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TURISMO
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DESTINOS EXÓTICOS
Descubriendo Laos en 10 visitas
Lo invitamos a explorar este país que todavía no está afectado por el turismo de masa. La cultura y la belleza son sus principales encantos. Ciudades repletas de templos y túnicas, las melancólicas aguas del Mekong, dormir en la copa de un árbol en plena jungla o descubrir una gastronomía basada en la mezcla de aromas y sabores diferentes… La guerra de Vietnam condicionó la vida del pequeño país vecino, Laos, al que se conocía desde la antigüedad como la tierra del millón de elefantes. Han pasado ya cuatro décadas del conflicto y Laos se ha convertido en uno de los destinos más auténticos y menos turísticos de la zona. Está situado entre algunos de los países más visitados de la zona: Tailandia, Vietnam, Camboya, Myanmar y China. Es el único que no tiene costa pero lo compensa con algunos de los paisajes más bonitos de Asia. La mayor parte de su territorio está cubierto por impresionantes cordilleras, valles, desfiladeros y una densa selva tropical. Aquí todavía es posible encontrar una apacible vida rural en torno a los ríos, una ciudad atemporal llena de templos como Luang Prabang, pagodas budistas, arquitectura de inspiración francesa, junglas casi vírgenes, montañas rugosas siendo la más alta Phu Bia con 2.820 metros de altitud, cuevas y ríos subterráneos. El clima local es tropical y caracterizado por monzones; hay
una temporada lluviosa de mayo a noviembre, seguida de una temporada seca de diciembre a abril. La mejor época para viajar es entre noviembre y febrero, que es cuando llueve menos y hace menos calor. Oficialmente República Democrática Popular Lao, fue una colonia francesa, y consiguió la independencia en 1949, a la que le siguió una guerra civil que culminó en 1975 con el ascenso al poder de los comunistas del Pathet Lao. Un 80% de la población se dedica a la agricultura de subsistencia. El país tiene una gran variedad étnica, pero el 70% pertenece a la etnia "lao". El término lao también es usado para referirse a la lengua dominante y oficial del país, aunque también se habla francés. La religión predominante es el budismo Theravâda que, junto con el animismo comúnmente practicado entre las tribus de montaña, coexiste pacíficamente con la veneración del espíritu. Hay un pequeño número de cristianos y musulmanes. Esto es Laos, la joya por descu-
Panorámica de Laos.
brir en el Sudeste Asiático. Un país apasionante y auténtico que enamora por completo por su gran gente, su cultura, sus paisajes y por todo lo que ofrece. Aquí el concepto del tiempo es distinto, probablemente sean el pueblo más despreocupado de la zona.
Campamentos de elefantes en Laos.
Diez visitas imprescindibles… 1. Luang Prabang: es el corazón histórico del país, una de esas ciudades que uno ya no espera encontrar. Apacible, con 33 dorados templos budistas por los que pasean monjes con túnicas color azafrán; con sus viejas mansiones
indochinas y una exquisita cocina francesa, recuerdo de otros tiempos. Luang Prabang es una joya protegida por la Unesco, situada en
la confluencia de los ríos Mekong y Nam Khan: hace tan solo una déca(Continúa en pág. 19)
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(Viene de pág. 18) da que inauguró su aeropuerto. Algunas de sus mansiones francesas (supervivientes de los tiempos en los que era Indochina) se han convertido en hoteles boutiques muy asequibles y encantadores. Más allá de la historia y del patrimonio de la ciudad, debemos conocer también los alrededores: cascadas de un turquesa intenso como las de Tat Kuang, rutas de bicicleta de montaña, campamentos de elefantes, recorridos en kayak, cruceros fluviales o masajes en asequibles balnearios, y todo ello entre verdes montañas cubiertas por la bruma. Difícil resistirse a tales encantos. 2. Si Phan Don: este grupo de islas tropicales a orillas del Mekong se ha ganado por derecho propio su fama de último paraíso. Todo aquí es parsimonia y tranquilidad (incluso más que en el resto del país). Dicen que el sosiego es tal que nadie se inmutaría si las islas se alejaran flotando corriente abajo hasta Camboya. Aquí se viene para tumbarse en una hamaca, pero hay otros placeres más activos, como recorrer en bicicleta los campos de arroz, salir con el kayak, desplazarse por el río sobre un neumático, pescar con los lugareños o
