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DESTINOS EXÓTICOS
El reino de los elefantes Recorremos Botswana, tierra de safaris y aventuras. Los amantes de los animales y de la naturaleza salvaje no deben dejar de visitar alguna vez en su vida el delta del Okavango, una excelente opción para observarlos en su hábitat en el sur de África. Este sitio cuenta con una de las mayores poblaciones de paquidermos del mundo… En la imaginación de todo viajero, África suena, entre muchas cosas, a la más fantástica vida salvaje del planeta; a manadas de enormes elefantes, a rugido de poderosos leones y a esbeltas jirafas correteando por la sabana. Y entre las muchas opciones para conocer esta naturaleza aparece en la República de Botsuana o Botswana como la conocen los ingleses, un país del tamaño de España pero con solo dos millones de habitantes, seguro, muy cerca de Sudáfrica, con un buen grado de desarrollo y una vida salvaje impecable (casi el 45% del territorio está formado por áreas protegidas), encabezada por una de las mayores poblaciones de elefantes del continente: unos 110 mil en total, 65 mil de ellos en el Parque Nacional Chobe. Este país es considerado una de las reservas de la flora y fauna africana más importantes del continente. Y junto al Chobe, el famoso delta del Okavango, el delta interior más grande del mundo, es uno de los mejores destinos del mundo para deleitarse con la naturaleza africana y sus animales en libertad. Este delta se forma cuando el río Okavango, que baja serpenteando desde Angola, se topa con las arenas del desierto del Kalahari y, antes de ser devorado por ellas, se abre como una gran mano de canales, islas y lagunas. Para los que saben, es una de las mejores zonas del mundo para observar fauna salvaje. Para los que llegan por primera vez, es "la" imagen típica de África.
Una experiencia por aire, agua y tierra… El viaje se inicia en Okavango, todo un laberinto de lagunas, canales e islas. Probablemente, uno de los espectáculos más majestuosos de todo el continente africano, sobre todo si se atreve a recorrerlo subido en un "mokoro" (pequeña barca local típica, un tronco de ébano ahuecado que se impulsa con una larga vara, como si fuera una góndola veneciana) o a sobrevolarlo en avioneta o ala delta. Lo realmente hermoso de Botswana es descubrir que más allá del delta existen otros parajes igualmente impresionantes, como la zona de Xakanaxa, donde la fauna vive tranquila en un ambiente de excepción. Para vivir momentos inolvidables, los aventureros viajeros pueden pernoctar en espléndidos lodges que se alzan en lugares tan espectaculares que parecen extraídos de una de aquellas famosas películas de Tarzán. Savuti Camp es un campamento pequeño e íntimo en un área aislada. La cena se sirve al aire libre bajo un manto de estrellas; en cambio, en el exclusivo Okavango Camp se puede disfrutar de un alojamiento de lujo en tiendas situadas sobre plataformas de madera de teca. Cada tienda tiene su propio baño privado y una terraza panorámica; mientras que en el Moremi Camp, construido entre gigantescos árboles de ébano, resultará fácil avistar en silencio a leones, elefantes, búfalos o leopardos.
Tradicional paseo en mokoro por el delta del Okavango.
Postal del delta del Okavango.
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Zona de Xakanaxa, donde la fauna vive tranquila.
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Botswana es una de las mejores zonas del mundo para observar fauna salvaje y realizar safaris fotográficos.
(Viene de pág. 20) El alojamiento en estos lodges del delta del Okavango supone una experiencia, en sí misma, exclusiva y sensual. Darse un baño de espuma mientras se disfruta de unas magníficas vistas sobre un desierto de agua donde chapotean los hipopótamos adquiere un nuevo significado cuando se está en medio de un desierto en África, lejos del mundanal ruido. La última escala es en el Xaranna Camp, con enormes habitaciones de madera y lona, con deck y piscina privados, y un espacio común elevado y con desniveles en el que da gusto sentarse a mirar el agua, los pájaros, y los elefantes comiendo. En el corazón del delta del Okavango comprobamos que, efectivamente, los atardeceres en la sabana africana tienen poca competencia. Y más si a los diez minutos de caer el sol, en el extremo opuesto del horizonte se levanta una luna llena redonda, blanca, que pronto ilumina todo como un sol de medianoche. En este contexto casi podríamos sentirnos los únicos humanos de una tierra primitiva, habitada sólo por hermosos animales libres y majestuosos.
