primero desde Argentina 78 en ser eliminado desde la Fase de Grupos.
Pero como no hay que ser más noble e indulgente que el fanático
BULGARIA FUE MÁS
El equipazo del 94 sufrió un golazo de Stoichkov al inicio de los Octavos; luego empató, llegaron los penales y adiós.
del deporte, seguramente volverá la emoción frente a las televisiones pese a la fragmentación de las transmisiones de los partidos en vivo, en las plazas con pantalla gigante aun cuando varias de las obras de remodelación han causado molestia por ser más decorativas que estructurales, y también entre los aficionados con acceso al estadio pese a los precios tan altos de los boletos.
Bien dicen los gurús modernos de la salud mental: no está mal sentirse mal y por eso no está mal encontrar a una afición entre el escepticismo más racional y el entusiasmo más visceral. Ni plenamente defraudada ni absolutamente extasiada. Porque el Mundial, pero sobre todo a la selección mexicana, se lo podrá ver con desencanto pero nunca se le retirará el beneficio de la duda.
En su tercera etapa como director técnico del Tricolor, Javier Aguirre al menos logró darle estabilidad al equipo en la recta final de la preparación y prueba de ello fue el buen partido contra Bélgica, el último de los “sparrings” de México que pertenece a la élite mundial.
Si el orden impuesto por el Vasco no basta, habrá que apelar a la historia, porque ninguna de las eliminaciones mexicanas como anfitrión se dio en el Azteca. Esta vez, al menos sí hubo confianza para esperar un camino sólido al inicio, pues si México termina líder de su grupo tras enfrentar a Sudáfrica el 11 de junio en la CDMX, a Corea del Sur, el 18 en Guadalajara, y a Chequia, el 24 nuevamente en la capital del país, seguirán los Dieciseisavos ahí mismo, donde también serían los Octavos.
Así que el escepticismo convive con la expectativa. La crítica con la ilusión. El cansancio con la posibilidad permanente de que esta vez sea diferente.
México ya sabe lo que significa tocar la gloria futbolística sin alcanzarla por completo. Lo vivió en 1970. Lo repitió en 1986. Y ahora intentará reencontrarse con esa memoria en un contexto completamente distinto, más escéptico, más distante y quizá también más exigente.
Pero el Mundial sigue siendo el Mundial. Y cuando finalmente ruede la pelota, buena parte del país volverá a mirar hacia la cancha con la sospecha íntima, por más irracional que parezca, de que todavía puede ocurrir algo extraordinario.
VIENE LO BUENO
Qatar 2022 significó el momento en el que Alexis comenzó a mentalizarse para llegar a 2026 y tomar revancha.
ASELECCIÓN: DONDE TODO COBRA SENTIDO
lexis Vega cumplió un anhelo al lograr dos títulos con Toluca. Le falta uno más importante en su carrera: realizar el mejor mundial de su carrera. La decisión de operarse la rodilla, a principio del año, no nació del dolor inmediato. Nació de una espina que venía de atrás. En Qatar 2022 jugó infiltrado y no pudo dar su máximo nivel. La selección mexicana terminó con una racha de pasar la fase de grupos de un Mundial por primera vez desde Argentina 1978. En los últimos ocho campeonatos, el Tri había clasificado consecutivamente a la siguiente ronda. En Qatar terminó esa historia. Alexis no tiene buenos recuerdos del Mundial 2022. Llegó con molestias, limitado, lejos de su mejor versión. Compitió, pero sabía que no era el Alexis completo. Esa sensación no se fue. Se quedó como deuda personal. Por eso, después del bicampeonato, eligió pasar por una artroscopia para limpiar la articulación y quitar la inflamación. No era urgencia; era planificación. No quería un Mundial
como el anterior. Quería llegar pleno. Le explicó a Javier Aguirre que iba a atenderse. Ahí encontró comprensión. Para representar al país no basta con estar disponible: hay que estar entero. Ahí está el cambio de mentalidad. El Alexis de antes aguantaba. El de hoy invierte en su cuerpo porque entiende el tamaño del escenario que viene. Porque cuando habla de la selección, no habla de exposición. “Cada vez que pienso en el himno en un Mundial en casa se me aprieta el pecho. Sería cantar sabiendo lo que es caer, equivocarte, ser señalado y, aun así, levantarte”. Su meta no es vaga. Es casi obsesiva en su claridad: marcar en el partido inaugural ante Sudáfrica el 11 de junio. “Tengo que hacer gol sí o sí. Quiero hacer el mejor Mundial de la historia en el país”. Y si el momento llega, Europa aparece como el siguiente examen. No desde la prisa, sino desde quien ya se perdió una vez y tuvo que reconstruirse.
a primera convocatoria de Armando González a la selección absoluta no llegó porque Javier Aguirre lo buscó. Llegó porque se le cayeron cinco delanteros al mismo tiempo. Era noviembre de 2025. Santiago Giménez, Henry Martín, Alexis Vega, Julián Quiñones y Gilberto Mora estaban fuera por lesión. Aguirre necesitaba atacantes. González llevaba 11 goles en el Apertura 2025 y era una de las revelaciones del torneo. La carta al Guadalajara llegó ese mismo jueves por la tarde. Armando se enteró saliendo del entrenamiento.
“Me dieron ganas de llorar”, confiesa a Sports Illustrated. “Cuando me tocó jugar con la verde fue un orgullo, es algo irrepetible jugar con tu selección”. No es una figura retórica. Debutó el 18 de noviembre de 2025 ante Paraguay, entrando como sustituto en una derrota 2-1. No fue el partido soñado. Fue, de todas formas, el inicio de algo que ya no se detendría. Lo que sucedió después es difícil de resumir sin que
LA PIEL CHINITA L
ESTRELLAS ALINEADAS
Difícilmente, Armando habría imaginado hace medio año que los últimos meses le cambiarían la vida.
parezca exagerado. Entre Leagues Cup, el Apertura 2025 y el Clausura 2026, González jugó 38 partidos, acumuló 2,585 minutos, marcó 25 goles y registró dos asistencias. Una contribución de gol cada 95 minutos. Sus 24 goles en el año calendario superaron la marca de 22 que tenía Omar Bravo, en la temporada 20062007, y también dejaron atrás los 21 de Javier Hernández en 2009-2010. En el camino, pasó de valer 200,000 euros, en enero de 2024, a convertirse en el más valioso de toda la Liga MX.
“Hasta que no haya cumplido mis objetivos no me voy a relajar, no me voy a conformar”, sentencia. A principios de 2025, apenas sumó 137 minutos en siete partidos y fue borrado de las opciones de Chivas durante el caos de cambios técnicos que vivió Guadalajara. Fue en ese momento de silencio cuando se probó la consistencia de lo que Armando lleva dentro: no se quejó, no buscó salida, siguió entrenando. Cuando llegó Gabriel Milito y le dio continuidad, el resto fue consecuencia.
Cuando se oficializó su convocatoria al Mundial, Armando confesó que quería “crear esa sensación, esa emoción y esa felicidad en niños y en los mexicanos”. No fue una promesa vacía. Era la descripción de alguien que ya sabe quién es.
El 11 de junio, el Azteca se llenará. México abre su Mundial en casa por primera vez desde 1986 y en ese estadio habrá un delantero de 23 años que creció viendo al Tri por televisión, que llegó a la selección por una ola de lesiones ajenas y que, desde ese día, no dejó de meterse más adentro hasta que Aguirre no tuvo más opción que ponerlo en la lista definitiva.
“La piel chinita”, decía Armando cuando se le pregunta cómo imagina esa fecha. Ya falta poco para saber cuántos millones de mexicanos van a sentir lo mismo que él.
SIN ESTRIDENCIAS
Centrado, analítico, maduro… son adjetivos que describen por qué Raúl Rangel se adueñó de la portería tricolor.
EL FRANKENSTEIN DE LA PORTERÍA
Raúl Rangel construyó su estilo pieza por pieza, analizó a los mejores. Ahora, con 23 años, se perfila como el guardameta titular de México en su propio Mundial. Hay una frase que suelta casi como confesión, con esa franqueza desarmante que tiene cuando baja la guardia: él mismo se describe como un Frankenstein. No es broma ni modestia. Es su método. Desde que era un niño en Ciudad Guzmán, en el corazón de Jalisco, empezó a diseccionar a los porteros que admiraba —sus movimientos, sus posturas, su manera de ordenar la defensa— y cosió esas piezas para crear su propio estilo. Todo empezó por su papá. No con él, sino con él. “Un amigo de mi papá me dijo que era un porterazo, que tenía muchas cualidades”, recuerda Rangel en entrevista con Sports Illustrated. “Me quedé con la espinita y empecé a preguntar, a preguntar y a preguntar”. El padre nunca llegó al futbol profesional, pero le dejó algo más difícil de enseñar que cualquier técnica: el antojo de lanzarse al suelo, de ahogar el grito de gol ajeno, de plantarse bajo los tres palos y aguantar. “Solamente los valientes se atreven a ser porteros”, dice, con una convicción que suena a cosa aprendida desde adentro. “Creo que es parte de cierto —ser un poco loco—. Pararse bajo los tres postes
y aguantar balonazos a diestra y siniestra, creo que sí es de reconocerse”. El primero en analizar fue Oswaldo Sánchez, al que su abuelo ponía los domingos al mediodía, allá por 2005 y 2006. “Recuerdo cómo gesticulaba, cómo hablaba, cómo ordenaba”, dice Rangel. Era un niño viendo a un hombre mandar. Algo en eso lo enganchó para siempre. Después vinieron Iker Casillas y Gianluigi Buffon, buscados en videos de internet desde algún ciber de Guzmán. Y luego, Alfredo Talavera, el Tala, a quien llegó cuando un profesor en Chivas le dijo que se le parecía físicamente y él decidió estudiarlo hasta absorberlo. “Lo estudié demasiado”, admite, sin vergüenza. “Y creo que por eso es que nos parecemos, aparte de un poco de lo físico, también en la manera de atajar”. De Oliver Kahn tomó agresividad competitiva. De Casillas, reflejos y distribución. De Buffon, la jerarquía de los grandes torneos. “Al final, tengo un poco de todo. Traté de tomar lo mejor de cada uno”. El resultado es un portero que nadie termina de encuadrar del todo y eso lo vuelve difícil de leer. Tiene la presencia verbal de Oswaldo, la salida aérea de Talavera, el pie entrenado desde básicas.
“Tuve la dicha de jugar en el campo antes de estar aquí en Chivas”, dice cuando se le pregunta por su juego con los pies. “Creo que tengo un poquito de idea”. Una sonrisa. Y luego, más serio: “Me encanta jugar con los pies”. Pero sobre cualquier virtud técnica, Rangel pone siempre lo mismo: “Fortaleza mental. La pongo por encima de todas. Porque si no tienes esa fortaleza, lo demás, por más bueno que sea, te termina exhibiendo”.
Chivas lo supo antes que nadie. Cuando llegó al Tapatío, Rangel se encontró con una escuela de porteros que en México no tiene comparación: Miguel Jiménez, José Antonio Rodríguez. De cada uno tomó algo. De Miguel, sobre todo, el rigor silencioso del trabajo cotidiano. “Dije: ‘No puedo estar por debajo de él. Si quiero jugar, tengo que estar a la par, por lo menos’”. No como amenaza. Como brújula.
Fue el profesor Alberto Coyote quien le dio la primera oportunidad en el Tapatío. Y Hugo Hernández, entonces entrenador de porteros, le dio la instrucción más difícil de seguir para un debutante: no hacer cosas raras. Simplemente hacer lo que ya sabía. “Gracias a Dios fue un muy buen debut”, recuerda Rangel. “Me marcó la pauta para ver hasta dónde podía”. Su debut en primera división, el 1 de octubre de 2023, ante Toluca, una prueba que define a un portero. Racha mala, equipo en duda, estadio hostil, un joven de 19 años bajo los tres palos. Chivas ganó. Y Rangel entendió algo que pocos aprenden tan pronto: que la fortaleza mental no es el escudo para no sentir, sino la herramienta para sentir todo y no dejar que te gobierne.
“Si quiero estar en primera división, tengo que poder con este tipo de escenarios”. Una semana después, fractura de pómulo durante el Clásico Tapatío frente al Atlas. Fue sustituido de inmediato. Pudo haberlo frenado. No lo frenó. Lo utilizó. Se puso a leer, a estudiar técnicas de meditación, a entender su propia mente. “Todavía tengo que prepararme en algunas cosas”. Y regresó más completo. En la Copa América 2024 llegó su primera convocatoria al combinado mayor, junto a Malagón, Carlos y Julio. “Siendo sincero, no lo esperaba tan pronto”, admite. Sabía que no iba a ser titular —“obviamente, mi proceso no ha sido como el de ellos”— y decidió usarlo de otra manera: observar, absorber, aprender del escenario. Igual que siempre. Igual que con los videos de Buffon. Con el tiempo, llegó la consolidación en Chivas. A partir del Torneo Clausura 2024, Raúl se convierte en el guardameta titular del Rebaño y, más tarde, llegan las convocatorias a la
RITUAL
Raúl Rangel tiene un instante de meditación antes de comenzar un partido con el Tri.
selección mexicana. En el vestidor pudo observar de cerca a figuras como Guillermo Ochoa, un veterano de cinco participaciones mundialistas, y escuchar de primera mano lo que significa jugar en ese escenario. Las experiencias también trajeron golpes de realidad. Su debut como titular del Tri fue el 5 de junio de 2024, donde recibió cuatro goles, le recordó que el camino todavía era largo. Ese tipo de momentos funcionan como advertencias necesarias: señales de que todavía hay mucho por mejorar. Aguirre lo ha convocado en las 15 veces desde que asumió el cargo. Ni uno solo de esos cortes lo ha dejado fuera. En los últimos seis partidos, ha sido el portero de arranque. Y con Malagón en recuperación, el camino hacia el 11 de junio en el Azteca tiene su nombre escrito con cada vez más permanencia. Rangel lo sabe, pero no lo dice así. “Yo sé que si vivo el presente, me va a ir mucho mejor”. Y en el presente, intensificó el estiramiento de 10 a 20 minutos, se mete más tiempo a la tina, calibra cada detalle de su recuperación. Porque vio lo que le pasó a los demás y no quiere ser parte de esa lista.
