Opiniones en torno al rol del Gobierno en la agricultura (1990)

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Boletín 289

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Septiembre 1990

'Opiniones en torno al rol del gobierno en la agricultura

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Vivian Carro Angel L. Díaz Eleonor Fontanet

Universidad de Puerto Rico Recinto de Mayagüez ESTACION EXPERIMENTAL AGRICOLA Río Piedras, Puerto Rico t

EXCESO DE COPIA PARA DONAR CPR UPR RP

Opiniones en torno al rol del gobierno en la agricultura

Vivian Carro Angel L. Díaz Eleonor Fontanet

Universidad de Puerto Rico Recinto de Mayagüez ESTACION EXPERIMENTAL AGRICOLA Río Piedras, Puerto Rico

CONTENIDO Introducción Metodología Validación de la muestra Características de la muestra Familiaridad con la agricultura de la muestra Lugar de residencia Estado de empleo y ocupación Resultados de la investigación Opiniones sobre la tenencia de la tierra Opiniones sobre la preservación de la tierra agrícola Opiniones sobre las fincas familiares y su importancia en la estructura agrícola Opiniones sobre algunos aspectos de la investigación agrícola Sobre las prácticas de conservación de suelos Opiniones sobre los beneficios que otorga el gobierno a la agricultura Opiniones sobre el efecto que ha tenido la la intervención del gobierno en la agricultura Opiniones sobre el papel que debería tener el gobierno en el desarrollo agrícola local Evaluación de algunos programas relacionados directa o indirectamente con la agricultura Opiniones sobre la política alimentaria de Estados Unidos y su impacto en Puerto Rico Comentarios finales de los participantes en la encuesta Resumen y conclusiones Summary and conclusions Referencias

1 3 4 8 8 10 13 17 18 20 21 24 26 28 31 33 36 39 41 46 51 55

OPINIONES EN TORNO AL ROL DEL GOBIERNO EN LA AGRICULTURA DE PUERTO RICO 12 Vivian Carro Figueroa, Angel L. Díaz y Eleonor Fontanet 3 INTRODUCCION La intervención del gobierno en la agricultura de Puerto Rico por medio de sus programas y políticas de desarrollo ha sido un tema controversial en la isla durante los últimos años. La prensa y las publicaciones de distintas agencias gubernamentales suelen señalar que entre las razones que han impedido la modernización de nuestra agricultura se encuentran las creencias y actitudes prevalecientes sobre el rol que debería jugar la agricultura en nuestro desarrollo económico (7, 10, 22). Por parte del gobierno, periódicamente se alternan dos visiones principales sobre cuál debe ser la función de la agricultura en el Puerto Rico de hoy. Una de ellas plantea que la agricultura debe producir una proporción mayor de los alimentos que se consumen en la isla y crearlos empleos e ingresos necesarios para

t Manuscrito sometido a la Junta Editora el 10 de enero de 1989. 2 Este trabajo es una contribución al proyecto S-198 de la región sur de los Estados

Unidos, titulado "Socioeconomic Dimensions of Technological Change, Natural Resource Use and Agricultural Structure". 3lnvestigadora Auxiliar en Sociología Rural, Auxiliar de Investigaciones Agrícolas e Investigadora Auxiliar en Estadísticas, respectivamente, Estación Experimental Agrícola, Colegio de Ciencias Agrícolas, Recinto de Mayagüez, Universidad de Puerto Rico, Río Piedras, P.R. Agradecemos la colaboración de Mildred Cortés, Manuel Rosa y Edna Droz del Departamento de Economía Agrícola y Sociología Rural de la Estación Experimental Agrícola, en la preparación de los envíos postales y la codificación de los cuestionarios. Agradecemos también la colaboración brindada en la composición e impresión de los cuestionarios por Luz V. Cruz y José A. Avilés de la Sección de Publicaciones del Servicio de Extensión Agrícola y la Estación Experiméntal Agrícola, respectivamente.

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V. Can-o, A.L. Díaz y E. Fontanet

sostener aun sector significativo de nuestra población rural. Por otro lado se encuentra también la visión de que el sector agrícola debe ser uno eficiente y productivo, capaz de competir con las importaciones y captar el mercado de exportación de los productos con que podemos competirventajosamente. Ambas visiones contrastan con el panorama más amplio que reflejan las estadísticas de producción y empleo durante las últimas décadas, las cuales muestran una disminución tanto del ingreso real (deflacionado) como de los empleos generados por el sector (4). La caña y el tabaco, dos renglones importantes de la agricultura tradicional de la isla, han sido las cosechas que mas drásticamente handisminuido. No obstante, han surgido otros sectores que reflejan un crecimiento positivo y que apuntan hacia algunos cambios importantes en la manera de organizar la producción y la estructura agrícola de la isla (p.e. plátanos, piñas, came de aves y algunas hortalizas, entre otros).

os.

an

Ante estas visiones del camino que debería seguir la agricultura de Puerto Rico y los cambios que en efecto han ocurrido, surge la interrogante de qué opina el público en general sobre este tema y sobre la política agraria y los programas de desarrollo que se han ido Partimos de la proponiendo en implantando a lo largo de los premisa que es fundamental saber cuán informada esta la ciudadanía sobre los problemas agrícolas y el funcionamiento de nuestro sistema alimentario para recabar el apoyo necesario que requieren las distintas iniciativas hacia el sector y modificar las que lo ameriten. Para explorar estas y otras interrogantes el Departamento de Economía Agrícola y Sociología Rural de la Estación Experimental Agrícola llevó a cabo en 1986 una encuesta sobre las opiniones en tomo a la agricultura de Puerto Rico. La misma es, además, la contribución de la isla al proyecto S-198 de la región sur de los Estados Unidos, que también incluye como uno de sus objetivos la realización de una encuesta sobre la agricultura en todos los estados de la unión.

Opiniones Sobre el Rol del Gobierno

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En síntesis, los objetivos específicos de la encuesta local fueron los siguientes: (1) explorar la opinión dedos ciudadanos sobre el rol actual de la agricultura en Puerto Rico y sus perspectivas para el futuro, (2) determinar que opina el público sobre la intervención del gobierno en el sector por medio de sus políticas y programas agrarios y (3) explorar cuánto saben los ciudadanos sobre los problemas agrícolas, nuestro sistema alimentario y la estructura agraria del país. En este trabajo presentaremos solo los resultados de las preguntas relacionadas con la intervención del gobierno en la agricultura. Esperamos que los resultados de este estudio sean útiles para guiar a los legisladores y oficiales del Departamento de Agricultura al redactar las leyes y los programas que beneficien la agricultura y los consumidores en general. De igual forma, esperamos que le sirvan al personal del Servicio de Extensión Agrícola y a las organizaciones que agrupan a agricultores y técnicos del sector agrícola para medir cuánto el público entiende y apoya las campañas y los programas principales desarrollados en años recientes. METODOLOGIA Las opiniones del público en torno a la agricultura de Puerto Rico se exploraron utilizando el método de encuesta por correo. Se enviaron cuestionarios en dos ocasiones a una muestra de 2,424 nombres obtenidos al azar de las listas de abonados residenciales de una de nuestras corporaciones públicas de servicio. Se seleccionó sistemáticamente un nombre a un intervalo fijo; se incluyeron rutas urbanas y rurales. Como no teníamos ninguna experiencia sobre estudios por correo con una población tan heterogénea, seleccionamos una muestra grande para tratar de garantizar que tendríamos un número aceptable de casos para analizar y así reducir el margen de error de la encuesta. Estimamos que la muestra obtenida es razonablemente representativa de las familias puertorriqueñas pues

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V. Carro, A.L. Díaz y E. Fontanet

más del 90% de éstas recibían a la fecha servicio de la agencia que proveyó la lista (21). El cuestionario consistía de una serie de aseveraciones temáticamente relacionadas con algún aspecto de la agricultura. Los interrogados debían contestar si estaban de acuerdo, en desacuerdo o indecisos. Cualquier miembro de la familia mayor de 18 años podía contestarlo si la persona a la que estaba dirigido no podía llenarlo por alguna razón. Algunas de las preguntas que aparecían en el cuestionario nacional que se utilizó en Estados Unidos se incluyeron en Puerto Rico para comparar las respuestas. En el resto del cuestionario las preguntas se adaptaron a la realidad política, social y económica de nuestra agricultura. En marzo de 1986 se les envió a las personas que componían la muestra una carta explicándoles la naturaleza y el propósito del estudio, el cuestionario y un sobre con dirección y sello. Durante las próximas 3 semanas se enviaron comunicados de prensa a varios periódicos y estaciones radiales de la isla exhortando a los que hubieran recibido el cuestionario a responder a él y devolvérnoslo. Un mes después se les envió un recordatorio con una segunda copia del cuestionario y del sobre. Este procedimiento arrojó una tasa de respuestas de 15%, esto es, se recibieron 364 cuestionarios debidamente contestados. Validación de la muestra A pesar de los intentos que hicimos por motivar alas personas a participar en el estudio, obtuvimos una tasa de respuesta muy baja, pues el 85% de las personas en la muestra no devolvieron el cuestionario. Esto implica que el márgen de error de la encuesta, aunque se haya utilizado una muestra grande, es alto.4

Opiniones Sobre el Rol del Gobierno

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En Estados Unidos, no empece a una mayor familiaridad del público con las encuestas por correo, el estudio obtuvo una tasa de respuesta de 46% solamente (13). La baja tasa de respuestas es un problema usual de las encuestas hechas por correo en poblaciones que no sean especiales. En un país como Puerto Rico, donde 37% de la población adulta no ha completado escuela elemental (20), es de esperarse que un cuestionario enviado por correo no sea contestado abrumadoramente debido al posible problema de analfabetismo real y funcional. En nuestro país la entrevista personal sigue siendo el método más adecuado para obtener información sobre temas con los cuales el público en general no está necesariamente muy relacionado. Sin embargo, por ser también el método más costoso no era una alternativa viable para un estudio de esta naturaleza. Un segundo problema relacionado con la bajatasade respuestas es el de las características específicas de la muestra finalmente obtenida. Para determinar cuán representativos de la población de Puerto Rico son nuestros 364 casos, comparamos algunas de sus características con lainformación correspondiente del Censo de Población de 1980 (cuadro 1). En la muestra estaban sobre representados los varones, las personas mayores de 35 años y la población de altos ingresos y años de escuela. Los resultados del estudio, por lo tanto no pueden proyectarse sin reservas a las mujeres, a los que no han completado la escuela superior, ni a las personas que provienen de familias de bajos ingresos. 4 Para una discusión más extensa de las fuentes de error en las encuestas de este tipo

consulte el capítulo 13 del libro de Cochran (1).