Más sobre Botswana… Botswana es la protagonista de una de las historias más prósperas de África. Este país, que durante mucho tiempo fue un protectorado británico desatendido, alcanzó su independencia en 1966 e inmediatamente después, descubrió tres de las minas de diamantes más ricas del planeta. En la actualidad disfruta de un gobierno relativamente ilustrado y sus estándares sanitarios, educativos y económicos pueden compararse en el continente con los de Sudáfrica. Más allá del angosto corredor oriental, en el que se concentra la mayor parte de la población, Botswana es una tierra salvaje y escasamente comunicada por carretera, constituida por sabanas,
desiertos, zonas pantanosas y salinas. Para garantizar la preservación del patrimonio natural de la nación, el gobierno ha adoptado una política destinada a alentar únicamente el turismo de elite y de bajo impacto. Se trata de un destino para viajeros intrépidos y adinerados. Gaborone es la capital de Botswana con una población estimada de unos 190.000 habitantes. Antes de 1969 era conocida con el nombre de Gaberones. El idioma oficial es el inglés y el nacional el setswana bantú (ambos pueden considerarse oficiales). Hay varios idiomas locales como: kalanga, mbukushu, herero y cungo. Situada en el centro de África Meridional, Botswana, sin acceso al mar, se extiende unos 1.100 km de norte a sur y 960 km de este a oeste, ocupando un área equivalente a la de Francia, algo mayor que España. La mayor parte del territorio (un 75%) está en el Kalahari, el desierto más meridional de África aunque no es propiamente un desierto, ya que está cubierto de hierbas y arbustos, pero no hay cursos de agua en su superficie si exceptuamos el río Boteti, lo que le convierte en una tierra no apta para la agricultura o la ganadería y le ha valido el apodo de tierra de la sed. Una meseta de unos 1.200 metros de altitud divide al país en dos regiones, cada una con su propio sistema hidrográfico. El clima varía dependiendo de la zona. El país tiene relativamente poca elevación respecto al nivel del mar, sin apenas accidentes
Parque Nacional Chobe.
geográficos importantes y rodeado por zonas mucho más altas lo que favorecen el estancamiento de las altas presiones, que a su vez impiden la entrada de vientos húmedos. Las temperaturas son altas en verano tanto por el día como por la noche con máximas de 40 º C y mínimas de hasta 28 º C. En el Kalahari, el termómetro puede descender al anochecer más allá de los 0 º C en junio y julio; en los enclaves más húmedos, acostumbra a escarchar. Mientras que en los vecinos Zimbabue y Sudáfrica la estación de lluvias se desarrolla entre octubre y abril, en Botsuana es muy raro que comience antes de finales de noviembre, acabando en febrero.
Fauna y flora africana… Las tierras secas de Botswana
albergan más de setenta especies de serpientes, entre las que destaca la cobra de cuello negro y muchas arborícolas y trepadoras venenosas, abundantes en el Okavango, pero que no suelen acercarse a los humanos. Esta parte de África Meridional ofrece una muestra de pájaros comunes de especie indefinida y también acoge un conjunto de fauna avícola colorista y exótica. Entre las aves figuran la elegante grulla coronada de cuello gris, el turaco gris con
su característico grito, la bella carraca de pecho lila y el austero secretario o serpentario, que derrota a las serpientes brincando varias veces sobre ellas. Los parques nacionales y reservas más hermosos de Botsuana son el hogar de una variedad sorprendente de vida salvaje y en ellos habitan elefantes, guepardos, licaones, leopardos, hienas, jirafas, hipopótamos y cebras. (Continúa en pág. 22)
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Xaranna Camp.
Moremi Camp.