“No te puedo decir que voy a estar ahí porque no sabemos”, admite, con esa honestidad que a veces es incómoda en un mundo en el que los jugadores aprenden a hablar sin decir nada. “Pero sí trato de visualizarlo. Imagino ese día, el himno mexicano, todo el estadio cantándolo”. Fue Ignacio Calderón quien le puso en perspectiva lo que significa. El legendario guardameta le contó a Rangel que él es el único canterano de Chivas que ha estado en un Mundial en México, pero que él podría ser el segundo. Rangel escuchó eso y lo guardó para soñar con ese momento. “Sería algo histórico”, dice. “Algo muy bonito”. Y luego, con la sencillez de quien ya aprendió a no inflar las palabras: “Sería como la cereza del pastel”. El Frankenstein de la portería mexicana tiene todas las piezas en su lugar. Solo falta el 11 de junio.
L. JON WERTHEIM
UN PASO
un futuro que parece no tener límites.
Con un talento excepcional para su edad, la joven sensación del Barça, de 18 años, ha impulsado a España al papel de favorito mientras continúa su paso hacia un futuro que parece no tener límites.
Por más amplio que pueda ser el abanico de emociones que experimentan los deportistas durante una competencia, la lástima no suele ser una de ellas.
Pero ahí estaba Lamine Yamal en Bruselas en noviembre pasado, sintiendo compasión genuina por los rivales a los que acababa de destrozar. competencia, la lástima genuina por los rivales
Al minuto 61 de un partido de Champions League, Lamine Yamal, el extremo de 18 años del Barcelona, recibió un pase a unos 20 metros del arco. En una jugada que parecía sacada de una comedia, empezó a driblar entre medio equipo rival, rodeando y dejando atrás a media docena de defensores, inmóviles sobre el césped como gnomos de jardín. Cuando solo quedaba el portero como última línea de resistencia, Yamal coronó la acción con un último toque de magia: usando el empeine del pie izquierdo, colocó el balón con potencia y precisión al fondo de la red.
Era una erupción de talento: la exquisita calidad de Yamal enfrentada a futbolistas que eran “solo” de clase mundial, y no talentos generacionales. También era un choque de edades. Yamal celebró mostrando su ya característico gesto con la mano (más sobre eso después) y una sonrisa luminosa que dejaba ver sus famosos brackets, un recordatorio de que muchas veces está más cerca en edad de los hijos de sus rivales que de los propios rivales.
A Yamal, la jugada le recordó un gol que había marcado tiempo atrás, en un amistoso de pretemporada ante el FC Seúl. Aquella vez también sintió orgullo por lo que había hecho, pero además una genuina compasión por los otros jugadores. “Al final, ellos también tienen amigos, igual que yo”, contó. “Si yo fuera lateral, no me gustaría que un jugador mucho mejor que yo me estuviera superando todo el tiempo. Les pediría que bajaran un poco el ritmo, porque si no, mis amigos empezarían a hacer memes sobre eso”.
Yamal recordó todo esto en un estudio de televisión en el distrito industrial de Barcelona. Estaba ahí para aparecer en 60 Minutos, y hablamos durante casi una hora. También participaba en la grabación de una especie de comercial-videoclip para Coca-Cola, basado en “Jump”, el himno de la marca rumbo al Mundial 2026.
Revolución juvenil
Su edad todavía no alcanza el número 27 que llevaba en la espalda durante sus inicios en el Barcelona, pero Yamal ya ha mostrado capacidad para desorientar incluso a rivales mucho más experimentados.
Hace apenas unos años, las tardes de Yamal después de entrenar consistían en jugar FIFA con sus amigos. Ahora él es el FIFA. Sus camisetas del Barça se venden a un mayor ritmo en todo el mundo (según reportes, 1.32 millones en 2025) que las de cualquier otro futbolista. Como si fuera una VPN humana, Yamal estará disponible y al alcance del público estadounidense este verano. España aparece entre las grandes favoritas al Mundial y debutará el 15 de junio en Atlanta. Y gran parte de esa ilusión recae en una estrella que todavía está a más de dos años de alcanzar la edad legal para beber en Estados Unidos.
LA HISTORIA del mejor futbolista joven de España no empieza en la península ibérica, sino en África. En 1990, Fátima Nasraoui se subió a escondidas a un autobús en Marruecos y cruzó hacia España con la esperanza de construir una vida mejor. Cuando logró ahorrar lo suficiente, mandó llamar a sus hijos, y poco después Mounir y Abdul Nasraoui emigraron también de Marruecos a España. Mounir todavía era adolescente cuando conoció a Sheila Ebana, una joven recién llegada de Guinea Ecuatorial que trabajaba en un McDonald’s local. Unidos por su experiencia como inmigrantes, se casaron y en julio de 2007 tuvieron un hijo, al que llamaron Lamine Yamal en honor a dos amigos que ayudaron económicamente a la pareja.
Buen futbolista en su época, Mounir tenía desde temprano la idea de convertir a su hijo en una estrella del futbol. La joven familia crió al niño en la ciudad de Mataró (130 mil habitantes), en el barrio de Rocafonda, un enclave de inmigrantes norafricanos ubicado a unas cuantas calles del Mediterráneo y a 45 minutos al norte de Barcelona.
Pronto, ver a Mounir poniendo a Lamine a practicar ejercicios de conducción y pase se volvió una escena habitual en la cancha de asfalto del parque local.
A veces reclutaban a niños más grandes; otras, usaban perros del vecindario como defensores improvisados. “Todo era regate”, recuerda Yamal. “Como me daba miedo que el perro me alcanzara, salía corriendo con la pelota”.
Mounir y Sheila se divorciaron cuando su hijo tenía 3 años. (“Lamine Yamal Nasraoui Ebana” quedó simplemente en “Lamine Yamal”). Aun así, ambos padres siguieron muy presentes en su crianza.
Sheila se volvió a casar con otro aficionado al futbol, se mudó a la localidad de La Torreta y asumió el papel más protector. Mounir, en cambio, era el equivalente futbolero de esos padres obsesionados con las ligas infantiles.
Pero Yamal también fue criado por Rocafonda. El barrio llegó a ser descrito por el diario español El País como “olvidado, aislado y estigmatizado”,
aunque Yamal lo recuerda con cariño. “Pasaba más tiempo en el parque que en mi casa”. Ahí aprendió a explotar sus dones: el instinto, la anticipación y una arrancada tan rápida que parece casi subliminal.
Al otro lado de la ciudad, Lionel Messi comenzaba su camino hacia el estatus de GOAT. Y Yamal también empezaba a llamar la atención. Primero jugó para un equipo del barrio de su madre, C.F. La Torreta. A los 6 años fue detectado por visores del Barcelona, que lo reclutaron para uno de sus equipos juveniles que entrenaban en las canchas de La Masía, la célebre academia del club.
Para Yamal, aquellos campos perfectamente cuidados y los espacios abiertos eran “el paraíso del futbol”. Aunque llegar hasta ahí era un pequeño infierno. Él y su padre solían tomar dos trenes desde Rocafonda, pasándose la pelota en el pasillo cuando el vagón iba vacío; si no, dormían durante el trayecto. Con el tiempo, el club organizó que Lamine y Mounir se quedaran a vivir en la academia. La reducción del trayecto impulsó todavía más su rendimiento. Incluso jugando en categorías superiores —disputó algunos partidos Sub-16 cuando apenas tenía 11 años— marcaba goles constantemente. Más importante aún, mostraba un
Tan bello como una postal
Mounir (de azul, junto a su hijo de colorido sombrero) ayudó a Yamal a desarrollar las deslumbrantes habilidades que lo llevaron al estrellato y a un lugar en la selección de España (arriba).
sexto sentido para la táctica, los espacios, la anticipación y la creatividad: esas cualidades intangibles que suelen anunciar a los grandes futbolistas. Xavi, entonces entrenador del Barça, convocó a Yamal, con apenas 15 años, para entrenar con el primer equipo.
Yamal debutó en La Liga el 29 de abril de 2023. Con apenas 15 años y 291 días, se convirtió en el jugador más joven en disputar un partido con el primer equipo del Barcelona. Y no fue un simple acto simbólico. Era un adolescente enfrentándose a hombres, y aun así estuvo más que a la altura. El comentarista Ray Hudson —quien también fue un prodigio adolescente con el Newcastle en los años 70— recuerda haber visto a Yamal en uno de sus primeros partidos de Champions ante el Inter de Milán. “Era contra defensores italianos de pecho peludo, de esos que entran a barrerse como si llevaran un machete escondido”, dice. “Y aun así no podían contenerlo”.
El Barça tuvo la visión de blindar a Yamal después de rechazar varias ofertas, incluida una de 250 millones de euros del Paris Saint-Germain. Pero Yamal también despertó el interés de la federación marroquí, que intentó convencerlo de jugar para su selección. El propio futbolista admite que cuando Marruecos eliminó a España en el Mundial de 2022, sintió que sus lealtades tiraban hacia ambos lados.
Consciente de que otros intentaban arrebatárselo, la selección española incluyó a un Yamal de apenas 16 años en un partido ante Georgia. Finalmente decidió representar a España, el país donde nació, aunque sus botines personalizados llevan las banderas tanto de Marruecos como de Guinea Ecuatorial, un recordatorio de que, como él mismo dice, “represento muchas cosas”.
La gran explosión de Yamal llegó en la Eurocopa de 2024. En cuestión de semanas se convirtió en el jugador más joven en disputar el torneo, en marcar un gol y en ganar el torneo con su selección. Pero los récords de edad se quedan cortos para describir su impacto. Su gol contra Francia en semifinales —un misil con comba desde fuera del área— terminó siendo elegido como el Gol del Torneo.
Un día después de cumplir 17 años, disputó el partido más importante de su vida. Aunque nadie lo habría notado, Yamal se quedó dormido en el autobús rumbo al Olympiastadion de Berlín. Frente a Inglaterra, dio la asistencia del primer gol de la Final, igualó el récord de más asistencias (cuatro) en una Eurocopa, alteró toda
“No sueño con ganar un Balón de Oro”, dice Lamine. “Sueño con ganar muchos. Y si no los consigo, será culpa mía”
la estructura defensiva rival con su impronta creativa, y celebró con furia el título de España.
Y como si quisiera demostrar que aquello no había sido casualidad, de vuelta en La Liga retomó su futbol precoz y feroz. Los goles empezaron a caer uno tras otro, y Yamal comenzó a celebrarlos con un gesto de manos que forma el número 3-04, un homenaje al código postal de Rocafonda.
El mes en que cumplió 18 años, el Barça lo recompensó con un contrato que, según reportes, ronda los 30 millones de dólares por temporada. Y las marcas comerciales le generan una cifra similar en patrocinios.
El otoño pasado estuvo muy cerca de arrebatarle el Balón de Oro a Ousmane Dembélé, del PSG. Yamal lo tomó con calma. “No sueño con ganar un Balón de Oro, sueño con ganar muchos”, dijo. “Y si no los consigo, será culpa mía”.
Su padre no reaccionó igual. “Creo que este es el robo más grande… bueno, no diré robo, pero sí el mayor daño moral que se le ha hecho a un ser humano”, declaró Mounir. “Porque para mí, Lamine Yamal es por muchísimo el mejor jugador del mundo”.
SEGÚN LAS reglas no escritas del futbol moderno, llega un punto inevitable en cualquier conversación sobre Yamal en el que aparece la comparación con Lionel Messi, héroe del Mundial anterior. Ese momento ha llegado.
Son jugadores distintos, de épocas distintas y con personalidades radicalmente diferentes: la estudiada sobriedad de Messi frente al colorido imposible de contener de Yamal. Aun así, las coincidencias son demasiado evidentes para ignorarlas: dos Mozart del futbol, extremos zurdos, formados en el mismo club. Y el Barcelona tampoco ha ayudado demasiado. Por un lado, le sugirieron a Yamal el discurso clásico para bajar la expectativa
—“me honra que me comparen con Messi, pero quiero ser el primer Yamal y no el segundo Messi”—, aunque por otro también le entregaron el dorsal número 10, el mismo que usaron Messi y antes que él Diego Maradona.
Pero incluso antes de todo eso, ocurrió uno de esos momentos que parecen escritos para anticipar la grandeza deportiva.
Cuando Lamine apenas tenía tres meses de nacido, su familia participó en una rifa organizada por el Barça. Una docena de ganadores tendría derecho a una sesión fotográfica familiar junto a un jugador del club, con imágenes destinadas a un calendario benéfico de UNICEF. No solo fue elegida la solicitud de Sheila: cuando llegaron al Camp Nou para la sesión, a ella y a su bebé les tocó posar junto a la estrella emergente del equipo… Lionel Messi.
Casi dos décadas después, el fotógrafo de aquel día, Joan Monfort, todavía presume el resultado de aquella coincidencia irrepetible. En una de las imágenes, Sheila le entrega a su hijo
a Messi, que entonces tenía apenas 20 años y comenzaba su irrupción en el futbol mundial. Messi parece dispuesto, aunque sostiene al bebé con cierta cautela. “Imaginen”, dice Monfort, “a Michael Jordan cargando al bebé LeBron”. Con todas las reservas que implican las trayectorias cambiantes y caprichosas del deporte, el dato queda ahí: a los 17 años, Messi había disputado ocho partidos, marcado un gol y repartido cero asistencias. Yamal, en cambio, ya acumulaba 106 partidos, 25 goles y 28 asistencias. Claro que también podría argumentarse que Messi ganó el Balón de Oro en ocho ocasiones, más que nadie en la historia. Tal vez convenga esperar a que Yamal gane el primero antes de empezar con las comparaciones definitivas. Las diferencias más marcadas entre ambos no están tanto en la cancha, sino en su manera de existir fuera de ella. Messi, extremadamente tímido, siempre ha sido una figura casi impenetrable lejos del césped. Yamal no.
En palabras de Guillem Balagué, uno de los grandes referentes del periodismo futbolístico español, “está más cerca de una estrella pop que de un futbolista tradicional”.
Y si el juego de Yamal parece gritar “mírenme”, todo lo demás en él también lo hace: desde el cabello teñido de rubio platino hasta su presencia en redes sociales. Cuando le preguntan si le molesta ser una celebridad, sonríe, asiente y se ríe antes incluso de que terminen la pregunta. “No. De hecho, ¡me gusta!”
Aunque admite que a veces puede resultar abrumador. “Un chico normal de 18 años sale de la escuela y se va a su casa. Yo salgo a entrenar mientras cuatro paparazzi están afuera preguntando sobre mi vida. Prendo la televisión y aparezco en la televisión. Camino por la calle y veo a un niño usando mi camiseta. Honestamente, creo que nunca voy a ser un chico normal de 18 años, porque la gente no me ve como alguien normal”.