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V. Carro, A.L. Díaz y E. Fontanet

Cuadro 1. - Distribución de la población por características personales y familiares según la encuesta local y el censo de población de Puerto Rico de 1980 (20) Característica

Encuesta local (%)

Puerto Rico (total) (%)

25.7 74.3

51.3 48.7

22.2 61.0 16.8

27.0 26.9 7.9

8.0

37.2

21.0 23.3 19.0 28.7

23.2 21.3 9.0 9.3

Sexo Femenino Masculino Edad 18-34 años 35-64 años 65 años y más Instrucción' Menos de sexto grado (1-6) Menos de escuela superior (7-11) Graduado de escuela superior Algunos años de universidad Graduado de universidad Ingreso familiar z Menos de $299

11.2

Menos de 1,000 ($83.33) $1,000 - $2,499 ($208.25) $2,500 - $4,999 (416.58) $300-$599 $5,000 - $7,499 ($624.92)

11.3 12.4 19.7 16.8 17.5

Opiniones Sobre el Rol del Gobierno

7

Cuadro 1 (Cont.) Característica

$600-$899

Encuesta local (%) 17.9

10.9

$7,500 - $9,999 ($833.25)

$900-$l,799

30.6 23.6

$10,000 - $24,999 ($2,583.25) $1,800 o más

23.5 4.6

$25,000 o más (Número)

Puerto Rico (total) (%)

(364)

(3,196,520)

1 Los datos censales son de personas mayores de 25 anos. 2 Las categorías de ingreso usadas en la encuesta no corresponden con las del censo.

La encuesta preguntaba por el ingreso bruto mensual de la familia y el censo tiene categorías anuales. El cuadro presenta la distribución porcentual de ambas. Se incluye entre paréntesis la equivalencia mensual del ingreso anual superior de cada intérvalo.

A pesar de estas limitaciones, la información que presentamos en esta publicación es la única que hay de la opinión de los puertorriqueños sobre nuestros problemas agrícolas actuales. Procedemos con nuestro análisis sobre la base de que este conocimiento, aunque parcial, es importante para evaluarytomarlas decisiones que requiere el desarrollo futuro de este sector crítico dentro de la política pública local.

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V. Carro, A.L. Díaz y E. Fontanet

CARACTERISTICAS DE LA MUESTRA Familiaridad con la agricultura de la muestra Una serie de preguntas incluidas al final del cuestionario estaban dirigidas a determinar cuán familiarizados con la agricultura estaban los participantes en el estudio. El cuadro 2 muestra la distribución porcentual de los que respondieron "sí" a las preguntas sobre el trasfondo agrícola. Dividimos las respuestas en tres categorías: las que denotan un envolvimiento directo en términos de trabajo o residencia, las que denotan un acercamiento por medio de programas educacionales y las que muestran algún grado de envolvimiento indirecto ya sea por medio de familiares, de canales de mercadeo, o de otro tipo de experiencia. Según estas respuestas, los participantes en el estudio no estaban relacionados directamente con la agricultura en el momento de la encuesta. No obstante, el 38% informó que habían trabajado en una finca, vaquería o plantación en algún momento; 37% indicaron que habían trabajado en algún empleo relacionado ala industria alimentaria y un 47% señaló haber vivido alguna vez en una finca. El 20% de la muestra informó además que había pertenecido a los Futuros Agricultores de América o a las Futuras Amas de Casa de América. Un 17% había sido miembro de un club 4-H. Las preguntas que denotan un envolvimiento indirecto con la agricultura fueron contestadas positivamente por un porcentaje mayor de la muestra. Alrededor de la mitad de los encuestados (del 48 a154%) indicó que en la actualidad parientes o amigos cercanos poseen o administran una finca. Además, un 59% informó que sus padres habían poseído o administrado una finca alguna vez y el 31% señaló que sus padres habían sido agregados. No obstante, el cuadro 2 muestra que el vínculo con la agricultura que comparten la mayoría de los participantes en el estudio es con relación al mercado. Un 90%

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Opiniones Sobre el Rol del Gobierno

Cuadro 2.

Trasfondo agrícola de los participantes en la encuesta; porcentaje que respondió "si' a las preguntas

Variables A. Envolvimiento directo 1. Dueño o administrador de finca 2. Agricultor 3. Vive en una finca 4. Vivió en una finca 5. Trabajó en una finca, vaquería o plantación 6. Trabajo relacionado con la producción, recolección, elaboración o venta de alimentos 7. Trabajo en una agencia agrícola 8. Posee caballos B. Por medio de programas educacionales 1. Curso de agricultura en la universidad o escuela vocacional 2. Curso de agricultura en la escuela superior 3. Socio de los Futuros Agricultores de América o Futuras Amas de Casa de América 4. Socio de un club 4-H C. Envolvimiento indirecto 1. Padres o parientes cercanos han poseído o administrado una finca 2. Padres fueron agregados en una finca 3. Parientes cercanos poseen o administran una finca 4. Amigo cercano posee o administra una finca 5. Tiene una finca o plantación cerca de donde reside 6. Ha visitado alguna vez una feria agrícola 7. Trabajó en negocio que vendía materiales o servicios a los agricultores 8. Ha comprado alimentos a la orilla de carreteras o en mercado de agricultores 9. Ha comprado alimentos directamente de un agricultor

Porcentaje 10.8 9.4 9.2 46.9 37.9 37.4 5.6 17.7

6.4 20.2 16.8

59.2 31.1 48.2 53.9 35.8 42.2 11.2 90.2 73.8

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V. Carro, A.L. Díaz y E. Fontanet

informó que había comprado alimentos a la orilla de las carreteras y 74% dijo que había comprado alimentos directamente de un agricultor en algún momento. Finalmente, se le preguntó directamente al encuestado cuál era el grado de familiaridad con la agricultura que creía tener. Si analizamos las respuestas obtenidas (cuadro 3) podemos concluir que solo el 34% de la muestra tenía el conocimiento o la experiencia suficiente para emitir opiniones informadas sobre el tema. El 66% restante conocía muy poco o nada de los problemas agrícolas reales. Lugar de residencia El cuadro 4 muestra la distribución porcentual de la muestra de acuerdo con su lugar de residencia. El 63% de los participantes indicaron residir en una ciudad mediana (como Ponce, Caguas, Arecibo, Bayamón o Mayagüez) o en un pueblo o comunidad rural de alguno de los restantes municipios de la isla. Para determinar si el lugar de residencia podía estar relacionado con el grado de familiaridad con la agricultura de los participantes en Cuadro 3. - Familiaridad con la agricultura de la muestra Grado de familiarización - No estoy familiarizado - Conozco un poco - Tengo alguna experiencia - Conozco mucho - Estoy directamente envuelto con la agricultura de una manera u otra (N=352)

Porcentaje 29.26 36.36 15.91 2.56 15.91

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Opiniones Sobre el Rol del Gobierno

Cuadro 4. - Lugar de residencia de los participantes en la encuesta

Lugar de residencia

Porcentaje

En una ciudad metropolitana grande En una ciudad mediana En un pueblo o comunidad rural En el campo o en una finca o plantación

26.3 31.1 32.0 10.6

el estudio, analizamos las contestaciones del cuadro 3 por lugar de residencia. El cuadro 5 muestra los resultados de este análisis. La distribución de los porcentajes no refleja una tendencia clara sobre la relación entre estas dos variables. Realizamos pues un análisis de ji-cuadrada para evaluar la siguiente hipótesis:

Cuadro 5. - Familiaridad con la agricultura de la muestra por lugar de residencia

1. No estoy familiarizado 2. Conozco un poco 3. Tengo alguna experiencia 4. Conozco mucho 5. Estoy directamente envuelto en la agricultura de una manera u otra

%

%

%

Respondió sí por residencia en Ciudad Ciudad Pueblo o Campo mediana comunidad finca metroporural plantación litana %

Variable

9.4 9.4

10.2 12.8

8.0 12.8

1.7 1.4

2.8 .6

4.0 .6

6.8 .3

2.3 1.1

3.7

4.0

4.6

3.7

12

V. Carro, A.L. Díaz y E. Fontanet

Hipótesis nula: La familiaridad con la agricultura es independiente del lugar de residencia de las personas. s

El valor de la ji-cuadrada computada fue de 39.4097 Con 12 grados de libertad, el valor crítico que nos proveelatabla de distribución de ji-cuadrada, aun nivel de signif cancia de 95%, es de 21.03 (18). Por tanto, podemos rechazar la hipótesis nula y concluir que la familiaridad con la agricultura que presenta nuestra muestra sí está asociada con el lugar de residencia de las personas, aunque no sepamos exactamente la tendencia de la relación.