Datos útiles ¿Cómo llegar?: para llegar al delta delOkavangoaterrizamosenMaun,la ciudad más turística de Botswana, a la que todos arriban para partir de safari. Es poco menos de una hora de vuelo desde la capital, Gaborone, y una hora y media desde la sudafricana Johannesburgo,puertadeentradaalsur deÁfrica.Enelmismoaeropuertonos espera una avioneta, que es la manera más habitual aquí de trasladarse entre los lodges en medio de la sabana. Distintas pistas se reparten por Chobe, el delta y la reserva privada Moremi, y las avionetassubenybajanconstantementedejandoylevantandopasajerosque van de un lodge a otro. Porque lo habitual es estar un par de días en un lodge, luego pasar a otro, y más tarde a otro, para ver distintos ambientes y diferentesanimales. ¿Cuándoir?:elinviernoaustral(de mayo a agosto) es una buena época para visitar Botsuana, ya que los días suelen ser apacibles y los animales salvajes nunca se alejan de las fuentes de agua.Encualquiercaso,debeconside-
rarsequetambiéncoincideconlasvacaciones escolares en Europa, Norteamérica y Sudáfrica, por lo que puedehabermuchosvisitantes.Engeneral, junio, principios de julio y setiembre son los meses menos concurridos. Esta temporada resulta poco propicia para recorrerlasvíassecundarias,disfrutarde la contemplación de la vida salvaje o explorar el Okavango, ya que las lluvias persistentespuedeninutilizarlascarreteras arenosas y los animales se dispersan cuandoseencuentranconaguaabundante. ¿Qué comprar?: los artesanos de la Botswanaprimitivaaplicabansuestética individual a los utensilios e instrumentos de uso cotidiano. La alfarería, los tejidos y las herramientas fueron sus aportacionesmásimportantes.Lasexquisitascestas presentan diseños de nombres tan evocadores como lágrimas de la jirafa, rastrodeoríndeltoroofrentedelacebra. Lastribusfabricanobjetosdecesteríacon hojas de palmera, tejidos y teñidas de distintoscolores.Componentambiénla artesaníalocallasarmasescudos,lanzas,
etc., joyas, telas, muñecas típicas, etc. ¿Qué comer?:nosepuedehablar de una cocina con platos típicos de Botswana, ya que la alimentación depende del clima y de la gente. Actualmente, las gachas de mijo y sorgo conforman la base de la gastronomía botswana,aunqueseestánsustituyendoporlasharinasdemaízimportadas. Lospueblosdelasáreasremotascompletansudietaconmorama,untubérculoyunasetacomestibledenominada trufa de Kalahari. Tambiénsepuedenencontrarplatos guisados con el gusano del mopane, una larva similar a una oruga que puede cocinarse en cenizas calientes, hervirse en agua salada o secarse y freírse. En los hoteles y restaurantes se puede paladear la cocina occidental. Entre las bebidas tradicionales destaca el vino de palma, muy fuerte e ilegal, aunque tolerado y el kgadi, una destilación de azúcar moreno o setas. Entre las legales cabe citar la bojalwa, una cerveza de sorgo económica.
Savuti Camp.
Tubu Tree Camp.
Okavango Camp.
(Viene de pág. 21)
La mayor parte de la nación está cubierta por la sabana, formada por acacias o arbustos espinosos. Los únicos bosques de mopane se encuentran en el Noreste, donde existen áreas en las que se aprovecha la ma-
dera para la construcción. En la misma zona crecen árboles mongonga y marula, cuyos frutos comestibles sirvieron en otros tiempos como base alimentaria del pueblo san. La madera blanda de la marula se utiliza en la artesanía local, y sus frutos se emplean para elaborar una especie de cerveza.
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RINCONCITOS CUBANOS
Holguín, un destino caribeño en auge Visitamos la cuarta ciudad más importante de Cuba, situada en un territorio montañoso al este de la isla. Conocida como la "ciudad de los parques", Colón se refirió a esta región como la tierra más bella, y gran parte de la zona no ha cambiado desde entonces. Una tentadora invitación a la exploración.… Holguín, oficialmente llamada San Isidro de Holguín, es una ciudad histórica del siglo XVIII, tierra del mayor general Calixto García Iñiguez, situada en la parte septentrional de la región oriental de Cuba. Capital de la provincia homónima desde 1976, toma desde sus inicios el título popular de "Ciudad de los Parques". Este apodo viene dado por su estructura urbana ya que su centro lo constituyen cinco parques en bloque y en la línea paralela de norte a sur: Parque Calixto García (Antigua Plaza de Armas), Parque Julio Grave de Peralta (Parque de Las Flores), Parque San José (Parque Carlos Manuel de Céspedes), Parque Martí (Parque Victoriana de Ávila), Parque Infantil (Rubén Bravo). En la época colonial estos asientos a los que hoy nosotros llamamos parques, espacios citadinos que están íntimamente ligados al desarrollo histórico y social de la urbe, se localizan a lo largo de dos calles principales de la ciudad, las calles San Isidoro o Calle Mayor. y