avistar los raros delfines de Irawady. Los viajeros se concentran en tres islas: Khong, Det y Khon. La primera es la mayor y la más tranquila, cubierta por arrozales, huertos y aldeas desperdigadas en las que nos resultará difícil encontrar un turista. Las otras dos son visita obligada en las rutas de mochileros por el sureste asiático y tienen más oferta de actividades. 3. Vang Vieng: podría ser la escena rural de una antigua pintura oriental realizada sobre seda, con tranquilos acantilados de fondo y un tapiz de verdísimos arrozales. Vang Vieng está sobre el río Song, a medio camino entre la capital, Vientián, y Luang Prabang, y en 2012 se cerraron los bares que había sobre el río y se acabaron los festivales de música que habían estropeado su magia. Ahora es un paraíso de aventuras al aire libre, con montones de actividades en plena naturaleza y también un buen destino para ir en familia: exploración en cuevas, escalar en paredes de roca caliza o dedicación exclusiva al principal atractivo local, el tubing: recorrer el río sobre un neumático. A medida que han ido cerrando las casas de huéspedes baratas y los puestos de comida Cascadas de Tat Kuang de un turquesa intenso.
Si Phan Don, un grupo de islas tropicales a orillas del Mekong.
rápida, han aparecido hoteles boutique y restaurantes deliciosos. 4. El Mekong: el gran río es la esencia de Laos y navegar por él la mejor forma de descubrir este país. Hasta los años noventa, las barcazas eran el principal medio de transporte nacional y todavía hoy la población de las aldeas, a las que no llega una carretera, sigue utilizándolas. Pueden ser una buena forma de recorrer y contemplar el país ya que hay versiones de todo tipo, desde las embarcaciones más auténticas hasta cruceros de lujo. La ruta más popular conecta Luang Prabang con Huay Xai (el acceso al Triángulo de Oro), pasando por Pak Beng. Se puede navegar hasta la apacible isla de Si Phan Don, en el extremo sur. Además del Mekong, muchos afluentes importantes, como el Namou y el Namtha, conectan lugares tan diversos como Nong Khiaw o Hat Sa (para ir a Phongsali). Con un color chocolate característico, sucio, imprevisible y traicionero pero bello, el mekong es indispensable para estas poblaciones y no se puede entender Laos sin este gran río. De hecho casi 2.000 kilómetros transcurren por su territorio. 5. Los senderos del Norte: son muchos los senderos que cruzan Laos, por eso otra forma de conocer el país es recorrerlo a pie pernoctando en casas tradicionales. La zona más popular para hacer senderismo es el Norte, región galardonada por sus iniciativas de excursionismo ecológico, sobre todo en Luang Namtha y la zona protegida de Nam Ha. Las agencias asociadas a este tipo de turismo funcionan según protocolos ecológicos y entregan a los pueblos visitados un porcentaje importante de sus beneficios. Se dice que las rutas por Phongsali son las más auténticas de Laos y permiten alojarse con los vistosos miembros de la tribu akha. Luang Namtha es la base más accesible para realizar ecotravesías por la reserva de Nam Ha, una de las mejores de la región del Mekong para realizar excursiones. Esta ruta pasa por pueblos de las etnias yang, laobit, akha djepia y akha nuqui. 6. Cuevas de Vieng Xai: esta región bellísima del norte de Laos, en los alrededores de Sam Neua, también permite al viajero empaparse de la historia más reciente del país. Aquí, en Vieng Xai vivió el líder comunista Pathet Lao (llamado el príncipe rojo) durante los bombar-
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Luang Prabang, es el corazón histórico del país.