5 Para no hacer demasiado largo este análisis omitimos la presentación de los valores

esperados y los cómputos intermedios.

Opiniones Sobre el Rol del Gobierno

13

Estado de empleo y ocupación El cuestionario incluyó también una serie de preguntas sobre la ocupaciónyel empleo con el objeto de poderestablecer, de considerarse pertinente, si algunas opiniones están asociadas con determinadas ocupaciones o industrias. Los cuadros 6,7 y 8 ofrecen un panorama general de la situación de empleo de los participantes en el estudio, su ocupación y el tipo de industria en la que trabajan. El 47% de la muestra informó que estaba empleado a tiempo completo al momento de la encuesta. El 38% de los casos, dijo estar retirado, desempleado, incapacitado o en el hogar, por lo cual se encontraban fuera del mercado de empleo al contestar el cuestionario. El 6% de los encuestados tenían un empleo a tiempo parcial o eran estudiantes y, por último, el 8% informó emplearse en un negocio propio (cuadro 6). En términos de ocupación6 (cuadro 7), el 34% de los casos eran profesionales, semiprofesionales y técnicos. El 19% se clasificó desempleado, incapacitado, retirado o ama de casa. Los trabajadores diestros, oficinistas y secretarias constituían el 17% de la muestra. Un 9% de los participantes en el estudio informó que eran comerciantes, gerentes, vendedores o administradores. El 7% se identificó como trabajadores de servicio y el 5% como operarios y trabajadores nodiestros. Los explotadores de fincas y obreros agrícolas constituyeron también el 4% de la muestra. E15% restante de los casos informó que eran estudiantes, militares o tenían otras ocupaciones. Por último, los datos sobre el tipo de industria en que trabajan los 6 Hasta donde nos fue posible tratamos de agrupar la información siguiendo las

categorías que aparecen en el censo de población.

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V. Carro, A.L. Díaz y E. Fontanet

Cuadro 6. - Situación de empleo del encuestado Situación de empleo

Porcentaje

Empleado a tiempo completo

47.18

Retirado, desempleado, incapacitado o en el hogar

38.48

En negocio propio

7.85

Empleado a tiempo parcial

4.21

Estudiante

2.24

No contestó o no aplica (número)

8

participantes muestran que el empleo gubernamental, tanto estatal como federal, agrupaba el 31% de los casos. La manufactura constituyó el segundo sector con el 14% de la muestra. El comercio de todo tipo y los servicios comerciales agruparon el 11% de los casos y el sector agrícola empleó el 4%. El 15% restante de los empleados trabajaba en los sectores de transportación y comunicaciones, banca y bienes raíces, servicios personales, construcción y otras industrias. Estas características de la muestra difieren, con algunas excepciones, una vez más, de los patrones que encontramos si analizamos el último censo de población (20). El alto porcentaje de personas empleadas y de profesionales y semiprofesionales que encontramos tiende a confirmar el sesgo que ya habíamos señalado hacia los sectores más privilegiados e instruídos de nuestra población. Estas consideraciones habrá que tomarlas muy en cuenta cuando derivemos conclusiones sobre los resultados del estudio.

15

Opiniones Sobre el Rol del Gobierno

Cuadro 7. - Ocupación del encuestado Ocupación

Porcentaje

Profesionales, semiprofesionales y técnicos

33.53

Desempleados, retirados, incapacitados y ama de casa

19.49

Trabajadores diestros, oficinistas y secretarias

17.47

Comerciantes, vendedores, gerentes y administradores

8.89

Trabajadores de servicio

7.45

Explotadores de fincas y obreros agrícolas

4.00

Trabajadores no-diestros y operarios

4.87

Estudiantes

2.58

Militares

1.15

Otras ocupaciones

1.45

16

V. Carro, A.L. Díaz y E. Fontanet

Cuadro 8. - Fuente de empleo del encuestado Industria

Porcentaje

Gobierno Estatal y Federal

30.97

Agricultura

4.30

Manufactura

13.80

Comercio al por mayor y al detal

6.74

Servicios Comerciales y de reparación

4.29

Transportación, comunicación y otros servicios públicos

3.38

Banca, seguros y bienes raíces

2.76

Servicios profesionales

2.45

Construcción

2.15

Otras industrias

5.23

No aplica 1

23.93

1Aquí se incluyen las categorías ocupacionales de ama de casa, estudiantes, desempleados, incapacitados y retirados.

Opiniones Sobre el Rol del Gobierno

17

RESULTADOS DE LA INVESTIGACION Para propósitos de análisis agrupamos las respuestas del cuestionario en 10 categorías temáticas que facilitan el establecer patrones de respuestas. Estas categorías son las siguientes: 1. Opiniones sobre la tenencia de la tierra. 2. Opiniones sobre la preservación de la tierra agrícola. 3. Opiniones sobre las fincas familiares y su importancia en la estructura agrícola. 4. Opiniones sobre algunos aspectos de la investigación agrícola. 5. Opiniones sobre las prácticas de conservación de suelos. 6. Opiniones sobre los beneficios que otorga el gobierno a la agricultura. 7. Opiniones sobre el impacto que ha tenido la intervención del gobierno en la agricultura. 8. Otras opiniones sobre el rol que debería jugar el gobierno en el desarrollo agrícola local. 9. Evaluación de algunos programas relacionados directa o indirectamente con la agricultura. 10. Opiniones sobre la política alimentaria de los Estados Unidos y su impacto en Puerto Rico. Como el estudio incluía un gran número devariables nos limitaremos a analizar solo algunos de los resultados mas interesantes de cada categoría. Los cuadros, sin embargo, incluyen todos los datos.

/

V. Carro, A.L. Díaz y E. Fontañef

18

Opiniones sobre la tenencia de la tierra Desde 1941 cuando se aprobó la Ley de Tierras todávía vigente, la propiedad de la tierra agrícola no ha vuelto a ser un punto controversial en los programas de desarrollo agrícola. No obstante, se ha señalado desde entonces que la Reforma Agraria de esa época fue muy limitada, que aún quedan tierras en abierta violación a la Ley de 500 Acres y que a pesar de sus intenciones originales el gobierno terminó convirtiéndose en un latifundista Cuadro 9. - Opiniones sobre la tenencia de la tierra De acuerdo

Respuestas Indeciso En No desacuerdo contestó %

%

%

%

Opinión

El Gobierno debería vender la mayor parte de las tierras que posee

45.5

17.0

37.5

6

Deberíamos tener leyes que limiten la cantidad de tierra agrícola que una persona (no incorporada) pueda tener

58.4

17.1

24.5

8

Las leyes locales deberían limitar el derecho de los extranjeros a comprar tierras agrícolas

73.9

13.9

12.2

4

La tierra debe ser propiedad del que la trabaja

61.7

5.9

32.4

9

Opiniones Sobre el Rol del Gobierno

19

más (2). De acuerdo con nuestra encuesta (cuadro 9), un 62% de la muestra creía que la tierra debería ser propiedad del que trabaja, aunque no hubo un consenso claro en cuanto a si el gobierno debería vender la mayor parte de las tierras que posee. Un 46% opinó que debía hacerlo, mientras que el 54% estaba en desacuerdo o indeciso. Por otro lado, la muestra estuvo mayoritariamente de acuerdo en que se debía limitar la cantidad de tierra que una persona pueda tener, especialmente en el caso de los extranjeros. Opiniones sobre la preservación de la tierra agrícola En el 1950 el 82% de la tierra de la isla estaba en fincas; para el 1982 este porcentage se había reducido a 48% (19). Una de las preocupaciones principales de los que han tenido a su cargo la programación para fomentar la modernización de nuestra agricultura ha sido como lograr que los terrenos con potencial agrícola se queden o lleguen a manos de quiénes puedan desarrollarlos (3,22). Mas del 88% de nuestra muestra favorece que los terrenos agrícolas de buena calidad se protejan de otros usos, en particular del desarrollo urbano (cuadro 10). Específicamente, el 64% abogó porque se modificara el sistema actual de contribuciones sobre la propiedad para que los que tengan terrenos agrícolas sin cultivar paguen más. Esta es una de las propuestas mas controversiales que se han hecho en los últimos años para tratar de buscar alternativas al problema de la desaparición de la tierra agrícola.

/

20

V. Carro, A.L. Díaz y E. Fontanet

Cuadro 10. - Opiniones sobre la preservación de la tierra agrícola De acuerdo

Respuestas No En Indeciso desacuerdo contestó

%

%

%

#

Opinión

Los terrenos agrícolas de buena calidad deberían estar protegidos de otros usos alternos

88.9

6.4

4.7

4

Debería haber una política gubernamental que proteja los terrenos agrícolas de calidad del desarrollo urbano

92.5

6.1

1.4

4

Se debería modificar el sistema actual de contribuciones sobre la propiedad para que los que mantengan terrenos agrícolas sin cultivar paguen más.

