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PUBLISHED BY ACCIÓN LATINA
February 23-March 8, 2023
Vol. 53 No. 4
PRESERVING MEMORY:
AN OVERDUE TRIBUTE TO CHICANA ART ICON AMALIA MESA-BAINS
PRESERVANDO LA MEMORIA:
EL MERECIDO TRIBUTO A UNA ICONO DEL ARTE CHICANO AMALIA MESA-BAINS Alexis Terrazas
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El Tecolote
We were the generation that was right at the cusp of losing it all,” the Chicana artist and educator Amalia Mesa-Bains tells me, an urgency clear in her voice. And with good reason. Born in 1943 and into a generation that viewed assimilation as a shield to protect their offspring from the welcoming American traditions of racism, discrimination and exploitation, Amalia’s undocumented Mexican parents never taught her Spanish and they kept their family history locked away to be forgotten. “I grew up knowing I was Mexican, but not really understanding what that meant,” Amalia, who is 79, says. “There’s a scholar, he’s not alive anymore, Juan Gomez Quiñones, he used to say the people most concerned with identity are the people who are in the most peril of losing it. And we were Americanized. I grew up in…a white, white, white America. And you kept trying to fit in, and you just couldn’t. And then at some point,
Alexis Terrazas
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El Tecolote
Éramos la generación que estaba a punto de perderlo todo”, dice la artista y educadora chicana Amalia Mesa-Bains, con una clara urgencia en su voz. Y con razón. Nacida en 1943 y en una generación que vio la asimilación como un escudo para proteger a su descendencia de las acogedoras tradiciones estadounidenses de racismo, discriminación y explotación, sus padres mexicanos indocumentados nunca le enseñaron español y mantuvieron su historia familiar bajo llave para ser olvidada. “Crecí sabiendo que era mexicana, pero sin entender realmente lo que eso significaba”, reconoce Amalia, de 79 años. “Un erudito, ya no vive, Juan Gómez Quiñones, decía que las personas más preocupadas por la identidad son las personas que corren más peligro de perderla. Y nos americanizaron. Crecí en una América blanca, blanca, blanca. Y seguiste tratando de encajar, y simplemente no podías. Y luego, en algún momento, te enojaste mucho y permaneciste enojado durante años y años”. Esa rabia se manifestó justo cuando el Movimiento Chicano estaba en marcha, algo que Amalia llama su “gracia salvadora”. Ese movimiento dio origen a un anhelo de recuperación cultural que no solo ha inspirado su arte de técnica mixta durante las últimas cinco décadas, sino que se refleja literalmente en su primera exposición retrospectiva, ‘Arqueología de la Memoria’, ahora a la vista en el Museo de Arte de Berkeley y en la Filmoteca del Pacífico (BAMPFA). Bajo una curaduría a cargo de María Esther Fernández, directora artística inaugural
you just got really mad, and stayed mad for years and years.” That rage manifested just as the Chicano Movement was underway, something that Amalia calls her “saving grace.” That movement gave birth to a yearning for cultural reclamation that has not only inspired Amalia’s mixed-media art for the last five decades, but is literally reflected in her very first retrospective exhibition, “Archaeology of Memory,” now on view at the Berkeley Art Museum and Pacific Film Archive (BAMPFA). Co-curated by María Esther Fernández — the inaugural artistic director of the Cheech Marin Center for Chicano Art and Culture at the Riverside Art Museum — and Laura Elisa Pérez — a UC Berkeley ethnic studies professor and co-chair of the university’s Latinx Research Center — planning for the show dates back to the summer of 2018. “This exhibition is particularly important now. First, because it is so overdue,” says Fernández. “Women of color artists, among them Latinas, have been in the last years ‘discovered’ at the end of their careers, rather than See EXHIBITION, page 8
del Centro Cheech Marin para el Arte y la Cultura Chicana en el Museo de Arte de Riverside, y Laura Elisa Pérez, profesora de estudios étnicos de la UC Berkeley y co presidenta del Centro de Investigación Latinx de la universidad, la planeación de esta exposición se remonta al verano de 2018. “Esta exposición es particularmente importante ahora. Primero, porque está muy atrasada. Las mujeres artistas de color, entre ellas las latinas, han sido en los últimos años ‘descubiertas’ al final de sus carreras, en lugar de entre los 40 y los 50 años. Para las chicanas, artistas de origen mexicano, este abandono en los principales y mayores museos es sorprendente”. Dos años después de su planeación inicial, Fernández y Pérez presentaron la exposición a la directora ejecutiva de BAMPFA, Julie Rodrigues Widholm: “Los artistas latinos en EEUU siguen estando muy poco representados en las exposiciones y colecciones de los museos. Todos sabemos esto. Es evidente”, dice Rodrigues Widholm. “También sabemos que el trabajo de las artistas, en particular las de la generación de Amalia, a menudo se subestima en relación con sus pares masculinos. Esto es arte feminista, esto es arte chicanx, esto es arte contemporáneo y esto es arte americano”. La muestra, una colección de casi 60 piezas que van desde grabados hasta collages e instalaciones de altar, se inauguró el 4 de febrero y, afortunadamente, estará en exhibición hasta el 23 de julio de 2023. Para un cuerpo de trabajo tan vasto, la exposición merece el espacio y el tiempo que BAMPFA le ha otorgado. En una palabra, resulta abrumadora, no solo por la elegancia y belleza que acompaVea AMALIA MESA-BAINS, página 8
En una largamente esperada y merecida exhibición, la reconocida artista chicana y educadora Amalia Mesa-Bains inaugura su primer trabajo retrospectivo ‘Archaeology of Memory’, en el Berkeley Art Museum y Pacific Film Archive. In an exhibition that is long overdue, renowned Chicana artist and educator Amalia Mesa-Bains hosts her first art retrospective, “Archaeology of Memory,” at the Berkeley Art Museum and Pacific Film Archive. Photos: Alexis Terrazas
‘Archaeology of Memory’, actualmente en exhibición en el Berkeley Art Museum y Pacific Film Archive, inaugurada el 4 de febrero, presenta aproximadamente 60 piezas de la artista y educadora Amalia Mesa-Bains. “Archaeology of Memory,” currently on display at the Berkeley Art Museum and Pacific Film Archive, opened on Feb. 4 and features nearly 60 pieces by artist and educator Amalia Mesa-Bains. Photos: Alexis Terrazas