Calles de Luang Prabang.
deos estadounidenses entre 1964 y 1973. Ahora, un circuito con 18 puntos de interés es el único que permite ver los siete complejos de cueva-refugio además de varios edificios de postguerra de los años 70 vinculados a los héroes de la
liberación. Y todo ello en un entono natural precioso, entre jardines y paisajes kársticos. A la visita contribuye la banda sonora de Jimi Hendrix que llevan los audios guías (Continúa en pág. 20)
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(Viene de pág. 18) como música de fondo. 7. Meseta de Bolaven: otro refugio para mochileros en busca de aventuras, pueblos remotos y junglas en las que sentirse el mismísimo Tarzán avanzado con las lianas. La fértil meseta de Bolaven está en el sur del país y es famosa por su clima fresco, sus cascadas, su tierra fértil y su café. La mayor parte de la zona estaba muy poco habitada hasta que los franceses comenzaron a principios del siglo XX a plantar café, árboles de caucho y bananeros. El problema ha sido la cantidad de bombas sin explotar de la última guerra aunque la mayor parte de la zona ha sido ya limpiada de explosivos. Hoy no hay peligro en explorar en motocicleta el altiplano, aunque lo mejor es hacer el llamado recorrido sureño (430 kilómetros y cinco días) que sale de Pakse y recorre la meseta y las provincias meridionales. Las carreteras solitarias que se adentran en las remotas provincias del sur son perfectas para los viajeros con ganas de conocer lo más auténtico del país. En esta zona podremos admirar tranquilas ciudades como Paksong o Attapeu. También es posible descansar unos días entre las cataratas de Tad Lo, un remanso en la escarpadura del altiplano o, si lo que buscan es la aventura, practicar el senderismo entre pueblos remotos o adentrarnos en la jungla en la reserva nacional de Dong Hua Sao. 8. Tham Kong Lo: esta cueva ubicada en la remota provincia de
Vang Vieng.
Khammuan, en el centro del país, es una de las paradas ineludibles. Una visita a este submundo sobrenatural permite hacer un viaje hacia la oscuridad, por ríos serpenteantes y pequeños rápidos que pasan por una gruta de piedra caliza tan alta como una catedral. El recorrido total de este inframundo es de 7,5 kilómetros. Actualmente se ha iluminado una parte de la cueva y se puede contemplar mejor es espectáculo. La imaginación del viajero se dispara cuando el barco se adentra aún más en la oscuridad de la cueva… 9. Vientián: la antigua ciudad colonial francesa parece adormilada, con sus conductores de tuktuks y sus avenidas arboladas, sus templos brillantes y sus monjes budistas. Pero en ello radica, también, parte de su encanto. Es la capital del país, perfecta tanto para mochileros (con multitud de mercados callejeros y alojamientos baratos) como también para viaje-
ros con más presupuesto; cada vez hay más hoteles de lujo, restaurantes franceses con chefs parisienses y cafeterías de estilo europeo. Aquí el placer está en recorrer las tiendas de sedas, contemplar la puesta de sol sobre el Mekong o sencillamente disfrutar leyendo un libro en un antiguo café. Es más que recomendable explorar la antigua ciudad colonial en bicicleta (hay también circuitos especiales organizados para ello), relajarse en un balneario, practicar yoga, regalarnos un masaje tradicional en Wat Sok Pa Luang, o perderse entre sus estrechas callejuelas. 10. Gibbon Experience: en el norte del país, en el curso medio del Mekong, encontramos una de esas experiencias que los viajeros no olvidan: volar en tirolina entre las copas de los árboles a cientos de metros del suelo. En la Reserva Natural de Bokeo, hábitat del gibón de cresta negra y del tigre asiático, y una de las joyas naturales del país, se recauda el dinero suficiente para la protección de este primate amenazado con esta propuesta de ocio turística. Los guías son antiguos cazadores reconvertidos en guardabosques. La excursión consiste en pasar la noche en una casa sobre la copa de los árboles; están tan alejadas las unas de las otras que da la sensación de estar solo en la jungla. La comida llega por tirolina, aunque cada cabaña está equipada
Arrozales de Vang Vieng.
El Mekong, el gran río es la esencia de Laos.
Bicicleteando por Luang Namtha.
con una pequeña despensa de café, té, chocolate caliente y diferentes aperitivos. Eso sí: todo guardado en una caja fuerte para no atraer a las ratas del bosque. Los que busquen un poco más de confort tienen también mejores alojamientos (spa incluido), pero siempre en plena naturaleza.