64.1

15.3

20.6

5

Opiniones .Sobre el Rol del Gobierno

21

Opiniones sobre las fincas familiares y su importancia en la estructura agrícola Desde fines de la década de los 30, y como parte de la reforma agraria del 1941, parte de la política pública hacia la agricultura se ha dirigido a crear fincas familiares individuales que fluctúan en tamaño entre 5 y 40 cuerdas. A pesar de que la distribución de este tipo de fincas, y por ende, la creación de una unidad media entre el minifundio y el latifundio que han caracterizado nuestra estructura agrícola, fue un punto importante en la planificación agrícola durante los años 50 y 60; las fincas familiares nunca han sido en Puerto Rico -- a diferencia de Estados Unidos-- el puntal principal de nuestra agricultura (15). De hecho, a partir de los años 70 la importancia de este tipo de finca dentro de las políticas agrarias ha ido disminuyendo. Debemos aclarar, sin embargo, que el concepto de finca familiar utilizado en Estados Unidos es algo más que una mera categoría de tamaño; es mas bien una forma de organizar la producción basada principalmente en el trabajo del agricultor y su familia, con la ayuda de algún obrero, maquinaria y prácticas agrícolas modernas. Este no es el caso en Puerto Rico donde coexisten varias nociones de lo que es una finca familiar, siendo la más generalizada la que equipara a toda finca relativamente pequeña como familiar. No obstante estas ambigüedades, vale la pena señalar que las fincas menores de 50 cuerdas- -categorías del censo que más corresponden alas fincas familiares tomando solamente el criterio de tamaño como indicador- - aportaban para 1982 alrededor de un 30% del valor en el mercado de los productos agrícolas vendidos y agrupaban cerca del 67% de todas las fincas con ventas anuales mayores de $2,500 (19). El cuadro 11 revela que la opinión de la muestra en torno al

22

V. Carro, A.L. Díaz y E. Fontanet

Cuadro 11. - Opiniones sobre las fincas familiares y su importancia en la estructura agrícola Respuestas En No De Indeciso desacuerdo contestó acuerdo %

%

%

#

Opinión

El gobierno debería implantar una política especial para asegurarse que las fincas familiares no desaparezcan

90.0

6.7

3.3

5

Obtener una mayor eficiencia en la producción de alimentos es más importante que preservar un pequeño número de fincas familiares

49.7

21.5

28.8

6

Las fincas familiares deberían mantenerse, aun cuando esto signifique pagar precios más altos por los alimentos

40.6

27.0

32.4

9

El gobierno debería promoverla consolidación de fincas en unidades más grandes para poder lograr una mayor eficiencia y productividad

55.7

23.3

21.0

7

Opiniones Sobre el Rol del Gobierno

23

apoyo gubernamental que se debe dar a las fincas familiares es ambivalente. Aunque el 90% respondió que debería haber una política especial para asegurarse que las fincas familiares no desaparezcan, solo un 41% estaba dispuesto a pagar precios más altos por los alimentos con tal de que las fincas familiares se mantuvieran. Por otro lado, el 56% estuvo a favor de la consolidación de fincas en unidades más grandes para poder lograr una mayor eficiencia y productividad. El 50% opinó también que obtener una mayor eficiencia en la producción de alimentos es más importante que preservar un pequeño número de fincas familiares. Hay que ser cautelosos, sin embargo, al interpretar estas respuestas pues la organización de tipo familiar puede ser en muchos casos más eficiente que la producción corporativa a gran escala y, como discutíamos anteriormente, no sabemos como los participantes en el estudio concebían una finca familiar. Tal vez muchos pensaron en las numerosas minifincas menores de 3 cuerdas que aún componen más del 15% del total de fincas y que en la actualidad no hacen una aportación significativa ni siquiera al sustento familiar. Cualquiera que fuese el caso, las respuestas reflejan un interés de que se tome en cuenta las características estructurales de las fincas al momento de decidir cuál será la forma de organizar la producción que se debe respaldar oficialmente para aumentar el rendimiento de las distintas empresas.

24

V. Carro, A.L. Díaz y E. Fontanet Opiniones sobre algunos aspectos de la investigación agrícola

En años recientes ha habido en Estados Unidos una mayor preocupación por los posibles impactos sociales y ambientales que puede tener la investigación para generar nueva tecnología agrícola, particularmente la realizada por las estaciones experimentales estatales (9,11). Se hacuestionado la legitimidad de invertir fondos públicos en investigaciones cuyo impacto sobre determinados grupos sociales, incluyendo algunos tipos de agricultores, es adverso o por lo menos no se sabe mucho sobre las consecuencias que traería la innovación. Aunque en Puerto Rico no ha surgido esta polémica en términos similares, consideramos importante consultar la opinión del público sobre este problema tan importante al definir las prioridades de investigación de nuestras instituciones de enseñanza superior. De acuerdo con nuestra encuesta (cuadro 12), el 80% de los informantes cree que la investigación para generar una nueva tecnología agrícola debe considerar siempre las consecuencias sociales de su uso. El 47% opinó, además, que la investigación agrícola realizada con fondos públicos debería estar dirigida principalmente a las fincas de pequeños agricultores. Un 35%, sin embargo, estaba en desacuerdo con esta opinión. Estos resultados parecen indicar, nuevamente, que no hay un consenso claro respecto al tipo de agricultor al que se debe dirigir el grueso del apoyo oficial, en este caso en términos de investigación.

25

Opiniones Sobre el Rol del Gobierno

Cuadro 12. - Opiniones sobre algunos aspectos de la investigación agrícola Respuestas No contestó #

En desacuerdo %

Indeciso %

De acuerdo %

Opinión

La investigación para generar nueva tecnología agrícola debe considerar siempre las consecuencias sociales de su uso

80.2

12.9

6.9

15

La investigación agrícola realizada con fondos públicos debería estar dirigida principalmente a las fincas de los pequeños agricultores

47.2

18.0

34.8

8

26

V. Carro, A.L. Díaz y E. Fontanet

Opiniones sobre las prácticas de conservación de suelos

A pesar de que la conservación de este recurso es todavía un problema, hay que señalar que los cambios habidos en el uso de la tierra han reducido los problemas de erosión y sedimentación de los embalses de agua. El hecho de que la tierra cultivada en fincas se redujo considerablemente a partir de 1950 y la adopción de algunas prácticas de conservación durante los últimos 25 años, han contribuido a que se reduzca el daño de a los recursos de agua y suelo (21), aunque ésta todavía sea una preocupación importante en la mente del público.

•

Los resultados de la encuesta indican que hay una seria preocupación en el público por la conservación de los suelos del país (cuadro 13). Por un lado, sólo el 35% de la muestra creía que los agricultores cuidan bien el suelo, mientras que el 94% afirmó que era la responsabilidad de los dueños de tierras proteger los suelos para las generaciones futuras. El 77% opinó que se necesitan urgentemente leyes que regulen la erosión excesiva del suelo. Un 71% señaló, en esa misma dirección, que el gobierno federal debería pagar para que los agricultores adoptaran prácticas de conservación de suelos. Esta política, de hecho, la ha estado llevando a cabo por muchos años el Servicio de Conservación de Suelos.

27

Opiniones Sobre el Rol de la Agricultura

Cuadro 13. - Opiniones sobre las prácticas de conservación de suelos

Opinión

Respuestas En De Indeciso desacuerdo acuerdo % % %

No contestó Núm.

1.. Los propietarios tienen la responsabilidad de proteger los recursos de suelos para las generaciones futuras

93.6

3.6

2.8

6

2. Se necesitan urgentemente leyes que regulen la erosión excesiva del suelo

77.3

16.7

6.0

11

3. El gobierno federal debería pagar para que los agricultores adopten prácticas de conservación dé suelos

70.9

15.8

13.3

10

4. La mayoría de los agricultores cuida bien el suelo

34.9

31.0

34.1

5. Los agricultores que no adopten las prácticas de conservación de suelos necesarias deberían ser penalizados 57.1 financieramente

22.3

,

20.6

6

28

V. Canso, A.L. Díaz y E. Fontanet

Opiniones sobre los beneficios que otorga el gobierno a la agricultura Se ha señalado repetidamente en diversos foros y publicaciones que una de las causas principales para el deterioro del sector agrícola fue la importancia secundaria que se le dio a promover su desarrollo durante los años en que se lanzó la estrategia de industrialización de la isla (2, 8, 24). De 1950 a 1965, menos del 5% de los desembolsos totales que se hicieron del Fondo General de Puerto Rico se destinaron a la agricultura (17). A partir de esa fecha el aumento habido en los subsidios e incentivos hacia el sector no ha podido detener, sin embargo, su descenso, particularmente de los renglones de cosechas.

el

En años recientes, se ha cuestionado incluso si es justificable y sensato mantenerlas aportaciones del gobierno a la agricultura al nivel actual, alrededor de $40 millones anuales, dada la baja participación del sector agrícola en el ingreso neto insular (7). Arguyendo que el sistema actual protege a los productores ineficientes y desestimula la producción, algunos analistas proponen que se reestructure sistema de incentivos para promover una inversión mayor en investigación y desarrollo y que se ofrezca un financiamiento más amplio con intereses bajos (6, 16). Otros opinan, sin embargo, que las razones para el deterioro del sector agrícola son múltiples y complejas y que los beneficios que ha dado el gobierno probablemente han sido acaparados por un número reducido de grandes agricultores (23).. Los participantes en la encuesta mostraron, no empece a estas realidades conflictivas, una actitud de apoyo hacia el sector agrícola (cuadro 14). E189% opinó que el gobierno debe darle a la agricultura un trato mejor que el que les da a otros sectores económicos; sólo 9% consideró que los agricultores reciben más beneficios que lo que les corresponde en justicia. Por otro lado, el 58% estuvo de acuerdo con la opinión de que el gobierno debería eliminar los subsidios a la agricultura y sustituirlos por un amplio programa de crédito e inversiones agrícolas.