Aunque, claro, no lo es. FIFA ya reconoce a Yamal como un talento generacional —y en el Mundial veremos todavía más sus brackets y su cabello platino—. Su imagen es imposible de evitar en Rocafonda, donde su rostro ya aparece pintado en grafitis sobre la cancha de asfalto donde empezó todo. Incluso el tío Abdul rebautizó su restaurante en honor a su sobrino: ahora se llama Bar Cafetería LY 304, y detrás de la barra descansa una réplica de aluminio del trofeo de la Copa del Mundo.
La final del Mundial se jugará el 19 de julio, apenas seis días después de que Yamal cumpla 19 años. Él espera que esa noche España levante el trofeo. Pero también asegura que, pese a toda la expectativa y a todo lo que su talento ya transformó en su vida, su relación con el futbol seguirá intacta. Seguirá jugando desde —y para— el alma.
“Nunca he sido el tipo de persona que llega al campo pensando: hoy quiero meter cuatro goles y dar tres asistencias. Lo que sí pienso es: quiero hacer lo que hacía en el parque. Quiero que la gente se divierta. Quiero divertirme con mis compañeros. Y si además hago muchos goles, mucho mejor. Pero creo que el futbol va mucho más allá de eso”.
Mejor nutrición. Métodos de entrenamiento mejorados.
Menos cigarrillos. Si lo sumamos todo, los estadistas más veteranos del fútbol no sólo están prolongando sus carreras, sino que continúan dominar
PATEÁNDOLO
A KATIA ITZEL GARCÍA
NUNCA SEPARÓ SUS DOS GRANDES PASIONES: EL FUTBOL Y LA POLÍTICA
Por Mario Palafox
SUEÑO CONSUMADO
Katia Itzel tendrá la oportunidad de representar al arbitraje mexicano en la Copa del Mundo.
Katia Itzel García nunca separó sus dos grandes pasiones: el futbol y la política. Mientras construía una carrera dentro del arbitraje mexicano, también estudiaba Ciencias Políticas y Administración Pública en la UNAM, impulsada por su interés por la historia, la economía y los temas sociales. “Desde chiquita jalaba una sillita para sentarme a ver las noticias”, recuerda sobre una curiosidad que nació en casa junto a sus padres economistas.
El futbol apareció primero como un juego familiar. Las tradicionales “cascaritas” de fin de año la acercaron al balón y después, su madre la inscribió en uno de los pocos clubes femeniles que existían en la Ciudad de México, Andrea’s Soccer, en 2004. “Ahí empezó toda mi aventura por el futbol y nunca más la dejé”.
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Jugó 14 años, antes del arbitraje. No conocía a nadie en ese mundo. Su llegada nació de una pregunta: cómo mantenerse dentro del futbol cuando las oportunidades como jugadora eran limitadas. “Quería estar dentro del juego”, explica. Encontró en la figura arbitral la posibilidad de seguir viviendo el futbol desde dentro del campo, con la mejor perspectiva posible y bajo un reto constante de disciplina y preparación.
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Uno de los temas centrales en su vida profesional es la lucha contra la percepción de género en el arbitraje. Katia reconoce que las árbitras siguen enfrentando un doble juicio: no son evaluadas solo por su desempeño, sino también por el hecho de ser mujeres: “El arbitraje no conoce de género, sino de capacidad”. También reconoce el peso de las mujeres que abrieron camino antes que ella: Virginia Tovar, Lucila Venegas, Quetzalli Alvarado y Maite Chávez aparecen como referentes en una generación que ayudó a que el arbitraje femenil tuviera mayor visibilidad y oportunidades. “Lo que me gusta es que no se quedan con lo que ellas aprenden, sino que te lo transmiten”, dice sobre figuras como Venegas y Chávez.
Obtuvo el gafete FIFA en 2019, tres años después de ingresar al profesionalismo. “Me quedé sin palabras, no sabía qué decir. Colgué y me tomó 10 minutos darme cuenta de que sí era real”. El gafete FIFA representa uno de los momentos más importantes de su vida. Más que una meta final, Katia lo entendió como una responsabilidad: pertenecer a una élite que exige preparación física, mental y profesional permanente. “Lo más fácil lo hiciste. A partir de ahora viene lo difícil”. El verdadero reto es decidir qué vas a construir con él.
El 9 de marzo de 2024 debutó en Liga MX arbitrando Pachuca-Querétaro, la primera mujer en hacerlo en Primera División en más de 20 años. Paradójicamente, no fue el partido que más disfrutó. “No se nos juzga por ser árbitras, sino por ser mujeres y árbitras. Hay un doble juicio que es complicado”. Todo cambió con el primer silbatazo: “Ahí se olvida todo. Solo me enfoqué en el partido”, explica.
Katia buscó nombres de árbitras mexicanas en internet y escribió mensajes en redes sociales hasta que Verónica Brito le respondió. Esa conversación le abrió el camino hacia la escuela arbitral de la Federación Mexicana de Futbol y le mostró que sí existía un espacio para ella. “Verónica Brito fue la que me guió”, recuerda. “Me mostró ese mundo tan bonito que es el arbitraje”.
Katia señala dos momentos imborrables: la Final del Mundial Sub-17 Femenil en India 2022 y su participación en la Copa Oro varonil. Ambos escenarios le confirmaron que podía competir al mismo nivel que los mejores árbitros del continente y del mundo. “Ahí entendí que solo debía enfocarme en trabajar”, sostiene sobre una experiencia que reforzó su confianza internacional. Además de la final de FIFA Women’s Champions Cup en Londres. “La magia que hubo en ese escenario es indescriptible”, recuerda.
Katia dice que jugar al futbol le dio herramientas para interpretar emociones, movimientos tácticos y lenguaje corporal dentro del campo. “Ya sabes cuándo va a mandar el balón largo, cuándo no, porque tú lo jugaste, porque también tuviste esas sensaciones”, explica. Leer el cuerpo de los jugadores, anticipar sus decisiones y entender sus emociones desde adentro facilitan la toma de decisiones arbitrales.
Su gran sueño ahora apunta al Mundial de 2026, lo que representa para ella la posibilidad de arbitrar en casa y cerrar un ciclo histórico para el arbitraje mexicano femenil. Más allá de los partidos, Katia quiere dejar un mensaje: que otras niñas y futuras árbitras puedan verse reflejadas en ella y entender que los sueños también se construyen con disciplina, perseverancia y pasión.
La Copa del Mundo de 2026 será más grande que nunca, gracias a un torneo extendido que tendrá a 48 equipos, divididos en 12 grupos de cuatro, y se desarrollará en 16 sedes de tres países. Con la ayuda de un artista de cada nación, a quien se le pidió capturar el espíritu del juego en su tierra natal, tenemos lo que necesitas saber sobre todos los competidores.
C
MÉXICO
COREA
SUIZA CANADÁ
BÉLGICA IRÁN EGIPTO NUEVA ZELANDA B
BRASIL MARRUECOS ESCOCIA HAITÍ
BOSNIA Y HERZEGOVINA QATAR H
ESPAÑA URUGUAY ARABIA SAUDITA CABO VERDE
Pedri
Bruno Guimarã es
EL MEJOR DEL MUNDO
El campo más grande de la historia tendrá un país familiar en lo más alto
¿CÓMO SE SIENTE CADA
QUIEN?
¿Quién tiene angustia? ¿Quién tiene habilidad? Así es como se comparan los 48 equipos en términos de la presión que enfrentan y sus posibilidades de ganar.
Todos los coanfitriones estarán presionados. Sobre todo, El Tri, cuyos aficionados han sido los más propensos a lanzar insultos a su equipo.
Los sauditas tienen aspiraciones de usar el deporte para aumentar la visibilidad del país, por lo que agradecerían que su equipo rindiera mejor que el LIV.
Los finalistas de la Eurocopa 2024 tienen la mejor oportunidad de ganar el Mundial después de 60 años. ¿Se llevarán el trofeo a casa? Probablemente, no.
¿Cómo se siente la Blue Wave? La foto de arriba lo dice todo.
Tras dos viajes consecutivos a las semifinales, Croacia puede descansar tranquilamente sobre sus laureles. Lo que hace peligroso a este equipo.
Estados
RANKING FIFA
10ª Participación • Última aparición 2006 (Fase de Grupos)
Mejor resultado Subcampeón (1934, 1962) HISTORIA
CHEQUIA
ENTRENADOR
Miroslav Koubek
Barnaby Lane CONTENER ESTE
EL CAMINO de Chequia al Mundial estuvo lejos de ser sencillo. Tras terminar segundo en el grupo detrás de Croacia, el equipo de Miroslav Koubek sobrevivió dos angustiantes tandas de penaltis en los playoffs, primero, ante Irlanda y luego, ante Dinamarca. Su primera participación en un Mundial como Chequia marca el regreso de un equipo que es grande (cinco de los 10 jugadores de campo que comenzaron ante Dinamarca miden al menos 1.90 m), físico y dominante en el juego aéreo. Con una defensa sólida y amenazas ofensivas imponentes, Chequia, sin duda, pondrá a prueba a cada rival en su grupo.
GRUPO A CALENDARIO
PATRIK SCHICK Delantero FACTOR X
¿Por qué temerán las defensas rivales al goleador del Bayer Leverkusen? En la Eurocopa 2020, Schick terminó empatado con Cristiano Ronaldo como máximo goleador y marcó el Gol del Torneo, desde la mitad del campo ante Escocia.
PAVEL ŠULC Mediocampista ESTRELLA EMERGENTE
Un mediocampista con pies de seda, el fi chaje del Lyon en 2025 está reinventando cómo Chequia crea ocasiones. Su visión y su forma, con 17 goles y 11 asistencias en todos los torneos, lo convierten en el arma secreta del equipo.
* includes Czechoslovakia and the Czech Republic
“No era penal”. Las esperanzas de México en los cuartos de final de 2014 terminaron con un muy
RANKING
HISTORIA
18ª participación • Última aparición 2022 (Fase de Grupos)
Mejor resultado Cuartos de final (1970, 1986)
ENTRENADOR
Javier Aguirre
GRANDES
EL TRICOLOR DE ALTA ENERGÍA TIENE GRANDES ESPERANZAS
MÉXICO SE convertirá en la primera nación en ser sede del Mundial tres veces, y sus apasionados aficionados estarán animados por el hecho de que sus mejores resultados han sido en casa. A pesar de años de turbulencias y actuaciones poco convincentes, el técnico Javier Aguirre dirigirá a los coanfitriones por tercera vez. Tiene un equipo disciplinado, escaso en destellos pero con un alto ritmo de trabajo. Solo cuatro países han participado en más Mundiales, pero el Tri solo ha ganado 17 partidos en 17 participaciones. Jugar ante una afición impaciente no facilitará sumar significativamente a ese total. Roberto Casillas
GRUPO A CALENDARIO
PARTIDO 1 • 6/11
Ciudad de México
vs Sudáfrica
PARTIDO 2 • 6/18 Zapopan, México vs Corea del Sur
PARTIDO 3 • 6/24
RAÚL JIMÉNEZ
Delantero FACTOR X
El resurgimiento del delantero en el Fulham (12 goles el año pasado y nueve en 31 juegos esta temporada) podría alcanzar su punto culminante cuando juegue su cuarto Mundial, si el futbolista, de 35 años, anota su primer gol en un torneo.
GILBERTO MORA Mediocampista ESTRELLA EMERGENTE
Con la sequía de talento de México en su punto crítico, el adolescente ha revitalizado las esperanzas del Tri. Con solo 17 años y propenso a lesiones, Mora es un talento que parece destinado a un gran movimiento europeo cuando cumpla 18 este otoño.
Ronda de 16
El gol inaugural de Siphiwe Tshabalala ante México en el Mundial 2010 en Sudáfrica trascendió el
HISTORIA
4ª participación • Última aparición 2010 (Fase de Grupos)
Mejor resultado Fase de Grupos (1998, 2002, 2010)
SUDÁFRICA
SUDÁFRICA SORPRENDIÓ al encabezar el Grupo C de la CAF para clasificarse al campo de 2026, superando a una Nigeria llena de estrellas para regresar al torneo por primera vez desde que fue sede en 2010. Ese año, como en sus dos participaciones anteriores, Bafana Bafana quedó eliminado en la fase de grupos, y las expectativas son igualmente modestas esta vez. El plantel de Hugo Broos ha conseguido un grupo manejable, pero carece de talento de primer nivel. Aun así, sus apasionados aficionados, con sus vuvuzelas, sin duda traerán la fiesta a Norteamérica, sin importar hasta dónde llegue el equipo. —B.L.
ENTRENADOR
Hugo Broos
RONWEN WILLIAMS
Portero FACTOR X
MBEKEZELI MBOKAZI
Williams atajó cuatro penaltis de Cabo Verde en una tanda en la Copa Africana de 2023, demostrando sangre fría. ¿Puede volver a rendir bajo presión?
Se sabrá cuando enfrente a México y a 83,000 afi cionados en el juego inaugural en el estadio Azteca.
Defensa ESTRELLA EMERGENTE
Nadie va a apartar al defensa del Chicago Fire fácilmente del balón. A pesar de tener solo 20 años, este coloso de 1.80 no muestra respeto por sus mayores y, si tiene oportunidad de ver portería, es probable que suelte su potente pie izquierdo.
Grupos
Ilustración de Sakiroo
RANKING FIFA
HISTORIA
12ª participación • Última aparición 2022 (Ronda de 16)
Mejor resultado Cuarto lugar (2002)
COREA DEL SUR
ENTRENADOR
Hong Myung-bo
ESTRELLA EMERGENTE
COREA DEL SUR fue el único equipo en no perder en la clasificación de la AFC, con 11 victorias y cinco empates. Sin abrumar a sus rivales, el equipo de Hong Myung-bo, construido sobre una disciplinada línea de tres defensas, era difícil de desmontar. Los Guerreros Taegeuk son organizados, pacientes en la posesión y golpean en el momento justo, a menudo, a través de sus carrileros. Ese enfoque medido es el que Hong llevará al verano, buscando superar a la competencia tácticamente antes que físicamente. Igualar el cuarto lugar del país en 2002 puede ser ambicioso, pero un grupo favorable da esperanzas.