Sabores tradicionales… Como la comida es la marca registrada de cada rincón del planeta, es interesante conocer el paladar laosiano. Comer en Laos es muy barato: hay restaurantes sencillos, puestos de comida callejera o bien comer en los mercados nocturnos, donde suelen concurrir los locales. El "pan" infaltable en la mesa es el khao niaú (arroz aglutinado), es el que acompaña los siguientes platos típicos: tam mak hung (ensalada de papaya), mok (locro espeso de bambú y cerdo, envuelto en hojas de banano), lap (ensalada de carne vacuna, pescado o langostinos), cín lot (bocados de carne frito) o ping kai (pollo asado). Con respecto a los platos dulces se hace presente el khau niaú, acompañado de leche de coco, azúcar, frutas e ingenio resultan postres como: khau sankañaa (arroz preparado con coco acompañado de: bocados de mango o flan de coco), khau niaú kap mak thua dam (arroz con frijoless negros), mak kuai thoght (bananas fritas), khau tóm (bocados de arroz y mani), entre otros. La cerveza nacional, Lao Beer la encuentra normalmente por menos de un euro, y si te gustan los batidos y zumos de frutas naturales los hay riquísimos y súper baratos.
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PLAYAS DEL MUNDO
Paraísos de arenas blancas y aguas cristalinas Son el tesoro más preciado para quienes no conciben otras vacaciones que no sean junto al mar y pisando arena. Con un espíritu estival que nos invade, te presentamos seis destinos diferentes repartidos por el mundo donde se multiplican palmeras lánguidas y el sol es una constante… 1. Baia do Sancho, Fernando de Noronha (Brasil): esta playa brasileña ha sido elegida en varias oportunidades como la mejor playa del mundo. Este escenario paradisíaco de aguas turquesas, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, se halla en el archipiélago de Fernando de Noronha, a unos 300 kilómetros de la costa nordeste del país. Se trata de una playa aislada coronada por un acantilado que cuenta con un puesto de observación de delfines que permite disfrutar de vistas espectaculares. Sus aguas presentan una temperatura promedio de 30 grados durante todo el año. Es el lugar donde desovan las tortugas por eso permanece cerrada al público durante algunos meses del año (de enero a junio) desde la caída del sol hasta la mañana del día siguiente. Además, es el lugar ideal para la práctica de buceo libre porque tiene buena visibilidad y una fauna marina diversificada a poca profundidad. En los meses de febrero a junio se forman dos cataratas que bajan por los acantilados. Compite en belleza con la vecina Baía dos Porcos, otra de las 16 playas de Fernando de Noronha. Se llega por escalones enclavados en un acantilado de 40 metros.
2. Whitehaven Beach (Australia): ubicada en el corazón de la gran barrera de coral esta playa es, según los mismos australianos, el mejor sitio del archipiélago de las Whitsundays Island. Se encuentra al otro lado de Chalkies Beach en Haslewood Island. Uno puede quedarse aquí varios días o bien sumarse a la experiencia que ofrecen los barcos y los ferries de lujo que llegan a diario a pasar el día. Seis kilómetros de arena tan blanca que enceguece bordean un mar de aguas profundamente turquesas. La arena se compone de 98% de pureza de sílice que le da un color blanco brillante. A diferencia de la arena común, la de la playa de Whitehaven no retiene el calor por lo que es cómodo para caminar descalzo en un día caluroso. En el extremo norte, la costa se adentra formando una increíble bahía conocida como Hill Inlet. Aventurarse a un rafting en el océano o sumarse al sea kayaking son propuestas para los que buscan combinar momentos románticos con acción que tenga su pizca de infaltable adrenalina. En 2013, fue nombrada "la playa número 1 de Australia" por los viajeros de la página Web TripAdvisor. Whitehaven Beach está protegida por el Parque Nacional de las Islas Fernando de Noronha, Brasil.
Baia do Sancho, Fernando de Noronha, Brasil.