Opiniones Sobre el Rol de la Agricultura

29

El 47% de la muestra indicó indecisión o desconocimiento de si las fincas grandes reciben más beneficios del gobierno de lo que les corresponde en justicia (cuadro 14). Esto no es de extrañar pues hay muy poca información sobre la distribución de beneficios agrícolas de acuerdo con el tamaño de la finca. La única fuente que provee esta información es el censo de agricultura y aun ahí sólo aparecen las fmcas que venden más de $2,500 al año. De acuerdo con el censo de 1982 (19) alrededor del 54% de las fincas que obtienen ingresos por participar en programas gubernamentales son menores de 50 cuerdas. Estas fincas reciben, sin embargo, sólo 20% del valor de los subsidios. Independientemente de que los participantes en la encuesta conocieran estos datos, el 36% opinó quelas fincas grandes recibenmás beneficios del gobierno de lo que les corresponde en justicia. Estos resultados sugieren que aunque el público apoya que se continúe favoreciendo el sector agrícola, probablemente también considera necesario realizar algunos cambios en los programas de subsidios e incentivos y en el tipo de agricultor qué se beneficia en la actualidad.

V. Carro, A.L. Díaz y E. Fontanet

30

Cuadro 14. - Opiniones sobre beneficios que otorga el gobierno a la agricultura Opinión

De acuerdo %

Respuestas En Indeciso desacuerdo % %

No contestó Núm.

1. El gobierno debe darle a la agricultura un trato mejor que el que les da a otros sectores económicos

89.1

6.1

4.8

6

2. Los agricultores reciben más beneficios del gobierno que lo que les corresponde en justicia

9.2

24.4

66.3

8

3. El gobierno debería eliminarlos subsidios a la agricultura y sustituirlos por un amplio programa de crédito e inversiones agrícolas

58.2

24.0

17.8

5

4. Las fincas grandes reciben más beneficios del gobierno que lo que les corresponde en justicia

35.5

46.8

17.7

9

Opiniones Sobre el Rol de la Agricultura

31

Opiniones sobre el efecto que ha tenido la intervención del gobierno en la agricultura Una serie adicional de aseveraciones del cuestionario estaba dirigida a explorar mejor la opinión del público sobre el efecto que ha tenido la intervención del gobierno en la agricultura. En esta ocasión no se defmió el mecanismo específico mediante el cual se interviene, sino que se utilizó el vocablo "intervención" en un sentido amplio y general. Los resultados indican, una vez más, que la opinión de los participantes en el estudio tiende a ser positiva y de apoyo a la gestión gubernamental (cuadro 15) aunque con ciertas reservas importantes. Aunque un 47% de la muestra opinó que la intervención del gobierno en la agricultura ha sido positiva, el 33% estaba indeciso o no sabía cuál había sido el efecto de la gestión gubernamental. Esta indecisión se manifestó también al preguntársele si la intervención del gobierno en la agricultura ha ayudado a mantener bajo el precio de los alimentos y, por tanto, ha beneficiado a los consumidores. Las diferencias entre las respuestas obtenidas -36% de acuerdo, 34% indeciso y 30% en desacuerdo- no son tampoco tan grandes como para llegar a una conclusión clara sobre este aspecto. Por otro lado, solo el 13% de los casos opinó que la intervención del gobierno ha afectado negativamente a los agricultores, aunque un 34% se mostró indeciso. A pesar de la ambivalencia que refleja este cuadro de opiniones el 84% estuvo en desacuerdo con la aseveración de que el gobierno debería retirarse de todo envolvimiento con la agricultura. Los datos parecen indicar que lo que es controversial no es si el gobierno debe intervenir o no en la agricultura sino delimitar cuál debe ser el grado de intervención con el sector.

V. Carro, A.L. Díaz y E. Fontanet

32

Cuadro 15. - Opiniones sobre el efecto que ha tenido la intervención del gobierno en la agricultura De acuerdo %

Respuestas En Indeciso desacuerdo % %

1. La intervención del gobierno en la agricultura ha sido positiva

47.0

32.7

20.3

15

2. La intervención del gobierno en la agricultura ha ayudado a los consumidores al mantener bajo el precio de los alimentos

36.5

33.6

29.9

13

3. La intervención del gobierno en la agricultura ha afectado negativamente a los agricultores

12.1

34.2

53.6

13

4. El gobierno debería retirarse de todo envolvimiento con la agricultura

6.1

9.5

84.4

6

Opinión

No contestó Núm.

Opiniones Sobre el Rol de la Agricultura

33

Opiniones sobre el papel que debería tener el gobierno en el desarrollo agrícola local

os

os

an

an

El cuadro 16 incluye algunas de las propuestas hechas en los últimos años por diversos sectores del país para promover el desarrollo agrícola local. Las contestaciones reflejan un respaldo mayoritario de los interrogados a todas ellas, índice también del éxito de algunas campañas llevadas a cabo por las organizaciones de agricultores. El respaldo mayor, 96% de la muestra, lo obtuvo el planteamiento de que los programas gubernamentales deberían ayudar a los jóvenes a iniciarse en la agricultura. Nuestros agricultores no son jóvenes; el que se mantiene estable promedio de edad es de 55 y hace (19). Si bien se señala que los jóvenes no tienden a interesarse en la agricultura, también es cierto que si no se tienen garantías o capital acumulado es difícil adquirir y entrar a producir como agricultor. El respaldo a los jóvenes debe aumentar si se trata de establecer una agricultura moderna en Puerto Rico. Los participantes en la encuesta también estuvieron de acuerdo-- un 93% de los casos-- en que el gobierno debe fomentar la producción local de los alimentos que consumimos y reducir las importaciones. Aunque esta es una propuesta en la que parece haber consenso local de todas las administraciones desde mediados de los años 50, el examen de la proporción que componen los alimentos importados del consumo total de alimentos, durante las pasadas tres décadas revela una tendencia opuesta. El cuadro 17 muestra cómo esta proporción bajó en las décadas de 1950 al 1970, subió vertiginosamente del 1971 a11980, para luego volver abajar, pero permaneció a un nivel superior al de 1950. Estos datos sugieren que aunque ha habido períodos en que la economía ha estado un poco más cerrada a las importaciones directas de alimentos, ante el descenso de la agricultura local habido a partir de 1970, el consumidor se ha visto forzado a importar una fracción importante de su consumo total (24). Cuán responsable son las importaciones de la baja productividad local y cuánto son otros factores, incluso de índole de política agraria, es un debate todavía candente en los sectores de opinión pública local.

34

V. Carro, A.L. Díaz y E. Fontanet

Cuadro 16. - Otras opiniones sobre el papel que debería jugar el gobierno en el desarrollo agrícola local Opinión

Respuestas De Indeciso En No acuerdo desacuerdo contestó Núm. % % %

1. Los programas gubernamentales deberían ayudar a la gente joven a iniciarse en la agricultura

96.4

1.1

2.5

4

2. El gobierno debe fomentar la producción local de los alimentos que consumimos y reducir las importaciones

92.8

3.0

4.2

3

3. El gobierno debería garantizarle a los agricultores un precio mínimo por todos sus productos

81.0

8.7

10.3

6

4. Lo que se necesita fomentar en Puerto Rico son pequeñas agroindustrias donde se elaboren los productos agrícolas de las distintas regiones y provean empleos a la población rural

90.2

5.3

4.5

6

Opiniones Sobre el Rol de la Agricultura

35

Cuadro 17. - Proporción de los alimentos importados al consumo total de alimentos de 1950 a 1983 1 Años 1950 1960 1970 1971-752 1976-802 1981-83

Proporción 37.4 37.1 36.0 45.6 45.6 38.1

1 Fuente: Weisskoff (24); tabla 9.3, pág. 69. 2 Promedio Anual

Otra sugerencia para promover el desarrollo agrícola que se viene poniendo en práctica desde hace años, aunque no muy eficientemente, es la de garantizarle al agricultor un precio mínimo para la mayoría de sus productos. El 81% de los encuestados opinó que esta garantía debía extenderse a todos los productos agrícolas. No obstante, a juzgar por los comentarios adicionales que ofrecieron muchos de los que contestaron, este programa de compraventa de productos agrícolas es poco conocido por el público en general. Muchos agricultores que no cuentan con medios para transportar sus productos a los centros de acopio o por otras razones relacionadas al funcionamiento de dichos centros optan por venderle los frutos a un intermediario en su finca a un precio menor. Otros aducen que los centros de compra no tienen la capacidad para absorver toda la cosecha de los agricultores en épocas de abundancia, por lo que éstos se ven forzados a asumir las pérdidas resultantes. De ahí probablemente surge la impresión generalizada de que no existe un programa que les garantice un mejor precio. Por último, el 90% de la muestra apoyó la idea de fomentar pequeñas agroindustrias que elaboren los productos agrícolas de las distintas regiones y provean empleo a la población rural.