GRUPO A CALENDARIO
PARTIDO 1 • 6/11
vs Chequia
PARTIDO 2 • 6/18
vs
—B.L.
PARTIDO 3 • 6/24
SON HEUNG-MIN
Delantero FACTOR X
En el ocaso de su carrera, a los 33 años, la estrella del LAFC sigue como el talismán de Corea del Sur. Puede desbloquear cualquier defensa y estará motivado para resarcirse tras una decepcionante Copa del Mundo 2022.
YANG MIN-HYEOK Mediocampista
Si Son es el presente de Corea del Sur, aquí está su futuro. El explosivo joven extremo, también dotado de un buen ojo goleador, batió récords en la K League antes de ser fi chado por el Tottenham Hotspur, el exclub de Son, en 2024.
Ronda de 16
RANKING FIFA
2ª participación • Última aparición 2014 (Fase de Grupos)
Mejor resultado 2014 (Fase de Grupos) HISTORIA
BOSNIA Y HERZEGOVINA
BOSNIA Y Herzegovina casi lo echó a perder tres veces durante la clasificación, cediendo un empate en el minuto 77 en la última jornada, siendo superada por Gales en la semifinal del playoff y luego necesitando un gol tardío y penaltis para vencer a un Italia con 10 hombres. En años anteriores, Bosnia desarrolló creativos mediocampistas centrales, pero este equipo es más pragmático y funcional, haciendo gran parte de su daño con centros para Edin Džeko. El eterno delantero tiene 73 goles con su país; el resto del equipo que jugó en marzo suma 17.
—Jamie Spencer
GRUPO B CALENDARIO
ENTRENADOR
Sergej Barbarez
EDIN DŽEKO Delantero FACTOR X
Con más de 1,000 apariciones en su carrera (club y selección) y más de 450 goles, este es el momento definitivo para el jugador, de 40 años. Pero no lo confundan con un veterano en su último paseo: anotó seis veces durante la clasifi cación.
ESMIR BAJRAKTAREVIĆ
Mediocampista ESTRELLA EMERGENTE
Es inusual que un jugador joven se vea tan cómodo a nivel absoluto, pero el extremo del PSV nacido en Wisconsin, de 21 años, transmite una gran confi anza. Es difícil quitarle el balón y macarlo, siempre busca el pase de gol y es un rematador preciso.
Ronda de 32
ciudades que están muy lejanas entre sí. Comenzar en Toronto y dirigirse a Los Ángeles y a Seattle sumará más de 3,100 millas.
Ilustración de Michael Byers
Canadá tardó cinco partidos para anotar, así que imaginen la alegría cuando Alphonso Davies
RANKING FIFA
30
3ª participación • Últimas apariciones 2022 (Fase de Grupos)
Mejor resultado Fase de Grupos (1986, 2022) HISTORIA
CANADÁ
LA HISTORIA PODRÍA
NO TE SORPRENDAS de ver a los aficionados correr en las calles si su equipo suma un solo punto: Canadá ha perdido cada uno de sus seis juegos anteriores en la Copa Mundial. Pero con el ritmo febril de Alphonso Davies, la confianza goleadora de Jonathan David y los pasos de Tajon Buchanan, otra blanqueada parece poco probable. Con la localía en Toronto y Vancouver, el DT Jesse Marsch espera que el estilo molesto y de alta presión que llevó a su equipo a las semifinales de la Copa América 2024 contra la campeona Argentina encienda un torneo vibrante.
Ben Steiner
GRUPO B CALENDARIO
ENTRENADOR
Jesse Marsch
JONATHAN DAVID Delantero FACTOR X
Todo atacante que se apode el Iceman puede confi arse en mantener la calma bajo presión frente al gol. Se espera que el delantero de la Juventus, de 26 años, nacido en Nueva York, sea un factor en una potencial campaña sorpresa de Canadá.
ISMAËL KONÉ Mediocampista ESTRELLA EMERGENTE
Tras una difícil temporada en el Marsella en la que apenas jugó y fue cedido al Rennes, el vistoso mediocampista central recuperó su chispa en el Sassuolo de la Serie
A. El jugador, de 24 años, es un corredor dinámico con balón.
Ronda de 32
RANKING FIFA
2ª participación • Última aparición 2022 (Fase de Grupos)
Mejor resultado Fase de Grupos (2022)
CATAR
ENTRENADOR
Julen Lopetegui
HISTORIA y 2023. Sorprendentemente, el equipo nunca había pasado de los cuartos en sus nueve apariciones anteriores en ese torneo.
LOS ANFITRIONES CON MÁS (DERROTAS) SOLO
EN 2022, Catar se convirtió en la peor selección anfitriona de la historia del Mundial, perdiendo sus tres partidos. El equipo tiene algunos jugadores que son profesionales reconocidos en la región del golfo Pérsico, pero no han sido muy probados a escala internacional más amplia. Eso se vio cuando Catar no pudo seguir el ritmo de los equipos mundialistas Irán y Uzbekistán durante la clasificación. El técnico Julen Lopetegui también tiene poca experiencia mundialista: fue despedido por España en la víspera del torneo de 2018 por negociar con el Real Madrid a espaldas de su federación. —J.S.
GRUPO B CALENDARIO
Mediocampista FACTOR X
Prolífico goleador del club catarí Al Sadd, Afi f fue nombrado Mejor Futbolista de Asia en 2024. El diestro, que juega por banda izquierda, desconcierta a los defensas: tiene 40 goles internacionales y es el jugador más destacado de la historia de Catar.
MOHAMED AL-MANNAI
Mediocampista ESTRELLA EMERGENTE
Para que Afi f prospere, necesita una fuerza creativa detrás de él que genere oportunidades. Ese es el papel del mediocampista, de 22 años, que fue nombrado mejor Sub-23 por la Federación de Futbol de Catar en 2024-25.
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Una publicación exclusiva de Aeroméxico
An exclusive magazine from Aeromexico
Su mejor oportunidad de llegar a las semifinales se disipó con un calor de 40 grados en 1954. Los
Ilustración de Maria Grejc
RANKING FIFA
13ª participación • Última aparición 2022 (Ronda de 16)
Mejor resultado Cuartos de final (1934, 1938, 1954) HISTORIA
NO SUBESTIMEN A LOS HUMILDES SUIZOS SUIZA
SUIZA HA SIDO, durante mucho tiempo, una fuerza discreta en la escena mundialista, un asistente habitual a la fiesta que, a menudo, se marcha antes de que corten el pastel. El equipo del técnico Murat
Yakin ha quedado eliminado en la primera ronda de los últimos tres torneos. Las esperanzas de llegar más lejos son posibles gracias a un grupo sabio y experimentado: lo que le falta en destellos e individualismo, lo compensa con creces en organización, compañerismo y una reputación discreta que, a menudo, adormece a los rivales con una falsa sensación de seguridad.
—Ewan Ross-Murray
GRUPO B CALENDARIO
GRANIT XHAKA
Mediocampista FACTOR X
Conocido como un lastre propenso a las expulsiones, el capitán suizo ha reconstruido su reputación. Técnico y tenaz, lideró el Bayer Leverkusen a un doblete doméstico en 2023-24 y ha continuado su renacimiento en el Sunderland.
ENTRENADOR
Murat Yakin
JOHAN MANZAMBI
Mediocampista ESTRELLA EMERGENTE
El talentoso pupilo de Xhaka puede deslumbrar a las audiencias. El jugador, de 20 años, ha anotado tres veces en apenas 10 juegos con los suizos y ha impresionado en el SC Friburgo con su pase preciso, su carrera directa y su remate.
Ronda de 16
Ilustración de Denis Freitas
Un gol de ensueño ante Italia coronó su tercer Mundial en 1970. Siete jugadores participaron en la
RANKING FIFA
6
HISTORIA
23ª Participación • (Único país presente en todos los Mundiales)
Mejor resultado Campeón (1958, 1962, 1970, 1994, 2002).
BRASIL
LA SELEÇÃO ABRAZA EL TRABAJO EN EQUIPO
BRASIL PUEDE ser el equipo más exitoso de la historia del Mundial, pero solo ha llegado a una semifinal desde 2002. El técnico Carlo Ancelotti está transformando lentamente un plantel de estrellas individuales, con distintos niveles de experiencia, en una unidad cohesionada. A pesar de los grandes nombres que encabezan el ataque, Brasil no castiga a los rivales con una lluvia de goles. En cambio, la seleção espera su momento para elegir el instante perfecto para golpear. Contar con un portero de clase mundial, Alisson Becker, del Liverpool, ayuda al equipo a asegurar resultados ajustados pero cómodos. —Amanda Langell
GRUPO C CALENDARIO
VINÍCIUS JÚNIOR Delantero FACTOR X
Una amenaza en el último tercio, al velocista le encanta burlarse de los defensas. Reunido con Ancelotti, su técnico en el Real Madrid durante cuatro temporadas, Vini Jr. está listo para finalmente trasladar su éxito de club a la selección nacional.
ENTRENADOR
Carlo Ancelotti
ESTÊVÃO Mediocampista ESTRELLA EMERGENTE
Solo un jugador especial despierta comparaciones con Neymar, triunfa en el Chelsea y recibe elogios de Ancelotti antes de cumplir 19. Con Rodrygo baja por lesión, Brasil confi ará en Estêvão, quien tiene también sus propios problemas de lesiones.
RANKING FIFA ENTRENADOR
2ª participación • Última aparición 1974 (Fase de Grupos)
Mejor resultado Fase de Grupos (1974) HISTORIA
LA HISTORIA MÁS EMOTIVA DEL TORNEO HAITÍ
UNA PEQUEÑA isla sumida en turbulencias sociales y económicas, Haití desafió todas las probabilidades para terminar con una espera de 52 años. Se convirtió así en la primera nación caribeña en clasificarse para un segundo Mundial. El plantel multicultural (por ejemplo, el delantero del Sunderland Wilson Isidor, nació en Francia) refleja la identidad de la isla, y aún más binacionales podrían sumarse a un equipo que jugará con la ventaja de no tener nada que perder. Los Grenadiers no son favoritos, pero son una carta de amor a la inquebrantable resiliencia de la nación. —R.C.
GRUPO C CALENDARIO
JEAN-RICNER BELLEGARDE Mediocampista FACTOR X
Convencer al medio ofensivo del Wolverhampton de cambiar su filiación desde Francia fue un momento decisivo en el camino de Haití al Mundial. El juego visionario de Bellegarde lo ha convertido en un habitual en el centro del campo.
Sébastien Migné
JOSUÉ CASIMIR Mediocampista ESTRELLA EMERGENTE
Convocado por primera vez a la selección en octubre, el medio nacido en Guadalupe, ahora en el AJ Auxerre, es un rayo por la banda derecha. Dio la asistencia del gol del triunfo en el último juego clasifi catorio, que selló el boleto del equipo.
MARRUECOS HA dado sus cuotas de alegrías (convertirse en el primer equipo africano en llegar a las semifinales del Mundial en 2022, una campaña clasificatoria perfecta para este torneo) y decepciones (una humillante eliminación en octavos ante el modesto Benín en la Copa Africana de Naciones 2019, necesitando ganar en la mesa la final de la AFCON en enero en casa). El nuevo técnico, Mohamed Ouahbi, que predica la disciplina, no tiene experiencia a nivel internacional absoluto, pero sí algunos títulos: llevó a Marruecos al campeonato del Mundial Sub-20 de 2025. —R.C.
GRUPO C CALENDARIO
ACHRAF HAKIMI Defensa FACTOR X
Marruecos tiene uno de los mejores laterales derechos del mundo. Ganador de la Champions League 2025 con el PSG, Hakimi disfruta organizando a sus compañeros (tres asistencias) casi tanto como sus carreras extenuantes.
ENTRENADOR
Mohamed Ouahbi
ILIAS AKHOMACH Mediocampista ESTRELLA EMERGENTE
El jugador de 22 años cambia partidos desde la banca, juega por derecha y recorta hacia dentro con su zurda preferida. Formado seis años en Barcelona durante su adolescencia, Akhomach ahora juega con el Rayo Vallecano en LaLiga.
Cuartos de final
El mejor gol mundialista de Escocia, el de Archie Gemmill ante los Países Bajos en 1978, en el que
RANKING FIFA
43
HISTORIA
9ª participación • Última aparición 1998 (Fase de Grupos)
Mejor resultado Fase de Grupos (1954, 1958, 1974, 1978, 1982, 1986, 1990, 1998)
ESCOCIA
ESCOCIA ESTALLÓ de alegría y luego respiró aliviada colectivamente, tras anotar dos goles en tiempo de descuento para vencer a Dinamarca 4-2 en la última jornada de la clasificación y llegar al Mundial 2026. ¿Queda suficiente magia para llegar a la fase eliminatoria por primera vez? El equipo de Steve Clarke no impresionará a nadie con un juego vistoso y de toque. Pero es especialmente efectivo en partidos físicos y caóticos, donde su energía, su juego directo y su dominio a balón parado pueden desestabilizar a los rivales. Sacar una victoria podría ser suficiente para avanzar. —B.L.
GRUPO C CALENDARIO
SCOTT MCTOMINAY Mediocampista FACTOR X
En su día medio defensivo del Manchester United, se ha reinventado como un creativo de élite y amenaza goleadora en el Nápoles. McTominay aparece cuando su país más lo necesita, como su gol de chilena en el decisivo partido clasifi catorio.
ENTRENADOR
Steve Clarke
BEN GANNON-DOAK
Delantero ESTRELLA EMERGENTE
Rápido e intrépido con el balón en los pies, el delantero del Bournemouth es el tipo de extremo que los laterales odian enfrentar, especialmente si el joven de 20 años es usado como suplente de impacto ante piernas defensivas cansadas.
HISTORIA
7ª participación • Última aparición 2022 (Ronda de 16)
Mejor resultado Ronda de 16 (2006, 2022)
AUSTRALIA
ENTRENADOR
Tony Popovic
LOS SOCCEROOS ESTÁN
DETRÁS DE su Generación Dorada, Australia llegó a los octavos de final de un Mundial por primera vez en 2006. Un miembro clave de ese equipo fue el central Tony Popovic, cuyo torneo se vio interrumpido por una lesión en una pantorrilla. Ahora, lidera la siguiente generación de su país, la que sorprendió llegando a la fase eliminatoria en Catar. Popovic ha predicado una sólida organización, permitiendo a los Socceroos golpear en el contraataque. El equipo tiene pocos jugadores técnicamente dotados, pero la disciplina que el exdefensa ha inculcado hace a los australianos difíciles de batir.
