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PUBLISHED BY ACCIÓN LATINA
January 26-February 8, 2023
Vol. 53 No. 2
UNCERTAIN FUTURE LIES AHEAD FOR MISSION FOOD HUB
FUTURO INCIERTO PARA EL MISSION FOOD HUB Mara Cavallaro El Tecolote Mara Cavallaro is El Tecolote’s Report for America Corps Member who reports on mental health and healthcare inequality in the Latinx community.
Miriam Celino (a la derecha) llena una caja de comestibles en el Mission Food Hub el 25 de noviembre de 2020, un día antes de Acción de Gracias. El Food Hub resultó esencial para los miembros de la comunidad durante las primeras etapas de la pandemia y continúa como tal. Desde entonces, la distribución de alimentos se ha reducido conforme los recortes financieros. Miriam Celino (right) fills a box of groceries at the Mission Food Hub the day before Thanksgiving on Nov. 25, 2020. The Food Hub proved essential for community members during the early stages of the pandemic and continues as such. Since then, food distribution has been scaled down as funding has been reduced. Photos: Benjamin Fanjoy
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n Wednesdays, Maria Milagros Hernández arrives at the Mission Food Hub line before sunrise. She sits at the corner of 19th and Harrison in a foldable chair, hand sanitizer attached to her bag, waiting. “There are a lot of organizations,” she says. “But this is the best.” There’s milk, fresh vegetables, rice, beans, potatoes, celery, garlic. “It helps a lot.” By 9 a.m., the line wraps around three city blocks, and volunteers begin to organize dozens of pallets and crates of food. They weave from the street to the Mission Language and Vocational School (MLVS) warehouse, and back again — unloading groceries, organizing boxes, answering questions. Upstairs, the Latino Task Force’s resource hubs provide support with immigration, rent relief, emergency funds, and more — services the coalition began offering to meet the needs expressed by people in line for food. Since COVID, the whole building has become synonymous with support. It’s a community center where you can go to get food, get vaccinated, and get help. But the food hub — or at least part of it — is set to move, the result of a contract bid process established and decided by the city. Dolores Street Community Services, the non-profit that has managed the food hub since winning the city’s contract bid for it in August, is “currently looking for a new location from which to operate the weekly food distribution program funded by the [Human Services Agency],” the organization informed over email. What exactly that will mean, though, remains to be seen — and varies depending on who you ask. For Tracy Gallardo, one of the founders of the Latino Task Force (LTF), “the Mission Food Hub as the community knows it will end January 31st” and “the service will not be provided at the Latino Task Force site.” Dolores Street’s executive director, Laura Valdez, says that moving out by next week is unlikely. And Roberto Hernández, the Mission Food
Mara Cavallaro El Tecolote Mara Cavallaro es miembro de Report for America y reporta para El Tecolote sobre la salud mental y la desigualdad en la atención médica en la comunidad Latinx.
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Voluntarios empacan comestibles en el Mission Food Hub un día antes de Acción de Gracias, el 25 de noviembre de 2020. Volunteers pack groceries at the Mission Food Hub a day before Thanksgiving, on Nov. 25, 2020. Hub’s founder, guarantees that distribution at the Mission Food Hub’s current site will continue, regardless of Dolores Street’s move. “We are not abandoning 701. We are going to continue,” he told El Tecolote. The big picture, according to Hernández, is the city’s repeated failure to feed and protect our communities. And understanding the Mission
Food Hub’s future means looking towards its past — and the fight to get the city to fund the program at all. Born out of necessity When COVID first hit, the Mission Food Hub was established as a community-led response. Like local testing sites, the food See FOOD HUB, page 8
os miércoles, María Milagros Hernández llega a la cola del Centro de distribución de alimentos de la Misión antes del amanecer. Espera sentada en una silla plegable en la esquina de la 19 con Harrison, con un desinfectante de manos en el bolso. “Hay muchas organizaciones — dice— pero la mejor es esta”. Hay leche, verduras frescas, arroz, judías, patatas, apio, ajo. “Nos ayuda mucho”. A las 9 de la mañana, la fila da la vuelta a tres manzanas de la ciudad y los voluntarios empiezan a organizar docenas de tarimas y cajas de alimentos. Se mueven como ola desde la calle hasta el almacén de la Mission Language and Vocational School (MLVS) y viceversa, descargando alimentos, organizando cajas y respondiendo preguntas. En el piso de arriba, los centros de recursos de la LTF (Latino Task Force) ofrecen ayuda en materia de inmigración, alquiler, fondos de emergencia, etc., servicios que la coalición comenzó a ofrecer para satisfacer las necesidades expresadas por las personas que hacían cola para recibir alimentos. Desde la COVID-19, todo el edificio se ha convertido en sinónimo de apoyo: un centro comunitario donde puede ir a buscar comida, vacunarse y recibir ayuda. Pero el centro de distribución
de alimentos —o al menos parte de él— está a punto de mudarse, como resultado de un proceso de licitación establecido y decidido por la ciudad. Dolores Street Community Services, la organización sin ánimo de lucro que ha gestionado el centro de distribución de alimentos desde que ganó la licitación de la ciudad en agosto, está “buscando actualmente una nueva ubicación desde la cual operar el programa semanal de distribución de alimentos financiado por la Agencia de Servicios Humanos (HSA, por sus siglas en inglés)”, informó la organización por correo electrónico. Sin embargo, aún está por verse lo que eso significará exactamente, y la respuesta a ello varía en función de a quién se le pregunte: para Tracy Gallardo, una de las fundadoras de la LTF, “el Mission Food Hub tal y como lo conoce la comunidad terminará el 31 de enero [...] y el servicio no se prestará en la sede del Latino Task Force”. Por su parte, la directora ejecutiva de Dolores Street, Laura Valdez, dice que la mudanza planeada para la próxima semana es poco probable. Mientras que Roberto Hernández, fundador del Mission Food Hub, garantiza que la distribución en su sitio actual continuará, independientemente de la mudanza prevista: “No vamos a abandonar el 701. Vamos a continuar”, sostiene ante El Tecolote. El panorama general, según Hernández, es la reiterada incapacidad de la ciudad para alimentar y proteger a nuestras comunidades. Para entender el futuro del Mission Food Hub hay que mirar al pasado y a la lucha por conseguir que la ciudad financie el programa. Vea MISSION, página 9