36

V. Carro, A.L. Dfaz y E. Fontanet

Evaluación de algunos programas relacionados directa o indirectamente con la agricultura El cuestionario del estudio incluía también,una sección en la que se les pedía a los participantes que evaluaran algunos programas que están directa o indirectamente relacionados con la agricultura. Los informantes debían opinar si los gastos en esos programas debían aumentarse, disminuirse, mantenerse igual o eliminarse. En la mayoría de los casos los participantes opinaron que se deberían aumentarlos desembolsos para esos programas (cuadro 18). El respaldo a los agricultores jóvenes, que ya se había manifestado anteriormente, se evidenció nuevamente, pues el 91% de la muestra opinó que se deberían aumentarlos préstamos a bajo interés para que los jóvenes pudieran comprar tierra e iniciarse en el negocio agrícola. El 60% opinó también que se debían aumentarlos fondos del Programa de Garantía de Ingresos a Trabajadores Agrícolas. Este programa, vigente desde 1969 y mejorconocido como el Suplemento de Salarios, constituye uno de los subsidios principales que ofrece el Departamento de Agricultura a los agricultores. Dado que la producción de cosechas y el empleo agrícola siguieron disminuyendo a pesar de la implantación de este subsidio, se ha cuestionado si este programa esta cumpliendo con el objetivo de fomentar el desarrollo de la agricultura. La disertación doctoral de T.M. Dickey, basada en el funcionamiento del programa de Suplemento de Salarios hasta 1975 y sus efectos, concluye por su parte, que a pesar de que el programa no había logrado revitalizar la agricultura, sí había logrado reducir el descenso de la misma (5). Aunque es probable que los encuestados desconocieran estas particularidades, definitivamente hubo consenso en respaldar un aumento en los fondos para suplementar los jornales agrícolas. El programa de Comedores Escolares no tuvo un apoyo tan contundente como los anteriores, pero aun así el 59% de la muestra opinó que sus fondos debían aumentarse; 36% creía, sin embargo, que debían mantenerse iguales. El único programa con el cual no hubo un consenso claro de opinión

Cuadro 18. - Evaluación de algunos programas relacionados directa o indirectamente con la agricultura

Eliminarse

No sé

Aumentarse

No contestó

Préstamos a bajo interés para que los agricultores jóvenes puedan comprar tierras y comenzar en el negocio agrícola

91.2

6.8

0.6

0.3

1.1

10

Pagos suplementarios de salarios agrícolas hechos al agricultor bajo el Programa de Garantía de Ingresos a Trabajadores Agrícolas

69.3

15.3

2.0

2.6

10.8

12

Gastos en cheques del Programa de Asistencia Nutricional (PAN) para la gente de bajos ingresos

31.8

29.3

18.5

12.2

8.2

12

Programa de comedores escolares

59.4

36.3

2.3

0.6

1.4

12

% % %

%

%

#

Opinión

Opiniones Sobre el Rol de la Agricultura

Mantenerse igual

Respuestas Disminuirse

38

V. Carro, A.L. Díaz y E. Fontanet

en tomo al cuál debería ser su futuro fue el Programa de Asistencia Nutricional (PAN). Si bien el 32% de la muestra opinaba que los fondos del PAN deberían aumentarse, el 31% creía que debían disminuirse o eliminarse y 29% mantenerse iguales. La falta de una diferencia significativa entre las tres opiniones denota lo controversial que aún es este programa para la ciudadanía del país. De hecho, muchos de los participantes que escribieron comentarios adicionales al final del cuestionario, abogaron porque se modificara la administración del PAN para que solo los que no estuviesen capacitados para trabajar lo recibieran sin desempeñar alguna labor. También Weisskoff (23) ha relacionado este programa con el descenso acelerado experimentado por los renglones de cosechas agrícolas a partir de la década del 1970 y ha abogado porque estos fondos se destinen hacia promover el desarrollo agrícola local.

Opiniones Sobre el Rol de la Agricultura

39

Opiniones sobre la política alimentaria de Estados Unidos y su impacto en Puerto Rico Finalmente, en la última sección del cuestionario se exploraba la opinión del público sobre algunos aspectos de la política de alimentos de Estados Unidos hacia el resto del mundo y el impacto que tienen sobre la agricultura local las relaciones de Estados Unidos y Puerto Rico. Las respuestas de los participantes en el estudio tendieron a favorecer a los países en desarrollo en sus relaciones con Estados Unidos (cuadro 19). El 80% creía que los Estados Unidos debía ayudar a los países en desarrollo a producir más alimentos, aun cuando en un futuro estos pudieran competir con los agricultores norteamericanos. En la encuesta realizada en todos los estados de la unión esta proporción fue de 62% (12). No obstante, mientras que el 56% de los estadounidenses creía que Estados Unidos debería ayudar a alimentar a los pobres de los países en desarrollo, sólo el 46% de la muestra de Puerto Rico opinaba igual. El punto donde la diferencia de opinión entre los residentes de ambos países fue mayor fue el relacionado con la utilización de los alimentos como un "arma política". Mientras que el 75% de la muestra puerrtorriqueña se oponía a fue Estados Unidos utilizase los alimentos para ejercer presión política sobre otros países, sólo el 50% de los estadounidenses estuvo en desacuerdo con esta noción (14). Por otro lado, el 83% de la muestra local opinaba que Estados Unidos debía ayudar a Puerto Rico a alcanzar la autosuficiencia en la producción de alimentos. El 74% creía, a su vez, que la competencia que ofrecen los productos importados de Estados Unidos es una de las causas principales de la merma en la producción agrícola local.

V. Cano, A.L. Díaz y E. Fontanet

40

Cuadro 19. - Opiniones sobre la política de Estados Unidos y su efecto en Puerto Rico De acuerdo %

Respuestas En Indeciso desacuerdo % %

1. Estados Unidos debería ayudar a alimentar a los pobres de los países en desarrollo

45.6

17.5

36.9

9

2. Estados Unidos debería ayudar a los países en desarrollo a producir más alimentos aun cuando en un futuro éstos pudieran competir con los agricultores norteamericanos

80.4

10.9

8.7

7

3. Estados Unidos debería utilizar los alimentos para presionar a otros países a que favorezcan sus políticas

9.5

15.7

74.8

7

4. Estados Unidos debería ayudar a Puerto Rico a alcanzar la autosuficiencia en la producción de alimentos

82.7

7.0

10.3

6

5. Una de la causas principales de la merma en la producción agrícola local es la competencia que ofrecen los productos importados de Estados Unidos

73:7

10.5

15.8

3

Opinión

No contestó Núm.

Opiniones Sobre el Rol de la Agricultura

41

Comentarios finales de los participantes en la encuesta Muchos de los participantes en la encuesta optaron por ofrecer algunos comentarios adicionales a las respuestas vertidas en el cuestionario. Aunque esta sección, de naturaleza subjetiva, es muy difícil de tabular, para efectos de análisis resumimos las recomendaciones temáticamente en una tabla y las ordenamos de mayor a menor de acuerdo al número de veces .que dicha opinión fue mencionada. Las recomendaciones con las cuales había un consenso mayor aparecen, por tanto, primero en la tabla. Obtuvimos un total de 157 opiniones o recomendaciones. El cuadro 20 presenta las que se mencionaron en dos o más ocasiones. La mayoría de las opiniones estuvieron relacionadas con la ayuda que debe dar el gobierno a los agricultores. Dentro de esta categoría el respaldo mayor fue hacia brindar más ayuda a los agricultores pobres y pequeños. En los comentarios se abogaba también porque se le diera mayores incentivos e importancia a la agricultura en general. Algunos consideraban, además, que se debía ayudar a los agricultores enseñándoles nuevos métodos de cultivo y proveyéndoles otros servicios. Cuadro 20. - Comentarios finales de los participantes Opinión 1. Sobre la ayuda del Gobierno a los agricultores a. Se les debe dar más ayuda a los agricultores pobres y pequeños. b. Se le debe dar importancia a la agricultura e incentivos a todos los agricultores (grandes o pequeños) para que se sientan que su empresa es tan importante como cualquier otra. c. Se debe ayudar a los agricultores con (1). Nuevos métodos de cultivos

V. Carro, A.L. Díaz y E. Fontanet

42

Cuadro 20. - (cont.) Opinión (2). Maquinaria, fertilizantes y préstamos a bajo costo (3). Servicios de contable, exención contributiva (4). Estabilizando los precios (5). Seguridad de mercado 2. Recomendaciones para levantar la agricultura en general a. Establecer centros de compra de productos para que no se lucre el intermediario y se pueda vender al consumidor a precios razonables. b. Mejorar la administración del Departamento de Agricultura y la fiscalización de todos sus programas. c. Darle incentivos a la agricultura y sacar a los políticos de ella. d. Utilizar a los presos de buena conducta para recoger los frutos y hacer granjas en los pénales. e. Se deben fijar cuotas a los productos cosechados o elaborados localmente para que el gobierno y la empresa privada tengan que comprar a precios competitivos con los importados. f. Que se eduque más al pueblo a consumir productos frescos, no congelados y cómo tener una dieta adecuada. g. Tratar de elaborar aquí todo lo que se produce para exportar y luego se importa procesado. h. Aumentar la supervisión y ayuda al agricultor. Que Extensión Agrícola responda a las necesidades reales de los agricultores.