Whitsunday y ha sido votada como la playa ecológica más importante del mundo, y la más limpia de Queensland. 3. Mauritius (África Oriental): holandeses, franceses e ingleses se apropiaron de esta isla verde y escarpada, y desde 1968 es una república independiente en el Océano Índico, situada a de 2.000 kilómetros de la costa sureste del continente africano. Port Louis, la capital moderna, es un bullicioso puerto con un muelle revitalizado y un concurrido mercado. La habitan hindúes (67%), criollos, chinos, musulmanes y europeos cristianos y protestantes. Además de caña de azúcar, aquí cultivan Ylang Ylang para obtener una exquisita, aromática esencia. Mauritius queda al este de Madagascar, rodeada de arrecifes que encierran aguas turquesas y calmas como las del norte, en Pereybere, y las de Belle Mare, donde se instalaron los resorts más refinados. Las playas de Blue Bay, Roches Noires, Grand Bay, Le
Morne, Flic en Flac (popular entre los buceadores), se añaden hasta completar un circuito de 330 kilómetros. Rivière Noire es ideal para aquellos que buscan una gran pesca en alta mar. La isla de Mauricio (su nombre en español), es uno de los principales destinos turísticos de lujo del
Whitehaven Beach, Australia.
mundo. Recibió el premio como "la mejor playa del mundo" que otorga Travel Awards, en enero de 2012. El contraste de colores, culturas y sabores de la isla la convierten en un destino único. 4. Anguilla (Antillas Menores): (Continúa en pág. 22)
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(Viene de pág. 21) convertida en un destino de lujo, esta pequeña isla de pasado británico, famosa por su estilo de vida relajado, hoy es dominio de villas residenciales y unos pocos resorts del más alto nivel; instalarse en ellos es la única manera de acercarse a este excluyente refugio caribeño. Está situada en el mar Caribe, específicamente en el extremo norte de las islas de Barlovento, en las Antillas Menores. El clima es subtropical, con una temperatura promedio de 27°C. El período más cálido es de julio a octubre y el más frío es de diciembre a febrero. Son 33 las playas, la de Bahía Rendezvous (Bahía del Encuentro), es una de las mejores, que aparecen sobre la costa de arena blanca y fina, apenas lamida por un mar translúcido de tonos preciosos. En Valley, la capital, el desorganizado caserío le resta encanto a los pocos vestigios coloniales que aún perduran; el toque pintoresco lo ponen las cabras sueltas por las callecitas con que el viajero suele toparse. Con una gran influencia británica y africana, Anguila se destaca por la multitud de festivales y fiestas que ofrece. En los bares suena el reggae. En los últimos años Anguila se
Playa de Bahía Rendezvous, Anguilla, Antillas Menores.
Playa de Blue Bay, en la isla Mauritius (África Oriental).
convirtió en uno de los paraísos fiscales más populares a nivel internacional, debido a que el Estado no recauda ninguna clase de impuestos o comisiones a individuos y corporaciones. 5. Grace Bay (Isla de Providenciales): también considerada como una de las mejores playas del mundo según los turistas. Este paisaje paradisíaco se encuentra en la isla de Providenciales (conocida como Provo), en las Islas Turcas y Caicos, un Territorio Británico de Ultramar. Situada en pleno Caribe, se extiende a lo largo de 20 kilómetros de arena fina casi blanca y aguas turquesas y cálidas. Un arrecife de coral convierte esta playa tranquila
Grace Bay, Isla de Providenciales.
en un escenario ideal para practicar snorkel. El primer resort construido en la isla fue Club Med, en los años 80. De ahí en delante hubo un gran crecimiento en el sector turístico de la isla. Otros lugares de gran belleza natural en Providenciales son: Chalk Sound, Sapodilla Bay y Long Bay. Esta isla ha sido elegida como el mejor destino de playa y sol del mundo, por TripAdvisor en 2010. 6. Isola dei Conigli, Lampedusa (Italia): en italiano significa "la isla de los conejos", una playa de belleza salvaje y casi irreal que se localiza en medio de una gran bahía en el suroeste de la isla italiana de Lampedusa. Esta pequeña reserva virgen situada a unos 200 kilómetros al sur de Sicilia solo es accesible por mar, lo que ha facilitado su preservación. Es, además, uno de los pocos rincones del Mediterráneo donde tortugas marinas "boba" (Caretta caretta) acuden a poner sus huevos una vez al año. Es una verdadera maravilla, en un entorno de ensueño, inmersa en un ambiente encantador, con una fascinante vida marina y el agua cuya claridad y tonos de azul atraen a los visitantes y turistas de todo el mundo. El islote es el reino de la gaviota argéntea, con una población de alrededor de 100 pares, y aquí es donde anida; también vive exclusi-
vamente en la roca (así como en algunas partes de África, que dio a luz) una especie de lagarto, el colilarga.