MATHEW RYAN
Portero FACTOR X
James Cormack
El jugador más conocido es el portero del equipo, que ha tenido etapas en España, Inglaterra, Países Bajos y Francia. Ryan es un gran atajador de tiros, especialmente, desde el punto de penalti, y también es conocido por su distribución.
NESTORY IRANKUNDA
Delantero ESTRELLA EMERGENTE
El jugador, ex del Bayern Múnich, es la salida ofensiva perfecta para un equipo cuyo éxito se basa en una defensa ordenada mientras aprovecha los escasos momentos de ataque. También es una amenaza de impacto en jugadas a balón parado.
RANKING FIFA ENTRENADOR
40
9ª participación • Última aparición 2010 (Cuartos de final)
Mejor resultado Cuartos de final (2010) HISTORIA
PARAGUAY
PARAGUAY FUE una historia de éxito inesperada del Mundial 2010 en Sudáfrica, llegando hasta los cuartos de final antes de caer ante el eventual campeón, España. Luego vinieron 16 años de ausencia, que finalmente terminaron gracias a una campaña clasificatoria de la CONMEBOL en la que el equipo concedió apenas 10 goles en 18 partidos. Lamentablemente, la Albirroja solo marcó 14. Las esperanzas de Paraguay descansarán en que su tenaz mediocampo y su defensa con la dupla de centrales: Gustavo Gómez y la estrella del Sunderland, Omar Alderete, permanezcan infranqueables. —A.L.
GRUPO D CALENDARIO
PARTIDO 1 • 6/12
Unidos
Gustavo Alfaro
MIGUEL ALMIRÓN Mediocampista FACTOR X
De vuelta en su segunda etapa con el Atlanta United (con una estadía de siete años en el Newcastle), el jugador de 32 años no desacelera, acumulando tres asistencias en los primeros siete partidos del club en la MLS.
DIEGO GÓMEZ
Mediocampista ESTRELLA EMERGENTE
Los afi cionados de la MLS recordarán a Gómez jugando junto a Lionel Messi en el Inter Miami. Ahora habitual de la Premier League en el Brighton, el mediocampista box-to-box rebosa energía y, con 1.83 m y 77 kg, tiene mucha presencia física.
TURQUÍA ES el epítome de un equipo cuyo estilo refleja la composición de su plantilla. El equipo de Vincenzo Montella une el desbordamiento de sus emocionantes atacantes jóvenes con una sólida y madura disciplina defensiva. Sin balón, Turquía es compacto y trabajador. En posesión, sin embargo, es una historia muy diferente. Con Hakan Çalhanoglu dictando el tempo en el mediocampo, las Estrellas de la Media Luna se sienten cómodas controlando pacientemente el balón antes de golpear. La debilidad del equipo es la falta de un delantero natural; un ariete de élite podría llevar a Turquía al siguiente nivel. —B.L.
ENTRENADOR
Vincenzo Montella
ARDA GÜLER
Mediocampista FACTOR X
Con solo 21 años, el wunderkind del Real Madrid ya es la clave de Turquía. Ya sea en el centro o por las bandas, puede conjurar magia en un instante, con disparos al ángulo o pases que desbloquean a las defensas más cerradas.
BARIŞ ALPER YILMAZ
Delantero ESTRELLA EMERGENTE
El versátil extremo del Galatasaray es el ejemplo del jugador que pasa desapercibido.
Si puede replicar sus electrizantes actuaciones a nivel de club con Turquía, su reputación y su atractivo para los grandes clubes se dispararán.
Brian McBride y Landon Donovan marcaron los goles en un disputado 2-0 ante México que envió
RANKING FIFA
HISTORIA
12ª participación • Última aparición 2022 (Ronda de 16)
Mejor resultado Semifinales (1930)
ESTADOS UNIDOS
JUGAR
EN CASA
PODRÍA SER MUY DULCE PARA LOS LOCALES
¿SERÁ ESTE el verano en que los aficionados estadounidenses sean recompensados por años de cantar con optimismo “¿I believe that we will win?”. Destacado por el dinámico juego por la banda de Christian Pulisic y la versatilidad de navaja suiza de Weston McKennie en el mediocampo, los coanfitriones tienen mucho talento. Dependerá del siempre confiado técnico Mauricio Pochettino sacarle el máximo partido. Algo que no infunde confianza es la capacidad del equipo de superar su cuartos de final de 2002: Estados Unidos perdió sus dos primeros amistosos de 2026 por un marcador combinado de 7-2. —B.S.
GRUPO D CALENDARIO
ENTRENADOR
Mauricio Pochettino
Delantero FACTOR X
CHRISTIAN PULISIC
El delantero del AC Milan tiene cualidades de jugador diferencial: regate suave e incisivo y capacidad para explotar los espacios. Pero no ha anotado gol con la selección desde noviembre de 2024, y se verá sometido a presión extrema.
ALEX FREEMAN
Defensa ESTRELLA EMERGENTE
Recién llegado al Villarreal tras brillar con el Orlando City (donde fue el Jugador Joven del Año de la MLS en 2025), es un lateral derecho veloz al que le encanta proyectarse. Su capacidad de remate se parece más a la de un atacante.
Ronda de 16
Ilustración de Ngadi Smart
RANKING FIFA
HISTORIA
4ª participación • Última aparición 2014 (Fase de Grupos)
Mejor resultado Fase de Grupos (2006, 2010, 2014)
COSTA DE MARFIL
LOS
A LA ALTURA DE LA TAREA
DIDIER DROGBA y los hermanos Touré, Yaya y Kolo, llevaron a Costa de Marfil a tres Mundiales consecutivos entre 2006 y 2014, pero sin esos héroes nacionales, Les Éléphants no volvieron a clasificarse, hasta ahora. Esos equipos nunca superaron la fase de grupos, pero durante la clasificación este plantel demostró que tiene el temple para ganar partidos ajustados. Costa de Marfil no encajó un gol en 10 partidos, pero cinco de sus ocho victorias fueron por 1-0 o 2-0. El mérito es del técnico Emerse Faé, quien ha instalado un enfoque más paciente en un equipo que anteriormente tenía fama de ser caótico. —J.S.
GRUPO E CALENDARIO
Delantero FACTOR X
En 2021 llegó a los titulares con un traspaso de 45 millones de dólares al Manchester United. Hoy, Amad finalmente es titular. Habitualmente juega por derecha, pero es ambidiestro, maravillosamente versátil y totalmente imprevisible.
ENTRENADOR
Emerse Faé
YAN DIOMANDÉ
Delantero ESTRELLA EMERGENTE
Uno de los talentos más comentados del futbol europeo, el extremo izquierdo, de 19 años, irrumpe con velocidad, ha creado y convertido ocasiones a voluntad en el RB Leipzig y protagoniza rutinariamente las noticias de rumores de traspasos.
Ilustración
RANKING
1ª participación (debut en el torneo)
Mejor resultado internacional Cuartos de final, Copa Oro 2019 HISTORIA
CURAZAO
LA BLUE WAVE ES LA GRAN CENICIENTA
SÍ, CURAZAO será la nación más pequeña en competir en el Mundial en términos de población y extensión territorial, pero subestima a la Blue Wave bajo tu propio riesgo (no perdieron un solo partido en la eliminatoria de la Concacaf en 18 meses). Como territorio independiente de los Países Bajos, el talento de Curazao proviene de una rica migración (solo un jugador del plantel que aseguró la clasificación nació y creció en la isla). Las esperanzas del equipo recibieron un golpe cuando el técnico Dick Advocaat, de 78 años, renunció en febrero pasado, pero los jugadores pidieron su regreso. —R.C.
GRUPO E CALENDARIO
TAHITH CHONG Mediocampista FACTOR X
El ex internacional juvenil neerlandés, que jugó en el Manchester United y ahora está en el Sheffi eld United, cambió de equipo en 2025 y no tardó en causar impacto, anotando un par de goles en su primer inicio con Curazao el pasado septiembre.
ENTRENADOR
Dick Advocaat
LIVANO COMENENCIA
Mediocampista ESTRELLA EMERGENTE
Alto, fuerte y ágil, el ex producto de las juveniles de Juventus y PSV Eindhoven ancla el mediocampo de la Blue Wave, pero también puede ir a la defensa para permitir que los laterales del equipo se proyecten al ataque en transición.
GRUPO
DATO CURIOSO A pesar de haber expresado interés, Ecuador rechazó la invitación de la FIFA al inaugural Mundial de 100 • SI.COM/MX
ECUADOR SABE lo que es ser ignorado y dado por vencido cuando se enfrenta a potencias sudamericanas, como Argentina y Brasil. Sin embargo, mientras el mundo no miraba, Sebastián Beccacece moldeó a su equipo (que terminó segundo en la eliminatoria, por delante de Brasil) en una fuerza defensiva capaz de mantener callados a los mejores nombres y naciones gracias a su disciplina táctica y su agresivo enfoque sin balón. La élite defensiva de Ecuador también impulsa el juego de construcción de La Tri, forjando un sistema y una identidad que podrían obligar al mundo a prestar atención. —A.L.
GRUPO E CALENDARIO
MOISÉS CAICEDO
Mediocampista FACTOR X
Posiblemente el mejor medio de la Premier League, el Diamante de Ecuador es un destructor con un don para anotar goles de clase mundial. Su defensa y su distribución han valido bien los 147 millones de dólares que el Chelsea pagó por él en 2023.
ESTRELLA EMERGENTE
KENDRY PÁEZ
Mediocampista
Aunque Páez aún no se ha establecido en los planes actuales del Chelsea, el adolescente fue cedido al club argentino River Plate en enero. Su magia con el balón por sí sola lo lleva al Mundial, donde buscará convertir el bombo en realidad.
Ronda de 32
Ilustración de Christoph Niemann
Nadie previó la aniquilación de Brasil 7-1 por Alemania en las semifinales de 2014, llegando al 5-0
RANKING FIFA
10
HISTORIA
21ª participación • Última aparición 2022 (Fase de Grupos)
Mejor resultado Campeón (1954, 1974, 1990, 2014)
ALEMANIA
ALEMANIA HA llegado a las semifinales en 12 Mundiales, lo que hace aún más impactantes sus eliminaciones en fase de grupos en 2018 y 2022. Pero tras el retiro definitivo de Manuel Neuer, Toni Kroos, Thomas Müller e Ilkay Gündogan en 2024, se fueron 451 convocatorias y 56 años de experiencia combinada, por lo que 2026 marca el inicio de un nuevo capítulo. Aún hay veteranos, principalmente en defensa, pero el ataque está encabezado por Florian Wirtz, de 23 años. Otro supuesto novato es Julian Nagelsmann, un técnico de mentalidad analítica sin experiencia en Mundiales.
—J.S.
GRUPO E CALENDARIO
JAMAL MUSIALA
Mediocampista FACTOR X
El maestro del Bayern Múnich, que empató en la Bota de Oro con tres goles en la Eurocopa 2024, llevará las riendas de Alemania en el mediocampo. Recuperó su forma tras la fractura de pierna y luxación sufrida en el Mundial de Clubes 2025.
ENTRENADOR
Julian Nagelsmann
NICK WOLTEMADE
Delantero ESTRELLA EMERGENTE
Casi desconocido fuera de Alemania hace un año, un traspaso millonario al Newcastle United lo llevó a la Premier League. Los equipos que no han experimentado las habilidades del escurridizo atacante se llevarán una sorpresa.
Ilustración de Yohey Horishita
Japón tuvo un sorteo brutal en 2022, enfrentando a Alemania y a España en Qatar, pero la Azul
RANKING FIFA
18
HISTORIA
8ª participación • Última aparición 2022 (Ronda de 16)
Mejor resultado Ronda de 16 (2002, 2010, 2018, 2022)
JAPÓN
ENTRENADOR
Hajime Moriyasu
ZION SUZUKI Portero ESTRELLA EMERGENTE
GRUPO F CALENDARIO
PARTIDO 1 • 6/14 Arlington, Texas PARTIDO 2 • 6/20
PARTIDO
—E.R.M.
EL TÉCNICO de Japón, Hajime Moriyasu, cuenta con un plantel conocido por su pressing de alta intensidad y sus inagotables reservas de energía. Lo va a necesitar, porque su equipo ha sido golpeado por varias lesiones graves. Takumi Minamino, del AS Mónaco, se perderá el torneo tras romperse el ligamento cruzado anterior, y el capitán Wataru Endo también es duda tras someterse a una cirugía de tobillo. Perder a dos jugadores de nivel Champions League duele, pero el plantel de Moriyasu aún tiene el dinamismo ofensivo y la invaluable experiencia necesarios para protagonizar una que otra sorpresa.
Conocido en su país como el Messi japonés por su habilidad técnica, el delantero de la Real Sociedad desconcertará a los defensas con su velocidad y su agilidad. Acumuló cuatro goles y ocho asistencias en la eliminatoria.
Tras deslumbrar en Italia con el Parma, el atlético portero, de 23 años, nacido en Newark, puede ahora catapultarse al punto de mira de los grandes clubes (se le ha vinculado con el AC Milan) al elevar su estatus de estrella regional a global.
venció a ambos excampeones con ayuda de un par de goles del suplente Ritsu Doan, para ganar ese grupo.
Samurái
Nadie lo vio venir, menos, Jan Olsson, de Suecia. Johan Cruyff parecía que iba a pasar el balón, pero
RANKING FIFA
7
HISTORIA
12ª participación • Última aparición 2022 (Cuartos de final)
Mejor resultado Subcampeón (1974, 1978, 2010)
PAÍSES BAJOS
ENTRENADOR
Ronald Koeman
NINGÚN PAÍS ha aparecido en más finales mundialistas sin haber levantado el trofeo que la nación que le dio al mundo el Futbol Total. No se espera que los neerlandeses lleguen lo suficientemente lejos para un cuarto intento. El equipo de Ronald Koeman debería ser estéticamente agradable en ataque, buscando dominar la posesión ante rivales inferiores y adoptando un enfoque más directo frente a conjuntos más fuertes. Pero este es un equipo que, a pesar de contar con Virgil van Dijk, Frenkie de Jong y Memphis Depay, carece del mismo factor sorpresa de años anteriores.
GRUPO F CALENDARIO
—J.S.