Opiniones Sobre el Rol de la Agricultura

43

Cuadro 20. - (cont.) Opinión i. Utilizar más la televisión y otros medios de comunicación para instruir al público sobre agricultura. 3. Sobre el PAN y otros beneficios a. Las personas que reciban beneficios del 'PAN o cualquier otro programa de ayuda del gobierno deberían trabajar a cambio, si pueden hacerlo. Así bajaría la criminalidad. b. El dinero del PAN puede invertirse en una empresa y pagarse en salarios. c. Los beneficios del PAN se le deben dar o aumentar a los que trabajan la agricultura o reciban un sueldo bajo. 4. Sobre los jóvenes'y la agricultura a. Proveer más financiamiento a jóvenes interesados y capacitados en el desarrollo agrícola. b. Darle preferencia en entrega de fincas a agrónomos o jóvenes con experiencia c. Crear más empleos agrícolas para jóvenes. d. Abrir centros educativos regionales y otorgar becas para jóvenes interesados en adiestrarse en la agricultura. e. Desárrollar en los estudiantes el amor por la tierra y la agricultura, incluyendo la agricultura en el currículo y orientándolos sobre cómo hacer huertos caseros, etc.

V. Carro, A.L. Diaz y E. Fontanet

44

Cuadro 20. - (cont.) Opinión 5. Sobre la tierra y su propiedad a. El gobierno debe repartir parcelas equitativamente para que las personas siembren y críen animales para el consumo familiar. b. El gobierno debe adquirir fincas abandonadas y repartirlas entre personas de bajos recursos para que las cultiven. c. Se debe obligar a los terratenientes a sembrar alimentos para el país o expropiarles las tierras y dárselas a la gente joven. d. Debe frenarse la desforestación y el urbanismo. e. Se deben fomentar y repartir más fincas familiares que son las que producen alimentos. 6. Las importaciones Se debe proteger el mercado local imponiéndoles tarifas a las importaciones de productos extranjeros, sobre todo de frutos menores. (N =157)

En segundo lugar temático se encuentran las sugerencias ofrecidas para mejorar la agricultura en general. Las mismas cubrieron desde establecer centros de compra de productos, mejorar la administración de los programas agrícolas, fijar cuotas de compra de productos locales a la industria y el gobierno, hasta aumentarel uso de los medios de instrucción para educar al público sobre los diversos aspectos de la gestión agrícola.

Opiniones Sobre el Rol de la Agricultura

45

ElProgramade Asistencia Nutricional (PAN) fue el blanco preferido de las críticas de los participantes en el estudio. Muchos de los comentarios giraron en tomo a este programa y favorecieron que de una u otra forma los beneficiarios en buen estado de salud trabajen para poder recibir sus cheques. Otros abogaron por que se les diera o se les aumentaran los beneficios del PAN a los trabajadores agrícolas como una forma de subsidiar al agro. En cuarto lugar se encuentran las recomendaciones sobre los jóvenes y su relación con la agricultura. Los encuestados favorecieron que se. les proveyera mas financiamiento a los jóvenes capacitados e interesados en la agricultura, que se les dieran mas oportunidades de adiestramiento y que se incluya la agricultura como una asignatura más en el currículo general de las escuelas. El quinto lugar lo ocupan los comentarios relacionados con la tierra y su propiedad. Los comentarios favorecieron que se continúe la repartición de fincas, sobre todo de tipo familiar. Las fincas deberían dárseles a gente joven o de bajos recursos y motivarlos a que siembren alimentos para el consumo familiar. Finalmente, los encuestados abogaron porque se proteja el mercado local de las importaciones de productos, sobre todo de frutos menores. En términos generales, las personas que se expresaron con comentarios adicionales estaban o habían estado en el pasado relacionadas directamente con la agricultura y manifestaban un interés genuino en que el sector volviera a ocupar un lugar preeminente dentro de la economía local. Más aún, consideraban que la solución a los graves problemas del desempleo y la criminalidad podría estar ligada al fomento del desarrollo agrícola, aunque muchos dudaban que hubiese un interés gubernamental genuino en favorecer la agricultura.

46

V. Carro, A.L. Díaz y E. Fontanet

RESUMEN Y CONCLUSIONES En esta publicación se presenta parte de los resultados de una encuesta de opiniones sobre la agricultura de Puerto Rico realizada durante el 1986. El estudio es, además, la contribución de Puerto Rico al proyecto S-198 de la región sur de Estados Unidos, que también incluye como uno de sus objetivos la realización de una encuesta sobre la agricultura en todos los estados de la unión. En este boletín se discuten, específicamente, las preguntas que exploraban cuál es la opinión del público sobre la intervención del gobierno en la agricultura según se manifiesta en la política agraria.

os,

an

Las opiniones del público se exploraron por medio de una encuesta por correo. Se enviaron cuestionarios en dos ocasiones a una muestra de 2,424 nombres obtenidos al azar de las listas de abonados residenciales de una de nuestras corporaciones públicas de servicio. Obtuvimos una tasa de respuestas de 15%, esto es, recibimos 364 cuestionarios debidamente completados. Para determinar la validez de la muestra obtenida se compararon ciertas de sus características con la información correspondiente del censo de población (cuadro 1). La muestra sobrerepresenta a los varones, a las personas mayores de 35 a los más instruidos y a las personas de altos ingresos. Todos estos factores contribuyen a que el margen de error de la encuesta sea alto, aunque se haya utilizado una muestra grande para tratar de compensar los sesgos peculiares de los estudios por correo. Para propósitos de análisis agrupamos las contestaciones del cuestionario en diez categorías que facilitan establecer patrones de respuestas. A continuación algunos de los resultados y tendencias más importantes. 1. Sobre la propiedad de la tierra, los resultados indican que la idea de que la tierra debe ser propiedad del que la trabaja está todavía muy arraigada en el sentir de los puertorriqueños. No hubo consenso, sin embargo, en cuanto a si el gobierno debiera vender la mayor parte de las tierras que posee. Por otro lado, la mayoría

Opiniones Sobre el Rol de la Agricultura

47

de los participantes en el estudio estuvieron de acuerdo en limitar la cantidad de tierra que una persona pueda tener, especialmente en el caso de extranjeros. 2. Sobre la preservación de la tierra agrícola, más del 88% de la muestra favoreció que los terrenos agrícolas de buena calidad se protejan contra usos alternos, en particular, del desarrollo urbano. El 64% abogó porque se modificara el sistema actual de contribuciones sobre la propiedad para que los que tengan terrenos agrícolas sin cultivar paguen más. 3. Sobre las fincas familiares y su importancia en la estructura agrícola, las opiniones en tomo al apoyo gubernamental que se debe dar son ambivalentes. Aunque el 90% respondió que debería haber una política especial para asegurarse que las fincas familiares no desaparezcan, sólo un 41% estaba dispuesto a pagar precios más altos por los alimentos si éste fuera el costo para que se mantuvieran. Los participantes en el estudio favorecieron también la consolidación de fincas en unidades más .grandes para poder lograruna mayor eficiencia y productividad. En términos generales, estos resultados apuntan hacia la necesidad de redefinir cuál es la naturaleza y el rol que el gobierno le asigna alas fincas familiares en nuestra estructura agrícola y evaluar qué potencial de desarrollo futuro tienen las mismas. El público debe estar mejor informado sobre los distintos tipos de finca y empresas que predominan en nuestra agricultura para poder brindarle su respaldo alas iniciativas gubernamentales hacia un grupo en particular. 4. Sobre algunos aspectos de la investigación agrícola, el 80% de los informantes cree que la investigación para generarnuevatecnologfa agrícola debe considerar siempre las consecuencias sociales de su uso. E147% opinó, además, que la investigación agrícola realizada con fondos públicos debería estar dirigida principalmente a las fincas de pequeños agricultores. No hay, pues, un consenso claro sobre el tipo de agricultor al que se debe dirigir el grueso del apoyo oficial en términos de investigación.

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5. Sobre las prácticas de conservación de suelos, los resultados demuestran que la preservación de los recursos de agua y suelo es todavía una preocupación importante en la mente del público puertorriqueño. El 77% de la muestra opinó que se necesitan urgentemente leyes que regulen la erosión excesiva del suelo. Un 71% señaló, además, que el gobierno federal debería pagar para que los agricultores adopten prácticas de conservación. El 94% opinó también que es responsabilidad de los dueños de tierras proteger los suelos para generaciones futuras. 6. Sobre los beneficios que otorga el gobierno a la agricultura los participantes en la encuesta mostraron una actitud de apoyo al sector agrícola. El 89% opinó que el gobierno debe darle a la agricultura un trato mejor que el que les da a otros sectores económicos; sólo el 9% consideró que los agricultores reciben más beneficios que lo que les corresponde en justicia. Por otro lado, el 58% estuvo de acuerdo con la opinión de que el gobierno debería eliminarlos subsidios a la agricultura y sustituirlos por un amplio programa de crédito e inversiones agrícolas. Un 47% demostró indecisión o desconocimiento, sin embargo, sobre como se distribuyen los beneficios del gobierno entre las fincas de distintas cabidas. E136% creía que las fincas grandes reciben más beneficios del gobierno que lo que les corresponde en justicia. Estos resultados sugieren que aunque el público apoya que se continúe favoreciendo el sector agrícola, probablemente también considera necesario realizar algún cambio en los programas de subsidios e incentivos y en el tipo de agricultor que se beneficia en la actualidad. 7.

