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PUBLISHED BY ACCIÓN LATINA
December 1-14, 2022
Vol. 52 No. 24
DESPITE DENIAL, COVID IS STILL HERE, AND SO IS OUR GRIEF Mara Cavallaro El Tecolote Mara Cavallaro is El Tecolote’s Report for America Corps Member who reports on mental health and healthcare inequality in the Latinx community.
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(Izquierda) Kristin Urquiza, co fundadora de Marked By Covid, la organización que busca la justicia por la pandemia, con sede en San Francisco, prueba el prototipo conmemorativo de realidad aumentada en su teléfono. (Left) Kristin Urquiza, co-founder of the SF-based pandemic justice organization Marked By Covid, tests out the augmented reality memorial prototype on her phone.
Kristin Urquiza, co fundadora de Marked By Covid, con una imagen de ella y su padre, Mark. En junio de 2020, él murió víctima del virus. Kristin Urquiza, co-founder of the SF-based pandemic justice organization Marked By Covid, poses for a portrait while holding an image of her and her father, Mark. In June of 2020, Mark died of the virus. Photos: Jeremy Word
wo years ago, Kristin Urquiza set up an altar for her father, Mark, outside Arizona’s State Capitol. She balanced a framed photo of him, a prayer candle, and a copy of the Arizona Republic—with a cover story about the obituary she had penned—on a slab of concrete, and then invited people to add their own mementos to the ofrenda. It was the end of the first COVID summer, a season of devastating loss. In June, Mark Urquiza passed away from the virus, after trusting Gov. Doug Ducey’s declaration that “it’s safe out there.” By September, nearly 5,000 Arizonans had died. Why would he say that if it were dangerous? Kristin remembers her dad asking. In his obituary, Urquiza wrote: “Mark, like so many others, should not have died from COVID-19. His death is due to the carelessness of the politicians who continue to jeopardize the health of brown bodies through a clear lack of leadership, refusal to acknowledge the severity of this crisis, and inability and unwillingness to give clear and decisive direction on how to minimize risk.” Maryvale, the neighborhood in Phoenix, Arizona where Kristin was raised and where her father passed away, is 80 percent Latinx and 40
percent immigrant. It was one of the hardest-hit zip codes in the state. In San Francisco, where Urquiza lives now, Latines are disproportionately represented in COVID cases and deaths—which means they’re also disproportionately represented in the population of people grieving pandemic losses. On average, each COVID death in the U.S. has left nine close relatives bereaved. Grief, paired with the understanding that politicians were prioritizing corporate interests over people, “felt like a planet sitting on my chest,” Kristin says. And so she made it her universe, co-founding the SFbased pandemic justice organization Marked By Covid (MBC) in 2020. For the past two years now, Urquiza has worked to honor those we’ve lost and those who are grieving— especially in the communities most affected by the pandemic. “This collective grief—the collective marking of this time in history—is essential,” she told El Tecolote. “Grief needs to be acknowledged. Loss needs to be acknowledged and recognized to be able to feel it, grow, and heal.” Marked By Covid’s policy platform is extensive, spanning everything from masking requirements to free therapy services to universal healthcare. In August, Urquiza and Raia Small—of Senior Disability Action—co-signed a letter to San Francisco’s health officials, demanding that indoor masking requirements be reinstated, free masks be distributed, and testing protocols be reintroduced. In 2020, 2021, and See MARKED BY COVID, page 9
PESE A SU NEGACIÓN, EL COVID PERSISTE, Y TAMBIÉN NUESTRO DUELO Mara Cavallaro El Tecolote Mara Cavallaro es miembro de Report for America y reporta para El Tecolote sobre la salud mental y la desigualdad en la atención médica de la comunidad Latinx.