MEMPHIS DEPAY
Delantero FACTOR X
Sus ocho goles en la eliminatoria lo convirtieron en el máximo goleador histórico de los Países Bajos, con 55. El delantero del Corinthians ha sido menos prolífi co a nivel de clubes, pero sigue dejando huella cuando viste de naranja.
MICKY VAN DE VEN
Defensa ESTRELLA EMERGENTE
Tras haber sido reserva en la Eurocopa 2024, el defensa del Tottenham pasará al once titular. Su velocidad (tiene el récord de la Premier League en el sprint, a 37.4 km/h) quedará en evidencia en sus incursiones desde atrás.
Ronda de 32
lo arrastró por detrás de su pierna de apoyo, giró y se marchó. Era 1974, y el mundo había presenciado el primer giro de Cruyff.
Ilustración de Sander Berg La desapercibida Suecia brilló la última vez que el Mundial se celebró en Estados Unidos, gracias
RANKING FIFA ENTRENADOR
38
13ª participación • Última aparición 2018 (Cuartos de final)
Mejor resultado Subcampeón (1958) HISTORIA
SUECIA
NUEVAS
Graham Potter
SUECIA LLEGA al Mundial 2026 sin haber ganado un solo partido en la eliminatoria. Sí, leyeron bien. Pero el equipo de Graham Potter se coló en los playoffs al ganar su grupo en el tercer nivel de la Liga de Naciones de la UEFA, y las posteriores victorias sobre Ucrania y Polonia enviaron a los suecos a Norteamérica. El éxito en los playoffs llegó después de que Potter cambiara a una defensa de tres, haciendo que su equipo absorbiera la presión y contraatacara. La eliminatoria fue un desastre, pero Suecia ahora está revitalizada y lista para aprovechar su creciente impulso.
GRUPO F CALENDARIO
—J.C.
Delantero
Los goles han sido difíciles para el delantero del Arsenal, de 87 millones de dólares, pero el combativo ariete es un problema para los defensas. Aseguró el lugar de Suecia en el torneo con cuatro goles en sus dos partidos de playoff de marzo.
YASIN AYARI Mediocampista ESTRELLA EMERGENTE
El discreto mediocampista del Brighton & Hove Albion, de 22 años, se ha convertido en una presencia metronómica en la costa sur de Inglaterra. Su brillantez en la posesión es sutil, pero no hay duda: marca la diferencia.
Ronda de 32
Ilustración de Sonia Ben Salem
RANKING FIFA
44
HISTORIA
7ª participación • Última aparición 2022 (Fase de Grupos)
Mejor resultado Fase de Grupos (1978, 1998, 2002, 2006, 2018, 2022)
TÚNEZ
LAS ÁGUILAS DE CARTAGO HAN
¿CUÁL TÚNEZ aparecerá? ¿El que quedó eliminado en los octavos de final de la Copa Africana de Naciones 2025 tras encajar seis goles en cuatro partidos o el que no permitió un solo gol en 10 partidos de clasificación mundialista? Las Águilas de Cartago necesitan que sea el segundo para tener alguna posibilidad de avanzar a la fase eliminatoria, algo que nunca han logrado en sus seis participaciones anteriores. La defensa tendrá que ser sólida, porque este equipo no es precisamente un equipo imparable ofensivamente; cuatro de las nueve victorias de Túnez en la eliminatoria se decidieron en los últimos 10 minutos. —J.S.
GRUPO F CALENDARIO vs
PARTIDO 1 • 6/14
Guadalupe, México
Suecia
ENTRENADOR
Sabri Lamouchi
ELIAS ACHOURI Delantero FACTOR X
Los primeros dos años del habilidoso extremo con el FC Copenhague han producido 12 goles y 25 asistencias, y Túnez espera una productividad similar del jugador de 27 años. Rápido y poderoso con ambos pies, este será su primer Mundial.
ISMAËL GHARBI Mediocampista ESTRELLA EMERGENTE
Técnicamente dotado con el balón y excelente pasador, este egresado de la academia del PSG también tiene algo que demostrar a sus seguidores. El SC Braga cedió al jugador de 22 años al FC Augsburgo de la Bundesliga el pasado septiembre.
RESULTADO PROBABLE
Fase de Grupos
victoria de un país africano en un Mundial. 44 años después de que Egipto consiguiera el primero del continente.
RANKING FIFA
15ª participación • Última aparición 2022 (Fase de Grupos)
Mejor resultado Tercer lugar (2018) HISTORIA
BÉLGICA
LOS DIABLOS ROJOS
ENTRENADOR
Rudi García
JÉRÉMY DOKU
Delantero FACTOR X
MALICK FOFANA
Delantero
—J.C.
LA NECESIDAD de Bélgica de evolucionar quedó clara hace cuatro años cuando el equipo de Roberto Martínez mostró su edad al sucumbir al calor de Qatar. Los Diablos Rojos cayeron en una vergonzosa eliminación en fase de grupos, anotando apenas un gol, contra Canadá. Pero los vestigios de los buenos tiempos siguen presentes en el esquema del técnico mundialista debutante Rudi García. Su plantel tiene un mediocampo equilibrado y profundo y jugadores eficientes por las bandas, pero su defensa es joven e inexperta. El sorteo los ha favorecido, pero Bélgica entra al torneo como outsider.
La nueva clave de Bélgica es un rompe-esquemas del Manchester City que, incluso sin marcar, atormentó a EU en un amistoso en marzo, tanto aislándose en la transición como distrayendo a la defensa para crear jugadas de gol para sus compañeros.
Tan peligrosamente imprevisible como Doku, el medio del Lyon, de 21 años, es igual de bueno encarando a su rival. Una lesión de tobillo el pasado octubre lo dejó fuera seis meses, pero eso no ha impedido que las potencias europeas lo sigan de cerca.
Ilustración
RANKING FIFA ENTRENADOR
4ª participación • Última aparición 2018 (Fase de Grupos)
Mejor resultado Fase de Grupos (1934, 1990, 2018) HISTORIA
EGIPTO
UNA VICTORIA SERÍA DIVINA PARA LOS FARAONES
FACTOR X
Hossam Hassan
ESTRELLA EMERGENTE
A PESAR de haber ganado la Copa Africana de Naciones un récord de siete veces, Egipto sigue trabajando por su primera victoria mundialista. El técnico Hossam Hassan, quien adapta su táctica según el rival, tiene la ingrata tarea de reescribir la historia con un plantel escaso en profundidad y con talento genuino más allá de un par de figuras estelares: la leyenda del Liverpool Mohamed Salah y el delantero del Manchester City Omar Marmoush. Hay esperanza, no obstante: los Faraones no perdieron en 10 partidos de clasificación, encajando apenas dos goles en esa etapa.
GRUPO G CALENDARIO
—E.R.M.
MOHAMED SALAH Delantero
Ha sido la fuerza impulsora de su nación durante gran parte de sus 15 años de carrera. A los 33 años, la otrora veloz máquina de goles ha bajado el ritmo, pero demostró que aún puede tomar el control al anotar nueve de los 20 goles de Egipto en la eliminatoria.
IBRAHIM ADEL
Mediocampista
Una de las pocas caras nuevas en un plantel urgido de talento, el jugador de 25 años es también uno de los pocos faraones que milita fuera de Egipto (cedido al FC Nordsjælland de Dinamarca). Adel puede jugar en varias posiciones ofensivas.
Ronda de 32
RANKING FIFA
21
HISTORIA
7ª participación • Última aparición 2022 (Fase de Grupos)
Mejor resultado Fase de Grupos (1978, 1998, 2006, 2014, 2018, 2022)
UN PARTIDO ELIMINATORIO
FACTOR X
ENTRENADOR
Amir Ghalenoei
IRÁN DISPUTARÁ su cuarto Mundial consecutivo tras superar con facilidad un proceso de clasificación menos exigente. La ampliación del torneo le da al equipo de Amir Ghalenoei la mejor oportunidad que ha tenido de llegar a la fase eliminatoria, habiendo sufrido seis eliminaciones en fase de grupos, con un plantel resiliente difícil de batir en partidos cerrados. Con el conflicto entre Estados Unidos e Irán proyectando una gran sombra, cabe esperar que el ambiente sea tenso, ya que la FIFA rechazó la solicitud de Irán de trasladar sus partidos fuera de territorio estadounidense en el muy competitivo Grupo G. —J.C.
GRUPO G CALENDARIO
PARTIDO 1 • 6/15
Inglewood, Calif.
Nueva Zelanda
PARTIDO 2 • 6/21
Inglewood, Calif.
MEHDI TAREMI Delantero
Un plantel con poca experiencia recurrirá a sus veteranos, con el delantero del Olympiacos, de 33 años, siendo el hombre en quien el equipo confía en el último tercio. Es una seria amenaza, habiendo anotado 10 goles y dado ocho asistencias en la eliminatoria.
ESTRELLA EMERGENTE
AMIRMOHAMMAD RAZZAGHINIA Mediocampista
Todavía nuevo en el equipo absoluto, el medio defensivo de 20 años acumuló minutos en el club iraní Esteghlal. Obtuvo su segunda convocatoria con un inicio en un amistoso en marzo ante Costa Rica y debería ver más acción en el Mundial.
Ilustración de Nigel Buchanan
Nueva Zelanda fue el único equipo en terminar invicto el Mundial 2010, incluso el campeón España
RANKING
3ª participación • Última aparición 2010 (Fase de Grupos)
Mejor resultado Fase de Grupos (1982, 2010) HISTORIA
NUEVA ZELANDA
ESTA COSECHA DE KIWIS NO ESTÁ MADURA PARA MUCHO
ENTRENADOR
Darren Bazeley
LA EXPANSIÓN del Mundial a 48 equipos fue especialmente significativa para Nueva Zelanda porque le dio a la Confederación de Futbol de Oceanía su propio cupo de clasificación automática. En tres ocasiones anteriores, los Kiwis habían ganado su sección continental, solo para caer en los playoffs de interconfederación. Esta vez, enfrentándose exclusivamente a naciones insulares del Pacífico ubicadas fuera del top 150 mundial, Nueva Zelanda anotó 29 goles y recibió uno para asegurarse un boleto a la fase final. Es probable que los Kiwis luchen, pero, en última instancia, no tienen nada que perder como el equipo con el ranking más bajo del torneo. —J.S.
GRUPO G CALENDARIO
FACTOR X
ESTRELLA EMERGENTE
FINN SURMAN Defensa
El delantero de 34 años terminó la clasificación de la OFC con nueve goles. Es el máximo goleador del país (45) y está a un partido de convertirse en su jugador con más convocatorias, aunque podría verse frenado por una lesión de rodilla que lo tuvo fuera seis meses.
Un central alto (1.90) e imponente, Surman, nacido en Gales, fue elegido Mejor Jugador Joven en la Copa de Naciones de la OFC 2024. El jugador de 22 años se unió al Portland Timbers desde el Wellington Phoenix y disputa su tercera temporada en la MLS.
RESULTADO
RANKING FIFA
HISTORIA
1ª participación (debut)
Mejor resultado internacional Cuartos de final, AFCON 2023
CABO VERDE
LOS TIBURONES
LA NARRATIVA del ascenso de Cabo Verde a su primer Mundial parece un cuento familiar: un aspirante inesperado logra un milagro. Pero el archipiélago de 10 islas es una orgullosa nación futbolera y no llegó aquí por accidente. Esta historia está definida por un reclutamiento proactivo y una resiliencia extraordinaria. Los Tiburones Azules superaron al gigante africano Camerún en su grupo de clasificación gracias a su eficiente contraataque. Dos excampeones mundiales aguardan a los debutantes del DT Bubista mientras aspiran a repetir las exitosas campañas debut de Nigeria (1994) y Senegal (2002). —J.C.
GRUPO H CALENDARIO
RYAN MENDES Delantero FACTOR X
El capitán de Cabo Verde es uno de los pocos del plantel con experiencia en las ligas de élite de Europa. El exjugador del Lille y el Nottingham Forest, actualmente, en Turquía, es el máximo goleador histórico de su país, con 22 goles en 96 partidos.
ENTRENADOR
Pedro Leitão Brito
SIDNY LOPES CABRAL Defensa ESTRELLA EMERGENTE
Nacido en los Países Bajos, el jugador de 23 años pasó por las juveniles y ligas menores de Suecia, Alemania y Portugal antes de llegar al Benfi ca. El lateral marcó un gol y dio una asistencia en dos partidos de clasifi cación con los Tiburones Azules.
Fase de Grupos
Ilustración de Bayan Yasien
Sí, la victoria ante Argentina en 2022 fue increíble. ¿Pero el esfuerzo en solitario de Saeed
RANKING
7ª participación • Última aparición 2022 (Fase de Grupos)
Mejor resultado Ronda de 16 (1994) HISTORIA
ARABIA SAUDITA
LA LIGA doméstica de Arabia Saudita ha crecido rápidamente en los últimos años, pero esa inversión aún no se ha traducido plenamente en la selección nacional. Los Halcones Verdes necesitaron cuatro rondas de clasificación, una campaña inconsistente en la que notablemente sufrieron contra rivales más fuertes. Eso pudo haber influido en la decisión de despedir al técnico Hervé Renard apenas 59 días antes del inicio del torneo, aunque el cambio es poco probable que altere mucho tácticamente. Absorber la posesión antes de lanzarse al ataque es la única manera de obtener resultados positivos ante España y Uruguay. —B.L. LOS HALCONES VERDES ANSÍAN
GRUPO H CALENDARIO vs Uruguay
ENTRENADOR
Georgios Donis
Delantero FACTOR X
SALEM AL-DAWSARI
El anotador de dos de los tres goles de Arabia Saudita en Qatar 2022, incluido el gol de la victoria ante el eventual campeón, Argentina, liderará el ataque nuevamente en 2026. Ha estado en su mejor nivel doméstico en los últimos años con el Al Hilal.
MARWAN AL-SAHAFI
Delantero ESTRELLA EMERGENTE
Uno de los pocos jugadores sauditas en ir a Europa, el jugador de 22 años cedido por el Al-Ittihad, se ha establecido en los clubes belgas Beerschot (donde anotó seis goles el año pasado) y Amberes. Con 1.75 m, es rápido y engañosamente fuerte.