Sobre el impacto que ha tenido la intervención del gobierno en la agricultura, los resultados indican nuevamente que la opinión de los participantes en el estudio tiende a ser positiva y de apoyo a la gestión gubernamental aunque con ciertas reservas importantes. El 33% de la muestra estaba indeciso o no sabía cual había sido el efecto de la gestión gubernamental. Sólo el 13% de los casos opinó que la intervención del gobierno ha afectado negativamente abs agricultores, aunque un 34% se mostró indeciso. No obstante,

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el 84% estuvo en desacuerdo con la aseveración de que el gobierno debería retirarse de toda participación en la agricultura. Los datos parecen indicar que los que es controversial no es si el gobierno debe envolverse o no en la agricultura sino delimitar cuál debe ser el nivel adecuado de participación e intervención con el sector. 8. Sobre el rol que debería jugar el gobierno en el desarrollo agrícola local, los participantes en el estudio favorecieron abrumadoramente (96% a favor) el que los programas gubernamentales ayuden a los jóvenes a iniciarse en la agricultura. Los encuestados también estuvieron de acuerdo, 93% de los casos, en que el gobierno debe fomentar la producción local de los alimentos que consumimos y reducirlas importaciones. El 81% de los casos opinó además que se les debe garantizar a los agricultores un precio mínimo por todos sus productos. Por último, el 90% de la muestra apoyó la sugerencia de fomentar pequeñas agroindustrias que elaboren los productos agrícolas de las distintas regiones y provean empleo a la población rural. 9. Al evaluar algunos programas relacionados directa o indirectamente con la agricultura la mayoría de los participantes opinó que se deberían aumentar los desembolsos hechos en los programas descritos. Este fue el caso de los préstamos a bajo interés para que los agricultores jóvenes puedan iniciarse en el negocio agrícola; para los fondos del Programa de Garantía de Ingresos a Trabajadores Agrícolas y para el Programa de Comedores Escolares. El único programa con el cual no hubo un consenso claro de opinión fue el Programa de Asistencia Nutricional. Si bien el 32% de la muestra opinaba que los fondos del PAN deberían aumentarse, el 31% creía que deben disminuirse o eliminarse y el 29% pensaba que deberían mantenerse igual. La falta de una diferencia significativa entre las tres opiniones denota lo controversial que aún es este programa para la ciudadanía del país. 10. En cuanto alas opiniones sobre la política alimentaria de Estados

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Unidos y su impacto en Puerto Rico, las respuestas tendieron a favorecer a los países en desarrollo en sus relaciones con Estados Unidos. El 80% creía que Estados Unidos debería ayudar a los países en desarrollo a producir más alimentos; aún cuando en un futuro éstos pudieran competir con los agricultores norteamericanos. El 75% se oponía, además, a que Estados Unidos utilizase los alimentos para ejercer presión política sobre otros países. Por otro lado, el 83% de la muestra opinaba que los Estados Unidos deberían ayudar a Puerto Rico a alcanzar la autosuficiencia en la producción de alimentos. El 74% creía también que la competencia que ofrecen los productos importados de los Estados Unidos es una de las causas principales de la merma en la producción agrícola local. En resumen, a pesar de las limitaciones del estudio ya expresadas, esta encuesta constituye la única fuente de información reciente sobre la opinión del público en tomo a algunos asuntos vitales y controversiales de nuestro panorama agrícola. A pesar de que solo el 34.3% de los participantes en la encuesta (cuadro 3) tenía alguna experiencia o estaba directamente envuelto con la agricultura, las opiniones vertidas y las sugerencias propuestas denotan cómo el futuro del sector sigue siendo una preocupación importante en la mente de los puertorriqueños. La educación del público en tomo a los problemas que enfrenta el agro y el rol que pueden jugar los consumidores en la solución de los mismos, sigue siendo hoy un punto importante a considerar en las agendas de los que están a cargo de diseñar la política pública para el desarrollo del sector.

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SUMMARY AND CONCLUSIONS This bulletin presents part of the results of an islandwide opinion survey on agriculture. The poll was aimed at exploring public knowledge of the different aspects involved in agricultural production in Puerto Rico. The study is also Puerto Rico's contribution to Southern Regional Project S-198, which included as one of its objectives the assessment of public attitudes and perceptions on agriculture in all the states of the Union. This publication specifically examines citizen perceptions of the role ofthePuertoRican government in agriculture. In 1986 Puerto Rico organized and conducted the local opinion survey, a modified Spanish version of the regional questionnaire. The questionnaire was mailed twice to a random sample of 2,424 residential clients of one of our public utility corporations. A 15% response rate was obtained; i.e., 364 questionnaires were duly completed and returned. In order to asses the degree to which the sample obtained represented the actual Puerto Rican population, certain comparisons were made between sample characteristics and Census of Population data. The survey results overrepresent men, persons over 35 years old, and the population with high income and high education. For analytic purposes the data was organized under ten broad categories. The following are the most salient results and patterns of response under each category: 1. On land ownership -- the idea that the land should be owned by the one who tills it is still a widespread belief among Puerto Ricans. There is no clear concensus, however, with the view that government should sell most of the land it owns. Respondents were, nevertheless, overwhelmingly in favor of limiting the amount of land that .a person can own, especially in the case of the foreigners. 2. On farmland protection -- more than 88% of our sample was in favor of protecting good agricultural land from alternative land

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uses, particularly from urban growth. Sixty - four percent favored the suggestion of modifying property taxes so that those maintaining farmland idle would have to pay more. 3. On family farms and their importance in the island's agricultural structure -- opinions on the degree of governmental support that should be given to family farms were divided. Although 90% agree with the statement that there should be a special policy to ensure that family farms survive, only 41% were willing to pay higher prices for their food to help preserve family farms. Respondents also favored the consolidation of farms into larger units to achieve greater efficiency and productivity. These results suggest that there is a need to redefine the role that the government assigns to family farms within our agricultural structure, and a need to evaluate their future agricultural development potential. The public should have more information on the different types of fauns and agribusinesses which prevail in our farm structure, to be able to support government initiatives towards a particular group. 4. On agricultural research-- of our sample, 80% believed research on new farm technology should always consider the social consequences of its use. Forty-seven percent felt, moreover, that public research should be primarily directed to small farms. Opinions are, therefore, divided over the type of farm that should be the primary focus of publicly funded research. 5. On soil conservation practices --of the respondents, 77% believed laws regulating excess soil erosion are badly needed. Seventy-one percent favored, in addition, federal government payments to farmers willing to adopt conservation practices. Ninety-four percent believed landowners have the responsibility to protect soil resources for future generations. y 6. Onbenefits granted to agriculture by the government-- participants in the survey showed a favorable attitude towards the agricultural sector. Eighty-nine percent believed the government should treat

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agriculture betterthan othereconomic sectors; only 9% considered that farmers were receiving more than their fair share of government benefits. Nevertheless, 58% were infavor of replacing government subsidies to agriculture with a broad program of credit and promotion of agricultural investments. A high percentage of respondents (47%) didn't know how government benefits were being distributed among farms of different sizes. Thirty-six percent believed large farms received more than their share of government benefits. 7. On the impact of government intervention on agriculture--among those sampled 33% didn't know or were undecided with respect to the impact that government intervention had had over the agricultural sector of the island. Forty-seven percent believed that government involvement in agriculture had had positive results; 20% disagreed. Only 13% believed government intervention had affected farmers in a negative way, although 34% were undecided. Eighty-four percent were, nevertheless, against the opinion that the government should retire from all involvement in agriculture.

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8. On the role the government should play in local agricultural development-- respondents offered widespread support (96%) to the idea that government programs should help young people get started in farming. Participants were also in favor (93%) of promoting local production of foodstuffs and reducing our food imports. Eighty-one percent of the sample believed the government should guarantee aminimum price to farmers for theirproducts. Lastly, 90% were in favor of promoting small agroindustries that would elaborate the products of the different regions of the island and provide employment for the rural population. 9. On several programs directly or indirectly related to agriculture-most participants were in favor of increasing the funds allocated to the programs surveyed in this part of the opinion poll. This was the case with low interest loans to help young fanners get started in farming, with funds for the Guaranteed Income for Agricultural Laborers Program and for the School Lunch Program. The only

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program with which there was no clear consensus among respondents was the Nutrition Assistance Program (PAN), formerly the Food Stamps Programs. Although 32% of the sample believed that funds for PAN should be increased, 31% thought they should be decreased or eliminated, and 29% answered that funding level should remain the same. 10. On United States food policy toward other countries and its impact in Puerto Rico -- Eighty percent believed the US should help developing countries to produce more food, even if they might later compete with American farmers in the world market. Seventy five percent was against the use, by the United States, of food as a political weapon when dealing with other countries. Eighty three percent of the sample believed the United States should help Puerto Rico become self sufficient in food production. Lastly, 74% perceived that competition from United States imports is one of the principal causes for the decline of local agricultural production. In spite of the study's limitations already described, this survey is the only recent source of information available on public opinion regarding controversial issues in Puerto Rico's agricultural panorama. Even though only 34.3% of the survey respondents (table 3) had some experience or were directly involved with agriculture, the opinions and suggestions offered show how the future of the sector is still an important concern for most Puerto Ricans. Educating the public on the most pressing problems faced by local agriculture and on the role consumers can play on their solution remains today an important point to consider in the agendas of those in charge of designing public policy for the development of agriculture.

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