San Miguel, hoy Libertad y Maceo, respectivamente. En los alrededores de los estos asientos se agruparon las casas más importantes y establecimientos públicos y comerciales de la ciudad respondiendo a los intereses económicos y sociales, además del crecimiento y esplendor de la parcela urbana. La arquitectura en Holguín está estrechamente relacionada a la Iglesia de San Isidoro y a la Iglesia de San José. Holguín es la cuarta provincia más grande de Cuba, con una extensión de 9.300 kilómetros cuadrados según Catastro Nacional con fecha 31 de diciembre del 2001, que representa el 8,6% de la superficie total de la Isla, contando con 14 municipios en los cuales se localizan 1.111 asentamientos poblacionales, de ellos 43 urbanos. La provincia de Holguín colinda con cuatro provincias: Las Tunas y Guantánamo, al oeste y al este, respectivamente, además de limitar al sur con Granma y Santiago de Cuba,
y por el norte con el Océano Atlántico. En esta zona sobresalen cuatro regiones naturales en su relieve topográfico: Grupo Maniabón, la Cuenca de Nipe, la Sierra de Nipe y el Grupo Sagua-Baracoa, y una subregión al oeste que constituye una llanura ondulada y calinosa, la mayor elevación de la provincia "Pico Cristal", pero su curiosidad orográfica por excelencia es la Silla de Gibara, elevación montañosa que está ubicada en la serranía de Maniabón, en el norte. Posee amplias áreas de cítricos, cultivo del tabaco y caña de azúcar. La industria pesquera ocupa un lugar destacado dentro de Cuba y las actividades económicas fundamentales están basadas en la agricultura, la industria y el turismo. Aunque fue tradicionalmente una región agropecuaria, actualmente es una de las principales zonas industriales de Cuba. Llamada "La Tierra del Níquel", su producción aporta el 20% de los ingresos económicos del país por concepto de exporta-
Parque San José (Parque Carlos Manuel de Céspedes).
ciones. Se destaca su desarrollada industria mecánica. El turismo en Holguín ha alcanzado un notable desarrollo en estos últimos años. Al estar muy cerca de Guardalavaca, es considerada el tercer Polo Turístico en importancia dentro del país. Cuenta con muchos atractivos naturales y por
excelencia una belleza inigualable en sus campos y playas. También cuenta con una estructura de servicios comerciales en diferentes ramas, variadas ofertas gastronómicas, restaurantes, o como se denominan localmente "paladares". (Continúa en pág. 24)
Iglesia de San José.
Parque Calixto García.
La Periquera, el museo provincial de historia.
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(Viene de pág. 23)
Un paseo cultural e histórico… Saboree la historia de Holguín mientras explora las serpenteantes calles de la ciudad. Aquí se halla lo mejor y más valioso de la cultura local y universal con exponentes en todas las ramas de la cultura y representantes en muchas de ellas de renombre en Cuba y en otras partes del mundo, como Faustino Oramas (El Guayabero), Cosme Proenza, Frank Fernández y otros. La provincia en sí posee una rica tradición histórica cultural, que abarca desde la etapa prehispánica hasta la actualidad. Tiene una infinidad de edificios coloniales y museos que dan para una visita breve y agradable. Un fascinante museo que vale la pena visitar se encuentra en el interior de un cuartel colonial, así como también galerías y monumentos conmemorativos repartidos por sus animadas plazas públicas. Otros museos son: el Museo de Ciencias Naturales ´Carlos de la Torre´, alberga una de las colecciones de ciencias naturales más importantes de Cuba; el Museo Casa Natal Calixto García Iñiguez, fue la residencia donde nació el insigne patriota de Holguín, miembro del Ejército Libertador de Cuba, y jefe de la parte Oriental de Cuba en los 30 años que durara la Guerra independentista (1868 1898); y La Periquera, el museo provincial de historia fue la antigua residencia del español Don Francisco Rondán y durante más de un siglo la Casa de Gobierno en la provincia de Holguín, es uno de los escenarios más importantes de la ciudad. La histórica plaza comercial de la Marqueta se sitúa en las ruinas de un antiguo mercado. Actualmente hace gala de modernas tiendas, inPlaya de Guardalavaca.
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cluyendo una Casa del Tabaco. Para comer recomendamos el popular restaurante Taberna Pancho ubicado cerca del Hotel Pernik de Holguín. Ofrece menús asequibles con una gran variedad de opciones. La ciudad alberga un importante estadio de béisbol "Calixto García Íñiguez", inaugurado en 1979. Cuenta con una capacidad para 30 mil personas, y ha sido una de las sedes de la Copa Mundial de Béisbol realizada en 2003.