Los viajeros de TripAdvisor la han decretado como una de las playas más hermosas del mundo en varias oportunidades.
Le Morne, playa de la isla Mauritius.
Isola dei Conigli, Lampedusa, Italia.
Playa de Flic en Flac, popular entre los buceadores
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TRAVESÍA LATINA
Pueblos de montaña en Puerto Rico
Rincones ideales para una estadía tranquila en un paisaje de ensueño. Aldeas de montaña hacen realidad las más lindas fantasías. Los pequeños poblados con su parsimonia, su ritmo de vida tranquilo, se convierten en oasis pintorescos que son las delicias de los turistas. La belleza del entorno natural es la escenografía perfecta. Lo invitamos a recorrer una ruta especial en Puerto Rico… Puerto Rico es la isla más oriental de las Grandes Antillas y se ubica al este de República Dominicana, en el Mar Caribe. Tiene más de 3 millones de habitantes y su capital es San Juan. En Puerto Rico hay 3 regiones definidas: el Carso Norteño, un terreno de mogotes, cuevas y sumideros; la Cordillera Central, que divide el país de este a oeste en dos partes desiguales, con elevaciones que llegan a superar los mil metros como el Pico Oeste dentro del Bosque Nacional el Yunque; y la Llanura Costera, que rodea casi todo el país y está repleta de lagunas y playas. Aquí se encuentra una de las ciudades más populares del país: Ponce. El cerro Punta (1.338 metros) es la cumbre más alta de Puerto Rico. Todas las montañas de la isla pre-
sentan altitudes inferiores a los 1.500 metros sobre el nivel del mar, mientras que solo 19 montañas se elevan por encima de los 1.000 metros. Diversos poblados se esparcen entre las montañas: Cayey (vale la pena visitar su iglesia dedicada a Nuestra Señora de la Asunción), Comerío, Aibonito (conocida por la belleza de sus flores que le hicieron ganarse el mote de "Jardín de Puerto Rico"), Naranjito, Barranquitas (popular por su Feria Artesanal en la Plaza Pública), Florida, Orocovis, Adjuntas, Lares, y Aguas Buenas (reconocido por su sistema de cavernas localizado al sur que ha sido catalogado como muy peligroso, ya que han muerto varias personas, por lo que su visita
Plaza central de Cidra.
Centro de Barranquitas.
Plaza de Adjuntas.
solo es recomendada para expertos y científicos). Otro pueblo es Cidra, se piensa que su nombre se debe a la siembra de árboles de cidra (una variedad de limón) en donde es el pueblo hoy. Se lo conoce como el "Pueblo La Eterna Primavera", por sus frescas temperaturas y sus hidrografías; y también como el "Pueblo de la Paloma Sabanera", única paloma en la Isla que tiene ojos azules y que anida en el área de Cidra. Cada poblado tiene sus propias virtudes e identidad, aunque están
unificados por la naturaleza que los rodea. Son pueblos de tradición agrícola, en los que se destaca el cultivo de café, flores y plantas ornamentales. Recorrerlos a través de la Ruta Porta Cordillera, lleva al turista a descubrir sitios arqueológicos, valles, barrancos y ríos que dibujan un paisaje intrincado, caprichosamente atractivo. También se puede hacer un recorrido basado en la gastronomía, especialmente para los interesados en seguir la ruta del lechón asado. La tranquilidad que ofrece la vida
Postal del pueblo Naranjito.
alejada de la vorágine de las grandes urbes, transforma a las aldeas de montaña en sitios ideales para alcanzar el sosiego. Su paisaje natural atrapa e invita a los intrépidos a probar su destreza con entornos propicios para actividades de turismo aventura. Para los que buscan el relax conforman un oasis del que luego es difícil escapar. Una máxima nueva adquiere dimensión: pueblo chico, placer grande. La isla de Puerto Rico sin dudas atesora en su pequeño territorio un interesante patrimonio.
Paisajes de los alrededores de Naranjito.