Una brutal final del Mundial 2010, con 14 tarjetas amarillas y una roja para el neerlandés John
RANKING FIFA
2
17ª participación • Última aparición 2022 (Ronda de 16)
Mejor resultado Campeón (2010)
ESPAÑA
ENTRENADOR
Luis de la Fuente
LA MEJOR DE EUROPA
ESPAÑA LLEGA a este Mundial con grandes expectativas, ampliamente considerada como el conjunto más talentoso de Europa. La Roja es capaz de ejercer un control total sobre los partidos como pocas selecciones pueden, pero no son únicamente pasadores. También es un equipo directo y veloz que opera de forma tan armoniosa, con el toque extra de magia que aporta quizás el mejor jugador del mundo, Lamine Yamal. Con España habiendo resurgido como una fuerza imparable en la Eurocopa 2024, el plantel de Luis de la Fuente va a ser muy difícil de batir este verano. —J.C.
LAMINE YAMAL
Delantero FACTOR X
Como el goleador más joven de la historia del equipo, el jugador de 18 años puede protagonizar una gesta mundialista como la de Diego Maradona en 1986, la de Kylian Mbappé en 2018 o la de Lionel Messi en 2022. La Roja confiará en su ingenio por la banda.
FERMÍN LÓPEZ Mediocampista ESTRELLA EMERGENTE
Puede que haya jugado más de 100 partidos con el Barcelona, pero el jugador, de 23 años, todavía busca su lugar en la selección. De todos modos, este medio lo tiene todo: pase exquisito, regate hábil y remate clínico (con ambos pies).
Ilustración de Gabriela Sánchez
Luis Suárez se burló de toda regla cuando paró con dos manos el cabezazo de Dominic Adiyiah en
RANKING FIFA
15ª participación • Última aparición 2022 (Fase de Grupos)
Mejor resultado Campeón (1930, 1950)
URUGUAY
URUGUAY TIENE la ingrata tarea de navegar una nueva era sin Luis Suárez y Edinson Cavani, los dos máximos goleadores de la historia del país. Ahora, Marcelo Bielsa debe confiar en un plantel de jugadores, en gran medida, sin experiencia, que han tenido dificultades para marcar últimamente. La Celeste anotó apenas dos goles en cuatro amistosos entre noviembre y marzo. Tras impresionantes victorias ante Brasil y Argentina durante la clasificatoria, el equipo implosionó, perdiendo puntos en nueve de sus últimos 12 partidos para terminar cuarto en la tabla de la CONMEBOL.
—A.L
GRUPO H CALENDARIO
ENTRENADOR
Marcelo Bielsa
FEDERICO VALVERDE
Mediocampista FACTOR X
El medio del Real Madrid, que anotó un hat trick en la Champions League ante el Manchester City en marzo, aporta el combustible a Uruguay. Su fuerza defensiva, creatividad y potencia le permiten jugar en cualquier posición del campo.
BRIAN RODRÍGUEZ
Mediocampista ESTRELLA EMERGENTE
A pesar de tardar hasta mediados de sus 20 años en despegar, el ex del LAFC se ha convertido en un atacante electrizante en el América de la Liga MX. Apodado Rayito, el extremo puede ser la chispa del ataque uruguayo.
FRANCIA LLEGA a cada gran torneo como uno de los principales candidatos. Los bicampeones mundiales cuentan con el plantel más profundo del futbol internacional, con Kylian Mbappé y el ganador del Balón de Oro 2025, Ousmane Dembélé, liderando la carga. El técnico Didier Deschamps, quien ganó el Mundial como jugador y como entrenador, se retirará tras este verano. Es una figura divisiva, pero pocos pueden discutir su palmarés desde que tomó las riendas en 2012, guiando a Les Bleus a dos finales mundialistas consecutivas.
—E.R.M.
GRUPO I CALENDARIO
PARTIDO 1 • 6/16
ENTRENADOR
Didier Deschamps
KYLIAN MBAPPÉ Delantero FACTOR X
Desde que anotó un hat trick en la final del Mundial 2018 ha sido el referente de Francia, liderando a Les Bleus en goles y asistencias durante la clasificación. El delantero del Real Madrid, de 27 años, combina movimientos letales con pura potencia.
MANU KONÉ Mediocampista ESTRELLA EMERGENTE
Este mediocamista todoterreno elevó su perfil con una impresionante etapa en la Roma, que lo convirtió en un objetivo de transferencia. El jugador de 25 años se perdió los amistosos de Francia por lesión, pero debe estar listo para el Mundial.
GRUPO
La historia mundialista de Irak está singularmente ligada a México. Su anterior participación en el
Ilustración de Ahmed Herokai
HISTORIA
RANKING FIFA ENTRENADOR
57
2ª participación • Última aparición 1986 (Fase de Grupos)
Mejor resultado Fase de Grupos (1986)
PARA CLASIFICARSE al Mundial por primera vez en 40 años, los Leones de Mesopotamia recorrieron un camino largo y complicado, pero finalmente aseguraron su lugar con una victoria 2-1 sobre Bolivia en los playoffs de intercontinental. Irak no tiene el poder ofensivo para controlar los partidos en posesión ni para dominar en el último tercio. En cambio, el equipo de Graham Arnold se apoya en una defensa disciplinada para mantener cerrados los partidos, algo que debe redoblar dada la amenaza ofensiva de Noruega, Francia y Senegal. Hay muy poco margen para el error en este grupo. —A.L.
GRUPO I CALENDARIO
vs Noruega
Graham Arnold
MOHANAD ALI
Delantero FACTOR X
El delantero, de 25 años, es uno de los jugadores más consistentes. Ha ganado el estatus de supersuplente con seis goles en sus últimos 12 juegos, a pesar de no ser titular habitual. Su talento se desperdiciaría si solo entra desde el banquillo este verano.
ALI AL-HAMADI
Delantero ESTRELLA EMERGENTE
Uno de los pocos futbolistas iraquíes con experiencia en Inglaterra, el jugador de 24 años ha demostrado que puede estar a la altura en los grandes momentos: anotó el gol inicial en la victoria de su equipo sobre Bolivia en los playoffs.
Ilustración de Natalie Foss
Kjetil Rekdal se convirtió en héroe noruego en 1998 al convertir un penal en el último minuto,
RANKING FIFA
31
4ª participación • Última aparición 1998 (Ronda de 16)
Mejor resultado Ronda de 16 (1998) HISTORIA
NORUEGA
NORUEGA REGRESA al Mundial tras una larga ausencia de 28 años. El joven plantel de Ståle Solbakken arrasó en la clasificación con un récord perfecto, goleando dos veces a Italia y anotando a un ritmo alarmante con 37 goles, casi la mitad de ellos obra de Erling Haaland. Pero este equipo está lejos de ser un conjunto de un solo hombre: Martin Ødegaard lleva las riendas en el mediocampo, Antonio Nusa aterroriza a las defensas por la banda y Julian Ryerson ancla la línea defensiva. Solbakken ha transformado a los escandinavos en una amenaza real.—B.L.
GRUPO I CALENDARIO
PARTIDO 1 • 6/16
Foxborough, Mass.
vs Irak
PARTIDO 2 • 6/22 East Rutherford, N.J. vs Senegal
PARTIDO 3 • 6/26
Foxborough, Mass. vs Francia
ENTRENADOR
Ståle Solbakken
ERLING HAALAND
Delantero FACTOR X
El ariete del Manchester City es una máquina de goles. Ya el máximo goleador histórico de Noruega con solo 25 años, sus 16 goles en la clasificación duplican los de cualquier otro jugador en Europa, una potencial advertencia para el verano.
ANTONIO NUSA
Delantero ESTRELLA EMERGENTE
Un extremo cómodo en cualquier banda, se ha ganado el apodo de Neymar noruego. La estrella del RB Leipzig atormentó a Italia en la clasifi cación con una asistencia en el primer gol de los Leones y un remate controlado que selló la victoria de 3-0.
Ronda de 16
superarando al especialista en atajarlos, Taffarel, para asegurar un histórico 2-1 sobre el entonces campeón Brasil.
Ilustración de Audrey d’Erneville
Pocos momentos en la historia han merecido que un jugador se quitara la camiseta y bailara junto
RANKING FIFA
14
HISTORIA
4ª participación • Última aparición 2022 (Ronda de 16)
Mejor resultado Cuartos de final (2002)
SENEGAL
RECIÉN DESPUÉS de que su título en la Copa Africana de Naciones 2025 fuera anulado y otorgado a Marruecos, Senegal llega al Mundial con algo que demostrar. Los Leones de Teranga cuentan con posiblemente el plantel más completo y equilibrado de su historia, combinando la templanza de veteranos experimentados, como el máximo goleador histórico Sadio Mané, con nuevas incorporaciones en el mediocampo y la defensa. Abrirán su campaña ante Francia, tal como lo hicieron en 2002, cuando sorprendieron a los entonces campeones defensores para impulsar una histórica carrera hasta los cuartos de final. —B.L.
GRUPO
PARTIDO 1 • 6/16 East Rutherford, N.J.
I CALENDARIO vs Francia
PARTIDO 2 • 6/22 East Rutherford, N.J. vs Noruega
PARTIDO 3 • 6/26 Toronto vs Irak
ENTRENADOR
Pape Thiaw
Defensa FACTOR X
KALIDOU KOULIBALY
Si Senegal quiere superar a Francia y a Noruega, deberá contener a dos potentes delanteros: Kylian Mbappé y Erling Haaland, responsabilidad que recaerá sobre su capitán. Por fortuna, Koulibaly es espectacular y colosal.
EL HADJI MALICK DIOUF
Defensa ESTRELLA EMERGENTE
Los afi cionados del West Ham United ya saben lo bueno que es su lateral izquierdo senegalés, con sus centros de una precisión milimétrica al área. Senegal no encajó ningún gol en la AFCON cuando el jugador, de 21 años, estuvo en el campo.
Ronda de 32
Ilustración de Salim Zerrouki
portero de Alemania Toni Schumacher predijo que su equipo anotaría entre cuatro y ocho goles
RANKING FIFA
5ª participación • Última aparición 2014 (Ronda de 16)
Mejor resultado Ronda de 16 (2014) HISTORIA
ARGELIA
LOS ZORROS DEL DESIERTO PUEDEN SORPRENDER
ENTRENADOR
Vladimir Petković
ESTRELLA EMERGENTE
ARGELIA HARÁ su primera aparición en un Mundial desde 2014, cuando el equipo de Vahid Halilhodžic llevó al eventual campeón, Alemania, al límite en los octavos de final. Una década después, los Zorros del Desierto recurrieron a otro técnico bosnio, Vladimir Petkovi ć , quien llevó a Suiza a los octavos en 2018. Su holgada clasificación (8-1-1) debería impulsar su confianza. Pero para recuperarse de sus eliminaciones consecutivas en la fase de grupos de la Copa Africana en 2022 y 2024, este equipo necesitará que su combinación de jugadores experimentados y talento emergente dé sus frutos.
GRUPO J CALENDARIO
—J.C.
RIYAD MAHREZ
Delantero FACTOR X
El jugador de 35 años es el núcleo de su selección al llegar a su segunda Copa del Mundo. Tras cinco títulos de la Premier League (con el Leicester City y el Manchester City), ayudó al Al-Ahli a ganar su primer título de la AFC Champions League Elite en 2025.
IBRAHIM MAZA
Mediocampista
“Mazadona” está listo para asumir el manto creativo de Mahrez. El talento del Bayer Leverkusen, vinculado desde hace tiempo con el Manchester City, es un medio ofensivo, pero el futbolista de 20 años puede jugar cómodamente más adelantado.
CUANDO LIONEL Messi levantó el trofeo de la Copa del Mundo en Qatar, parecía que una profecía finalmente se había cumplido. Cuatro años después, Argentina busca repetir, aunque la historia sugiere que es casi imposible lograrlo: solo Italia (1934 y 1938) y Brasil (1958 y 1962) han conseguido la hazaña. Pero Argentina, que arrasó a la competencia en la clasificación de la CONMEBOL, cuenta con un mediocampo plagado de estrellas que dicta el ritmo del juego desde el inicio. Y luego está Messi arriba para rematar lo que podría ser un final eufórico para su carrera mundialista.
GRUPO J CALENDARIO
vs Algeria
—A.L.
LIONEL MESSI DELANTERO FACTOR X
El corazón de Argentina llega a su sexto Mundial con el mismo talento en bruto que poseía en 2006. Incluso a los 38 años, sigue promediando un gol por partido con el Inter Miami en la MLS, y anotó su gol 900 a principios de este año.
NICO PAZ
Mediocampista
El medio no es especialmente rápido, pero su control del balón, su técnica y su equilibrio lo convierten en un activo. Anotó su primer gol internacional en la victoria 2-1 de la Albiceleste sobre Mauritania a finales de marzo.
Ilustración de Michael Pleesz
RANKING FIFA
24
8ª participación • Última aparición 1998 (Fase de Grupos)
Mejor resultado Tercer lugar (1954) HISTORIA
AUSTRIA
SI RALF Rangnick no salvó al futbol austriaco, desde luego le ayudó a escapar del abismo. Nombrado técnico de la selección en 2022, Rangnick había instalado previamente su filosofía en el RB Leipzig y el RB Salzburgo como director deportivo. Varios jugadores austriacos habían pasado por esa cantera, lo que les dio ventaja para adaptarse a sus métodos. Su presión incansable está liderada por el delantero Marko Arnautovic, de 36 años, quien fue el máximo goleador en la clasificación. Una campaña en la Eurocopa 2024, en la que los austriacos ganaron su grupo, mostró destellos de lo que es posible. —J.C.
GRUPO
CHRISTOPH BAUMGARTNER Mediocampista FACTOR X
Como el único jugador del equipo que anotó un gol y dio una asistencia en la Eurocopa 2024, el jugador de 26 años será el eje del ataque de Austria. Terminó la mejor temporada de su carrera con el RB Leipzig, donde lideró al equipo en goles.
A pesar de haber representado a Inglaterra a nivel juvenil y ser hijo de nigerianos, el medio del Borussia Dortmund se cambió a Austria, su país natal a principios de año. El jugador, de 22 años, anotó en su primera convocatoria a finales de marzo.
Ronda de 32
Ilustración de Omar Momani
Jordania ostenta uno de los mejores apodos del torneo. Conocidos como Al Nashama, o “los
RANKING
HISTORIA
1ª participación (debut en el torneo)
Mejor resultado internacional Subcampeón, Copa Asiática AFC 2023
JORDANIA
TRAS CUATRO décadas de frustración y sinsabores, el anhelado debut de Jordania en el Mundial llegó finalmente en su undécimo intento. El técnico Jamal Sellami, quien jugó en el torneo de 1998 con Marruecos, diseñó una campaña clasificatoria de ocho victorias, cinco empates y tres derrotas, coronada con un triunfo 3-0 sobre Omán. Jordania defiende en bloque, pero tiene la capacidad ofensiva para golpear en la contra. Poco se espera de los Caballerosos este verano, especialmente, dado su duro sorteo de grupo, pero eso no restará alegría a los debutantes por el simple hecho de estar allí. —E.R.M.