Playas paradisíacas y paisajes sorprendentes… La costa norte de Holguín es famosa por sus playas, y con justa razón. La región está dotada de aguas extraordinariamente cristalinas, blanca arena y proximidad a los serpenteantes senderos ecológicos. Cuando Cristóbal Colón vio por primera vez la línea costera de Holguín en 1492, la declaró "la tierra más hermosa que el hombre haya visto jamás". Playas espectaculares de arena fina, incluyendo los tres enclaves más populares: Playa Esmeralda, Playa Pesquero y Guardalavaca, hacen de esta provincia el tercer destino turístico más popular del país. Estas playas poseen una sólida infraestructura hotelera. Hay servicio de bus en la modalidad de "hop-on hop-off" que va hasta las playas y lugares circundantes. Guardalavaca, uno de los balnearios más importantes del país, se encuentra a una hora de distancia por carretera de la ciudad de Holguín. Las económicas opciones de los centros vacacionales de esta zona y la variedad de actividades familiares, la convierten en un destino ideal para quienes viajan con niños. Continúe al oeste de Playa Pesquero hasta Playa Blanca. No se
pierda el Parque Nacional Monumento Bariay, donde se encuentra un gran obelisco erigido en 1992 para conmemorar el 500 aniversario de la llegada del famoso explorador. Cinco kilómetros al oeste de Guardalavaca se encuentra la radiante Playa Esmeralda, con su forma de media luna y rodeada de lagunas, exuberante vegetación y el cercano Parque Natural Bahía de Naranjo, que ostenta un acuario donde se ofrecen espectáculos en vivo con delfines y leones marinos. Otras dos playas destacables son: Playa Caletones al oeste de Gibara, y la Playa Don Lino. Los arrecifes intactos y la abundante vida marina aseguran una excelente experiencia de buceo, ya sea con tanques de oxígeno o con snorkel, en los templados y transparentes bajos del Atlántico. Por otro lado, la ciudad constituye uno de los más ricos escenarios de la naturaleza en Cuba. Altas sierras, ondulantes colinas y fértiles llanos se alternan en el paisaje de esta provincia de singular belleza y múltiples atractivos. Los bosques celosamente protegidos de Holguín, que albergan más de cien especies diferentes de plantas endémicas, presentan grandiosas oportunidades para el ecoturismo. Recorra a pie un sendero arqueológico que le llevará directamente a un faro, visite un centro de investigaciones en las montañas o siéntase empequeñecido junto a la cascada más alta de Cuba.
Recorriendo los alrededores… Si quiere conocer un poco más,
Autos antiguos en Holguín.
puede visitar otras localidades de la provincia de Holguín. Por ejemplo, en Birán podrá conocer la finca donde crecieron Fidel y Raúl Castro o admirar la única estatuilla de oro que se conoce, hecha por los aborígenes de Cuba, en el Museo Arqueológico del poblado de Banes. El poblado costeño de Gibara, antiguamente el puerto principal de la costa noreste de Cuba, es una pintoresca porción del Mediterráneo español. Hoy es sede del novedoso "Festival Internacional del Cine Pobre y Banes", exhibe su Museo Indocubano. Vale la pena dar un paseo en un antiguo tren a vapor en los alrededores del pintoresco poblado de Rafael Frevre y a través de las agrestes montañas de Grupo Maniabón. Los encantos de Cayo Saetía
(considerado el mayor coto de caza de Cuba y con amplia existencia de las más variadas especies) o de Pinares de Mayarí, son otras opciones interesantes. Otros sitios para visitar: Loma de la Cruz, se eleva a solo 261 metros sobre el nivel del mar al norte de Holguín, es una parada obligatoria para visitantes y refugio de noctámbulos y artistas; el sitio arqueológico Chorro de Maíta; el mirador de Mayabe; la Marina Puerto de Vita en Bariay; el Parque Bariay, Monumento Nacional, situado aproximadamente a 37 kilómetros de la costa norte de la provincia; y el Parque Nacional La Mensura, en las alturas del municipio Pinares de Mayarí, se incluye como el segundo parque nacional de la oriental provincia de Holguín y uno de los tres más modernos en Cuba. Cayo Saetía.