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ace dos años, Kristin Urquiza montó un altar para su padre, Mark, frente al capitolio de Arizona. Colocó sobre una losa de concreto una foto enmarcada de él, una veladora y un ejemplar del Arizona Republic —con un obituario en la primera plana que ella misma había escrito— e invitó a la gente a añadir sus propios recuerdos a la ofrenda. Era el final del primer verano de la COVID-19, un periodo marcado por pérdidas devastadoras. En junio, Mark Urquiza falleció a causa del virus, tras confiar en la declaración del gobernador Doug Ducey de “no hay peligro”. En septiembre, casi 5 mil arizonenses habían muerto. ¿Por qué diría eso si fuera peligroso? Kristin recuerda que su padre le preguntó. En su obituario, Urquiza escribió: “Mark, como tantos otros, no debería
haber muerto a causa del COVID-19. Su muerte se debe a la despreocupación de los políticos que siguen poniendo en peligro la salud de los morenos por una clara falta de liderazgo, la negativa a reconocer la gravedad de esta crisis y la incapacidad y falta de voluntad para dar una dirección clara y decisiva sobre cómo minimizar el riesgo”. Maryvale, el vecindario de Phoenix, Arizona en el que se crió Kristin y en el que falleció su padre, tiene una población integrada por 80% de latinos y un 40% de inmigrantes. Fue uno de los códigos postales más afectados del estado. En San Francisco, donde Urquiza vive ahora, los latinos están desproporcionadamente representados en los casos y muertes por este virus, lo que significa que también están desproporcionadamente representados en la población de quienes sufren pérdidas por la pandemia. Por término medio, cada muerte por COVID-19 en los EEUU ha dejado nueve familiares cercanos en duelo. El dolor, unido a la comprensión de que los políticos daban prioridad a los intereses corporativos sobre las personas, “se sentía como un planeta sobre mi pecho”, dice Kristin. Y así lo convirtió en su universo, cofundando en 2020 la organización de justicia pandé-
mica con sede en SF Marked By Covid (MBC). Durante los últimos dos años, Urquiza ha trabajado para honrar a los que hemos perdido y a los que están de duelo, especialmente en las comunidades más afectadas por la pandemia. “Este duelo colectivo —la marca colectiva de este momento de la historia— es esencial”, dijo a El Tecolote. “El duelo debe ser reconocido. La pérdida necesita ser reconocida y admitida para poder sentirla, crecer y sanar”. La plataforma política de Marked By Covid es amplia y abarca desde los requisitos de portar cubrebocas hasta los servicios de terapia gratuitos y la atención médica universal. En agosto, Urquiza y Raia Small, de Senior Disability Action, firmaron una carta dirigida a las autoridades sanitarias de San Francisco en la que exigían el restablecimiento de portar cubrebocas al interior de espacios públicos, la distribución gratuita de cubrebocas y la reintroducción de protocolos de pruebas de detección. En 2000, 2001, y otra vez este año, MBC se puso en contacto con la alcaldesa London Breed para crear un monumento local, pero no recibió respuesta. Ahora, el impulso de la organización radica principalmente en los
“Es el cambio climático en los años 90 una vez más. Hay una amenaza existencial y en lugar de hacer lo correcto para reorientar nuestra sociedad y proteger a las personas, estamos identificando intereses comerciales que proteger a costa de todo y de todos”.
- Kristin Urquiza, co fundadora de Marked By Covid
esfuerzos por dos proyectos más amplios: un Día Nacional del COVID y un día federal de homenaje por el COVID, a celebrarse el primer lunes de marzo. El proyecto de ley para el primero está respaldado por los senadores Ed Markey y Elizabeth Warren; entre el Senado y la Cámara de Representantes cuenta con casi un centenar de patrocinadores. Ambos son un intento de contrarrestar la historia revisionista en tiempo real que resta importancia a la tragedia de la pandemia. “Es el cambio climático en los años 90 una vez más”, dice Urquiza. “Hay una amenaza existencial y en lugar de
hacer lo correcto para reorientar nuestra sociedad y proteger a las personas, estamos identificando intereses comerciales que proteger a costa de todo y de todos”. El duelo ya es bastante difícil. Si a ello se añaden políticas que funcionan como si el COVID hubiera terminado o que no se toman en serio el virus que ha causado tantas pérdidas, puede resultar insoportable. “Es exasperante que nuestro gobierno federal esté liderando la carga de declarar una victoria prematura sobre este virus, porque lo está empeorando. Y lo está empeorando en particular para las perVea MBC, página 9