GRUPO J CALENDARIO
ENTRENADOR
Jamal Sellami
MOUSA
AL-TAMARI
Delantero FACTOR X
Pocos jordanos militan en las ligas de élite de Europa, lo que vuelve al extremo del Stade Rennais en un pionero. No solo es titular en el club francés, sino que también aportó siete goles y dos asistencias en la campaña clasificatoria de Jordania como capitán del equipo.
ALI OLWAN
Delantero ESTRELLA EMERGENTE
Tras asegurar el lugar de Jordania en el Mundial con un hat trick ante Omán, el delantero, de 25 años, cargará con el peso goleador del equipo. Actualmente jugando en Qatar, anotó un máximo de seis goles durante el torneo de la Copa Árabe de 2025.
Cuando James Rodríguez clavó una espectacular volea de zurda en el ángulo superior ante
RANKING FIFA
13
HISTORIA
7ª participación • Última aparición 2018 (Ronda de 16)
Mejor resultado Cuartos de final (2014)
COLOMBIA
LOS
LOS CAFETEROS vivieron su peor momento de la última década cuando se quedaron fuera del Mundial 2022. Han resugido bajo la dirección de Néstor Lorenzo, reposicionándose como un equipo capaz de competir con los grandes de Sudamérica (y también con los de Europa: Lorenzo llevó al equipo a victorias sobre España y Alemania). Colombia llegó a la final de la Copa América 2024 y venció a Argentina y Brasil en las eliminatorias mundialistas. James Rodríguez sigue siendo el líder, pero este es, en gran medida, un equipo renovado que prospera en la transición y es letal en los balones parados. —A.L.
GRUPO K CALENDARIO
vs Uzbekistán PARTIDO 1 • 6/17
ENTRENADOR
Néstor Lorenzo
LUIS DÍAZ
Delantero FACTOR X
El delantero, de 29 años, encabezará el ataque de Colombia. La “creatividad caótica” de Lucho, como la definió Vincent Kompany, técnico del Bayern Múnich, fue evidente en la clasifi cación, cuando marcó siete goles, el mejor registro del equipo.
YASER ASPRILLA
Delantero ESTRELLA EMERGENTE
Asprilla se encuentra en disputa por un lugar en el ataque. Aún en bruto, el jugador de 22 años que está cedido en al Galatasaray, es un mediador ágil con capacidad para darle vida a una delantera envejecida. Tendrá impacto desde el banquillo.
Ronda de 32
Ilustración de Edizon Musavuli
La primera vez que el país fue al Mundial, era conocido como Zaire, nombre que el presidente Mobutu
RANKING FIFA
46
2ª participación • Última aparición 1974 (Fase de Grupos)
Mejor resultado Fase de Grupos (1974) HISTORIA
CONGO
LOS LEOPARDOS REGRESAN TRAS 52 AÑOS DE AUSENCIA
TRAS SUPERAR un complicado camino en los playoffs africanos, RD Congo sorprendió a Jamaica en un partido de repechaje intercontinental de vida o muerte para regresar al Mundial por primera vez en más de medio siglo. Superado ese obstáculo, las ambiciones del equipo apuntan a hacer historia con algunos primeros históricos. RD Congo todavía no ha marcado un gol ni mucho menos ganado un partido en un Mundial. Dada la forma reciente de los Leopardos, esas podrían ser tareas arduas: no han marcado más de un gol en ocho de sus últimos 11 partidos. —A.L.
GRUPO K CALENDARIO
ENTRENADOR
Sébastien Desabre
YOANE WISSA
Delantero FACTOR X
NOAH SADIKI
Centrocampista ESTRELLA EMERGENTE
Tras una lesión de rodilla en septiembre pasado que le hizo perderse la Copa Áfricana, el delantero del Newcastle volvió a principios de diciembre y jugó con su selección en el repechaje. El jugador destaca en una plantilla con pocas caras conocidas.
El futuro del mediocampo central del Congo de 21 años, parece mayor de lo que es: dirige el motor del equipo en la presión, recupera balones y domina los duelos. El centrocampista del Sunderland hace todo el trabajo sucio del equipo.
RANKING FIFA
5
HISTORIA
9ª participación • Última aparición 2022 (Cuartos de final)
Mejor resultado Tercer lugar (1966)
PORTUGAL
LA ÚLTIMA LLAMADA DE RONALDO DE GANARLO TODO
DURANTE MUCHOS años, Portugal fue percibido como Cristiano Ronaldo y compañía. Si el delantero estrella fallaba, los momentos de alta presión se complicaban. Pero ahora, la plantilla de Roberto Martínez está repleta de otros grandes nombres, como las estrellas del PSG Vitinha y João Neves, y el capitán del Manchester United, Bruno Fernandes. Como actuales campeones de la UEFA Nations League, ha demostrado que puede derribar a los mejores de Europa. Portugal nunca ha tenido una mejor oportunidad de conquistar su primer título mundial y despedir a su grande con un gran final. —A.L.
CRISTIANO RONALDO Delantero FACTOR X
Puede que ya tenga 41 años y pase la mayor parte de su tiempo en Arabia Saudita, pero CR7 sigue siendo uno de los máximos goleadores del juego. Tiene motivación: persigue los mil goles en su carrera y nunca ha ganado un Mundial.
ENTRENADOR
Roberto Martínez
JOÃO NEVES Centrocampista ESTRELLA EMERGENTE
Apenas un adolescente que veía el último Mundial por televisión, la joven estrella del PSG es una pieza esencial del mediocampo portugués. El jugador, de 21 años, marcó sus primeros goles internacionales en noviembre con un hat trick ante Armenia.
RESULTADO PROBABLE
Cuartos de final
Ilustración de Olga Aleksandrova
RANKING FIFA ENTRENADOR
50
1ª participación (debut en el torneo)
Mejor resultado internacional Cuarto lugar, Copa Asiática AFC 2011 HISTORIA
UZBEKISTÁN
LOS LOBOS BLANCOS SON MÁS PRESA
Fabio Cannavaro
ESTOS DEBUTANTES en el Mundial dejaron claro que no pretenden ser un equipo fácil de batir este año cuando nombraron a Fabio Cannavaro, capitán campeón del mundo con Italia en 2006, como su entrenador el pasado octubre. Los aficionados lamentaron la destitución de su predecesor Timur Kapadze, quien guió a los Lobos Blancos hasta la clasificación, pero la amplia experiencia de Cannavaro y su historial gestionando clubes por toda Asia podrían darle a este equipo inexperto la astucia táctica que tanto necesita, especialmente, en un grupo con pesos pesados, como Portugal y Colombia. —B.L.
GRUPO K CALENDARIO
ELDOR SHOMURODOV
Delantero FACTOR X
El capitán de Uzbekistán y máximo goleador histórico es la fuerza del equipo, como demostró con sus cinco goles y cinco asistencias en la clasifi cación. Los Lobos Blancos usan al delantero, de 1.90 m, como punto focal en la retención del balón.
ABDUKODIR KHUSANOV
Defensa ESTRELLA EMERGENTE
El defensa del Manchester City, que tiene predilección por iniciar los ataques con pases precisos, es la figura central de la defensa de los Lobos Blancos. El jugador, de 22 años, es también el primer uzbeko en competir en la Ligue 1 y en la Premier League.
Ilustración de Vedran Klemens
Pocos pueden igualar el legado de Mario Mandžukić, el delantero que en 2018 llevó a Croacia a su
EL ETERNO superdotado Croacia ha entretenido a las audiencias globales durante más de una década. La consistencia y la longevidad han sido clave para que los europeos se mantengan al nivel de potencias más tradicionales. Zlatko Dali ć lleva como técnico desde 2017, supervisando una era transformadora y depositando su confianza en jugadores como Luka Modri ć y Mateo Kova ć i ć . Constantemente descartada por ser demasiado vieja para ganar, Croacia puede volver a desafiar los pronósticos. Al fin y al cabo, el país se fue con plata y bronce en los dos últimos torneos. —E.R.M
GRUPO L CALENDARIO
LUKA MODRIĆ
Mediocampista FACTOR X
Inexplicablemente aún lleva las riendas del mediocampo croata a los 40 años. Es el jugador con más convocatorias y el líder del equipo. El ganador del Balón de Oro 2018 lucirá el brazalete de capitán en su quinta participación mundialista.
LUKA VUŠKOVIĆ
Defensa ESTRELLA EMERGENTE
La Bundesliga se ha acostumbrado al dominio de este jugador, de 19 años, tras una increíble campaña inicial con el Hamburgo, cedido desde el Tottenham. Anotó su primer gol con el equipo absoluto en marzo en un amistoso ante Colombia.
Ronda de 16
Sesenta años después del gol de Geoff Hurst en la final de 1966, aún hay debate sobre si el balón
RANKING FIFA
4
17ª participación • Última aparición 2022 (Cuartos de final)
Mejor resultado Campeón (1966) HISTORIA
INGLATERRA
LOS TRES LEONES
FACTOR X
LOS AFICIONADOS del equipo masculino de Inglaterra son demasiado propensos a las grandes expectativas, pero los sueños de este año pueden tener cimientos fuera de la pura fantasía. Los Tres Leones, que llegaron a finales consecutivas de la Eurocopa bajo Sir Gareth Southgate, ahora son dirigidos por Thomas Tuchel. El alemán forma parte de una creciente tendencia de técnicos exitosos a nivel doméstico que asumen las riendas de selecciones nacionales. El equipo de Tuchel tuvo una campaña clasificatoria perfecta: ocho partidos, ocho victorias, 22 goles anotados y ni uno solo encajado mientras los Tres Leones arrasaron en su grupo. —Grey Whitebloom
HARRY KANE
Delantero
El capitán y máximo goleador histórico es el termómetro del equipo. Puede encontrar el equilibrio entre retroceder para crear y olfatear los remates fáciles, convirtiendo a los Tres Leones en una fuerza a tener en cuenta.
ENTRENADOR
Thomas Tuchel
ESTRELLA EMERGENTE
ELLIOT ANDERSON
Mediocampista
A pesar de no ser seleccionado al inicio de temporada, terminará como el mediocampista central titular de Inglaterra. Anderson ha sido uno de los mejores pasadores de la Premier League durante su segunda temporada con el Nottingham Forest.
Ilustración de Hanson Akatti
RANKING FIFA
74
HISTORIA
5ª participación • Última aparición 2022 (Fase de Grupos)
Mejor resultado Cuartos de final (2010)
GHANA
UNA NUBE OSCURA
SE CIERNE SOBRE
LAS BLACK STARS
ENTRENADOR
Carlos Queiroz
GHANA HA descendido drásticamente en la jerarquía del futbol tanto a nivel continental como mundial en la última década, con la ausencia de la Copa Africana de Naciones 2025 marcando el punto más bajo. Las Black Stars iniciaron su camino hacia la redención clasificándose para este Mundial, pero las expectativas son comprensiblemente bajas tras las recientes dificultades. El técnico Otto Addo regresó tras dirigir una fallida campaña en Qatar 2022, pero fue despedido el 31 de marzo y reemplazado por Carlos Queiroz. Su equipo se verá inmediatamente puesto a prueba por un grupo titánico.
GRUPO L CALENDARIO
—E.R.M.
ANTOINE SEMENYO
Mediocampista FACTOR X
La disposición del Manchester City a gastar 87 millones de dólares para fi char a Semenyo, del Bournemouth, en enero, subrayó su ascenso a la élite. Las esperanzas de Ghana de avanzar a la fase eliminatoria recaerán en el jugador, de 26 años.
ABDUL FATAWU
Delantero ESTRELLA EMERGENTE
Aunque una rotura del ligamento cruzado cortó su debut en la Premier League en 202425, está listo para brillar este verano. El jugador tiene un potente disparo con el pie izquierdo y la capacidad de trenzar pases perfectos a sus compañeros.
Ilustración de Mickey Torres
Cuando Felipe Baloy marcó el primer gol mundialista de Panamá ante Inglaterra en 2018, los
RANKING FIFA
33
2ª participación • Última aparición 2018 (Fase de Grupos)
Mejor resultado Fase de Grupos (2018) HISTORIA
PANAMÁ
LA MAREA ROJA VA TRAS LOS GRANDES PECES
A PESAR de no haber clasificado en 2022, Panamá sigue aprovechando el impulso de su primera aparición mundialista en 2018. Thomas Christiansen ha construido un equipo bien organizado capaz no solo de competir, sino también de vencer a las históricas potencias de la Concacaf. Tras alterar el statu quo regional con una aparición en la final de la Copa Oro 2023 y avanzar desde su grupo de la Copa América 2024 (a expensas de Estados Unidos), Los Canaleros llegarán con ambiciones más altas que un simple trofeo de participación. —R.C.
ADALBERTO CARRASQUILLA Mediocampista FACTOR X
Ya sea quitando el balón a los rivales o deshaciendo defensas con pases precisos, El Coco se ha convertido en el jugador clave de la era Christiansen. El potente pie derecho del jugador de 27 años solo es igualado por su inconfundible peinado.
ENTRENADOR
Thomas Christiansen
KADIR BARRÍA
Delantero ESTRELLA EMERGENTE
En enero, anotó a los cinco minutos de su debut y un mes después, se convirtió en el panameño más joven en participar en la Copa Libertadores, con el Botafogo. El inicio de cuento de hadas en 2026 del jugador, de 18 años, lo ha convertido en favorito de la afi ción.
PUNTO FINAL
LA VIDA EN AZUL
FOTOGRAFÍA POR HECTOR VIVAS/GETTY IMAGES
ASARON CINCO AÑOS PARA QUE
CRUZ AZUL PUDIERA LEVANTAR DE NUEVO LA COPA. DESPUÈS DE UNA
CERRADA SERIE CONTRA LOS PUMAS, LOS CEMENTEROS SE HICIERON DE SU DÉCIMO
TÍTULO EN CIUDAD UNIVERSITARIA. HOY
TODO ES GLORIA PARA UN EQUIPO QUE SE HABÍA ACOSTUMBRADO AL SUFRIMIENTO.
